El Expreso de Hogwarts

El humo salía de las chimeneas del Expreso de Hogwarts como densas nubes de gasa. Cuando los alumnos habían subido aquella mañana, iban envueltos en sus capas de invierno para combatir la nieve que caía libremente sobre el andén descubierto. Una vez a bordo, se despojaron de sus capas y dejaron el pasillo del tren hecho un amasijo de pisadas resbaladizas y húmedas, mientras cientos de pies se apresuraban a reclamar compartimentos con sus amigos.

A las cinco horas de viaje, la nieve se había olvidado. A medida que el tren avanzaba hacia el sur, a lo largo del continente, la nieve se convertía en niebla y luego en una bruma inusualmente cálida, especialmente para un invierno inglés. Hermione cambió la túnica del colegio por la ropa muggle en cuanto pudo, aunque siguió llevando manga larga para cubrir tanto la cicatriz de "Sangre sucia" como la Marca Tenebrosa que llevaba como testamentos de una época pasada.

Aunque el tren estaba salpicado de risas alborotadas procedentes de muchos de sus compartimentos, no era nada comparado con la bulliciosa frivolidad que Hermione recordaba de sus primeros años a bordo. Muchos estudiantes se habían quedado en el castillo por Navidad este año. Algunos ya no tenían familias con las que volver a casa.

Levantó la vista del libro que estaba leyendo tranquilamente para observar la cabeza de Ginny apoyada en el hombro de Harry. Tenía la boca ligeramente abierta, lo que indicaba que se había quedado dormida. A Harry no pareció importarle, pues estaba ocupado perdiendo estrepitosamente contra Ron en una partida de ajedrez mágico.

—Jaque, —advirtió Ron mientras movía su caballo.

Harry se inclinó sobre el tablero de ajedrez y se ajustó las gafas con el ceño fruncido.

—¿Dónde?

—Justo ahí.

—Ah.

Ginny empezó a revolverse.

—¿Quéhapasado?

Harry besó la parte superior de la cabeza de su novia.

—Nada. Estabas dormida y estoy a punto de perder esta partida.

Ginny, con los ojos desorbitados, parpadeó ante el tablero y sugirió con un bostezo:

—Deberías mover tu reina a F7.

—Se supone que no puedes ayudarle, —refunfuñó Ron.

—Necesito toda la ayuda posible, —replicó Harry, moviendo la reina como le habían ordenado. Al notar que Hermione lo observaba, preguntó—: ¿Algún buen plan para las vacaciones de Navidad, 'Mione?

Oh, sí, estoy planeando casarme con tu antiguo némesis del colegio, pensó irónicamente.

—Probablemente voy a pasar unas vacaciones tranquilas, aparte de veros a todos en la cena de Navidad, por supuesto. Después de todo lo que pasó el año pasado, mamá y papá querían pasar un tiempo juntos. ¿Y vosotros? ¿Vais a pasar todas las vacaciones en la Madriguera?, —contestó en voz alta.

—En realidad, Ginny y yo tenemos planes para empezar a arreglar Grimmauld Place. Esperamos hacerla habitable para después de la graduación.

—¿Os vais a vivir juntos? —Ron se quedó boquiabierto.

—Ese es el plan, —respondió Ginny con naturalidad—. Oh, no muevas tu torre ahí, Harry... agh.

—Jaque mate, —dijo Ron con suficiencia.

—Ron, ¿dónde está Daphne?, —preguntó en voz baja Hermione, mientras los chicos reajustaban el tablero y Ginny se preparaba para enfrentarse a su hermano en una nueva partida.

—Es lo más raro, pero creo que me está evitando. —Arrugó la frente en una mezcla de preocupación y confusión al responder.

—¿Ya te has despedido? —Cuando su amigo negó con la cabeza, ella continuó—: Creo que deberías encontrarla. No lo parece, pero en realidad es una persona frágil. Creo que está enfadada, aunque no necesariamente contigo.

—Entonces ¿con quién?

Hermione negó con la cabeza. No le correspondía a ella divulgar el secreto de Daphne.

—No sabría decirte, pero creo que deberías ir con ella si quieres conservarla.

Alarmado ahora, las mejillas de Ron se tiñeron de rojo y reprendió:

—¿Por qué no lo has dicho antes? —Salió bruscamente del compartimento y Hermione se preguntó vagamente qué pensaría Daphne de Ron llegando a ella con su camiseta de segunda mano con los puños deshilachados y los vaqueros ligeramente demasiado cortos por el tobillo.

Harry y Ginny miraron de Hermione al otro, compartiendo una mirada.

Ignorándolos, Hermione volvió a su libro mientras Ginny proponía con picardía.

—¿Quieres perder contra mí ahora, Harry?

.

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Mientras sacaban los baúles del tren y los apilaban ordenadamente en el andén, Hermione comprobó por sexta vez que los cierres del transportín de Crookshanks estuvieran bien sujetos. Esperó pacientemente a que un grupo de exaltados alumnos de primero y sus emocionados padres se apartaran y le permitieran acceder a la pila.

Una vez que por fin pudo localizar sus cosas, aseguró su baúl en un carrito y situó a Crookshanks junto a él. Ron aún no había reaparecido desde que huyó para reunirse con Daphne, aunque Hermione había dado un abrazo de despedida tanto a Harry como a Ginny. La señora Weasley, que había venido a recoger a sus hijos y a Harry, a pesar de que todos tenían edad suficiente para aparecerse, también le dio un cariñoso abrazo, mientras Hermione reiteraba sus promesas de reunirse con su familia para la cena de Navidad.

Se disponía a salir de nuevo por la barrera hacia la estación de King's Cross cuando Theo se acercó sigilosamente por detrás para sorprenderla.

—No pensaste realmente que podrías irte sin una despedida, ¿verdad, princesa?

—Theodore, —sonrió, abrazándolo por la cintura—, espero que tengas unas felices vacaciones.

—Oh, te veré antes de lo que crees, —respondió crípticamente—. Pero como no te veré antes de tu boda... enhorabuena. Mi mejor amigo puede ser un imbécil, pero al menos es agradable a la vista.

—Supongo que sí. Gracias. Nos vemos, —se sonrojó y se rio al mismo tiempo.

Asintió, esbozó su mejor sonrisa de gato de Cheshire y desapareció con un chasquido.

Hermione se dispuso a marcharse por segunda vez, pero por el rabillo del ojo... allí estaba Draco, hablando con su madre. Narcissa estaba muy callada y parecía arrepentirse de haber aparecido en público para encontrarse con él, ya que los dos Malfoys eran ignorados por la multitud en el andén. Como si sintiera que ella lo miraba, Draco captó la mirada de Hermione y la sostuvo por un momento. Con un simple movimiento de cabeza, se volvió hacia su madre y los dos se dirigieron hacia una de las chimeneas de uso público que había junto a la pared del andén y se prepararon para volver a casa.

Ese hombre será mi marido, pensó con inquietud, no por primera vez. Voy a unir mi núcleo mágico al suyo.

Respirando hondo, Hermione comprobó por séptima vez el transportín de Crookshanks y corrió hacia la barrera que daba acceso al Londres muggle. Podría haber regresado a casa apareciéndose, pero la señora Granger había insistido en recogerla.

La estación de tren estaba abarrotada de gente, como era habitual un sábado por la tarde, pero no tardó en encontrar a su madre.

—¡Hermione!, —saludó enérgicamente Natalie, gritando por encima del mar de gente.

—¡Mamá!

Corrió a los brazos de su madre como si fuera primer año otra vez.

.

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Por fin, el nuevo BMW de los Granger se detuvo frente a la fachada de ladrillo de su casa. Hermione sintió que se le llenaba el corazón al contemplar el hogar de su infancia, el lugar que una vez pensó que nunca volvería a ver.

A pesar de ser diecinueve de diciembre, era una maravilla el calor inusual que hacía, sobre todo si se comparaba con el frío escocés de Hogwarts, de donde ella venía. De hecho, aunque las glicinias de enfrente ya habían sido podadas para el invierno, la ventana de la cocina de la parte delantera de la casa estaba abierta de par en par para que entrara un poco de aire fresco.

—Oh, and I'm a cowboy, on a steeeeel horse I riiiiiide…! *

Natalie soltó una risita silenciosa en el dorso de la mano mientras salía del coche.

—Oh, cielos. Tu padre está intentando cantar otra vez.

—I'm waaaaantteeddd… dead or aliiiiiive! *

Ambas mujeres compartieron una mirada cómplice mientras el canto terriblemente desafinado invadía el patio y el camino de entrada. Hermione cerró la puerta del copiloto, ocultando una sonrisa, y abrió el maletero para recoger sus cosas del colegio mientras Natalie rescataba a un Crookshanks maullando del asiento trasero del coche.

Sin embargo, al Sr. Granger se le oía gritar, más que cantar:

—I'm a cowboy, I got the night on myyyy side! I'm wantedddd, waaanted, dead or alliiiiiive! *

Hermione y Natalie descubrieron a Todd en la cocina, con las caderas contoneándose al ritmo de una vieja canción de Jethro Tull mientras colaba pasta cocida en un colador sobre el fregadero.

—¡Estamos en casa!, —anunció Natalie.

Muy pronto, Hermione se vio envuelta en un fuerte abrazo de su padre. La abrazó quizás un poco más de lo habitual, aunque ella no se quejó.

—¿Qué estás cocinando, papá?

Cocinar era una especialidad de Todd.

—Pasta con corazones de alcachofa y tomates secados al sol. ¡Espero que tengas hambre! Accidentalmente hice demasiada pasta.

—Me muero de hambre, —confirmó con una sonrisa.

Le despeinó el pelo con cariño, algo que había hecho desde que era una niña.

—No hay nada mejor en la vida que estar rodeado de dos mujeres hermosas. Soy un hombre afortunado.

—Basta de halagos, —insistió Natalie, aunque parecía igualmente calmada—. Hermione, querida, ¿quieres poner la mesa?

—Por supuesto. Con un movimiento de varita, los armarios se abrieron y tres platos se colocaron ordenadamente sobre la mesa del comedor, seguidos de vasos y cubiertos. Sonriendo a su exasperada madre, anunció—: Hecho.

—¡A comer! —rugió de risa Todd.

La cena empezó bastante bien. La comida de Todd estaba deliciosa, como de costumbre. Natalie preguntó por las clases de Hermione y luego contó una divertida historia sobre una clienta difícil que había intentado curar holísticamente su dolorida muela antes de ceder finalmente a lo que resultó ser una endodoncia necesaria. Los Granger ya habían terminado de comer y Natalie estaba sacando yogur helado del congelador cuando Todd finalmente preguntó.

—¿Qué ha pasado con ese chico Malfoy?

Hermione se puso rígida de inmediato. Sabía que le iban a hacer esa pregunta, pero no le apetecía nada explicarles el plan a sus padres.

—Bueno, —titubeó. ¡Acaba de una vez!,— He investigado un poco... y resulta que el mejor método para salir de nuestra situación es el divorcio.

Esperaba que Todd estallara como lo había hecho la última vez que se le presentó la idea de que su hija se casara por obligación. Lo que ocurrió en realidad fue mucho peor. Los dos Granger se limitaron a sentarse en su sillón de ante, cada uno con un tazón de yogur helado, y la miraron sin comprender.

—Erm, —dijo Hermione incómoda.

—Entonces... ¿tu plan es qué, exactamente? —preguntó Natalie débilmente.

Como se le había quitado el apetito, Hermione se limitó a mirar el tazón de postre medio lleno que tenía en el regazo.

—Draco y yo nos reuniremos el Día de San Esteban para discutir los términos de una alianza. Él viene con vastas posesiones... así que creo que su familia quiere estar segura... de que todo está protegido. —Su voz había disminuido mientras hablaba. Podía sentir la ira de Todd burbujeando bajo la superficie de su expresión exteriormente tranquila, mientras que la preocupación y la sutil decepción de Natalie eran palpables.

—Hermione, —comenzó la señora Granger lentamente, eligiendo sus palabras con cuidado—, sabes que tu padre y yo te queremos, y te apoyamos en las cosas que haces, aunque no siempre las comprendamos del todo. Pero esto...

—¿De verdad vas a entregarte a esos malvados?, —estalló Todd.

—¡Papá! Draco no es malvado...

—¡Nos hablaste de esos Malfoys! Parecen encarnar todo lo relacionado con la palabra.

—Draco es muchas cosas, pero malvado no es una de ellas. En cuanto a Lucius y Narcissa, no sabría decirlo, —insistió Hermione, sacudiendo enérgicamente la cabeza.

—Hermione, cariño, —persuadió Natalie con urgencia—, ya has tenido que crecer muy deprisa... muy deprisa... por favor, no te precipites en esta decisión.

—¡Pero si lo he pensado bien! Casi todas las respuestas que hemos recibido, de múltiples expertos en la materia, han dicho que el divorcio es nuestra mejor opción. A mí tampoco me gusta especialmente, pero eso no cambia el hecho de que sea cierto. Puedo con esto.

—Ya sabemos que podrías arreglártelas si tuvieras que hacerlo, —protestó la señora Granger—. Eres una joven fuerte y cualquier madre estaría orgullosa de llamarte hija. Por favor, no dejes de ser mi hija tan pronto.

Hermione podía sentir la amenaza de las lágrimas en los ojos, pero las apartó con obstinación.

—Nunca dejaré de ser tu hija, —murmuró en poco más que un susurro.

—Ya te perdimos una vez, —le recordó Todd.

La comisura de sus labios se endureció con el recuerdo.

—No tengo muchas opciones. Esperaba vuestro apoyo con esto.

—¿En serio?, —preguntó su padre—. Porque no veo que hayas pensado en el próximo año de tu vida, en absoluto.

Endureciéndose un poco al reconocer el carácter impulsivo propio de su padre, repitió con firmeza:

—Ya lo he pensado... y Draco está de acuerdo. Si tenemos que divorciarnos para deshacer el enlace, más vale que lo hagamos de una vez. ¿Te imaginas que le explicara a mi futuro jefe que estoy casada, pero solo por otros seis meses? —Eran originalmente palabras de Draco, y Hermione se sorprendió de encontrarse repitiéndolas a sus padres tan a la perfección—. Entonces, si lo hacemos cuanto antes, podemos esperar un año, divorciarnos y hacer como si nada hubiera pasado. Puedo viajar unos meses después de graduarme, ver mundo, y volver a empezar cuando él y yo nos separemos...

Cuando él y yo nos separemos...

Una extraña pesadez se instaló en la boca de su estómago.

—Sé que crees que ya has pensado todo esto, amor, pero ser esposa es mucho más de lo que puedas imaginar, —intentó Natalie—. Los dos sois tan jóvenes. ¿Por qué tanta prisa?

—¡Porque no quiero enfrentarme a esto cuando tenga treinta años!, —exclamó—. ¡Quiero solucionarlo ahora y acabar de una vez! Además, no sería realmente su mujer, mamá. Solo sería un matrimonio en el sentido legal. He investigado mucho sobre esto. Los matrimonios mágicos son realmente vagos: un testigo celebra el rito, pronuncia las palabras y lanza el encantamiento. No hay estipulaciones sobre cómo pasar el tiempo mientras se está casado. Ni siquiera tendría que ver a Draco si no lo deseara.

—Oh, cariño, —suspiró Natalie, y Hermione sintió como si no hubiera intentado explicarse en absoluto.

—No me gusta, —dijo Todd sin rodeos.

Poniéndose en pie, Hermione dejó su yogur helado a medio comer sobre la mesita y anunció:

—Estoy cansada, ha sido un día muy largo. Creo que subiré un rato a deshacer mi baúl.

Ninguno de sus padres dijo una palabra. Se limitaron a mirarla una vez más.

Tomando esto como su señal para irse, giró sobre sus talones y huyó a la seguridad de su dormitorio de la infancia.

Al detenerse en lo alto de la escalera, Hermione creyó oír a su madre llorar suavemente mientras su padre la consolaba.

—Nat, encontraremos la manera... de convencerla...

—¿Cuándo ha funcionado eso, Todd? Un divorcio es una cosa, ¿pero un matrimonio forzado?

Hermione tuvo que darse la vuelta. Se fue a su habitación y cerró la puerta tras de sí, sintiéndose deprimida e incluso un poco avergonzada.

No lo entienden. Le dolió reconocerlo, aunque no esperaba otra cosa.

Crookshanks ya estaba acurrucado en una acogedora esfera sobre su viejo edredón de retazos morados y blancos, aunque levantó la vista cuando su ama se hundió en la cama a su lado y empezó a acariciarle distraídamente el pelaje pelirrojo.

Su baúl descansaba pesadamente a los pies de su cama, con todas sus cosas del colegio dentro. Hermione sabía que debía deshacer el equipaje, estaría en casa otras dos semanas, pero le dolían las articulaciones de haber viajado todo el día y tenía las rodillas hinchadas por la artritis. Sin la compañía de sus padres como distracción, sus tendones inflamados parecían especialmente decididos a dar a conocer sus quejas.

Se quitó los calcetines y se metió bajo las mantas con toda la ropa puesta. Crookshanks se acomodó contra su pierna y se quedó dormido, aunque su ama permaneció despierta un rato más.

Se preguntó qué estaría haciendo Draco en ese momento...

¿Estaba tal vez tumbado en la cama de su infancia, dolorido por los mismos dolores que ella?

Por un momento pensó en escribirle. Pero no tenía lechuza y recordó que ya le había visto aquella misma mañana.

Tonta. Estás haciendo el tonto, se reprendió a sí misma. Crookshanks se estiró lujosamente mientras ella se inclinaba para seguir acariciándolo. Contrólate. De todos modos, lo verás dentro de una semana.

Podría esperar una semana... no sería ningún problema...

Esa noche soñó con su antigua cama en la Torre Gryffindor. Pero esta vez, la compartía con alguien sonriente y de ojos plateados.

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Nota de la autora:

Así que, dos capítulos en otros tantos días, ¿eh? Es casi como si le cayerais bien a vuestra simpática autora o algo así. Sinceramente, este capítulo ya lleva tiempo escrito, y aunque es poco, también es importante, así que pensé en publicarlo. Como siempre, agradezco a todos los que se han tomado la molestia de dejar un comentario. Vuestros comentarios y ánimos son tan importantes para escribir este fic... como una bufanda calentita en un día ventoso. Todo mi amor.

No usé un beta en este capítulo, así que cualquier error es mío. Además, hay una canción de Bon Jovi ("Wanted Dead Or Alive") que Todd Granger "canta", señalada con un * en algunos sitios. Créditos, bla, bla, bla y todo eso. Me gusta Bon Jovi. Por favor, no me demandes.