A Naruto le dolía el cuello de tanto mirar por encima del hombro durante el camino hacia el barco. Hinata empezó a ponerse nerviosa a mitad de camino hacia su destino, y Naruto insistió en que se tomara un respiro de hacer de vigía. Ahora estaba sonrojada y sudando. Por suerte, nadie los siguió, y los funcionarios de aduanas fueron mucho más considerados ahora que se iban.
El barco destacaba como un enorme bloque de ciudad blanco flotando en el océano. Naruto nunca había estado en un transatlántico de lujo. Para su sorpresa, les registraron en un camarote de primera clase con considerables comodidades pagadas a su nombre. No le importó a Naruto; el registro y la obligatoria sesión informativa en el bote salvavidas fueron pura agonía mientras Naruto sentía que Hinata se ponía lentamente más y más enferma.
Al llegar a su camarote, Naruto comenzó a tratar frenéticamente de ponerla lo más cómoda posible. Los despojó a ambos de su ropa, apilando la ropa sucia en una bolsa de lavandería de uno de los aparadores, y puso en marcha la ducha para calentar el agua. Apoyó a Hinata, sosteniéndola bajo el agua caliente que corría, abrazándola estrechamente mientras le lavaba su largo cabello.
"Naruto", dijo ella con voz agotada.
"Hinata, ¿quieres que te lleve al médico de la nave?"
"¡NO!" dijo ella con fuerza, enterrando la cara en su hombro, "sólo quiero ir a casa. No quiero que tengan ninguna excusa para devolverme a esa isla", gritó ella.
Por un largo momento, Naruto se había sentido impotente. De niño, si se había puesto enfermo, normalmente era Iruka Sensei quien se ocupaba de él, y a veces miembros de ANBU o de la policía militar antes de que hubiera ido a la academia. Nunca había sido responsable de cuidar a otra persona de esta manera. En la salud y en la enfermedad, ¡decídelo!
"Está bien, cariño. ¡Nos vamos a casa!", dijo, tratando de tranquilizarse a sí mismo tanto como a ella. Naruto la ayudó a salir de la ducha, la secó y la envolvió en uno de los albornoces de felpa que encontró entre las sábanas. Cuando la acostó en la cama, sintió que la nave se tambaleaba bajo sus pies, casi haciéndolo caer. El paisaje exterior empezó a moverse y se dio cuenta de que estaban en marcha.
Cubrió a Hinata con la ropa de cama y se vistió rápidamente. A pesar de la terrible situación, estar completamente limpio, con ropa y calzoncillos frescos, era una sensación celestial. Naruto bajó las luces de la cabina y corrió las cortinas. Una rápida comprobación de su frente confirmó que estaba muy caliente, probablemente con fiebre. Bien genio, ¡piensa! Naruto rebuscó en el escritorio del camarote, encontrando papelería y un bolígrafo. Anotó algunas cosas en hojas separadas, devanándose los sesos en busca de algo que pudiera necesitar. Satisfecho, gastó el esfuerzo que le costó convocar a tres clones de sombra.
"Bien equipo, tenemos problemas importantes y tenemos que salir adelante con esto", ordenó, y los clones asintieron de acuerdo, "primero, medicinas para Hinata", le entregó una lista al primer clon para que la consiguiera en la farmacia de la nave. "Segundo, esta ropa está muy sucia", entregó la bolsa con su ropa sucia a otro clon, "Hay una lavandería en esta cubierta, ¡vean qué se puede hacer!". El clon asintió con la cabeza. "Y por último", Naruto entregó su última hoja al último clon, "¡Comida! ¡Estoy hambriento y seguro que ella también lo está! ¿Alguna pregunta?"
"¡No!" respondieron los clones al unísono.
"¡Entonces vamos a ello!" Con eso, los clones se fueron a sus tareas asignadas. Volvieron a quedar solos él y Hinata. Se sentó en la cama junto a ella, acariciando lentamente la parte superior de su cabeza. "Te amo Hinata".
"Yo también te amo", gimió ella con bastante molestia.
"He enviado a unos clones para que se encarguen de las cosas, tendremos comida en un rato. Debes estar hambrienta".
"Después de esa comida en el barco de la Guardia Costera", se rió, "incluso esas barritas de racionamiento desmenuzadas del kit de supervivencia del avión suenan bien", se rió y tosió.
Tuvo que volver a intentarlo: "Cariño, ¿estás segura de que no quieres que te lleve a la enfermería o que vea si envían un médico?".
"No hay mucho que puedan hacer que no se esté haciendo ya", dijo ella débilmente. Se acurrucó fuertemente al lado de Naruto: "Por favor, quédate conmigo".
"Siempre y para siempre", dijo él. Naruto pasó suavemente sus dedos por el cabello de Hinata mientras ella se dormía.
Naruto estiró el cuello, reflexionando. Las aventuras de la última semana le habían deparado muchas sorpresas, pero algo en esta sorpresa lo tenía aprensivo y emocionado a partes iguales. Por un lado, se encontraba en un territorio realmente inexplorado. Aunque no había nada vinculante en su pequeña ceremonia en la isla, Naruto se consideraba ahora un marido y no un novio. Dentro de unos meses, probablemente no importaría; tenía la intención de casarse con ella incluso si eso significaba nada más que Sakura y Shikamaru de pie como testigos ante Kakashi en la oficina del Hokage. ¿Seré un buen marido? ¿Tiene razón el príncipe Aiwa? ¿Está ella realmente fuera de mi alcance? ¿Seré capaz de mantenerla? ¿Me aceptará su clan? ¿Lo hará su padre?
Naruto la miraba dormir. No sabía las respuestas a ninguna de sus preguntas. Lo que sí sabía era que amaba a Hinata, inequívocamente. Aprender a ser un marido digno sería como aprender a ser un ninja de nuevo. Pensó en sus sueños de ser reconocido, de ser algún día el Hokage de la aldea. Esos sueños ahora parecían lejanos y sin importancia para velar por Hinata.
Hinata se colocó de nuevo en el altar frente a Toneri. Sus miembros se movían bajo su mando y sólo bajo su mando. Su sentido de sí misma estaba embotado, como si fuera una observadora dentro de su cuerpo. Quería llorar, quería gritar, mientras sus piernas la llevaban por el pasillo de la capilla. Pronto estuvieron ante la marioneta que Toneri tenía en lugar de un sacerdote.
El títere del sacerdote le entregó a Toneri una pequeña oblea negra. Incluso bajo su control, su corazón latía violentamente contra su caja torácica. ¡Muévete! ¡CORRE! Sus miembros permanecieron inmóviles como el mármol, sin aceptar sus órdenes. Toneri se llevó la oblea a la boca y pronto estuvo frente a frente con ella. Aunque estaba usando el Byakugan de Hanabi, sus intenciones eran claras. Este era un matrimonio en el que ella no tenía opción, y Toneri no tenía planes de darle una opción de lo que venía después de casarse. Su boca se abrió a la fuerza contra sus débiles esfuerzos por cerrarla. La idea de los labios de Toneri sobre ella, su lengua violándola, la aterrorizaba; ella no le pertenecía. Su corazón pertenecía a otra parte. Hizo un débil esfuerzo por gritar, pero apenas salió un graznido apagado.
"Hinata... Hinata..." una voz apagada llamó a la distancia - ¡la voz de Naruto! Esta vez gritó; ni siquiera Toneri pudo detenerla.
"¡Hinata! Despierta", le ordenó su voz a través de la oscuridad.
Ella se agitó por un momento, creyendo momentáneamente que Toneri la tenía abrazada hasta que escuchó la voz de Naruto: "¡Hinata! No pasa nada. Estoy aquí".
Hinata enterró la cara en su pecho. Un mal sueño, ¡sólo era un mal sueño! Había sido el mismo mal sueño que la había perseguido muchas veces desde aquel horrible suceso. Al menos esta vez, ¡Naruto estaba aquí para detenerlo! Hinata moqueó, le ardían los senos nasales, todo su cuerpo estaba caliente y sudado. Desenfundó su rostro en el entorno desconocido, "¿Dónde estamos?"
"En el crucero, rumbo a casa. Has estado fuera durante una hora más o menos", dijo él, acariciando suavemente su pelo para apartarlo de la cara. La miró fijamente: "Debe haber sido una pesadilla. ¿Necesitas hablar de algo?"
Hinata se mordió el labio inferior en señal de duda. Durante una noche de terror especialmente mala, unas semanas antes de irse a la escuela de vuelo, los gritos de Hinata habían despertado a su hermana y a su padre. Hanabi tuvo la mala suerte de despertarla; el Byakugan de su hermana mirándola fijamente a la cara fue un recuerdo aterrador de Toneri. El rostro normalmente pétreo de su padre se resquebrajó para revelar más preocupación de la que ella nunca le había visto expresar. Le había concertado una cita con Sakura para el día siguiente; Sakura, a su vez, aconsejó a Hinata que viera a Lady Tsunade.
Aunque la ex Hokage le hizo varias recomendaciones en las pocas sesiones que tuvieron, un punto que Tsunade sugirió fue uno que Hinata se había resistido a seguir: hablar con Naruto sobre los sueños. "Naruto..." resopló a través de la sinusitis congestionada y la garganta irritada.
"Estoy aquí, Hinata", la miró fijamente con sus ojos azules. "Dime qué te pasa".
"Na-Naruto, la pesadilla... ¡era Toneri!" su garganta ardía al salir las palabras.
"¿Había estado intentando contactar contigo?" Los ojos de Naruto se abrieron de par en par.
"No, no es eso", gritó ella, casi sintiéndose avergonzada. "Desde esa noche, lo he estado repitiendo en mis sueños: estar indefensa mientras mi cuerpo me arrastra al altar, él tratando de besarme..." La voz de Hinata se interrumpió ante la expresión de sorpresa de él. Hinata sólo podía imaginar lo doloroso que era para Naruto revivir el evento también.
Asintió, tratando de mantener sus emociones bajo control. "Continúa", dijo suavemente.
"A veces, todo termina ahí, pero otras veces", hizo una pausa, sin querer continuar. Sácalo. ¡Purgarlo como si se tratara de un veneno! Hinata encontró su voz: "Otras veces, tiene éxito, y me hace hacer cosas..."
El cálido abrazo de Naruto la sacó de sus lágrimas. "Cariño, está bien, está bien. Estoy aquí, y no voy a dejar que te pase nada".
Ella dejó que el dique se rompiera, llorando en su hombro, "¡siento tanto lo que te hice!"
"¡Hinata, está bien!" Él le dio unas palmaditas en la espalda, "Admito que fue duro oírte decir adiós, pensar que había perdido mi oportunidad justo cuando por fin lo entendí", ahora Naruto empezó a llorar, "¡Pero salvaste a tu hermana, nos salvaste a todos, nos mostraste dónde estaba el Tenseigan Alter!"
"¡Casi hago que te maten! ¡Casi arruino la misión!"
"¡Pero no lo hiciste! Cometiste un error; yo cometí un error. Si hubiera pensado con lógica en lugar de reaccionar, te habríamos rescatado antes. Y probablemente no estarías teniendo estas pesadillas ahora".
Él la estrechó, ella le devolvió el abrazo. Durante un largo rato, no dijeron nada. Finalmente, Naruto se retiró: "¿Te sientes mejor?"
"Un poco", dijo ella secándose las lágrimas.
"De acuerdo, si ese es el caso", dijo alcanzando una bandeja. "Vamos a tomarte la temperatura, y luego tienes que comer algo".
Naruto le limpió el sudor de la frente con una toallita mientras sostenía el termómetro en su boca. Sonó un pitido y Naruto lo comprobó. "Alta, pero no peligrosa", le sirvió una medida de jarabe frío de una botella que había en la mesita de noche, "Toma, toma esto y luego es hora de que comas".
Hinata hizo lo que se le dijo. El ramen que Naruto trajo de la mesa estaba aun relativamente caliente, al igual que la taza de té de jengibre. Ambos desaparecieron en minutos; no se había dado cuenta del hambre que tenía hasta que empezó a comer.
Cuando terminó, Naruto volvió a abrazarla. La medicina fría la hacía sentir somnolienta, pero no podía dormir después del susto que había tenido. Suavemente, comenzó a mecerla de lado a lado, pero pronto dejó de hacerlo. "Lo siento, Hinata, supongo que no se me da muy bien cuidar de un ser querido enfermo", dijo, sonando inseguro.
"Lo estás haciendo bien", dijo ella, "¿Podría... podría rogarte que me frotaras un poco el cuello y los hombros? Me duele mucho ahí arriba".
Sin perder el ritmo, los pulgares de Naruto comenzaron a amasar la nuca de ella como si fuera masa de pan. Ella gimió suavemente mientras un suave escalofrío brotaba de donde sus dedos trabajaban, extendiéndose por su espalda. "¿Demasiado firme?", preguntó él.
"No, es genial", sintió que él atacaba con firmeza los nudos de los músculos de su cuello y sus hombros. Sus manos suavizaban las asperezas, como si la estuviera rehaciendo. Dejó que la bata se desprendiera de sus hombros, permitiéndole el acceso a cualquier lugar que sus manos desearan. "¿Cómo?", tartamudeó ella cuando su tacto le hizo palpitar el corazón, "¿Cómo aprendiste esto? Ella volvió a gemir suavemente de placer.
Naruto soltó una risita nerviosa, "Jiraiya me dejó unos cuantos manuales. De vez en cuando, trabajábamos el uno con el otro mientras estábamos fuera entrenando. Hinata detectó el leve aroma a menta y la sensación de aceite en sus hombros y cuello cuando Naruto avanzó hacia la parte delantera de su cuello y hombros.
El aceite perfumado abrió sus conductos de aire, aliviando los conductos nasales irritados mientras él trabajaba para eliminar la tensión que ella no sabía que tenía. "Es una pena que no te hayas formado como sanador; tus manos son maravillosas".
"Lo intento", dijo él, "eres la primera persona con la que he practicado esto, aparte de Jiraiya".
"Él estaría orgulloso de ti, y no sólo porque te hayas ganado mi favor", inclinó la cabeza hacia atrás y lo besó.
"No puedo prometer que seré así de bueno como marido o como padre, Hinata", Naruto sonó cabizbajo. "Hay muchas cosas que Jiraiya y mi padre nunca me enseñaron. Mi vida ha sido una colección de errores que, por suerte, no me han explotado en la cara. No puedo prometerte nada mejor".
Hinata agarró a Naruto por los tobillos y empezó a hacerle cosquillas en los pies. Una carcajada aguda cortó el aire, "¡Oye, deja eso!" se rió mientras caía de espaldas en la cama.
"¡Ahora escúcheme, señor Uzumaki!", se rió histéricamente. Hinata se puso nariz con nariz con él, "He pasado toda mi vida observándote desde lejos, deseando estar cerca de ti", señaló con un dedo sobre su corazón. "Ahora que te tengo, no te dejaré escapar tan fácilmente", soltó una risita y lo besó. Cuando se separaron, ella apoyó la cabeza en su pecho, mirándolo fijamente, admirándolo como si fuera la primera vez que lo veía. "Los dos estamos rotos, Naruto", dijo ella, "pero igual salimos bien creo".
"No fue sin un costo", Naruto miró su brazo derecho. "Algunas cicatrices simplemente no son visibles". Le retiró el pelo de la cara.
"Así que, nos equivocaremos juntos, y aprenderemos juntos de ello".
Naruto sonrió, "Eso me gustaría, me gustaría mucho... esposa". Comenzó a trabajar sus hombros y su espalda de nuevo. Hinata soltó una risita cuando sus manos hicieron aflorar un recuerdo tonto. "¿Qué es tan gracioso?"
"Algo que me advirtió Lady Tsunade", le guiñó Hinata.
"Ahora tienes que contármelo", dijo él mientras ejercitaba una banda muscular especialmente tensa.
Hinata pasó las manos por debajo de su camisa, apartando la prenda ofensiva. Ella escuchó el corazón de Naruto por un largo momento antes de contar su historia, "La noche antes de tomar el tren a Taiho, Sakura y Tsunade me habían invitado a salir una última noche en la ciudad, más bien me arrastraron."
"Uh huh," Naruto asintió.
"Después de unos cuantos sakes de más, Lady Tsunade me dio un consejo de lo más curioso", Hinata se desvió la voz con picardía, trazando un dedo sobre su estruendoso corazón.
"Ah, ¿y qué dijo la abuela Tsunade?"
Hinata tuvo que luchar contra el impulso de reírse mientras imitaba la voz de Tsunade cargada de sake: "¡Hinata, ten cuidado con Naruto o te sacará los pantalones con un encanto!".
Naruto se carcajeó de color rosa, "¡Ella realmente dijo eso!"
Hinata sonrió, "A juzgar por mi aspecto actual", Hinata se deslizó por completo de la gruesa túnica y se subió sobre él, "¡era un buen consejo!" Besó profundamente a Naruto mientras apagaba la lámpara junto a ellos.