Nota de la autora: Un agradecimiento especial a mi beta, stgulik, cuyas increíbles habilidades nunca se pusieron en juego tanto como en este capítulo. Gracias, Jules, por tomarme de la mano.

El amor no tiene orgullo

He tenido pesadillas demasiadas veces como para pensar que ya no significan mucho

Y los buenos tiempos han pasado y han salido de mi triste hogar y los amigos a los que alguna vez les importé salieron por la puerta

Pero el amor no tiene orgullo cuando llamo tu nombre y el amor no tiene orgullo cuando no hay nadie a quien culpar,

Pero daría lo que fuera por volver a verte

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Todas las noches eran iguales. Severus caería en el poco sueño que podía encontrar, pensando en la advertencia de Poppy de que Hermione tendría que expiar por las manipulaciones de Albus. Todas las noches, fantaseaba con volver a ese momento en la Torre de la Astronomía, solo que en su fantasía era él quien decía la fatídica maldición.

Saboreando lo dulces que eran las palabras en su boca cuando arrojaba al anciano de la torre.

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Al comienzo del trimestre, Severus había hecho arreglos para que Hermione tomara clases privadas con cada profesor, pero había tardado varias semanas en coordinarlo. Ella lo había esperado con ansias; serviría como un esbelto recordatorio de la vida que una vez había llevado, antes de que Voldemort lo hubiera destrozado todo, y Albus Dumbledore hubiera incinerado las piezas que quedaron.

Se había acordado que se reservaría un aula sin usar para este propósito. Aunque le molestó a Hermione ser apartada tan descaradamente, llegó a estar de acuerdo con Severus en que esta sería la solución más segura. Ella decidió sacar el mejor provecho de ello. Trabajaría doblemente duro para demostrar a sus maestros que no esperaba ninguna concesión especial; estaba allí para aprender de ellos y para sobresalir a pesar de estas circunstancias menos que ideales.

Comenzó con Aritmancia, la primera clase del día. Se sentó en su escritorio, con el libro abierto, su pluma y su pergamino, lista para la instrucción. La profesora Vector entró en el aula, se sentó en el escritorio y miró silenciosamente por la ventana. Después de cinco minutos, Hermione preguntó "¿Profesora? ¿Hay algún problema?" Se encontró con un silencio duro y desdeñoso. No se respondió ninguna pregunta, ninguna consulta respetuosa. Era como si la maestra estuviera sola en el salón, sin nada que hacer mientras pasaba la hora más que mirar hacia el campo de Quidditch.

Hermione sintió que su cara ardía de mortificación. El espectro de Charity Burbage se cernía entre ellas. Ella se dijo a sí misma que estaría bien, pero una hora parecía durar tanto tiempo cuando transcurría bajo de la descarada y flagrante negativa a siquiera mirar hacia ella.

Cuando sonó el timbre, Vector se levantó y se fue sin palabras, tal como había llegado. Momentos después, llegó la profesora Sinistra. Y de nuevo, Hermione soportó una hora de silencio, un silencio tan profundo como un pozo y tan inflexible como una pared.

Para el momento en el que Hermione había pasado cuatro largas horas con Vector, Sinistra, Slughorn y, para su completa humillación, la profesora McGonagall, Hermione se sintió enferma de vergüenza. Cuando sonó la campana del almuerzo, corrió a las habitaciones del director.

Extrañamente, Severus no le preguntó cómo fueron sus clases. Cuando ella le dijo que había decidido que el momento no era el mejor y que comenzaría sus clases un poco más tarde en el mes, él no comentó nada. Lo sabía. Lo sabía, y no podía, o no quería, hacer nada al respecto. Ella comía en sus habitaciones. Estudiaba en la biblioteca después del horario laboral.

Los días se alargaron, y con ellos las crecientes tensiones en Hogwarts. Los Gryffindors habían resucitado el ejército de Dumbledore, y eran como guerrilleros, atacando de cualquier manera que podían, causando desastre y caos. Le hacían la guerra a los Carrows constantemente, y los dos Mordífagos tomaban represalias castigando a los niños a espaldas de Severus. Debido a que a menudo no se enteraba hasta que era demasiado tarde, se asumía que había sancionado los Cruciatus y las palizas, permitiendo que los Carrows mantuvieran la ventaja. Severus se convirtió en un monstruo aún mayor a los ojos de los estudiantes.

Esto solo parecía estar matando a Severus poco a poco. Para Hermione, parecía una sombra, cada vez más delgada y menos sustancial, mientras se aferraba sombríamente a la disciplina desmoronada de la escuela y a la profundización de las hostilidades de sus estudiantes y profesores por igual.

A medida que Severus pasaba más y más tiempo tratando de mantener una apariencia de orden en la escuela en desintegración, él y Hermione ya no tenían tiempo para la investigación, la planificación o incluso la compañía. Estaba despierto la mayor parte de las noches, acechando los pasillos como un espectro, enviando a los estudiantes de vuelta a sus dormitorios, disolviendo peleas, interrumpiendo reuniones secretas de su personal, interceptando a los Carrows.

Estaban sufriendo, no solo como individuos, sino como pareja. Él le hablaba cada vez menos; incluso hubo momentos en los que Hermione trató de ponerse en contacto con él a través de su vínculo, y él era inalcanzable. Por la noche, ella lo buscaba y, la mayoría de las veces, encontraba su lado de la cama vacío. Incluso cuando él estaba allí, a menudo se alejaba de su tacto, murmurando que ella debería dormir. La intimidad profunda y amorosa que habían compartido y en la que habían confiado durante tanto tiempo se estaba desmoronando, y ella no sabía qué hacer al respecto, ni siquiera sabía si tenía derecho a hacer algo en absoluto.

El aislamiento de Hermione era absoluto. Se sentía como si estuviera de pie en una capa de hielo, varada en medio de un mar tormentoso; las olas estaban subiendo y el hielo se estaba adelgazando.

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El dormitorio estaba frío, tan frío que Severus pensó que podía ver su aliento en el aire. Envolvió el edredón alrededor de su cuerpo y se estremeció. Se quedó junto a su cama, observándola dormir. Mirar hacia abajo a su dulce rostro le brindaba la única paz que podía encontrar hoy en día. Pero su sueño claramente no era más pacífico que el suyo; estaba perdiendo peso, sus encantadores ojos se hacían más grandes y más vacíos en su cara en forma de corazón.

Podía ver como todo lo que pasaba a su alrededor la estaba endureciendo. Él le había hecho esto. Él la había arrastrado a este infierno, y ella estaba pagando caro. Él estaba acostumbrado al aislamiento y a la aversión; ella no lo estaba. Necesitaba el apoyo de los amigos que ahora la rehuían en los pasillos. Él era un barco que se hundía, que bajaba lentamente, y ella estaba siendo arrastrada con él.

Ahora sabía que este era su castigo. La muerte de Lily podría haber sido una retribución por su locura juvenil, pero esto, esta degeneración del bienestar y el espíritu de Hermione, era más profundo, llegaba hasta el pozo negro de su alma egoísta, y él pagaría caro por haberle permitido entrar en su vida. Él la había reclamado, solo para verla ser destruida de mil pequeñas maneras horribles.

Ella se agitó mientras dormía, y él salió de la habitación antes de que ella se despertara. Ya no podía soportar ver su rostro valiente e inteligente, ya no podía soportar la idea de que ella lo defendiera. Ya no abría su vínculo mental; no quería que ella sintiera su aplastante arrepentimiento, no podía soportar que ella viera su incapacidad para salvarla de este espiral descendente. Y, como el cobarde que era, no podía soportar ver la pérdida de su estima por él.

Sabía que él era la causa de su destrucción; repitió esa fatídica noche una y otra vez, la noche en que tropezó con él Grimmauld Place, herido y sangrando, revolcándose en su propia suciedad. Si hubiera ido a cualquier otro lugar esa noche, si hubiera evitado esa casa tres veces maldita por completo, ella nunca se habría aferrado a él, pensando que ella misma sería su salvadora. Ella no estaría con él ahora mismo, pudriéndose desde adentro hacia fuera con su propia marca particular de veneno. Albus siempre había dicho que Severus sabía mejor que la mayoría cómo herir a sus seres queridos.

No, ella no estaría aquí, desgastándose ante sus ojos, su amor por él muriendo con cada día que pasaba. Probablemente estaría con Potter, Weasley y Longbottom ahora mismo. Estarían huyendo, pero al menos ella estaría con los que la cuidaban. Ella estaría rodeada de amor y apoyo, no de animosidad y rechazo

Se sirvió un generoso vaso de whisky de fuego y se sentó en el sofá, mirando a la chimenea. Las brasas moribundas casi se extinguían; el poco calor que lograban emitir era inadecuado en la habitación grande y con corrientes de aire. Ahora, esa es una buena metáfora de mi vida, pensó con arrepentimiento. Se había quemado por Hermione cuando se habían unido por primera vez; él había sido tan irresistible para ella como las envolventes llamas eran irresistibles para la madera. Pero ahora que ella tenía frío, ahora que necesitaba su calidez y su atención más que nunca, él no tenía nada que dar. Ya no podían esconderse en el refugio del otro, donde nadie podía encontrarlos o herirlos. No quedaba lugar para esconderse.

Y Merlín sabía que ella se merecía algo mejor que esto. Entre el Señor Oscuro, los Carrows, los estudiantes, el personal rebelde, y la escuela, se estaba desvaneciendo, y lo que quedaba no era digno de ella. Él era un gran fracaso.

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Hermione se despertó en la cama vacía y suspiró. Se levantó en silencio, se puso una bata cálida sobre su camisón hasta el suelo y caminó descalza hasta su sala de estar, donde vio a su marido, con un vaso en la mano, mirando al fuego moribundo. Parecía como si el peso del mundo se hubiera sentado sobre sus hombros durante tanto tiempo que ahora estaba permanentemente encorvado; como si su figura alta y orgullosa nunca fuera enderezarse otra vez.

"¿Severus?"

Se dio la vuelta y la miró con una expresión vacía, luego una máscara cayó sobre sus rasgos. "Es muy tarde, Hermione. Deberías estar dormida."

"Tu también deberías", respondió ella. "Es difícil dormir sin ti". El agotamiento adormecido se cernió sobre ella. "Por favor, ven a la cama".

Se se volvió hacia la chimenea. "Iré pronto. Ve a acostarte. Me uniré a ti más tarde".

Hermione cerró los ojos. "¿Por qué no te unes a mí ahora?"

"Dije que estaré allí en breve". Había una dureza en su voz profunda, como si hubiera sido saliera a través de una piedra de afilar de impaciencia.

Hermione sintió un pequeño destello de chispa roja, quemando un pequeño agujero en el entumecimiento helado que había sido parte de ella durante tantos días. "¿Soy tan repulsiva?"

Se dio la vuelta y la miró. La máscara pareció deslizarse un poco. "¿Qué?"

Ella sintió que la bienvenida chispa roja brillaba un poco más, avivada por su frustración. "No te conectas conmigo. No puedo sentirte porque me estás bloqueando deliberadamente. No hemos hecho el amor en semanas. No me tocas; apenas puedes soportar estar en la misma habitación que yo. Ni siquiera puedo hacer que me hables, por el amor de Merlín. ¿Qué más se supone que debo creer?"

Severus se puso de pie, con el vaso en la mano, y caminó hacia ella. Había una mirada desagradable en sus ojos que ella no había visto desde su época como su estudiante. "Bueno, siento mucho que tus sensibilidades estén ofendidas. Tal vez no se te haya ocurrido últimamente, pero estamos en medio de una situación bastante delicada aquí".

La ira de Hermione saltó con venganza, agradecida de ser finalmente soltada de la jaula en la que había merodeado durante días. "Soy muy consciente de la situación en la que estamos, Severus, pero estoy hablando de nosotros dos. ¿Qué nos ha pasado? ¿Qué te ha pasado?" Ella extendió su mano hacia él y, para su horror, él se alejó. "Solíamos enfrentarnos a las cosas juntos, pero tú me has excluido. Nunca me abrazas, no puedo alcanzarte. Es como si no me quisieras cerca de ti..."

"Oh, por supuesto, todo se trata de ti", respondió, con su voz volviéndose cruel. "¡En caso de que no te hayas dado cuenta, estamos en guerra,niña! Estamos hablando de vidas en juego aquí, y todo lo que puedes pensar es en el hecho de que no has tenido un acostón decente en un tiempo. Siento hacer estallar tu burbuja, Hermione, pero hay más en la vida que asegurarse de que recibas tu orgasmo diario".

El aliento de Hermione dejó sus pulmones en un instante. "No puedo creer que realmente estemos teniendo esta conversación". Ella trató de mantener su voz firme. "Y sí, soy plenamente consciente de lo que es importante aquí. Pero pienso que tú y yo también somos importantes."

"Entonces tus prioridades son cuestionables en el mejor de los casos". Su voz tomó el tono condescendiente que solía enfurecerla en clase. "Estoy haciendo todo lo que puedo para evitar que este lugar se desmorone. No puedo cuidar a los estudiantes día y noche, mantener controlados a los Carrow y ser tu niñera..."

Ella jadeó. "¿Cómo te atreves? ¡No necesito una niñera, necesito a mi marido!" Ella sintió que su ira se transforma en miedo. "Mira, sé lo difícil que es para ti, Severus, pero estoy aquí para ayudarte".

Él miró fijamente por encima de su cabeza, su mandíbula trabada por la ira. "No necesito tu ayuda".

"¡Bueno, yo si necesito la tuya!" Gritó, con la certeza de que nada de lo que dijera funcionaría, pero incapaz de evitar intentarlo. "¿Se te ha ocurrido que tengo miedo y necesito tu fuerza y tu amor?"

Él se aleja de ella. "¡Lo que necesitas es madurar, Hermione! No tengo tiempo para este arrebato infantil, especialmente en medio de la noche. ¡Tengo suficiente encima sin tener que preocuparme por no molestarte! ¡Si quieres ayudar, te sugiero que cultives una piel más gruesa y dejes de esconderte detrás de mis túnicas!"

Sus palabras la abofetearon en la cara y se sintió como si se estuviera cayendo por un pozo. "¿Cómo crees que me siento, sabiendo que en el momento en que salga de esta habitación o de la Enfermería, seré atacada por las personas que solían ser mis amigos? Estoy tratando de mantener mis emociones bajo control, pero no puedo hacerlo ahora mismo, ¡y estoy jodidamente harta de que me ignores!"

"¿Ignorarte?" Severus rugió, su temperamento finalmente también se desató. Su voz tomó un tono mordaz. "Oh, perdóneme, señora, por tratar de mantenerla a salvo y viva. Te recordaré este momento cuando los Mortifagos estén corriendo por la escuela como caballos desbocados, torturándote a ti y a tus pequeños amigos hasta el punto en que no puedan recordar cómo atarse los zapatos". Se burló y su voz esbozó una parodia viciosa de el elegante acento de los suburbios londinenses. "Oh, mi Señor, lo siento mucho, pero ¿le importaría no atacar la escuela hoy? ¡Todo es terriblemente perturbador, y siento que se me avecina un dolor de cabeza! Hable con mi marido, ¿quiere? Él se encarga de todas las cosas desagradables." Su voz parecía tan afilada como un cuchillo, cortando y clavándose sin tener en cuenta los órganos vitales que perforaba.

"¿Cómo te atreves a burlarte de mí?" Hermione gritó, demasiado enojada para contener su miedo y resentimiento. "¡He hecho todo lo posible para mantenernos con vida! Incluso he m-"

"¡Ni siquiera pienses en tirarme a la cara a Albus Dumbledore!" Gritó, su expresión asesina. El vaso de whisky de fuego explotó contra la chimenea con un choque. "¡He estado caminando sobre vidrios rotos entre él y el Señor Oscuro desde antes de que pudieras limpiarte el trasero!" Se apresuró hacia ella, levantando la manga como un idiota para revelar la Marca Oscura. "Así que no vengas hacia mí sintiéndote la gran cosa, bruja. En caso de que se te haya escapado, ¡soy un maldito Mortifago! Y tú eres solo una -"

"Puta", cortó, con la voz repentinamente fría. "¡Adelante, dilo! Ese es mi nombre ahora. Puta de Gryffindor".

Las palabras resonaban entre ellos como una campana. Se enfrentaron entre sí, respirando con fuerza, ambos cerca de las lágrimas, y la tormenta que había venido sobre ellos los dejó caer como los despojos de un tornado. Se dio la vuelta para irse.

"¡No te atrevas a salir por esa puerta, Severus Snape!" Hermione gritó estridentemente. "No voy a dejar que te vayas en medio de esta discusión".

Se rió, un sonido cruel que ni siquiera sonaba como él. "¿Y cómo vas a detenerme, bruja?"

"No estaré aquí cuando vuelvas".

Se detuvo un momento con la espalda hacia ella, pero la ira aún se mantuvo. "Entonces enviaré a un elfo para que te ayude a mover tus cosas", respondió.

Hermione jadeó y se dirigió hacia él. "¡No, Severus, por favor! No te vayas. No lo hagas"

Pero se había ido, y la puerta se había cerrado detrás de él. Hermione se acurrucó en el suelo, sollozando.

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Severus corrió a través de los oscuros pasillos, su sangre fluyendo fuerte y caliente a través de su cuerpo. Estaba demasiado furioso, demasiado asustado para pensar con claridad. Estaba seguro de que lo había destruido todo, pero no había podido detener las palabras de odio. Las había vomitado como veneno de sus labios, y él se había odiado a sí mismo, se había maldecido a sí mismo incluso mientras las palabras volaban por el aire, golpeando a su objetivo con una precisión letal.

Cerró los ojos, su respiración dura, amenazando con romper en un sollozo. Tenía que controlar sus emociones o de verdad estaría perdido. Merlín no permita que se encontrara con alguien. Lo arruinaría todo, y entonces sería mejor volver su varita contra sí mismo. Se balanceó en el pasillo, sintiéndose mareado y enfermo.

De repente, oyó un sonido y su varita estaba instantáneamente en su mano. "¡Lumos!" Siseó, y el resplandor floreciente arrojó un rayo de luz sobre el rostro fantasmal de Minerva McGonagall en la puerta de sus habitaciones.

"Buenas noches, Director", dijo, formalmente. "¿También está sufriendo de insomnio?"

"¿Minerva?" Dijo arrastrando las palabras, su voz ronca. "¿Qué estás haciendo despierta a esta hora de la noche en nombre de Merlín?"

Ella sostuvo dos tazas humeantes, como si hubiera estado esperando a que él apareciera. "Creo que una taza de chocolate caliente es lo mejor del mundo para una noche sin dormir".

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Hermione estaba tratando de recomponerse cuando oyó pasos fuera de la habitación. Pensando que era Severus, se apresuró a la puerta, lista para ponerse de rodillas si tenía que hacerlo; cualquier cosa para tratar de evitar que la sacara de su vida.

Abrió la puerta. "Gracias a Dios que has -

Allí estaban Draco Malfoy y los Carrows. Draco estaba tenso y pálido; tragando un nudo en la garganta, como si estuviera a punto de ponerse enfermo. Detrás de él estaban los Carrows, sonriendo de esa manera nauseabunda como siempre lo hacían cuando estaban contentos por algo o torturaban a un estudiante. Al instante, Hermione sintió que su estómago se encogía y se doblaba sobre sí mismo. La muerte había llegado llamando con el disfraz de este guapo chico Slytherin y las dos gárgolas que lo acompañaban. Por un momento, Hermione pensó que podría vomitar.

"¿Dónde está el director?" Draco susurró. Él la miraba fijamente, como si esperara que ella hiciera algo, cualquier cosa. Parecía aterrorizado, y Hermione, extrañamente, sentía pena por él, siendo arrastrado por los Carrows.

"Él- él está haciendo rondas dentro del castillo", dijo. Al mismo tiempo, se acercó a su marido a través de su vínculo. Severus, por favor, te necesito aquí, ahora...

"No importa", gritó Amycus Carrow. "Ella es a la que quieren".

Hermione echó un vistazo al odioso Mortifago, y luego se volvió hacia Draco. "¿Quiénes? ¿Me quieren para qué?" Preguntó con cautela.

Draco parpadeó. "Tienes que venir conmigo", dijo.

"¿A dónde vamos?" Preguntó, endureciendo su voz. Severus, escúchame, ¡oh, dioses!

"Se le requiere en la Mansión Malfoy, Madam Snape", respondió Alecto Carrow, su tono falsamente deferente acompañado de una sonrisa parecida a la de un tiburón.

"¿Ahora mismo? ¿Por qué?" Ella preguntó, sintiéndose acorralada, buscando frenéticamente una razón para quedarse aquí en Hogwarts. "Seguro que puede esperar hasta mañana..."

"Algunos... imbéciles fueron atrapados por los Carroñeros y están siendo llevados a la Mansión Malfoy. El Señor Oscuro quiere que los identifiques", explicó Amycus Carrow, su sonrisa era repugnante. "Ahora".

"Tengo que esperar a que el director regrese-".

"Informaré al director de su paradero, señora Snape. Pero no queremos hacer esperar a nuestro Señor, ¿verdad?" Alecto dijo, su tono insolente e insinuante. "Estoy segura de que puedo mantener al director Snape entretenido adecuadamente hasta que regrese".

Hermione rezó para que su rostro no mostrara nada de la ansiedad que sentía. Poniendo en alto la cabeza, ella respondió altivamente: "¿Y por qué me necesitan? Draco puede identificar a cualquiera de los criminales con seguridad tanto como yo".

Amycus Carrow se inclinó, su sonrisa desapareció. Su aliento era agrio. "Suficiente, bruja. Sabes exactamente por qué. Y me he asegurado de que el Señor Oscuro sepa que irás con el chico Malfoy aquí presente". Él se burló de ella. "Esto no es una petición, niña. Esta es una orden. No vas a desobedecer una orden directa del Señor Oscuro, ¿verdad?" Amycus resopló. "Me imagino que tú y el director sabrán identificarlos con seguridad. ¿Por eso dejaron ir a ese pelirrojo, no?" Inclinó la cabeza con una falsa inocencia. "Quiero decir, si hubiera sido Weasley, lo habrían entregado, en lugar de hacer que Snape lo acompañara a casa, ¿verdad?"

Con el corazón hundido, Hermione sabía exactamente por qué se le pedía su presencia. Los Carrows sabían la verdad; debían haber visto a Severus sacando a Ron fuera de los terrenos. Y ahora, si los Carroñeros hubiera atrapado al verdadero Harry, Ron y Neville, los Carrows estaban apostando a que no sería capaz de ocultar su reacción. Sus verdaderas lealtades se revelarían frente a Voldemort, frente a todos ellos. Severus, por favor, ¡por favor, ven! Pero no hubo respuesta.

Los ojos de Carrow estaban llenos de triunfo y poder, y Hermione sabía que había perdido. Pensó en Ron, siendo valiente, y en Harry, que nunca había entendido lo que estaba pasando y ahora nunca lo sabría. Pero sobre todo, pensó en su marido, y en cómo deseaba haberlo abrazado por última vez, y decirle que lo amaba.

"Denme un momento para vestirme", dijo, y se alegró de que su voz fuera firme, de que sus ojos y su mente no reflejaran nada.

Una mano dura se cerró alrededor de su brazo, y miró hacia la cara de Amycus Carrow. "¿Por qué molestarse? No necesitará ropa a donde vamos , señora Snape."

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Severus tomó la taza de chocolate que le dio Minerva y se hundió en la única silla cómoda de su habitación. En el momento en que el líquido caliente golpeó su estómago, se dio cuenta de que tenía algo extraño. No era venenoso, pero instintivamente buscó el bezoar que vivía en su bolsillo en todo momento. Pasaron varios segundos y miró a Minerva con gran atención. Cualquier cosa fatal ya se estaría manifestando.

Ella le sonrió alentadoramente. "Eso debería ayudarte a sentirte un poco mejor pronto. Es mi propia receta. Chocolate Guanan, con dos granos de asfódelo, helleborus, raíz de valeriana y una gota de sangre de reëm".

Severus la miró, con los ojos bien abiertos con alarma. "Y eso mejora la bebida, ¿cómo, profesora?"

Ella siguió sonriendo. "Ayuda a relajar la mente para dormir, pero también la abre al reino de los sueños. La sangre de reëm contrarresta el "sueño sin sueños", y mejora la capacidad de uno tanto para usar legeremancia como para ocluir". Ella tuvo la temeridad de parecer auto complacida. "No eres el único con buena mano para las Pociones, ¿sabes?".

Cuando Severus le entregó en silencio la taza vacía, ella lo miró con ojos comprensivos. Con una mirada rápida alrededor de la habitación, Minerva lanzó un encantamiento silenciador tan fuerte que hizo que sus oídos estallaran. "He estado hablando con Poppy, Severus", confió.

Un frío corrió por la columna vertebral de Severus. "Estoy seguro de que usted y la señora Pomfrey conversan a menudo. Ella es una bruja compasiva y formidable."

La cara de Minerva se endureció. "Oh, para esta mierda, Severus. Sé lo que está pasando. ¡Maldito Albus y sus secretos!" Ella empezó a caminar de un lado a otro. "Podrías habérmelo dicho, ¿sabes? Podría haberte ayudado".

Severus se desplomó. Sabía que debía detenerla, como había estado haciendo durante los últimos dos meses, pero estaba demasiado cansado, demasiado derrotado. "No pude decírselo a nadie, Minerva. Si te hubieran interrogado..."

"Creo que puedo defenderme contra unos cuantos Mortifagos como los Carrows, Severus Snape", respondió con tristeza, "¡y te agradecería que recordaras que estaba luchando contra este tipo de oscuridad desde antes de que existieras en las bolas de tu papá!"

La boca de Severus se sacudió impotente. "Pensé que era 'existieras en el corazón de tu madre'".

"Tú existes a tu manera, y yo existo a la mía", se rió. Cuando él se rió con ella, ella se relajó un poco.

"¿Cómo lo averiguaste?" Finalmente preguntó. "¿Qué fue lo que puso todas las piezas en su lugar?"

"Pues Hermione, por supuesto. Conozco a esa chica desde que era una cachorra. Nunca, nunca traicionaría a sus seres queridos. Y te vi a ti y a ella en la enfermería, después de que mataran a sus padres. Y también te conozco a ti desde que eras un niño".

Fue incapaz de mirarla a los ojos. "Nunca puse un dedo... Yo no hice..." él negó con la cabeza. "Me casé con una buena mujer, Minerva. Una mujer pura. ¿Me entiendes?"

Él la miró y, para su sorpresa, ella parecía triste. "Los estudiantes la han llamado cosas horribles, Severus. En su cara y todo."

Severus se sintió enfermo. "Lo sé, Minerva. Ella no me lo dijo, pero yo sabía que algo estaba pasando."

Minerva continuó como si no lo hubiera escuchado. "Pero lamento decir que todavía creía lo peor de ella, hasta la semana pasada, en su primer día de clases". Minerva explicó cómo ella y los profesores habían hecho un pacto no solo para negarse a enseñarle, sino de condenarla con su silencio. Severus se volvió sombrío, pero Minerva se enfrentó a su fría ira estoicamente.

"Ella esconde bien la verdad en público, Severus. Deberías estar orgulloso. Cuando le gritaban insultos, y los Carrows instigaban a los estudiantes, ella simplemente mantuvo la cabeza alta, como si nada de eso importara. Como si ella tuviera el privilegio de ser la esposa del director, y no pudieran tocarla."

"Pero en el aula, a solas, era una historia diferente", dijo Minerva, y para asombro de Severus, las lágrimas llenaron los ojos de su colega. "Sentada allí, soportando nuestro silencio y condena, ella estaba devastada, Severus. La estaba matando ser condenada al ostracismo por aquellos a los que respetaba y que le importan. Fue entonces cuando lo supe."

"Ella puede ser muy dura alrededor de los Carrow, pero conmigo, no. Si ella fuera una verdadera Morífaga, no le habría importado un carajo cómo la tratáramos. Diablos, ella podría habernos lanzado un maléfico, ¿y qué podríamos haber hecho al respecto? Ella es la esposa del director. En cambio, lo tomó, como si fuera un castigo que se mereciera". Minerva se limpió los ojos. "Fue entonces cuando lo supe. Ella no es una mortífaga. Es una chica buena, valiente y cariñosa."

Severus cerró los ojos, repitiendo la horrible y retorcida conversación que habían tenido. "Ya lo sé, Minerva, y las cosas..." Él suspiró. "Las cosas no han ido bien. Todo es culpa mía, por supuesto. Ella no puede hacer nada."

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Hermione empujó a Amycus Carrow lejos de ella con disgusto. Él la reprendió, pero le permitió que se alejara de su abrazo. Los había aparecido en la Mansión Malfoy. Su hermana Alecto había hecho lo mismo con Draco, aunque probablemente era más por su propia seguridad que por su propio placer nefasto y vicario. Draco temblaba tanto que corría el riesgo de sufrir una despartición.

Hermione mantuvo su mente tranquila mientras subía los escalones. La última vez que había estado aquí, había sido con Severus. Había tomado cada onza de coraje que tenían para alejarse del asesinato de Charity Burbage tan tranquilamente como si hubieran estado saliendo de una aburrida fiesta de jardín.

A pesar de la hora tardía, la casa tenía todas las luces encendidas, y cuando Hermione entró en el vestíbulo escuchó varias voces que no reconoció. La voz estridente e imperiosa de Bellatrix Lestrange cortó las voces masculinas más profundas, y la garganta de Hermione se apretó. En muchos sentidos, tenía más miedo de la tía de Draco que del propio Señor Oscuro.

Cuando ella, Draco y los Carrow entraron en la habitación, Amycus le tendió la mano. "Dame tu varita".

Hermione lo miró fijamente, sintiéndose horrorizada. Ella lo miró con desprecio en una imitación creíble de Severus cuando mostraba el mayor desdén. "Nunca antes había tenido que entregar mi varita para presentarme ante el Señor Oscuro".

Carrow se rió. "Vuela terriblemente alto, señora Snape. Lastima que tenga una altura tan grande por caer. ¡Accio varita!"

Ella observó con horror cómo su varita volaba de su manga a su mano. "¡Maldito!" Ella soltó mientras se lanzaba por ella. La abofeteó, haciéndola ver estrellas.

"Eso es porque tu marido me hizo ver ridículo frente al Señor Oscuro", siseó, agarrándola del brazo y empujándola hacia adelante mientras caminaba. "Si yo fuera tú, ahorraría mis fuerzas. Las vas a necesitar pronto".

Sin palabras, Hermione luchó contra él, pero el brazo de Carrow era como un tornillo de banco alrededor del suyo, y sin una varita, ella no era rival para él físicamente. Se detuvieron en medio del salón. Era un espacio lujoso, lleno de muebles elegantes y antiguos. Las paredes estaban cubiertas con una seda pálida y azul hielo. Una alfombra Aubusson de valor incalculable en el suelo debajo de sus pies. La habitación se veía exactamente como lo que era: un lugar para mostrar la pálida belleza de los Malfoys, con sus paredes azules, exactamente del color de las túnicas de seda de Narcissa, y su alfombra gris suave que combinaba perfectamente con los ojos de Lucius Malfoy. Un jarrón con delicadas rosas Waterford estaba colocado en una mesa cercana. Su olor casi, pero no del todo, enmascaraba el hedor del miedo en la habitación, y Hermione se sintió abrumada por ambos olores.

Los Malfoys, sus anfitriones, estaban de pie uno al lado del otro. Narcissa le hizo señas imperiosamente a su hijo, y Hermione observó cómo Draco pasaba a su lado y se unía a sus padres. Sus rasgos de porcelana pálida eran tensos, como las muñecas de Dresden mal hechas. Malfoy padre, en particular, se veía simplemente horrible, como si ya no le importara nada más que sobrevivir. Sus ojos habían visto demasiado, su hermosa cara lucía descuidada, como si no se hubiera afeitado en días. Su ropa estaba arrugada y parecía agotado. Solo Narcissa parecía la misma mujer tranquila y fría que Hermione recordaba.

Draco miró hacia el suelo mientras otra conmoción estalló desde la puerta principal. Hermione se volvió para ver a Fenrir Greyback y a otro mago igualmente odioso entrar en la habitación, sosteniendo a tres jóvenes por los cuellos.

Hermione no pudo evitar un jadeo. Eran Neville y Ron, y entre ellos, un Harry Potter muy hinchado y de aspecto muy distorsionado. Neville y Ron la miraron, sus caras estampadas con una furia impotente, y luego miraron hacia otro lado. La cara de Harry parecía como si hubiera sido agrandada hasta tres veces su tamaño normal. Su piel estaba enrojecida y brillante, como un globo distendido y listo para estallar. Solo sus ojos verdes brillantes eran los mismos, escondidos como estaban detrás de la piel estirada de sus párpados. La miraba constantemente, pero Hermione no podía imaginar lo que estaba pensando.

"¿Qué le pasó a él?" Dijo, señalando con una mano temblorosa a Harry.

Greyback y el otro mago comenzaron a reírse como si hubieran oído la broma más divertida. Él sacudió un pulgar sucio hacia Neville. "Ese idiota intentó jugar a ser un héroe y nos lanzó un maleficio. ¡Pero en lugar de golpearnos, golpeó a su propio compañero! ¡Qué imbécil!"

Hermione miró a Neville, quien se negó a mirar sus ojos. La cara de Harry estaba tan hinchada y deformada que la piel empezaba a partirse cerca de las fosas nasales. Ella habría tenido dificultades para identificarlo en una habitación llena de extraños y, por lo tanto, no creía que Neville lo hubiera golpeado por accidente en absoluto. Le había lanzado el maleficio deliberadamente a Harry para hacerlo casi irreconocible. Ella sintió un absurdo sentimiento de orgullo por él.

"Eres el chico Longbottom", ronroneó Bellatrix, acechando hacia Neville. "El que me iba a dar una buena lección en el Ministerio". Ella se acercó y se inclinó provocativamente hacia él. Cuando él miró hacia otro lado, ella lo abofeteó, como si fuera un gato golpeando algo que ha acorralado. "No tienes muchas ganas de darme una lección ahora, ¿eh, chico?"

"Es ese el traidor a la sangre Weasley, también", dijo Greyback, señalando a Ron. "Se supone que ambos viajan con Potter".

"Ves, ¿es una cicatriz?" Dijo el otro mago. "¡Que es él, les digo, es Potter! Tienen que darnos oro por él..."

"Ya es suficiente, Scabior", gruñó Greyback, mirando de los tres fugitivos a Bellatrix. "Si este es Harry Potter, tenemos más que solo oro entre las manos. Querré hablar con el que no debe ser nombrado yo mismo."

"¿Y si no lo es? ¿Quieres hablar con él entonces?" Bellatrix replicó burlonamente. "¿Recuerdas lo que nuestro Señor le hizo a ese par de Carroñeros que le trajeron dos muggles, alegando que eran Potter y este traidor a la sangre Weasley?"

Greyback gruñó en su garganta, pero no respondió. "Sí, eso pensé", sonrió Bellatrix.

Mientras discutían y postureaban, Hermione miró a su alrededor, tratando desesperadamente de pensar. Fue en ese momento que sintió que los maniáticos ojos de Bellatrix giraban hacia ella. Ella miró a Hermione, la amenaza saliendo de ella en oleadas, y señaló a Harry.

"¿Bueno? ¿Es él? ¡Lo conoces, niña! ¿Es Harry Potter?"

Hermione la miró y luego se volvió hacia Harry. Ella negó con la cabeza. "No sabría decir-"

Bellatrix siseó: "¡A la mierda! ¡Maldita sangre sucia inútil!" Ella agarró a su sobrino por el cuello y lo arrastró para enfrentarse a Harry. "¡Draco! ¿Es él? ¿Es Harry Potter?" Sus ojos salvajes parecían asustar incluso a su sobrino. Cuando él no respondió, ella lo sacudió con fuerza.

"¡Bella! ¡Es suficiente!" La voz de Narcissa Malfoy sonó fría en la habitación.

"¡No!" Lucius Malfoy se puso al lado de su hijo. Su voz era ligeramente suplicante. La mano que puso en el hombro de su hijo tembló ligeramente. "Draco, mira con cuidado. Si somos nosotros los que presentamos a Potter al Señor Oscuro, nuestro apellido será exonerado-"

"Oye, Malfoy", gruñó Greyback, sus ojos se estrecharon en hendiduras. Dio un paso hacia Lucius, y un escalofrío descendió en la habitación. "No olvidemos quién lo trajo, ¿verdad? Mientras has estado sentado en tus sillas de oro y bebiendo brandy en tu castillo señorial, nosotros hemos estado deambulando por el bosque. Si alguien va a lanzar a Potter a los pies del Señor Oscuro, ¡no serás tú o tu cuñada!"

"¡Ya es suficiente! ¡Todos ustedes!" La habitación se calló mientras la voz de Narcissa Malfoy sonó, imperiosa y fría. "Vienes a mi casa con estos cretinos, amenazas a mi esposo, a mi hijo y a estos desconocidos". Ella les hizo un gesto a Draco y Hermione. "Estos dos conocen a Harry Potter mejor que nadie. Déjenlos hablar". Hubo un énfasis deliberado en la última palabra. Se volvió hacia Hermione, con los ojos cerrados. "Bueno, ¿señora Snape? ¿Puede decir honestamente si es Harry Potter o no?"

Hermione miró a los ojos de Narcissa. Vio la misma mirada de súplica que sabía que debía tener ella también. "Yo, honestamente, no puedo asegurarlo, señora Malfoy. Está tan... distorsionado. De verdad, de verdad, no lo sé."

Bellatrix resopló. "Inútil". Levantó la manga de su vestido, mostrando su marca tenebrosa, que se deslizaba debajo de su piel como un ser vivo. Ella le sonrió maliciosamente a Hermione. "Creo que el Señor Oscuro estaría encantado de dar la bienvenida a tanta variedad de invitados, ¿verdad?"

"¡Bella, no! ¿Y si no es Potter?"

Bellatrix se burló del tono casi asustado y desesperado de Lucius. "Entonces, al menos, disfrutará de un poco de deporte, cuñado. ¿O has perdido el gusto por los caprichos de nuestro Señor?"

Lucius vaciló, pero levantó su propia manga. "No he perdido nada, Bellatrix, incluida la propiedad de esta casa. ¡Si el Señor Oscuro va a ser llamado, será por mí!"

Mientras los dos discutían sobre la mezquina noción de quién activaría la Marca Tenebrosa, Hermione le echó un vistazo a Ron. Parecía arrepentido y preocupado, pero se quedó callado. Del mismo modo, Neville observó la escena con cuidado, como si él también estuviera tratando de encontrar una manera de escapar. El corazón de Hermione estaba con con ellos. No se podía escapar, al menos, ninguno sobreviviría.

Hermione intentó una vez más llegar a Severus, pero en el ojo de su mente, todo lo que podía ver era una pared negra. Era imposible escalar, hacer un túnel o atravesarla. La estaba agotando incluso intentar abrir el vínculo. Ella pensó que podía sentir un poco de él, pero estaba encubierto detrás de esa pared negra de emociones que no podía penetrar. Un pensamiento repentino se acercó de la nada. Alguien va a morir aquí esta noche. Se preguntó si sería ella.

Justo entonces, hubo una conmoción en la parte trasera de la habitación, en las sombras. Desde la esquina trasera, el pequeño mago llorón se quejó: "¡Oye, eso es mío! ¡Yo lo encontré!" Todos voltearon a ver a Amycus Carrow luchando para tomar algo de la mano de Scabior. Era la Espada de Gryffindor. El corazón de Hermione se hundió.

"¡Espera!" Bellatrix Lestrange detuvo el argumento de Lucius con un movimiento de su mano. Parecía como si hubiera sido alcanzada por un rayo. "¿De dónde sacaste eso?"

"Es mío", dijo Harry, con la boca tan hinchada y distorsionada que apenas era comprensible.

"¡Mentiroso!" Bellatrix gritó. Ella sacó una daga. "¡Dime cómo conseguiste esto, o por Merlín, te destriparé como un pez y dejaré caer tus entrañas a los pies del Señor Oscuro! ¡Dime!"

Ella agarró a Harry por el pelo, justo cuando Ron gritó: "¡Es una falsificación! ¡No es la verdadera espada, es una falsificación, te digo!" Se volvió hacia Hermione con horror. "No es la verdadera", insistió.

De detrás de él vino un sonido bajo, una risa profunda y gruesa que instantáneamente arrasó con los nervios de Hermione. "Bueno, ¿no es eso una coincidencia, traidor?", dijo Amycus Carrow. "Diría que es una verdadera coincidencia". Carrow se volvió hacia Hermione con una sonrisa desagradable. "Verás, por casualidad vi esta misma espada en la oficina del Director no hace un mes. Pero desapareció poco después, cuando Snape dejó los terrenos con alguien en medio de la noche". Miró a Ron. "¿Y sabes? Ese alguien eras tú, traidor".

Bellatrix se volvió hacia Hermione con una mirada que parecía decir que la Navidad había llegado antes. Con una sonrisa beatífica, dijo: "Pon a estos tres en la mazmorra con los demás. La señora Snape y yo vamos a tener una pequeña charla. Sobre la lealtad". Greyback asintió, y justo antes de que tomaran a su prisioneros, Bellatrix ladró: "Muéstrale la espada al Duende. Sabrá si es auténtica o no."

Los tres chicos lucharon mientras Greyback y Scabior los maltrataban y los llevaban a los calabozos. Hermione podía escucharlos gritar, luchando contra el hombre lobo y su compañero, y su corazón se fue con ellos. Quienquiera que ya estuviera ahí abajo, solo esperaba que pudiera consolar a los chicos. Ella sabía que ella misma estaba más allá de poder ser consolada. Hizo un último intento desesperado de contactar a Severus a través de su vínculo, pero fue como tratar de empujar su respiración a través de esa pared negra.

Y Bellatrix nunca dejó de mirarla, ni de sonreír. "Déjennos", ordenó ella, y los tres Malfoys se fueron de la habitación. Hermione llamó la atención de Draco y deseo no haberlo hecho. Draco parecía como si fuera a llorar. Hizo muy difícil que Hermione no llorara también. El único que quedó fue Carrow, quien cruzó los brazos y se inclinó hacia atrás en un delicado escritorio Luis XIV, limpiándose los dientes. Parecía bastante alegre por lo que estaba a punto de suceder.

La habitación parecía sobrenaturalmente silenciosa, y Hermione permaneció quieta mientras Bellatrix la rodeaba como un buitre. "Sabe, está en una posición muy precaria, señora Snape". Dijo conversacionalmente. "Hay una espada en mi bóveda. Se supone que es la verdadera Espada de Gryffindor. El propio Señor Oscuro ordenó que la pusiera allí, como sabe."

"Ahora, si el duende declara que esta espada es la verdadera, tú y tu esposo tendrán que explicarle al Señor Oscuro por qué pusieron una falsificación en mi bóveda. Pero si de hecho es falsa, entonces tendrás que explicar por qué se la diste a tu amigo, un fugitivo conocido y enemigo de mi Señor".

Hermione se enfureció con la mujer de pelo oscuro, sus nervios al límite la llenaron de ira. "¿Crees que sería lo suficientemente tonta como para mentir? ¿Aquí, delante de ti?"

Bellatrix dirigió toda su atención a Hermione y lentamente caminó hacia ella. "Creo, sangre sucia, que harías cualquier cosa para salvar tu inútil pellejo. Quiero decir," miró a su alrededor, con los ojos inocentemente abiertos, "aquí no estás exactamente entre amigos. Yo diría que estás casi tan sola como puede llegar estar una sangre sucia. ¿Dónde está tu marido ahora? ¿No debería estar aquí apoyando a su esposa?"

Sus ojos se estrecharon en algo casi sexual en su ferocidad. "¿O decidió que eras una carga demasiado pesada? Severus siempre ha sabido cuándo reducir sus pérdidas y correr ".

Hermione trató de sostener su mirada, pero la última frase la golpeó como un martillo. Si le hubieran preguntado ayer si Severus alguna vez la abandonaría, habría respondido que no, sin dudarlo. ¿Pero no había sido exactamente eso lo que había hecho esta noche? ¿Había sabido lo que venía y había elegido deliberadamente tener una pelea con ella?

Bellatrix empezó a reírse. "Sí, ya se estaba cansado de ti la última vez que estuvo aquí, sangre sucia. Nunca entendí su fascinación por ti, excepto que eras otro pedazo de coño Gryffindor".

Hermione quería gritar: "¡Estás equivocada! ¡Somos leales!" Pero su voz parecía atascada en su garganta. El único sonido que hizo fue un pequeño lloriqueo enfermo que la hizo sentir débil y estúpida.

La sonrisa de Bellatrix hizo que Hermione pensara en las lápidas. Sacó una varita tan doblada y retorcida como su propia alma ennegrecida y apunto a Hermione. "Alecto está bastante enamorada de él, ¿sabes?". Se volvió hacia Carrow. "Estoy segura de que ambos están bastante interesados en él, en realidad. Entiendo que las inclinaciones de Severus van hacia lo más exótico, así que estoy segura de que lo encontrarás entretenido".

Carrow se encogió de hombros. "¿Un agujero es un agujero, ¿no es así? Lo que mi Alecto quiere", dijo, con un destello de sus dientes podridos, "me aseguro de que lo consiga. El Señor Oscuro ya le ha prometido que Severus será suyo en el momento en que está pequeña aventura termine, de todos modos". Miró a Hermione con una repulsión no disimulada. "Snape estaba seguro de que la espada era falsa, así que la pequeña señorita Gryffindor debe haberlas cambiado justo debajo de su nariz".

Bellatrix apuntó su varita directamente al corazón de Hermione. "De la forma en que lo veo, no importa realmente. O la espada es auténtica, lo que significa que tú y Severus le mintieron al Señor Oscuro. O es una falsificación, lo que significa que ayudaste e instigaste a Harry Potter. De cualquier manera, estás jodida". Ella se encogió de hombros. "Pero creo en ser minuciosa, y creo en el tipo correcto de incentivo".

Hermione miró a su alrededor sin saber que hacer, pero no había ningún lugar a donde correr. Ella estaba sola. Por favor, Severus, si me amas, ¡por favor, ven ahora! ¡Por favor, no quiero morir sola!

Bellatrix dio un paso atrás, le sonrió a Hermione y gritó: "¡CRUCIO!"

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A cientos de millas de distancia, Severus Snape gritó.

Nota de la autora: Lineas iniciales de Love Has No Pride – John Prine

Nota de la traductora: bueno, por fin esta semana nos tocaron dos capítulos para que pudiera ponerme al día con mi calendario de actualización, así que la buena noticia fue que no los hice esperar mucho entre este cap y el anterior, la mala es que quedó bastante bueno y tendremos que esperar hasta la próxima semana XD

Debo decir que aunque me parte el corazón ver lo que estos dos están viviendo, ver como se han alejado y sobre todo ver una pelea tan horrible, me gustó que la autora incluyera una interacción así. Y no es porque se masoquista (eso también) sino porque hasta ahora, cada vez que uno de los dos se desmorona, el otro está ahí para levantarlo y reconfortarlo, eso es muy bonito, por supuesto, pero la realidad es que eso no siempre es posible en una pareja, a veces la gente se desmorona al mismo tiempo y cuando eso pasa usualmente no se reacciona de la mejor manera. Es bueno que Severus tuviera a la mano a Minerva para que le ayudara a aclarar su mente, lo malo es que mientras aclaraba su mente la mantuvo cerrada y no pudo escuchar a Hermione hasta que el peligro se convirtió en dolor físico. Al parecer la tortura en la Masión Malfoy es inevitable en este universo también, pero con las circunstancias tan diferentes tendremos que ver como se desarrollan los acontecimientos.

Hasta pronto!