Disculpas y concesiones

—Muffliato, —lanzó Theo con un perezoso movimiento de varita mientras depositaba su mochila en la silla junto a Hermione. Sin saludar siquiera, dijo—: Así que parece que Draco y tú os vais a casar, después de todo.

—¿Por qué me siento como si hubiera liberado a un monstruo cuando te enseñé ese hechizo?, —replicó ella, sacando su libro de Encantamientos mientras entraban los alumnos de su clase de los miércoles por la mañana.

—Créeme, amor, yo era un monstruo mucho antes de que tú aparecieras. —Sus ojos se desviaron hacia la mesa del fondo, donde Neville Longbottom y Hannah Abbott tenían las frentes juntas dulcemente—. Merlín, ¿no pueden conseguir una habitación?

Era raro, reflexionó Hermione, cómo se había reorganizado su clase de Encantamientos. Neville, que había sido suplantado por Theodore, optaba ahora por sentarse con su novia en lugar de con Hermione. Si era sincera consigo misma, Hermione no estaba del todo segura de cómo Theo se había metido en su vida de forma tan sólida. En lugar de despreciarlo por su audacia, descubrió que disfrutaba de su compañía.

—Y reitero: te vas a casar pronto con mi amigo, ¿no?

—Ya te oí la primera vez, —refunfuñó.

—¿No sabes que es de mala educación ignorar a alguien?, —espetó, agitando de nuevo la varita para que sus materiales para tomar notas salieran de su mochila y se colocaran en su mitad del escritorio.

Hermione se dio cuenta de que tenía la corbata roja y dorada algo desarreglada alrededor del cuello y la camisa desabrochada.

—¿No sabes que parece que anoche te pusiste el uniforme para dormir y esta mañana te acabas de levantar de la cama?

En lugar de indignarse, se rio de su réplica.

—Eres una bruja altanera, Granger, pero me gusta.

—Tú tampoco estás tan mal. —Se lo pensó un momento y añadió—: En general.

Hizo una amplia y ostentosa reverencia antes de sentarse en la silla junto a ella.

—Y sí, —añadió entrecortadamente, con el corazón vacilante por la duda—, parece inminentemente posible que Draco y yo nos casemos, por deber.

—¿Recuerdas por casualidad cierta conversación que tuvimos tú y yo hace unas semanas? ¿En la que predije que esto ocurriría?

—Algo así, —le espetó, con la esperanza de borrar la sonrisa de suficiencia de sus labios. Tanteando con los dedos los lomos de los libros y las carpetas de colores de su mochila, murmuró en voz baja—: ¿Dónde demonios está mi carpeta de Encantamientos?

—La guardaste en el informe de Defensa cuando estabas cotejando algo durante el almuerzo de ayer, —informó Theo, echándose hacia atrás en su silla y apoyando los pies en el escritorio.

Sus ojos parpadearon hacia su cara, ahora con una expresión más petulante que nunca, y cogió su libro de Defensa, por si acaso tenía razón.

La tenía.

Irritada, golpeó la carpeta desplazada en su escritorio y echó humo.

—Si eres tan omnisciente, dime cómo salgo de este lío con Draco.

Le hizo un gesto con el dedo mientras seguía inclinándose hacia atrás en su silla en un ángulo peligroso.

—Si te lo digo, no descubrirás la solución. No querrás arriesgarte a eso.

—A mí me parece una respuesta evasiva, —arremetió—. De todas formas, sigo sin estar convencida de que siempre tengas razón, sobre todo porque me dijiste que estaría enamorada de Malfoy para cuando me casara con él, y no veo que eso vaya a ocurrir. —Mentalmente añadió, no dejaré que eso ocurra.

—No estoy seguro de a quién intentas convencer, princesa.

—¡No puedes obligar a la gente a tener sentimientos el uno por el otro!

—Parece que alguien ya está captando sentimientos reales. —Le sonrió descaradamente.

Hermione pudo sentir como se le calentaba la cara con un rubor inoportuno. Sin darse cuenta, sus ojos se desviaron hacia el lugar donde Draco estaba sentado tranquilamente con Zabini. Ninguno de los dos hablaba. En cambio, Draco tenía los ojos cerrados mientras esperaba a que empezara la clase, con las yemas de los dedos apretadas bajo la barbilla.

Un momento después, el profesor Flitwick ocupaba su acostumbrado lugar en su taburete al frente del aula. Quitándose el muffliato, Theo dejó de inclinar la silla y susurró en voz baja junto al oído de Hermione:

—Ya verás.

Eso es lo que temo...

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Parecía que la profesora Sprout ya estaba de humor para las vacaciones, porque los alumnos de octavo habían salido de Herbología con más de una hora de antelación aquella mañana. Justo cuando Harry, Ron y Hermione se preparaban para volver al castillo, Oliver Rivers se acercó para pedirle:

—Esperaba que pudiéramos aprovechar este tiempo extra para hacer los últimos cambios en nuestro informe.

Aunque era una petición académica perfectamente razonable, Hermione no pudo evitar sentirse un poco molesta. Con una leve sonrisa en la comisura de los labios, Harry apartó a Ron y dijo:

—Claro. De todos modos, Ron y yo queríamos ir un rato al campo de Quidditch.

—Er, —dijo Ron.

—¡Nos vemos en el almuerzo, Hermione! —dijo Harry mientras Ron y él la dejaban para que se ocupara de Rivers.

Draco, que no la había mirado a los ojos en todo el día, pasó junto a Theo y Blaise. No dijo ni una palabra.

Así pues, Hermione se vio relegada a luchar por volver al colegio con Oliver. El viento era feroz e implacable en los pasadizos entre los invernaderos, aullando contra las barbacanas exteriores del patio del castillo. Cuando llegaron al calor de Hogwarts, Hermione tenía el pelo completamente alborotado. Con disgusto, se lo recogió en un moño bajo en la nuca para que al menos estuviera contenido.

Recorrieron los pasadizos hasta llegar a la biblioteca, discutiendo los puntos más delicados de su trabajo de investigación. Una vez allí, el dúo leyó el tercer borrador de su informe para introducir los últimos cambios.

—Hecho, —anunció por fin Oliver.

Hermione suspiró satisfecha. Siempre era una buena sensación cuando algo importante por fin estaba terminado.

—Debes estar aliviada, —añadió.

—¿Y eso por qué?, —preguntó algo sorprendida por la brusquedad de su compañero.

—Ya no tendrás que trabajar conmigo.

—Espero que sigamos siendo amigos, —respondió ella con ecuanimidad.

Le ofreció una pequeña sonrisa, la primera desde su incómoda especie de ruptura.

—Oí que Ernie Macmillan te invitó a salir.

Hermione se puso un poco rígida al recordar aquello.

—Lo rechazaste.

—Sí, —asintió.

—Me alegro.

—He oído que sales con Dextra Thias, de séptimo curso. Me alegro por ti, —le recordó Hermione, confundida.

Oliver rio a su manera tranquila y Hermione sonrió.

—Yo reescribiré la introducción y las primeras ocho páginas si tú quieres hacer la segunda mitad, —ofreció.

Aceptó el conjunto de pergaminos que le ofrecía, cuyas hojas estaban cubiertas con las correcciones de ambos.

—Por supuesto. Podemos llevar nuestras partes a clase el viernes y luego respirar aliviados.

—Trato hecho, —zanjó, y se separaron como amigos.

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Frustrada por haber sido desairada en cada intento de llamar la atención de Draco, la paciencia de Hermione se había agotado. Aunque no tenían previsto salir a patrullar hasta las ocho, empezó a buscarlo media hora antes. Su insignia de prefecta ya estaba prendida en la parte delantera de su túnica y Crookshanks la seguía fielmente mientras fingía que no lo hacía.

Lo encontró en los Estantes. Acercándose a él en silencio, Hermione observó a Draco durante unos instantes antes de acercarse. Llevaba la corbata azul y bronce del uniforme y las gafas de leer, mientras un flequillo de pelo platino se le metía en los ojos al levantar los dedos para pasar la página del libro que tenía en el regazo. Confinado en la quietud, había algo en él cuando estaba así que le llenaba el pecho. En la penumbra que impregnaba la ecléctica biblioteca de Ravenclaw, Hermione pensó que parecía hecho de luz de luna.

Aquella tarde no había ni un alma más en los Estantes. Solo faltaban dos días para las vacaciones y muchos alumnos estaban exultantes, incluso en la Torre de Ravenclaw. La mayoría de los alumnos preferían entretenerse con Snap Explosivo o con Chicle superhinchable, que dejaba flotando en la sala común enormes burbujas azules que se negarían a estallar hasta Navidad.

Hermione caminó suavemente por la lujosa alfombra azul noche, pasó junto a los libros precariamente apilados y se acercó a Draco.

—Malfoy, —anunció su presencia con un superficial.

—¿Ya es hora de patrullar? —Levantó la vista.

Ella negó con la cabeza y tomó asiento en el taburete bajo junto al suyo.

—Todavía no.

Con una mirada que denotaba cierta confusión, la miró atentamente, como si no estuviera seguro de su intención de buscarlo.

—Pido disculpas por mi ausencia del lunes. No me encontraba bien.

—Sí, Padma me lo dijo. ¿Estás mejor ahora?

—Exponencialmente.

—¿Estás seguro de que no me estabas evitando?

No dijo nada.

—¿Draco?

—Fue... un extra, tal vez. —Su vieja mueca de desprecio jugueteó en las comisuras de sus labios; Hermione no la había visto en tanto tiempo que la sobresaltó reconocerla—. Pero no fue el motivo de mi ausencia.

Luchando contra el instinto de llamarle imbécil malcriado, desechó su burla recordando la causa de la misma: no le había tratado con justicia la última vez que habían interactuado. Algo sobre lo que ahora había tenido toda la semana para reflexionar. Respiró hondo y se decidió por la sinceridad.

—Siento mucho la forma en que te hablé el jueves pasado. Fue injusto por mi parte comportarme así de forma irracional.

Sus ojos grises destellaron extrañamente tras los cristales de sus gafas de montura de cuerno antes de entrecerrarse.

—¿Por qué te disculpas conmigo?

—Porque mis acciones durante el incidente con Pansy fueron inmaduras, y...

—No, me refiero a por qué tú te disculpas conmigo, —interrumpió Draco.

—¿Porque lo siento?, —parpadeó, confusa.

—Hermione, —murmuró en voz baja. Mirando a su alrededor una vez para asegurarse de que seguían solos, tomó las dos manos de ella entre las suyas, con el libro olvidado en su regazo—. No tienes por qué disculparte.

—Pero lo hago, —insistió ella. Podría haber llorado al contacto con él después de dos días de anhelar hacerlo y no poder—. Estaba celosa de Pansy. Creía que aún sentías algo por ella y te puse trabas para que intentaras ayudarla. Ahora sé que me equivoqué, que mis pensamientos fueron tontos. Daphne me habló de tu pasado. Me ayudó a entender.

La expresión de Draco se agrió.

—No era asunto suyo mencionar... —murmuró—. Greengrass no tenía derecho...

—Por favor, no te enfades con ella. Me alegro de que me lo dijera.

Sus ojos estaban llenos de preguntas.

—Sí, —confirmó Hermione—. Tú mismo nunca me lo habrías dicho, y las cosas nunca habrían funcionado entre nosotros. Ahora ya lo sé. De ahora en adelante, solo importa cómo manejemos las cosas.

—Hermione, —repitió en voz baja. Uno de sus pulgares empezó a acariciarle la mano—. Nunca te he tratado bien. —Él negó con la cabeza mientras ella abría la boca—. No discutas, es verdad. Nunca te he tratado bien. Me he disculpado por ello, claro. Pero hay cosas que no se arreglan solo con palabras.

—Draco...

—Déjame terminar, por favor. ¿Recuerdas aquella horrenda adivinanza de principio de curso? ¿"Herir sin moverse, envenenar sin tocar, soportar la verdad y la mentira, no ser juzgada por el tamaño"?

—Palabras, —asintió.

—He pensado en ese acertijo cada día desde que chocamos en el rellano de la torre aquella tarde. Me ha hecho pensar: si me juzgaran por las palabras que te he dicho en los siete años y medio que te conozco, sería mi condena.

—Ya no eres esa persona. Sé que no lo eres.

En lugar de tranquilizarle, parecía sobre todo enfadado.

—Nunca deberías haberme perdonado.

—Draco...

—Podría pedirte disculpas todos los días, y aun así no deberías, —despotricó, agitado. Ahora le apretaba las manos con más fuerza.

Su humor turbulento parecía ir en aumento, así que Hermione hizo lo único que se le ocurrió. Se inclinó hacia él y lo besó en los labios.

Él pareció sorprenderse momentáneamente, pero no tardó en entregarse a ella. La llama de su ardor se encendió de inmediato, una brasa incandescente que aguardaba bajo la superficie de su frustración mutua. La primera vez que Hermione intentó separarse (después de todo, tenía mucho que decirle a Draco), él la frustró tirando de ella hacia atrás y rodeándola con los brazos para impedir que se fuera. La confirmación de su deseo le recorrió la columna vertebral y la hizo estremecerse.

Cuando por fin se separaron, ambos sonrojados y algo sin aliento, ella reorganizó su disperso ingenio y se limitó a mirarle, considerando sus opciones a pesar de que ya había tomado una decisión.

Sabía por sus investigaciones, y en otra ocasión, cuando la señora Weasley se había quejado de que Bill se casara con Fleur, que una vez que se había hecho una unión mágica, era una magia poderosa la que casaba a las dos partes. Si esa unión se rompía por divorcio, sería imposible conseguir un segundo matrimonio mágico entre las mismas dos personas.

La verdad era que Hermione Granger estaba desarrollando sentimientos... sentimientos que se hacían más profundos cuanto más descubría cosas sobre Draco Malfoy. Ante la idea de casarse con él, su corazón se aceleró y la sangre le latía en los oídos con intriga. Era un verdadero enigma: al mismo tiempo que se hacía a la idea de que debía casarse con él para conseguir su desvinculación y eliminar la Marca Tenebrosa de su carne, también se daba cuenta de que tal vez no le importara estar casada con él de verdad.

—¿Te casas conmigo?, —propuso audazmente, levantando la barbilla y tragándose sus recelos.

La miró durante un largo minuto, como buscando sus motivos.

—¿Estás segura?

—Sí, —confirmó con firmeza.

—¿Puedo preguntar qué lo ha provocado?

—He investigado mucho. —Sus brazos seguían rodeándola, lo que resultaba un poco incómodo en su posición en los taburetes bajos de los Estantes—. En realidad, es la mejor manera, y creo que sería una tontería seguir fingiendo que somos menos de lo que somos.

De alguna manera, esto le pareció un alivio, aunque sus ojos seguían ocultando un conflicto interior.

—Menudo premio de consolación te has ganado, Granger. Aun así, como soy un bastardo en todo menos en el nacimiento... cuando se trata de ti, aceptaré lo que consiga.

Sonrió tímidamente y volvió a besarle antes de separarse.

—Deberíamos ser conscientes de la hora. Podemos hablar más en la patrulla si quieres.

—Tengo que ir a mi dormitorio antes de irnos, —asintiendo, Draco se puso de pie.

—¿Te importaría traerme la carta del alquimista irlandés al que escribió McGonagall?, —preguntó ella, también de pie. Crookshanks, que la había seguido en silencio hasta los Estantes, pareció darse por aludido y avanzó hacia ellos, enroscándose entre los tobillos de Hermione. Ella le rascó la cabeza distraídamente—. Me gustaría echarle un vistazo.

Cuando Draco volvió con la carta, Hermione subió corriendo a su propio dormitorio para guardarla en un rincón secreto de su baúl.

Aunque ella le había prometido que podrían hablar más sobre su inminente unión durante la patrulla, los dos recorrieron un piso entero de su puesto de observación antes de que el tema volviera a ser abordado. Fue Draco quien volvió a sacarlo a la luz.

—Si vas en serio con este matrimonio, Hermione, deberíamos fijar una fecha para el Encuentro.

Había olvidado por completo la tradición de los sangre pura.

—¿Es realmente necesario?

—Es más prudente que necesario. Vengo con un patrimonio grande y complicado.

—Muy bien, entonces. ¿Qué debo esperar de esta ceremonia?

—No es una ceremonia, —corrigió suavemente, haciendo una pausa para comprobar que el aula de Aritmancia estaba vacía—. Según lo previsto, tú y tu cabeza de familia seríais invitados a la finca de mi familia, donde os presentarían formalmente a mí y a mi cabeza de familia. Entonces nuestras familias tratarían sobre los términos y condiciones de un contrato matrimonial... cómo nuestras herencias se afectan mutuamente y qué se promete, ese tipo de cosas.

—Como un acuerdo prenupcial, —dedujo ella, con el estómago revuelto por los nervios—. Los muggles también lo hacen.

Parecía apaciguado de que el concepto no le fuera ajeno.

—Sin embargo, dado que soy el actual cabeza de familia, al igual que tú...

—Espera, —interrumpió Hermione—. ¿Qué quieres decir con que soy la cabeza de familia? ¿No sería mi padre o mi madre?

—En circunstancias normales, diría que sí. Pero en este caso, dado que eres la primera bruja nacida en tu linaje, sería más correcto decir que eres la fundadora de la Casa Granger.

Era una idea tan extraña para Hermione que se sintió desconcertada por un momento.

—Supongo que nunca lo había pensado así.

—Es una idea extraña, —convino Draco.

—¿Hace cuánto tiempo se fundó la familia Malfoy?

—Soy el 51 cabeza de la Casa Malfoy. Llevamos viviendo en Inglaterra unos 950 años, desde que la finca se erigió en las tierras que el rey Guillermo el Conquistador regaló a mi antepasado. La Casa Black, la familia de mi madre, es aún más antigua. Pueden rastrear con éxito su ascendencia hasta el siglo VI.

Hermione rumió su siguiente pensamiento mientras se mezclaba con su asombro.

—¿Te molesta que haya cincuenta generaciones de diferencia entre la fundación de nuestras Casas?

—No. —La sencilla respuesta fue hecha con tanta sinceridad que Hermione pudo sentir cómo sus hombros se hundían de alivio. Con una sonrisa característica, continuó—: Entonces, señorita Granger, ¿le valdría el domingo para el Encuentro?

—¿Como este domingo? —Se quedó boquiabierta.

—Dentro de tres días, sí.

—¡Cielos, no!, —estalló—. Por favor, esperemos al menos hasta después de Navidad, como prometiste al principio. Creo que necesito al menos ese tiempo para seguir siendo la hija de mis padres en lugar de la mujer de mi marido. Además, el domingo antes de Navidad suele ser el día en que voy al callejón Diagon a hacer todas mis compras navideñas.

—Como quieras, —concedió.

—Y... ¿Draco?

—¿Mm?

—¿Esta reunión tiene que tener lugar en tu casa?

—¿Preferirías otro sitio?

Con la excusa de revisar un armario vacío para ocultar su nervioso movimiento, explicó:

—No tengo precisamente recuerdos muy agradables de la Mansión Malfoy.

—Si crees que planeaba invitarte al salón...

Sacudió la cabeza.

—Aunque no me acercara a ese lugar, seguiría preguntándome qué tipo de cosas habrían ocurrido en cualquier habitación de tu casa. Lo siento, pero es verdad. Me preguntaría si en ella se hubiera planeado la muerte de alguien que yo conociera. Como Moody, por ejemplo. O, estoy segura, la mía propia...

—Comprendo. —Draco la observó en silencio durante unos instantes.

—¿Quizá podríamos encontrarnos en algún lugar neutral?, —insistió aliviada.

Lentamente, Draco sacudió la cabeza.

—Esperaba... bueno...

—¿Sí?

Sus ojos se alzaron para encontrarse con los de ella, y ella notó en ellos una vacilación muy poco habitual en Draco.

—Mi padre quiere conocerte. Formalmente.

—Oh. —Palideció ante la inesperada noticia.

—Tenemos un espacio, el solarium, donde mi madre mantiene una especie de invernadero. Está preparado para visitas más informales, pero no se tocó durante la guerra. Es un ala completamente separada de la mansión, muy distinta del resto.

Hermione se mordió el labio, su mente ya nadaba con recelos.

—Draco, no estoy segura de qué podría decirme tu padre que yo quisiera oír. Mis dos interacciones con tu madre ya han sido bastante desagradables.

—Es mucho menos reservada que mi padre, —prometió—. Sé que te cuesta creerlo, dado lo que sabes de él. Pero soy su viva imagen. Se preocupa por mí.

Pensando en sus propios padres, Hermione reflexionó sobre las formas en que le habían demostrado lo mucho que la querían a lo largo de su vida. Pensó en su padre haciendo tortitas por las mañanas y cantando mal a Queen o a los Beatles, mientras su madre se reía de lo desafinado que estaba detrás de su taza de café y le ofrecía a Hermione una sonrisa subrepticia de conspiración.

Pensó en su madre dándole galletas sin azúcar como recompensa por portarse tan bien mientras leía tranquilamente en la sala de espera de su consulta de dentista un día que la niñera se había puesto enferma.

Pensó en su padre comprobando dos y tres veces que su casco estaba bien puesto antes de llevarla a dar una vuelta en la parte trasera de una de sus motos.

Pensó en su madre, abrazándola y acariciándole el pelo mientras lloraba porque Ron se comportaba como un imbécil y parecía estar enamorado de Lavender Brown en lugar de ella.

Y pensó en Todd Granger intentando enseñarle a esquiar, mientras él mismo solo tenía un talento moderado. Los dos se habían caído estrepitosamente en las pistas de esquí mientras Natalie pasaba a toda velocidad con sus propios esquís. Padre e hija se desplomaron de risa mientras eran relegados a recoger sus guantes y bastones de un banco de nieve cercano.

Todas estas cosas eran pruebas de que sus padres la querían.

Aunque le resultaba difícil imaginar a Lucius y Narcissa Malfoy mostrando a Draco el mismo nivel de devoción, supuso que, a puerta cerrada, su familia debía de sentir afecto los unos por los otros; de lo contrario, Draco nunca habría hecho tanto por protegerlos durante la ascensión de Voldemort al poder.

¿Verdad?

—¿Es muy importante para ti que me reúna con tu padre?, —le preguntó sin rodeos.

—Tu comodidad es imperativa. No quiero que te dé un ataque de pánico simplemente porque intentaste seguirme la corriente. —Parecía rígido cuando respondió diplomáticamente.

—Es una posibilidad que pueda ocurrir, sí, —admitió libremente—. Pero si afirmas que tu solarium es suficientemente diferente del resto de la mansión, puede que esté bien... y... si puedes prometer que tu padre será civilizado, y que mi seguridad está garantizada, entonces me reuniré con él.

Los ojos de Draco se suavizaron y parecían casi apenados.

—No necesitas hacerlo.

—¿Es importante para ti?, —repitió.

—Sí, —asintió lentamente.

—Entonces, iré.

—No te merezco.

—No seas ridículo, —se burló.

—No se trata en absoluto de hacer el ridículo, —insistió con severidad. La cogió de la mano y la arrastró detrás de un tapiz cercano, el mismo tras el que se habían escondido la noche de Halloween cuando se escondían de Peeves. Esta vez no olía a cigarrillo, se dio cuenta ella—. Hermione...

Sus labios chocaron contra los de ella de una forma que, de algún modo, era sumamente casta y, sin embargo, contenía una corriente eléctrica de sexo. Como era lo que ella había querido, respondió con presteza, introduciendo su lengua en la boca de él con necesidad. Él le agarró los brazos y le apretó la camisa del uniforme, como si no tuviera bastante. Ella se defendió inmovilizándole contra la piedra de la pared de su escondite.

Su beso fue una extraña mezcla de emociones en la que ella le respondió inicialmente con lujuria, aunque pronto se transformó en algo más suave. Las manos de él bajaron hasta posarse en la ligera curva de su cintura y los brazos de ella le rodearon el cuello mientras él se inclinaba a su altura. Al separarse, sus frentes descansaron juntas durante unos minutos y se deleitaron en la satisfacción de estar abrazados.

—Te he echado de menos, —susurró.

Sus labios volvieron a tomar los de ella al admitirlo, y un chisporroteo de descarga eléctrica le recorrió la espina dorsal. Draco atrajo su cuerpo hacia el suyo y ella pudo sentir la longitud ligeramente rígida de su erección presionada contra su pierna. Como respuesta automática, ella emitió un pequeño gemido de deseo y los dedos de él bajaron hasta acariciarle suavemente el pecho.

Ella se separó.

—No podemos, no aquí. Casi nos atrapan la última vez.

La respiración de Draco era algo más pesada de lo habitual, sus ojos oscuros y apasionados.

—¿Quién?

—El Barón Sanguinario.

Maldijo espectacularmente; hasta Ron se habría impresionado. Después de un momento, añadió:

—Ese maldito fantasma siempre ha sido demasiado entrometido para su propio bien.

Hermione ahogó una risita.

—Si alguien me hubiera dicho alguna vez que un fantasma me bloquearía la polla, le habría llamado chiflado.

Esta vez se le escapó una risita.

Sus ojos se desviaron hacia los de ella y pronunció:

—Es un asunto serio, Hermione.

Al oírlo, estalló en carcajadas. Abrió la solapa del tapiz para respirar aire fresco mientras jadeaba de risa. Con los ojos llorosos, Hermione intentó recuperar la compostura.

—Me alegro de que alguien piense que esto es divertido, —hizo un mohín Draco, saliendo también de detrás del tapiz. Se ajustó los pantalones con expresión dolida—. Lo juro, entre el Barón y Zabini, no tengo intimidad en este maldito castillo.

—Venga, vamos a terminar la patrulla, —le animó, con una sonrisa aun jugueteando en sus labios, incluso cuando se preguntaba en qué demonios se estaba metiendo realmente con él.

.

.

—Antes de que apaguen sus cerebros por las vacaciones, me gustaría hablarles de lo que haremos en esta clase en el futuro, —dijo la profesora McGonagall. La clase acababa de entregar sus informes trimestrales, colocados en una pila de pergaminos sobre el ordenado escritorio de la profesora.

Se oyó un gemido en el fondo de la sala, seguido de un par de risitas de asentimiento.

—En efecto. —McGonagall observó la clase por encima de la montura de alambre de sus gafas cuadradas. El alumno en cuestión, Anthony Goldstein, tuvo la delicadeza de parecer un poco avergonzado por su exabrupto—. Después de las vacaciones, nos sumergiremos directamente en vuestros proyectos prácticos. Llevaréis a cabo este experimento con un compañero, que os asignaré ahora.

Hubo algunos murmullos nerviosos por toda la sala. Como solo había ocho alumnos cursando Alquimia, los emparejamientos posibles eran pocos. Sue giró el cuello para intentar captar la mirada de Hermione con expresión esperanzada.

—El señor Entwhistle será pareja de la señorita Li... el señor Cornfoot será pareja del señor Rivers... la señorita Granger será pareja del señor Malfoy... y el señor Nott será pareja del señor Macmillan, —anunció la directora.

Sue lanzó a Hermione una mirada comprensiva por su asignación, que Hermione fingió no notar; hacía tiempo que sabía que sería emparejada con Draco. Sus ojos se desviaron hacia la mesa contigua a la suya, donde estaban sentados los chicos. El rostro de Draco mostraba una expresión completamente neutra. Theo no parecía sorprendido; probablemente no lo estaba.

Ernie, que estaba sentado en la mesa frente a los antiguos Slytherins, parecía como si le acabaran de decir que la cena iba a estar plagada de murciélagos vampiro.

McGonagall no dio mucha clase ese día, a pesar de la doble hora. Salió media hora antes, para regocijo de sus alumnos. Para la mayoría era la última clase antes del comienzo oficial de las vacaciones y estaban ansiosos por empezar el descanso.

—¡Señor Malfoy, señorita Granger! —llamó la profesora cuando los alumnos empezaron a salir del aula, con el ánimo por las nubes dada la inminencia del descanso—. Me gustaría deciros algo, si se quedan un momento...

Hermione intercambió una breve mirada con Draco. Ambos esperaron pacientemente a que el resto de sus compañeros desalojaran la sala.

—¿Sí, profesora?

—Como ambos recordarán, su tarea particular será investigar su desvinculación. Creo que ya ha mantenido bastante correspondencia sobre este tema, señorita Granger.

Asintió.

La directora parecía no esperar menos de su alumna favorita.

—Espero que colaboréis debidamente. Dadas vuestras circunstancias, no será necesario que entreguéis una tarea práctica.

—Oh, pero... —comenzó Hermione, decepcionada.

McGonagall levantó la mano para detener su protesta.

—Ya he tenido bastantes proyectos de ustedes dos. Ahora váyanse.

—Vieja chiflada, —murmuró Draco en voz baja mientras se dirigían a la torre de Ravenclaw para dejar sus mochilas.

Hermione fingió no oírle.

—¿Crees que McGonagall lo sabe?

—¿Sabe qué? ¿Que vamos a arreglar esto con el divorcio? —Sacudió la cabeza—. Ni por asomo. Ya habría intentado disuadirte si lo hubiera sospechado. No podría evitarlo.

—Draco, eso es cruel.

—Pero no menos cierto.

Hermione no dijo nada. Probablemente fue una suerte, porque Luna apareció por la esquina en ese momento.

—Hola, Hermione. Hola, Draco Malfoy.

Hermione gimió interiormente. No tenía reparos con la chica más singular de su grupo de amigos, pero aun así prefería estar preparada para su compañía. Su reciente aventura al estudio de Rowena no había hecho más que reafirmarlo.

—Hola, Luna.

Draco parecía algo sorprendido de que se dirigieran a él por su nombre completo, porque, de forma poco habitual, no contestó.

La chica pizpireta desvió sus enormes ojos azul plateado hacia los de él; era notable lo parecidos que eran a los propios azul pizarra de Draco, Hermione se dio cuenta por primera vez.

—¿No vas a preguntarme cómo estoy desde que me encerraron en tu sótano?

—Bien, lo siento. ¿Cómo estás, entonces?, —dijo, aclarándose la garganta.

Merlín, bendito sea, ¡está intentando mantener una conversación con Luna! alabó Hermione para sus adentros.

—Mucho mejor, gracias, —respondió Luna, realmente interesada en la conversación, aunque el deje latente que siempre estaba presente en su voz la hacía parecer a kilómetros de distancia—. Papá y yo nos tomamos el verano para purificar nuestra propiedad desde que nuestra casa fue destruida por los mortífagos. Practicamos una limpieza de luna completa. Volvieron todas las cosas bonitas, incluidas las mariposas lunares. Pensé que se habían ido para siempre, pero de alguna manera siguen ahí.

—Hay esperanza escondida en más lugares de los que la gente quiere admitir, —observó Draco.

Luna se volvió y lo miró fijamente. Hermione sabía que era un hábito que tenía la perspicaz Gryffindor, pero no estaba segura de que Draco lo supiera. Debía de ser desconcertante para él, pero para su crédito, no lo demostró.

—Eso fue sabio, Draco Malfoy, —dijo finalmente.

Se encogió de hombros.

—No hace falta que digas mi nombre completo cada vez que me hables.

No hizo ningún comentario al respecto, sino que asintió a Draco y Hermione colectivamente y preguntó con aire despreocupado:

—¿Ahora sois amigos?

—Sí, —dijo Hermione con firmeza.

Por primera vez desde que Luna había aparecido, una sonrisa se dibujó en los labios de Draco.

—Nos llevamos bastante bien, —respondió a su manera.

—Qué bonito, —comentó Luna. A Draco le informó—: Tenías un montón de nargles en tu sótano, ¡una auténtica plaga! No me extraña que pasaran tantas cosas terribles en tu casa.

—En realidad, creo que era porque el Señor Tenebroso vivía allí, —respondió sin perder el ritmo.

—Te torturaron allí, —observó como si comentara el tiempo—. Te oí.

No dijo nada.

—Y ahora eres Ravenclaw.

Draco solo asintió.

—No somos tan diferentes.

Alzando las cejas, Draco miró de Luna a Hermione y luego de nuevo a Luna.

—Supongo que no.

Ella asintió.

—Me alegro. Fue un placer hablar contigo, Draco Malfoy. Adiós, Hermione. —Sin decir nada más, se marchó dando saltitos, con los rábanos colgándole salvajemente de las orejas mientras brincaba.

Hermione y Draco se miraron sin palabras.

—Habla como si su espíritu estuviera ocupado en otra parte, y es solo su cuerpo pasando por los movimientos de ser humano, —observó.

—Eso es acertado. Luna tiene el corazón en el lugar correcto. No lo sabrías al mirarla, pero es una buena varita para tener en una pelea.

Parecía estar reflexionando intensamente sobre algo.

—¿En qué estás pensando?

—Solo eso, es la única amiga tuya a la que no parece molestarle el hecho de que seamos... lo que somos.

—Amigos, —repitió la palabra.

—¿Somos amigos?

—¿Quieres que lo seamos?

—Somos más que eso. Eres mi prometida, —admitió, comprobando que estaban solos.

—Sí, —aceptó ella, porque era cierto.

Llegaron al rellano desierto de la torre de Ravenclaw. Él le cogió la mano y se la besó. Aunque era una costumbre anticuada, Hermione sintió un aleteo en el pecho.

—¿Vendrás a la mansión el día de San Esteban?, —preguntó Draco.

Solo tardó un momento en hacerse a la idea. Después de todo, ella solo había pedido que esperaran hasta después de Navidad.

—Lo haré.

—Entonces, —confirmó—, hasta el día de San Esteban.

Se sintió como si se hubiera llegado a un acuerdo comercial, pero también como si se hubiera concedido un acuerdo del corazón. Hermione se inclinó para besarle la mejilla y, aunque seguía teniendo la boca cerrada, juraría que vio cómo se le ablandaban los ojos.

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Nota de la autora:

Gracias a todos los que habéis comentado. Espero que aceptéis este montón de pelusas a cambio de que os haya hecho aguantar la angustia adolescente de los últimos tres capítulos... lo cual ha sido bastante grosero por mi parte. Espero que encuentres una sorpresa de cinco euros en el bolsillo de tu abrigo, porque eres increíble. Gracias también a mi excelente beta, iwasbotwp.