Nota de la autora: Ha pasado un tiempo y necesito reiterar periódicamente que no soy dueña de ninguno de los personajes con los que juego tan desenfrenadamente. Pertenecen a JK Rowling y Warner Brothers. Si me pertenecieran, recibirían mucho más chocolate y muchos menos dolores de cabeza. Gracias a stgulik, mi fenomenal beta. Simplemente no tienen idea de lo necesaria que es ella para esta historia. Muchas gracias a los LJ 'Teddypeeps' que constantemente me alientan a seguir escribiendo, y a ustedes, por quedarse con esta historia después de más de un año de trabajar en ella.

Nota de la traductora: las cosas están a punto de ponerse aún más negras Gred-y-Feorge pero al menos nuestra parejita tendrá a Poppy de su lado... Y a unas cuantas personas más como podrás ver en este capítulo. Que lo disfrutes!

No me digas secretos y no te diré mentiras

Te quiero cuando estás cerca de mí, quiero que nunca estés lejos
Sé que me has puesto una trampa, sí, te conozco, pero no sé quien eres.

Tirado en el suelo, todavía estoy quieto como una piedra, ¿qué cambió mi amor por desesperación?
La luz a través de las nubes atrapó el aroma de un alma, en un momento, mi amor, soy capturado, capturado.

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"Puta de Gryffindor. ¡Puta, puta de Gryffindor!"

Hermione caminó más rápido.

"¡Puta, puta de Gryffindor! ¡ Puta, puta de Gryffindor!"

Otras voces se unieron a la burla. Voces que reconoció. Voces de estudiantes que solían llamarla amiga.

"¡Puta, puta de Gryffindor! ¡Puta, puta de Gryffindor!"

Ella dio la vuelta en una esquina y se dirigió hacia la Enfermería, tratando de caminar rápido pero sin correr. Las voces se hicieron más y más fuertes, el canto reverberó en las paredes.

"¡Puta, puta de Gryffindor! ¡Puta, puta de Gryffindor!"

Trató de mantener sus muros de Oclumencia altos. No quería que Severus escuchara esto. Ella gritó cuando algo duro le golpeó el hombro, y miró a su alrededor para levantar un escudo en su defensa. Se volvió para ver a un grupo de tercer año saliendo de Estudios Muggles, cantando y burlándose de ella. Alecto Carrow los estaba animando.

Hermione sollozó y empezó a correr, gritando: "¡Paren! ¡Paren, por favor!"

"¡Puta, puta de Gryffindor! ¡ Puta, puta de Gryffindor!"

"¿QUÉ ESTÁ PASANDO AQUÍ EN NOMBRE DE LA BARBA DE MERLÍN?"

La voz de la señora Pomfrey sonó en el pasillo, fuera de la enfermería. Hermione tropezó con ella y se metió en la seguridad de la Enfermería justo cuando Alecto Carrow se burló de ella imitando su voz. "¡Paren! ¡Paren!"

La risa la rodeó. Alecto volvió sus ojos despectivos hacia Hermione e hizo un gesto de burla. "¿Ven? Se los dije, ¿no es así? Los sangre suc-" Se detuvo a sí misma mientras Poppy la miraba. La Mortífaga de cara plana continuó con una voz burlonamente dulce y falsamente contrita, "- quiero decir, los nacidos de muggles - son de piel muy delgada. Débiles, llorones. Sin resistencia. Solo drenan el mundo mágico, como han visto", terminó, una nota de compasión manchando su tono grueso y gutural. "Pobre Director Snape. Uno tiene que compadecerse de él, que tiene que cargar con esta. Una lección sobre los peligros de tomar decisiones tontas, chicos y chicas."

Su rostro se iluminó, sin quitarle los ojos de encima a Hermione. "Vengan, clase. A continuación, les mostraré cómo reconocer a un nacido de muggles a simple vista. Por supuesto, pronto se extinguirán, pero hasta ese día..." Ella se rió de forma ruidosa, ganando una risita de varios Slytherins. No pocos estudiantes de otras casas también se unieron.

Mientras el grupo se giraba y se dirigía por el pasillo, Poppy se paró en la puerta de la Enfermería, hirviendo de rabia. "¡Perra odiosa!" Ella siseó en voz baja. Se volvió hacia Hermione, que estaba temblando en la esquina. La cara de Poppy se ablandó. "Oh, Hermione, ¿qué pasó?" Puso su brazo alrededor de la joven temblorosa y la llevó de vuelta a sus dominios. "Vamos a conseguirte una taza de té y una poción calmante..."

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Sabía que ella le estaba ocultando algo. Mientras se sentaban junto al fuego en una de las primeras noches ininterrumpidas desde que regresaron a Hogwarts, Severus observó de cerca a Hermione, mientras ella revisaba otro libro del estudio del Director. Hasta ahora habían encontrado dos que parecían prometedores, y Hermione había pasado los últimos dos días traduciendo meticulosamente uno de su arameo original.

Ella lo había saludado esa noche con su cálido y acogedor abrazo habitual, pero había algo que no le estaba diciendo. Quería preguntar, pero su propio agotamiento y miedo callaron las palabras en sus labios. Y así se sentó, sosteniendo una copa de vino, cortesía de las bodegas Malfoy, y dejó que su mirada descansara sobre ella. Tenía su labio inferior entre sus dientes, como siempre lo hacía cuando estaba perdida en sus pensamientos.

En ese momento, tal vez sintiendo su mirada, Hermione se volvió hacia su marido y le dio una sonrisa de tal calidez y aceptación que casi lo abrumó. Miró hacia abajo, hacia su copa de vino y cerró los ojos. Ojalá me dijeras lo que te está preocupando, susurró a través de su conexión, con miedo de que ella escuchara, con miedo de que no lo hiciera.

Miró hacia arriba desde su contemplación y la vio de pie a su lado. Sin palabras, él la bajó para sentarla a su lado, y ella se acurrucó contra su costado. Mientras él la atrajo a sus brazos, ella recostó su cabeza contra su hombro, sus dedos jugando distraídamente con los botones de su levita. Él podía escuchar el suspiro en su voz interior. No es nada importante, ni nada que valga la pena mencionar, amor. De verdad. Debes confiar en mí en esto.

Ella podía sentirlo, presionando suavemente pero con insistencia contra su mente. Déjame entrar, él trató, como un susurro de humo dispuesto a pasar a través de cualquier grieta en sus defensas. Se sintió tentado con un anhelo agudo y dulce de persuadir a su alma en espera, de seducir su confesión durante un ataque de esa excitación salvaje que solo él sabía cómo producir. Pero por más que lo intentó, esa parte de ella se había alejado de él, y a pesar de que era solo una pequeña parte, le dolía que no la compartiera con él. Apenas eran los primeros días; ¿cómo se suponía que iba a sobrevivir así, especialmente si Hermione también se escondía de él?

Severus miró fijamente al fuego y trató de detener la autocompasión y la desesperación que se filtraba en él. No por primera vez, sintió que las lágrimas le picaban los ojos, y miró hacia el techo para contenerlas. Ella lo estaba protegiendo de nuevo, y le dolía como el infierno - ¡oh, sí, dolía! Ella sabía cómo los otros profesores se alejaban de él cuando se los encontraba por los pasillos. Ella había visto a viejos colegas dejar de hablar mientras él se acercaba, y alejarse rápidamente, como si tuviera miedo de ser contaminados por su sombra cayendo sobre ellos. Ella había visto el desprecio marchito en sus rostros, las miradas acusatorias, el odio. Había dolido, pero podía soportarlo: podía soportar cualquier cosa, siempre y cuando Hermione estuviera a salvo, y pudieran evitar que Hogwarts se cayera a pedazos hasta que llegara el final del juego y Potter cumpliera su sangriento destino.

Las burlas de los demás no le habían afectado tanto desde que había estado aquí siendo niño. Se dijo a sí mismo que ya no era un estudiante que lloriqueaba, y que los apodos hirientes y la burla vengativa ya no tenían el poder de lastimarlo. Pero sabía que era una mentira incluso cuando se alejaba. Los estudiantes veían a los profesores burlarse y murmurar y hacer comentarios insidiosos mientras pasaba; si los adultos podían salirse con la suya, ¿cuánto más podría aventurarse un estudiante?

Incluso con Hermione a su lado, este semestre estaba siendo más infernal que cualquier otro que hubiera experimentado desde su primer año como profesor inexperto y no deseado. También lo habían rechazado entonces. Los profesores, desconfiados de su pasado de Mortifago, así que lo habían juzgado nada más llegar. Había sido tan difícil, sabiendo que lo detestaban y por una buena razón, pero lo había soportado y había fingido que en realidad lo prefería así. Después de todo, ¿cómo podía esperar ser aceptado cuando no podía aceptarse, perdonarse o incluso gustarse a sí mismo?

Severus miró hacia el fuego y la acercó. Sea lo que sea, tal vez ella se lo diría con el tiempo. A pesar de sus palabras de aliento, él sintió el dolor de su secreto, y fue como el dolor del luto. Que ella le ocultara cosas en esta etapa del juego no solo era preocupante, sino potencialmente fatal.

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"Ya se lo había dicho, Director, le dije que estas traidoras a la sangre eran una infestación en esta escuela, ¿verdad? Ambas se merecen nada menos que una sesión difícil con el Sr. Filch en las mazmorras, y si me salgo con la mía, ¡eso es exactamente lo que obtendrán! Se lo dije, ¿no es así, director? Se lo dije una vez, se lo dije mil veces-"

Severus miró fijamente a las dos jóvenes desafiantes mientras su rostro se acomodaba en líneas frías e ilegibles. En su interior, quería decirle a Amycus Carrow que se callara y lo dejara pensar. El hombre estaba siendo tan ruidoso que Severus apenas podía concentrarse. Los lamentos del profesor de DCAO se curvaban alrededor de su cabeza como una corona de espinas.

Había sido después de la medianoche cuando Severus había sentido que atravesaban las protecciones de su estudio. Era una especie de alarma silenciosa, y él estaba vestido y atravesndo la puerta antes de que Hermione pudiera agitarse. Había llegado justo a tiempo para ver a Luna Lovegood y Ginevra Weasley levantando la Espada de Gryffindor de su lugar en el gabinete.

Casi se había reído de la audacia absoluta de estas dos chiquillas inteligentes,
sus rostros determinados volviéndose para vigilar constantemente. Salió de las sombras y caminó hacia ellas, y la señorita Lovegood, que había estado más o menos montando guardia para la señorita Weasley, le tocó casualmente en el hombro y le susurró: "Me temo que no fuimos lo suficientemente rápidas. El director Snape acaba de llegar."

Sonaba como si lo estuviera anunciando en una fiesta, pero la señorita Weasley, que sostenía la espada por la empuñadura, giró tan rápido que estrelló la hoja a través del gabinete de vidrio, rompiéndolo en pedazos y haciendo suficiente ruido para despertar a todo el castillo.

Severus simplemente se había parado, esperando a que las chicas que se encogían se explicaran, cuando Carrow irrumpió por la puerta, gritando: "¡Ya basta, ustedes dos! ¡Se acabó la fiesta! Sé que están allí y cuando el director Snape se entere de que..." Se detuvo al ver al director, y luego aseguró su título de Idiota del Año al preguntar: "¿Qué hace aquí?"

Severus miró a las chicas por un momento. La señorita Weasley encontró su mirada con un desafiante gruñido que lo irritó más por su transparencia que por cualquier insulto real lanzado sobre su persona. ¡Era estúpido ser tan abierto, tan fácil de leer! ¿No había aprendido nada bajo su tutela el otoño pasado?

Por otro lado, la chica Lovegood simplemente devolvió su mirada a su propia manera ligeramente serena y fuera de lugar, sin más insolencia en su expresión que si estuviera examinando una vidriera. En realidad, ella le sonrió cuando él se encontró con su mirada, y Severus tuvo la sensación bastante incómoda de que sabía exactamente lo que él estaba pensando.

Jodidamente perfecto, pensó Severus. Tengo que lidiar con la Señorita Cabeza Caliente de Gryffindor y la Señorita Cabeza En Las Nubes, ¿y Carrow se callará alguna vez?

"¿Ahora ve de lo que estoy hablando, Director? ¡Estas dos chicas son una desgracia para sus líneas de sangre! ¡Insisto en que sean severamente castigadas por este desprecio flagrante por su autoridad! Debe reconocer que esta vez han ido demasiado lejos. Si yo fuera usted, yo les..."

"Profesor Carrow, como usted no es yo, le agradecería que me permitiera lidiar con la situación en consecuencia". Se permitió una sonrisa sombría. "Ahora, ¿podría recuperar el artefacto de la señorita Weasley? Es bastante pesado y, sin duda, es agotador de aguantar."

Mientras Severus se sentaba en su escritorio, observó con diversión cómo Carrow trataba de tomar la espada. La señorita Weasley, aunque debía haber sabido que había perdido la batalla, se mantuvo firme por un momento, sosteniendo la empuñadura con ambas manos en una postura de batalla. Se enfrentó a Carrow, sus ojos rebeldes parpadeando y las manos firmes. Severus no podía estar seguro de que en realidad no se la clavaría a Carrow.

Carrow comenzó a salivar de rabia. "¿Cómo te atreves a amenazarme, pequeña perra? ¡Te tendré en cadenas en las mazmorras!" Carrow se volvió hacia Severus, y pudo ver el desafío en la mente del Sangre Pura. Si no haces algo al respecto, bastardo grasiento, lo haré yo, y el Señor Oscuro querrá saber por qué.

Decidiendo detener esta farsa antes de que alguien realmente resultara herido, Severus usó su voz expresiva al máximo de su potencial, recordando que la señorita Weasley no era una joven mujer acostumbrada a que le diera órdenes. Se puso de pie rápidamente y gritó:"¡Srta. Weasley! ¡Detenga esta tontería de inmediato y dele la espada al profesor Carrow! ¡Dele la vuelta y extiéndala por la empuñadura, ahora!"

Su cabeza se volvió hacia el sonido de su voz, y en un instante, vio imágenes en su mente, de encontrar a Potter y llevarle la espada. Sintió su miedo y su ira, y por un momento, sintió lástima por ella. Como todos los niños de Hogwarts, ella se veía obligada a librar una guerra que sus padres deberían haber ganado años antes de que ella naciera, y él de todas las personas conocía el sentimiento condenado e impotente de ser inútil.

Carrow se quejó: "Ah, ¿por qué tiene tantas consideraciones con estas pequeñas zorras? Lance un Imperius a la perra, yo digo…"

"Bueno, no lo que diga no me interesa, profesor", dijo Severus, su voz baja y peligrosa. Desvió su mirada hacia la joven Ravenclaw. En un tono suavemente mezclado con un siniestro encanto, murmuró: "Señorita Lovegood, por favor quítele la espada a la señorita Weasley y désela al profesor Carrow".

La joven Ravenclaw tranquilamente colocó sus manos sobre las de su amiga. "Necesitamos devolverla, Ginny. Harry conseguirá la espada de otra manera".

Como si estuviera en trance, permitió que la señorita Lovegood tomara la espada de sus manos, pero en lugar de dársela a Carrow, se volvió hacia Severus. "Señor, creo que sería más prudente que le devolviera la espada". Le dirigió a Carrow una mirada que rayaba en la lástima. "No creo que él le agrade demasiado, y una espada hecha por duendes puede volverse contra su portador si no confía en él". Con reverencia colocó la espada en las manos extendidas de Severus. "Sé que se asegurará de que vaya a donde pertenece, señor", dijo con total naturalidad.

Carrow se rió entonces, una risita aguda que hizo que la cabeza de Severus se sintiera como un globo a segundos de la punta de un alfiler. "¡Oh, esto es increíble!" Él se rió y señaló a la señorita Weasley. "¡Pequeña estúpida! Todo ese trabajo, ¿y para qué? ¡La verdadera espada está en una bóveda en Gringotts!" Cruzó la habitación y se rió en la cara de la Gryffindor, un sonido feo y grosero. "Ahora, eso es lo que uno llamaría irónico, ¿no? ¡Que te azoten el trasero hasta dejarlo en carne viva por una maldita espada falsa!"

Miró de Carrow a Snape, claramente tratando de mantener sus emociones bajo control. El horror y la comprensión revolotearon por su rostro. Carrow sonrió y agarró a cada chica por un brazo. "¡Vamos, muchachas! Ya le he avisado al señor Filch para que prepare su mejor fusta…"

"Profesor Carrow, creo que hemos discutido en más de una ocasión que, como director, yo decido qué castigo recibirán los estudiantes", espetó Severus. "Y aunque aprecio su consejo, no veo ninguna razón para que se quede. Por muy tarde que sea, creo que su hermana se estará preguntando dónde está." Lanzó una mirada gélida por encima de las cabezas de las dos chicas. "Me aseguraré de que la señorita Weasley y la señorita Lovegood reciban las detenciones debidas y sean devueltas a sus dormitorios. Buenas noches, profesor".

Carrow parecía un niño al que hubieran privado de su juguete favorito. "Ahora, espera un momento, Snape-"

"¡Buenas noches, profesor!" Severus dijo imperiosamente. El maldito tonto estaba a poco de ser maldecido y las chicas de ser Obliviadas después. Eran las dos de la maldita mañana y a Severus ya no le importaban las sutilezas. "Discutiremos esto mañana, profesor".

Carrow se irguió hasta alcanzar su metro sesenta y cinco y miró fijamente a Severus. "Oh, sí, lo haremos", dijo en voz baja, y una nueva y fea luz brilló en sus ojos. "Discutiremos esto detalladamente, director".

Severus lo favoreció con una mirada fija y hosca, que él trató infructuosamente de afrontar. Finalmente, al ver que no le quedaba de otra, Carrow se giró, murmurando amenazas en voz baja. Las dos chicas saltaron cuando la puerta del estudio se cerró bruscamente con un golpe seco.

Severus cerró los ojos y contó hasta cinco. Cuando los abrió, las dos chicas lo miraban fijamente, esperando. Colocó con cuidado la espada sobre su escritorio, donde brillaba opacamente contra la madera pulida, y podía ver la inscripción a la luz de su lámpara. Se frotó la ceja izquierda para aliviar el dolor detrás de ella. "Señorita Weasley, señorita Lovegood, ¿podrían explicar por qué estaban en mi oficina intentando robar uno de los artefactos más valiosos de la escuela?"

Ginny miró la espada y luego nuevamente a él. "¿Por qué dijo que era falsa? ¿La verdadera espada está realmente en Gringotts?" Ella lo miraba con tal odio que él literalmente podía sentirlo irradiando de ella en oleadas.

De repente, tan cansado que quería meterse en la cama y nunca salir, Severus bajó la cabeza, como lo había hecho tantas veces en clase cuando ya no podía soportar ver a un estudiante más. "Una semana de detención, señorita Weasley, señorita Lovegood. La servirán con Hagrid en el Bosque Prohibido. Preséntense con él mañana por la tarde." Levantó la vista y encontró a Ginny mirándolo confundida. "¿Qué?" Preguntó él. "¿La detención de una semana en el lugar más peligroso de la Gran Bretaña Mágica es demasiado poco para usted, señorita Weasley? ¿Debería haber complacido al profesor Carrow y haberla enviado a Filch para que la golpearan?"

Se puso de pie y caminó hacia la puerta del estudio. Con una voz que sonó demasiado cansada incluso para sus propios oídos, dijo: "No soy un monstruo, niña. Pero esto le servirá como última advertencia. Si la descubren en alguna otra infracción similar, no tendré otra opción que adoptar una postura más drástica". Se volvió hacia ella mientras abría la puerta. "¿Se entiende esto, señoritas?"

Ginny apenas pudo asentir. Respiraba con dificultad y estaba al borde de las lágrimas. Por otro lado, Luna miraba soñadoramente más allá de su escritorio hacia la estantería de atrás. Antes de que Severus pudiera reaccionar, ella se colocó detrás de su escritorio y tomó un pequeño volumen del estante.

Ella pasó las páginas con amor. "Este es un libro encantador, director. Uno de mis favoritos. Usted quizás quiera leerlo con Hermione. Probablemente a ella también le gustaría". Colocó con cuidado el libro junto a la espada en su escritorio. "Regresemos a nuestros dormitorios, Ginny. Tenemos clase mañana y ya le hemos hecho perder suficiente tiempo al director".

Como una sonámbula, Ginny permitió que Luna la sacara de la habitación. Severus observó su procesión en silencio. Al pasar, Luna lo miró. Sus ojos tranquilos de hada eran amigables. "Por favor, dígale a Hermione que le envío saludos, señor, y que la extraño este año. Creo que Hogwarts puede ser un lugar solitario sin tus amigos".

Severus cerró la puerta detrás de las dos chicas y se apoyó pesadamente en ella. Después de un momento, emitió un sonido agudo, como un ladrido. Comenzó en voz baja y, para los oyentes en la pared, sonó como un sollozo. Lo repitió una y otra vez, hasta que la risa brotó de él como histeria. Se giró y regresó a su escritorio, todavía riéndose de la locura del momento. Realizó una serie de hechizos y movimientos de varita para restaurar la vitrina de cristal. Luego tomó la Espada de Gryffindor y la devolvió respetuosamente a su lugar. La puerta del estuche se cerró con un clic resonante, y Severus vio cómo la luz brillaba sobre el nombre: Godric Gryffindor.

"Pensé que el Señor Oscuro te había dicho que llevaras esto a Gringotts", había dicho Amycus Carrow, después de esa primera y espantosa reunión de profesores. Hizo una mueca a Severus. "¿Estás desafiando a nuestro Señor, Snape?" preguntó, su voz engañosamente burlona. "Me imagino que no le alegraría mucho saber que todavía está por ahí".

Severus le había dado su mirada más fulminante. "Carrow, ¿sabes cuántos profesores son Gryffindors? ¿Cuántos son los Ravenclaw? ¿Hufflepuff? ¿Slytherin?"

"Ahora sólo hay una Casa que importa en esta escuela, Snape", respondió Alecto Carrow con insolencia. "La única casa verdadera".

Severus apretó los dientes, despreciando a los feos Mortífagos con cada fibra de su ser. "Sea como sea, ¿quieren incitar un motín por la desaparición repentina e inexplicable de artefactos que muchas de las personas que viven y enseñan aquí consideran valiosos?" Se inclinó hacia delante. "¿Quieres explicarle a nuestro Señor por qué has alterado la estructura misma de la escuela?"

Los ojos de Amycus se entrecerraron. "¿Me estás amenazando, Snape?"

Severus volvió sus grandes y oscuros ojos hacia Carrow, la imagen de la inocencia Slytherin. "Merlín no lo permita, profesor. Simplemente estoy pensando como un miembro de la única Casa que importa". Severus se irguió en toda su altura, elevándose sobre el pequeño hombre que parecía un sapo. "Si les das más dulces, los niños tendrán más sueño".

Ante la mirada apagada de incomprensión de Carrow, Severus puso los ojos en blanco. "¿Pan y circo? ¿Se cazan más moscas con miel que con vinagre?" Suspiró con desdén. "Si quieres que las masas se mantengan impasibles y dóciles, no debes hacer cambios repentinos que enciendan su sentido de indignación moral".

Ambos Carrow lo miraron como si estuviera hablando sirenio. Exasperado, Severus resopló. "Los verdaderos artefactos están en Gringotts, tontos". Abrió de golpe la puerta del estuche en el que estaba la Espada de Gryffindor y sacó el arma con una floritura.

"Es un abrecartas transfigurado". Con una mano, Severus casualmente lanzó la espada al aire y la atrapó hábilmente. "Liviana como una pluma. ¿Podría hacer eso con la espada real, Carrow?"

Lentamente, la comprensión surgió y los dos Mortífagos se miraron y le guiñaron un ojo. "¡Ah, claro!" Alecto alardeó.

Y el Lumos está encendido, pensó Severus para sí mismo.

"¡Es falsa, pero ellos no lo saben! ¡Los mantienes cerca y los mantienes en paz! ¡Muy inteligente, Snape!" Dijo Alecto, bastante coquetamente.

"En efecto. Y cuando los miembros del profesorado ven el Estandarte y la Espada y el Retrato y el Gran Libro donde han estado durante siglos, ven constancia, ven las cosas como siempre han sido, y no hay motivo de alarma ni motivo de rebelión. " Severus les dio a ambos una mirada de presumida complacencia. "Ahorrará mucho tiempo y energía, ya lo verán".

El brazo de Severus le había dolido al día siguiente por esa pequeña y tonta demostración de manejo de espada. Incluso con su hechizo "ligero como pluma" lanzado sin varita, una espada hecha por duendes era muy pesada.

Miró las finas volutas, el hermoso grabado. Pensó en su abrecartas transfigurado, guardado a salvo en la bóveda de Bellatrix Lestrange en Gringotts.

Mientras se preparaba para irse, su mirada se posó en el libro que Luna había dejado sobre su escritorio para Hermione, y después de un momento de vacilación, se encogió de hombros y lo tomó. Era un libro antiguo, dejado por algún director o directora de hace mucho tiempo, escrito con runas antiguas: los Cuentos de Beedle el Bardo.

Aún sacudiendo la cabeza ante la extrañeza del encuentro, Severus salió de su estudio, con el libro en la mano.

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No se estaría riendo dos días después cuando fue convocado ante el Señor Oscuro. Mientras Severus lo convenció hábilmente de que darles a las chicas cualquier tipo de esperanza no solo era más insidioso sino que aplacaría a los demás y así los mantendría a raya, Carrow recibió un ataque de Crucios por hacerle perder el tiempo al Señor Oscuro. Esta fue la brecha final entre Severus y Carrow; A partir de entonces, se dejaron de sutilesas y Carrow juró venganza.

La semana siguiente, Luna Lovegood desapareció del castillo. Había sido llamada a casa, explicó Carrow con una sonrisa de retorcido placer. Su padre la necesitaba, dijo, riendo, burlándose de Severus con su pequeño acto de represalia.

Severus no durmió nada esa noche. Fue la primera estudiante que perdió ante los Carrow.

No sería la última.

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Una semana después, unos golpes en la puerta de su habitación despertaron a Severus instantáneamente. Hermione estaba completamente despierta segundos después cuando sintió que su conciencia era arrastrada a la vigilia. Oh, jodidamente maravilloso, pensó Severus para sí mismo. Una mirada al reloj mostró que era la una y media de la mañana. ¿Estaba destinado a no poder dormir nunca de verdad? Se puso su viejo camisón y su bata, le puso a Hermione una mano tranquilizadora en el brazo y murmuró: "Espera aquí".

Abrió la puerta y apareció Argus Filch, que parecía disculparse. El viejo Squib entró aprensivamente, mirando furtivamente detrás de él mientras entraba a la habitación. "Director, señor, hay tres magos en las puertas. Bueno, dos magos arrastrando a un tercero. Se llaman a sí mismos Carroñeros".

Severus sintió un dedo helado deslizarse sobre sus testículos. "¿Qué quieren ellos?"

Filch parecía inquieto. "Quieren hablar con usted. Detuvieron a un chico y quieren que lo identifiquen." Miró a Severus como si quisiera que el director leyera entre líneas. "Quieren que la señora Snape le de un vistazo".

"¿Por qué?" Severus estaba complacido de que su voz tuviera la cantidad adecuada de irritación y aburrimiento. En el interior, ya estaba planeando cómo llevarlos al castillo sin que los Carrow los vieran y cómo Obliviar a los Carroñeros.

Filch tragó en seco. "Parece que algunos ya se han metido en problemas con Quien-tú-sabes por presentar a las personas equivocadas, si me entiende". Su voz era baja y sus labios apenas se movían, como si tuviera miedo de ser escuchado.

Severus tomó una decisión. Puso una mano amistosa en el hombro del hombre y se dio cuenta con un sobresalto de que Filch estaba temblando. En voz baja, murmuró: "Tráelos adentro, pero por la entrada de la mazmorra. Ve a través de mis antiguas habitaciones; El estudio del director está conectado a mi antiguo estudio. Tráelos desde allí". Le devolvió la mirada a Filch. "No quiero que nadie más los vea, ¿entendido? Nadie."

Filch asintió. "Entendido, director". Se fue rápidamente y Severus se quedó quieto por un momento antes de ir con Hermione.

Diez minutos más tarde, un director completamente vestido y su esposa estaban esperando en su estudio mientras la red Flu cobraba vida y dos hombres sucios entraban a tropezones, aferrándose a un tercero. Los carroñeros estaban andrajosos, apestaban a sudor y suciedad y parecían no haber comido decentemente en semanas. Miraron a su alrededor con torpeza, un poco asombrados, y le hicieron una pequeña reverencia incómoda a Severus y Hermione.

"Pasen, caballeros. ¿A qué debemos el placer de su visita?" Severus preguntó imperiosamente. Si ellos venías dispuestos a hacerle la barba, pensó Severus, él bién podría actuar como el señor de una gran mansión.

El mayor de los dos hizo de nuevo una reverencia con la cabeza. "Le ruego que me disculpe, director", miró a Hermione con una sonrisa mareada. "Señora. Pedimos disculpas por lo tarde que es, pero es necesario y todo eso". Hermione miró al más joven de los dos Carroñeros, y él le devolvió la mirada con inquietud, pero tragó saliva cuando ella se llevó la taza de té a los labios.

Después de un intercambio silencioso, Severus convocó a un elfo doméstico y ordenó comida. Como había dicho Hermione, si están bien alimentados, tal vez sean más maleables. Severus estuvo de acuerdo. También le daría tiempo para decidir exactamente qué hacer con ellos.

Observaron en silencio cómo los carroñeros, cuyos nombres eran Botchin y Orkhart, devoraban los restos de pastel de pastor y tarta de melaza, gruñendo como cerdos. Severus completó la comida con un generoso vaso de su segundo mejor whisky de fuego, y se debatió si darles una Poción de Desconcierto mientras tenía la oportunidad. Se asuguró de tener un frasco a la mano, por si acaso.

A un lado, atado con cuerdas mágicas, no menos maloliente y sucio que sus captores, estaba un hombre alto con un saco negro sobre su cabeza. Había sido petrificado, pero el hechizo se lanzó con indiferencia o desapareció. La figura se tensó contra las ataduras, pero estaba extrañamente silenciosa debajo de la bolsa. Hermione sintió que la adrenalina recorría su cuerpo tan rápido que incluso le dolía la piel. Reconoció la forma de las manos, la textura de la piel...

Se obligó a no mirar a su marido, aunque conversaron en silencio mientras los Carroñeros terminaban de comer. Cuando Botchin y Orkhart terminaron eructando lo último del whisky de fuego, estaban relajados y llenos amabilidad por la hospitalidad del director y su esposa.

"Ahora que han tenido la oportunidad de relajarse, ¿alguno de ustedes sería tan amable de explicar por qué nos despertaron a mi esposa y a mí en medio de la noche?" Severus no podría haber parecido más desinteresado.

Botchin, el mayor de los dos Carroñeros, actuó como portavoz. "Bueno, señor", comenzó, señalando a su cautivo, "encontramos a este sujeto deambulando por las afueras del centro de la ciudad de Birmingham y parecía bastante sospechoso". Continuó, bastante pomposamente, "Sentimos, por supuesto, que cualquiera que coincidiera con las descripciones de los tres Más Buscados debería ser llevado ante el Señor Oscuro, pero..."

Orkhart, el carroñero más joven, cuya cabeza estrecha y dientes salientes le recordaron asquerosamente a Hermione a Colagusano, terminó. "Los últimos carroñeros que trajeron a la persona equivocada a Quien-tú-sabes, bueno…" Se movió inquieto. "Bueno, digamos que ya no andan buscando más carroña".

"Ya veo", respondió Severus, lleno de altivo desdén. "Y entonces pensaron que sería mucho más seguro hacernos perder nuestro tiempo en lugar de hacer perder al Señor Oscuro el suyo, ¿no es así?"

"¡Exactamente!" Dijo el mago más joven, su rostro se iluminó. Botchin le dio una palmada en la cabeza. Se volvió hacia Severus con un empalagoso encogimiento de hombros.

"Mire, director, los tiempos son difíciles. Tengo tres hijos y una esposa muy cara, si me entiende" —dijo, dándole a Hermione una sonrisa lasciva. "Lamentamos molestarlo, ¡en verdad que si! Sin embargo, si pudieran identificarlo correctamente, entonces nos quitaremos de en medio antes de que puedan decir Gellert Grindelwald."

Severus se cruzó de brazos. "Muy bien." Él asintió hacia su prisionero. "Entonces quítenle la bolsa".

Los carroñeros arrastraron bruscamente a su prisionero hasta ponerlo de pie. Con una floritura, el carroñero más joven arrancó la bolsa negra de la cabeza de un muy enojado y muy asustado Ronald Weasley.

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Hermione, no cambies tu expresión, advirtió Severus. Se sintió aliviado al ver a Hermione mirando a su antiguo mejor amigo como si nunca lo hubiera visto antes en su vida. Se giró hacia Severus con una expresión de '¿quién-diablos-es-este?' en su rostro que habría engañado incluso al Señor Oscuro, y él quiso besarla.

"¿Bien?" Dijo el carroñero mayor. "¿Es él?"

"No entiendo la pregunta", dijo Severus arrastrando las palabras, poniendo los ojos en blanco. "Es, ¿quién?"

Orkhart agarró a Weasley por el cabello y tiró de su cabeza hacia atrás para darles una buena mirada. Los labios del chico se movían y parecía estar gritando una serie de epítetos y maldiciones, pero no emitía ningún sonido. Botchin siguió su mirada y, al darse cuenta de la confusión de sus anfitriones, sonrió. "Oh, sí", explicó, "tuvimos que silenciarlo en el camino hacia aquí. Sus gritos me estaban destrozando la cabeza".

Los dos Carroñeros se pararon ligeramente detrás de Weasley, por lo que no lo vieron llamando a Hermione y Snape todo tipo de cosas desagradables que pudo articular. La posibilidad de que, una vez que pudiera expresarse, Weasley los expusiera a todos, impulsó a Severus a actuar.

"Bueno, joder", respondió, "no cancelen el encantamiento silenciador. Tengo un terrible dolor de cabeza y no tengo ningún deseo de escuchar su voz quejumbrosa". Se dirigió directamente al hombre atado. "Francamente, Sr. Torrent, esperaba que después de que usted se graduara hace dos años no tendría que volver a verlo ni a escucharlo nunca más. Desgraciadamente, el destino tenía otros planes".

Las sonrisas triunfantes se desvanecieron de los rostros de los Carroñeros. Botchin preguntó: "¿Qué fue lo que dijo?"

Severus resopló y repitió lentamente, como si le hablara a un niño tonto: "Dije, no cancele el encantamiento silenciador, porque tengo un terrible dolor de cabeza y-"

"No, no eso, lo que dijo sobre el Sr., eh, Torrent, ¿lo llamó?"

Severus no podría haberse visto más irritado si hubiera tomado clases de actuación. Levantó una ceja hacia el pelirrojo. "Dilbert Torrent, Hufflepuff, promoción del… ¿95?" Severus sacudió la cabeza mientras señalaba a Weasley. "Sólo han ido y atrapado a uno de los estudiantes más tontos e idiotas que este sagrado lugar de aprendizaje jamás haya producido". Miró a Weasley con desdén. "Dos EXTASIS, creo, ¿no es así, señor Torrent? Pero era bueno tejiendo cestas, si mal no recuerdo."

Weasley miró de Severus a Hermione, sus ojos duros y confusos. Finalmente, asintió brevemente.

"¿Está seguro?" —desafió el carroñero mayor. "Se parecía a ese tipo Weasley que andaba por ahí con Harry Potter".

Hermione se burló. Ella replicó imperiosamente: "¡Creo que reconocería a Ronald Weasley si lo viera! Sólo tuve clases con él todos los días durante casi seis años". Miró a su amigo como si examinara alguna especie inferior de Guasarajo. Con desdén, añadió: "Esta persona no se parece en nada a él".

Orkhart, consternado, soltó: "¡Pero revisamos el cartel! Él se ve como-"

"¿Eso es porque los Torrent y los Weasley son primos terceros, señor Torrent?"

Ron asintió de nuevo y, para sorpresa de Severus, su boca se torció y levantó dos dedos, con la palma hacia adentro. "Primos segundos, entonces", corrigió Severus.

Cuando los Carroñeros todavía lo miraban con escepticismo, Hermione hizo un sonido de impaciencia exasperada y caminó hacia el escritorio de Severus. "Por el dulce amor de Merlín, ¿tenemos que hacerles un dibujo?" Ella fingió buscar un libro en particular, mientras lanzaba una serie de hechizos sin varita y no verbales. Finalmente, escogió un libro del estante y rápidamente pasó las páginas.

Orkhart, dando un paso adelante, preguntó. "¿Qué es eso?"

Botchin lo apartó con impaciencia. "Yo me encargaré de esto, hijo". Caminó hacia Hermione. "Muy bien, entonces, ¿qué es eso?"

Sin levantar la vista de su búsqueda, Hermione anunció con su voz más oficiosa: "El libro de estudiantes graduados de Hogwarts, desde 1993 hasta la actualidad". Llegó a una página y lanzó el hechizo final. Volviendo el libro hacia los hombres, dijo: "Aquí tienen. Dilbert Jasperus Torrent, Hufflepuff, promoción de 1995".

Tanto los Carroñeros como Weasley miraron la página. Incluso Severus miró. En la página había una lista, completa con una biografía escolar, que mostraba el nombre, las calificaciones, el estatus de sangre pura y los logros académicos de un tal Dilbert Torrent. Para completar la ilusión, en la esquina de la página había una foto de Ron, saludando y mirando hacia la cámara. Los carroñeros lo miraron con creciente consternación, cuando se dieron cuenta de que efectivamente habían capturado al pelirrojo equivocado.

Cuando Hermione colocó el libro en sus manos, Severus sintió un enorme y vertiginoso orgullo por la magia que había forjado; era compleja y astuta, y lamentaba profundamente que nadie más que él se enteraría de ello.

"Aww, por el amor de Dios", se quejó Orkhart. "Y pensé que teníamos una buena oportunidad con este".

"Entonces", concluyó Severus, cerrando el libro con un golpe, "a menos que el Señor Oscuro les haya confiado la tarea de reunir a los sangre pura más estúpidos de la Gran Bretaña Mágica, tendría que decir que una vez más han logrado arrimarse al árbol equivocado…" Logró esbozar una sonrisa siniestra. "Imagínense la recompensa que les hubiera esperado si realmente le hubieran presentado al Sr. Torrent delante del Señor Oscuro."

Los dos magos palidecieron ante la idea. Finalmente, Botchin se aclaró la garganta, "Bien, entonces". Él lanzó un suspiro. "Gracias, director. Nos evitó algunos problemas, eso fue lo que hizo". Liberó a Weasley de los lazos mágicos que lo sujetaban y lo agarró del brazo. "Vamos, rojo. Te llevaremos a casa".

Severus vio el pánico en el rostro de Weasley nuevamente y decidió sacar a los Carroñeros del camino antes de que juntaran sus escasos cerebros y se dieran cuenta de que un equipo de Quidditch podría volar a través de los agujeros de su historia. "Caballeros, dado que probablemente les gustaría distanciarse del Sr. Torrent lo más rápido posible para evitar mayores repercusiones, puede quedarse aquí en Hogwarts por esta noche y regresar a casa mañana. Parece lo mínimo que podemos hacer por un miembro de una de nuestras familias sangre pura más antiguas después de este pequeño malentendido. Después de todo, su familia se encuentra entre los partidarios más acérrimos de nuestro Señor".

Esta vez el mensaje llegó alto y claro, al menos para Botchin. "No podemos cazarlos a todos, hijo", dijo, dando palmaditas de consuelo en el brazo a Orkhart. "Vámonos y dejemos que el joven señor Torrent se ocupe de sus asuntos". Se volvió hacia Severus. "Ah, bueno, gracias por su ayuda, señor. Mis disculpas a usted y a la señora por hacerles perder el tiempo, director". Suspiró con cansancio. Severus tomó su decisión.

"Permítanme ofrecerles una poción rejuvenecedora, camaradas. Fortalecerá su determinación y renovará tu resistencia". Observó mientras bebían con entusiasmo la Poción de Desconcierto. Muy lenta y deliberadamente, Severus dijo: "Para cuando lleguen a las puertas, todo esto les parecerá un sueño lejano. Y estoy seguro de que estarán ansiosos por seguir su camino para continuar su búsqueda. Al fin y al cabo -añadió con una sonrisa lobuna- no hay que olvidar a esos tres niños esperanzados. Sin mencionar a tu querida y costosa bruja".

Botchin hizo una mueca. "No, no la mencionemos". Parecía realmente asustado. "Ella esperaba una túnica con adornos de armiño de esta cacería, y todo eso. Parece que esta noche dormiré con los crups". Pronunció la palabra como 'er-MÍNO', y Hermione hizo todo lo que pudo para no reírse del miserable mandilón.

Severus los condujo hacia la red Flu. "El Señor Filch estará esperando para llevarlos de regreso a las puertas del castillo". Se inclinó y susurró con complicidad. "No se preocupen. Su secreto esta a salvo con nosotros."

Cuando la poción llegó a su sistema, Botchin se iluminó y de hecho le sonrió a Severus. "Gracias señor por su hospitalidad".

Severus agitó una mano con desdén. "Ni lo mencionen, señor". Así, si Carrow, Merlín no lo quiera, los ve y comienza a husmear, tendrán suerte de recordar por qué estaban aquí, y mucho menos a quién trajeron con ellos.

Cuando los Carroñeros se fueron, se giró para ver a Weasley todavía inmóvil en el medio de la habitación, y a Hermione mirándolo como si no estuviera segura de qué decir o hacer. Severus rápidamente se movió para pararse al lado de su esposa. Weasley los miraba a ambos intensamente, pero su expresión era inusualmente ilegible.

Severus levantó su varita y apuntó a la cabeza del chico. Sintió una sombría satisfacción al ver que sus ojos se abrieron alarmados. Con frialdad, Severus dijo: "Sr. Weasley, antes de cancelar el encantamiento silenciador, agradecería que me asegurara que no me arrepentiré. Mi mujer y yo estamos muy cansados, las clases empiezan dentro de unas horas y no estaré dispuesto a mostrar caridad si empiezas a lanzarnos una sarta de amenazas y insultos vacíos. ¿De acuerdo?"

De nuevo, asintió cautelosamente, y con una rápida mirada a Hermione, Severus siseó, "¡Finite Incantatem!"

Weasley no reaccionó de inmediato. Se aclaró la garganta y luego tragó. Hermione estaba a punto de preguntarle si quería algo de beber, cuando él se irguió en toda su altura y le preguntó en una voz tan baja que parecía un hechizo en sí mismo: "¿Podría alguno de ustedes decirme qué diablos está pasando?"

Severus se cruzó de brazos y miró imperiosamente a Weasley. "El Señor Oscuro ha prometido grandes recompensas a quienes puedan traerle a Harry Potter o sus compañeros, Sr. Weasley". Se burló, tratando de sonar lo más siniestro posible. "¿Por qué esos dos imbéciles deberían recibir la recompensa cuando mi esposa y yo podemos vestirnos de gloria?"

Los ojos de Weasley se abrieron y miró a Hermione por un largo momento. Una repentina y torcida sonrisa se dibujó en su rostro pecoso. En el mismo tono tranquilo y confiado, replicó: "No. No me lo creo, Snape. Suena bien, pero has olvidado una cosa".

"¿Y qué es eso, señor Weasley?" preguntó con fuerza.

El joven tonto tuvo la audacia de parecer engreído. "Soy un jugador de ajedrez. He observado tus movimientos esta noche. No eran para una táctica corta. Estabas jugando a largo plazo". Miró de Severus a Hermione. "Si estuvieran planeando llevarme ustedes mismos, simplemente los habrían Obliviado y los habrían enviado por su camino, en lugar de pasar por esa elaborada farsa sobre ese tal Dilbert Torrent". Él sonrió y le dio a Severus una mirada irónica. "¿Dos EXTASIS? ¿Hufflepuff? Estuvo genial y tengo que decirlo, Snape: no has perdido tu toque."

Se volvió hacia Hermione y con una tímida sonrisa de orgullo le dijo: "Nunca dejas de sorprenderme, Hermione. ¿Ese libro con todas esas tonterías de Torrent?" Él le guiñó un ojo solemne. "Un hechizo asombroso, amiga".

Hermione, que había estado tranquilamente parada junto a su marido, de repente estalló en lágrimas de alivio y abrazó a su viejo amigo. "¡Oh, Ron, gracias a Merlín que estás bien, maldito imbécil!" Weasley miró a la bruja sollozando en sus brazos, luego de nuevo a su marido. "¡Podría matarte yo misma por dejar que te atraparan, estúpido, estúpido!"

Encogiéndose de hombros, Severus dijo: "No hay discusión sobre eso".

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Weasley había estado tan hambriento como los Carroñeros. Devoró su comida mientras les contaba sobre su captura y cómo lo habían atrapado y llevado a Hogwarts. Era comprensible que se mostrara reacio a hablar de Harry y Neville; en lugar de eso, explicó cómo lo habían capturado casi en el momento en que abandonó las barreras que los tres chicos habían levantado para protegerse a sí mismos.

Finalmente, después de haber comido hasta saciarse, bebió una jarra de jugo de calabaza y miró fijamente a Severus y Hermione. "Hermione, dime que estoy loco. Dime que eres una mortífaga y que tú y Snape están aquí para ayudar a Quien-tú-sabes a acabar con Harry y la Orden. Dímelo y lo creeré".

Severus, frustrado por haber sido colocado en esta posición, espetó: "No importa lo que usted crea, Sr. Weasley. Los hechos son irrefutables. El Señor Oscuro, en su gracia, me ha nombrado Director y…"

"No sé qué pasó esa noche", interrumpió Ron. "Harry no quiere hablar de eso. Pero él sabe algo que Neville y yo no sabemos, y creo que se trata de ti, Hermione." Bajó los ojos. "Cuando tú y yo jugábamos al ajedrez, tú también jugabas el juego largo. He extrañado eso. Te he extrañado."

Él la miró con esa mirada ferozmente leal en sus ojos que siempre hacía que Hermione se sintiera orgullosa y a la vez se compadeciera de él. "Yo también te extrañé, Ron. Y a Harry también. He estado…" Miró a Severus y él suspiró, aceptando lo inevitable. "Hemos estado muy preocupados por todos ustedes".

Ron se encogió de hombros con desprecio. "Ah, estamos bien. Un poco cansado de la comida de Neville, pero…" Se detuvo y su mandíbula se movió, como si luchara contra las lágrimas. Miró primero a Severus y luego de nuevo a Hermione. "Ha sido duro. Creo que habría sido más fácil contigo allí. Incluso Harry te extraña. Él no lo dice, pero, bueno, ya conoces a Harry". Miró a la pareja con atención. "Tú mataste a Dumbledore, ¿no, Hermione? Realmente lo hiciste".

"Ron, hay muchas cosas que no entiendes". Ella mantuvo la mirada fija. "Sí, lo hice. Pero tenía mis razones".

Él asintió. "Me lo imaginé. También creo que Dumbledore tenía sus razones. Harry me dijo que sintió un dolor terrible cuando regresaron de recuperar el Horrocrux. Harry también dijo que te estaba suplicando, Snape. Rogándote que lo salvaras de Draco." Como si hablara consigo mismo, Ron reflexionó: "Bueno… ¿te estaba rogando que lo salvaras… o te rogaba que lo mataras? Él también era un maestro del ajedrez. Otro hombre de juego largo. Completamente loco, pero brillante". Miró a Severus intencionadamente. "Dime la verdad, Snape, ¿de qué lado del tablero estaban jugando ustedes dos esa noche?"

"Dime, Weasley, ¿tienes el hábito de balbucear en voz alta cada pensamiento estúpido que aparece en la papilla entre tus oídos que tienes en lugar de cerebro?" Severus ladró, demasiado sorprendido por los comentarios de Ron como para permanecer en silencio. Los ojos del chico se pusieron enojados, y Severus lo agradeció, se permitió desahogar la ira que había estado creciendo desde el momento en que los Carroñeros salieron de la chimenea. "¿Te das cuenta de con quién estás hablando?"

Desafiantemente, Ron miró a Severus por un momento. "Estoy hablando con una amiga y su marido", respondió con un dejo de ironía. "No sé qué carajo está pasando, pero digamos que mi percepción de muchas cosas ha dado un giro en la última hora".

Severus se encontró deseando tomar una copa. Se acercó al arcón que contenía el whisky de fuego y se sirvió dos dedos. "¿Bebe, Weasley?"

El chico lo miró con recelo y luego se encogió de hombros. "¿Por qué no? Esta noche no puede volverse más demente de lo que ya es."

Hermione, quien también aceptó un vaso pequeño, dijo: "Ronald, ¿qué estás haciendo aquí? ¿Por qué no estás con Harry y Neville?"

Por primera vez desde que los Carroñeros se fueron, Ron se volvió introspectivo. "Estupidez. Egoísmo. Maldita locura. ¿Puedo tomar esa bebida ahora, Snape? Es una larga historia y no tengo muchas ganas de contarla". Por un momento, pareció enojado y asintió en señal de agradecimiento cuando Severus silenciosamente le entregó su vaso al chico.

Hermione tomó un pequeño sorbo, haciendo una mueca ante el bienvenido fuego. Severus, estoy perdida. Mi corazón me dice que confíe en Ron, pero mi cabeza...

Lo sé, pequeña. Sería lo más fácil del mundo compartir nuestra carga, ¿pero sería lo más sabio? Estamos hablando de Weasley. A pesar de su burla, Severus no estaba seguro. Nunca había estado tan en conflicto. Una cosa era tener la confianza de Poppy, pero ¿podrían correr el riesgo con Ron? Realmente pensó que la única forma de resolver su problema era un Obliviate diseñado con mucho cuidado, pero Hermione se resistió a la idea.

Ron observó sus rostros atentamente. "Es como si ustedes dos estuvieran hablando entre sí, ¿saben? ¿Tiene algún tipo de vínculo mental?" Miró a Hermione con escepticismo. "Quiero decir, sabía que eras brillante, pero-"

Captó la mirada torva de Severus y se aclaró la garganta. "Bien. Por qué estoy aquí." El incómodo rastro de arrepentimiento apareció nuevamente en su rostro. "Estar huyendo ha sido difícil. Para todos nosotros. No estoy diciendo que estar aquí haya sido un día de campo para ustedes dos", añadió apresuradamente, "Pero no tienen un Horrocrux carcomiendo su magia día tras día".

Severus y Hermione se sentaron en silencio mientras Ron les hablaba de los días oscuros antes de Navidad, después de la muerte de Dumbledore. El Horrocrux del guardapelo, por el que Dumbledore y Harry habían arriesgado sus vidas, resultó ser falso.

"¿Falso? ¿Está seguro?" Dijo Severus, atónito.

Ron asintió. "Abrimos el relicario y había una nota dentro. Estaba dirigida a Quien-tú-sabes, y era de alguien con las iniciales R.A.B., diciéndole que el verdadero Horrocrux ahora estaba escondido".

Hermione miró a Severus, quien estaba sentado mirando a Ron como si le estuviera contando jugada por jugada del último partido de los Chudley Cannons. Se le revolvían las tripas. Reg había robado el Horrocrux. Pero no podría haberlo hecho, ¿verdad?

Con cautela, Hermione aventuró: "¿Tienen alguna idea de quién era este R.A.B?"

Ron sonrió triunfalmente. "Oh sí. Lo descubrimos. Fue tomado por Regulus Black, ya sabes, ¿el hermano de Sirius? ¿El que se convirtió en mortífago?" Cuando ninguno de los dos reaccionó, Ron se encogió de hombros. "Así fue como recuperamos el verdadero. Kreacher nos ayudó".

Durante la noche, Ron asombró y consternó a su audiencia con las historias de escape tras escape con poco margen, y cómo los tres chicos se las habían arreglado hasta ahora con la ayuda de una vieja tienda de campaña que su padre había tomado prestada para la Copa Mundial de Quidditch. "Resulta que Harry la tenia consigo. Él ha sido muy ingenioso. Siempre parece tener lo que necesitamos." Ron frunció el ceño. "Excepto una forma de destruir este Horrocrux. No podemos matarlo. Hemos intentado todo tipo de cosas, pero nada funciona".

Severus suspiró. Le picaban los ojos por el cansancio y le dolía todo el cuerpo como si tuviera fiebre. "¿No se te ocurre nada que pueda destruirlo, Weasley? Seguramente el hombre que descubrió que quien había robado el verdadero había sido Regulus Black podría sumar dos y dos".

Ron le dio a Severus una mirada amarga. "Dije que lo había descubierto, Snape. No dije que fuera Hermione". Él la miró inquisitivamente. "¿Es bueno contigo, Hermione? Él no te obligó a hacer esto ni nada parecido, ¿verdad?"

"Le estás haciendo preguntas a mi esposa que no son de tu incumbencia, muchacho", gruñó Severus. ¡Dioses, si pudiera sentarse y pensar durante cinco minutos!

Una mano suave cayó sobre su brazo y miró al rostro de su esposa. "Está bien, Severus. No me avergüenzo de ti ni de nosotros. Estoy orgullosa de ser tu esposa".

Su suave voz se filtró más allá de la fatiga agobiante en el alma de Severus, y bajó la cabeza hasta que estuvo presionada contra la de ella. Se rindió. Fue demasiado, incluso para él. Estoy tan cansado, Hermione. No puedo pensar. No puedo tomar una decisión sobre esto. Ayúdame por favor.

Se enderezó de nuevo y encontró a Ron mirándolo. Había tristeza en el rostro del chico. "No, no tienes que responder", dijo Ron, "puedo verlo. Puede que no esté al nivel de Hermione en cuanto a inteligencia se refiere, pero reconozco el amor cuando lo veo". Miró alrededor del estudio. "Pobre bastardo". El tragó. "Merlín, pensé que nosotros lo teníamos difícil".

"¡Director! ¡Director!"

Los tres miraron el retrato de Phineas Nigellus Black. Hermione lo recordaba sólo porque, siendo un pariente lejano de Sirius, tenía un retrato en Grimmauld Place. Siempre había sido mordazmente condescendiente con Hermione y, por lo tanto, su frecuente ausencia en su retrato de director era algo que rara vez se comentaba.

Severus se acercó al retrato con cautela. Últimamente algunos de los retratos le habían ayudado a regañadientes para hacerle saber cuándo se avecinaba un peligro, normalmente en la forma de uno o ambos Carrow. Si bien Black no había sido uno de ellos, parecía que por fin se había dignado a ayudarlos.

En voz baja, Severus respondió: "¿Sí, director? ¿Hay algún problema en el castillo?"

"¡No, mestizo tonto! ¡Son Potter y el chico Longbottom! Están en el Bosque de Dean ahora mismo".

Hermione y Ron intercambiaron miradas sorprendidas. "¿Cómo sabes eso?" preguntó Ron, confundido.

El rostro pintado se burló de ellos. "¿Qué importa? Se los digo para que puedan devolver a ese mocoso a donde pertenece. ¡Lo necesitan!"

Mientras los tres asimilaban esta información, una voz llamó desde detrás del escritorio. "¡Severus! ¡Rápido! ¡Debes actuar ahora! ¡Llévale la espada de Gryffindor a Harry!"

Todos los ojos se volvieron para ver la expresión intensa y urgente del anterior director de Hogwarts mirándolos desde su cuadro. Albus Dumbledore, al parecer, estaba despierto.

"¡Severus, no hay tiempo que perder, por favor!" -gritó el retrato. "Debe recuperarse en condiciones de valor y necesidad".

Severus miró estupefacto el retrato. Apenas fue consciente de las fervientes palabras de Dumbledore, las primeras palabras que el anciano les había dicho desde su regreso a Hogwarts. Por supuesto que tenían que ser sobre Potter. Nada era lo suficientemente importante como para despertar al viejo bastardo, excepto el maldito Potter.

"Y no olvides que él no puede ver que eres tú quien se la trae – si Voldemort viera que fuiste tú-"

"¡Puedo hacerlo!" –ofreció Ron. "Ayudaré." Se giró hacia Severus y su entusiasmo inicial se desvaneció. "Espera un minuto. ¿Por qué necesitamos llevarle la espada a-"

"¿La espada? ¡Oh, maldito infierno!" Los dos hombres se giraron para ver a Hermione, parada detrás de ellos, con los ojos llameantes. "¡Qué idiota he sido!" Su rostro estaba iluminado por la emoción y Severus sintió su corazón latir con fuerza. ¡Sé exactamente por qué Dumbledore quiere que le lleves la espada a Harry!

Momentos después, Severus y Ron se estaban preparando para abandonar el castillo y dirigirse al Bosque de Dean. La Espada de Gryffindor estaba envuelta en la capa de viaje de Severus, junto con tres varitas de repuesto. Cada hombre entendía qué hacer, qué se necesitaba. Ron incluso se había ofrecido a prestar juramento de varita de guardar el secreto de su aventura en Hogwarts, pero al final, tanto Severus como Hermione lo sintieron innecesario.

"Sigo pensando que yo también debería ir".

"Hermione, no. Por favor, no pelees conmigo por esto".

Su frustración se disparó. "¡Pero yo podría ayudarte!"

Severus miró a Ron y silenciosamente le entregó su capa al joven. Luego se volvió hacia Hermione y tomó sus manos entre las suyas. Su voz era tranquila e intensa por la emoción. "No puedo soportar la idea de que estés ahí afuera con nosotros, temblando de frío. Tenemos una larga noche por delante". Sus ojos se suavizaron. "Sólo pensar en ti aquí, abrigada y a salvo, me mantiene enfocado".

Se acercó más. Haz esto por mí, pequeña. Te prometo que devolveré a Weasley a donde pertenece y le entregaré la espada a Potter.

"Sé que lo harás." Hermione sintió sus cálidas manos apretar las de ella, luego él las soltó y se dio la vuelta.

Ron le devolvió la capa de viaje a su dueño y se volvió hacia Hermione. "Cuídate, ¿sí? Y dile a Ginny que la amo y que estoy bien."

El quejumbroso y temeroso coraje en su voz fue su perdición, y las fuerzas de Hermione le fallaron. "Ron, lamento no poder contarte todo". Las lágrimas de Hermione corrieron sin control por sus mejillas y pensó que se le rompería el corazón.

"Está bien, Hermione", dijo Ron, asintiendo con tristeza. Le dio unas palmaditas en el hombro con torpeza. "Si algo he aprendido mientras huíamos es que hay que encontrar un poco de amor de cualquier forma que sea posible". Miró a Severus. "Si el gran imbécil te hace feliz-"

"¡Weasley!"

"¡Ronald!" Hermione lo reprendió y luego se rió a su pesar. "Es un buen hombre. Él lo es todo para mí". Ella respiró hondo. "Ellos... los mortífagos mataron a mis padres, Ron".

Ron la miró horrorizado. Afligido, gritó: "¡Oh, no, Hermione! Oh, no, lo siento mucho-"

"Si no hubiera sido por Severus, me habrían matado a mí también. No tienes idea de lo que ha pasado para servir a la Orden, a Dumbledore." Miró a su marido con feroz orgullo. "Incluso a Harry. Siempre ha hecho todo lo posible para mantener a Harry con vida, Ron. Sé que Harry nunca creerá eso, pero la única razón por la que tenemos una oportunidad de derrotar a Quien-tú-sabes es por Severus y todo lo que ha hecho."

Hermione pudo ver las lágrimas en los ojos de Ron. "Y la única posibilidad que tienen es hacer que todos crean que están sirviendo a Quien-tú-sabes. Dioses", dijo con tristeza, sacudiendo la cabeza. Enfrentó la mirada oscuramente desafiante de Severus con absoluta simpatía en sus ojos. "¿Cómo van a sobrevivir ustedes dos?"

"De la única manera que sabemos, Sr. Weasley", dijo Severus en voz baja, y agarró la mano de Hermione como si fuera un salvavidas. Sus ojos se encontraron con los de ella, y las rodillas de Hermione casi se doblaron ante el amor severo y protector que vio y sintió. "De la única manera que podemos. Juntos."

Ron tragó con fuerza. Miró a Hermione con ojos demacrados por el miedo. "Merlín, Hermione, no sé si volveré a verte alguna vez".

Hermione soltó la mano de su marido y abrazó a su amigo. "¡Lo harás! Sé que lo harás", dijo con una sonrisa trémula. "Prométeme algo, Ron".

Sus ojos azules la miraron con la misma dulce amistad que ella había conocido durante más de la mitad de su vida. "Cualquier cosa."

Ella cerró los ojos. "Si alguna vez me pasa algo, por favor asegúrate de que el Ministerio sepa la verdad sobre Severus".

"¡Hermione, por favor!"

Se giró y encaró a Severus. Podía sentir la angustia en su corazón. "¡No! ¡Tiene que hacerse!" Se volvió hacia Ron. "Prométeme que todos sabrán la verdad. Severus es un héroe. Todo lo que ha hecho ha sido por Dumbledore y la Orden".

Ron miró de Hermione a su antiguo profesor y viceversa. Él asintió. "Te creo. Lo prometo."

Agitado, Severus dio un paso adelante. "Hermione, Weasley y yo debemos irnos. No tenemos toda la noche" —siseó, su rostro duro por la urgencia.

"Correcto", dijo Ron, y besó la mejilla de Hermione. "Cuídate, ¿sí?"

Hermione resopló. "Sí. Tú también." Se volvió hacia Severus. "Ten cuidado. Te amo más que al aire que respiro."

Severus asintió. Regresaré en breve. Intenta descansar. Luego, con un movimiento de su capa, Hermione se quedó sola.

Ella los observó desde la ventana del estudio del director, rezando en voz baja a los dioses que los cuidaban para que cumplieran su misión y para que su esposo regresara sano y salvo antes del amanecer.

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Estaban parados en el perímetro de las impresionantes protecciones de Harry y Neville, y Severus nuevamente se preguntó por qué había obedecido ciegamente a Dumbledore y permitido que Ron lo guiara al corazón del Bosque de Dean. Semanas sin decir ni una sola palabra de apoyo o ayuda, y de repente el maldito marica estaba ladrando órdenes y una vez más Severus las seguía ciegamente. Dejaría su odio para más tarde; Esta noche el cansancio lo estaba alcanzando y aún quedaban kilómetros por recorrer antes de poder dormir. Seguramente no conseguiría dormir más esta noche.

"Merlín", dijo Severus, irritado. Indicó que debían proceder. "Terminemos con esto, Weasley. Hay una cantidad limitada de psicodrama que puedo asimilar en una noche".

"Por décima vez, Snape, sí, ¡sé qué hacer! ¡No soy idiota!"

"¡Lo dice el hombre que fue atrapado por esos dos genios mientras vagaba por el centro de la ciudad de Birmingham!" Severus respondió.

Los había llevado hasta el borde del Bosque de Dean, cuando Ron había sacado algo que parecía un encendedor de cigarrillos de gran tamaño. Severus observó, fascinado, como Ron lo abría y luces suaves y brillantes volaron desde sus confines hacia los árboles, proporcionándoles una dirección clara a seguir.

"Dumbledore me lo dejó en su testamento", había explicado Ron, mientras seguían cada luz como pequeñas estrellas individuales. "Me tomó una eternidad descubrir qué diablos era un Desiluminador y por qué ese viejo chiflado me lo había legado. Finalmente me di cuenta de que, por cada luz que tomaba, me devolvía otra. Y cada luz me llevará a donde se supone que debo ir". Dejó caer la cabeza tímidamente. "Me estaba concentrando tanto en seguir las luces que no vi a los carroñeros hasta que me atraparon".

"No serías el primer hombre que se distrae siguiendo la luz, Weasley. No serás el último", bromeó Severus, pero el chico le lanzó una mirada penetrante de comprensión.

"No, supongo que no lo soy, Snape. Pero la distracción es un lujo que ya ninguno de nosotros podemos permitirnos, ¿verdad?"

Ron observó como Severus hundía la espada en el agua helada de un estanque a unos metros del campamento donde Harry y Neville hacían guardia. Se quedaron en silencio mientras el hielo cubría lentamente el arma. Cuando quedó inmovilizado en su lecho de hielo, Severus se volvió hacia Ron.

"Intenta no arruinar esto, muchacho. La única razón por la que no te estoy Obliviando es porque mi esposa me rogó que no lo hiciera."

Para su sorpresa, Ron se rió. "Sí, Hermione es buena siendo mandona. Pero sospecho que lo sabes". Se puso serio. "Cuando Harry me dijo que ustedes dos estaban casados, dioses, te odié. Pensé que me habías robado a mi chica."

Severus sintió que se le hacía un nudo en la garganta. "Estás hablando de mi esposa, Weasley".

El pelirrojo puso los ojos en blanco. "Ya lo sé. Y conozco a Hermione. Simplemente pórtate bien con ella, Snape. Si ella te ama, si realmente te ama, hará cualquier cosa para protegerte. Yo sé eso. Mantenla viva".

Severus miró al chico con atención. La suerte estaba echada. En voz baja respondió: "Eso es precisamente lo que estoy tratando de hacer, señor Weasley. Qué usted mantenga la boca cerrada lo asegurará. Tú también tienes tu parte que desempeñar". Lo miró fijamente con una mirada torva. "Maténla viva, Weasley. Olvida que alguna vez me viste".

El rostro de Ron se endureció. "Sí, claro, Snape".

Cuando Ron se giró para irse, Severus dijo: "Weasley". Se aclaró la garganta. "Ronald."

El tono de voz de Severus era tan suave y suplicante que puso nervioso a Ron por un momento. "¿Sí?" -respondió con cautela.

Severus miró al suelo. "Si... si las cosas se pusieran en nuestra contra, yo..." se detuvo y respiró entrecortadamente. "Por favor protege a Hermione". Se atrevió a mirar hacia arriba y Ron quedó atónito ante la cruda emoción que vio en el rostro de Snape. "Si no puedo protegerla, por favor, no los dejes... no la dejes..." su voz se quebró y miró hacia otro lado, avergonzado por su debilidad.

"No lo haré, Snape. Lo prometo," dijo Ron, y para sorpresa de Severus, le tendió la mano. Sintiéndose como un tonto de Hufflepuff, Severus la tomó.

Observó como el chico se alejaba sin siquiera mirar atrás.

Severus pensó en su preciosa esposa y convocó su Patronus.

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Ni Hermione, ni Severus ni Ron vieron los rostros de sapo de Amycus y Alecto Carrow mientras los dos Mortífagos seguían al Director y a su acompañante hacia el punto de Aparición. Los Carroñeros habían sido detenidos momentos después de salir de Hogwarts, y el Veritaserum más fuerte creado había sido forzado a bajar por sus gargantas. Les habían sacado todo, hasta sus tripas, y sus restos fueron arrojados afuera con los demás desechos esa misma mañana.

Hermano y hermana se sonrieron el uno al otro. Su hora estaba cerca.

Nota de la autora: Letra – Bic Runga - Captured

Nota de la traductora: soy la primera en admitir que no soy la mayor fan de Ron (y completamente detesto a Romione), sin embargo como personaje creo que tiene sus cosas buenas y malas como todos. Considero el "Ron bashing" divertido siempre y cuando esté bien hecho, (porque sí hay formas de hacer buen bashing y que sea bueno o no depende completamente de la percia del autor) cosa que no debría ser tan dificil porque el personaje canon tiene muchas caracteristicas basheables (como la mayoria de personajes de Rowling, la verdad). Sin embargo, el personaje canon también tiene cosas buenas y también me agrada bastante cuando los autores saben realzar esas buenas caracteristicas y hacerlo un gran personaje sin necesidad de hacerlo alguien que no es (cosas que muchos fans hacen). Me encantó como la autora reflejó al Ron del libro, que no es ningun tonto, que tiene una mente estrategica y que es bueno leyendo a las personas. Me gustó verlo reconocer el amor entre Severus y Hermione y en consecuencia amarla solamente como su mejor amiga, al igual que extenderle su confianza a Severus simplemente por ser "el marido de su amiga".

También tuvimos la aparición de Luna, quien siempre es bienvenida, y que ha puesto en marcha el descubrimiento de las Reliquias de la Muerte, sin embargo, la manera en la que estas serán utilizadas por la autora aún está por verse.

Y por último, creo que a este punto todos odiamos a los Carrow. A Alecto por alentar el bulling hacia Hermione, a Amicus por su naturaleza sádica y a ambos porque con ese final es más que obvio que están por causar problemas. Trataré de no hacerlos esperar mucho para averiguar que pasará. Hasta la próxima!