..

Les grenades assourdissantes sont destinées à neutraliser par leur explosion bruyante et leur éclat de lumière, et c'est ce qui arriva à Bella lorsque celle qui avait été lancée à travers leur fenêtre explosa. Elle fut aveuglée par la lumière, assourdie par l'explosion. "Edward !" cria-t-elle.

Edward roula du lit pour atterrir accroupi, ses ailes déployées pour protéger Bella derrière lui. La porte s'ouvrit avec fracas et une escouade d'hommes (policiers ? soldats ?) pénétra dans la pièce, armes au poing. Ils ne virent pas Edward. Ils ne virent que la femme hurlant sur le lit et ce fut la dernière chose qu'ils virent.

Quelque chose, quelqu'un d'invisible les élimina un par un, avec des coups destinés à les rendre inconscients mais pas à les tuer. Quoi qu'il en soit, la chose se déplaçait si rapidement qu'ils n'eurent pas le temps de tirer et les gens à l'extérieur supposèrent donc que la mission se déroulait comme prévu.

"Edward !" Bella cria à nouveau, ses mains s'écartèrent pour le chercher, ses yeux aveuglés écarquillés.

Elle sentit qu'il la touchait et elle se calma un peu. Il la souleva et elle sentit les vibrations de sa poitrine qui signifiaient qu'il parlait mais elle ne pouvait rien entendre à cause des bourdonnements perçants dans ses oreilles. Elle le sentait courir. Sa vision se rétablit et elle vit qu'ils se trouvaient dans le couloir de l'hôtel. Il poussa la porte de la cage d'escalier avec son épaule et elle vit des hommes casqués monter les marches depuis l'étage inférieur.

Edward tourna sur lui-même, courut dans la direction opposée et ouvrit d'un coup de pied une porte sur laquelle on pouvait lire PERSONAL SOLAMENTE. C'était une buanderie, silencieuse et sombre à cette heure de la nuit. Edward tira une table du mur et sauta dessus. Il tendit le bras pour ouvrir un conduit d'aération. Bella le regarda, dans l'incompréhension. Il la souleva et lui montra l'ouverture, puis elle. Il pointa à nouveau vers le haut. "Toit", dit-il. "Retrouve. Moi. Sur. Le. Toit."

"Tu veux que je rampe dans les conduits pour atteindre le toit ?"

Il acquiesça et la souleva.

"Edward, attends. Comment vais-je savoir où aller ?"

Edward entendit le fracas des portes enfoncées dans le couloir tandis qu'on fouillait les lieux. "Vas-y !" murmura-t-il. Il la poussa et Bella se faufila à l'intérieur. Elle était à peine assez grande pour y entrer. Il remit le couvercle de la bouche d'aération en place derrière elle. Elle regarda Edward à travers les fentes et vit quelque chose de remarquable. Son corps rétrécit, ses traits se transformèrent, ses cheveux devinrent longs, puis Bella se vit elle-même. "Vas-y !"

Il sauta de la table et s'élança vers la porte. Si ses oreilles ne bourdonnaient pas si fort, elle aurait pu entendre les cris de "Elle est par là !" alors qu'Edward les éloignait de l'endroit où se cachait la vraie Bella.

Elle regarda dans les deux sens du conduit. Les deux voies semblaient aussi peu prometteuses l'une que l'autre pour atteindre le toit. Il faisait très sombre, la seule lumière provenant de l'ouverture de la bouche d'aération, et c'était sale. Dans les films, les conduits d'air sont toujours jolis, en métal brillant, confortablement larges et bien éclairés. Bella avança en rampant, se tortillant dans la poussière qui était aussi épaisse qu'une couche de feutre. Elle avança dans l'obscurité, avec précaution et lenteur, en essayant de ne pas cogner ses talons ou ses genoux contre les parois et de ne pas faire de bruit.

Elle tapota le sol du conduit devant elle pour s'assurer qu'il n'y avait pas de mauvaise surprise, comme un trou soudain. Un morceau de métal dentelé lui coupa le doigt et elle dut se mordre la lèvre pour ne pas crier. Elle était encore sourde à cause de la grenade et ne pourrait pas entendre même si elle était juste au-dessus des soldats, ou qui que ce soit, mais eux pourraient peut-être l'entendre.

Comment avaient-ils trouvé Bella et Edward ? Ce devait être à cause de l'appel à Jasper, décida-t-elle. Le téléphone de Benny avait-il été mis sur écoute ou quelqu'un les avait-il vendus ? Charlotte ? Elle ne pouvait pas le croire. Charlotte était une dame d'un certain âge qui aimait farouchement Jasper, comme s'il s'agissait de son propre fils. Elle ne briserait jamais sa confiance. Riley ? C'était une possibilité, supposait-elle. Elle le connaissait peut-être depuis qu'elle était enfant, mais ce n'était pas comme s'ils étaient proches ou quoi que ce soit d'autre. Pas assez proches pour qu'il laisse passer une récompense d'un million de dollars pour dénoncer quelqu'un dont les journaux disaient qu'il était un traître et un terroriste.

Elle continua à traîner son corps vers l'avant, tâtonnant dans l'obscurité, essayant d'éviter de s'écorcher sur les joints tranchants. Où était Edward ? Son plan apparent de les éloigner d'elle en se transformant en son jumeau avait-il fonctionné ? Avait-il pu être capturé ? Bella l'avait vu à l'œuvre dans la ruelle et savait qu'il se déplaçait plus vite que l'œil ne pouvait le voir, mais de combien de troupes disposaient-ils ? Combien avant qu'il ne soit submergé ? Il était immortel, mais cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas être blessé. Oh, Edward, si tu peux m'entendre, je suis si inquiète pour toi.

Elle sentit une brise contre sa peau. Elle tapota autour d'elle et se tortilla pour avancer jusqu'à ce qu'elle le trouve, un plus grand puits vertical. Mais comment était-elle censée l'escalader ? Un seul faux pas et elle pouvait dégringoler...

Elle aurait pu se gifler. Utilise tes talents, imbécile. Elle se tortilla prudemment jusqu'à ce qu'elle ait un pied appuyé sur les côtés gauche et droit du conduit horizontal et se tint debout avec précaution dans le puits vertical. Elle se calma du mieux qu'elle put et se concentra. Lentement, elle commença à s'élever. Elle aperçut la lumière, faiblement, au sommet. Concentre-toi sur l'objectif. Allez, Bella, tu peux le faire.

Près du sommet, elle commença à faiblir et la panique lui fit perdre sa concentration. Elle tomba de quelques mètres avant de se rattraper, haletante, frissonnante (son manteau avait été perdu lorsqu'ils avaient dû partir précipitamment ). Allez, Bella. Tu dois le faire. Il n'y a pas d'autre choix.

Elle se hissa rapidement, presque trop rapidement, et arriva au sommet, là où la bouche d'aération se courbait à l'horizontale. Elle utilisa sa capacité à pousser le couvercle de la bouche d'aération et perdit à nouveau sa concentration sur la lévitation, mais heureusement, elle put s'agripper au bord de la bouche d'aération avant de tomber, quel que soit le nombre d'étages que ce conduit descendait.

Elle tira fort, essayant de hisser son corps jusqu'au bord, ses pieds glissant inutilement contre les parois de la bouche d'aération. La force du haut de son corps avait toujours été médiocre. Elle faisait partie de ces enfants qui n'arrivaient jamais à grimper à la corde, qui ne pouvaient pas faire plus de trois ou quatre pompes pour sauver leur vie.

Eh bien, maintenant, il s'agissait de lui sauver la vie, ou du moins d'éviter une très mauvaise chute. Elle essaya de se soulever avec son talent, mais elle était trop paniquée pour que cela fonctionne. Elle réussit à faire passer son ventre par-dessus la courbe, et de là, elle put s'appuyer sur le côté. Encore une fois, elle se balança hors de la bouche d'aération. Elle poussa avec ses pieds et tomba sur le toit plat, la respiration difficile et les membres tremblants.

Mon Dieu, la prochaine fois, tu devrais choisir une fille plus athlétique pour tes missions mystérieuses. Je t'aime, Bella.

Elle se leva lentement et regarda autour d'elle. La surface du toit avait été recouverte de gravier rond, ce qui parut extrêmement étrange à Bella et elle réfléchit un instant à sa raison d'être. La vaste étendue plate était interrompue par des tuyaux, des bouches d'aération et des unités de chauffage, de ventilation et de climatisation. Il y avait une porte sur un côté qui menait probablement à la cage d'escalier. Bella se hissa sur la pointe des pieds jusqu'au bord de l'hôtel et s'accroupit avant de jeter un coup d'œil par-dessus. En bas, elle pouvait voir une demi-douzaine de voitures de police dont les gyrophares tournaient et quelques équipes de journalistes qui filmaient. Des badauds se pressaient autour pour prendre des photos. Elle s'éloigna en se cachant entre deux unités de chauffage, de ventilation et de climatisation. Edward, où es-tu ?

La porte claqua et un policier en tenue anti-émeute fonça sur elle. Les mains de Bella se portèrent à sa bouche pour retenir le cri qui montait en elle. Mais alors qu'il courait, il se transforma en Edward, et Bella faillit s'effondrer de soulagement. Il l'attrapa dans ses bras et, sans même s'arrêter, courut droit vers le bord du toit, les ailes déployées. Il sauta du bord et pendant une courte seconde, ils tombèrent, jusqu'à ce que ses ailes attrapent l'air et les soulèvent dans le ciel.

"Edward ! Oh, Dieu merci, Edward ! Tu vas bien ?" s'exclama-t-elle. Elle lui tâta le torse et les épaules pour vérifier qu'il n'était pas blessé.

Il la regarda et sourit, les yeux tendres. "Je vais bien, Bella. La coupure sur ton doigt est-elle profonde ?"

Elle était si reconnaissante de pouvoir l'entendre. Pendant un moment, elle s'était demandé si ses tympans n'avaient pas éclaté. Elle leva sa main sale et examina la blessure qu'elle avait oubliée. "Non, elle a déjà cessé de saigner."

"C'est bien. Je vais nous faire voler aussi loin que possible ce soir et ensuite nous..."

"Non !" dit Bella. "Nous devons aller chercher l'argent que Jasper a envoyé."

Il secoua la tête. "C'est trop risqué."

"Tu peux y aller de façon invisible," argumenta Bella. "Edward, nous avons besoin de cet argent." Elle voyait bien qu'il hésitait. "S'il te plaît, Edward ? Sans lui, comment allons-nous manger ?"

"Je volerai de la nourriture pour toi," dit Edward. "Le péché sera sur ma tête, pas sur la tienne."

"Non, Edward, je ne te laisserai pas faire ça. S'il te plaît, pose-toi et discutons-en au moins, d'accord ?"

Il acquiesça et chercha un endroit propice au sol. Bella essaya de regarder avec lui mais le vertige l'assaillit et elle dut fermer les yeux. Quelques minutes plus tard, il choisit un parc vide et se glissa derrière un bouquet d'arbres, secouant ses ailes avant de les replier. Bella prit place sur un banc public et Edward choisit une souche à quelques mètres de là, afin que ses ailes puissent pendre naturellement au lieu d'être pliées à cause du siège. "Je pense que nous devrions nous éloigner le plus possible," commença-t-il. "Ils savent que tu es ici, Bella. Et ils ne s'arrêteront pas tant qu'ils ne t'auront pas trouvée."

"Nous ne pouvons pas aller trop loin," dit Bella. "Nous devons encore sauver les autres."

Il la regarda tristement. "Je ne pense pas que ce soit possible, Bella."

"Il le faut," dit Bella. "C'est ma tâche. Je le sais. Qu'est-ce qui pourrait être plus important que de sauver une installation remplie de créations spéciales de Dieu ? Il nous a donné ces capacités pour une raison, Edward. Et je ne pense pas que cette raison soit pour que le gouvernement américain puisse les étudier comme des rats de laboratoire, les emmener dans la neige et les abattre quand ils ont fini."

Il leva la main en signe d'exaspération. "Je ne sais pas quelle est ta tâche, Bella. Cela pourrait être quelque chose d'aussi simple que de dire un mot gentil à une personne qui envisage de se suicider, ce qui la ferait changer d'avis et l'amènerait à faire de grandes choses. Ou bien il pourrait s'agir de sauver toutes les personnes qui se trouvent dans l'établissement, afin qu'elles puissent elles-mêmes accomplir de grandes choses. Je ne suis pas censé le savoir, de peur de t'influencer d'une manière ou d'une autre. Mais je sais quelle est ma tâche, et c'est de te garder en sécurité. Et tous mes instincts me disent de t'emmener loin d'ici."

Bella s'approcha de lui et passa ses bras autour de son cou. Il posa ses paumes sur ses hanches et l'attira près de lui puis elle s'assit sur ses genoux. "Il faut que nous trouvions cet argent, Edward. Je ne veux pas que tu aies à voler et je ne veux pas être chassée des hôtels par des gérants armés de balais. Après cela, nous pourrons parler du reste, d'accord ?"

Il soupira. "Très bien, Bella. Tu as gagné. Nous allons retourner chercher l'argent."

Il y avait une cabine téléphonique à l'orée du parc, avec un annuaire qui pendait au bout d'une chaîne. Bella le feuilleta jusqu'à ce qu'elle trouve l'adresse du bureau de la Western Union puis elle passa à la carte qui se trouvait au début de l'annuaire. Elle montra à Edward l'endroit exact où il devait se rendre. "Je ne pense toujours pas que ce soit une bonne idée," dit-il en la prenant dans ses bras et en battant des ailes pour les faire décoller.

Ils atterrirent sur le toit d'un immeuble voisin et ils jetèrent tous deux un coup d'œil par-dessus le bord, observant silencieusement la circulation et les piétons. Pas de voitures de police. Pas d'hommes en costume sombre. "Je ne vois personne de suspect," dit Bella.

Il secoua la tête. "Ils ne veulent pas que tu les voies avant qu'il ne soit trop tard. Reste ici pendant que je vais enquêter."

"Non, je veux aller au magasin. Dépose-moi là-bas." Bella lui montra du doigt.

Edward grogna. "Bella, tu vas me tuer."

"Ils ne surveilleront pas le magasin," argumenta Bella. "S'ils sont ici, ils surveilleront le bureau de la Western Union."

"Appelle-moi si tu vois quoi que ce soit," dit-il. "Tu lèves ton bouclier et tu t'enfuis, compris ?"

"Je le ferai, promis."

Ils se glissèrent dans l'allée à côté du magasin. Avant de la laisser partir, Edward l'embrassa, les mains enfouies dans ses cheveux, un baiser long, doux et lent, un baiser qui faisait battre son cœur et recourber ses orteils. Lorsqu'il se recula, les yeux de Bella étaient hébétés. Il sourit et disparut de sa vue. Elle tendit la main et sentit sa poitrine chaude sous ses doigts. "Fais attention," murmura-t-elle.

Elle quitta la ruelle et entra dans le magasin, répétant le "Hola" de la commerçante. C'est à peu près toute l'étendue du vocabulaire espagnol de Bella. La commerçante ne regarda même pas d'un œil inquisiteur la jeune femme vêtue d'une blouse sale et sans chaussures.

Bella trouva rapidement ce qu'elle cherchait et ajouta une paire de grosses lunettes de soleil qu'elle avait aperçue sur un présentoir près de la caisse. Elle les mit avant de sortir du magasin, attendant dans l'entrée en retrait. Elle sautilla sur un pied tout en enfilant les pantoufles qu'elle avait achetées (le magasin n'avait pas de chaussures d'extérieur), puis enfila la fine veste en nylon. Elle n'aurait pas assez chaud, mais c'était mieux que rien. Elle observait si attentivement le bureau de la Western Union qu'elle ne vit l'homme qui arrivait derrière elle que lorsqu'il prit la parole.

"Salut, Bella."

Heureusement, elle mit en place un bouclier dès qu'elle l'entendit. Elle se retourna. Le docteur Jacob Black se tenait à côté d'elle, une arme de poing pointée sur sa tête. Bella recula par instinct et il appuya sur la gâchette. Elle ne se rendit pas compte qu'elle avait fermé les yeux jusqu'à ce qu'elle entende un cri après le claquement de l'arme. Elle les ouvrit et vit Jacob qui se tenait le visage, le sang coulant de derrière sa main. Elle pariait qu'il regrettait de lui avoir appris à faire un bouclier assez fort pour faire ricocher les balles.

Bella lui arracha l'arme grâce à ses capacités et courut vers le bureau de la Western Union. Elle les vit alors, au moins une demi-douzaine d'hommes portant d'étranges casques avec des lunettes. Elle réalisa alors qu'il s'agissait de lunettes à infrarouge. Edward était peut-être invisible, mais il émettait une signature thermique et il allait marcher droit sur eux sans aucune couverture.

Les hommes avaient fait la même erreur qu'elle, fixant intensément leur cible au lieu de surveiller leurs arrières. Bella lança son pouvoir, les envoyant voler comme des feuilles sèches frappées par une brise soudaine. Ils s'éparpillèrent sur le trottoir, immobiles. Bella sentit quelque chose l'attraper et elle fut tirée vers le haut.

Il redevint lentement visible et elle put voir qu'il était vraiment contrarié. Sa mâchoire était serrée et il ne la regardait pas. "Tu l'as eu ?" dit-elle avec insistance.

Il lui montra un sac en bandoulière, un grand sac à main fleuri pour femme. "Oui, je l'ai eu. J'ai dû prendre ce sac pour tout transporter. Il nous a envoyé neuf mille dollars, ce qui était une bonne idée de sa part, car tout ce qui dépasse dix mille dollars est signalé. Mais ils le savaient de toute façon."

"Neuf mille dollars ?" répéta Bella. "Bon sang de bonsoir. Je n'espérais que quelques centaines."

"Ton frère sait qu'il est peu probable que tu puisses le contacter très souvent. C'est en tout cas ce qu'il a dit dans son message."

"Tu l'as ?" demanda-t-elle avec impatience.

Il secoua la tête "Je suis désolé. Je l'ai fait tomber en courant. Il a dit qu'il t'aimait et que tu devrais essayer d'appeler celle qui avait l'habitude de te donner ce chocolat dégueulasse."

"Esmée," dit Bella instantanément. Esmée était une amie proche de la famille, si proche que Bella l'appelait "tante Esmée". Elle avait l'habitude d'offrir à Bella des chocolats noirs Godiva, et pour une enfant habituée aux Hershey's, cela avait semblé amer et peu appétissant. Bella avait toujours eu peur de lui dire qu'elle ne les aimait pas parce qu'elle ne voulait pas blesser Esmée. "Tu crois qu'on pourrait acheter un de ces téléphones portables jetables ?"

Il acquiesça. "Cela pourrait fonctionner, surtout si nous le jetons juste après l'avoir utilisé et que nous quittons la zone."

Edward vola en silence pendant quelques minutes. "Tu es en colère contre moi ?" hasarda Bella.

"Oui," répondit-il sans ambages. "Je savais que c'était une mauvaise idée mais je l'ai fait quand même parce que tu as insisté. Tu n'as pas fait attention comme tu l'avais promis. Et si Jacob n'avait pas parlé avant d'appuyer sur la gâchette ?"

Elle savait ce qu'il se serait passé. Son bouclier n'aurait pas été en place. Elle serait morte. Une autre expérience de mort imminente. Elle était en train d'en accumuler un bon nombre. "Je suis désolée," dit-elle d'une petite voix.

"Je sais que tu l'es. Je vais juste être en colère contre toi pendant un petit moment encore puis j'aurai peur et j'aurai besoin de te prendre dans mes bras, alors j'essaie de nous emmener dans un endroit où nous pourrons trouver une chambre en toute sécurité."

Elle ne dit rien. Elle se tourna dans ses bras et enfouit son visage contre sa poitrine.

"Je suis surpris que Jacob soit venu lui-même," commenta Edward.

"Avec son ego ?" La voix de Bella était étouffée. "Bien sûr qu'il voudrait être personnellement celui qui a remporté le prix."

"Il n'a pas dû penser que tu te servirais de ton bouclier aussi rapidement."

"Je n'ai jamais été capable de le faire aussi vite lors des tests."

Elle sentit un frisson le parcourir et n'eut pas besoin de lire dans ses pensées pour savoir ce qu'il pensait.

Bella avait l'impression d'être gelée au moment où Edward atterrit. Elle ne savait pas comment il pouvait supporter le vent glacial, torse nu comme il l'était, mais Edward disait que le froid ne le dérangeait pas autant.

Ils avaient perdu la carte d'identité des voleurs lors du raid dans la chambre d'hôtel, mais heureusement, la femme à la réception de l'hôtel n'en demanda pas. Edward paya en liquide, en le sortant de son sac à main fleuri. La femme haussa un sourcil et sourit. Torse nu et tenant le sac d'une femme. Dieu seul sait ce qu'elle imaginait.

La chambre était petite et miteuse et la télévision ne fonctionnait pas. Bella demanda à Edward d'aller leur chercher de la nourriture, "et pas des bonbons", et attendit qu'il ait quitté la pièce avant d'emmener le sac contenant ses achats dans la salle de bain. Elle sauta dans la douche et se lava rapidement, jetant sa blouse dans la poubelle. Le magasin proposait une petite sélection de vêtements et Bella s'habilla de son nouveau t-shirt et de son jogging.

Elle se mit à réciter des paroles de chansons et des poèmes dans sa tête, évitant soigneusement de penser à ce qu'elle faisait. Elle sortit une nouvelle paire de ciseaux et mit la poubelle dans l'évier. Soigneusement, elle coupa ses cheveux à la hauteur des oreilles et passa des heures à essayer d'enlever toutes les mèches trop longues qui apparaissaient chaque fois qu'elle passait le peigne.

Elle avait lu les instructions sur le paquet de teinture au magasin et elle avait commencé la première étape en chantant mentalement la bande originale de The Wall de Pink Floyd. La couleur qu'elle avait choisie était le rouge vif, elle avait pensé que le blond était trop évident. Elle venait de terminer la première étape du processus quand Edward revint. Elle entendit le froissement des sacs d'épicerie en papier. "Bella ?"

"Oui ?"

"Qu'est-ce que tu fais ?"

"Je sors dans une minute."

"Qu'est-ce que tu fais ? Il y a une drôle d'odeur. Et pourquoi le fait d'être dans ta tête ressemble soudain à une station de radio des années 80 ?"

"Je sors dans une minute," répéta-t-elle. "Vas-y, mange ton dîner."

Lorsqu'elle sortit enfin de la salle de bains, elle le trouva en train de dévorer la dernière boîte de petits gâteaux. "Bella, qu'est-ce que tu as fait à tes cheveux, bordel ?"

"Je crois que c'est la première fois que je t'entends jurer," commenta Bella.

Il s'approcha d'elle et passa sa main sous la ligne de sa nouvelle coupe, comme si le reste des cheveux était simplement invisible. "Tes cheveux," chuchota-t-il avec tristesse.

"Ils repousseront," promit Bella.

Il lui jeta un regard blessé.

"Je suis désolée, Edward, mais si ma photo est diffusée à la télévision, je dois changer mon apparence autant que possible." Et elle avait su que si elle le mettait au courant de ce qu'elle comptait faire, il lui ferait probablement les yeux doux et la supplierait de ne pas le faire et qu'elle ne pourrait pas lui refuser.

Il soupira et tendit la boîte. "Du gâteau ?"

"Dis-moi que tu as acheté quelque chose qui n'est pas sucré ?"

En fait, il s'était plutôt bien débrouillé. Il avait acheté un peu plus de beurre de cacahuète et de pain (même si elle trouvait que le beurre de cacahuète d'ici avait un goût un peu étrange, plus sucré que ce à quoi elle était habituée), du bœuf séché et du fromage. Bella s'assit et se prépara un petit repas. Pendant qu'elle mangeait, Edward lisait à haute voix, en les traduisant, les articles du journal qu'il avait achetés au magasin.

"Comment se fait-il que tu connaisses l'espagnol ?" demanda Bella en mettant les déchets en boule pour les jeter dans la poubelle.

"Je connais toutes les langues humaines," déclara-t-il. "C'est la norme." Il jeta le journal terminé et sortit les derniers articles du sac d'épicerie. "Regarde !"

C'était une boîte de gel de rasage et un paquet de rasoirs. Les sourcils de la jeune femme se froncent. "C'est pour quoi faire ?"

"Je vais me raser !" annonça-t-il.

"Edward, tu n'as pas de poils sur le visage," lui fit-elle remarquer.

"Je sais, mais je voulais en faire l'expérience. C'est ce que les hommes d'ici font tous les jours, alors je voulais essayer, au moins une fois." Il se dirigea vers la salle de bains et elle entendit l'eau couler dans l'évier et Edward chantait l'une des chansons auxquelles elle avait pensé si fort tout à l'heure, "Comfortably Numb", et sa voix était exquise.

Les paroles commencèrent à être interrompues par de fréquentes exclamations de "Aïe !" Bella soupira. "Tu te rases vers le bas ?"

Il y eut une pause. "Je le fais maintenant."

Elle alla dans la salle de bains et prit un morceau de papier hygiénique. Elle commença à en tirer de petits morceaux qu'elle plaça sur les nombreuses coupures qu'il avait infligées à son pauvre visage. Lorsqu'il eut enlevé le reste de la mousse à raser, elle lui essuya le visage avec une serviette humide et appliqua le papier sur les quelques endroits qui saignaient encore. "Tu en as assez de cette expérience ?"

Il opina. Et avant même qu'elle ne puisse cligner des yeux, il la souleva et l'installa sur le bord du lavabo de la salle de bain et commença à passionnément. Bella s'accrocha à ses épaules nues, son souffle se faisant court tandis que l'excitation s'emparait de son ventre. Il la souleva, glissant ses mains sous ses cuisses et l'emmena dans la chambre. Sans rompre le baiser, il l'allongea sur le lit, s'appuyant sur ses mains et ses genoux.

Ses lèvres quittèrent les siennes et descendirent le long de sa joue jusqu'à sa gorge et l'encolure de son tee-shirt. Elle sentit ses mains chaudes se glisser en dessous et elle se raidit. "Chut," l'apaisa-t-il. "Je joue juste un peu, Bella. Je sais que tu n'es pas prête à ce que je te fasse l'amour. Mais ça ne veut pas dire qu'on ne peut pas s'amuser un peu, n'est-ce pas ?"

Ses mains trouvèrent ses seins et les caressèrent doucement, à travers le tissu de son soutien-gorge. Bella sursauta. Elle n'avait jamais pensé que ses seins étaient particulièrement érogènes puisqu'elle n'éprouvait que peu de plaisir à les toucher elle-même, mais Edward les avait transformés en un enchevêtrement de nerfs à vif. Elle s'entendit gémir et fut surprise qu'un tel son sorte de sa gorge, bas et terreux.

Une main glissa sur son ventre nu jusqu'à la ceinture de son pantalon de jogging. Elle se raidit à nouveau et il se contenta de rire. "A travers les vêtements, je le promets." Il l'embrassa à nouveau et elle oublia ce qui l'avait rendue nerveuse. Elle sentit une légère caresse, si légère qu'elle n'était pas sûre qu'elle soit été réelle. Une autre. Bella gémit à nouveau. Edward tira le bonnet de son soutien-gorge vers le bas avec ses dents, observant ses yeux pour voir si elle était d'accord ou non. Son mamelon dépassa le bord du bonnet et il le caressa un instant avant de s'y accrocher.

Seigneur Jésus ! L'éclair jaillit de ce mamelon directement entre ses cuisses. Ses doigts se pressèrent contre elle, frottant doucement en cercles et ses hanches se mirent à sauter de leur propre chef. Il effleura son mamelon avec sa langue, souffla légèrement dessus puis, sans crier gare, le suça fortement, lui arrachant un son qui tenait à la fois du gémissement et du crissement.

Elle pouvait sentir une étrange tension, qui se resserrait de plus en plus, en elle. Edward gémit à son tour, étouffé contre sa poitrine. Sa main bougea plus vite et la tension éclata. Elle cria, se cambrant contre lui, son corps entier palpitant de plaisir.

Il fallut attendre quelques instants avant que la pensée rationnelle ne revienne. Elle était tout simplement sans voix. Les quelques fois où elle avait fait des expériences, les résultats qu'elle avait obtenus n'avaient rien à voir avec cela. Elle avait toujours pensé que les romans d'amour exagéraient mais elle avait vraiment l'impression d'être tombée d'une falaise, d'avoir explosé, de s'être brisée en mille morceaux, d'avoir chevauché une vague de ravissement... tous les clichés.

Edward embrassa ses lèvres, un petit pinceau de douceur. "C'était magnifique," dit-il.

"Et... euh... et toi ?"

Il sourit. "J'ai attendu vingt ans. Je peux attendre encore un peu."

"Quoi ? Tu veux dire que tu n'as pas... ?" Elle s'arrêta, cherchant ses mots.

Il secoua la tête. "Pas depuis que je suis tombé amoureux de toi. Je savais ce que tu aurais ressenti si je l'avais fait."

Bella a commencé à se sentir coupable. Ce type avait été célibataire pendant plus de vingt ans pour elle. C'était le moins qu'elle puisse faire... Elle commença à déboutonner son jean. Il lui attrapa la main. "Non."

"Quoi ?"

"Non," répéta-t-il.

"Pourquoi ?"

"Parce que tu ne veux pas le faire. Tu le proposes par culpabilité et ce n'est pas ce que je veux de toi."

"Mais..."

Sa voix était douce : "Non, Bella."

Elle laissa tomber sa main. "Je... euh... Eh bien ... merci."

Il rit. "Il n'y a pas de quoi."

Bella détestait la gêne qu'elle ressentait. "Je vais ... hum ... Je vais prendre une douche."

"Ça te dérange si je te rejoins ?" Il se redressa.

Elle ferma les yeux. "Edward, je suis désolée, mais je préférerais vraiment être seule en ce moment."

Il soupira et s'effondra sur le lit.

Bella s'échappa vers la salle de bain, fermant la porte derrière elle avec une précipitation qui la fit cogner brutalement. Elle se déshabilla et ouvrit l'eau, déçue par sa température et sa pression. Le prochain hôtel où ils séjourneraient, se jura-t-elle, aurait une douche luxueuse. Elle passa sous la bruine et se savonna, empruntant à Edward l'un de ses nouveaux rasoirs pour l'utiliser sur ses jambes et ses aisselles couvertes de poils.

Il était assis sur le côté du lit lorsqu'elle en sortit, et elle fut immédiatement alarmée par cette pose qui lui donnait envie de parler. Elle aurait peut-être dû rester dans la salle de bains jusqu'à ce qu'elle soit sûre qu'il dormait.

"Bella, arrête. Tu te mets dans tous tes états pour rien," dit Edward. Il lui tendit la main et elle la prit, se laissant entraîner dans son étreinte. Il l'enveloppa de ses ailes et Bella se sentit plus en sécurité dans ce petit monde blanc et doux qu'il créait. "Je ne vais pas te mettre la pression pour en savoir plus. Rien n'a changé depuis hier."

"Je me sens... je me sens mal à l'aise."

"Ça n'a pas lieu d'être," dit-il. "Regarde-moi, Bella. Regarde-moi." Il prit son menton dans ses mains et le releva doucement. Son visage était rouge comme une betterave. "Hé," dit-il lorsqu'elle rencontra enfin ses yeux. "J'étais ravi que tu me laisses faire ça, mais si tu ne me laisses plus jamais te toucher, je serai toujours là et les choses seront toujours les mêmes entre nous. Est-ce que tu comprends ?"

Bella acquiesça mais elle ne pouvait s'empêcher de sentir que quelque chose avait changé. Quelque chose... mais elle ne savait pas ce que c'était.

Ils se couchèrent peu après, tous deux épuisés par les efforts de la journée. Edward s'allongea sur le ventre, la position la plus confortable pour lui afin d'éviter de froisser ses plumes, et Bella s'allongea sur le dos. Il embrassa sa joue et se blottit contre elle. Bella fixa le plafond blanc et plat, essayant de faire le tri dans ses émotions qui ressemblaient à une pelote de ficelle emmêlée en ce moment. Il lui fallut un long moment avant de pouvoir s'endormir.