Disclaimer: Nada de esto me pertenece, la saga crepúsculo es propiedad de Stephenie Meyer y la trama es del libro "Broken Whispers" de la Saga "Perfectly Imperfect" de Neva Altaj, yo solo busco entretener y que más personas conozcan esta historia.

Capítulo 3

Ángela

Son casi las nueve cuando me despierto, y me sorprende bastante que haya dormido como un tronco durante ocho horas en la casa de un extraño. Cuando me fui a la cama la noche anterior, quedé inconsciente en el momento en que mi cabeza tocó la almohada. Tal vez sea algún extraño efecto secundario de haber estado en un tiroteo.

Después de pasar por el baño para aliviar la necesidad de mi vejiga y cepillarme los dientes, me dirijo a la cocina. En el mostrador al lado de la máquina de café, encuentro mi nota, en una esquina debajo de una bolsa de granos de café sin abrir. Junto a cada una de mis notas, hay comentarios con una letra pulcra.

-Gracias.

No me importa Sí.

Llamé a mi ama de llaves y le dije que comprara algo para que te pongas mañana hasta que consigamos tus cosas. Lo dejará en el mostrador.

Alacena del extremo derecho, estante superior. Pero puedes ponerlo donde quieras.

Junto a la nota, hay una bolsa de papel. Miro dentro y saco un par de pantalones de yoga grises y dos camisetas. En la parte inferior, hay algo de ropa interior y calcetines. No hay zapatos, así que parece que combinaré mis tacones de tiras con pantalones de yoga y una camiseta cuando vayamos a buscar mis cosas. Vaya, con estilo.

Después de un pequeño desvío a la habitación de invitados para ponerme ropa interior, me preparo una taza de café, tomo un plátano del tazón y me subo a una silla alta en la barra de desayuno que separa la cocina y el comedor. Probablemente debería enviarle un mensaje a Bella.

09:22 Angie: Solo me reporto para informarte que todo está bien. ¿Sobrevivió el tío Fredo? ¿Alguien más resultó gravemente herido ayer? ¿Estás bien?

09:23 Bella: Se ha ido. Escuché a papá esta mañana decir que Fredo solo estaba gastando el dinero de la familia y cito: "Al menos algo bueno salió de esa boda". La amante de Agapito recibió una bala en el brazo, pero creo que eso es todo. No puedo esperar para dejar esta vida idiota.

09:26 Angie: Papá no financiará tu universidad, Bella.

09:28 Bella: Nonna Marie dijo que la pagará. Tres meses más y adiós mierda de la Cosa Nostra. ¡Papá va a perder la cabeza, ja, ja! ¿Está todo bien allá? Quiero el informe completo. ¿Cómo te fue? ¿Cómo es él? ¿Tuviste que acostarte con él?

09:29 Angie: Está bien, supongo. Un poco extraño. No habla mucho. Me dejó ayer y se fue a algún lado. Trabajo, creo. No lo he visto desde entonces.

09:31 Bella: ¿Qué diablos? ¿En su noche de bodas? Supongo que tuviste suerte. Me tengo que ir, viene el profesor.

Hay dos mensajes nuevos más, uno de mi madre y otro de Jake. Primero leo el texto de Jake.

02:11 Jake: Felicidades, hermana. ¿Quién es el novio afortunado? La conexión aquí es horrible, no escuché ni la mitad de las cosas que papá dijo cuando llamó.

Miro el mensaje y suspiro. Jake nunca encontró nada malo en la tradición de los matrimonios arreglados. Era de esperarse y, por lo tanto, debe hacerse. Por lo que he oído, padre ya arregló su matrimonio con la nieta de Don Agosti. Sin embargo, Kate y Jake ya se conocen. No obstante, no es la misma situación, y estaría mintiendo si dijera que esperaba que fuera tan indiferente.

09:29 Angie: Ben Cheney. ¿Cuándo vas a volver? ¿Y qué estás haciendo en México de todos modos?

El siguiente mensaje es de mamá. Lo abro y un montón de texto llena la pantalla. Gimo, disminuyo el tamaño de la letra y empiezo a leer su ensayo.

07:44 Mamá: Estabas tan hermosa ayer. Todo el mundo habló de ello. Y ese vestido valió cada centavo. La mamá de Pansy me preguntó dónde lo compramos para poder pedir uno para su hija. Esa mujer siempre nos está copiando. No la soporto. Lástima que todo terminó tan abruptamente. No puedo creer que a Fredo le dispararan y muriera, sin embargo, supongo que es mejor él que otra persona. Tenía más de ochenta. ¿Te diste cuenta de que Garrett Rossi vino solo? Nunca le agradé a Simona, ¿pero perderse tu boda? Nunca entendí cómo esos dos terminaron juntos. Es una pena que un hombre como Garrett terminara con una zorra como ella. Alguien debería decirle a él que es hora de que se corte ese cabello, no es correcto. Es un capo, por el amor de Dios.

Cierro los ojos y suspiro. Las prioridades de mi mamá siempre han sido bastante extrañas. No es su culpa. Si no fuera la esposa de un capo, estoy segura de que habría sido una asesina en serie, o algo similar. No es como si la hubieran diagnosticado, aunque estoy casi segura de que mi madre es una sociópata. Me pregunto en qué punto de su mensaje me cuestionará cómo estoy manejando estar casada con un extraño. Sigo leyendo su texto largo como una novela.

Mamá: Ya que has terminado con el ballet, ahora tendrás más tiempo libre. Deberíamos ir juntas de compras algún día, estoy segura de que la distracción te haría bien. No tengo ni idea de lo que estaba pensando tu padre cuando accedió a casarte con ese hombre. Honestamente, me alegro de no haber tenido mis anteojos ayer, así que no pude ver tan bien. Ayer por la mañana probé de nuevo los lentes de contacto, pero me empezaron a picar los ojos. Tal vez debería probar con otra marca. Jess dice que es monstruoso. ¿Es eso cierto? Deberías haberte casado con Marcus...

Tomo un sorbo de mi café. Jessica... siempre metiendo su nariz donde no debe. No, eso no es verdad. El hombre tiene un ojo, ¿y qué? No es que le falte la mitad del cerebro, como a Marcus. En cuanto a su carácter... no puedo decir. No interactuamos mucho, así que no puedo concluir qué tipo de hombre es. Pero cuando sonó el primer disparo, nos cubrió a mí y a mi hermana con su cuerpo. Y eso dice mucho. A regañadientes, termino de leer.

Mamá: ¿Cómo te está tratando? Si te levanta la voz, házmelo saber y haré que tu padre hable con él. Nadie trata a la hija de un capo con menos que respeto. Por favor usa protección, eres demasiado joven para tener niños. Te quiero.

Sí, como si mi padre me respetara.

09:42 Angie: Todo está bien. Te informaré sobre ir de compras.

Dejo mi teléfono y alcanzo la taza de café cuando la puerta del gimnasio se abre y sale Ben. Se necesita un control tremendo para evitar que mi mandíbula se caiga al suelo. Ayer vestía un traje, pero incluso con la chaqueta puesta, noté que debajo tenía una buena masa muscular. Ahora, viste un pantalón deportivo y una camiseta de manga larga que se extiende sobre sus hombros increíblemente anchos y sus brazos musculosos. El hombre es una fuerte potencia.

—Me voy a duchar y luego podemos ir a buscar tus cosas —dice y camina hacia su habitación.

Lo sigo con la mirada, sintiéndome un poco como una acosadora. Había muchos chicos en la compañía de baile, y todos estaban extremadamente en forma, pero ninguno de ellos lucía como Ben. Nunca he conocido a nadie que se viera así. Probablemente podría hacer planchas durante horas sin siquiera sudar.

Cuando salgo de mi habitación treinta minutos más tarde, con mi increíble conjunto de camiseta, pantalones de yoga y tacones de tiras con lentejuelas, Ben me está esperando junto a la puerta. Esperaba que volviera a estar de traje, pero parece que no va a trabajar hoy porque lleva unos jeans negros desteñidos y una camiseta Henley negra. Al hombre realmente le gusta el negro y, aparentemente, las mangas largas.

En el garaje, Ben me conduce hacia una monstruosa camioneta. Estoy bastante segura de que no es el mismo auto en el que llegamos anoche, porque no tengo idea de cómo voy a meterme en esa cosa en mis tacones. El piso tiene al menos dos pies y medio de altura sobre el suelo.

Ben me abre la puerta y me estiro para agarrar algo que me ayude a levantarme cuando sus manos me agarran por la cintura.

—¿Necesitas un empujón? —pregunta en un tono completamente serio, su rostro a solo unas pulgadas del mío.

No espera mi respuesta, simplemente me levanta, me deposita en el asiento y cierra la puerta.

—¿Encontraste todo lo que necesitabas anoche? —agrega después de subirse al vehículo—. Le dije al ama de llaves que te comprara algunos artículos básicos.

Asiento con la cabeza. Había una canasta grande con gel de baño, champú, acondicionador, cepillo de dientes, pasta de dientes e incluso un cepillo nuevo en el baño.

—Si necesitas algo más, envíame un mensaje con la lista y me encargaré de que alguien vaya a comprarlo.

Arranca el auto mientras pretendo mirar a la acera, pero en secreto, lo observo por el rabillo del ojo. ¿También encuentra extraña esta situación? ¿Eligió casarse o su jefe se lo ordenó? ¿Y si tiene novia? ¿Seguirá viéndola? ¿Y si la lleva a su apartamento mientras estoy allí? ¿Espera que duerma con él?

Dejé que mi mirada viajara por su brazo, notando los contornos de los músculos duros visibles incluso debajo de su manga. Parece concentrado en la carretera, y dado que estoy sentada en su lado ciego y reclinada en mi asiento, estoy bastante segura de que no se da cuenta de que lo observo. Aprovecho la oportunidad para inspeccionar mejor su rostro. Lo que sea que le haya pasado, no es reciente. Esas cicatrices parecen viejas. La parte interesante, es que no me importan en absoluto. En realidad, encuentro a mi esposo extremadamente guapo, por lo que físicamente no tengo ninguna queja.

El auto reduce la velocidad y se detiene en un semáforo en rojo. Ben vuelve la cabeza hacia mí y me clava con la mirada. Supongo que estoy atrapada, aunque no desvío la vista. No dice nada, no me llama la atención por observarlo, solo me mira hasta que la luz cambia a verde. Luego, se vuelve a la carretera y sigue conduciendo. No creo haber conocido nunca a una persona tan serena y controlada. Su rostro es completamente inexpresivo. No puedo deducir nada de eso. ¿Está enojado porque lo estaba mirando? O tal vez no le importa un carajo. Qué hombre tan extraño.

Ben estaciona el auto frente a la casa de mi padre y da la vuelta justo cuando estoy abriendo la puerta. Vuelve a colocar sus manos en mi cintura y me ayuda a bajar. En el momento en que mis pies tocan el suelo, rápidamente retira sus manos.

—Toma solo lo que necesites para los próximos dos días. Enviaré a alguien por el resto. Será mejor si te espero aquí.

—Cinco minutos —articulo las palabras, me doy la vuelta y me apresuro a entrar en la casa, con la esperanza de no encontrarme con nadie de camino a mi habitación. Bella está en la escuela y no me interesa ver a nadie más.

—Por Dios, Ángela. —La voz de Jessica me llega desde atrás mientras subo las escaleras—. ¿Cómo puedes soportar estar cerca de ese monstruo?

Me detengo al pie de las escaleras y me giro hacia mi hermana mayor, quien está parada con las manos en las caderas y me mira con disgusto. Por alguna razón, Jessica siempre me ha odiado a muerte y hace todo lo posible por desanimarme con sus comentarios venenosos. Incluso lo hizo cuando éramos niñas. Jake dijo una vez que estaba celosa de mí, lo cual es ridículo porque Jessica siempre ha sido la hija perfecta. Todos siempre la adoran, mientras que yo soy vista como la oveja negra en nuestra familia, una chica bonita, pero con defectos porque no puede hablar.

Doy dos pasos en su dirección y me detengo justo frente a ella. Extiendo mi mano para agarrar la suya, miro su dedo anular desnudo, imitando tristeza, luego le doy unas palmaditas en el dorso de la mano y levanto la mía con el anillo de bodas. Habiendo dejado claro mi punto, le muestro el dedo de en medio y la dejo con la mirada clavada en mi espalda. Conozco bien los puntos débiles de mi hermana y no tengo problema en explotarlos. El objetivo principal de Jessica en la vida siempre ha sido casarse. Comenzó a hacer planes para el día de su boda en cuarto grado. En su mente estrecha, que me casara antes que ella era lo más desastroso que podría haber sucedido.

Mis acciones son crueles, lo sé, pero no pude controlarme. Nadie puede hablar así de mi marido. Puede que tengamos un matrimonio arreglado, sin embargo, me ha tratado mejor en las últimas veinticuatro horas que algunos

de los miembros de mi familia alguna vez jamás han hecho. Y maldición, si permitiré que mi hermana diga algo así sin devolver el golpe.

En mi habitación, tomo la bolsa que había empacado previamente y me doy la vuelta para irme, solo para encontrar a mi padre bloqueando la entrada.

—Esperaba un informe anoche, Ángela. —Doy un paso adelante, con la intención de pasar a su lado, pero me aprieta el antebrazo y empuja su rostro contra el mío—. ¿Dónde está el teléfono que te di?

Asegurándome de que cada onza de repugnancia que siento por él sea visible en mi rostro, levanto la vista y señalo el bote de basura junto a la puerta, donde deseché el teléfono el mismo día en que me lo dio. Lo mira, rechina los dientes y me da una bofetada en la mejilla. Un sólido golpe con la palma abierta siempre ha sido su forma favorita de mostrar su disgusto conmigo.

—Te arrepentirás de tu desobediencia, niña —dice con desprecio en mi cara y se va.

Dejo la bolsa y me apresuro al baño para echarme un poco de agua fría en la cara y ver en el espejo si hay daño. Esta vez no tengo el labio roto, pero hay una gran marca roja que cubre la mayor parte de mi mejilla izquierda.

Mierda. Le echo un poco más de agua, luego recojo mi bolso al salir de mi habitación y salgo de la casa a toda prisa.

Ben me está esperando afuera, apoyado casualmente con la espalda contra el capó, pero en el momento en que ve la marca en mi rostro, se endereza y me mira fijamente a los ojos. Inclino la cabeza y sigo caminando, una ola de vergüenza me envuelve. Sé que no debería avergonzarme, no es mi culpa tener un imbécil por padre, aunque todavía lo estoy.

La mano de Ben entra en mi campo de visión mientras coloca un dedo debajo de mi barbilla e inclina mi cabeza hacia arriba. Gira mi cabeza ligeramente hacia un lado, inspeccionando mi mejilla.

—¿Tu padre? —pregunta con los dientes apretados, y asiento—. Sabes, cambié de opinión. —Toma mi bolso y lo tira en el asiento del pasajero a través de la ventana—. Me encantaría hablar con mi suegro.

—No —articulo y niego con la cabeza.

—Voy a hablar con Charles —agrega con voz tranquila—. Puedes quedarte aquí, o puedes venir conmigo. Hay muchas más posibilidades de que salga vivo de esa conversación si me acompañas.

Tomo una respiración profunda y lo llevo a la casa.

Ben entra en la oficina de mi padre sin tocar, camina tranquilamente hacia su escritorio y se sienta en la silla que he frecuentado a menudo. Cierro la puerta y me apoyo en ella, sin interés en acercarme a mi padre más de lo absolutamente necesario.

—¿Cómo te atreves a venir aquí sin anunciarte? —grita mi padre—. ¡Sal de mi casa!

—Parece que he olvidado deletrear algunas reglas básicas para ti, Charles.

—¿Reglas? ¿Hablas en serio? —Mi padre se ríe, se pone de pie y golpea la mesa frente a él con la palma de la mano—. ¿Quién diablos te crees que eres?

Sucede tan rápido que apenas logro seguir la acción. Ben toma el abrecartas decorativo con una mano y la muñeca de mi padre con la otra y la clava justo en el centro de la palma de mi querido progenitor y en el escritorio de madera.

El grito de dolor que sale de la boca de mi padre es escalofriante y habría llevado a todos dentro de la casa corriendo a su oficina si no estuviera insonorizada. Siempre estaba paranoico de que alguien escuchara sus conversaciones secretas.

—¡Cállate, Charles! —revira Ben y se recuesta en su silla—. Y ni se te ocurra pulsar el botón de alarma que sé que tienes debajo del escritorio. Te quebraré el cuello antes de que llegue alguien para salvarte.

Milagrosamente, mi padre deja de gritar y los únicos sonidos que quedan son sus respiraciones dificultosas. Agarra el mango del abrecartas y trata de sacarlo, pero no se mueve.

—Ahora, aclaremos algunas cosas —indica Ben—. Si vuelves a tocar a mi esposa, de cualquier manera, te corto la mano. Te escucho hablar mal de ella, te corto la lengua. Si te atreves a pensar en golpearla de nuevo, te corto la cabeza. ¿Entendido, Charles? —En lugar de responder, mi padre se limita a mirar, con los ojos muy abiertos como los de un loco—. No creo que me hayas oído, Charles. ¿Qué tal ahora? —Ben toma el mango del abrecartas que todavía está incrustado en la mano de mi padre y comienza a girarlo.

—¡Sí!

—Perfecto. —Mi esposo se levanta y se dirige hacia mí—. Que tengas un buen día, Charles.

Lanzo una mirada a mi padre, que está observando la espalda de Ben, sonrío y sigo a mi esposo fuera de la habitación.

Ben

Estaciono el auto, apago el motor y miro a Ángela.

—¿Por qué te golpeó?

Me ha llevado cerca de una hora calmarme lo suficiente como para poder hablar de ello. Si le hubiera preguntado cuando todavía estuviéramos cerca de la casa de su padre, probablemente habría dado la vuelta al auto y regresado para matar al hijo de puta.

Ángela mira al frente, sus ojos están vidriosos como si estuviera debatiendo consigo misma si contestarme o no. Después de un momento, toma su teléfono, escribe algunas palabras y gira la pantalla hacia mí.

-Quería que espiara a la Bratva para él. Lo rechacé.

Bueno, no es nada que no estuviera ya esperando.

—¿Por qué declinaste?

Levanta una ceja, escribe de nuevo y me da el teléfono. -No soy suicida.

—Sabia decisión.

Extiendo la mano y paso mi dedo por su mejilla, manteniendo el toque ligero. Su piel es tan suave y tocarla no me molesta. Todo lo contrario. Acaricio su mejilla una vez más, esta vez con el dorso de la mano. El enrojecimiento ha desaparecido casi por completo. Debería haber matado a ese hijo de puta de todos modos.

Ángela

La mirada en el rostro de Ben mientras acaricia mi mejilla es extremadamente desconcertante. No puedo describirla. Tal vez en algún lugar entre sorpresa y confusión, pero podría estar equivocada porque ninguno de las dos tiene sentido. Se da cuenta de que lo estoy mirando y retira su mano. Desearía que no lo hubiera hecho.

—Vamos. Sisi probablemente preparó algo para que comamos.

¿Sisi? Pensé que el nombre del ama de llaves era Lena.

Vamos al ascensor y subimos sin decir una palabra. Me pregunto si el silencio es normal para él, o si simplemente no siente la necesidad de hablar ya que no puedo responder. Me abre la puerta del apartamento, entro y me detengo en seco.

A cinco metros de la puerta, y mirándome directamente, se encuentra una niña pequeña con un bonito vestido rosa, su cabello oscuro recogido en coletas en la parte superior de la cabeza. No puede tener más de tres o tal vez cuatro años, y es la viva imagen de Ben.

—Hola —saluda, su rostro es serio, y ladea la cabeza hacia un lado mientras me mira con interés.

—Lenochka... —dice Ben detrás de mí y entra.

—¡Papi! —La niña chilla de alegría, sus labios se ensanchan en una gran sonrisa mientras corre y salta a los brazos de Ben.

Miro con asombro mientras él la levanta y le da un beso en la mejilla y luego en la frente, su mano acariciando la parte posterior de su cabeza todo el tiempo. Ben tiene una hija. Todavía estoy procesando ese hecho cuando ella se inclina y lo besa en el parche del ojo, riendo, y Ben sonríe.

No puedo dejar de mirar, asombrada por la transformación que estoy presenciando. Parece que una persona completamente diferente tomó su lugar. Y no es solo la sonrisa. La postura de su cuerpo es diferente, relajada.

La forma en que la mira con tanta calidez... este hombre no tiene nada en común con el frío y controlador con el que me casé ayer.

Todavía sosteniendo a la niña en su cadera, Ben se vuelve hacia mí y nuestras miradas se conectan.

—Esta es mi hija, Lena.

Tantas preguntas pasan por mi cabeza. «¿Por qué no ha dicho nada antes? ¿Está viviendo con él? ¿Dónde está su madre? ¿Ella sabe quién soy? ¿Qué pasa si no le agrado?». En lugar de preguntar nada, sonrío y saludo.

—Lenochka, esta es Ángela. ¿Recuerdas de qué hablamos?

—Sí. Ángela va a vivir con nosotros —responde la niña con su vocecita y luego me mira—. Eres tan bonita. ¿Quieres jugar? Tengo juguetes nuevos. ¡Papi!, ¡papi!, ¿puedo mostrarle a Ángela mis juguetes?

Dice todo eso de una, y no puedo evitar reírme de lo linda que es. Quiero acercarme y tocar su pequeña mano, pero no parece apropiado. Y no quiero asustarla ya que nos acabamos de conocer. Espero que yo le agrade. Me encantan los niños.

—Más tarde, zayka. ¿Dónde está Sisi?

Una mujer de sesenta y tantos años sale de la habitación de Lena, con una pila de ropa en los brazos.

—Ben, no te escuché entrar. Pensé...

Se detiene a la mitad de la oración cuando me ve, y sus ojos se abren como platos.

—Sisi, esta es mi esposa.

Por un momento parece un poco confundida, mirando de mí a Ben, y de nuevo a mí, aunque luego se recupera.

—Oh sí, por supuesto. Señora Cheney, encantada de conocerla. —Vuelve a parpadear y luego se gira hacia Ben—. El almuerzo está en el horno. Lena ya comió, así que quería llevarla afuera a jugar.

Ben asiente, baja a la niña y se agacha frente a ella.

—Sisi te llevará al parque. Ve a buscar tu mochila.

—Está bien. —Lena corre a su habitación, solo para regresar unos segundos después con una pequeña mochila rosa brillante con orejas de conejo. La observo mientras abre un armario para zapatos cerca de la entrada, saca un par de pequeños zapatos deportivos blancos y se sienta en el suelo para ponérselos. Tengo un primo de su edad, y él no sabría ponerse los zapatos por sí mismo, aunque su vida dependiera de ello. Cuando termina, toma la mano de Sisi, se despide con un gesto y se van.

Siento un ligero toque en mi espalda y me giro para encontrar a Ben sosteniendo un mechón de mi cabello entre sus dedos.

—Vamos a sentarnos y puedes hacer tus preguntas —indica y deja caer el mechón.

Me lleva a la mesa del comedor, desbloquea su teléfono y lo desliza sobre la superficie de madera hacia mí. Lo miro, luego al teléfono antes de tomarlo en mi mano y comenzar a escribir. Cuando termino, le devuelvo el teléfono.

Baja la mirada a la pantalla.

—La madre de Lena se ha ido —responde—. Lena no fue planeada. Su madre quería un aborto. Dije que la mataría si abortaba a mi hija, así que después de dar a luz, me la dejó, tomó el dinero que le di y se fue. Hace unos meses, descubrí que tuvo una sobredosis de heroína.

Contengo el aliento y miro a Ben. Ha criado a Lena desde que era una bebé. Si me hubiera dicho esto antes de verla con él, nunca lo hubiera creído. Parece tan cerrado e inaccesible.

Vuelve a mirar el teléfono y lee la siguiente pregunta.

—Traté de explicarle la situación a Lena, sin embargo, no estoy seguro de cuánto entendió. Sabe que vivirás con nosotros de ahora en adelante. Ella se adapta bien. No espero ningún problema. —Su mirada se encuentra con la mía y me mira en silencio por unos momentos, y me encuentro mirando su ojo. Es el tono de azul más inusual, como el agua clara del océano—. ¿Será esto un problema para ti? ¿Que tenga una hija?

Me inclino hacia atrás y levanto las cejas hacia él. ¿Por qué sería un problema? Supongo que lee la respuesta en mi rostro porque asiente y vuelve a mirar el teléfono.

—¿El itinerario diario de Lena? —pregunta y mira hacia arriba, sorprendido. Asiento con la cabeza—. Se levanta a las siete. Sisi viene para llevarla a la guardería y la trae de regreso a casa alrededor de las tres. Almuerzan y salen a caminar o al parque. Sisi suele salir alrededor de las cinco, pero viene a cuidar a Lena por la noche cuando tengo que trabajar. A veces, cuando las nietas de Sisi se quedan con ella, lleva a Lena a su casa para pasar la noche. Como anoche. —Coloca el teléfono sobre la mesa y asiente hacia él—. ¿Alguna otra pregunta? —Niego con la cabeza—. Vamos a comer entonces.

Mi extraño esposo va a la cocina y comienza a sacar platos de la alacena, y me levanto para ayudarlo.

Ben

Observo a Ángela mientras toma los platos y los cubiertos, los lleva a la mesa y regresa por los vasos. Tomó inesperadamente bien el hecho de que tengo una hija, especialmente porque la embosqué con ella en lugar de decírselo por adelantado. La cosa es, que quería ver su reacción. No todos los días una persona se ve obligada a casarse con un extraño y luego se entera de que su nuevo cónyuge también tiene una hija. No tengo idea de lo que hubiera hecho si Ángela dijera que no le gustaban los niños. Lena es la persona más importante en mi vida, y espero que las dos se lleven bien.

Ángela se gira y alcanza la jarra con agua, tropezando accidentalmente conmigo un poco, y me quedo quieto por un segundo. Es más fácil cuando soy quien inicia el contacto. Me inclino hacia la izquierda, extendiendo mi mano como para tomar el recipiente de ensalada, y dejo que su cadera roce mi costado. Nada.

Se da la vuelta y camina hacia la mesa, cargando el agua, y la sigo con la mirada, notando la forma en que sus pantalones se amoldan a sus piernas y su apretado trasero. Imágenes de ella desnuda en mi cama, inmovilizada por mi cuerpo, de repente inundan mi mente. Ha pasado tanto tiempo desde que he querido sentir el cuerpo desnudo de una mujer junto al mío, y ahora lo deseo. Y para alguien con problemas de contacto con la piel, esa es una realización muy inquietante.

—Necesito que escribas tus planes para las próximas dos semanas — digo—. Si quieres ir a algún lado, te llevaré. O si no estoy disponible, uno de mis hombres irá contigo. —Ángela levanta la vista de su plato y niega con la cabeza—. No es negociable. No sé quién está detrás del tiroteo de ayer, o qué estaban tratando de lograr. Por favor, no dejes el apartamento sola. ¿Puedo confiar en ti con eso, Ángela?

No le gusta, lo veo en su rostro, sin embargo, asiente y vuelve a su comida. La observo en secreto, sus manos, su largo cabello oscuro. Maldita sea, estoy fascinado con ese cabello suyo. Lo trenzó antes del almuerzo y ahora le cae por encima del hombro hacia el frente. Anoche soñé con pasar mis dedos por esas ondas cafés.

La puerta detrás de mí se abre y, al momento siguiente, me llega el sonido de pequeños pies golpeando el apartamento.

—Manos, Lenochka —ordeno cuando entra corriendo al comedor.

—No están sucias.

—Debes lavarte las manos, zayka. Vamos, despídete de Sisi y vamos al baño.

Ángela

No puedo dejar de mirarlo.

Me sorprende la forma en que Ben interactúa con su hija. Nunca ignora sus preguntas, sin importar cuán tontas puedan parecer. Qué cariñoso es con ella. Una de sus coletas se soltó en algún momento de esta tarde y le pidió que la arreglara. No podía apartar los ojos de sus enormes manos mientras le ataba el cabello con cuidado. Hay tanto amor en cada acto.

Entraron en la habitación de Lena hace algún tiempo, después de que ella cenó, y ahora me encuentro atraída hacia la puerta que Ben dejó abierta, miro hacia dentro. Está sentado en el borde de la cama, sosteniendo un gran libro con una princesa en la portada, mientras Lena yace debajo de la manta. Le está leyendo un cuento. ¿Cómo puede ser este el mismo hombre que solo esta mañana casualmente clavó una navaja en la mano de mi padre?

—¡Ángela! —Lena grita cuando me ve—. Ven, Ángela. Papi está leyendo un cuento.

Miro a Ben, esperando a ver qué dirá. No quiero entrometerme en su tiempo. Me mira por un momento, luego asiente cuando voy a sentarme en el suelo junto a sus piernas y apoyo mi espalda en el borde de la cama. Hay un momento de silencio y luego continúa leyendo. La historia tiene algo que ver con un caballo perdido, pero no presto atención a la trama porque estoy demasiado concentrada en el tono de su voz. Profundo. Un poco áspero. Cierro los ojos y solo escucho.

Siento un ligero toque en mi mejilla, allí un momento y ausente al siguiente. Mantengo los ojos cerrados, fingiendo que no me di cuenta. Pasan unos momentos, luego siento un suave tirón en mi cabello cuando él quita la liga que ata mi trenza, y los mechones se sueltan. Nada más sucede al principio, y me pregunto si eso es todo lo que planeó hacer. Entonces sus dedos comienzan a peinar mi pelo. Todavía está leyendo, pero sigue jugando con mi cabello, e inclino mi cabeza hacia atrás en su toque. Y su voz... se siente como una caricia en sí misma. Tiene acento, me doy cuenta. Es sutil, pero está ahí. Me encanta.

Un dedo roza el punto sensible en la parte posterior de mi cuello, y un ligero escalofrío recorre mi cuerpo. La mano en mi melena se detiene, luego desaparece. No, no, no... Inclino la cabeza aún más hacia atrás, con la esperanza de que reciba el memorándum. Lo hace. Hay algunas caricias lentas a lo largo de mi cabello, y luego un roce de un dedo en mi sien. No estoy segura de cuánto tiempo pasa, pero cuando Ben termina la historia y retira su mano de mi pelo, mi cuello está rígido por mantener mi cabeza en un ángulo tan poco natural durante tanto tiempo. Deben haber sido por lo menos veinte minutos.

—Tengo algo de trabajo que terminar —informa—. Estaré en mi oficina si necesitas algo.

Se levanta de la cama, camina a mi alrededor para ajustar la manta sobre los hombros de Lena y sale de la habitación. No es una persona habladora, eso es seguro.

Miro alrededor de la habitación, contemplando las paredes de color rosa pálido cubiertas con imágenes de animales y personajes de dibujos animados y las cortinas de seda bordadas con flores. En la esquina hay una gran casa de muñecas y dos canastas enormes llenas de juguetes. Me pongo de pie y voy a la cómoda frente a la cama y miro los marcos de fotos que recubren su superficie. No hay suficiente luz para ver los detalles, pero hay al menos diez, y Lena está en cada una. En el costado, hay una caja grande con ligas para el cabello en un arcoíris de colores. Me resulta difícil imaginar a Ben curioseando en una tienda y comprando cortinas rosas o los cojines con volantes que cubren la pared a un lado de la cama, pero de alguna manera, sé que es él quien los compró. Qué enigma es este esposo mío.