Disclaimer: Nada me pertenece; hago esto solo por diversión. La historia le pertenece a Karen Marie Moning y los personajes son de Mizuki e Igarashi, con excepción de algunos nombres que yo agregué por motivos de adaptación.

La historia está clasificada como M ya que puede haber algunas escenas no aptas para todo público.

Capítulo 16

July 24, 1522

Había voces dentro de su cabeza. Trece distintas: doce hombres y los tonos brillantes de una mujer de voz sensual, hablando en un idioma que él no podía entender.

Las voces no eran más que un susurro, un murmullo sibilante. No era más que un fuerte viento que susurraba entre los robles, pero, como un viento, soplaba oscuramente a través de él, despojándolo de su humanidad como una frágil hoja de otoño que ya no estaba firmemente anclada a su rama. Era el viento del invierno y de la muerte y no aceptaba ninguna censura ni toleraba ningún juicio moral.

Sólo había hambre. El hambre de trece almas confinadas desde hace cuatro mil años en un lugar que no era un lugar, en un tiempo que no era un tiempo. Encerradas durante cuatro mil años. Encerradas durante ciento cuarenta y seis millones de días, durante tres mil quinientos millones de horas... y si eso no era la eternidad, ¿qué lo era?

Encarceladas.

A la deriva en la nada.

Vivas en ese atroz y oscuro olvido. Eternamente conscientes. Hambrientas y sin boca que alimentar. Lujuriosas, sin cuerpo para aliviar. Con comezón, sin dedos para rascarse.

Odiando, odiando, odiando.

Una masa hirviente de poder bruto, insatisfecha durante milenios.

Y como ellos sintieron, así Albert sintió, también, perdido en la oscuridad.

- - - o - - -

La tormenta era la naturaleza en su apogeo de salvajismo. Kelly nunca antes había visto una tormenta así. La lluvia se mezclaba con trozos irregulares de granizo que caían del cielo, lastimándola y picándole la piel, incluso a través del grosor de su chaqueta y su suéter.

—¡Ay!—, Kelly gritó —¡Ay!—. Un gran trozo de hielo la golpeó en la sien y otro en la parte baja de la espalda. Maldiciendo, se hizo una bola protectora en el suelo cubierto de granizo y se rodeó la cabeza con los brazos.

El viento se elevó a un tono ensordecedor, quejándose y aullando. Ella gritó, pronunciando el nombre de Albert, pero ni siquiera pudo escuchar su propia voz por encima del estrépito. El suelo tembló y las ramas de los árboles se estrellaron contra la tierra. Los relámpagos destellaron y los truenos resonaron. El viento chirriante le azotó el pelo y lo convirtió en una maraña empapada. Se hizo un ovillo sin más esperanza que soportarlo y rezar para que no empeorara.

Entonces, de repente, tan abruptamente como se había levantado la feroz tormenta, ésta desapareció.

Simplemente desapareció. El granizo se detuvo. El diluvio cesó. El viento amainó. La noche quedó tranquila y en silencio excepto por un suave silbido.

Por unos momentos Kelly contó mentalmente sus moretones, negándose a moverse. Moverse implicaría reconocer que estaba viva. Reconocer que estaba viva significaría que tendría que mirar a su alrededor. Y, francamente, no estaba segura de querer hacerlo.

Alguna vez. Los pensamientos chocaban en su cabeza, todos ellos imposibles.

Vamos, Whitlock, contrólate, la voz de la razón se esforzó valientemente en imponerse. Te sentirás francamente tonta cuando mires hacia arriba y veas a Candy y a Anthony parados allí. Cuando te digan: «Vaya, ¿no odias que se desate una tormenta tan rápido? Pero así son en las Highlands».

Ella se negó a creerlo. No estaba segura de muchas cosas en este momento, pero estaba absolutamente segura de que tormentas como esa no ocurrían en las Highlands ni en ningún otro lugar, y además, no tenía muchas esperanzas de que Candy y Anthony estuvieran cerca. Algo significativo había ocurrido en esas piedras. No podía decir exactamente qué, pero definitivamente era algo... épico. Algo que insinuaba una verdad oculta dentro de los mitos antiguos.

Después de unos momentos más, echó los brazos hacia atrás y miró con cautela. La lluvia brotaba de su cabello y goteaba por su rostro. Apoyó las palmas de las manos en el suelo y de repente comprendió qué era el silbido.

La tierra estaba caliente, como si el sol la hubiera calentado todo el día, y las bolitas de granizo humeaban sobre ella. ¿Cómo podría estar caliente el suelo?, se preguntó, desconcertada. Era marzo, por el amor de Dios, y un clima de cuarenta grados no calentaba el suelo. Mientras pensaba eso, se dio cuenta de que el aire estaba cálido, ahora que los cielos habían dejado de arrojar una pequeña inundación helada sobre ella. Húmedo y positivamente veraniego.

Con cautela, se levantó unos cuantos centímetros y miró a su alrededor, sólo para descubrir que estaba envuelta en una nube. Mientras estaba acurrucada, una espesa niebla la había rodeado. Ella estaba completamente rodeada de blanco. Hizo que la situación, ya de por sí inquietante, fuera aún más espeluznante.

—¿A-Albert?—. Su voz temblaba un poco. Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo.

Si todavía estaba en el círculo de piedras y empezaba a pensar que eso podría ser un Gran Si, ya no podría verlas. La niebla lo consumió todo. Era como estar ciega. Ella se estremeció, sintiéndose terriblemente sola. Los últimos minutos habían sido tan extraños que empezaba a preguntarse si no... bueno, no estaba segura de lo que estaba empezando a preguntarse, y preferiría no preguntarse.

Algunas personas dicen que son portales...

Apartó la niebla con la mano. La condensación goteaba en su palma. Era algo espeso y denso. Sopló al aire blanco frente a ella. No se disipó.

—¿H-hola?—, llamó, sintiéndose frenética.

Un oscuro remolino de movimiento parpadeó en la blancura. Allí. No, pensó mientras se volvía. Allí. Inexplicablemente, la temperatura volvió a bajar y le empezaron a castañetear los dientes. El granizo dejó de humear sobre el terreno.

Se sentó sobre sus rodillas, empapada hasta los huesos, temblando y esperando nerviosamente, casi esperando que algo terrible saltara hacia ella.

Justo cuando sus nervios estaban a punto de estallar, Albert se deslizó fuera de la niebla, o mejor dicho, en un momento él no estaba allí y luego se materializó frente a ella.

—Oh, gracias a Dios—, respiró Kelly, el alivio la inundó. —Q-qué...—, acaba de suceder, era lo que ella estaba tratando de decir, pero las palabras murieron en su garganta cuando él se acercó.

Él era Albert, pero de alguna manera… no era Albert. Mientras se movía, la niebla se alejaba de él como algo sacado de una espeluznante película de ciencia ficción. En contraste con la blancura, era una forma oscura, grande y descomunal. La expresión de sus rasgos cincelados era tan fría como el hielo sobre el que ella estaba arrodillada.

Ella sacudió la cabeza, una, dos veces, intentando disipar la estúpida ilusión. Parpadeó varias veces.

Es casi inhumanamente hermoso, pensó, mirándolo fijamente. La tormenta le había arrancado el pelo del cordón de cuero y le caía sobre la espalda en una maraña mojada y agitada por el viento. Parecía salvaje e indómito. Animal. Depredador.

Incluso se movía como un animal, con fluidez, fuerza y seguridad.

Y lo único que el diablo quiere a cambio, dijo una vocecita advirtiendo, es un alma.

Oh, por favor, se reprendió Kelly con severidad. Es un hombre y nada más. Un hombre grande, hermoso y a veces aterrador, pero eso es todo.

Grácil como un tigre al acecho, el hombre grande, hermoso y aterrador se agachó en el suelo ante ella, sus ojos oscuros brillando en la noche sombría. Ellos se arrodillaron a escasos centímetros de distancia. Cuando habló, sus palabras fueron articuladas minuciosamente, como si hablar representara un esfuerzo inmenso. Sus palabras fueron cuidadosamente espaciadas, apretadas, acometidas, con pausas entre ellas.

—Te daré. Cada. Artefacto que tengo. Si me besas. Y no haces. Preguntas.

—¿Eh?—, Kelly se quedó boquiabierta.

—Sin preguntas—, siseó. Sacudió la cabeza violentamente, como si intentara quitarse algo de encima.

La boca de Kelly se cerró de golpe.

Estaba demasiado oscuro para ver sus ojos con claridad, los planos afilados de su rostro ensombrecidos. En la brumosa penumbra, sus exóticos ojos de color cian oscuro parecían negros como la medianoche.

Ella lo miró fijamente. Estaba completamente quieto, inmóvil como un tigre antes de la embestida asesina. Ella le tomó las manos y las descubrió fuertemente apretadas. Recordó que él era más reservado cuando sus sentimientos eran más intensos. Ella cerró sus manos sobre las de él.

El cuerpo de Albert fue atormentado por estremecimientos repentinos. Él cerró los ojos brevemente y cuando los abrió de nuevo, ella podría haber jurado que vio sombras... cosas moviéndose detrás de ellos, y tuvo esa extraña sensación que había tenido una vez antes en su penthouse, como si con ellos hubiera otra presencia, antigua y fría.

Luego sus ojos se aclararon, revelando una desolación tan absoluta que su pecho se apretó y casi no podía respirar.

Él estaba sufriendo. Ella estaba decidida a aliviarlo. Nada más importaba realmente. Ella ni siquiera quería sus estúpidos artefactos a cambio; lo único que quería era eliminar esa terrible y espantosa expresión de sus ojos por cualquier medio posible.

Ella se humedeció los labios y ese fue todo el estímulo que él parecía necesitar.

La aplastó entre sus brazos, la levantó y, con unas cuantas zancadas poderosas, la empujó con fuerza contra una de las piedras verticales.

Ah, entonces las piedras todavía están aquí, pensó vagamente. O todavía estoy aquí O algo así.

Sus labios eran apasionados y voraces sobre los suyos, y a ella no le importaba ni un poco dónde estaba. Podría haber estado apoyada contra un oso feroz y hambriento y no le importaría, porque Albert la besaba como si su vida dependiera de sus lenguas entrelazadas y la pasión entre ellos.

Él selló su boca con fuerza sobre la de ella, su lengua aterciopelada buscó, reclamó. Metió sus manos en sus rizos mojados, envolviendo mechones de ellos alrededor de sus puños, sosteniendo su cabeza acunada entre sus grandes y poderosas manos, su lengua caliente hundiéndose profundamente en su boca.

La besó como ningún otro hombre que ella hubiera conocido. Había algo en él, una crudeza, una sensualidad terrenal que rayaba en lo bárbaro, algo que ella nunca sería capaz de explicarle a nadie más. Una mujer necesitaba experimentar el beso de Albert Andley para captar verdaderamente su poder devastador. Como podría poner de rodillas a una mujer.

Ella quedó momentáneamente congelada en su lugar, incapaz de moverse. Lo único que pudo hacer fue aceptar su beso, sin fuerzas para responder. Se sentía como si estuviera siendo consumida por él, plenamente consciente de que tener intimidad con él sería intenso y apasionado. Sin inhibiciones. La había atado a su cama con pañuelos de seda; ella sabía qué tipo de hombre era. Sintiéndose mareada y aturdida, Kelly se aferró a él con fuerza, presionando su cuerpo contra el de él, disfrutando la sensación de sus grandes manos acariciando su piel. Albert deslizó una mano ansiosamente debajo de su sujetador, agarrando bruscamente sus pechos y provocando sus pezones, mientras que con la otra mano agarró firmemente su trasero, acercándola. Con un deseo febril, Kelly envolvió sus piernas alrededor de sus fuertes caderas.

Sintió una oleada de deseo tan intensa que tembló, anhelando y deseando. Un suave gemido escapó de sus labios mientras él ajustaba ligeramente su posición, alineando sus cuerpos para que su longitud firme estuviera acurrucada en su acogedora calidez. ¡Por fin! Después de negarse a sí misma, negándose siquiera a pensar en ello, ahora él estaba allí, firmemente sujeto entre sus piernas, un hombre poderoso y apasionado. Presionándola contra la pared de piedra, él se movió contra ella, encendiendo un fuego de pasión dentro de ella.

Enredando sus dedos en su espeso y sedoso cabello, ella empujó contra él, moviéndose en sincronía con cada uno de sus movimientos. Sus labios estaban pegados a los de ella, su lengua explorando cada centímetro de su boca. Estaba consumida por el deseo. Sus defensas no sólo habían caído, sino que se habían derrumbado por completo, y quería descaradamente todo, todas las cosas que él había estado insinuando durante tanto tiempo.

Como si hubiera leído sus pensamientos, él tomó una de sus manos entre las suyas y la guió entre ellos, presionando su palma sobre sus jeans, y ella jadeó cuando se dio cuenta de lo grande que era. Sólo lo había visto fugazmente cuando él dejó caer la toalla, pero había estado preguntándose por él desde que encontró esos condones incriminatorios. Sabía que no sería fácil, pero la idea de estar con él le provocó un escalofrío por la espalda. Todo en él era demasiado masculino, y eso la regocijaba, la seducía para finalmente reconocer sus fantasías más privadas. Por su pura naturaleza, él era la respuesta para todas ellas. Hombre oscuro, dominante y peligroso.

Ella lo tocó frenéticamente, intentando sentirlo a través de la mezclilla, pero la tela apretada obstaculizaba sus esfuerzos, estirada por su innegable excitación. Ella soltó un pequeño gemido de frustración y, gruñendo salvajemente, él la movió en sus brazos, la apoyó contra las piedras, asegurándola con un brazo mientras rápidamente se desabrochaba los jeans.

Kelly jadeó, su mirada fija en sus hermosos rasgos, llena de deseo mientras él se liberaba. Ella lo deseaba, lo añoraba, incapaz de resistir más. La abrumadora atracción de su conexión era embriagadora. Y luego, presionó su cálido y fuerte miembro contra su palma.

No podía cerrar la mano alrededor de él. Su respiración se atascó en su garganta y dejó caer la cabeza contra su pecho. No había manera.

—Puedes tomarme, muchacha—. Él sostuvo su barbilla y levantó su rostro para encontrar el suyo en más besos apasionados. Albert guió su mano para que pudiera sentir su fuerte deseo. Kelly dejó escapar un suave suspiro, anhelando que su ropa desapareciera para poder estar con él por completo.

—¿Me necesitas, Kelly?—, exigió Albert.

—Yo diría que sí, pero no creo que sea el momento ni el lugar—, una voz seca atravesó la noche enérgicamente.

Albert se puso rígido contra ella con un juramento salvaje.

Kelly emitió un sonido que era mitad de sorpresa, mitad de sollozo. ¡No, no, no!, quería gritar. ¡No puedo parar ahora!

Nunca en su vida lo había deseado tan desesperadamente. Deseó que quienquiera que hubiera hablado simplemente desapareciera. No quería volver a la realidad, no quería pensar en las consecuencias de lo que estaba a punto de hacer. No quería volver a las innumerables preguntas que tendría que afrontar: sobre Albert, sobre su paradero, sobre ella misma.

Se congelaron en ese momento íntimo por lo que pareció una eternidad miserable, luego Albert se estremeció y con una mano debajo de su trasero, la apoyó contra la piedra y retiró su mano. Kelly luchó por no soltar su agarre, lo que llevó a una lucha breve, silenciosa y algo tonta de la que finalmente él salió victorioso, un hecho que ella aceptó a regañadientes como justo ya que se trataba de su propio cuerpo. Él permaneció inmóvil, respirando lentamente, antes de depositarla suavemente en el suelo.

Le tomó varios minutos volver a abrocharse los jeans. Dejando caer su rubia cabeza hacia adelante, presionó sus labios contra su oreja y dijo en un acento escocés espesado por el deseo: —No te retractarás, muchacha. Ni siquiera pienses en decirme más tarde que no me tendrás.

Me tendrás—. Luego, abruptamente, envolviendo un fuerte brazo alrededor de su cintura, los giró a ambos para saludar al intruso.

Aún mareada y sin aliento por el deseo, Kelly necesitó unos momentos para concentrarse. Cuando lo hizo, se sorprendió al descubrir que la niebla se había disipado tan completamente como la tormenta, dejando la noche bañada en una luminosidad nacarada por una luna gorda que flotaba justo detrás de los imponentes robles que se alzaban alrededor del círculo de piedras. Se negó a pensar en el hecho de que poco tiempo atrás no había robles alrededor del círculo de piedras, sólo una vasta extensión de césped bien cuidado. Si pensaba en eso demasiado tiempo, podría empezar a sentir náuseas nuevamente.

Así que se concentró en el hombre alto y anciano, con el pelo blanco como la nieve hasta los hombros, vestido con una larga túnica azul, que se encontraba a una docena de pasos de distancia, con su estrecha espalda hacia ellos.

—Puedes darte la vuelta ahora—, le ladró Albert.

—Sólo estaba cediéndote toda la privacidad que podía—, murmuró el hombre a la defensiva, con una postura rígida.

—Si hubieras querido cederme privacidad, habrías regresado directamente al castillo, viejo.

—Sí—, respondió bruscamente el hombre, —¿para que pudieras irte y desaparecer de nuevo? Creo que no. Te perdí una vez. No volveré a perderte.

Con eso, el anciano se dio vuelta para mirarlos y los ojos de Kelly se abrieron con asombro. ¡Ella lo había visto antes en alguna parte! Pero, ¿dónde?

Oh, no. Tan pronto como se le ocurrió, ella lo negó, sacudiendo la cabeza. Más temprano ese mismo día, en la galería de retratos del castillo de Annie Andley. Había visto varios retratos de él expuestos en una sección donde media docena de otras pinturas a su alrededor habían sido eliminadas, dejando grandes manchas oscuras en la pared. Eso era parte de lo que había atraído su atención hacia ellos. Annie le había dicho que los demás retratos de ese siglo en particular, el mil quinientos, habían sido retirados y enviados para ser restaurados.

El rostro de este hombre había permanecido en su mente porque había quedado cautivada por su asombroso parecido con Einstein. Con su cabello blanco como la nieve, sus ricos ojos castaños salpicados de finas líneas y sus profundos surcos rodeando su boca, el hombre se parecía desconcertantemente al gran físico teórico. Aunque con una apariencia un poco mágica. Incluso Candy había estado de acuerdo con una alegre sonrisa cuando Kelly lo había comentado.

—¿Quién-quién es ese?—, tartamudeó Kelly a Albert.

Cuando Albert no respondió, el anciano pasó sus manos por los mechones de cabello blanco de su cabeza y frunció el ceño. —Soy su padre, querida. Vincent. Estoy pensando que él no te dijo más de lo que Anthony le dijo a Candy antes de traerla aquí. ¿Es así? ¿O siquiera le dijiste eso?—. Le lanzó una mirada acusadora a Albert.

Albert estaba tan quieto como una piedra a su lado. Kelly levantó la vista hacia él, pero él no la miró.

—Dijiste que tu padre estaba muerto—, dijo con inquietud.

—Lo estoy—, estuvo de acuerdo Vincent, —en el siglo veintiuno. Pero no en el siglo dieciséis, querida.

—¿Eh?—, Kelly parpadeó.

—Es bastante extraño si se piensa en ello—, admitió con expresión pensativa. —Como si fuera inmortal en mi propio segmento de tiempo. Le da escalofríos a un hombre pensante.

—¿El S-siglo D-dieciséis?—. Ella tiró de la manga de Albert rogándole que interviniera y aclarara las cosas en cualquier momento. Él no lo hizo.

—Sí, querida—, respondió Vincent.

—Es decir, quieres decir que porque te estoy viendo, eso significa que o estás vivo o estoy soñando o he perdido la cabeza, y que si no estoy soñando y no he perdido la cabeza, debo estar, eh... ¿dónde es que no estás muerto?—, preguntó Kelly con cautela, asegurándose de no deletrearlo demasiado claramente porque entonces tendría que considerarlo como un pensamiento válido.

—Una brillante deducción, querida—, dijo Vincent con aprobación. —Aunque un poco indirecta. Aún así, tienes el aspecto de una muchacha inteligente.

—Oh, no—, dijo Kelly con firmeza, sacudiendo la cabeza. —Esto no está sucediendo. No estoy en el siglo XVI. Eso no es posible—. Volvió a mirar a Albert, pero él todavía se negaba a mirarla.

Fragmentos inconexos de conversaciones pasaron por su mente: conversaciones sobre portales, maldiciones antiguas y razas míticas.

Kelly miró fijamente el perfil cincelado de Albert, clasificando hechos que de repente estaban imbuidos de un significado terrible: él conocía más idiomas que nadie que ella hubiera conocido, idiomas muertos hacía mucho tiempo; tenía artefactos en perfecto estado; estaba buscando libros que se centraran en la historia de la antigua Irlanda y Escocia. La había colocado en el centro de un círculo de piedras antiguas y le había pedido que fuera con él a algún lugar del que no podía hablarle, pero que tenía que mostrárselo, como si sólo ver fuera creer. Y en ese círculo de piedras se había levantado una poderosa tormenta y ella había sentido como si la estuvieran destrozando. Había habido un cambio climático repentino, el paisaje actualmente incluía árboles centenarios y adultos que no habían estado allí antes, y había un anciano que decía ser su padre, en el siglo XVI.

Y ya que estaban en ese tema, si alguna parte de sus circunstancias actuales era real, ¿qué estaba haciendo su padre en el siglo XVI, por el amor de Dios? Se aferró a esa pequeña y encantadora falta de lógica como prueba de que debía estar soñando. A no ser que...

¿Qué pasaría si te dijera, muchacha, que soy un druida del pasado? —¿Qué?—, espetó ella, fulminándolo con la mirada. —¿Se supone que debo creer que tú eres también del siglo XVI?

Entonces finalmente la miró y dijo con rigidez: —Nací en mil cuatrocientos ochenta y dos, Kelly.

Ella se sacudió como si él la hubiera golpeado. Luego se echó a reír e incluso ella escuchó una nota de histeria en su voz. —Correcto—, dijo alegremente. —Y yo soy el hada de los dientes.

—Sabes que sentiste algo en mí—, presionó sin piedad. —Sé que lo hiciste. Pude verlo en la forma en que me mirabas a veces.

Dios, lo había hecho. En repetidas ocasiones. Sentía que era extrañamente anacrónico, sentía una extraña sensación de antigüedad.

—Eres fuerte, pequeña Kelly. Puedes aceptar esto. Sé que puedes. Yo te ayudaré. Puedo explicártelo, y verás que no es... magia, sino una especie de física que los hombres modernos no…

—Oh, no—, lo interrumpió ella, sacudiendo la cabeza con vehemencia. Un hipo terminó su risa abruptamente. —Es imposible—, insistió, rechazándolo todo en un gran gesto unilateral. —Todo esto es imposible—. *hipo*. —Estoy soñando, o… algo. No sé qué, pero no voy a— *hipo* —pensar más en eso. Así que ni siquiera te molestes en tratar de convencer...

Se interrumpió, repentinamente demasiado mareada para continuar. El trauma de la tormenta, lo absurdo de la conversación, fueron demasiado. Sentía que las rodillas se le iban a doblar. En realidad, pensó vagamente, había un límite en lo que se podía esperar que una chica manejara, y los druidas que viajaban en el tiempo simplemente no formaban parte de eso. Más de aquella risa impotente burbujeó en su interior.

Como desde muy lejos, escuchó a Vincent decir con brusquedad: —Es bueno verte de nuevo, muchacho—. Ellie y yo hemos estado profundamente preocupados por ti. Ay, la pequeña se va a desmayar, hijo. Deberías atraparla ahora.

Cuando los fuertes brazos de Albert se deslizaron alrededor de ella, Kelly desconectó las voces y abrazó la misericordia del olvido, porque sabía que cuando despertara de nuevo, todo estaría bien. Estaría en la cama, en el castillo de Candy y Anthony, después de haber tenido uno de esos sueños extrañamente intensos sobre Albert.

Me gustan más los sueños sexuales fue su último pensamiento malhumorado, mientras sus rodillas cedían y su mente se quedaba en blanco.

- - - o - - -

Michael Duff dormitaba, no dormía, porque los Tuatha Dé Danaan no dormían, sino que flotaba en la memoria y en el tiempo cuando los nueve miembros del consejo aparecieron detrás del estrado de su reina.

Se incorporó bruscamente.

Uno de ellos le habló al oído a la reina. Ella asintió y los despidió de regreso a dondequiera que el elusivo consejo tuviera su hogar.

Entonces Cliodhna, reina de los Tuatha Dé Danaan, levantó las manos hacia el cielo y dijo: —El consejo ha hablado. Será un juicio con sangre.

Michael se puso tenso para levantarse, pero se contuvo y se obligó a volver a hundirse en su sillón acolchado. Esperó, midiendo las reacciones de los demás reunidos en la glorieta del bosque de la isla de Morar, donde la reina solía celebrar su corte. Los demás dormitaban bajo dosel de seda y se movían lánguidamente, mientras sus melódicas voces susurraban melodías suavemente.

No escuchó ninguna protesta. Tontos, pensó, es sorprendente que hayamos sobrevivido tanto tiempo. Aunque inmortales, podrían ser destruidos.

Cuando Michael habló, su voz era desapasionada, rayando en el aburrimiento, como correspondía a los de su especie. —Mi reina, hablaría, si así lo deseas.

Cliodhna miró en su dirección. Había un destello de aprecio en su mirada mientras lo recorría. Llevaba su glamour favorito, el de un herrero alto y de pelo oscuro, lleno de músculos. Un hombre hermoso y sobrenatural que solía acechar a los viajeros humanos, especialmente a las mujeres. Un herrero que los llevaba a lugares y les hacía cosas que luego recordarían como sueños oscuros de placer interminable.

—Tienes mi oído—. Ella inclinó majestuosamente la cabeza.

Y en raras ocasiones, Michael pensaba, otras partes de ella cuando ella lo honraba de esa manera. Cliodhna sentía un cierto cariño por él, y ahora él contaba con ello. No se parecía a ningún otro de su raza en pequeños detalles que los desconcertaban tanto a él como a ellos. Pero la reina parecía disfrutar esas diferencias. De todos sus súbditos, Michael sospechaba que era el único que aún lograba sorprenderla. Y la sorpresa era el néctar de los dioses para aquellos que vivían para siempre, para aquellos que habían perdido la maravilla y el asombro hace una eternidad. Para aquellos que espiaban los sueños de los mortales porque no tenían sueños propios.

—Mi reina—, dijo, arrodillándose ante ella, —sé que los Andley rompieron su juramento. Pero si uno examina a estos Andley, descubre que, durante miles de años, se han comportado de manera ejemplar.

La reina lo miró durante un largo momento con frialdad y luego se encogió de hombros con delicadeza. —¿Y?

—Considere al hermano del hombre, mi reina. Cuando Anthony fue encantado por una vidente y obligado a dormir durante cinco siglos, el linaje Andley fue destruido. Cuando una mujer lo despertó en el siglo XXI, hizo todo lo posible para regresar a su tiempo y evitar que ocurra la catástrofe para que su línea permanezca intacta, siempre protegiendo la tradición.

—Soy consciente de ello. Desafortunadamente, su hermano no se parecía más a él.

—Creo que lo hace. Albert rompió su juramento únicamente para salvar la vida de Anthony.

—Ese es un motivo personal. La línea no estaba amenazada. Se les prohibió expresamente utilizar las piedras para beneficio personal.

—¿Cómo fue que fue un beneficio personal?— Michael contraatacó. —¿Qué ganó Albert al hacerlo? Aunque salvó la vida de Anthony, Anthony continuó durmiendo. No recuperó a su hermano. No obtuvo nada.

—Entonces más tonto es.

—Es tan honorable como su hermano. No hay maldad en lo que hizo.

—La cuestión no es si es malvado, sino si rompió su juramento, y lo hizo. Los términos del Pacto estaban claramente definidos.

Michael respiró cuidadosamente. —Nosotros somos quienes les dimos el poder de viajar en el tiempo. Si no lo hubiésemos hecho, la tentación nunca hubiera existido.

—Ah, ¿ahora es nuestra culpa?

—Sólo estoy diciendo que no usó las piedras para ganar riqueza o poder político. Lo hizo por amor.

—Suenas como un humano.

Era el insulto más bajo entre los de su clase.

Michael permaneció sabiamente en silencio. Su reina le había cortado las proverbiales alas antes.

—Sin importar por qué lo hizo, Michael, ahora alberga a nuestro antiguo enemigo dentro de él.

—Pero todavía no es oscuro, mi reina. Han pasado muchos meses mortales desde que lo invadieron. ¿Cuántos mortales conoces que pudieran resistir a esos trece druidas solo por voluntad? Los conocías bien. Conoces su poder. Sin embargo, ¿Lo someterías al juicio de sangre que el consejo ha pedido? ¿Matarías a todas las personas que le importan a este hombre para ponerlo a prueba? Si destruyes a todo su linaje por esto, ¿quién renegociará el Pacto?

—Quizás deberíamos vivir sin él—, dijo a la ligera, pero él vio un leve indicio de inquietud en sus hermosos e inhumanos ojos.

—¿Te arriesgarías a eso? ¿A que nuestros mundos colisionen? ¿Los humanos y los Tuatha Dé Danaan vivirán juntos de nuevo? Los Andley han roto su juramento, pero nosotros aún no hemos violado nuestra parte. En el momento en que lo hagamos, el Pacto quedará anulado y los muros entre nuestros reinos se derrumbarán. El juicio por sangre nos obligará a compartir la tierra, mi reina. ¿Es eso lo que quieres?

—Tiene razón—, se reanimó su consorte para hablar. —¿El consejo consideró eso?

Si Michael conocía al consejo la mitad de bien de lo que pensaba, sí. Había quienes en el consejo supremo extrañaban las viejas costumbres. Los que prosperaron en el caos y las maquinaciones insignificantes. Afortunadamente, no incluían a su reina. Con la excepción del entretenimiento caprichoso, desdeñaba a los humanos y tenía pocas ganas de verlos caminar en su mundo otra vez.

El silencio envolvió la corte.

Cliodhna entrelazó sus delgados dedos y apoyó su delicada barbilla sobre ellos. —Me interesa. ¿Estás sugiriendo una alternativa?

—Una orden de druidas en Gran Bretaña, descendientes de aquellos que has dispersado hace milenios, ha estado esperando el regreso de los Draghar; tienen planes para forzar la transformación del Andley. Si tienen éxito, haz lo que quieras con él. Que esa sea su prueba.

—¿Estás presentando una petición formal por su vida, Mhìcheil?—, ronroneó Cliodhna, su mirada iridiscente brillante con repentina intensidad.

Había pronunciado parte de su verdadero nombre. Una advertencia sutil. Michael miró fijamente a lo lejos por un tiempo incontable. Albert Andley no significaba nada para él. Sin embargo, sentía una fascinación implacable por los mortales; de hecho, pasaba la mayor parte de su tiempo entre ellos de alguna forma y hasta cierto punto. Sí, su raza tenía poder, pero los mortales tenían otro tipo de poder, completamente impredecible: el amor. Y una vez, hace mucho tiempo, algo casi inaudito entre los de su especie, con una mujer mortal, lo había sentido.

Había engendrado un hijo semimortal.

Aunque lo había intentado durante mucho tiempo, no había olvidado esos breves años con Morganna. Morganna quien había rechazado su oferta de inmortalidad.

Él miró a su reina. Ella exigiría un precio si él presentara una petición formal por la vida de un mortal.

Sería un precio terrible.

Por otra parte, pensó, encogiéndose de hombros con aburrimiento inmortal, la eternidad había sido plácida últimamente. —Sí, mi reina—, dijo, echando su cabello hacia atrás y sonriendo fríamente cuando la corte jadeó colectivamente. —Lo estoy.

La sonrisa de la reina era tan aterradora como hermosa. —Nombraré tu precio cuando la prueba del Andley haya sido superada.

—Y cumpliré tu ley, si se me concede este favor: si los Andley vencen a la secta de los Draghar, los trece serán reclamados y destruidos.

—¿Me propondrías un trueque?—, una leve nota de incredulidad impregnaba su voz.

—Propongo un trueque por la paz de nuestras dos razas. Que descansen. Cuatro mil años han sido suficientes.

Lo que sólo podría llamarse una sonrisa muy humana cruzó las delicadas facciones de la reina. —Ellos querían la inmortalidad. Yo simplemente se las di—. Ella ladeó la cabeza. —¿Vamos a apostar por el resultado?

—Sí, apuesto a que perderá—, dijo Michael rápidamente. Allí estaba, lo que había estado esperando. La reina era la criatura más poderosa de su raza. Y odiaba perder. Aunque ella no levantaría una mano para ayudarlo, al menos ahora, no levantaría la mano para hacerle daño.

—Oh, pagarás el precio por esto, Mhìcheil. Lo pagarás caro.

De eso no tenía ninguna duda.

Marina777: Al parecer le tomará algo de tiempo asimilar la situación de encontrarse en el pasado, aunque su atracción por Albert haya sido asimilada maravillosamente, quizá demasiado bien ya que la atraparon en una posición no del todo políticamente correcta para tener compañía.

GeoMtzR: Kelly en el pasado y la cacharon "con las manos en la masa" con Albert, los Tuatha de Danaan han aparecido y al parecer los peligros se multiplican. Espero que te haya gustado este capítulo y nos vemos en el siguiente.

Gracias a todos mis lectores, es realmente bueno que no haya tomado demasiado tiempo el restablecimiento del sistema y a si poder actualizar con más comodidad.