Boya lâcha un couinement de surprise quand une énorme masse pelucheuse se glissa entre ses jambes pour l'entrainer avec lui dans les jardins sans se soucier des diplomates avec qui le chasseur discutait.
"- Nous en discuterons plus tard !" Hurla Boya avec un geste d'excuse d'une main pendant qu'il s'agrippait frénétiquement aux poils de son mari de l'autre.
"- Bien sur Anbei Furen !" Crièrent les deux diplomates, hilares de voir le Seigneur Anbei enlever son épouse ainsi.
Le couple était neuf mais plus solide que le roc. Ils s'aimaient follement c'était évident. Que le Seigneur Anbei enlève ainsi son aimé régulièrement comme s'il voulait l'épouser une fois encore avait quelque chose d'aussi brutal que touchant.
"- QingMing, qu'est ce qui se passe ?" Boya sentait l'excitation totale de son mari, sa peur aussi et sa joie profonde.
Le grand renard blanc continua à galoper dans le Domaine Intérieur jusqu'au Jardin des Fragrances dont il ouvrit la porte d'un coup de pattes, la referma derrière lui puis bondit jusqu'à une petite ile au milieu du petit étang encombré de lotus.
Les quelques oiseaux qui se reposaient là s'éloignèrent avec force protestations pour laisser la place à l'énorme renard.
QingMing laissa enfin son épouse descendre de son dos.
"- Qu'est ce qui se passe ?" Boya ne pensait pas que ce soit une mauvaise nouvelle. Son époux était trop heureux pour ca. "QingMing ?"
Le renard reprit forme humain, prit une main de son mari pour la poser pour son ventre sans pouvoir rien dire. Les émotions étaient trop fortes pour qu'il arrive à articuler quoi que ce soit.
"- QingMing ? Tu… ho… HO ! VRAIMENT ?"
"- Oui." Parvint à difficilement articuler le Seigneur Démon tellement il souriait.
"- QingMing…"
"- Je ne veux en parler à personne d'autre. Pas avant d'être forcé. Pas même à nos shishen."
Boya hocha la tête. Il avait passé un bras dans le dos de son mari, sa main libre sous ses vêtements et caressait son petit bedon avec fascination. Il y avait vraiment des renardeaux là-dedans ?
"- Je vais être papa alors ?" Ce serait la première fois. Il avait été géniteur beaucoup trop souvent. Mais papa ? Jamais.
"- Oui. La guérisseuse dit qu'il y en a deux."
"- Deux." Que deux. C'était un soulagement. Boya ne se sentait pas prêt à élever une portée de huit ou dix.
"- Elle ne connait pas encore le sexe ni la forme."
"- On s'en fiche." Boya voulait juste deux petits vivants et en bonne santé.
Le couple s'était assis par terre. Boya ne put s'empêcher de poser sa joue contre le ventre de son renard.
"- Combien de temps ?"
"- Trois ou quatre mois. La portée ne devrait mettre que six mois à naitre, mais ça peut être plus long."
"- D'accord. Alors tu ne quittes plus le Domaine Intérieur tant que les petits ne sont pas nés et sevrés."
QingMing ne pensa même pas à protester.
"- La guérisseuse veut me revoir toutes les semaines." Boya pouvait accepter cette sortie. "Et je dois revoir mon alimentation."
"- Je m'en occupe." Boya allait être aux petits soins pour son mari, au moins au début. Une fois rassurés tous les deux que tout se passait bien, ils seraient moins sur les dents tous les deux. "Qu'est-ce que je peux faire pour t'aider ?"
"- Nourrir les petits avec ton énergie pour épargner un peu la mienne."
Boya obéit aussitôt. Il sentit comme QingMing les deux petits fœtus se nourrir de l'énergie offerte avec avidité. Ils reconnaissaient le qi de leur papa.
"- Il faut que tu te reposes. Et que tu manges. Et que je prenne soin de toi." Boya faisait sur ses doigts la liste de tout ce qu'il y avait à faire "Je n'oublie rien ?"
"- Non mon Boya."
"- Parfait." Pour le chasseur, c'était une nouvelle guerre à mener. "Tu es sur de ne vouloir en parler à personne ? Pas même aux Shi ? Ils vont te sortir des baby-sitters de leur chapeau si tu les prévient."
QingMing n'avait pas pensé à ça. Effectivement, leurs deux petits allaient avoir besoin de protection dès leur naissance.
"- D'accord pour une exception pour eux."
"- Tu vas arriver à taire la chose à tes shishen ?" Boya sentait encore l'excitation de QingMing malgré ses tentatives de la calmer. "QingMing… Ce serait mieux avec leur aide. Et celle de Zhuque et Suì ZhǐJī.
"- Boya…"
"- Si on leur interdit d'en parler, ils ne pourront rien dire, n'est-ce pas ?" Et Boya n'avait pas envie qu'ils leur en veuillent non plus. Il fallait être raisonnable. MiChong tenait la cuisine dans sa paume. Si Boya devait nourrir QingMing, il allait devoir négocier avec elle. Sans compter qu'il n'avait aucune envie de subir son mauvais caractère quand elle aurait compris que son maitre l'avait mise de côté. Qu'il le fasse avec tous les autres était un détail.
"- D'accord." Finit par soupirer QingMing.
"- Ce soir ?"
"- Ce soir." Pour l'instant, le renard voulait être cajolé et aimé.
Boya se fit un plaisir de lui obéir. Heureusement que le Jardin des Fragrances était interdit à quiconque à part Boya sinon, les éventuels visiteurs auraient vu beaucoup trop de l'anatomie des deux hommes offertes à tous les regard.
A JingYun, une opération d'envergure se préparait.
"- Cet orphelinat doit disparaitre."
Les cavernes inférieures étaient atrocement vides. Sans chair fraiche pour les remplir, ils n'auraient jamais assez de monde pour faire leur devoir dans une dizaine d'années.
Malheureusement, tous les clans internes ou presque étaient d'accord sur le sujet.
Deux ou trois avaient voté blancs, tous les autres ou presque étaient pour une intervention aussi brutale que définitive.
"- On récupère les gamins et on brule le reste."
C'était des démons, personne ne s'offusquerait que JingYun fasse cramer du monde tant que c'était des démons et peu importait que les péons soient heureux de voir le nombre de gosses des rues diminuer et donc la petite délinquance baisser en flèche. Avec moins de gamins pour racler les caniveaux, ceux qui restaient trouvaient plus facilement leur pitance sans devoir commettre de larcins ou d'agressions.
"- Quand ?"
"- Prochaine pleine lune." Le dernier chargement d'enfants avait été livré ils ne savaient où la veille. Autant profiter qu'ils récupèrent des gosses pour eux. Ce n'était pas du cynisme, juste de la logique.
"- L'Empereur ?"
"- Quoi l'Empereur."
"- Peut-être qu'il faudrait prévenir l'administration de la situation." Soupira le Maitre Wei qui s'occupait des archives.
"- Qu'est-ce qu'il s'en fiche !"
"- Vous prévoyez de cramer un orphelinat au milieu de la Capitale. Il nous a déjà assez dans le nez pour éviter de passer encore plus pour des…" Le Maitre Wei retint une insulte mais tout le monde l'entendit.
Le chef de secte était furieux. Sa santé mentale était de plus en plus aléatoire depuis le départ de Boya. Rien n'allait dans son sens au point qu'il finissait par y voir un complot contre lui. Bon, ils étaient à JingYun. Dans l'absolu, il y avait toujours une écurie de complots contre le chef de secte. Mais dans ce cas précis, c'était surtout lui qui se mettait dans des situations difficiles à force de vouloir écraser une opposition qu'il ne voulait rien avoir à faire avec lui au départ. Maintenant, cette opposition voulait juste le détruire.
Il détestait le mépris sur le visage des autres maitres. Il haïssait le respect de plus en plus limité de ses shidi et du reste de son clan. Il était sûr qu'ils pensaient à le remplacer.
Il avait besoin d'un coup d'éclat pour reprendre le contrôle de la sec et protéger sa vie.
L'homme se mis à grincer des dents. Puisqu'il ne pouvait atteindre Boya, il pouvait s'attaquer à des démons qui prenaient leurs aises dans la Capitale Impériale. Il ne voulait pas en parler aux fonctionnaires pour pouvoir présenter sa réussite comme quelque chose d'exceptionnel et d'inattendu. Le Chef de secte savait qu'il risquait sa peau sur ce dernier gambit. S'il échouait à faire détruire l'orphelinat et récupérer les enfants qu'on leur volait, il savait qu'il serait éliminé par ses propres alliés.
Il y avait longtemps qu'il n'y avait pas eu d'alternance dans le clan en charge de la Secte. Là… Le seul clan encore un peu fort était le clan Yuan. Pour survivre, les autres n'auraient aucun problème à jeter le clan dirigeant actuel à la benne.
Pour la première fois de sa vie, le chef de secte regrettait quelque chose.
Il aurait dû éliminer lui-même Boya en lui tranchant la gorge au lieu de l'envoyer mourir sur le terrain. Et même s'il ne l'avait pas tué, il aurait mieux faire de le laisser hanter les couloirs du temple jusqu'à ce qu'il se tue lui-même en glissant dans un escalier que de tenter de le vendre pour quelques rognures d'argent.
Il regrettait.
Très fort.
"- Dans deux semaines, nous détruirons ce repère de démons pour sauver les enfants qu'ils enlèvent." C'était une façon de voir comme une autre.
Tànli renifla avec mépris sans même chercher à se cacher.
"- Faites donc ça." Lui refusait que son clan participe.
Devant son refus de participer, d'autres clans refusèrent à leur tour malgré le vote. Sans surprise, le chef de secte se retrouva seul pour obéir à ses propres ordres.
C'était encore pire que ce qu'il estimait. Tous ses alliés venaient de le lâcher sans exception, juste parce que Tànli venait, pour la première fois, de le défier ouvertement. Même s'il parvenait à détruire l'orphelinat et bien. Quoi après ? Il ferait mieux de raccrocher et fuir dans la nuit s'il voulait survivre. Mais il s'accrochait comme une tique au cul d'un chien. Il avait trop sacrifié pour fuir maintenant.
"- Très bien. Je m'en occuperai moi-même !"
Tànli hurla de rire. L'homme n'avait pas quitté le temple depuis des années. Savait-il même encore dans quel sens se prenait son épée ?
"- Et bien, bonne chance !"
Il fit signe à ses hommes. Ils se levèrent tous d'un bloc pour quitter la grand-salle. Les autres clans l'imitèrent rapidement pour ne plus laisser que le chef de secte et ses shidi. Les quelques anciens encore en vie le fixaient, les sourcils froncés. Devaient-ils le tuer maintenant ou attendre qu'il échoue ? S'ils attendaient, ils pourraient offrir sa tête au prochain chef de secte comme offrande pour sauver leur propre vie.
Oui, ils allaient faire ça.
A l'appel du couple, leurs shishen vinrent les rejoindre dans le Jardin. Ils avaient eu le temps de se rhabiller lorsqu'ils se présentèrent même s'ils étaient encore un peu fripés aux entournures. A part Zhuque. Zhuque n'était jamais très loin de Boya et se fichait totalement de ses activités horizontales.
"- Maitre ? que se passe-t-il ?"
MiChong était inquiète pour QingMing depuis quelques temps. Elle était celle qui subissait le plus ses sautes d'humeur et son irritation croissante. Rien de bien remarquable encore mais elle le connaissait assez pour savoir que la cause était profonde.
"- Asseyez-vous tous." Ordonna gentiment le renard démon.
Boya fit signe aux siens de faire de même. Zi Shizi s'agenouilla près de lui pendant que Zhuque prenait sa place sur les genoux de son maitre.
"- Qu'est ce qui se passe, maitre ?" insista Sha ShengShi donc le cœur battait à grands coups dans sa poitrine. Il ne voyait qu'une seule raison pour cette convocation.
"- Nous avons une grande nouvelle à vous annoncer" Souriait largement Boya.
MiChong sembla réaliser. Elle lâcha un petit cri avant de couvrir sa bouche avec ses manches.
"- Vraiment ?"
"- Vraiment. Nous allons avoir bientôt deux renardeaux avec nous." Expliqua QingMing pour la Multitude et Zi Shizi."
Immédiatement, les shishen félicitèrent leurs maitres avant de conférer entre eux comment mettre les deux parents dans du coton pour les vingt prochaines années.
Boya leva les yeux au ciel derrière son bandeau.
Ils avaient fini oui ?
"- QingMing n'est pas fragile et moi encore moins. Même s'il doit prendre soin de lui et rester à la maison, ne pensez même pas à le contraindre." Gronda Boya.
C'était son boulot de protéger QingMing s'il le fallait. Pour le reste, il avait surtout besoin de beaucoup manger et de se reposer.
Les shishen ne parurent pas repentant pour deux sous. Il fallut que QingMing les gronde un peu pour qu'ils cessent de vouloir l'enchainer à son lit ou toucher son ventre.
Proprement punis, ils firent un peu la gueule mais cessèrent de se comporter comme des goujats.
"- Bien. Maintenant que vous êtes plus calmes, QingMing a rendez-vous avec sa guérisseuse une fois par semaine." Comme attendus, MiChong protesta immédiatement. Boya lui coupa le sifflet sèchement. "As-tu déjà suivit la grossesse d'un renard ? En as-tu accouché un ?"
"- N… Non ?"
"- Alors laisse faire les professionnels."
Ca ne plaisait pas à la jeune démone mais que pouvait-elle dire ?
Confortablement installé dans le giron de son mari, QingMing laissa Boya gérer la situation avec un plaisir évident. N'avoir rien à faire était un luxe rare. Dans la situation qui était maintenant la sienne, c'était un luxe dont le Seigneur Démon allait avoir de plus en plus besoin.
"- Nous ne voulons pas que qui que ce soit puisse être au courant de la situation. Nous voulons cacher ça le plus possible." Insista Boya.
"- Ca va se voir." Contra Sha ShengShi.
"- C'est là que les talents de couturière de MiChong pourrons aider. Je suis certain qu'elle peut modifier mes vêtements pour cacher une grossesse. Surtout en hiver. Mes vêtements sont de toute façon bien plus larges l'hiver."
La petite démone y réfléchissait déjà. Modifier la coupe de son maitre pour cacher son ventre en expansion ne devrait effectivement pas être trop difficile l'hiver.
"- Combien de temps ?"
"- Environ trois mois."
"- Si vite ?" Tous les shishen en paniquaient déjà. Trois mois ? C'était à peine le temps suffisant pour préparer le trousseau des bébés, une chambre pour eux dans les appartements de leur Seigneur et…
"- Calmez-vous. Tout va bien se passer." Le ton de Boya était autoritaire mais tranquille. Il les fusillait tous du bandeau, une main sur le ventre de son mari. "Rien ne va vraiment changer. QingMing a juste besoin de calme, de manger davantage et de repos. De vrai repos. Pas question de venir le réveiller en pleine nuit même si la Capitale est attaquée. Je m'occupe de tout." Et ce n'était pas ouvert à négociation.
A l'âge de son renard, pour une première portée, ils allaient devoir tous être aux petits soins, sans être collant non plus. Ça allait être un exercice d'équilibriste assez remarquable pour les prochains mois.
QingMing avait posé sa joue sur l'épaule de son mari. Son affection possessive et protectrice avait quelque chose d'affreusement apaisant pour le renard. Presque davantage que le qi dont il le nourrissait lentement. Sa fatigue se soulageait déjà maintenant que le renard n'était plus le seul à nourrir leurs deux petits.
Sha ShengShi fondit soudain en larmes à la surprise générale. Les autres le regardèrent avec stupeur quelques instants.
"- Sha gege ?" Boya était dubitatif.
"- C'est… C'est rien. Ne faites… pas attention." Sanglotait le jeune démon jusqu'à ce qu'il parvienne à reprendre un peu de contrôle, juste assez pour se moucher dans le morceau de tissu tendu par MiChong.
"- Tu es sur que ça va, Sha ShengShi ?"
Le shishen finit par hocher la tête.
"- Votre situation… Ca a fait remonter des souvenirs." Les autres ne dirent rien mais ils étaient à l'écoute si le jeune démon voulait en parler. "Avec ma femme… On a failli avoir un bébé plusieurs fois mais…" Il haussa les épaules.
Pas besoin d'expliciter. Il n'avait pas assez de force pour soutenir l'embryon et son épouse n'était qu'une humaine médiocre. Il lui avait fallu longtemps pour comprendre que leur mariage resterait stérile.
Boya lui tapota maladroitement l'épaule sans savoir quoi dire. Il était désolé d'apprendre la peine qu'avait subi le jeune démon qu'il voyait comme un grand frère.
"- J'espère que vous me laisserez servir de baby-sitter aux petits ?" Finit par demander timidement Sha ShengShi. L'idée de s'occuper des petits du couple semblait l'illuminer de l'intérieur.
"- Je ne vois pas ce qui pourrait l'empêcher." Souriait gentiment QingMing. "Il faudra juste que tu négocies avec les Shi qui leur seront affectés." Mais les deux assassins seraient encore des enfants eux même. Sha ShengShi allait se retrouver avec quatre enfants à charge.
"- Pas de problème !" Il était prêt à tout.
Non loin, les deux frères Shi avaient évidemment tout entendu malgré les tentatives de leurs maitres de garder l'information pour eux. Le chef du petit clan d'assassins/nettoyeurs réfléchissait déjà à qui confier les deux renardeaux. Il allait sélectionner deux filles et deux garçons en attendant de savoir ce qui naitrait. L'entrainement des quatre jeunes assassins allait devenir drastique. Ils n'avaient que trois mois pour les mettre à niveau. Quant à leur âge… Pas trop jeunes ni trop vieux. Des adolescents seraient parfaits. Oui, il voyait à qui confier les deux renardeaux parmi ses propres petits.
"- Weilan. Il faut qu'on te trouve une femelle et que tu te reproduises."
Le jeune assassin hocha la tête. Puisque leurs maitres commençaient à se reproduire aussi, ça devenait urgent.
Les shishen partagèrent une tasse de thé avec leurs maitres puis les laissèrent en paix. Le couple n'avait besoin que de lui-même pour être heureux. Avec un QingMing rendu presque docile par les attentions de son mari et un Boya plus protecteur et agressif qu'une mère blaireau avec une migraine, il n'aurait pas fait bon venir les ennuyer.
Boya avait repris la place de QingMing sur le trône du Domaine à la place de son époux.
Le renard dormait de plus en plus au point que même Boya ne parvenait plus à le réveiller avant la mi-journée. Il en avait été inquiet au début avant que la visite suivante auprès de la vieille renarde guérisseuse ne le rassure. Tout se passait magnifiquement bien. Les Nodes des renardeaux étaient en train de se construire en se gorgeant de l'énergie de leur mère. Dès qu'ils seraient assez grand, ils se sépareraient du Node de QingMing pour utiliser les leur. Avec leur nouvelle indépendance, QingMing retrouverait toute son énergie et plus encore. Si jamais le Seigneur Démon se retrouvait en danger, les renardeaux pourraient partager leur énergie avec leur mère pour se protéger. Une renarde n'était jamais plus dangereuse que quelques semaines avant la mise bas.
"- Anbei Furen."
Le démon s'inclina devant le trône.
Comme plusieurs avant lui, il venait réclamer justice. Après une histoire de champ de patates, d'un troupeau de chèvres et deux yao qui s'étaient entretués et dont les familles voulaient récupérer les carcasses mais refusaient de rendre l'autre corps à l'autre famille, Boya s'ennuyait profondément. Comment QingMing gérait-il toutes ces stupidités depuis des millénaires ? Mais c'était aussi parce qu'il était accessible quelques heures par semaines même pour les plus humbles qu'il était si apprécié. Tout le monde pouvait venir se plaindre sur ses pieds.
Le démon se présenta avant d'expliquer son cas. Pour une fois, ce n'était pas une question de papiers gras mais quelque chose d'éminemment plus intéressant. Pas pour les locaux malheureusement.
"- Un glissement de terrain dis-tu ? pourquoi l'officiel local n'a rien fait ?"
Le démon hésita.
"- C'est que… il fait partie des victimes. Il ne reste plus grand monde après la coulée de boue. Les survivants…"
Il hésita encore. Boya l'encouragea de la main.
"- Nous sommes tous venu, Anbei Furen. Notre village n'existe plus."
Boya comprenait enfin le problème. Ca arrivait aussi au sein de l'Empire humain. Un village était rasé par une catastrophe quelconque, les survivants fuyaient vers la grande ville la plus proche dont ils étaient chassés vers la suivante. Il n'était pas rare que les survivants se retrouvent dans la pauvreté la plus totale dans les pire bas fond de la Capitale où ils finissaient par échouer, incapable de redémarrer une vie.
"- Je vois. Combien êtes-vous ?"
"- Une cinquantaine, Anbei Furen."
"- Et que voulez-vous faire ?"
"- Anbei Furen ?"
"- Reconstruire votre village, en rejoindre un autre, vous installer dans le coin ?"
Le pauvre démon se tordait les mains, un peu perdu. Il était par défaut le représentait du petit groupe de survivants parce qu'il était le seul adulte capable de se déplacer qui n'avait personne à charge. Toute sa famille était morte. Les autres devaient s'occuper de leurs blessés, des plus jeunes et des plus vieux.
"- Et bien… nous n'avons pas réfléchit jusque-là, Anbei Furen." Ils voulaient juste survivre.
Le chasseur appela un serviteur ainsi que plusieurs gardes pour leurs donner des ordres.
"- Installez nos nouveaux amis dans les baraquements qui doivent être détruit à l'est de la capitale. Ce n'est pas dans le meilleur état mais les toits ne fuient pas et vous serez au sec le temps de savoir quoi faire de vous."
Les vieux baraquements devaient être reconstruit. Quelques semaines de plus ou de moins ne feraient pas de différence pour les soldats puisque Boya avait décidé avec l'appuis des différent généraux d'augmenter le nombre de gardes et de soldats à demeure. Des bâtiments neufs étaient déjà sortir de terre pour les loger. Les vieux étaient vides depuis quelques temps.
"- Nous allons vous fournir le minimum pour deux mois. Dès que vous aurez décidés entre vous ce que vous voulez faire, contactez un des officiels."
"- Qu'est-ce que vous nous conseilleriez, Anbei Furen ?"
Le chasseur secoua la tête.
"- Ce n'est pas à moi de décider pour vous."
Le démon se prosterna profondément.
"- Anbei Furen, vous connaissez mieux l'état du Domaine que nous. Qu'est-ce qui vous semblerait le plus raisonnable pour notre survie ?"
Boya soupira.
"- Rester à la Capitale n'est pas une bonne chose. La ville n'est pas pour ceux qui n'y ont jamais vécu. Votre village est sous des mètres de boue. Rester dans le coin ne peut être qu'un crève-cœur pour les survivants. Le plus pragmatique serait soit d'aller fonder un autre village ailleurs, soit d'en rejoindre un qui a besoin de main d'œuvre pour se développer. "
Le démon hocha frénétiquement la tête. Il rapporterait la chose aux autres survivants.
"- Anbei Furen pourrait-il nous conseiller un village à rejoindre si les autres choisissent cette option ?"
Boya eut un signe pour un fonctionnaire.
"- Vous verrez ça avec cette personne."
Le démon se prosterna encore
"- Merci Anbei Furen."
Le soulagement était visible sur le visage du survivant qui suivit à petits pas le fonctionnaire pour savoir où ils pourraient aller.
Un énième suppliant prit la place du démon.
"- Anbei Furen."
Une histoire de hantise cette fois. Une hantise dans le monde des démons ? Plutôt le voile entre les mondes qui était poreux à cet endroit-là. Le village n'était pas hanté, il subissait juste l'écho des humains installés au même endroit dans leur propre monde. Les deux villages s'effleuraient et se gênaient. Les humains de l'autre côté devaient se plaindre tout autant de hantise. Il suffirait d'envoyer deux/trois membres du Yin Yang sur place pour placer des sceaux. Un message partit pour le temple dans la foulée. Ils feraient la même chose de leur côté.
Suivant ?
Boya grogna. Combien encore ? Beaucoup trop.
La cour entière se jeta soudain à quatre pattes par terre. Zhuque fit la grâce de prêter momentanément sa vue à Boya pour qu'il voit QingMing. Le Seigneur Démon, toute en grâce prédatrice, venait d'entrer. Sa tenue était presque scandaleuse. Entre ses cheveux totalement lâchés, ses trois épaisseurs de robes seulement et ses pieds nus, il avait tout du prédateur qui s'étire dans sa tanière. Même sa présence avait quelque chose de vaguement dangereux, affamé.
Boya ne s'étonna pas vraiment de se retrouver avec une énorme carpette poilue blanche couchée sur ses genoux.
"- Vous êtes encombrant, Seigneur Anbei."
Mais l'énorme renard se contenta de souffler très fort par le nez.
Boya leva encore les yeux au ciel sous son bandeau. Ses doigts s'enfoncèrent dans l'épaisse masse de poils à la base des oreilles du renard pour le gratter longuement.
La cour n'avait pas osé relever le nez avant que Boya ne le leur permette. Il était rare que leur Seigneur soit d'humeur aussi babine. C'était à la fois un soulagement et inquiétant. Même s'il était sous sa forme vulpine pour se faire gratouiller sans la moindre pudeur par son époux, c'était aussi sous cette forme qu'il était le plus puissant. Et le plus dangereux. Leur Seigneur n'avait plus croqué personne de colère depuis des siècles mais certains avaient la mémoire longue.
Le demandeur suivant fut bien plus timide. Il ne voulait pas réveiller le renard-démon ni provoquer sa colère. Même s'il ronronnait de plaisir aux gratouilles de son mari, il restait l'apex prédateur de tout le Domaine.
La séance de cours se poursuivit encore une grosse heure avant que le long rouleau du fonctionnaire en charge de l'enregistrement des demandes soit vide pour la semaine.
Boya leva la séance. S'il n'avait pas trouvé de solution pour chacun ni pu rendre justice pour tous, au moins avait-il fait de son mieux.
"- QingMing, tu es lourd sur mes jambes."
"- Pas envie de bouger."
"- Même pas pour aller à la cuisine et manger ?"
QingMing sauta à terre. Il sautillait d'une patte sur l'autre, affamé comme quasi en permanence depuis des jours.
Lorsqu'il reprit forme humaine, Boya le souleva de terre comme une jeune mariée. Dans cette position, son ventre commençait à se voir mais à cette période de l'année, ça pouvait encore passer pour le rembourrage d'hiver.
Boya poussa la porte de la cuisine du pied. Les cuisiniers s'étaient habitués à le voir débarquer ainsi à tout moment, avec ou sans leur Seigneur, pour venir faire une razzia sur ce qui était chaud pour en bourrer QingMing. Aussi avaient-ils modifié un peu leurs habitudes. Il y avait maintenant en permanence un plateau de thé maintenu chaud par des talismans qui attendait sur une desserte dans un coin ainsi que plusieurs plateaux de nourriture adaptée avec les modifications de régime qui avaient été fournies par MiChong aussi bien pour leur Seigneur que pour Anbei Furen. La shishen leur avait expliqué qu'il fallait mettre du gras sur les hanches de Boya et du muscle sur celles de leur Seigneur. Dès lors, il ne se passait pas trois heures sans que l'un ou l'autre ne vienne taper dans les plats prévus pour eux.
Boya alla poser QingMing sur un des coussins mis à l'écart rien que pour eux. Un des cuisiniers poussa la petite desserte vers eux puis les abandonna là. Toute la cuisine fit bien attention à se désintéresser totalement de leur présence. Les voir se nourrir l'un l'autre était affreusement dérangeant tellement ils étaient intimes.
"- Repus ?"
QingMing suça encore longuement les dernières traces de nourriture des doigts de son mari avant de s'estimer satisfait.
"- Parfait, alors tu vas pouvoir me dire qu'est-ce que c'est que cette tenue totalement indécente ?"
Le digne Seigneur-Démon fit la moue, un peu ronchon. Il ne supportait pas ses vêtements.
"- j'ai beaucoup trop chaud." Se plaignit-il
Le chasseur soupira silencieusement mais se prit quand même une beigne dans l'estomac.
"- Ne me frappe pas ou je t'attache à ton lit." Gronda le chasseur.
Il mordit durement la gorge du renard jusqu'à ce que celui-ci se soumette. Satisfait, Boya le reprit dans ses bras pour le ramener à ses appartements. Boya ne vivait plus du tout dans son aile personnelle depuis des semaines aussi ses propres serviteurs avaient plus ou moins migrés avec lui.
"- Allez me préparer un bain. Bien froid." Ordonna Boya lorsque l'épouse de Xue Mao se précipita vers lui.
La petite démone-féline obéit aussitôt. Le temps que Boya finisse de déshabiller son renard et le bain glacé les attendait. Il y rentra en jurant. C'était glacé ! Pour un peu, il aurait presque sentit son entrejambe lui remonter dans le ventre.
A l'inverse, QingMing soupira de plaisir. L'eau froide lui faisait un bien fou. Il fallut que Boya concentre son Node sur ses extrémités pour qu'il ne perde pas des bouts alors que QingMing s'étirait avec plaisir dans la froidure.
"- Tu n'as pas trop froid mon Boya ?"
Le pauvre chasseur était à deux doigts de claquer des dents mais il les serra pour le bien-être de son mari.
"- C'est supportable."
QingMing avait posé sa tête sur son torse pour se laisser flotter dans le grand bassin dont les bords étaient couverts de givre.
"- je ne sais pas pourquoi j'ai si chaud aujourd'hui."
"- Peut-être les renardeaux qui expriment leur avis ?" Plaisanta Boya.
QingMing renifla mais se figea soudain lorsqu'il sentit une désagréable impression de déchirure et de brulure au niveau de son Node. Un cri lui échappa, plus de surprise et de peur que de douleur.
Boya se soutint immédiatement pour qu'il le boive pas la tasse.
"- QingMing ?"
"- Je ne sais pas. Je…" le démon avait posé sa main sur son ventre pour chercher frénétiquement la présence des renardeaux. Ils étaient là et bien là, en pleine santé mais… "Ho ! Je crois qu'ils se sont détachés de mon Node !"
Boya posa une main sur celle de son mari pour chercher aussi. Il trouva la présence des deux fœtus. Contrairement à quelques heures plus tôt, leur présence était plus définie, indépendante de celle de leur mère. Ils s'étaient effectivement séparés de son Node pour activer les leur propres.
"- QingMing ? Comment te sens-tu ?"
"- Bizarre. C'est comme être au bord de la mer et se prendre une immense vague dans le dos après avoir passé des jours avec juste de l'eau au niveau des orteils."
Boya hocha la tête. Il comprenait ce que voulait dire QingMing. Après des mois à avoir nourris de ses forces celles de leurs petits, retrouver le plein usage de ses énergies devait être comme une gifle.
"- Mais ils vont bien ?"
"- Je crois." Il fallait que QingMing voit sa guérisseuse. "Je dois voir la guérisseuse dans deux jours de toute façon."
"- S'il se passe quoique ce soit, vas-y avant."
Boya était plus inquiet que son mari mais QingMing sentait ses petits dans son ventre. Leur présence se faisait lentement plus distincte. Il avait de plus en plus conscience de leur présence à mesure que la leur s'individualisait. Boya n'avait pas cette sensation pour se rassurer.