Disclaimer: Nada me pertenece; hago esto solo por diversión. La historia le pertenece a Karen Marie Moning y los personajes son de Mizuki e Igarashi, con excepción de algunos nombres que yo agregué por motivos de adaptación.

La historia está clasificada como M ya que puede haber algunas escenas no aptas para todo público.

Capítulo 7

Tuvo que usar magia nuevamente, la feth fiada, el hechizo druida que hacía que el usuario fuera difícil de ver para el ojo humano, y cuando Albert regresó al penthouse, estaba demasiado tenso para dormir. No sabía que existía semejante hechizo antes de que los oscuros lo reclamaran esa fatídica noche. Ahora el conocimiento de los oscuros era su conocimiento, y aunque intentaba fingir que no era consciente del alcance total del poder dentro de él, a veces, cuando estaba haciendo algo, de repente conocía un hechizo para hacerlo más fácil, como si lo hubiera conocido toda su vida.

Algunos de los hechizos que ahora «simplemente conocía» eran horribles. Los antiguos dentro de él habían sido jueces, jurado y verdugo en muchas ocasiones.

Se estaba volviendo peligroso, él se estaba volviendo cada vez más distante. Estaba encaramado al borde del abismo, y el abismo le devolvía la mirada con ojos feroces y carmesí. Él necesitaba. El cuerpo de una mujer, el tierno toque de una mujer. El deseo de una mujer de hacerlo sentir como un hombre y no como una bestia.

Podría acudir a Flammy; no importaría la hora. Ella lo recibiría con los brazos abiertos y él podría perderse en ella, empujarle los tobillos por encima de la cabeza y tener sexo duro con ella hasta que se sintiera humano otra vez.

No quería a Flammy. Quería a la mujer que estaba arriba en su cama.

Podía verse muy fácilmente subiendo las escaleras de tres en tres, desnudándose a medida que avanzaba, estirándose sobre su forma indefensa y atada, provocándola hasta que ella se volviera animal de necesidad, hasta que ella le suplicara que la tomara. Sabía que podía hacer que ella se entregara a él. Och, tal vez ella no estuviera dispuesta al principio, pero él conocía formas de tocar que podían volver loca a una mujer.

Su respiración estaba entrecortada.

Se dirigía hacia las escaleras, quitándose el suéter por la cabeza cuando se contuvo.

Respiraciones profundas. Enfócate, Andley.

Si él fuera hacia ella ahora, la lastimaría. Estaba demasiado en carne viva y demasiado hambriento. Apretando los dientes, se volvió a poner el jersey y se dio la vuelta, mirando sin ver por la ventana durante un rato.

Dos veces más se sorprendió subiendo las escaleras. Dos veces más se obligó a retroceder. Se dejó caer al suelo e hizo flexiones hasta que su cuerpo empapó de sudor. Después abdominales y más flexiones. Recitaba fragmentos de historia, contando hacia atrás en latín, luego en griego y finalmente en los idiomas más oscuros y difíciles.

Eventualmente, recuperó el control. O tanto control como el que iba a tener sin sexo.

Ella se iba a duchar hoy, decidió, repentinamente irritado por su falta de fe en él, incluso si tenía que encerrarla en el baño todo el día.

Como si fuera a irrumpir en el baño mientras ella estaba en la ducha.

Acababa de demostrar que tenía el control. Realmente, todo se trataba de mantener el control en lo que respectaba a ella. ¿Tenía alguna idea de las luchas que él enfrentaba y de lo desafiante que había sido hasta ahora? A pesar de todo eso, él había salido victorioso, si ella lo supiera entonces se ducharía.

Ja. Entonces ella, como no, se arrojaría desde mi terraza del piso cuarenta y tres, simplemente para escapar de mí, pensó, levantándose y dejando entreabierta una de las puertas de la terraza.

Contempló la serena ciudad, tan pacífica como podía ser Manhattan, todavía animada, incluso a las cuatro de la mañana. El clima voluble de marzo había estado fluctuando durante días, subiendo y bajando hasta treinta grados en unas pocas horas. Ahora la temperatura volvía a ser templada, pero la ligera lluvia bien podría convertirse en nieve a media mañana. La primavera intentaba hacer retroceder al invierno y desvanecerse, reflejando más bien su sombrío paisaje interno.

Exhalando un suspiro entrecortado, se sentó para sumergirse en el tercer Libro de Manannan. Este tomo final, luego se iría. No mañana, sino al día siguiente. Había hecho todo lo que podía aquí. Dudaba que lo que quería estuviera en el tomo de todos modos. Alguna vez hubo cinco Libros de Manannan, pero sólo tres sobrevivían. Él ya había leído los primeros dos; habían abordado las leyendas de los dioses de Irlanda antes de la llegada de los Tuatha Dé Danaan. Este tercer volumen continuó las historias de los dioses y sus encuentros con la primera oleada de colonos que invadieron Irlanda. Tan lentamente como avanzaba la línea de tiempo histórica, Albert sospechaba que la llegada de la raza de criaturas que le interesaba no se abordaría hasta el quinto volumen. Que ya no existía excepto tal vez en un lugar: la biblioteca Andley.

Le gustara o no, iba a tener que volver a casa. Tendría que enfrentarse a su hermano para poder buscar en la colección Andley. Había perdido muchos meses intentando encontrar una solución por su cuenta y el tiempo se le acababa. Si esperaba mucho más... bueno, no se atrevería a esperar más.

¿Y qué pasa con la muchacha? su honor se despertó.

Estaba demasiado cansado como para molestarse en mentirse a sí mismo.

Mía.

Él se esforzaría en seducirla primero con sus propios deseos, ponérselo más fácil, pero si ella se resistía, de una forma u otra, iría con él.

- - - o - - -

Kelly estaba de pie bajo el agua caliente de siete cabezales de ducha, tres a cada lado, uno arriba, suspirando de placer. Se había estado sintiendo como el modelo del grunge. La puerta estaba cerrada con llave y la silla que Albert le había traído para sostenerla debajo de la manija estaba cómodamente colocada debajo de la manija.

Después de soñar con él y despertarse en medio de la noche para encontrarlo observándola con prácticamente la misma mirada que había tenido en su sueño, apenas había podido mirarlo a los ojos cuando la desató esta mañana. Solo pensar en el sueño la hacía sentirse sonrojada y temblorosa.

No soy un buen hombre, había dicho. Él estaba en lo correcto. No lo era. Era un hombre que vivía según sus propias reglas. Robó bienes personales de otras personas, aunque insistió en que estaba «pidiendo prestado» y, curiosamente, dejó artículos más valiosos. Él la mantuvo cautiva, aunque cocinaba comidas deliciosas y, francamente, ella había accedido a cooperar a cambio de un soborno. En el peor de los casos era un criminal y, en el mejor de los casos, vivía al margen de la sociedad civilizada.

Por otra parte, dado que había aceptado su soborno, supuso que ahora ella también estaba al margen.

Aun así, reflexionó, un hombre verdaderamente malo no se molestaría en advertir a una mujer que no era un buen hombre. Un hombre verdaderamente malo no dejaría de besar a una mujer cuando ella le dijera que parara.

¡Qué enigma era y qué extrañamente anacrónico! Aunque su penthouse era moderno, su comportamiento era claramente del viejo mundo. Su discurso también era moderno, aunque a veces caía en una curiosa y poco frecuente formalidad, salpicada de viejos coloquialismos gaélicos. En él había algo más de lo que ella estaba viendo. Podía sentirlo danzando justo al borde de su comprensión, pero no importaba cuánto lo intentara, no podía enfocarlo. Y definitivamente había algo en sus ojos...

Puede que no fuera tan mundana como las mujeres de Nueva York, pero no era del todo ingenua; ella podía sentir peligro en él, una mujer tendría que estar muerta para no sentirlo. Emanaba de él tan fuertemente como la testosterona se filtraba por sus poros. Sin embargo, él lo equilibraba con autocontrol y moderación. Él la tenía completamente a su merced, pero eligió no aprovecharse de la situación.

Ella sacudió su cabeza. Tal vez para él, pensó, tan fácil como era que las mujeres se enamoraran de él, lo que más disfrutaba era la persecución.

Bueno, pensó desafiante, él podría perseguir todo lo que quisiera. Ella podría estar al margen, pero eso no significaba que simplemente iba a levantarse y caer en la cama con él, sin importar cuánto anhelara en secreto ser iniciada en el exótico, erótico y misterioso club de Albert Andley. La palabra importante en esa frase era «club», como en «con muchos miembros».

Una vez resuelto esto, se lavó el cabello con champú dos veces (nunca antes había estado sin ducharse durante dos días seguidos) y permaneció bajo el spray pulsante hasta que se sintió absolutamente limpia. Y después un poco más. Esos cabezales de ducha con masaje estaban para morirse.

Envolviéndose en una lujosa toalla, quitó la silla y abrió la puerta. Cuando la abrió, se quedó boquiabierta. La mitad de su guardarropa estaba cuidadosamente apilada sobre la cama. Ella parpadeó. Sí, ahí estaba. En montones ordenados. Bragas (uh-hmm, y esas se quedaban firmemente en su trasero), sujetadores, vestidos, suéteres, jeans, un pequeño camisón de encaje, calcetines, botas, zapatos, todo. Estaban apilados en pilas de «atuendos», observó, perpleja. No sólo había cogido ropa, sino que había combinado cosas como si se la hubiera imaginado usándolas.

Incluso había traído algunos de sus libros, se dio cuenta, mientras se acercaba a la cama.

Tres novelas románticas, qué hombre más travieso. Novelas románticas escocesas. ¿Qué había hecho él? ¿Revisó todas sus cosas mientras él estaba allí? Justo encima estaba The Highlander's Touch, una de sus novelas favoritas sobre un Highlander inmortal.

Ella resopló. El hombre era incorregible. Llevándole cosas apasionantes y sexys para leer. Como si necesitara ayuda para tener pensamientos tórridos a su alrededor.

Lo escuchó abajo, hablando en voz baja por teléfono. Podía oler el aroma del café recién hecho.

Y aunque sabía que debería sentirse ofendida porque él había irrumpido en su apartamento y rebuscado en sus cajones, había pensado mucho en sus selecciones y ella estaba extrañamente encantada.

Casi no habló con ella en todo el día. Estaba de un humor francamente melancólico. Controlado y remoto. Perfectamente educado, perfectamente disciplinado. Totalmente autocontenido. Sus ojos eran... extraños otra vez, y se preguntó si tal vez adquirían diferentes tonos bajo diferente iluminación, como el color avellana a veces pasaba del azul verdoso al marrón verdoso. No eran de color aguamarina claro, eran de un tono opaco de cian oscuro como el agua de un lago profundo al atardecer.

Se había sentado en la encimera y lo había visto preparando el desayuno: arenques ahumados, patatas fritas, tostadas y gachas con crema y arándanos, mirándolo mientras estaba de espaldas a ella. Por primera vez ella había notado su cabello. Ella sabía que no era corto, no se había dado cuenta de lo largo que era porque lo llevaba recogido. Pero ahora que estaba detrás de él, pudo ver que lo había doblado un par de veces antes de atarlo con una correa de cuero.

Ella decidió que debía caer hasta la mitad de su espalda cuando estuviera libre. La idea de su brillante cabello rubio barriendo su espalda desnuda y musculosa la volvía loca.

Se preguntó si alguna vez lo llevaría suelto. Parecía tan acorde con su carácter que sería largo y salvaje, pero meticulosamente contenido a menos que él decidiera liberarlo.

Ella trató de entablar una pequeña charla, pero él no mordió el anzuelo que ella lanzó. Pescando, tratando de hurgar en su cerebro, sin obtener nada más que gruñidos y murmullos incoherentes.

Esa tarde se sentaron juntos en silencio durante horas, con Kelly pasando delicadamente las páginas del Códice Midhe con pañuelos de papel y mirando furtivamente a Albert mientras él trabajaba con el Libro de Manannan, garabateando notas mientras traducía.

A las cinco en punto, se levantó y puso las noticias, preguntándose si habría alguna pequeña mención a su desaparición. Como si fuera a suceder, pensó con ironía. ¿Una joven desaparecida en la Gran Manzana? Tanto la policía como los presentadores de noticias tenían mejores cosas que hacer.

Él la miró entonces, con un atisbo de presunción jugando en sus labios.

Ella arqueó una ceja interrogante, pero él no dijo nada. Escuchó distraídamente mientras leía y, de repente, su atención se centró en la pantalla.

—El fantasma galo volvió a atacar anoche, o al menos eso cree la policía. Desconcertados podría ser la mejor manera de describir a los mejores de Nueva York. A una hora desconocida, esta mañana temprano, todos los artefactos previamente robados por el Fantasma Galo fueron abandonados en la recepción de la comisaría de policía. Una vez más, nadie vio nada, lo que hace que uno se pregunte qué hace nuestra policía...

Había más, pero Kelly no lo escuchó.

Ella miró el texto que estaba sosteniendo. Luego a él.

—Hice un trueque por ese, muchacha.

—Realmente lo hiciste—, respiró ella, sacudiendo la cabeza. —Cuando fuiste a mi apartamento a buscar mis cosas, los devolviste. No lo creo.

—Te dije que simplemente los tomaba prestados.

Ella lo miró fijamente, completamente perpleja. Él lo había hecho. ¡Los había devuelto! De repente se le ocurrió una idea. Una que a ella no le gustaba mucho. —Eso significa que te irás pronto, ¿no?

Él asintió con la cabeza, su expresión insondable.

—Oh—. Fingió una apresurada fascinación por sus cutículas para ocultar la decepción que la inundaba.

Por eso no vio la curva fría y satisfecha de sus labios, un toque demasiado salvaje para ser llamado sonrisa.

- - - o - - -

Afuera del penthouse de Albert Andley, en una acera repleta de gente que se apresuraba a escapar de la ciudad al final de la larga semana laboral, un hombre se abrió paso entre la multitud y se unió a un segundo hombre. Se hicieron a un lado discretamente y merodearon cerca de un quiosco. Aunque vestían costosos trajes oscuros, cabello corto y rasgos anodinos, ambos estaban marcados por tatuajes inusuales en el cuello. La parte superior de una serpiente alada se arqueaba sobre el cuello impecable y la corbata.

—Está ahí arriba. Con una mujer—, dijo Hamish en voz baja. Acababa de bajar de unas habitaciones alquiladas en el edificio de la esquina opuesta, donde había estado observando a través de binoculares.

—¿El plan?—, preguntó suavemente su compañero, Nathair.

—Esperamos hasta que se vaya; con suerte la dejará allí. Nuestras órdenes son hacer que huya. Obligarlo a depender de la magia para sobrevivir. Dougal lo quiere de regreso al extranjero.

—¿De qué manera?

—Lo convertiremos en un fugitivo. Perseguido. La mujer hace las cosas más simples de lo que esperaba. Entraré, me ocuparé de ella, alertaré a la policía, de forma anónima, por supuesto, y convertiré su penthouse en el escenario de un asesinato espantoso y a sangre fría. Que todos los policías de la ciudad lo persigan. Se verá obligado a utilizar sus poderes para escapar. Dougal cree que no permitirá que lo encarcelen. Aunque si lo hace, eso también podría ser una ventaja para nosotros. No tengo ninguna duda de que pasar tiempo en una prisión federal aceleraría la transformación.

Nathair asintió. —¿Y yo?

—Espera aquí. Es demasiado arriesgado para los dos subir. Él no debe saber que existimos todavía. Si algo sale mal, llama a Dougal inmediatamente.

Nathair asintió de nuevo y se separaron para acomodarse y esperar. Eran hombres pacientes. Habían estado esperando este momento toda su vida. Ellos fueron los afortunados, los nacidos en la hora del cumplimiento de la Profecía.

Para un hombre, morirían por ver a los Draghar vivir de nuevo.

- - - o - - -

Un mensajero de una agencia de viajes llegó poco antes que el pequeño grupo de personas que entregaban la cena de Jean-Georges.

Kelly no podía ni siquiera imaginarse lo que costaba algo así; no creía que Jean-Georges tuviera servicio a domicilio, pero sospechaba que cuando uno tenía tanto dinero como Albert Andley, prácticamente se podía comprar cualquier cosa.

Mientras comían frente al fuego en la sala de estar, él continuó trabajando en el libro que inicialmente la había llevado a este lío.

El sobre de la agencia de viajes yacía sin abrir sobre la mesa entre ellos, un claro recordatorio que la irritaba. Antes, mientras él estaba en la cocina, sin ser lo suficientemente atrevida como para abrir el sobre, ella había husmeado entre sus notas, lo que podía leer de ellas. Parecía que estaba traduciendo y copiando todas las referencias a los Tuatha Dé Danaan, la raza que supuestamente había llegado en una de las varias oleadas de invasiones irlandesas. Había algunas preguntas garabateadas sobre la identidad de los Draghar y numerosas notas sobre los druidas. Entre su especialidad en civilizaciones antiguas y los cuentos del abuelo, Kelly estaba bien versada en la mayor parte. A excepción de los misteriosos Draghar, no había nada sobre lo que no hubiera leído antes.

Aún así, algunas de sus notas estaban escritas en idiomas que ella no podía traducir. O incluso identificar, y eso le produjo una especie de sensación de malestar. Sabía mucho sobre lenguas antiguas, desde el sumerio hasta el presente, y normalmente podía señalar, al menos, la zona y la época aproximada. Pero mucho de lo que había escrito, en una cursiva minúscula y elegante, digna de cualquier manuscrito iluminado, desafiaba su comprensión.

¿Qué diablos estaba buscando? Sin duda parecía un hombre con una misión, trabajando en su tarea con intensa concentración.

Con cada nueva información que reunía sobre él, se sentía más intrigada. No sólo era fuerte, hermoso y rico, sino que también era indiscutiblemente brillante. Ella nunca había conocido a nadie como él antes.

—¿Por qué no me lo dices?—, preguntó sin rodeos, señalando el libro.

Él levantó la mirada y ella sintió el calor que provenía de ella al instante. A lo largo del día, cuando él no la había ignorado por completo, las pocas veces que la había mirado, había una lujuria tan flagrante en su mirada que estaba erosionando todo el sentido común que ella poseía. La pura fuerza de su deseo descontrolado era más seductora que cualquier afrodisíaco. ¡No es de extrañar que tantas mujeres fueran víctimas de su encanto! Tenía una manera de hacer que una mujer se sintiera, con una simple mirada, como si fuera la mujer más deseable del mundo. ¿Cómo podía una mujer mirar fijamente el rostro de tanta lujuria y no sentir lujuria en respuesta?

Él se iría pronto.

Y no podría haber dejado más claro que quería acostarse con ella.

Esos dos pensamientos en rápida conjunción eran abyectamente arriesgados.

—¿Y bien?—, presionó con irritación. Irritada consigo misma por ser tan débil y susceptible hacia él. Irritada con él por ser tan atractivo. Y él simplemente tuvo que ir y devolver esos textos, confundiendo sus ya confusos sentimientos hacia él. —¿Me lo dirás por fin?

Él arqueó una ceja, su mirada recorriéndola de una manera que la hizo sentir como si una repentina y sensual brisa la hubiera acariciado. —¿Qué pasaría si te dijera, muchacha, que busco una manera de deshacer una antigua y mortal maldición?

Ella resopló. No podía estar hablando en serio. Las maldiciones no eran reales. Como tampoco eran reales los Tuatha Dé Danaan. Bueno, se corrigió, en realidad nunca había llegado a una conclusión firme sobre los Tuatha Dé o cualquiera de las razas «mitológicas» que se decía que alguna vez habitaron Irlanda. Los estudiosos presentaron decenas de argumentos en contra de su supuesta existencia.

Aún así... el abuelo había creído.

Como profesor de mitología, le había enseñado que todo mito o leyenda contenía algo de realidad y verdad, por muy distorsionado que se hubiera vuelto a lo largo de siglos de repetición oral por parte de bardos que habían adaptado sus recitados a los intereses únicos de sus audiencias, o escribas que habían prestado atención a las sentencias de sus patrocinadores. El contenido original de incontables manuscritos había sido corrompido por traducciones y adaptaciones de mala calidad diseñadas para reflejar el clima político y religioso del momento. Cualquiera que dedicara tiempo al estudio de la historia acabaría por darse cuenta de que los historiadores sólo habían conseguido reunir un puñado de arena del vasto e inexplorado desierto del pasado, y que era imposible conceder el terreno del Sahara a partir de unos pocos simples granos.

—¿Crees en estas cosas?—, preguntó, agitando una mano ante el revoltijo de textos, curiosa por conocer su visión de la historia. Por muy inteligente que fuera, sin duda sería interesante.

—En gran parte, muchacha.

Ella entrecerró los ojos. —¿Crees que los Tuatha Dé Danaan existieron realmente?

Su sonrisa era amarga. —Och, sí, muchacha. Hubo un tiempo en el que no lo hice, pero ahora lo hago.

Kelly frunció el ceño. Parecía resignado, como un hombre al que le hubieran dado pruebas incontrovertibles. —¿Qué te hizo creer?

Él se encogió de hombros y no respondió.

—Bueno, entonces, ¿qué clase de maldición?—, presionó. Eran cosas fascinantes, de las que la habían llevado a elegir su carrera. Era como hablar de nuevo con el abuelo, debatir posibilidades, abrir su mente a otras nuevas.

Apartó la mirada y se quedó mirando el fuego.

—¡Ay, vamos! Te vas pronto, ¿qué tiene de malo decírmelo? ¿A quién se lo diría?

—¿Qué pasaría si te dijera que soy yo quien está maldito?

Ella miró su opulenta casa. —Te diría que a mucha gente le gustaría tener una maldición como la tuya.

—Nunca creerías la verdad—. Él le dirigió otra de esas sonrisas burlonas que no llegaban a sus ojos. Se dio cuenta de que daría mucho por verlo sonreír, sonreír de verdad y hacerlo en serio.

—Ponme a prueba.

Esta vez le tomó más tiempo responder, y cuando lo hizo, su mirada se llenó de cínica diversión. —¿Qué pasaría si te dijera, muchacha, que soy un druida de hace mucho tiempo atrás?

Kelly le dirigió una mirada exasperada. —Si no quieres hablar conmigo, todo lo que tienes que hacer es decírmelo. Pero no trates de hacerme callar con tonterías.

Con una sonrisa tensa, asintió una vez, como si se hubiera satisfecho de algo. —¿Qué pasaría si te dijera que cuando me besas, muchacha, no me siento maldito? Que tal vez tus besos podrían salvarme. ¿Lo harías?

Kelly contuvo la respiración. Fue una cosa tan tonta lo que dijo, tan tonta como su broma acerca de ser un druida… pero tan irremediablemente romántico. ¡Que sus besos podrían salvar a un hombre!

—Pensé que no—. Su mirada volvió al texto y el calor de la misma había sido tan intenso que ella se sintió helada por su ausencia.

Ella frunció el ceño. Sintiéndose como la mayor cobarde, sintiéndose extrañamente desafiante. Ella miró fijamente el infernal sobre de la agencia de viajes. —¿Cuándo te vas?—, preguntó irritada.

—Mañana por la noche—, dijo, sin mirarla.

Kelly se quedó boquiabierta. ¿Tan pronto? ¿Mañana su gran aventura habría terminado? Aunque apenas el día anterior había intentado escapar de él, se sentía extrañamente desinflada por su libertad invasora.

La libertad no parecía tan dulce cuando significaba no volver a verlo nunca más. Sabía muy bien lo que sucedería: él desaparecería de su vida y ella regresaría a su trabajo en The Cloisters (Drew nunca la despediría, no por faltar unos días al trabajo, ella pensaría en alguna excusa), y cada vez que mirara un artefacto medieval pensaría en él. A altas horas de la noche, cuando se despertara llena de esa terrible inquietud, se sentaría en la oscuridad, sosteniendo su skean dhu, preguntándose la peor pregunta de todas: ¿Qué pudo haber sido? Nunca más volvería a tomar una copa ni a cenar en un penthouse de lujo de la Quinta Avenida. Nunca más la mirarían de esa manera. Su vida volvería a retomar su habitual cadencia embrutecedora. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que olvidara que alguna vez se había sentido intrépida? ¿que se había sentido por ese período tan breve, tan intensamente viva?

—¿Volverás a Manhattan?—, preguntó en voz baja.

—No.

—¿Nunca?

—Jamás.

Un suave suspiro se le escapó. Ella jugueteó con un mechón de cabello rizado, enroscándolo alrededor de un dedo. —¿Qué clase de maldición?

—¿Intentarías ayudarme si lo estuviera?—. Él volvió a mirar hacia arriba y ella sintió una tensión en él que no podía comprender. Como si su respuesta fuera de algún modo crítica.

—Sí—, admitió, —probablemente lo haría—. Y era verdad. Aunque no aprobaba los métodos de Albert Andley, aunque había muchas cosas sobre él que no entendía, si estuviera sufriendo, no sería capaz de rechazarlo.

—¿A pesar de lo que te he hecho?

Ella se encogió de hombros. —No me has hecho daño exactamente—. Y él le había regalado un skean dhu. ¿Realmente la dejaría quedarse con él?.

Estaba a punto de preguntarle eso cuando, con un rápido movimiento de muñeca, él le arrojó el sobre de la agencia de viajes. —Entonces ven conmigo.

Kelly atrapó el sobre por un extremo y su corazón dio un vuelco. —¿Qu-qué?

Ella parpadeó, pensando que debía haberlo escuchado mal.

Él asintió. —Ábrelo.

Kelly frunció el ceño y abrió el sobre. Ella alisó los papeles con asombro. Boletos de avión a Escocia, para Albert Andley... ¡y Kelly Whitlock! El solo hecho de ver su nombre impreso en el boleto le dio un poco de escalofrío. Saliendo mañana por la noche a las siete en punto desde JFK. Llegada a Londres para una breve escala y luego dirección a Inverness. ¡En menos de cuarenta y ocho horas podría estar en Escocia!

Si ella se atreviera.

Ella abrió y cerró la boca varias veces.

Finalmente, —Oh, ¿qué eres tú?— ella respiró con incredulidad. —¿El mismo diablo que viene a tentarme?

—¿Lo hago, muchacha? ¿Te tiento?

En casi todos los malditos niveles, pensó, pero se negó a darle la satisfacción de escuchar eso.

—No puedo simplemente levantarme y viajar a Escocia con un... un...— Se interrumpió, farfullando.

—¿Ladrón?—, Albert sugirió perezosamente.

Ella resopló. —Está bien, entonces devolviste esas cosas. ¿Y qué? ¡Apenas te conozco!

—¿Quieres hacerlo? Me voy mañana. Es ahora o nunca, muchacha—. Él esperó, observándola. —Algunas oportunidades se presentan sólo una vez, Kelly, y rápidamente se esfuman.

Kelly lo miró fijamente en silencio, sintiéndose completamente dividida. Una parte de ella estaba resueltamente clavándose en sus talones, contando con sus dedos mil razones por las que en absoluto podía hacer algo tan loco e impulsivo. Otra parte, una parte que la horrorizaba e intrigaba al mismo tiempo, saltaba y gritaba: —¡Di que sí!—. Tuvo el repentino y extraño deseo de levantarse e ir a mirarse en el espejo, para ver si estaba cambiando tanto por fuera como por dentro.

¿Se atrevería a hacer algo tan evidentemente escandaloso? ¿Correr tal riesgo? ¿Poner todo en juego y ver qué salía de ello?

Por otro lado, ¿se atrevería a volver a su vida como era antes? ¿Volver a vivir en su diminuto apartamento del tamaño de una caja de cerillas, de una habitación y un baño, ir al trabajo en solitario cada día y encontrar consuelo sólo jugando con artefactos que nunca serían suyos?

Había probado más y, maldito sea el hombre, ahora lo quería.

¿Qué era lo peor que podía pasar? Si tuviera alguna intención de lastimarla físicamente, podría haberlo hecho hace mucho tiempo. La única amenaza real que él representaba era una que ella controlaba: si dejaría que él la sedujera. Si correría el riesgo de enamorarse de un hombre que era, sin duda, un lobo solitario empedernido y un chico malo. Un hombre que no se disculpaba ni ofrecía mentiras reconfortantes.

Si no se enamoraba de él, si era una chica inteligente y mantenía su mente clara, lo peor que podía pasar era que él la dejara varada en Escocia. Y eso no le parecía completamente desagradable. Si lo hacía, confiaba en que, con su experiencia como camarera en la universidad, podría conseguir un trabajo en un pub de allí. Podría quedarse un tiempo, ver la tierra natal de su abuelo y tener el viaje pagado. Ella sobreviviría. Ella podría más que sobrevivir. Ella podría finalmente vivir.

¿Qué tenía ella aquí? Su trabajo en The Cloisters. No hay vida social de la que hablar. Ninguna familia. Había estado sola durante años, desde que murió el abuelo. De hecho, estaba más sola de lo que le hubiera gustado admitir. Un poco perdida y desarraigada, lo que sospechaba explicaba su determinación de visitar la aldea del abuelo, con la esperanza de encontrar allí algunos restos de raíces.

Aquí estaba su oportunidad de oro, junto con la promesa de una aventura que nunca olvidaría, al lado de un hombre al que ya sabía que nunca sería capaz de olvidar.

¡Oh, Dios, Whitlock, pensó, maravillándose, estás convenciéndote de esto!

¿Y si se fuera mañana y no te hubiera pedido que lo acompañaras? presionó una pequeña voz interior. ¿Qué pasaría si te hubiera dejado absolutamente claro que se iba y nunca lo volverías a ver? ¿Qué hubieras hecho con esta tu última noche con él?

Kelly inhaló bruscamente, sorprendida de sí misma.

En aquellas circunstancias hipotéticas, hipotéticamente, por supuesto, ella podría haber aprovechado su increíble oportunidad con un hombre como él y haber dejado que él la llevara a la cama. Habría aprendido lo que él tenía que enseñarle, se habría permitido ansiosamente convertirse en el centro de todas esas ardientes promesas de conocimiento sensual que se reflejaban en sus exóticos ojos.

Visto así, ir a Escocia con él no parecía tan descabellado.

Él la había estado observando atentamente, y cuando ella levantó su mirada con los ojos muy abiertos hacia él, él se levantó abruptamente del sofá frente a ella y se acercó a ella. Impaciente, empujó la mesa de café a un lado y se arrodilló a sus pies, envolviendo sus manos alrededor de sus pantorrillas. Kelly sintió el calor de sus fuertes manos a través de sus jeans. Su mero toque la hizo estremecerse.

—Ven conmigo, muchacha—. Su voz era grave y urgente. —Piensa en tu sangre escocesa. ¿No deseas pisar el suelo de tus antepasados? ¿No deseas ver los campos de brezos y los páramos? ¿Las montañas y los lagos? No soy un hombre que haga promesas a menudo, pero te prometo esto—, se interrumpió, riendo suavemente como si se tratara de una broma privada, —puedo mostrarte una Escocia que ningún otro hombre podría mostrarte jamás.

—Pero mi trabajo...

—Al diablo con tu trabajo. Hablas idiomas antiguos. Dos de nosotros podemos traducir más rápido que uno. Te pagaré para que me ayudes.

—¿En serio? ¿Cuánto?—, espetó Kelly, luego se sonrojó, horrorizada por lo rápido que había preguntado.

Él volvió a reír. Y ella sabía que él sabía que casi la tenía.

—Selecciona una pieza, cualquier pieza, de mi colección.

Sus dedos se curvaron codiciosamente. Él era el mismísimo demonio; ¡tenía que serlo! Él conocía su precio.

Su voz se convirtió en un ronroneo íntimo. —Entonces elige dos más. Por un mes de tu tiempo.

Se quedó boquiabierta. ¿Tres artefactos, además de un viaje a Escocia, a cambio de un mes de su tiempo? ¡Estaba bromeando! Podría vender cualquiera de los artefactos a su regreso a Manhattan (tomó nota mental de elegir uno del que pudiera soportar separarse), volver a la escuela, obtener su doctorado. ¡y trabajar en cualquier maldito museo que quisiera! Podía permitirse el lujo de tomarse unas fabulosas vacaciones y ver mundo. ¡Ella, Kelly Whitlock, podría llevar una vida glamurosa y emocionante!

Y lo único que el diablo quiere a cambio, ronroneó cáusticamente una vocecita en su interior, es un alma.

Ella lo ignoró.

—¿Además del skean dhu?—, aclaró apresuradamente.

—Sí.

—¿Por qué Inverness?—, preguntó sin aliento.

Una sombra cruzó su hermoso rostro. —Está más cerca de donde viven mi hermano Anthony y su esposa—. Dudó un momento y luego añadió: —Él también colecciona textos.

Y si había estado dudando antes, eso le aseguró su decisión. Su hermano y su esposa… ellos estarían viendo a su familia. ¿Qué tan peligroso podría ser un hombre si la llevaría con su familia? No era como si estuvieran juntos y solos todo el tiempo. Ellos estarían con su familia. Si fuera inteligente, sería capaz de resistirse a su seducción. ¡Y pasaría un mes con él! Para llegar a conocerlo, para aprender qué motivaba a un hombre así. ¿Quién sabía lo que podría pasar en un mes? Y el príncipe se enamoró de la campesina... Su corazón latía con violencia.

—Di que sí, muchacha. Sé que quieres hacerlo, lo veo en tus ojos. Elige tus piezas. Las dejaremos en tu casa antes de irnos.

—¡Nunca estarían a salvo en mi apartamento!—, incluso ella sabía lo débil que era esa protesta.

—Entonces en una de esas cajas... una de esas...—, miró de reojo.

—Cajas de seguridad en un banco, ¿quieres decir?

—Sí, eso es, muchacha.

—¿Y yo me quedo con la llave?—, se abalanzó.

Él asintió con la cabeza, la luz de la victoria brillando en su mirada depredadora. En una película, el diablo usaría esa misma mirada antes de decir: «Firma aquí».

—¿Por qué estás haciendo esto?—, respiró ella.

—Ya te lo dije. Me gustas y te deseo.

Ella se estremeció de nuevo. —¿Por qué?

Él se encogió de hombros. —Tal vez sea alquimia del alma. No lo sé. No me importa.

—No me acostaré contigo, Andley—, dijo de repente. Ella no quería que él esperara eso, necesitaba que ella lo explicara con mucho cuidado. Si, en algún momento, decidía que era algo que estaba dispuesta a arriesgar, eso era una cosa. Pero Albert necesitaba comprender que eso no formaba parte del trato. Esas cosas no se podían negociar. —Tus artefactos compran sólo mi compañía como traductora. No sexo. Eso no es parte de nuestro trato.

—No deseo que eso sea parte de nuestro acuerdo.

—Crees que puedes seducirme—, acusó ella.

Albert se agarró el labio inferior con los dientes, lo soltó lentamente y sonrió. Era algo tan obvio, ese gesto, pensó Kelly con irritación, deliberadamente diseñado para centrar su atención en sus labios. Ella vio a través de ello, lo hizo, pero eso no impidió que funcionara cada vez que él lo hacía. De hacerla humedecer sus propios labios inconscientemente. Maldita sea y doblemente maldita sea, pensó, el hombre era bueno.

Ya estás seducida, pequeña Kelly, reflexionó Albert observándola; es simplemente una cuestión de aceptación, una cuestión de tiempo ahora. Ella lo deseaba. El fuego entre ellos no era unidireccional. Su conexión era un peligroso atractivo que desafiaba toda lógica y razón. Ella estaba completamente cautivada por él, del mismo modo que él estaba cautivado por ella. Cada uno de ellos sabía que debía separarse: él, porque no tenía ningún derecho a corromperla; ella, porque en el fondo intuía que algo andaba mal en él. Sin embargo, ninguno de los dos pudo resistir la atracción magnética. Él, un demonio seducido por su resplandor; ella, tentada por su oscuridad. Cada uno de ellos irresistiblemente atraído por lo que les faltaba.

—Bueno, no tendrás éxito—, dijo con rigidez, irritada por su masculinidad engreída.

—Confío que perdonarás a un hombre por intentarlo, muchacha. ¿Un beso para sellarlo?

—Lo digo en serio—, insistió. —No voy a ser sólo una más de tus mujeres.

—No veo a ninguna otra mujer por aquí, muchacha—, dijo con frialdad. —¿Y tú?

Kelly puso los ojos en blanco.

—¿Le he pedido a alguien más que vaya a Escocia?

—Dije que está bien, ¿de acuerdo? Sólo me estoy asegurando de que comprendas los términos.

—Och, entiendo los términos—, dijo con una voz peligrosamente suave.

Ella extendió su mano, haciendo un gesto para un apretón de manos.

Cuando él tomó su mano, se la llevó a los labios y la besó, Kelly se sintió repentinamente mareada.

El momento se sintió, bueno... positivamente trascendental. Como si acabara de tomar una decisión que alteraría su vida para siempre, de una manera que ni siquiera podía imaginar. Los griegos tenían una palabra para semejante momento. Lo llamaron Kairos, un momento del destino.

Mareada de excitación, se levantó y, con ojo de conocedor y sin piedad hacia la billetera del diablo, comenzó a seleccionar sus tesoros.

Saludos cariñosos a todos los que leen esta historia, por cuestión de tiempo y para no omitir la actualización según el tiempo que había prometido, les pido disculpas por no responder individualmente a sus comentarios en este capítulo, lo haré sin falta en el siguiente, espero que lo disfruten y una vez más gracias por leer esta historia, nos vemos el domingo 30