Faltaban tres días para la Primera Prueba y Fleur estaba constantemente al borde de un ataque de nervios.

Cuando se le cayó un tomo en su cabeza, con las manos temblorosas, Hermione decidió tomarse un descanso antes de que pudiera hechizarla y salió del dormitorio, enfurecida. Era tarde, pero había aprendido que, en la torre Este, donde habían instalado sus dormitorios, rara vez había alguien patrullando.

Su dormitorio era en realidad una especie de sala común con dos tramos de escaleras, que conducían a habitaciones masculinas y femeninas. La sala común estaba decorada en azul, similar a sus uniformes, y en la chimenea crepitaba un fuego perpetuo. La cerraba un retrato de un paisaje francés, que se abría haciendo cosquillas al gato dormido del primer plano, atigrado.

Hermione salió del retrato y suspiró, mirando a su alrededor. Caminó por el pasillo hasta la enorme ventana que daba una amplia vista de parte del Jardín y del campo de Quidditch y se subió al alféizar, cruzando las piernas y apoyando la espalda contra la piedra. Inspiró profundamente.

Aunque intentaba no delatarlo, también estaba muy preocupada por Fleur. La chica parecía estar en medio de una crisis histérica. Habían estado repitiendo todo tipo de hechizos, contrahechizos, maldiciones que conocían, pero era como buscar una aguja en un pajar. En la oscuridad. El hecho de que pudiera ser literalmente cualquier cosa era simplemente aterrador, y a Hermione le molestaba enormemente que nadie pensara que era importante dar pistas a los campeones. Recostó la cabeza contra la piedra y trató de relajarse al pensar en la media hora de paz y dicha totales que había pasado aquella tarde cuando, en la biblioteca, Draco había pasado la mano por detrás del respaldo de su silla y, mientras hablaba con Theo y Pansy, le había pasado el pulgar por la parte posterior del hombro en una caricia lenta y continua que la había hecho sonrojarse como una niña.

Desde que le había dicho que no había ningún peligro llamado Krum del que tuviera que preocuparse, se había acercado más a ella.

Si estaban separados en clase y en la comida, para él parecía prioritario sentarse a su lado siempre que estudiaban en la biblioteca o rozarle la mano con la suya al pasarle la pluma o moverle un mechón de pelo por detrás de la espalda. Hermione había empezado a llevarlo suelto desde que lo había hecho casualmente en la cena dos días antes y él había caminado detrás de ella, solo para susurrarle "Magnifique" y rozarle los rizos con la mano.

A veces sorprendía a Pansy mirándola extrañada y luego interrogante, pero se encogía de hombros. Estaba jugando con fuego, lo sabía. Simplemente no podía parar.

Le pareció que solo había cerrado los ojos un segundo cuando alguien le sacudió suavemente el hombro.

—Granger, —le susurró una voz cerca del oído. Abrió los ojos, dándose cuenta de que apenas era consciente de dónde estaba. ¿De verdad se había quedado dormida allí?

Giró la cabeza hacia la izquierda y se encontró con Malfoy mirándola fijamente. A juzgar por sus mejillas sonrojadas y el abrigo que llevaba, había estado fuera. Y al abrir lentamente los ojos, se dio cuenta de que no llevaba uniforme.

Mon Dieu.

Apenas pudo evitar decirlo cuando se dio cuenta de los pantalones oscuros y el jersey gris que se había puesto. Intentó no mirarle demasiado fijamente y se enderezó, estirándose.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —sonrió.

Hermione sacudió los hombros.

—Juraría que me quedé dormida.

La miró durante unos segundos.

—¿Te apetece dar un paseo? —le tendió una mano para ayudarla a bajar del alféizar. Hermione la aceptó y bajó de un salto, alisándose el jersey.

—No podemos ir demasiado lejos, —reflexionó—. El Sr. Flinch podría vernos.

Asintió.

—Iremos a un lugar seguro, lo descubrí hace unos días. ¿Vienes?

Hermione asintió mientras le tendía la mano de nuevo y él se deslizaba con seguridad por un pasillo lateral. Ella se tambaleó un poco en la oscuridad de un pasillo poco iluminado y él rio entre dientes mientras la llevaba hasta el final y luego a la izquierda. Ella contuvo la respiración cuando salieron a una pequeña terraza bañada por la luz de la luna.

—Fantastique —susurró, abrazándose al aire frío y mirando a su alrededor maravillada.

Un suave susurro y un abrigo se deslizó sobre sus hombros. Se sonrojó un poco y aceptó la pesada tela, acurrucándose en ella.

—Gracias, —le dijo sonriéndole.

Él sonrió a su vez y apoyó los brazos en la balaustrada. Ella le imitó y se volvió para mirarle.

—¿Por qué estabas fuera? —le preguntó, curiosa.

Volvió la cara hacia ella y sus ojos centellearon divertidos.

—Un poco de investigación, —resopló.

Hermione arqueó una ceja.

—¿Investigación? En la biblioteca no. ¿Cómo has entrado? Madame Pince lo bloquea todo con...

Sacudió la cabeza.

—No, la biblioteca no. No sé si te has dado cuenta, pero es un poco caótico estos días.

Lo meditó durante unos segundos. Era cierto. Había notado que Hagrid desaparecía cada vez con más frecuencia y cierto nerviosismo por parte de la profesora McGonagall, que a menudo consultaba con un hombre alto y delgado, de pelo negro, que aparecía en los momentos más inverosímiles en el Gran Comedor.

—Supongo que es por la prueba, —razonó.

Asintió.

—Exacto. Pero da la casualidad de que no calcularon la posibilidad de que alguien los viera.

Abrió mucho los ojos.

—¿Has averiguado algo?

Draco sonrió.

—¿Recuerda lo que le dije sobre los dragones, mademoiselle?

Hermione sacudió la cabeza ante el cambio de tema, ligeramente contrariada.

—Por supuesto.

—Criaturas fascinantes. Y bastante... llamativas, —añadió con indiferencia—. Incluso de noche, se distinguirían a kilómetros de distancia.

Frunció el ceño.

—Supongo que sí, —balbuceó, confusa.

—Si alguien quisiera esconder un dragón, ¿dónde lo escondería? —mantuvo un tono desenfadado.

Hermione frunció el ceño.

—No tengo ni idea de por qué lo preguntas, la verdad, pero... —resopló ligeramente—. Probablemente en algún lugar privado pero muy abierto, con cobertura eficiente como... —dejó que su mirada vagara por el jardín y luego por el Bosque—. Como un bosque.

No veía cómo la analogía se relacionaba con las pruebas.

—Cierto, —dijo en tono ligero—. Es una pena para ellos que la nave de Durmstrang proporcione un buen punto de observación del Bosque, ¿verdad?

Hermione se quedó paralizada.

No era posible.

Se volvió y le miró.

—¿Dragones? —dijo sin mucho entusiasmo.

La miró durante unos segundos antes de asentir.

—Pansy dijo que eras la más inteligente de Beauxbatons. Tengo que darle la razón.

Agitó la mano.

—¿De qué va la prueba? —susurró.

Inspiró profundamente.

—Los dragones son muy aficionados a sus tesoros, pero aún más que eso, lo único casi imposible de arrebatar a un dragón son sus crías. Se dice que una madre dragón melancólica llegará a matar a cualquiera que se le acerque, a varios kilómetros de distancia, —dijo.

Hermione sintió que se ponía blanca.

—Dios mío, —susurró—. Están completamente locos. ¿Es eso lo que se supone que deben hacer? ¿Quitarle un huevo a una mamá dragón? —Tenía que llegar a Fleur. Correr. Explicarle. Buscar una manera—. ¿Quién más lo sabe? —preguntó.

—Blaise. Fue idea suya seguir a la McGonagall. Creo que quería ayudar a Potter.

—¿Y has venido a decírmelo?

—Estás preocupada por tu amiga, —se encogió de hombros—. Además, mademoiselle Granger, no le he dicho nada. Simplemente le estoy dando nociones sobre dragones, un tema que me interesa especialmente —sonrió y Hermione a su vez—. Y como somos gente decente, supongo que Krum también recibirá una lección sobre dragones de Theo esta noche.

—Cuando quiera compartir más conocimientos conmigo, le escucharé con gusto, monsieur. —Hermione se adelantó y se quitó el abrigo—. Y espero que me permita ponerme al día con mi paseo más tarde. Necesito... investigar un poco, —dijo entonces.

Volvió a ponerle el abrigo sobre los hombros y negó con la cabeza.

—Quédatelo. Ya me lo devolverás más tarde. Estabas temblando, en esa ventana.

Se sonrojó y se mordió el labio. Era... amable... no, era delicioso. Entonces, antes de que se le pasara el coraje, se puso de puntillas y le besó la mejilla, rozando apenas la piel fría.

Él abrió ligeramente los ojos y ella se volvió a apoyar en los talones, sonriendo.

—Bonne nuit, Draco, —susurró.

La vio alejarse y se inclinó hacia atrás antes de que estuviera demasiado lejos para susurrarle:

—Bonne nuit, Hermione.

.

.

Primera Prueba

Hermione estaba hecha un manojo de nervios. Fleur, Pansy y ella se habían pasado los tres días anteriores enfrascadas en libros elaborando estrategias sobre cómo podría Fleur privar al dragón de su tesoro, o de su huevo, fuera lo que fuese. Draco no había sido más claro que eso, así que se habían preparado para cualquier cosa.

Aquella mañana las clases terminaron a mediodía, así que eso les dio tiempo a todos para bajar al Jardín donde, según vieron aquella mañana solo parcialmente a través de las ventanas, había un gran recinto.

Fleur había vomitado nada más despertarse y dos veces antes de bajar a clase y ahora estaba erguida en su silla, con la espalda recta. Los profesores no parecían tener valor para decirle nada. Hermione miró a los otros dos campeones. Krum estaba más encorvado que de costumbre y arqueó las cejas hacia ella en un saludo que no tenía ganas de no devolver. Paseó la mirada por los demás alumnos de Durmstrang y vio a Draco, sentado entre Blaise y Theo y tomando notas con precisión. Hizo lo posible por no dejarse hechizar por la elegante mano que se deslizaba sobre el pergamino y divisó a Harry, sentado unos pupitres más adelante. Normalmente tenían clases triples de algunas asignaturas, mientras que otras seguían impartiéndose a un solo grupo de alumnos. Harry parecía tranquilo, aunque Hermione registró que también parecía bastante despistado, como si aún no se hubiera dado cuenta del todo de en qué se estaba metiendo.

Todo el colegio estaba eufórico. A la hora de comer, cuando la profesora McGonagall corrió hacia las tres mesas para volver a llamar a los campeones, alguien incluso gritó.

Hermione estaba tan preocupada por Fleur que se sentía como si fuera ella quien tuviera que enfrentarse a aquella Prueba. Apenas comió y se dirigió a la arena con los demás, llevando a Pansy del brazo, ambas consumidas por la ansiedad.

—Va a conseguirlo, ¿verdad? —dijo Hermione, entrando en las gradas decoradas con los estandartes azules de Beauxbatons.

Pansy sacudió los hombros.

—Si no vomita también sobre el dragón, sí. ¿Has visto a Theo?

—Estuvo con Draco en la comida, pero ¿cómo puedes centrarte en él ahora? Fleur está a punto de enfrentarse a un dragón, Pansy.

—Estoy nerviosa, ¿vale? Un escarceo sería útil.

Hermione resopló y levantó la vista, recorriendo con los ojos la explanada que había junto a ellas, decorada con el rojo oscuro de Durmstrang. Para la ocasión, el campo de Quidditch había sido redecorado y adaptado para la Primera Prueba. Hermione miró con el corazón en la garganta la gran valla, rodeada de gruesos barrotes de hierro. El campo estaba lleno de rocas con poca vegetación, y en medio de todo, Hermione podía ver una especie de nido que estaba segura era al menos tan ancho como el tronco de un árbol.

Se llevó una mano a la boca cuando se dio cuenta de que estaba temblando, y agudizó la vista, intentando vislumbrar a Draco y esperando que al menos verlo la ayudara a calmarse. Lo encontró casi de inmediato, con el pelo alborotado. Estaba sentado en la última fila de la izquierda, la más baja, casi igual a la de ella. Parecía tranquilo, llevaba uniforme y hablaba en voz baja con Theo y Blaise, estirado en su asiento como si fuera un sillón, la mano en la que llevaba el anillo familiar curvada sobre el pomo del bastón que llevaba con uniforme.

Se quedó mirándolo quizás demasiado tiempo, perdiéndose en observar cómo el viento le despeinaba el pelo y las sonrisitas que hacía mientras hablaba con Blaise y Theo, porque cuando Pansy le dio el codazo, Ludo Bagman había subido a la tribuna junto con los profesores y estaba explicando la prueba a la que se enfrentarían los campeones poco después.

Tras darles la explicación sobre los huevos de oro y los dragones que sortearían a los campeones, Ludo volvió a desaparecer detrás de la gran carpa instalada en una esquina de la arena. No pasaron más de unos minutos antes de que volviera a aparecer.

—El primer Campeón en enfrentarse al dragón será la Campeona de Beauxbatons, la Srta. Fleur Delacour. ¡Señorita Delacour, adelante!

Hermione contuvo la respiración y se inclinó todo lo que pudo para ver a Fleur entrar en el campo, pálida como la muerte con su uniforme adornado de azul. Todo el bando de Beauxbatons se llenó de vítores de ánimo y ella se unió a ellos con entusiasmo, dando palmadas en la madera de las gradas.

—Lo conseguirá, —le dijo a Pansy, que parecía pálida.

—Sí, —confirmó—. Es demasiada molesta para morir hoy.

—¡Pansy! —soltó.

—Lo hago para aliviar la tensión. Oh, aquí viene. ¿Qué demonios es? —entrecerró los ojos cuando los entrenadores introdujeron en la arena a un gran dragón verde de aspecto manso.

—Se supone que es un Galés Verde Común, —apuntó Hermione—. Suelen ser mansos y se prestan a la compulsión mental sin demasiados problemas. Si Fleur puede hipnotizarlo el tiempo suficiente, por pequeña que sea, podrá conseguir el huevo, —apretó la mano de Pansy mientras observaba a Fleur respirar hondo antes de levantar la varita.

Al cabo de dos minutos, por fin, el dragón parecía lo bastante aturdido como para dejarse acercar. Fleur trepó por las piedras con cuidado, asegurándose de mantener la varita en alto en todo momento para no interrumpir el hechizo. Sin embargo, al resbalar en una roca, se le escapó el agarre. Todo el estadio contuvo la respiración como un espectador colectivo.

El informe de Bagman lo empeoró todo.

—¡Oh, no estoy seguro de que haya sido una decisión acertada!

Hermione empezó a rezar para que Fleur se levantara cuanto antes, porque el dragón empezaba a recuperarse. La vio resoplar y agitar el hocico en el aire varias veces, con los ojos cada vez más entrecerrados y receptivos.

—¡Oh... casi! Cuidado ahora... ¡Dios mío, pensé que lo había conseguido!

—Oh, mierda, —susurró Pansy a su lado, mientras el dragón se centraba en la figura rubia, demasiado cerca de él.

—Joder, —soltó Hermione.

El dragón rugió, escupiendo humo por la nariz y luego bajó hacia Fleur, abriendo las fauces. Todo el estadio se abrió en un grito colectivo, y Hermione se llevó las manos a la boca, con los ojos muy abiertos.

Después de lo que estaba segura fueron los diez segundos más largos de su vida, el dragón dejó de rugir llamas, mirando hacia el bulto rubio al que había estado apuntando, que afortunadamente estaba protegido detrás de una roca sólida.

Hermione saltó en el acto y vitoreó, gritando ánimos junto a otros cientos de alumnos. Fleur, quizá animada por aquellos vítores, saltó ágilmente de la roca y volvió a apuntar al dragón con su varita, esta vez pronunciando el hechizo con más firmeza. Al cabo de dos minutos, el dragón estaba de nuevo demasiado aturdido para moverse. Fleur no perdió más tiempo. Agarró la varita con fuerza, trepó por las últimas rocas y se agachó bajo la cola del dragón, esquivándola con facilidad. Cogió el huevo, del tamaño de un muslo, entre sus brazos y lo sostuvo con dificultad. Se escabulló mientras Bagman estallaba en un rugido de alegría.

—¡La Srta. Delacour se llevó el huevo! ¡Buen trabajo, genial!

Cuatro domadores entraron en la arena, volvieron a encadenar a la galesa y la sacaron mientras Fleur corría hacia la tienda de primeros auxilios. Hermione gritó y aplaudió hasta la saciedad, y luego recorrió con la mirada las gradas de Durmstrang.

Descubrió que Draco ya la observaba, con una sonrisa de satisfacción grabada en la cara. Lo escrutó durante unos segundos antes de que Bagman iniciara la votación y asintió con la cabeza, con los labios entonando un "gracias". Él se limitó a guiñarle un ojo antes de girarse para ver los votos que salían de las varitas de los jueces.

Cuando llegó el turno de Krum, Hermione aplaudió de forma exacta a todos los demás. Mientras que para Fleur había estado prestando mucha atención a la arena, esta vez miraba casi exclusivamente a Draco. Se había inclinado hacia delante en su asiento y mantenía los codos apoyados en las rodillas, con las manos entrelazadas bajo la barbilla de un modo que hacía que los músculos de sus hombros se tensaran deliciosamente. Seguía a Krum durante el transcurso de la prueba con ojos atentos y concentrados. Hermione, por su parte, se sintió casi indignada al ver a Krum utilizar un hechizo que rozaba la legalidad en lo que a ella respectaba para cegar al dragón. Vio al animal rugir al cielo, sí de pronto se estrechó, y casi pudo oírlo gruñir de dolor. Empezó a dar zarpazos al suelo con tanta fuerza que varios de los huevos reales se hicieron añicos, mientras Krum se agachaba bajo su cola con cierta dificultad para agarrar el único dorado y alejarse a toda velocidad, evitando por los pelos ser pisoteado.

Su voto fue recibido con una sonora protesta de desaprobación desde las gradas de Hogwarts cuando Karkaroff votó diez, a pesar de la sanción ya decidida por romper varios de los otros huevos del nido. Hermione salió de aquella prueba más tensa de lo que esperaba. Krum había utilizado un hechizo que habría dejado ciego al dragón durante varios días, además de haber provocado la rotura de la mitad de los huevos de su nido. La Bola de Fuego China opuso bastante resistencia al ser arrastrada, rugidos insoportables salían de sus fauces. Miró a Draco una vez asestado el golpe, y él se volvió para mirarla de nuevo.

Hermione sacudió la cabeza y le dedicó una sonrisa, pero él se limitó a encogerse de hombros. No tenía ni idea del alcance de la relación que lo unía a Krum, pero fuera lo que fuese, no parecía ser demasiado afectuosa.

El último fue Harry Potter. Hermione, que ya estaba bastante familiarizada con él, aplaudió con entusiasmo. Aunque le dolía admitirlo, la suya era la prueba más destacada.

Empleó una estrategia tan extraña como astuta. La Colacuerno Húngaro que había entrado en la arena era recalcitrante y furiosa, e incluso a los domadores les costó salir cuando la desencadenaron. Nada más entrar en la arena, Harry levantó la varita al cielo y gritó algo que nadie pudo entender. Pasaron tres minutos en los que su estrategia era casi imposible de entender, hasta que un siseo en el aire hizo que todos se volvieran hacia el castillo. Cuando Hermione se concentró, encontró un rayo de fuego volador cruzando el cielo nublado en dirección al campo de Quidditch. Volvió la vista a la arena, donde Harry, medio oculto por una piedra, vigilaba atentamente la trayectoria de la escoba. Con instintos y reflejos bien desarrollados, cuando la escoba se inclinó hacia abajo y ganó velocidad, montó en una piedra, saltó... y aterrizó justo en la escoba. Una vez en el aire, parecía imparable. Volaba en círculos una y otra vez, la húngara le seguía con el hocico apuntando hacia arriba, cada vez más inquieta. Hermione tardó unos minutos en descifrar su estrategia, pero cuando la húngara se elevó en el aire, Harry se abalanzó sobre ella. Las gradas parecieron enloquecer. Incluso los alumnos de Durmstrang se pusieron en pie, gritando de emoción. Todos contuvieron la respiración al ver cómo el punto rojo y negro se lanzaba hacia el reluciente huevo dorado y... de repente, lo había atrapado.

Se acercó con el huevo bajo el brazo y todo el estadio estalló en un aplauso entusiasta. Cuando Harry también recibió su nota, empezó a crecer un murmullo de entusiasmo entre los alumnos, que esperaban el veredicto final.

Al final, Harry quedó primero, Krum segundo y Fleur tercera. Todo el mundo apenas prestó atención a Bagman, que anunció que la segunda prueba se celebraría el 24 de febrero, y entonces las gradas empezaron a vaciarse.

Hermione bramó decepcionada, ella y todo el colegio, pero Fleur no pareció pensar lo mismo. Cuando volvieron a verla poco después, se abalanzó sobre ella y Pansy, aplastándolas en un abrazo.

—¡Estoy viva! —exclamó, dándole primero a ella y luego a Pansy un beso en la mejilla—. ¡Mon Dieu, por un momento pensé que moriría!

Hermione se rio y volvió a abrazarla.

—Te lo dijimos, Fleur. Puedes hacerlo. Puedes hacer cualquier cosa que te propongas.

—¡Una vez que termine este torneo, dejaré de complacer a mis padres en todo! —sacudió la cabeza—. ¡Y Hermione, tú también deberías gruñirle al señor Malfoy de mi parte! —le guiñó un ojo—. Confieso que al principio estaba bastante interesada en él, pero viendo cómo te mira... ¡creo que es inútil que lo intente! —sonrió.

Se sonrojó y miró a su alrededor.

—Fleur, —dijo avergonzada—. ¿Cómo sabes sobre...?

—Oh, por favor. ¡Aunque no lo sepas, siempre te está observando!

Pansy, a su lado, soltó una risita abierta.

—Es verdad.

Hermione resopló.

—Gracias a las dos, —dijo irónica, antes de llevarlas a las dos del brazo—. Vamos a refrescaros y luego bajamos a cenar, ¿vale?

.

.

En la cena de aquella noche, era obvio que algo se estaba cociendo a fuego lento. Hermione observó durante toda la velada cómo gente de todo tipo llegaba a la mesa de Gryffindor, dejaba unos cuantos paquetes y se marchaba a toda prisa. Después de media hora de estos extraños encuentros, decidió preguntarle a Harry. Ya les había felicitado tanto a él como a Krum a la entrada del Gran Comedor e incluso había rozado el hombro de Draco con el suyo al pasar junto a él.

—Harry, ¿qué está pasando?

La miró con una sonrisa socarrona antes de indicarle que se acercara.

—Estamos planeando algo especial para celebrar la Primera Prueba. ¿Os apuntáis? —susurró.

Hermione abrió los ojos de par en par.

—¡Pero eso está prohibido! —intentó protestar, pero Harry se limitó a resoplar.

—Pasamos la Prueba y todos seguimos vivos, —le dijo—. ¡Eso es algo que celebrar, por Merlín!

Se quedó unos segundos en silencio, reflexionando.

—Vale... —dijo al cabo de un momento—. ¿Estará Durmstrang también? —susurró.

Pareció pensárselo.

—Por supuesto. Pero no podemos añadir demasiada gente, así que solo unos pocos.

—Apuesto a que Zabini será el primero en tu lista, ¿no? —sonrió.

—Y Malfoy el primero en la tuya.

—¿Es tan obvio? —Hermione puso los ojos en blanco.

—Mucho más de lo que te imaginas. —Harry se rio entre dientes—. ¿A quién más invito?

Hermione se encogió de hombros.

—Krum, por supuesto, y Theo. Pansy nunca me lo perdonaría de otro modo.

—Estupendo. Te haré saber dónde y cuándo. Prepárate después de cenar.

Hermione asintió rápidamente y se deslizó de nuevo en su asiento, informando rápidamente a Pansy y Fleur.

Una vez en el dormitorio se tiró en la cama agotada por el día, metida entre Pansy y Fleur.

—Entonces... ¿cuándo sabremos dónde es la fiesta?

Se encogió de hombros.

—En breve. Harry me lo hará saber de alguna manera.

Diez minutos después, algo golpeó la ventana. Una maravillosa lechuza blanca se posó en el alféizar, ladeando la cabeza y mirándola con buen humor mientras abría el cristal y deslizaba la carta de su pata. Desenrolló el pergamino, lo leyó y se volvió hacia las demás.

—Están de broma, ¿no?