L'ASSASSINAT
Présence de langage un peu vulgaire et
références à Dossiers Eyes Only -The Phoenix Project dans ce chapitre.
Seattle, Terminal City, lundi 18 juillet 2022, fin de matinée
MAX
Heureusement pour Max, Alec avait anticipé le lendemain de leur anniversaire et il avait négocié une matinée de repos pour eux à Jam Pony. Normal avait probablement dû râler, mais la jeune femme s'en moquait éperdument. Elle s'inquiétait davantage pour les quatre lignes de runes apparues sur son bas ventre. En plus d'être juste présentes sur son corps, ces horreurs étaient positionnées à un endroit qu'elle aimait bien exposer lorsqu'elle sortait pour s'amuser. Alec l'avait taquinée en lui disant : "Finis les pantalons taille basse et les petits hauts courts", mais elle se demandait sérieusement si elle ne devait pas opter plus souvent pour des T-shirts et des débardeurs plus longs à présent. Déjà qu'elle avait pris l'habitude de porter plus souvent des manches longues pour dissimuler les quelques runes qu'elle avait sur les bras…
Elle voulait aller voir Logan rapidement pour essayer d'avoir une explication ou, au moins, un aperçu sur la prochaine catastrophe qui allait lui arriver. Au passage, elle voulait profiter de cette visite pour un autre motif et de ce moment de calme pour annoncer à son ex-petit-ami qu'elle fréquentait Alec à présent. Le journaliste était si peu présent à Terminal City depuis un mois, qu'elle était presque sûre qu'il ne savait rien sur sa relation avec le X5. Il voyait Syl et Krit régulièrement, mais le frère et la sœur de Max n'étaient pas du genre à parler de la vie d'autrui. Max estimait qu'elle devait faire les choses correctement… et rapidement, avant que le journaliste ne le découvre de lui-même et ne soit blessé.
Elle allait aussi devoir songer à le dire à la bande de copains de Jam Pony, mais ça, c'était moins à risque. Ou peut-être allait-elle devoir faire face à des amantes éconduites d'Alec ou à la névrose d'un patron obsédé par son employé préféré…
o0o0oOo0o0o
La jeune femme se voyait tout à fait revenir au chalet le temps de vacances ou d'un week-end prolongé… ou d'un week-end tout court, pour pouvoir passer du temps avec Alec, sans aucune autre contrainte que leur plénitude. Elle en parla au jeune homme qui fut flatté, mais qui lui signala qu'il serait dommage de se priver de la découverte d'autres lieux de débauche. Alors, ils négocièrent, selon leurs nouvelles modalités de négociations charnelles, mais ne trouvèrent pas réellement d'accord. Ils convinrent donc d'un compromis : une fois au chalet, une fois dans un endroit nouveau, jusqu'à ce que le chalet perde son statut de favoris aux yeux de la jeune femme.
Les deux X5 avaient pris leur temps pour libérer le chalet et reprendre le chemin de la ville, en fin de matinée. Ils n'avaient pas roulé depuis dix minutes, sur le chemin du retour, que le bipeur de Max avait sonné et que Dix, par l'intermédiaire du téléphone d'Alec, n'indique qu'elle avait la visite d'un certain Charlie Smith, qui lui avait donné un pincement au cœur.
Charlie était le mari de sa défunte sœur Tinga, à l'époque où elle vivait à Portland et qu'elle se faisait appeler Penny. Charlie et Tinga avaient eu un fils, Case. Un garçon exceptionnel. Repérés par Lydecker et Manticore, Charlie et Case avaient dû fuir et changer d'identités avec l'aide du réseau du Veilleur. La jeune femme avait promis à son neveu, Case, de lui ramener sa mère. Malheureusement, Tinga avait été tuée lors d'une mystérieuse expérience menée par Manticore. Sur le bord de la route Max raconta en détail à Alec, tous les souvenirs qu'elle avait de sa sœur Tinga, des tous premiers mots qu'elle lui avait adressés lorsque la petite X5-452 avait rejoint le groupe déjà établi d'enfants soldats : "Oh ! Une nouvelle petite sœur ! Sois la bienvenue!", à la toute dernière étreinte de son corps sans vie, coloré et tuméfié par le liquide nauséabond dans lequel les scientifiques de Manticore l'avait immergée. Comme toujours, Alec l'écouta avec patience, assécha ses larmes et la réconforta de ses bras.
Lorsque Max put reprendre ses esprits et assécher ses larmes, les deux X5 reprirent la route, sans arrêt, et rejoignirent directement le café situé en face de Terminal City, où Charlie attendait la jeune femme.
o0o0oOo0o0o
Le mari de Tinga n'avait pas changé en presque deux ans et demi. Mais, il avait les traits tirés de quelqu'un qui avait mal dormi. Max s'assit directement face à Charlie et Alec s'installa à côté d'elle.
_ Bonjour, dit Max.
_ Bonjour, répondit Charlie.
_ Voici Alec. C'est… Il est comme moi, expliqua-t-elle.
_ Oh… fit Charlie.
_ Salut, dit le X5, en tendant la main vers l'ordinaire.
Les deux hommes échangèrent une brève poignée de main.
_ Vous êtes plus nombreux maintenant, commenta Charlie, en regardant par la fenêtre, et en désignant Terminal City d'un signe de tête. Si j'ai bien compris, ici aussi, c'est à vous.
_ Oui, c'est un endroit sûr. Tu n'as pas à être sur tes gardes, assura Max.
_ Nous avons toujours été nombreux, expliqua Alec. La majorité était juste enfermée.
_ Je commence à en prendre conscience, dit Charlie.
_ En fait, nous étions même plus nombreux que ça. Beaucoup ont perdu la vie avant qu'on ne puisse s'installer ici, ajouta la X5, pour commencer à aiguiller l'ordinaire sur la mauvaise nouvelle qu'elle devait lui annoncer.
_ C'est un lieu plein de vie, dit Charlie.
_ Et toi, tu te plains là où tu es ? Ta nouvelle vie te va ? Comment se porte Case ? Ça ne l'a pas trop déboussolé de changer aussi radicalement de style de vie ?
_ Pour ma part, je fais avec. J'ai un travail qui me permet de subvenir à mes besoins et à ceux de mon enfant, tout en pouvant lui consacrer du temps. Case est dans une école pour enfants précoces, alors il n'attire plus autant l'attention qu'avant car il se fond parmi les autres. C'est mieux. Les autres enfants étant comme lui, il arrive même à se faire des amis.
_ C'est chouette, dit Max. Il est ici ?
_ Non, il est en colonie de vacance. Aucune technologie autorisée. La première année, ça m'a terrifié. J'avoue être allé jeter un coup d'œil au camp. Mais, Case est rentré sain et sauf, et surtout ravi d'avoir pu découvrir la nature.
_ C'est vrai ?
_ Oui. Il est né et a grandi en ville et n'avait connu que le béton et le bitume. Il a cru que les graines, qui germaient, étaient magiques.
_ C'est mignon.
_ Il s'émerveille de chaque plante à présent. Il veut être botaniste quand il sera grand.
_ C'est un joli rêve, dit Alec.
_ Mais, sa mère lui manque, continua Charlie. Tout comme elle me manque.
_ Je comprends, dit Max.
La jeune femme sentit la main d'Alec lui presser le genou pour l'encourager et lui donner la force de parler.
_ Charlie, je…
_ J'ai eu des nouvelles de Tinga, dit l'ordinaire.
_ Quoi ? s'exclama Max.
_ Oui ! C'est fantastique ! N'est-ce pas ?
_ Mais… Tu es sûr ?
_ Oui.
Les deux X5 échangèrent un regard stupéfait.
_ Elle t'a contacté ? demanda Alec.
_ Non. Mais, je sais que c'est elle, dit Charlie.
_ Comment ? dit Max.
_ Tu sais, après être arrivé à ma nouvelle adresse, je broyais un peu du noir. Je l'avoue. Je travaillais comme n'importe quel type et tout le monde n'y voyait que du feu. J'essayais de faire bonne figure pour Case, mais c'était dur. Il a toujours été trop malin et observateur.
_ J'imagine… dit la jeune femme.
_ Mais, pour mon installation, ton ami m'avait mis en contact avec des personnes de confiance.
« Mon ami… Logan », songea Max.
_ Au bout d'un moment, ces personnes ont repris contact avec moi pour me demander si j'étais intéressé pour venir en aide à d'autres personnes dans le besoin, comme je l'avais été.
_ Mais… commença Alec, comment aider d'autres personnes tout en restant discret ? T'avais un gamin à protéger.
_ C'est la première chose que j'ai demandé, expliqua Charlie. Mais, ils m'ont dit que l'aide pouvait être de plusieurs sortes et que ça ne voulait pas forcément dire s'exposer au grand jour.
_ Et, c'était quoi l'aide que tu apportais ? demanda Max.
_ Vu que vous vivez sur la côte ouest des États-Unis, vous avez forcément entendu parler du Veilleur, dit Charlie.
_ À la télévision, comme tout le monde, dit Max.
_ Max, je ne suis pas né de la dernière pluie, dit l'ordinaire. J'ai vu et entendu certains flashs. Maintenant, j'en comprends mieux certains. Je sais qu'il a aidé votre cause. Et, j'ai compris que ton ami faisait aussi partie du réseau, sinon comment aurait-il pu me mettre en contact avec les personnes qui m'ont guidé.
Max pinça les lèvres et fit un sourire crispé. Alec sembla parfaitement impassible.
_ Enfin bref… dit Charlie. Le réseau du Veilleur s'étend principalement sur la côte ouest. Mais, les données informatiques, on peut les traiter n'importe où. C'est là où j'interviens. Le réseau possède un grand volume de données en tout genre à étudier et à trier, et il y a des recherches à faire. Ça m'a donné un but.
« J'hallucine ! Logan a fait en sorte d'embaucher Charlie dans son combat sans même que ce dernier soit vraiment conscient de ce qu'il fait ! C'est hyper dangereux pour lui ! »
_ C'est bien, dit Max. Contente de savoir que tu aies trouvé une motivation.
_ J'ai fait plus que ça ! s'enthousiasma Charlie. J'ai retrouvé Tinga. Enfin, presque.
_ Vraiment… dit Max, entre ses dents.
_ Oui, mais je ne sais pas comment passer à l'étape suivante. C'est pourquoi je suis venu ici.
Max commença à paniquer intérieurement. Toute cette histoire était invraisemblable.
_ D'abord, je suis allé rendre visite à ton ami, chez lui, mais l'appartement avait été saccagé visiblement.
_ Ah, le penthouse, dit Max, pour qu'Alec puisse comprendre.
_ Ton ami va bien ? demanda Charlie.
_ Parfaitement. Tu disais avoir trouvé Tinga, dit Max à l'attention de l'ordinaire.
_ Oui. Il y a un peu plus d'un an maintenant, un signalement a été diffusé sur le réseau. À l'époque, je n'étais pas aussi expérimenté que maintenant et je me contentais d'étudier les données qu'on me transmettait. Je n'allais pas fouiller dans la base de données.
_ Tinga a été signalé il y a un an ? s'étonna Max.
_ Absolument !
Charlie ouvrit son sac à dos et en sortit un épais dossier. En première page, il y avait une photo de Tinga. La même que celle présente sur les briques de lait lorsque Charlie, alors ignorant de la véritable identité de sa femme, avait fait publier un avis de recherche.
_ C'est moi qui ai pris cette photo. C'était il y a quatre ans et le patron de Tinga venait d'accepter de commercialiser la recette de tarte aux pommes et aux amandes qu'elle avait imaginé. Tinga était aux anges.
_ Une photographie n'est pas une preuve que… commença Alec.
_ Je sais. Mais, j'ai fouillé, dit Charlie. Elle était en Russie, à Moscou, il y a un an. Et, je crois qu'elle vient de revenir au pays. Non, j'en suis sûr ! Il faut juste que je la contacte.
Tout ceci était insensé. Les deux X5 se penchèrent un peu plus sur les documents de Charlie Smith. Les données mentionnaient un trajet depuis la Russie jusqu'en Suisse, puis un vol direct entre Zurich et l'aéroport international JFK de New York, qui avait atterri moins de deux semaines plus tôt. Mais, comme l'avait dit Alec, une photo n'était pas une preuve. Un billet d'avion ne valait pas mieux. Alors, Max tourna les pages et elle finit par trouver un nombre qui lui brisa une nouvelle fois le cœur : 657. Tinga était la X5-656. Ce n'était pas sa femme que Charlie pistait sans relâche, mais son clone.
Au-delà son propre sentiment de culpabilité envers elle-même de n'avoir pu sauver sa sœur, du sentiment d'horreur de devoir annoncer la vérité à Charlie, du sentiment de colère contre Logan qui avait embarqué le mari de sa sœur dans un combat périlleux alors qu'il avait un enfant à charge, et qui l'avait mené à la découverte d'un clone de sa défunte femme, Max fut également gagnée par un sentiment d'inquiétude. Sentiment à cause d'Alec.
La réaction d'Alec en étudiant les documents du réseau du Veilleur fut bien différente de la sienne. Il avait tranquillement regardé les papiers, avant qu'un point n'attire son regard. Il avait alors lu avec attention. Puis, il s'était redressé comme s'il venait de voir un fantôme et avait affiché un teint livide. Sa main s'était posée sur la cuisse de Max et lui avait indiqué en morse les mots "problème" et "danger".
Charlie continua à parler avec entrain et Max ne sut par quel bout lui expliquer la vérité. Elle essaya de parler à plusieurs reprises, mais la joie de Charlie la bloquait.
_ Ce n'est pas Tinga, finit par dire Alec, sur un ton sec.
_ Alec ! s'exclama Max.
_ C'est comme un pansement, Max. Parfois, il vaut mieux l'arracher rapidement. Ça fait mal, mais on s'en remet plus vite.
_ Qu'est-ce que ça veut dire ? demanda Charlie.
_ Euh… commença-t-elle.
_ Max ! fit le X5.
_ Je suis désolée, Charlie. Ce n'est pas Tinga.
_ Mais, la photo…
_ Ce n'est qu'une photo, dit Alec. Quelqu'un s'en est servi pour donner le signalement de quelqu'un d'autre.
_ Je ne comprends pas, dit l'ordinaire.
_ Là, dit Max en montrant un papier. Cette série de chiffre correspond à nos codes-barres. Chacun est unique.
_ Et alors ?
_ Le matricule de Tinga était 656, pas 657. Ça, ce n'est pas Tinga. Compte-tenu de la proximité des matricules, la X5-657 est probablement le clone de Tinga. Elle aura la même apparence, mais ce sera tout.
_ Je connais 657, dit Alec. Je confirme qu'elle ressemble à la femme sur la photographie. La dernière fois que je l'ai vu, c'était il y a plusieurs années, mais la ressemblance est frappante. Et, je peux aussi dire qu'elle est très dangereuse. Vous et votre fils devez être très prudent avec cette femme. Et vous ne devez pas chercher à la contacter. Sous aucun prétexte.
_ Ne dramatise pas, Alec. On pourra…
Max ne termina pas sa phrase. Le regard que lui lança Alec lui coupa la parole. Il était inquiet. Réellement inquiet.
_ Et, Tinga alors ? demanda Charlie.
Pendant quelques instants, Max crut qu'elle aurait pu s'en sortir en mentionnant uniquement la différence d'identité entre les X5-656 et X5-657 mais, à présent, Charlie posait une question qui méritait une réponse.
_ Je… hésita Max.
_ Technique du pansement, Max, murmura Alec, en lui tenant la main sous la table.
_ Je suis désolée Charlie, dit-elle.
_ Pourquoi ?
_ Tinga a été tuée par Manticore, peu de temps après sa capture.
_ Quoi ? Mais… Non !
_ Je suis… désolée…
_ Non ! Pourquoi ? Tu disais qu'ils la voulaient vivante !
_ Je sais, mais…
_ Mais quoi ?!
_ Je ne sais pas. Ils n'ont pas fait ce qu'on croyait.
_ Et vous croyiez quoi ?!
_ On pensait qu'ils allaient la réendoctriner pour la réintégrer dans le service actif. Elle aurait été vivante… mais "rééduquée".
_ Qu'est-ce qu'ils ont fait à ma femme ?
_ On l'ignore, mais ça l'a tuée.
_ Tu es sûre ?
_ Oui, fit Max. C'est moi qui aie découvert son corps.
_ Elle est morte comment ?
_ Charlie, s'il te plaît…
_ Comment ?
_ Je ne suis pas sûre. Ils ont fait une expérience sur elle. Elle était enfermée dans une cuve remplie de liquide et reliée à des tuyaux qui extrayaient je ne sais quoi de son corps…
_ Elle a souffert ?
Max sanglota.
_ Les expériences de Manticore ne sont jamais sans douleur, dit Alec. Je suis désolé.
Charlie s'effondra sur la table et se mit à pleurer, tandis que Max se réfugia dans les bras d'Alec en fondant en larmes.
o0o0oOo0o0o
Charlie ne souhaita pas rester une heure de plus dans cette ville de malheur, qui avait vu périr l'amour de sa vie et la mère de son enfant. Il se dépêcha de retourner à son hôtel pour récupérer ses bagages, avant de prendre le premier train susceptible de le ramener près de son fils, à qui il allait devoir annoncer que sa mère ne reviendrait jamais.
Il laissa son dossier sur la X5-657 à Max et Alec. La jeune femme se sentait perdue. Avoir dû faire face à Charlie et s'expliquer avait été une épreuve. Mais, elle devait aussi faire avec le fait que le réseau du Veilleur avait connaissance, depuis un an, de la présence du clone d'un des membres de son unité. L'ignorance dans laquelle elle se trouvait la désarçonnait. Un an auparavant, le siège de Terminal City s'était terminé et les transgéniques sur place cherchaient à rassembler les leurs pour leur offrir paix et protection. Logan savait parfaitement cela. Et, il ne se passait jamais rien sur le réseau du Veilleur sans qu'il ne soit au courant… Donc, il avait su, mais n'avait rien dit. Par ailleurs, elle était fâchée que Charlie risque sa vie avec son activité au sein du réseau. Personne n'avait été capable de prévoir que le mari de Tinga ferait des recherches sur sa femme et se ferait de fausses idées. Pourtant, la chose lui paraissait évidente. Un homme intelligente et prévoyant comme Logan aurait dû anticiper le comportement de Charlie ou, a minima, émettre un doute sur le bien fondé de lui laisser l'accès aux données sur Tinga ou un de ses clones. Mais, rien n'avait été fait et elle n'avait pas été mise au courant non plus. Charlie avait été blessé plus que nécessaire, par négligence. Puis, il y avait Alec.
Le X5 avait refusé de lui parler de 657 en dehors d'un lieu à l'abri des oreilles indiscrètes. D'ordinaire, peu de choses était confidentiel à Terminal City. Et, le peu qui l'était, ne l'était pas pour les membres du conseil de direction. Pourtant, Alec n'avait pas voulu parler au café, avec Gem au comptoir. Le jeune homme avait guidé Max dans son bureau et s'était mis à parler à voix basse.
_ Si 657 revient à la base, Max, on va avoir un vrai problème, dit Alec.
_ Je ne comprends pas pourquoi, dit Max. Ce sera sympa d'avoir une nouvelle tête. Enfin, probablement perturbant au début à cause de la ressemblance avec Tinga… Mais, après tout, je me suis bien faite à ta tête à toi !
Le regard qu'Alec lui envoya lui fit comprendre qu'il ne trouvait pas cela amusant.
_ Je t'en ai vaguement parlé, après votre départ, Manticore nous a serré la vis, à nous autres X5, dit-il. Mais, ça a été plus violent pour les clones et jumeaux. Et, pour celle qui avait pourtant choisi de ne pas s'enfuir avec vous…
_ Jace ?
_ Ouais… soupira Alec.
_ Et, ceux qui ont tenté de s'enfuir, mais sans y arriver ? On était une trente en tout, dans mon groupe. Et je sais que seulement douze ont réussi. Hormis Jace, tu sais ce qu'ils ont fait aux dix-sept autres ?
_ Je sais qu'il n'y a pas eu de survivants.
_ Je m'en doutais mais, une partie de moi espérait un peu…
Le X5 afficha à nouveau cette expression de regard perdu dans le vague et n'ajouta rien.
_ Ils vous ont fait quoi ? Demanda-t-elle, doucement, en le prenant dans ses bras.
_ Ils nous ont fait subir un ré-endoctrinement psychologique et comportemental particulièrement…
Alec sembla chercher ses mots.
_ Violent ? dit Max.
_ Je ne suis même pas certain qu'il existe un mot pour décrire ce qu'on a vécu. Certains n'ont pas survécu au processus, d'autres sont devenus fous et ont été euthanasiés. Et, disséqués probablement. Et ça, c'était avant l'entraînement physiquement durant lequel il y a eu de nouvelles pertes.
_ Je croyais que Manticore avait intérêt à vous garder en vie.
_ Les X5 "corrects", pas nous, les clones et les jumeaux, expliqua Alec. Nous étions jugés à risque. Alors, les scientifiques préféraient nous voir morts que rebelles. Je sais qu'on a été seulement sept à avoir survécus.
_ Parles-moi de 657, dit Max.
_ Parmi les sept, il y en a eu quatre sur qui l'endoctrinement a été plus efficace : le X5-472, le X5-600, la X5-657 et la X5-735.
Grâce à ces matricules, la jeune femme put devenir de qui ces X5 étaient les clones.
_ Les clones de Krit, Zack, Tinga et Brin, commenta Max. Pourquoi ça a été différent sur eux ?
_ Je n'en sais rien. Avec Jace et Sam, ton clone, on les a connus. C'était pas la joie. Au début, je les croyais juste à fond sur le délire du bon soldat de Manticore, mais c'était des fanatiques. Ils buvaient la propagande qu'on nous servait. Si on leur disait que s'ouvrir les veines était bénéfique à Manticore, ils le faisaient. Si on leur disait de tabasser un gars, sans raison, jusqu'à ce que mort s'en suive, ils le faisaient. Et, j'ai même eu l'impression qu'ils y prenaient du plaisir. Aux yeux du commandement, ils étaient l'aboutissement du programme : prêts à tuer n'importe qui, n'importe où, n'importe quand et à se donner la mort pour dissimuler les preuves, sans poser de question. En 2017, ils ont été transférés dans une base de l'Arizona pour s'entraîner dans le cadre d'un programme secret.
_ C'était quoi ce programme ?
_ Le Phoenix Project. Je n'ai pas les détails. Je sais juste que les conséquences étaient plus importantes que les assassinats qu'on me faisait faire. Renfro n'était pas encore directrice, mais elle avait déjà plus d'influence que quiconque à Manticore. Lydecker et elle étaient venus voir dans les rangs si d'autres X5 avaient du potentiel et j'ai chopé un bout de conversation. Je n'ai pas cherché à en savoir plus parce que, à cette époque, je m'en contrefichais des autres. J'étais déjà occupé à survivre.
_ Tu n'as pas à t'excuser, dit Max avec compassion.
_ Peu de temps avant votre assaut sur le laboratoire d'embryon, en mai 2020, c'était déjà la guerre entre Lydecker et Renfro. On le savait tous et on essayait de remplir nos missions sans être pris entre deux feux. La directrice a ré-affecté beaucoup de X5, dont les quatre d'Arizona. Lydecker était furieux car il avait travaillé des années à déterminer l'affectation optimale de chacun des X avec ses homologues. Il disait haut et fort que les consignes de Renfro exposaient le programme Phoenix et menaçait Manticore dans sa globalité.
_ En quoi c'est un problème que 657 revienne ? demanda Max.
_ Si elle était mobilisée en Russie, c'est que c'était dans le cadre d'une mission de longue durée. Mission qu'elle a pu accomplir sans avoir à se sacrifier pour Manticore. Donc, elle prend le chemin du retour et va chercher à rejoindre la base de l'Arizona, ou celle de Seattle, pour être débriefée. Je suis prêt à parier qu'avec la mort de Renfro, la destruction de la base principale de Seattle, et la révélation de l'existence des transgéniques au monde entier, plus aucune base n'est encore en activité. Le gouvernement a bien cherché à tous nous tuer pour cacher les preuves. Tu penses bien que les scientifiques et les médecins se sont faits dessouder à la première occasion et les survivants se sont barrer. Je suis certain que toutes les bases ont toutes été incendiées, démolies, puis rasées. Il va se passer quoi, à ton avis, lorsque cette fanatique loyaliste à Manticore va chercher des réponses ? Toute l'Amérique sait où sont les transgéniques. Elle viendra ici. Et, comme si la destruction de Manticore n'était pas suffisante, elle découvrira qu'on a tous renié nos racines et le projet. Elle cherchera à tuer les traîtres tous autant qu'ils sont.
_ Tu n'es pas sérieux ?
Alec se mit à faire les cent pas.
_ On pourra peut-être la raisonner, dit Max.
_ Je n'en sais rien, dit Alec. Mais, il faut la trouver dès que possible. Pour peu qu'elle soit en contact avec les trois autres, ce n'est pas un mais quatre X5 furax qu'il faudra stopper. Tout ceci est une bombe à retardement qui nous est destinée.
_ Il y a en plein ici qui croyaient que Manticore était bon et juste. Ils sont compris…
_ Max… Tu ne te rends pas compte de l'emprise mentale que Manticore a, et je parle volontairement au présent, sur ces quatre-là. Je n'ai pas employé le mot "fanatique" pour faire joli.
_ Et, tu proposes quoi ?
_ Les trouver pour commencer.
_ Et ensuite ? Les tuer ?
_ Non, je… Je ne sais pas, Max. Mais je sais qu'il faudra être vigilant.
_ Il faudrait peut-être en savoir plus sur le Phoenix Project… suggéra Max.
_ Oui, Lydecker doit avoir des informations.
_ Dis… commença la jeune femme, alors qu'Alec se dirigeait vers la porte.
_ Qu'y a-t-il ?
_ La photo de Tinga, celle qui a servi au signalement de 657 sur le réseau, tu crois que Logan sait ?
Alec soupira.
_ Il y a un an, c'était galère pour lui de travailler… commenta Max.
_ Mais, il y arrivait, dit Alec.
_ Diffuser le signalement de quelqu'un… c'est lui coller une cible dans le dos… Il ne ferait jamais ça, hein ?
_ Je pense qu'il ne se passe rien sur le réseau sans qu'il ne soit informé, qu'il n'ait donné son aval, voire qu'il l'ait fait lui-même, dit Alec. Il serait bon d'aller le voir aussi.
Seattle, appartement de Donald Lydecker, lundi 18 juillet 2022, aux alentours de midi
LYDECKER
L'ancien militaire venait de se faire quelques sandwichs, lorsqu'on frappa à la porte de son appartement. Il fut très surpris de voir apparaître Max et Alec dans son entrée. Il les invita à entrer et à s'installer sur son canapé. La jeune femme tenait fermement un dossier dans les bras.
C'était rare qu'ils viennent le voir à deux. Rare qu'ils viennent le voir de façon générale. Au besoin, ils ne lui adressaient la parole qu'au sein de la ville transgénique et devant témoin. Les demandes étaient toutes de nature professionnelle. La dernière fois où il avait eu de la visite de l'un de ses deux-là et que la question était à la limite du personnel, il s'agissait de Max qui s'interrogeait sur le choix qu'elle devait faire entre deux otages, et potentiellement, entre les deux hommes de sa vie. Même si, ça, elle ne l'avait pas dit.
Il se demanda ce que les deux dirigeants de Terminal City venaient faire dans son salon. Alors, il attendit.
Le colonel n'avait pas l'odorat développé comme un transgénique, mais il passait suffisamment de temps à Terminal City pour avoir entendu les conversations et pour savoir que les deux X5 étaient à présent à couple. Il regarda les deux X5 sur son canapé, assis l'un à côté de l'autre. Un ignorant aurait dit : "c'est évident, ils sont ensemble, voyez comme ils sont proches". Mais, à dire vrai, rien n'avait changé dans l'attitude de Max et Alec. Cette proximité avait toujours été là. Lydecker appréciait Logan. Sincèrement. Mais, même sans le virus, dès lors qu'Alec était entré dans la vie de la jeune femme, il avait su que les deux X5 allaient avoir une aventure. La vraie question était de savoir si l'alchimie pouvait perdurer dans le temps : Max et Alec avaient de forts caractères. Si l'aventure lui paraissait inévitable, c'était aussi le cas d'une dispute monumentale entre ces deux-là…
_ J'allais déjeuner, dit l'ordinaire, en posant une assiette avec les sandwichs, sur la table basse. Servez-vous.
_ Ça va aller pour moi, dit Alec. Merci.
_ Je n'ai pas faim, dit Max. C'est gentil.
« Ils sont polis… C'est grave » pensa-t-il.
_ En quoi puis-je vous aider ? demanda Deck, en mordant dans un sandwich.
Les deux X5 échangèrent un regard. L'ordinaire eut le temps de bien entamé son repas avant qu'Alec ne rompe le silence.
_ En quoi consistait le Phoenix Project ?
Lydecker manqua de s'étouffer en avalant de travers. Néanmoins, il comprenait mieux pourquoi les deux X5 avaient préféré une rencontre informelle.
_ Il s'agit donc d'une visite professionnelle, commenta le colonel.
_ Et, vous vous attendiez à quoi ? demanda Max, en croisant les bras.
_ Pas à ça, répondit-il. Et, ce qui m'inquiète, c'est que vous ne seriez pas venu par pure curiosité. Il s'est passé quelque chose ?
_ 657 est revenue il y a bientôt deux semaines, dit Alec.
_ Il aurait fallu me le dire plus tôt.
_ On l'a su il y a moins d'une heure. Temps qu'il m'a fallu pour expliquer ce que je savais à Max, dit le X5. Elle va chercher à prendre contact avec le commandement de Manticore, n'est-ce pas ? Que se passera-t-il quand elle découvrira la destruction de Manticore ?
_ Il y a des chances pour qu'elle en ait déjà entendu parler à l'international, mais sans y croire.
_ En croyant à de la propagande ennemie ? dit Alec.
_ C'est ça, dit l'ordinaire.
_ Quel ennemi ? demanda Max.
_ Tous ceux des États-Unis.
_ Hein ? firent les deux X5.
_ C'était le but du Phoenix Project : permettre la renaissance des États-Unis d'Amérique d'avant Impulsion et mettre à bas ses ennemis.
_ Euh… Deck, si je me souviens bien de mes cours, commença Alec, c'est les États-Unis contre le reste du monde. Même les alliés sont des rivaux.
_ Bah, tu as tout compris.
_ Ça n'a pas de sens, dit Max.
_ Bien au contraire, expliqua Lydecker. Les États-Unis étaient la première puissance mondiale. L'Impulsion les a ramenés à un niveau proche des pays du tiers monde. Alors, pour que l'Amérique retrouve sa grandeur, on stoppe le développement des uns et on sabote la prospérité des autres. Pendant ce temps, l'Amérique remonte la pente.
_ Mais, les X5 du Phoenix Project sont des assassins, dit le jeune homme.
_ Si tu assassines le dirigeant d'un pays, tu étouffes son développement et tu déstabilises sa prospérité.
_ Elle devait tuer qui ?
_ Jewel, c'est le nom de 657, a été envoyé en Russie. Il n'est pas compliqué de deviner qu'elle avait pour mission d'éliminer le président Russe. Président qui est discret depuis deux semaines… ajouta Deck.
_ Les services secrets russes tentent de cacher l'information, dit Alec.
_ C'est logique.
_ Mais, pourquoi Jewel revient-elle ? demanda Alec. Ne devrait-elle pas attendre d'être contactée par son officier de liaison ?
_ Jewel a toujours fait preuve d'une indépendance plus marquée que les autres. Elle a eu plusieurs blâmes et sanctions pour déplacements non autorisés et contacts avec le commandement lors de phase de silence-radio.
_ D'autres détails sur Jewel ? Et, les autres ? demanda le X5. 472, 600, et 735 ?
_ Ayant été trahi par Renfro, puis fait prisonnier par les Familiers, je n'ai pas autant d'informations qu'auparavant. J'avais une boîte vocale, ouverte dans le dos de Manticore : pour être contacté indirectement. J'ai réussi à approcher les X5 du Phoenix Project pour leur donner mes coordonnées, juste avant leur départ de Seattle. Je voulais pouvoir mettre des bâtons dans les roues de Renfro au besoin. J'avais été leur instructeur. 657, 472, 600 et 735 me faisaient confiance. Plus qu'à elle.
_ Jewel vous a contacté ? demanda Max.
_ Je l'ignore. Faute de paiement, la compagnie de téléphone a failli résilier mon abonnement.
_ Failli ?
_ J'étais prisonnier des Familiers, donc je ne payais aucune facture. Et, c'est là que ça devient intéressant. Lorsque j'ai voulu réactiver ma ligne, la compagnie de téléphone m'a indiqué que ma ligne était toujours active, mon compte de paiement à jour, mais que mes codes de sécurité avaient changé.
_ On vous a piraté votre boîte vocale ? s'exclama Max.
_ Et, c'est un vrai problème, dit Lydecker. Bien entendu, il y a des séries X qui ont mes coordonnées, mais pas que… J'ai demandé à Logan de m'aider à récupérer ma boîte vocale, sans lui donner de détails, mais il n'a rien pu faire. Faute de mieux, j'ai fait des recherches pour savoir ce qu'il s'était passé durant mon absence, expliqua le militaire.
_ Pourquoi ne pas nous avoir fait part des conclusions de vos recherches ? demanda Max.
_ Tant que les évènements étaient lointains et sans conséquence pour vous, j'ai jugé inutile de vous en informer. En plus, je n'avais aucune précision. Nombre de mes contacts sont morts ou sont devenus plus prudents. Concernant les X5 du Phoenix Project, ils sont, enfin étaient, tous à l'étranger et n'avaient plus de contact avec Manticore. J'ai pensé qu'ils allaient faire leurs affaires et rester sur place, faute d'ordre de retour ordonné par le commandement. En cas de question, je me suis douté que vous ou Logan seriez venus à ma rencontre.
_ Et donc ? demanda Alec, en s'impatientant.
_ 600, Lane, le clone de Zack est probablement mort. Il avait été envoyé en Europe. Nos partenaires d'Afrique du Sud avaient commandité l'assassinat du Pape Leo XVI. C'est même moi qui aie négocié les termes avec McGinnis*. Le Pape a été tué et l'assassin s'est donné la mort en se faisant exploser.
(* Saison 1 épisode 7)
_ Pourquoi pensez-vous que c'était lui et pas un des autres ? demanda Alec.
_ Son affectation géographique. Il était le seul à pouvoir commettre un assassinat à Rome. Devon, 472, le clone de Krit, est le plus proche de nous : il est en Amérique latine. Où exactement ? Je l'ignore. Mission ? Aucune idée.
_ Et 735 ? demanda Alec.
_ Keema, le clone de Brin, est en Chine. Ce pays a toujours été l'un des ennemis récurrents des États-Unis. En 2010, le gouvernement chinois a annexé Taïwan et a expulsé tous les étrangers de son territoire. Le physique de type asiatique de Keema devait lui permettre de s'infiltrer. Comme pour Jewel en Russie, il est aisé de deviner l'objet de sa mission. La gouvernance chinoise se porte bien. Donc, pas de fin de mission en vue. Comment avez-vous su que Jewel était revenue ? demanda Donald.
_ Nous avons eu l'information par le réseau du Veilleur, expliqua Max.
_ Par le réseau ? s'étonna Lydecker. Pas par Logan ?
_ C'est ça…
_ C'est un homme très occupé, dit Deck.
_ On avait l'intention d'aller le voir, dit Alec.
_ Je peux venir ?
_ Vous aurez peut-être d'autres détails à nous fournir selon les dires de Logan, dit Max.
_ Ce merdier va nous péter à la gueule, commenta Alec.
o0o0oOo0o0o
Quelques instants plus tard, Lydecker, Alec et Max étaient chez Logan. L'ancien militaire se doutait que les deux X5 avaient quelques griefs à l'encontre du Veilleur. C'était affiché sur leurs visages. Certes le fait qu'ils aient appris l'arrivée de Jewel par un autre que le journaliste lui-même était contrariant, mais leurs attitudes semblaient au-delà d'une simple contrariété.
À leur arrivée, Logan travaillait avec Syl et Krit. Alec tenta de faire partir le frère et la sœur de Max, mais Syl, toujours opposée à Alec, refusa fermement. Aussi Krit choisit de rester auprès de sa bien-aimée.
_ Tu peux m'expliquer ? demanda Max, sans préambule, en donnant le dossier qu'elle avait au journaliste.
La réaction de Logan le trahit. Il écarquilla les yeux et ses lèvres blanchirent lorsqu'il parcourut les documents.
_ Où as-tu eu ça ?
_ Oh, tu veux dire "excuses-moi, Max, de ne pas t'avoir dit que le clone de ta sœur, Tinga, était rentrée aux États-Unis depuis deux semaines" ?
_ Tinga a un clone ? demandèrent Syl et Krit, en cœur.
_ Écoutez et n'intervenez pas, ordonna Lydecker, au jeune couple. Je vous expliquerai plus tard.
_ Max, je… commença Logan.
_ "Je m'excuse d'avoir utilisé une photo de Tinga pour donner le signalement de son clone à tous tes contacts ?"
_ Je la soupçonnais de vouloir attenter à la vie de Nikolaï Kolankov, le Président russe. Et, il a bien été tué.
_ Donc, c'était bien toi ? C'est toi qui as donné son signalement ?
_ J'essayais de préserver la stabilité mondiale. Il y a un an et demi, l'assassinat du Pape avait déjà causé le chaos.
_ Tu ne crois pas que tu as trop d'ambition, Logan ? demanda Alec. La côte ouest, le territoire américain, okay… Mais, le monde ?
_ Si je peux aider, je le ferai ! Vous n'avez aucune idée de comment c'était avant l'Impulsion.
_ Déjà corrompu jusqu'à la moelle des os, dit Lydecker. Alec a raison. Un homme seul, même avec de bonnes intentions, ne peut pas résoudre les problèmes du monde. Avant ou après Impulsion.
_ Ça vous va bien de dire ça, Lydecker. Manticore est responsable d'une partie du chaos mondial.
_ Ce n'est pas pour rien qu'on parle d'échiquier politique. Soit, on entre dans le jeu, soit, on reste sur le banc de touche. Il n'y a ni méchant, ni gentil. Juste des gens avec des intérêts divergents.
_ Vous parlez de politique, Lydecker ?
_ Et de commerce.
_ Et les victimes de tout ceci, ce sont les peuples ! dit Logan. Vous allez me parler de "dommages collatéraux".
_ Précisément.
_ Vous êtes un monstre, Lydecker, dit le journaliste.
_ Le pouvoir a horreur du vide. C'est pourquoi l'Impulsion n'a pas seulement ravagé les États-Unis, mais le monde dans son entièreté. Tous les pays se battent pour récupérer un bout de l'ancien pouvoir américain. À l'échelle locale, c'est pareil. Dis-toi que, même sans Manticore, Kolankov et le Pape auraient été tués. Ils gênaient beaucoup de personnes et n'étaient pas les seuls.
_ Des types zigouillés à l'autre bout du monde ? On s'en fout ! dit Max. Qu'est-ce que ça change pour nous ? Rien. Par contre, tout le monde connaît le visage de Jewel grâce à Logan. Le gouvernement, la NSA et le Culte de la Procréation probablement. Elle est en danger.
_ Tu opposes la vie d'une X5 à l'équilibre du monde, Max ? demanda Logan, avec une expression choquée.
_ Le monde ne tourne pas rond. Il n'a jamais tourné rond et je ne crois pas qu'il tournera rond un jour. Je ne peux rien y faire. Par contre, je peux m'assurer qu'une X5 soit en sécurité auprès des siens. Et toi, tu l'as mise en danger !
_ Mais…
_ En plus, au lieu de décider ça dans ton coin, tu aurais pu venir m'en parler, continua la jeune femme. Il ne se passe rien sur le Réseau de Eyes Only sans que tu le saches. Tu étais forcément au courant de son arrivée à New York, il y a deux semaines.
_ Et, tu sais quoi d'ailleurs le Phoenix Project ? demanda tranquillement Alec. La mort du Pape, de Kolankov, le nom de Jewel, même quand j'ai prononcé le nom du programme secret… tu n'as pas sourcillé.
_ C'est mon travail de savoir, dit Logan.
_ Ce n'est pas une réponse, dit le X5.
Logan était acculé. Il allait devoir répondre. Syl et Krit ne lui étaient pas hostiles car ils n'en savaient pas assez mais, par instinct, ils calquaient leurs attitudes sur celles de Max et d'Alec et se montraient donc méfiants. Lydecker, lui, sentait clairement que Logan savait bien plus de choses qu'il n'en donnait l'impression. Et, c'était toujours le cas.
Pour avoir travaillé régulièrement avec le journaliste, l'ancien militaire avait découvert que Logan se faisait passer pour un simple membre du réseau Eyes Only alors qu'il en tirait les ficelles. C'était stratégique. On se confiait plus facilement à un sous-fifre qu'au grand patron. Mais, à force, cette attitude s'était ancrée en lui. Il donnait toujours l'impression d'être à la traîne et d'avoir les informations en dernier, alors que c'était l'inverse. Comme Max l'avait dit, aucune information ne circulait sur son réseau sans qu'il l'ait eu entre les mains. Par ailleurs, Logan aimait aller au bout des choses et il avait énormément étudié Manticore. Ses connaissances sur l'organisation paramilitaire devaient être au moins aussi complètes que les siennes. Mais il lui manquait des données de terrain pour en faire une analyse lucide. À travailler seul, dans son coin, avec des œillères d'idéaliste, en méconnaissant la réalité du monde, Lydecker s'était déjà fait la réflexion que Logan pouvait se comporter comme les adversaires qu'il choisissait de combattre. Après tout, le bien et le mal n'étaient que les deux faces d'une même pièce et l'enfer était pavé de bonnes intentions…
_ Logan… insista Max.
_ La veille de Noël 2020, l'assassinat du Pape a attiré mon attention. Deux semaines plus tard, avec le piratage du système de contrôle des passeports, j'ai eu accès au numéro de passeport de l'assassin et j'ai pu en avoir une copie. Il avait le visage de Zack.
_ C'était 600, Lane, dit Lydecker.
_ Oui, dit Logan. Je l'ai compris après. Mais, sur le moment, j'ai cherché à en savoir plus.
_ Pourquoi tu ne m'en as pas parlé ? demanda Max.
_ Tu venais à peine de laisser partir Zack pour sa nouvelle vie. Je ne voulais pas te perturber.
« Il va falloir que je songe à interroger quelqu'un au sujet de Zack… » pensa Deck.
_ Continues… dit Max.
_ C'est à ce moment que j'ai découvert l'existence du Phoenix Project. Mais, je n'ai été certain du lien entre le projet et Manticore qu'à la fin janvier 2021, après la disparition de l'ADN de l'assassin et l'assassinat de mon contact. Puis, Jewel a contacté Lydecker sur sa boîte vocale.
_ Attends, dit le colonel. C'est toi qui as piraté ma boîte vocale ?
_ C'était une source d'information que je ne pouvais pas me permettre de perdre. Je me suis fait passer pour vous auprès de la compagnie téléphonique et j'ai récupéré la ligne.
_ Quand Jewel m'a appelé ? demanda le colonel.
_ En janvier 2021 et il y a deux semaines, répondit Logan.
_ Pourquoi tu n'as rien dit à ce moment-là ? s'exclama Max.
« Parce qu'il se serait empêtré dans ses cachotteries et ses mensonges… » commenta mentalement l'ancien militaire, alors que le journaliste baissait les yeux.
_ Bon, dit Alec, voyant que Logan s'enfermait dans son mutisme, on va faire les traiter les problèmes selon leur urgence. Logan, on n'en a pas fini. Je veux tout ce que tu sais sur le Phoenix Project, sur Devon et Keema, et sur Manticore de façon générale.
_ Mais…
_ Tu ne prends plus aucune décision concernant de près ou de loin un transgénique sans nous en avoir parlé à Max ou à moi.
_ Tu n'as pas à m'ordonner de faire quoi que ce soit, riposta Logan.
_ Logan ! fit Max. Ça suffit ! Je t'avais dit de ne pas mettre la vie d'un transgénique en danger. Pour Jewel, c'est fait depuis longtemps. On ne peut plus revenir en arrière. Alors, je ne te blâme pas. Mais, je veux connaître l'étendue de tes connaissances sur nous.
« Contraindre à la vérité un homme qui vit du secret… Mauvaise stratégie, ma fille. »
_ Il faut qu'on se mette en alerte et qu'on guette l'arrivée de Jewel, reprit Alec. Sa réaction face à la destruction de Manticore et à l'existence de Terminal City peut être violente. Il faut qu'on prépare…
_ Ce ne sera pas nécessaire, coupa Logan, à voix basse.
Tout le monde dévisagea le journaliste.
_ Ça veut dire quoi ? demanda Alec.
_ Lorsque j'ai diffusé le signalement de Jewel, j'ai bien spécifié de la faire prisonnière, mais…
_ Mais ? fit Max.
_ Elle est… Elle a assassiné le président Russe. C'est un acte de terrorisme. Les États-Unis n'ont jamais été connus pour leur tolérance envers les terroristes. Et, encore moins depuis l'Impulsion. Même si le terroriste est né sur son sol…
_ Ça veut dire quoi ? demanda Max.
_ Elle a été abattue dès son arrivée à l'aéroport JFK. Les forces de l'ordre l'attendaient, expliqua Logan.
_ C'est de ta faute, dit Max. C'est de ta faute ! répéta-t-elle en criant.
Elle se précipita sur Logan, mais Alec l'attrapa et l'empêcha d'avancer. Le journaliste resta bouche-bée devant l'assaut qu'il avait failli subir de la part de la X5. Max se mit à pleurer en se débattant dans les bras d'Alec.
_ C'est de ta faute si elle est morte ! Cria-t-elle à Logan. Si tu n'avais pas diffusé son portrait, elle aurait pu nous rejoindre et on l'aurait protégée !
Il était évident que Logan avait été l'accélérateur dans la mort de Jewel, mais il y avait eu peu de chance qu'elle ait accepté de se joindre à Terminal City… Comme l'avait soupçonné Alec, elle aurait probablement été plus un danger pour le refuge transgénique qu'autre chose, mais Max n'était pas en état de l'entendre. Et, ça ne justifiait pas sa mise à mort.
o0o0oOo0o0o
Max continua de pleurer un bon moment. Syl et Krit se rapprochèrent l'un de l'autre et firent de leur mieux pour rester dignes. Lydecker voyait la colère monter sur le visage d'Alec. Au bout de plusieurs minutes, comme Max ne se calmait pas, le X5 la confia à son frère et à sa sœur, en leur disant de la tenir fermement. La jeune femme répétait sans cesse "Tu es un assassin. C'est de ta faute."
Alec s'approcha de Logan, l'air grave.
_ Le corps de Jewel ? demanda le X5.
_ Déjà rapatrié à Seattle, sous un faux nom, sous la responsabilité du Dr Carr, répondit Logan.
_ Devon, le X5-472, est tout proche, dit Alec. Je veux savoir exactement où il est et ce qu'il fait.
_ Il devrait être au Chili et…
_ Je veux la totalité de tes recherches sur Manticore et tout ce qui s'y rapporte, résultats fiables ou non, questionnements en cours et théories, d'ici ce soir.
_ Quoi ?
_ Je passerai moi-même. Plus aucune recherche dans notre dos.
_ Mais…
_ Pas de discussion, pas de négociation, Logan. Tu as perdu le droit de l'ouvrir.
_ Après tout ce que j'ai fait pour vous ?
_ C'est ta justification pour la mort de plusieurs d'entre nous ? "Ouais, je suis responsable de la mort de deux transgéniques, mais j'en ai aidé plein d'autres, alors ça compense." Un truc du genre ?
_ Bien sûr que non ! Ce n'était pas volontaire. Ça ne l'a jamais été ! Dit le journaliste en tentant de croiser le regard de Max, qui l'ignora.
_ C'est pour ça que je ne t'ai pas encore cassé la gueule, dit Alec avec sérieux. Alors, pour éviter tout acte involontairement mortel de ta part, on veut avoir un œil sur ce que tu sais sur nous. Continue de t'amuser avec tes hommes politiques et tes mafieux, on s'en bat les couilles. Par contre, dès l'instant où un transgénique est impliqué, même de loin, on veut le savoir. Et ce n'est pas négociable.
_ Mais…
_ Il va falloir que tu rendes les accès à Lydecker à sa boîte vocale, dit Alec à Logan. Lydecker, faudra changer le chiffrage de sécurisation. Dix vous aidera.
_ Entendu, répondit Lydecker.
_ Vous lui faites plus confiance qu'à moi ? demanda Logan, en s'étranglant.
_ À cet instant, oui, répondit sèchement Alec.
_ Combien de transgéniques a-t-il tué ? demanda Logan. De sang-froid ?
_ On a déjà eu cette conversation, Logan. Je préfère avoir affaire à un connard fini dont je peux anticiper les réactions, qu'à un soi-disant type bien et manipulateur qui va me la faire à l'envers. C'est ton premier et dernier avertissement.
Les quatre transgéniques quittèrent l'appartement en compagnie de Lydecker et empruntèrent le souterrain de Medtronics. Le silence était bruyamment brisé que par les sanglots de Max. C'était assez surprenant qu'elle soit si émotive. Elle ne connaissait pas Jewel. Mais, peut-être faisait-elle un transfert d'affection par rapport à Tinga. Sa sœur était morte. Son clone était mort à son tour. Il ne restait plus rien de Tinga à présent. Pour éviter de subir l'alternance de sanglots et de silences pesants, l'ancien militaire expliqua de façon très succincte la situation à Syl et à Krit. Ni Alec, ni Max n'ajoutèrent de commentaire à l'explication de Lydecker.
o0o0oOo0o0o
Lorsqu'ils arrivèrent dans la cour de Terminal City, Lydecker eut l'impression de sortir d'un mauvais rêve. Tous les transgéniques sur place vivaient avec insouciance à présent. Syl et Krit semblaient encore sous le choc. La colère d'Alec diminuait et laissait place à une expression perplexe. Max était encore secouée de quelques sanglots et faisait une grimace.
_ Merde… murmura Alec.
_ Qu'y a-t-il ? demanda Deck.
_ On a oublié de parler des runes… répondit-il.
_ Tu as de nouvelles runes ? demanda Lydecker à Max.
_ Ouais… Mais, il n'y a pas moyen que je retourne le voir.
_ C'est peut-être important, dit le colonel.
_ Sans doute, soupira Max. Mais, ses traductions sont approximatives, elles ne servent à rien et n'empêchent rien de toute façon. Et, j'aurais moins envie de le baffer si je ne le vois pas. Quoi que là, j'ai plus la gerbe.
_ Tu dramatises… dit Alec.
Sauf que Max se précipita à l'angle d'un bâtiment et eut un haut-le-cœur.
_ D'accord… J'ai rien dit, commenta le X5. Syl, est-ce que ça te dérangerait de t'occuper de Max aujourd'hui ? Je vais gérer le reste de la journée.
_ Pas de problème, répondit la jeune femme.
_ Alec, qu'est-ce qu'on doit faire au sujet des missions qu'on fait pour le Veilleur ? demanda Krit.
_ Ça vous plaît ?
_ On se sent utile, dit Syl, tout en frottant le dos de Max.
_ C'est vrai que vouloir sauver le monde, c'est un peu gros, mais… à plus petite échelle, on apprécie le fait de pouvoir apporter une contribution, dit Krit.
_ C'est même marrant de faire chier des flics corrompus, de faire chanter un homme d'affaires malhonnête ou faire foirer les plans d'un politicien véreux, ajouta Syl.
_ Toutes les idées de Logan ne sont pas mauvaises, ajouta Krit. On a libéré un groupe de migrants que des passeurs voulaient volontairement noyer, l'autre jour.
_ Ce n'est pas le sujet, dit Alec. Je sais que tout n'est pas à jeter et que certaines actions sont bonnes. Le problème, c'est ce qui nous touche nous, en tant qu'être transgéniques. Même sans qu'il y ait décès, Logan prend régulièrement des libertés nous concernant. Sans parler qu'on est souvent confronté à des risques pendant ses missions.
_ On doit arrêter ? Demanda Krit.
_ On vous a toujours dit d'être prudent et de vous montrer critique, dit Alec. Continuez ainsi. Par ailleurs, avoir des hommes dans l'entourage de Logan nous permettra de le surveiller plus facilement.
_ Alors, on l'espionne ? demanda Syl.
_ Pas pour le moment. Ça va dépendre de ce qu'il y aura dans ce qu'il va me donner ce soir. Pour la mission que vous deviez faire, faites-le poireauter et foutez un peu le bazar dans son planning bien ordonné. Voyez s'il vous relance. S'il n'a pas bougé d'ici la fin de semaine, vous y allez parce que vous n'êtes pas des lâcheurs et que vous vous y étiez engagé avant aujourd'hui. Vous serez les seuls à travailler avec lui jusqu'à nouvel ordre.
_ Reçu, dirent les deux X5 de façon synchrone.
_ Alec, commença Lydecker.
_ Oui ?
_ Tu as parlé de deux morts. Qui, en plus de Jewel ?
Max se remit à pleurer bruyamment.
_ Seth, répondit Alec dans un souffle.
_ Quoi ? s'exclamèrent Lydecker, Syl et Krit.
_ Je croyais que Seth s'était suicidé, dit Krit.
_ Il s'est jeté du haut de l'Aiguille Spatiale de Seattle, dit le colonel. Pour échapper à mes hommes à l'époque où je vous traquais encore.
_ Logan et Seth se connaissaient bien avant que Max n'arrive à Seattle*, expliqua Alec. Lorsque vous l'aviez repéré, Seth était en mission pour le Veilleur. C'est vrai qu'il a préféré se donner la mort lui-même plutôt que d'être capturé.
(*référence à Before The Dawn)
_ Donc, Logan n'est pas responsable, dit Syl.
_ Encore une fois, pas directement. À la base, c'était pour retrouver Seth que Max est venue à Seattle et il a sauté sous ses yeux, le soir de leurs retrouvailles. Logan n'a pas raconté de suite à Max qu'il connaissait Seth, encore moins qu'il était mort pendant une mission. Au lieu de ça, il a dissimulé cette information pendant deux ans et demi, tout en faisant miroiter à Max l'espoir de revoir ses frères et sœurs, sans lui dire qu'il y en avait au moins un qui était déjà mort. Le tout, en faisant faire des missions risquées à Max.
De nouveau, il fallut attendre un moment pour que Max se calme. Plusieurs transgéniques, alertés par les pleurs et les hauts-le-cœur de la X5 avaient voulu s'approcher du groupe, pour apporter de l'aide, mais Alec leur faisait comprendre, de loin, que la situation ne les regardait pas et ils faisaient demi-tour, d'un air inquiet. L'autorité du X5 sur les siens était impeccable. Néanmoins, il devrait sans doute prendre la parole pour éviter des rumeurs ou pour signaler que le problème, à l'origine des émotions exacerbées de Max, était résolu.
_ Il n'est pas certain que Logan soit coopératif pour donner les informations qu'il a sur Manticore et les transgéniques, dit Lydecker, après un temps. L'information, c'est le pouvoir. D'un point de vue stratégique, il a tout à perdre et rien à gagner.
_ Oh si, il a à perdre, répliqua Alec.
_ Et, tu mises sur quoi pour le faire coopérer ?
_ Les émotions. Malgré tout, Logan est blindé de principes et ce n'est pas un soldat. Il ne sait pas se détacher sentimentalement de sa mission. C'est un passionné. Il faut jouer sur la vision qu'il a de lui-même d'être un homme intègre et honnête. Frauder et dissimuler, c'est mal. Dévoiler la vérité, c'est bien. Par ailleurs, vous avez vu sa gueule quand je lui ai dit que je préférais bosser avec vous, Lydecker ?
_ Il a été choqué.
_ Il fera tout pour redorer son image. En plus, nous sommes son bras armé. Le réseau du Veilleur n'a jamais été aussi efficace que depuis qu'il traite avec des machines de guerre manticoriennes.
_ C'est un peu agressif comme méthode, commenta le colonel.
_ L'agressivité, c'est lui qui l'a amené sur la table, répliqua le X5. Nous n'étions pas en guerre, ni adversaire de Logan.
_ Il me semble qu'il était prévu que Logan fasse des recherches sur Manticore, dit le militaire.
_ Oui. Pour nous aider. Pas pour nous nuire, dit Alec. Le problème de Logan est qu'il est l'accusateur, le juge et l'avocat de la défense. Il n'est pas objectif. Sur aucun sujet. Mais, jusqu'à présent, nous, les transgéniques, étions en confiance. La mort de Seth, bien que Max l'en tienne responsable, on lui a pardonné car on lui a trouvé des excuses : Logan ne connaissait pas d'autres transgéniques à l'époque, Seth a choisi sa voie lui-même… Même le fait qu'il ait menti à Max s'explique. Peu importe la manière, elle l'aurait mal pris. Trop tôt, elle serait partie. Trop tard, on connaît la suite. Il avait peur de la perdre et c'est compréhensible.
_ Mais, c'est différent pour Jewel, dit Lydecker.
_ C'est ça. Il avait les informations de longue date et a choisi de les cacher. Il a choisi de diffuser son portrait et de la mettre en danger. Il a choisi de cacher son retour sur le sol américain. Franchement, un môme aurait pu prévoir la réaction des forces de l'ordre à l'aéroport. À partir de là, il aurait été simple de prévoir une mission d'exfiltration pour elle et lui sauver la vie.
_ Si j'avais eu accès à ma boîte vocale… dit Lydecker.
_ Voilà, dit Alec. S'il l'avait voulu, Logan aurait pu sauver la vie de Jewel, de plein de manières différentes, mais il a choisi de lui faire payer la mort du président russe.
_ Au passage, je redis que, même sans Jewel, Kolankov aurait fini par être victime d'une tentative d'assassinat. Comme le Pape Leo XVI. Comme les Présidents chinois et coréens, l'Empereur du Japon, le Premier Ministre anglais, les chefs de la Coalition Méditerranéenne et j'en passe. Même le Président Américain doit être sur la liste d'un tueur à gage. Le monde est ainsi fait, dit Lydecker.
_ Bon, dit Alec, en frappant dans ses mains, va falloir y aller maintenant. Krit, tu fais quoi ce soir ?
_ Bah, rien du coup, répondit l'intéressé.
_ Tu m'accompagnes chez Logan ?
_ Si tu veux. Je dois faire un truc ?
_ En plus de m'aider à porter les potentiels cartons d'archives, rappeler à Logan ce qu'il perd, répondit Alec.
_ Donc, tu m'agites sous son nez comme un asticot au bout d'une ligne de pêche, dit Krit.
_ Mignon et intelligent. J'adore ! dit Alec. S'il te demande ce que Syl et toi contiez faire pour les missions du Veilleur, aujourd'hui, tu lui réponds que tu as besoin de réfléchir.
_ Je le fais mariner, donc.
_ Exactement ! dit Alec avec entrain.
Il fallait reconnaître qu'Alec se débrouillait bien. Logan s'était fait un adversaire des plus dangereux en la personne du X5.
Syl et Max partirent ensemble, sans un mot et Lydecker attendit que les deux jeunes femmes soient à bonne distance.
_ Alec, attends, dit Deck, en voyant les deux X5 partir à leur tour. Est-ce que tu sais ce qui est arrivé à Zack ?
_ Il est en sécurité, répondit Alec.
_ Mais, encore ?
Le X5 lui lança un regard suspicieux.
_ Je ne veux pas le capturer ou je ne sais quoi. Je veux m'assurer que tout va bien. J'aurais pensé que, s'il était en vie et bien portant, il serait ici, près de Max, et qu'il aiderait à la gestion de Terminal City. Zack est né pour être un leader et pour protéger les siens.
_ Il a eu un geste similaire à celui de Seth.
_ Pardon ?
_ Lorsque Max et lui ont été capturés, lors de votre assaut sur le laboratoire d'embryons, il s'est tiré une balle dans la tête pour offrir son cœur à Max, qui était à l'agonie, et pour éviter d'être réendoctriné. Mais, il a survécu. Il a d'abord servi de banque d'organes, puis de cobaye en biotechnologie et technologie bionique. Il a eu un tas de nouveaux organes synthétiques et plus fonctionnels que les originaux, un nouvel œil et même un implant cérébral pour compenser la partie lésée du cerveau. Il a survécu aux docteurs Frankenstein de Manticore et s'est retrouvé dans la nature. Par chance, ils avaient prévu une nanotechnologie de camouflage pour lui donner une apparence normale. Au début, il était amnésique, puis il a commencé à récupérer des bouts de souvenirs, mais il avait les idées confuses. Manticore avait eu le temps de l'endoctriner malgré tous ses efforts, et son lavage de cerveau a fini par prendre le dessus. Il a agressé Max et a essayé de tuer Logan. Max l'a électrocuté et a réinitialisé son implant cérébral par accident. Logan lui a conçu une nouvelle identité, loin de Seattle, de Manticore et des transgéniques de façon qu'il ne retrouve pas la mémoire et puisse avoir une vie aussi normale et paisible que n'importe qui… qui n'est pas transgénique, car il ignore qu'il est différent.
_ Vraiment ? Où est-il ?
_ Vous voyez mon doigt ? demanda Alec, en présentant un doigt insultant à l'ancien militaire. Mettez-le là où je pense.
_ Donc, la nouvelle vie de Zack dépend du bon vouloir de Logan.
_ La vie de Logan ne dépend que de la nouvelle vie de Zack. Si Zack découvre qui il est et fini par se souvenir, il tentera d'assassiner Logan.
_ Autrement dit, Logan a tout à gagner à prendre soin de Zack, dit Lydecker.
_ Vous voyez que vous comprenez quand vous y mettez du vôtre.
à suivre