Chapitre LI

C'était le premier match de la Royale depuis sa défaite contre Zeus. Nouvelle formation, nouveaux joueurs (quoique trop peu pour effectuer des remplacements), tensions, déséquilibres… Et leur gardien qui n'aurait même pas tenu debout sans les dispositifs médicaux maintenant ses articulations ! La condition physique des anciens se ressentait de leur longue période d'inactivité. Shawn avait plusieurs fois surpris Herman en train de se masser la jambe. Devant la ligne de défense resserrée que tous deux constituaient avec George, Derek transpirait abondamment. Tout à l'avant, en attaque, Caleb ne grimaçait pas uniquement de frustration. Quant à Nathan, en plein centre de la formation, on croyait entendre un soufflet de forge. Comme à son habitude, il avait été partout, cette fois avec d'autant plus d'acharnement qu'il était désormais le capitaine de la Royale et se devait de montrer l'exemple, mais il n'en pouvait plus.

Aussi bien collectivement qu'individuellement, anciens affaiblis et recrues prometteuses s'étaient dépassés, au coude-à-coude avec Raimon malgré les prognostiques les donnant grands perdants. Personne n'avait encore marqué, mais ce n'était plus qu'une question de temps. Shawn parviendrait certainement à tenir les dernières minutes, toutefois ses coéquipiers allaient s'effondrer un par un et il serait pour ainsi dire seul durant les prolongations. Même le meilleur défenseur de sa génération ne pouvait faire obstacle à une équipe entière… Cependant la Royale ne renonçait pas, déterminée à marquer, et une telle pugnacité forçait le respect. Tout Raimon s'était réuni autour du terrain, élèves, enseignants et personnel d'entretien, mais il régnait un silence de cathédrale. Ici ou là, quelqu'un filmait la rencontre tandis que le jeune commentateur était muet derrière son micro. Quant à leurs adversaires, ils demeuraient sur leurs gardes.

Shawn jeta un regard à Joseph et le vit secouer la tête avec une expression contrariée. Le brun prétendait aller bien et n'avoir aucunement besoin d'être surprotégé. D'après lui, si ses coéquipiers estimaient ne pas pouvoir compter sur leur dernier rempart, autant laisser les cages vides. Il désapprouvait ouvertement la stratégie de son capitaine, ce alors même que leur nouvelle formation était un poil plus offensive que la précédente*. « Ils ne doivent pas atteindre Joseph. », se répétait Shawn. C'était bien sûr le travail de n'importe quel défenseur que de rendre celui du gardien inutile, mais ce n'était là pas tant le bon sens que la solidarité qui s'exprimait. « Ils ne doivent pas atteindre Joseph. » Alors, chaque fois qu'il récupérait la balle, Shawn ignorait de toutes ses forces les tiraillements en marge de sa conscience, les tambourinements furieux d'Aiden, jusqu'au moindre souvenir de son frère. Il était Shawn Froste, un défenseur. Shawn Froste, nul autre. Shawn Froste.

Puis il repéra la faille. Juste ici. Un boulevard, pour lui, que ses coéquipiers n'avaient pas vu ou ne sauraient pas exploiter. De toute façon, Mark avait déjà arrêté jusqu'à l'éclair pulvérisant. Aucune super-technique de la Royale ne passait la main magique. Mais il n'était pas question de céder à la tentation. C'était Aiden qui se débattait pour monter à l'attaque, pas lui. Pas Shawn Froste, le défenseur dont le rôle était de protéger Joseph. Il y avait assez de John et Célia à avoir constaté quel sauvage, quel monstre il pouvait être. Les autres ne devaient jamais savoir. Il n'avait que ce match à jouer, après quoi on lui ficherait la paix. En protégeant Joseph, il protégeait son secret. En protégeant Joseph, il…

-Eh ! L'interpella Mark depuis ses cages, de l'autre côté de la faille. Qu'est-ce que tu attends ? L'interrogea-il en souriant de toutes ses dents. T'en meurs d'envie, alors viens ! Le défia-t-il en tapant du poing dans sa paume.

Shawn ne connaissait pas personnellement Mark Evans, mais il sut immédiatement que ce n'était pas une bête provocation. Le gardien adverse avait, comme lui, remarqué cette voie ouverte entre eux, ainsi que le désir du défenseur d'attaquer. Derrière celui-ci, Joseph rugit.

-VAS-Y, FONCE !

Tout alla ensuite très vite. Le monde s'obscurcit, ne laissant plus qu'un long couloir au bout duquel la silhouette de Mark se découpait dans un mince rai de lumière. Des ombres bougèrent autour de Shawn, comme au ralenti. Il dribbla des adversaires, esquiva des tacles. Quelqu'un lui cria de retourner à son poste, sûrement David. Mais s'il avait jubilé durant sa course, libérant le rire dément d'Aiden, ce fut au désespoir qu'il entra dans la surface de réparation. Ils allaient voir, ils allaient tous savoir. Aiden allait encore tout détruire sur son passage. Shawn hurla, et quelque chose d'autre hurla avec lui. En dépit des violentes rafales qui soufflèrent sur le terrain, cela n'avait rien à voir avec son blizzard éternel. Lorsque le ballon fusa vers Mark, un loup gigantesque chargea à sa suite, tous crocs dehors et le regard fou. Alors seulement ce fut le noir complet pour Shawn.

*Leur nouvelle formation est celle dite « arc et flèche », trouvable en fin de premier opus. A comprendre que Nathan n'a qu'en apparence affaibli la défense de son équipe, cette dernière reposant en vérité sur les extraordinaires capacités de Shawn. Aussi, bien que certains personnages aient changé de poste (Nathan n'est techniquement plus défenseur, Caleb et John sont devenus attaquants), la narration continuera de les nommer par leur fonction initiale (cf. chapitre I) afin de réduire les risques de confusion. Les joueurs de la Royale étant très polyvalents, cela n'est pas incohérent.