A neve esvoaça inutilmente no ar, fria demais para ser produtiva. Ingrid está sentada em cima de uma pedra alisada pela água, observando a água rápida do rio lamber suas botas. O ar úmido arde em seu nariz e seca sua boca, mas ela não faria de outra maneira. Quase extingue algo dentro dela, algo que ela acha que perdeu.

O oceano costumava ser um sonho distante. Ela tinha imagens de praias em sua cabeça, de areia quente e seca, de água azul profunda e espumante, mas agora que essas cenas eram comuns a ela, ela sente falta do tempo em que essa taiga era tudo o que ela conhecia. Aqui não havia sol, apenas nuvens cinzentas rolantes. Aqui a areia era rochas irregulares e pedaços de gelo.

Como uma mudança no éter, Ingrid sente sua aproximação muito antes de ouvi-lo.

"Ah, você sumiu já faz um tempo."

Ela não se assusta com a voz dele. Não mais. Com uma cadência tímida praticada, ela responde: "Você me encontrou".

"Claro que te encontrei. Eu tenho talento para caçar minha presa." Ele responde com uma espécie de sorriso sádico.

"Sim, bem, você precisa do exercício."

Ele ri disso, encorpado e cheio de alegria. "A emoção envolvida na caça é muito prazerosa, mas eu já posso reivindicar meu prêmio, não?"

Khalid sobe a saliência rochosa para cumprimentá-la. Sua mão está quente em sua pele, onde embala seu rosto. Ingrid não tinha percebido com quanto frio ela realmente está.

"Eu já reivindiquei você, não, querida?"

Ela inclina a cabeça para ele. "Estamos casados há anos, Khalid."

O rei de uma terra estrangeira cantarola com isso. "Dificilmente parece o suficiente. Eu quero mais. Tudo. Você é meu mundo."

Khalid arrasta os lábios da testa dela pela linha de sua mandíbula, pontuando cada palavra com um beijo. Ingrid apenas suspira e aperta sua bochecha de brincadeira em repreensão.

"Eu só fiquei fora por duas horas."

Ele morde provocativamente sua mão ofensiva. "Essas duas horas foram uma vida inteira. Você se sentiu assim? Você também sentiu minha falta?"

"Eu não preciso sentir sua falta. Eu sempre sei que você vai me encontrar."

"Claro que vou. Embora eu realmente devesse colocar um sino em você para evitar que você se esgueire assim."

Khalid puxa Ingrid para um abraço inflexível. Sem hesitar, ela retribui o gesto.

"Você gosta disso."

"Hm, isso é verdade. Desta forma, eu sou a raposa do seu coelho. Sempre juntos."

"Raposas comem coelhos, Khalid."

"Bem, esta raposa pretende amar e proteger seu coelhinho de todo o coração. Mesmo que seu coelho continue se metendo em problemas."

"Que pena. Eu ouso dizer que o coelho é delicioso."

Ele levanta a cabeça para ela para olhar com os olhos brilhando em um brilho predatório, seu sorriso todo dente. "Uma suposição perigosa. Um que ninguém mais terá a chance de pensar, coelhinho. Vou garantir que você fique segura e protegida."

Ele levanta sua esposa em seus braços.

"Que assustador, o que a raposa deve estar pensando."

"A raposa está pensando, a família do coelho fez um jantar maravilhoso que certamente está frio agora."

"Jantar! Esse é um pensamento adorável."

"Seria bem melhor se meu querido coelho não tivesse quebrado as fechaduras das portas e fugido novamente."

Ela beija a ponta do nariz dele. "O coelho também precisa de exercício."

Ele mexe o nariz e bufa, mas também acaricia o rosto dela e ri. "Vamos jantar em casa então? Se esta raposa ficar com mais fome, ela realmente pode comer seu coelhinho.

Ela olha para ele com uma espécie de consideração. "Talvez o coelho coma a raposa em vez disso?"

O olhar que ele dá a ela é intenso e desafiador, mas não cruel. Por mais ameaçador que deva ser, ele gosta da perseguição, da luta. Afinal, há razões pelas quais a raposa se apaixonou pelo coelho.

Enquanto Khalid a carrega em direção à casa de sua família, Ingrid passa a língua sobre suas gengivas desidratadas e dentes afiados. Ela cheira o ponto de pulso de seu pescoço. Ela observa as ondas por cima do ombro dele e pensa, sim, talvez haja algo lá o suficiente para compensar a perda.