El rescate y el viaje de dos días a la isla Anami no fueron nada agradables para Naruto. Primero, la tripulación había intentado ponerlos en camarotes separados. Hinata había dicho una verdad a medias, que ella y Naruto se habían casado recientemente, e insistió en que los pusieran en el mismo camarote. Al principio, Naruto no estaba seguro de si ella estaba siendo paranoica, pero tampoco quería que las autoridades de Satsunan la separaran de él.
Poco después de salir de la isla refugio, el mar se volvió pesado, y el barco de la Guardia Costera se balanceó y rebotó fuertemente en el océano. La mayor parte del resto del viaje hasta la isla la pasaron turnándose para ir al baño a vomitar y tumbados en sus literas a la espera de llegar a tierra firme.
Al llegar a la orilla, ambos fueron recibidos por funcionarios de aduanas. Volvió a producirse un momento de tensión cuando los funcionarios intentaron separarlos. En este punto, estaba bastante seguro de que se estaba tramando algo turbio, y Naruto intervino, diciendo a los funcionarios que eran marido y mujer. Sus papeles aún no habían sido actualizados. Unos tensos minutos más tarde, se les expidieron visados diplomáticos válidos para cuarenta y ocho horas y se les aconsejó que se presentaran en palacio esa misma noche.
Los dos acontecimientos diferentes los pusieron en vilo. Ahora, Naruto miraba por encima de su hombro mientras caminaban por la calle principal de la capital, buscando una tienda de ropa a un precio razonable. A pesar de que el barco contaba con instalaciones básicas de higiene, no había lavandería, y Hinata y él llevaban casi cinco días seguidos con los mismos dos conjuntos de ropa, calcetines y ropa interior. Incluso rechazando una propuesta de matrimonio, Naruto comprendía la importancia de parecer digno, o al menos higiénico
"Aquí está", Naruto señaló la tienda.
"Bien, y tampoco nos sigue nadie", dijo ella. Caminaron de la mano todo el tiempo. Hinata también había mantenido su Byakugan activado desde que llegaron al pueblo. Cuanto antes acabaran con esto, y cuanto antes estuvieran en casa, mejor. Naruto estaba harto de hacerse el simpático con gente que pretendía arrebatarle a Hinata.
Naruto encontró rápidamente sus cosas esenciales: unos vaqueros negros y una camiseta gris, unos pares de bóxeres y unos calcetines nuevos. Hinata encontró un par de pantalones de chándal y una camiseta holgada para dormir; por suerte, siguió siendo práctica. Sin embargo, el viaje a la sección de lencería le supuso un cierto nivel de incomodidad. Los diversos artículos iban desde lo simple hasta las formas, tamaños y diseños que Naruto estaba bastante seguro de que no se ajustaban a ninguna forma natural del cuerpo femenino. La única gracia salvadora era que había varios otros hombres con esposas o novias comprando en el mismo departamento.
Mientras Hinata inspeccionaba algunas prendas que hicieron que Naruto se pusiera rosa, Naruto se fijó en varias parejas inusuales en el mismo departamento. Una mujer tenía un séquito de al menos cinco hombres a los que consultaba sobre un conjunto de aspecto exótico que cubriera menos piel que su larga y suelta cabellera. Las bromas entre el grupo sugerían que ella mantenía relaciones íntimas con los cinco. Otro joven, de aspecto más estresado, estaba flanqueado por tres mujeres cuyos gustos en artículos escasos y caros le hacían sudar la gota gorda. Hombres con múltiples amantes femeninas, y mujeres con múltiples amantes masculinos; ¡extraño!
Naruto dejó de lado sus observaciones sobre las otras parejas. La Isla Anami era un conocido refugio de amantes, y era un lugar donde las parejas eran conocidas por practicar cosas mal vistas en otros lugares. La atención de Naruto se dirigió a un grupo de jóvenes vestidos con túnicas oscuras del mismo diseño, cada uno de ellos con gafas de sol en el interior. Si iban a pasar desapercibidos, bien podían saludar. "Hinata", dijo, manteniendo la voz baja.
"Yo también me fijé en ellos", dijo mientras elegía unas cuantas piezas sencillas de la mesa en la que se encontraba. "Ninguno de ellos va armado, por lo que veo", fingió ignorar la presencia de los hombres.
"¿Debemos llevarlos aquí, o afuera?" preguntó Naruto, considerando sus opciones.
"Podríamos intentar perderlos", Hinata se pellizcó el puente de la nariz antes de frotarse ambas sienes.
"¿Estás bien, cariño?"
"Sí, sólo me duele la cabeza de tanto usar mi Byakugan, creo", su tono insinuaba algo evasivo.
"¿Eso es todo?", preguntó él inocentemente.
"Creo", firmó ella, "que me estoy enfermando de algo entre el viaje hasta aquí y el haber pasado tanto tiempo en el desierto sin el equipo adecuado".
Naruto sopesó las cosas en su cabeza. Realmente no quería meterse en una pelea en unos grandes almacenes, no quería pelear en absoluto si Hinata no se encontraba bien. Por otro lado, tal vez sólo estuvieran retrasando las cosas si intentaban jugar al gato y al ratón.
"Saben que los hemos localizado", dijo Hinata con gravedad.
"Revisemos y enfrentémoslos en algún lugar donde no podamos hacer mucho daño", sonrió Naruto. Un par de matones de poca monta podrían incluso servir como una leve distracción después de todo el estrés al que habían estado sometidos. Naruto saludó con una gran sonrisa cuando pasaron junto al grupo de camino a la caja. Vengan a buscarlo, imbéciles.
Cuando él y Hinata salieron de la tienda, nadie los siguió inicialmente. Era demasiado pedir que los idiotas se largaran al saber que los habían visto. "Sabes que podríamos hablar con la policía local", dijo él.
"Después del saludo que recibimos en la aduana", le recordó ella, "no puedo estar muy segura de que no sean de las autoridades".
"¿Hay algo que sugiera que lo son?"
"No, eso es lo otro preocupante", respondió ella. "Ninguno de ellos lleva nada identificable, y ninguno lleva ninguna identificación sólida de ningún tipo".
"ANBU o su equivalente sería mi pensamiento", dijo.
"Los ANBU no andarían por ahí tan fácilmente identificables. Estoy pensando en una banda criminal de algún tipo", su tono se volvió un poco preocupado. "Nos están siguiendo de nuevo, por cierto".
"Tomaremos el siguiente callejón. Una vez que terminemos con ellos iremos directamente al palacio", Naruto mantuvo la voz baja.
"¿Y si resulta que vienen del palacio?", preguntó ella.
"Vamos desde allí", dijo él mientras doblaban la esquina.
El pavimento húmedo del callejón hizo eco de sus pasos al atravesar numerosos charcos poco profundos. Las pisadas de los matones comenzaron a intensificarse. Los pasos de Hinata, en cambio, seguían siendo ligeros, como si flotara sobre el agua. Naruto se rió suavemente.
"¿Qué es tan gracioso?"
"Es que estaba pensando", sintió que se ponía rosa al recordarlo, "en una época en la que éramos niños, y me resfrié mientras estábamos en una misión".
"¿Cuándo fue eso?" Hinata arrugó la frente, tratando de recordar.
Naruto oyó los pasos; los matones estaban ya a pocos metros. Disminuyó su paso tomando a Hinata de la mano, "Fue antes de irme con Jiraya. Lo recuerdo por un incidente de la noche anterior a que me enfermara", Naruto sonrió.
Hinata tuvo un destello de reconocimiento, "La noche que viste a esa linda chica bailando en la cascada".
Naruto asintió, haciendo una señal con su mano libre para estar listo para atacar, "Sip".
"¿Puedes guardar un secreto?" susurró ella, devolviendo cuidadosamente la señal de la mano.
"Dispara", dijo mientras se detenían.
"¡Yo era esa chica!" Hinata y él se giraron al unísono para dar una patada inversa a los dos primeros matones, impactando de lleno en los hombres de la masa central. ¡Sabía que era ella! Naruto sonrió triunfante.
Hinata bailó con la velocidad del rayo, golpeando al matón de su izquierda justo en el pecho, bloqueando su punto de chakra. Sin perder el ritmo, volvió a golpear a su primer objetivo, y luego al primer objetivo de Naruto; bloqueó los puntos de chakra de ambos hombres.
El último matón dio un golpe a Naruto. Naruto se inclinó hacia un lado, dejando que el disparo saliera desviado. Con una sonrisa astuta, volvió a atacar al objetivo con un golpe bajo la barbilla. La cabeza del hombre se movió hacia atrás y tropezó con la pared del callejón. Naruto empujó al hombre contra la pared con un fuerte golpe.
La sangre brotó de la nariz del hombre mientras Naruto agarraba el pelo del hombre con una mano y agarraba y retorcía el brazo derecho del hombre con el suyo. Empujó la cabeza del hombre violentamente contra la pared de nuevo, "¿Quién eres tú?" exigió.
"Muévete, rubio, "
Un poco más de fuerza en el brazo del hombre y Naruto gruñó, "Respuesta incorrecta, basura por cerebro," puntuó su demanda golpeando la cabeza del hombre contra la pared de nuevo, "¿Quién eres, y por qué nos sigues?"
"Es un Escorpión Venenoso", habló Hinata con un ácido que podía cortar el cristal.
Su cara se torció de confusión, "Tú, ¿conoces a este tipo?", chilló.
"Conozco a los de su clase", dijo Hinata mientras tiraba del cuello del hombre, revelando el tatuaje de un escorpión negro en el cuello del hombre. "Son un grupo de criminales que cazan a los usuarios del Byakugan". Los ojos de Hinata empezaron a arder de un blanco intenso. Esto era algo que él nunca había visto: rabia pura, sin adulterar.
"¡Quién te envió!" Hinata agarró al hombre por el cuello con la fuerza suficiente para que la tráquea del hombre se deformara visiblemente.
A través de las cuerdas vocales ahogadas, el hombre jadeó: "Hemos oído que la princesa Byakugan estaba aquí; alcanzaría un precio enorme en el mercado".
Hinata gruñó con un aspecto tan malvado que Naruto pudo sentir que el Nueve Colas se estremecía en su interior. "¡Tienes suerte de que seamos extranjeros en esta tierra, o de lo contrario no tendría ningún reparo en matarte ahora mismo!" Hinata le dio una bofetada al hombre en la cara: "¡Diles a tus amigos que el próximo que vea en la calle, muere!". Hinata golpeó al hombre en el pecho, bloqueando su punto de chakra.
Naruto dejó que la forma inerte del hombre cayera al suelo del callejón. Lágrimas calientes y furiosas corrieron por las mejillas escarlatas de Hinata. "¿Estás... estás bien?"
"Estaré bien", señaló a los hombres caídos, "ellos no lo estarán". Se enderezó, ¡vamos al palacio y a casa!". Naruto asintió y se pusieron en marcha.
La vergüenza pesaba sobre Hinata cuando entraron en la lujosa sala de audiencias real. Ella y Naruto estaban sudados y cubiertos de suciedad del callejón por su reciente pelea. Naruto aún llevaba su equipo de combate, camisa blanca, chaleco negro, pantalones verdes y botas de vuelo desgastadas. Ella, por su parte, llevaba el vestido blanco hasta la rodilla, con manchas de arena, agua salada y suciedad. Aunque ambos se habían lavado a bordo del buque de la Guardia Costera, llevaban calcetines y ropa interior que no se habían lavado en una semana. En vano, rezó para que no olieran ni la mitad de mal de lo que creía; la mirada arrugada de los asistentes del príncipe le decía que tanto ella como Naruto estaban en algún lugar del reino del pescado podrido.
El príncipe entró en la sala desde detrás de un biombo de madera y se sentó en un trono de madera ornamentado en la cabecera de la sala. Ella lo vio por primera vez. Hinata se estremeció de alarma. ¡El hombre tiene la edad de papá! Efectivamente, el príncipe llevaba una costosa túnica de seda azul y tenía una barba negra como la seda con pelos grises y blancos como la sal y la pimienta. Sintió que la mano derecha de Naruto le apretaba la mano, sugiriendo que él también sentía cierto grado de asco. Dios mío, papá, ¡en qué demonios estabas pensando!
"¡Lady Hinata!" La profunda voz del hombre retumbó mientras llenaba la sala. "Tu reputación te precede, hermosa incluso en las más", hizo una pausa, "inusuales circunstancias". Sonrió: "Soy el príncipe Aiwa. Supongo que estás aquí para responder a la propuesta de matrimonio que le envié a tu padre".
Se le apretaron las tripas, y el dolor de cabeza palpitante detrás de sus ojos amenazó con vencerla. Sin embargo, Hinata habló: "Su alteza", se inclinó cortésmente, "Parece que se ha cometido una embarazosa metedura de pata".
"Oh", el príncipe parecía divertido.
Personalmente, le resultaba molesto y tenía ganas de fastidiar siendo diplomática, pero se contuvo. "Cuando mi padre me envió a responder a tu solicitud", hizo una pausa, robando una mirada a Naruto. Él también tenía mariposas en el estómago por su aspecto. Ella continuó, "él no sabía que otro hombre se había prometido a mí, y yo me había prometido a él". El príncipe parecía impasible, no se mostraba agresivo, pero parecía que no había escuchado o entendido el significado de las palabras. "Así que, como ves", añadió ella, "cuando padre aceptó tu mensaje, estaba ofreciendo algo que no le correspondía".
El príncipe esbozó una fina sonrisa. Un sudor frío comenzó a recorrer la espalda de Hinata, al igual que la sensación de que esta reunión estaba a punto de pasar de ser una reunión diplomática a un enfrentamiento, uno potencialmente violento. "¿De verdad?", rió el príncipe, "¿y quién es ese afortunado caballero al que te has prometido?".
La habitación empezó a dar vueltas mientras su sinusitis se sentía como si alguien hubiera vertido ácido en su nariz. Incluso sin tener una sinusitis, hablar en una ocasión tan formal era agotador. Por suerte, sintió una mano firme en su hombro. "Sí, señor", dijo Naruto.
"¿Y quién es usted, distinguido?", respondió el príncipe Aiwa, burlándose de Naruto.
"¡Soy Naruto Uzumaki! ¡Hijo del Cuarto Hokage de la Aldea Oculta entre las Hojas!" replicó Naruto desafiantemente.
El príncipe volvió a sonreír, con profunda picardía, "Ah, el legendario héroe de la Aldea Oculta entre las Hojas", se frotó las manos. "Quizá el héroe quiera demostrar el poder del Zorro de Nueve Colas para la realeza".
"El Zorro de Nueve Colas", gruñó Naruto, "no es un animal de circo destinado a actuar para tu placer". Hinata estuvo de acuerdo, habiendo visto el nivel de destrucción que el zorro podía desatar si se le provocaba. ¿Ese es su plan? ¿Provocar a Naruto y crear un incidente? El pecho de Naruto se expandió y contrajo mientras intentaba mantener su ira bajo control.
"Su alteza, ¿qué significa esto?" Preguntó Hinata, "¡Ya te di mi respuesta!"
El príncipe cruzó las manos frente a él. "Déjame contarte una historia sobre una princesa desheredada por su padre y su clan", Hinata sintió que su cuerpo ardía de fiebre tanto como de ira. "Y esta princesa creció hasta ser más poderosa de lo que nadie podría haber imaginado, pero aun así ya no era la heredera de su clan."
Hinata cerró las manos en puños, reprimiendo el impulso de saltar por la habitación para abofetear a esa bestial imitación de hombre. Sólo la sensación firme pero suave de la mano de Naruto en la suya la mantuvo contenida mientras el príncipe continuaba: "Su padre, al darse cuenta de su error, intenta desesperadamente volver a heredar a su hija, pero el clan insiste en que no se puede hacer nada. Entonces recuerda que un heredero del clan puede ser restituido si se casa con la realeza o con una familia de la alta nobleza".
Así que eso explica por qué padre estaba tan dispuesto a preparar esto, a dar su bendición para que me casara con alguien que nunca había conocido. "Tal vez", dijo el hombrecillo sórdido, "has cambiado de opinión, has decidido ser mi novena y última esposa".
"¿Novena esposa?" preguntó Hinata con confusión y asco a partes iguales.
"En esta isla practican el poliamor, Hinata", dijo Naruto con calma, "y supongo que esto significa que también practican la poligamia".
"Muy astuto, más de lo que la prensa quiere hacer creer de ti, Naruto", dijo el príncipe Aiwa. Señaló a Hinata, "Ella sería una buena adición al harén. Piénsalo Hinata, podrías tener de nuevo tu título y todo esto", el hombre señaló la sala ornamentada que los rodeaba, "¡sólo tienes que decir que sí, y será tuyo!"
"No", dijo ella rotundamente.
"Considera las consecuencias de tus actos, Hinata", dijo el hombre, "si te niegas, cuando cumplas veintiún años serás expulsada de la casa de tu familia, como es costumbre para un no heredero. Serás tratada como una plebeya, sin acceso a los recursos de tu familia, y te verás obligada a valerte por ti misma en el mundo". Aiwa le dedicó una sonrisa arrogante, "¿Realmente crees que puede mantenerte", el príncipe señaló con un largo y pálido dedo a Naruto, "un humilde instructor sin título, sin riquezas a su nombre?"
Hinata apretó la mano de Naruto, sintiendo una leve incomodidad a cambio. "Haría lo mejor que pudiera, y no le pediría que me consagrara como una pieza de exhibición", se enfureció. "En cuanto a mi clan y mi familia, ya me han tratado como una plebeya y una don nadie durante tanto tiempo que había olvidado lo que era ser importante hasta que este hombre que estaba a mi lado", atrajo a Naruto hacia ella, "¡me recordó todo lo que era, todo lo que podía ser!". La fiebre del vértigo se apoderó de ella, pero siguió decidida a decir lo que pensaba: "Y crees que voy a traicionar eso para recuperar un mísero título sin el que he vivido, ¡eres un tonto! ¡Mi marido será pronto el Lord Hokage de nuestra aldea porque se lo ha ganado y no porque lo haya heredado!"
La furia de Hinata por haber sido colocada en esa posición hizo que su chakra hirviera, y su Byakugan se activó sin necesidad de que se lo pidieran. El intento desesperado de su padre de abrir una brecha entre ella y Naruto había fracasado, y estaba dispuesta a luchar para salir de la isla si era necesario.
Inesperadamente, el príncipe comenzó a aplaudir lentamente. Esta vez, al hombre le brotó una sonrisa genuina en el rostro, casi desconcertante. Hinata bajó lentamente su Byakugan, sintiendo que la adrenalina le quemaba. Le dolía todo, le ardían los senos nasales y el mero hecho de mantenerse erguida le hacía sentir que respiraba con una bolsa en la cabeza.
"Has hecho bien, Lady Hinata", la voz antes sórdida fue reemplazada por un tono más suave y genuinamente feliz, "Debo admitir que ni siquiera yo estaba seguro de que las historias que había escuchado sobre ti y tu amante fueran ciertas".
"¿Qué rumores eran esos?" Preguntó Naruto, con la voz aún humeante mientras sostenía a Hinata a su lado.
"Hinata, tienes un historial de timidez", respondió, "casi pensé que al presentarte la opción te sentirías abrumada. Y, sin embargo, me has sorprendido, fingiendo ante las autoridades que ya estás casada con Naruto, viniendo al palacio para enfrentarte a mí cuando podías haber exigido el transporte inmediato a casa, y.…"
"¿Y?", preguntó ella.
"Y renuncias voluntariamente a un título que debería ser tuyo por derecho de fuerza, así como por derecho de nacimiento, todo porque amas a este hombre", el príncipe Aiwa señaló a Naruto con la mano abierta. "Pocas mujeres existen en este mundo que estén dispuestas a cambiar su posición dada por Dios en nombre del amor".
"Hinata no es una mujer corriente", dijo Naruto.
"De hecho, me entristece que no sea mía", dijo el príncipe con pesar. "No importa", se enderezó en su trono, "Encontrarás pasaje de vuelta a Taiho reservado en el Estrella de Anami en el puerto. Que la paz sea con ambos, y mis mejores deseos en su eventual boda".
Hinata necesitó un momento para asimilar las cosas. ¿Nos deja ir después de todo eso? Por una vez, había estado preparada para una pelea que nunca llegó. Mientras otra oleada de malestar la inundaba, Hinata agradeció de repente que no tuvieran que luchar para salir.
Cuando se dieron la vuelta para marcharse, Hinata se dirigió de nuevo al príncipe Aiwa: "Su alteza, hay un grupo de hombres pertenecientes a los Escorpiones Venenosos desmayados en un callejón del distrito comercial. Nos asaltaron y nos defendimos".
"Me encargaré de que se ocupen de ellos con discreción", asintió. Hinata se dio la vuelta y se unió a Naruto en el camino de vuelta al puerto.