« Papa ! Papa debout ! »

Tony grogna dans son oreiller quand il sentit une créature dotée de quatre pattes sauter sur son lit et le secouer par les épaules. Il fit semblant de dormir et attendit que le petit monstre abandonne son entreprise. Ce qu'il fit en s'asseyant au bout du lit les bras croisés et l'air boudeur. Tony criait intérieurement victoire quand soudainement, un oreiller vint s'écraser brutalement sur son visage.

« Allez debout le vieux, lança la voix de Harley, il y a quelqu'un à la porte. »

Le vieux en question grogna de nouveau et fut bien obligé d'admettre sa défaite. Il se redressa en position assise et fit face à Morgane, qui lui adressait un sourire éclatant. Il sortit de son lit en balançant la couverture de sorte à ce qu'elle recouvre la petite fille qui explosa de rire. Il enfila rapidement un t-shirt et un jean et se tourna vers Harley, qui se tenait dans l'encadrement de la porte.

« Je ne suis pas vieux Harley.

Le blond haussa un sourcil moqueur et répliqua :

-T'es plus vieux que tu ne l'as jamais été et plus jeune que tu ne le seras jamais. T'es vieux donc. »

Tony toujours enfoncé dans l'état brumeux qui caractérisait la période post-réveil afficha un air d'incompréhension qui fit exploser de rire Harley.

« Non mais sérieusement p'pa, il y a quelqu'un à la porte. »

Alors Tony sortit de la chambre et se dirigea vers l'entrée. Là il trouva Peter qui parlait à un jeune garçon.

« Oh salut papa, salua Peter, je te présente Tom, c'est le fils de l'un de nos voisins. Il vient nous souhaiter la bienvenue.

Ledit Tom était plus petit que Peter, il avait l'air d'avoir quelque chose aux alentours de onze ans et arborait une tignasse de cheveux roux emmêlés qui lui donnait l'air d'être sorti d'un dessin-animé.

-Bonjour Tom, dit Tony en souriant, c'est gentil de venir nous voir, mais dis-moi pourquoi es-tu venu tout seul et aussi tôt surtout ? »

Le rouquin ne répondit pas tout de suite l'air gêné, comme s'il avait été pris en faute. Il s'apprêtait enfin à formuler une réponse quand d'un seul coup, il sembla se congeler sur place. Et pour cause, à la droite de la maison des Stark, une porte venait de s'ouvrir sur un Stephen Strange, tout juste levé, qui était venu relever son courrier. Il ne vit qu'il était observé par les trois autres que lorsqu'il eut de nouveau balancé son excédent de publicité chez ses voisins de droite. Quand ses yeux se posèrent sur Tom, il sourit dangereusement.

« Tom ! Mais ça faisait longtemps que je ne t'avais pas vu dis-moi !

Le roux déglutit difficilement mais ne répondit pas car une autre voix, plus autoritaire, et plus féminine intervint :

-Tom ! Enfin que fais-tu dehors ?! Reviens immédiatement ! Tu sais bien que Str-… Oh. »

Tony et Peter tournèrent la tête pour apercevoir une femme brune penchée à la fenêtre de sa maison, qui faisait de grands signes en direction de Tom.

-Mais oui enfin Tom. Que fais-tu dehors ? Renchérit Strange d'un ton dramatique digne des plus grands, oh mais attends ! Tu disais bonjour aux Stark c'est ça ? Mais bien sûr, Emma votre fils souhaitait la bienvenue à nos nouveaux voisins.

-Euh, commença la brune en remarquant pour la première fois la présence de Tony et Peter, je… Oui bonjour. Mais voyons Tom, il faut que tu rentres. »

Sans demander son reste, le jeune garçon fit un bref sourire à Peter et son père et partit en essayant de ne pas courir en direction de chez lui. Quand il disparut à l'intérieur, Tony se tourna vers Strange :

« C'est vous qui lui faites cet effet-là ?

-Eh bien, on peut dire ça comme ça, répondit-il froidement. »

Tony observa Stephen d'un air perplexe puis il attrapa Peter par l'épaule pour les ramener tous les deux à l'intérieur. Avant d'entrer il souhaita une bonne journée au Dr. Strange.

« Pas très agréable celui-là, lâcha Peter en s'asseyant dans la salle à manger.

-Un vrai connard tu veux dire, s'exclama Harley en s'asseyant à son tour.

-Les garçons, les reprit Tony, on ne le connaît pas.

-Mouais. Assez pour pouvoir dire qu'il doit s'amuser à martyriser tous ceux qu'il peut qualifier de près ou de loin de voisin. Il jette son courrier chez les gens comme s'ils étaient sa poubelle !

-Et Tom avait l'air d'avoir sacrément peur de lui, ajouta Peter. »

Harley acquiesça puis jaugea longuement son père. Il sourit narquoisement en lâchant :

« Totalement ton genre de gars d'ailleurs je me trompe ? »

À ces mots, Peter rit doucement et Tony faillit s'étouffer en buvant son thé.

« On va avoir un autre papa ? Demanda Morgane qui était entrée dans la pièce avec la couverture de Tony sur la tête. »

Aussitôt Peter éclata de rire pour de bon et fut instantanément imité par Harley. De son côté Tony eut le temps de se tourner vers l'évier pour recracher le thé qui à coup sûr l'aurait vraiment étouffé cette fois-ci.

« Mais qui est-ce qui m'a refourgué des gosses pareils ? Râla-t-il dans sa barbe. Vous pensez pas que vous allez un peu vite en besogne ? Je vous le répète on ne le connaît pas.

-Et merci bien, rétorqua Harley, il donne pas vraiment envie de le connaître. Après, si c'est pour sortir avec toi, il y a peut-être moyen qu'on lui fasse quelques concessions. »

Et c'était reparti, les deux adolescents pouffèrent de nouveau, Morgane riait aussi mais surtout parce que ses frères la faisaient rire et Tony, lui, levait les yeux au ciel, laissant son thé de côté pour de bon.

Dans la maison d'à côté, Stephen était occupé à ronchonner contre lui-même, adossé à la porte de sa chambre. Non mais qu'est-ce qui n'allait pas chez lui ? Depuis quand est-ce qu'il laissait ses voisins s'en sortir avec une simple remarque froide ? Et au nom d'Elizabeth II pourquoi fallait-il qu'il soit si troublé par Stark qu'il ne pensât même pas à lui balancer une insulte bien sentie ? Non franchement Stephen ne comprenait pas. Il était grand temps de se reprendre ! Sûrement s'était-il enfoncé dans une certaine routine qui l'avait un peu rouillé. Mais, foi de Strange, il continuerait à entretenir sa réputation auprès de cette nouvelle famille. Mais avant de se mettre à l'action, il fallait qu'il cerne les spécimens. Oh oui, il allait élaborer un plan machiavélique pour réaffirmer sa suprématie auprès de ses voisins, sinon il pouvait être sûr que l'arrivée de cette nouvelle famille viendrait perturber le petit empire qu'il s'était forgé sur des larmes et du sang. Enfin. Peut-être pas jusque-là. Alors. Disons sur des larmes, celles des enfants qui avaient eu le malheur de croiser le chemin de Stephen, et… des publicités. Beaucoup de publicités jetées par-dessus la clôture. Bref, revenons-en à nos voisins. C'est donc sur cette deuxième résolution, prise en à peine moins de vingt-quatre heures après la première, que Stephen se prépara pour aller travailler.

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Ce que Strange ne savait pas, c'est que de son côté, Harley Keener-Stark avait aussi un plan machiavélique. Alors, dès qu'il vit que Strange était parti, il embarqua Morgane avec lui. Il lui expliqua :

« Bon Mo' on part en mission d'accord ? On va aller voir le garçon de ce matin.

-Qu'est-ce que je dois faire ?

-Tu souris. On va avoir besoin de ta mignonnerie. »

Alors la petite ria et Harley les mena devant la maison dans laquelle le petit Tom avait disparu plus tôt dans la matinée. Il toqua à la porte en tenant Morgane par la main. La mère du garçon, Emma, vint ouvrir la porte :

« Oh des jeunes. Bonjour, vous êtes nos nouveaux voisins n'est-ce pas ?

-Oui bonjour madame ! Je voulais savoir si Tom voulait venir jouer avec nous dans le parc…

La brune accueillit la demande avec un hoquet de terreur, alors Harley lança :

-Dr. Strange est parti travailler si c'est ce qui vous dérange.

Elle sembla se détendre légèrement, puis elle posa les yeux sur Morgane, qui souriait :

-Écoute, vous m'avez l'air gentils tous les deux, c'est sûr que tu ne peux pas savoir, tu viens d'arriver... Mais si tu as le temps, peut-être que tu pourrais rentrer boire quelque chose ? Je pourrais t'expliquer deux trois choses à propos de la vie dans ce quartier. »

Bingo, pensa Harley, il accepta avec un sourire et fit un clin d'œil à sa sœur. Ils rentrèrent tous les deux dans la maison. Elle était tout à fait semblable à la nouvelle maison des Stark, à la différence qu'elle était assurément bien plus marquée par le temps et qu'une ambiance chaleureuse semblait se dégager de chaque recoin du foyer. Emma guida les deux jeunes dans le salon, les fit s'asseoir dans un grand canapé tout moelleux et leur servit de la limonade. Morgane était aux anges. Un grand bruit retentit dans la salle à manger et Emma s'écria :

« Tom ! Ne me dis pas que tu as encore cassé de la vaisselle ?! Non mais quel garnement celui-là ! Bon ramasse moi tout ça et viens donc t'asseoir avec nous. D'ailleurs vous deux, dit-elle en se tournant vers ses invités, je ne connais pas votre nom.

-Moi je m'appelle Morgane ! Répondit la petite entre deux gorgées de limonade, et mon frère c'est Harley !

-Eh bien Morgane tu es vraiment adorable. Quel âge as-tu Harley ?

-17 ans.

-Oh très bien. Mon premier fils, Sam, a le même âge que toi. Il est en voyage pour le moment mais il devrait rentrer avant la fin des vacances.

-Bonjour, interrompit la petite tête rousse qui sortait de la cuisine, vous êtes le frère et la sœur de Peter ?

-Oui, répondit Harley en hochant la tête.

Tom s'installa près de sa mère et leur accorda un petit sourire.

-Bien, reprit Emma, il faut donc que je vous parle de ce Dr. Strange… Harley, cet homme est…

-Détestable, termina le blond, oui on voit le genre. Mais qu'a-t-il fait pour en arriver là ?

-Il nous crie dessus quand on va jouer dans le parc. Il a même dévissé la balançoire une fois, mes fesses s'en souviennent. Je ne suis jamais remontée dessus depuis… Alors aller au parc même quand il n'est pas là, c'est plutôt risqué.

-Il fait peur à tous nos animaux, ajouta Emma, le chien de Mr. Gallagher par exemple est toujours terrorisé quand il voit Strange.

-On raconte qu'il coupe ses spaghetti ! Comment peut-on faire une chose pareille ?

-Et qu'il coupe son vin avec de l'eau.

-Je me souviens du temps où on organisait encore des Secret Santa entre voisins… Il avait offert une bouteille de shampoing à Sandhy, une de nos voisines, mais la bouteille était en fait une teinture pour les cheveux, et de couleur verte ! Et bien sûr, très difficile à enlever !

-À Halloween, il met des laxatifs dans les bonbons qu'il donne aux enfants… J'en ai encore un très mauvais souvenir…

-Et personne n'a jamais porté plainte ? S'enquit Harley.

-Eh bien au début si. Mais il s'en sortait toujours et plus ça allait plus on craignait ses représailles donc nous avons arrêté.

-Je vois, souffla le blond, pensif, mais je maintiens que je veux aller au parc avec toi Tom !

-Mais enfin Harley tu ne comprends pas ! S'agita le rouquin.

-Si je comprends très bien. Mais il serait peut-être temps de recommencer à vivre non ? Ne t'inquiète pas pour Strange, je m'en occupe. Et au pire, s'il y a des conséquences, je ferais en sorte que ça ne tombe que sur moi. Peut-être que nous ne connaissons pas encore vraiment ce Dr. Strange, mais il ne me connaît pas non plus ! »

Son discours sembla avoir fait son petit effet car Tom tourna un regard suppliant vers sa mère.

« Eh bien, réfléchit-elle, je pense que je peux te faire confiance Harley… Mais s'il arrive quoique ce soit, je ne vous laisserais pas recommencer !

-C'est d'accord, déclara le jeune homme, alors qu'est-ce qu'on attend ? »

Et sur ces mots, les trois jeunes sautèrent de leur siège et se précipitèrent à l'extérieur.

Arrivé devant le petit parc, Harley se tourna vers Tom :

« Tu connais d'autres enfants du quartier ? Tu arriverais à les convaincre de venir avec nous ? Bien, je vais aller chercher Peter, on se retrouve ici. J'ai un plan. »