La première chose que pensa Terry de l'Angleterre, ce fut que c'était sombre et moche. D'accord, la nuit il faisait noir aussi mais depuis la fenêtre de sa chambre Terry pouvait voir les étoiles derrière les rideaux et ça voulait dire qu'il n'étouffait pas quand il fermait les yeux, parce que les étoiles et l'air étaient tout près, mais quand il sortit de la cheminée dans une grande inspiration de cendres qui le fit tousser un peu beaucoup, la maison dans laquelle il venait d'arriver était sombre et ça sentait un peu comme le pain oublié dans le placard quand il pleut, couvert d'une drôle de fourrure verte et que Casimir jetait tout de suite à la poubelle.
Le garçon serait reparti illico pour retourner chez tante Lulu, où c'était grand et lumineux et où l'air circulait partout, seulement voilà il ne pouvait pas car Papa lui tenait fort la main, et puis Maman arrivait avec Tally tenant sa main à elle et Riri perché sur la hanche et tout derrière il y avait encore tante Lulu et mamie Mellie avec plein de valises faites par tante Lulu qui avait le savoir-faire, elle pouvait plier trente-douze paires de chaussettes dans un petit sac pour cinq et c'était juste génial.
Oh, et il devait être là pour l'enterrement de la maman de Papa, ça aussi c'était important. Papa leur avait montré à lui et Tally et Riri la photo d'une dame à l'air un peu grognon assise dans un fauteuil et leur avait dit que c'était elle qui était morte, et c'était drôle parce que cette dame n'avait pas trop l'air d'une maman, elle ressemblait plus à ces dessins de reines dans leurs grandes robes avec des bijoux partout sur les jupes et les cheveux et la chemise, et bien entendu Tally adorait l'idée d'avoir une reine comme mamie, tant pis si elle avait l'air grognon et faisait un peu peur.
Terry n'avait pas râlé parce que sa sœur l'aurait embêté jusqu'à le faire crier, mais il préférait de loin Maman et tante Lulu et mamie Mellie, et peut-être aussi tante Cassie parce que la maman de Papa ne donnait pas l'impression de donner plein de bisous. Ou de sentir la banane et le sucre roux parce qu'elle venait de cuisiner un gâteau pour le goûter. Mais peut-être que c'était juste la photo qui la faisait un peu méchante ? Si elle avait vraiment été méchante, alors Papa ne serait pas si triste.
C'était affreux, l'état dans lequel était Papa. Dehors, il ne pleurait pas du tout, mais Terry savait que dedans il pleurait si fort qu'il avait le hoquet et le nez bouché, et de voir Papa si malheureux Terry en tremblait de froid et voulait se cacher sous plein de couettes et boire le bouillon de légumes de Casimir, celui qu'il servait trop chaud et qu'il ne fallait pas boire tout de suite ou ça ferait mal à la bouche et à la gorge.
Mais voilà, Terry ne pouvait pas, à la place il se trouvait dans une maison moche et sombre avec Papa qui lui tenait la main, et ça sentait fort les cendres à cause de la cheminée, oh et Grand-père Artie se trouvait déjà là et il faisait une tête vraiment grognon, encore pire que celle de la maman de Papa sur la photo.
« Bienvenue au square Grimmaurd » fit-il d'une voix plate, pire que les crêpes toutes fines tartinées de sucre servies pour le Carnaval. « Croyez bien qu'en d'autres circonstances, votre visite en cette demeure aurait bénéficié d'une tournure plus festive. »
Papa fit un petit bruit dans sa gorge, ça sonnait presque comme un hoquet mais aussi comme un rire mais ça n'était pas joyeux, mais alors pas du tout.
« Nous aurions nettement préféré cela, je suppose, mais ce n'est pas comme si le destin se soucie de nos vœux. »
« C'est cynique, Reggie » souffla gentiment Maman qui continuait à tenir Riri même si celui-ci s'était mis à gigoter, il devait s'ennuyer dans les bras et vouloir descendre pour courir explorer et Terry pouvait comprendre son envie, même si c'était une maison très moche ça restait une maison dont il ne connaissait pas les cachettes ou les trésors, il devrait trouver le temps plus tard.
« Dis-moi sincèrement que ce n'est pas la pure vérité » répondit Papa, et Maman fit une petite grimace mais peut-être que c'était à cause du coup de pied que Riri venait de lui mettre dans le ventre sans faire exprès.
« Je ne crois pas que nos états d'âme captivent l'imagination de nos chérubins » dit mamie Mellie, « si nous les laissions se reposer un peu ? Artie, tu as rouvert la nurserie d'ici, j'espère ? Depuis qu'elle ne sert plus, ah, elle pourrait ne plus être très propre... »
Grand-père grimaça, le genre de mine qui disait qu'il venait accidentellement de renverser l'eau du bain sur le carrelage par terre au lieu de la laisser dans la baignoire.
« Hélas, nous avons une infestation assez remarquable de doxies dans les rideaux, Walburga n'était plus en état de se rappeler la nécessité des fumigations et ce maudit elfe a refusé de faire preuve d'initiative… Morgane et Circé, quand je vois à quoi cette demeure a été réduite, je me demande si je ne ferais pas mieux de lui donner des vêtements. »
Terry fronça les sourcils, se rappelant que Casimir aimait porter des serviettes et des draps mais prenait l'air horrifié quand Tally demandait s'il ne voudrait pas de vrais habits. Est-ce que c'était pareil pour l'elfe dont parlait Grand-père Artie ? Parce que si oui, alors c'était assez méchant de penser à faire ça, pourquoi offrir à quelqu'un un cadeau dont il ne voulait pas ?
Papa pensait sans doute la même chose, comme il dit :
« Aux dernières nouvelles, la Noble et Très Ancienne Maison de Black ne récompensait guère une vie de bons et loyaux services par l'indifférence et la cruauté. »
« Aux dernières nouvelles, la Noble et Très Ancienne Maison de Black n'encourageait pas la paresse et la déréliction de ses devoirs » répondit Grand-père qui semblait un peu en colère maintenant. « Fais donc le tour des lieux, constate ce qu'il est advenu de ta maison d'enfance, et tu te rangeras à mon avis. »
« Permettez-moi d'en douter infiniment. »
C'était drôle, parce que Papa et Grand-père Artie parlaient très poliment, mais si on n'écoutait pas ce qu'ils disaient juste pour regarder leur figures, alors ils étaient pas mal énervés et ça donnait un peu le tournis, et Terry pensait qu'il n'aimait pas beaucoup ça. Quand vous étiez en colère, c'était mieux de le dire tout de suite, les gens vous laissaient tranquilles et s'ils vous embêtaient quand même les conséquences étaient entièrement leur faute. Mais si ça ne se voyait pas, alors les gens ne savaient pas et là ça devenait un peu vilain et Terry se sentait mal à l'aise à imaginer comment ça finirait.
Bien sûr, Tally regardait ça avec un air très intéressé, parce qu'elle était juste bizarre et qu'elle ne pouvait pas se contenter d'observer les araignées attraper les mouches dans leurs toiles ou une mante religieuse refermer ses grandes pattes crénelées sur une punaise. Et ce qui était vraiment nul, c'était que Papa et tante Cassie trouvaient ça très bien, ou alors amusant, et Terry se sentait juste désolé, vraiment.
Sa pauvre sœur avec ses goûts pas normaux.