Nota de la autora: Para los fanáticos de Neville...

Nota de la traductora: veremos si alguno de los Snape tiene el privilegio de encargarse de Bella phoenix1993 y sé que eres TeamFred pero por el momento tendremos que quedarnos con Neville y Rory.

-S-

3 de noviembre de 1996

"Hola papá", dijo Aurora alegremente cuando entró a su laboratorio.

"Feliz cumpleaños, Aurora", dijo con demasiada resignación.

"Gracias", dijo, sentándose en un taburete. Él la miró fijamente, tratando de descifrar por qué estaba tan alegre.

Podría haber sido que Longbottom finalmente tuvo el valor de invitarla a salir. Había sido una tarde divertida cuando el joven llamó a la puerta de su oficina. Más aún cuando preguntó por Hermione primero, palideciendo mortalmente cuando le informó que ella no estaba disponible. Pero tenía que darle crédito al chico. En realidad, esta vez no pronunció las palabras juntas, a diferencia de cuando le había pedido permiso para invitar a Aurora al baile de Navidad.

Pero el chico había pedido permiso hacía meses, prácticamente al inicio del curso. Severus se había guardado la petición de Longbottom para sí mismo y para Hermione, no queriendo que Aurora sintiera que tenía que animar o decepcionar sutilmente al chico antes de que tuviera el valor de preguntar.

"Estás de buen humor", señaló.

"¿No se me permite estarlo? ¿Existe alguna regla que diga que siempre hay que estar malhumorado a los dieciséis años?"

"Cuidado con ese descaro. Y no, simplemente te encuentro inusualmente alegre dada la hora del día."

"Prácticamente me desmayé en mi cama poco después de las nueve y dormí hasta hace unos cuarenta minutos", respondió ella y viendo que eran poco más de las nueve y media de la mañana, Severus pudo entender la actitud de su hija. "Aparentemente, el Quidditch es bueno para el insomnio".

"¿Lo es? Lo tendré en mente. ¿Puedes darme tu mano, por favor?" dijo, extendiendo su propia mano derecha.

"Claro, ¿por qué necesitas mi…? ¡Ay! Papá, ¿para qué diablos fue eso?"

Él sonrió mientras levitaba la gota de sangre de su dedo y la llevaba a la poción que estaba en su estación de trabajo. La poción que rápidamente borró la sonrisa de su rostro y tuvo que esforzarse para no encogerse al pensar en Aurora consumiéndola.

Una poción anticonceptiva.

La alergia de Hermione a la poción estándar era algo que habían solucionado fácilmente. El hechizo, aunque no era tan efectivo, era un reemplazo bastante bueno cuando se lanzaba correctamente. Y había hecho el trabajo y los mantuvo libres de niños durante el tiempo que así lo quisieron. Pero si Aurora había heredado o no la alergia de su madre a la poción era algo que había estado posponiendo probar durante lo que podría haber sido demasiado tiempo. Quizás podría haberse engañado a sí mismo creyendo que ella todavía era demasiado joven. Casi lo había logrado cuando ella y Fred Weasley pasaron tres meses juntos, pensando que si habían durado tanto tiempo, entonces el bromista hablaba en serio de su afecto por Aurora. Dejó que se le escapara de la mente cuando ocurrió su ruptura, y apenas permitió un pensamiento pasajero cuando Longbottom pidió su permiso.

Pero luego Minerva se quejó durante el desayuno de tener que deducir cincuenta puntos de su propia casa por sorprender a Weasley y a la señorita Brown en una posición comprometedora. También le pidió que cubriera sus detenciones. Y si bien la perspectiva de hacerlo le dio algo de alegría, ya que le venía a la mente una larga lista de tareas repugnantes o laboriosas para castigarlos, la realidad de que una amiga de su hija estuviera involucrada en tal actividad significaba que existía una clara posibilidad de que ella podría hacer lo mismo. Ya fuera con Longbottom o con otra persona, no quería saberlo, pero la realidad era que ella tenía la edad que él y Hermione tenían cuando lo hicieron por primera vez.

Observó la gota de sangre golpear la poción y esperó la reacción adversa.

No pasó nada.

Fue a la vez un alivio y una decepción.

"¿Papá?" Preguntó Aurora y él la miró.

"No tienes la alergia que tiene tu madre", dijo, dándose vuelta y sacando seis frascos más del anticonceptivo. "Toma el primero la próxima vez que comiences tu menstruación y luego otra dosis cada dos meses".

Aurora frunció el ceño mientras tomaba las botellas y luego las miró fijamente. Sus ojos se abrieron como platos. "Papá, yo, ¿qué? ¿Por qué? ¿Por qué estás… ni siquiera estoy lista?"

"Bien", dijo. "Eso es lo que todo padre quiere escuchar, solo podría ser superado por la noticia de que quieres unirte a un convento. Pero el quid de la cuestión es que estás en la edad en la que las relaciones sexuales se vuelven mucho más comunes y, aunque preferiría creer que nunca harías tal cosa, tampoco soy un idiota. Toma la poción, Rory. Incluso si no tienes a nadie ahora, llegará un momento en que lo tendrás y estarás lista. Y no lo compartas con nadie más".

"Sí. Estoy bastante segura de que la idea de pedirle pociones anticonceptivas a la hija del profesor Snape es algo que nadie haría jamás."

"¿Y de dónde crees que las saca la tía Poppy?"

"Para todos los demás, es una cuestión de negación plausible. Creen que la tía Poppy las prepara, o las compra en San Mungo, o aparecen mágicamente en la enfermería para estar disponibles a pedido, en caso de que el estudiante imbécil promedio no se dé cuenta de que el kit de pociones de quinto año tiene todo lo que necesita para prepararla". Cuando se detuvo para respirar y él la miró fijamente, Aurora se encogió de hombros. "Mis amigos no son tontos, y yo estoy bastante segura de que Ginny ya ha preparado su primera dosis. Y Luna podría haber mencionado a alguien en Ravenclaw haciendo lo mismo".

"Mejor la señorita Weasley y no su hermano", refunfuñó. "Al menos puedo tener algo de confianza en su habilidad para elaborarla".

"Ella está saliendo con el tío Ollie", espetó Aurora.

"Aurora, es demasiado temprano para chismes de adolescentes", dijo, haciéndole un gesto de que se fuera para poder, tal vez, regresar a sus habitaciones y tomarse un whisky antes del almuerzo.

"Son chismes familiares", replicó ella, colocando cinco de los pequeños frascos sobre el escritorio y descorchando el sexto.

"Entonces ve y cuéntaselo a tu madre", replicó Severus antes de fruncir el ceño. "¿Qué estás haciendo?"

"Dijiste que lo tomaras el primer día de..."

Levantó la mano. "Aurora…" dijo en tono de advertencia.

Ella sonrió y luego bebió de golpe. "Es mejor hacer esto frente a ti, independientemente de la prueba. Quizás algo más provoque las reacciones".

Él le dedicó una media sonrisa por pensar con claridad, observando a su hija, su hermosa, inteligente y vibrante hija mientras esperaba que la poción hiciera efecto. "Es asquerosamente dulce", dijo en tono conversacional.

"Eso me han dicho", asintió.

"Bueno", dijo después de aproximadamente un minuto. "Creo que es seguro decir que, de hecho, no tengo alergias".

"Así es", admitió.

"Entonces, ¿te veré a ti y a mamá más tarde?"

"Tú y tu séquito deberán estar en nuestras habitaciones a las cinco en punto. Cualquiera que llegue tarde no será admitido".

Ella sonrió y luego lo sorprendió acercándose a su lado y besándole la mejilla. "Hasta luego, papi", dijo, recogiendo sus pociones y saliendo.

Papi. Oh, él debe haber lucido realmente miserable para que ella haya usado ese título. Con un profundo suspiro, Severus se dirigió de regreso a sus habitaciones, con un whisky o dos diciendo su nombre, ya que sabía que había mucho más para prepararse que simplemente una velada con su hija y sus amigos.

—H—

"Alastor", saludó Hermione al mago tuerto, y él le sonrió.

"H.", dijo, mientras pasaba cojeando junto a ella. "¿Cómo está Hogwarts?"

"Limitante", respondió ella, siguiéndolo hasta la sala de estar. "Albus quiere que enseñe, por supuesto, pero esto se está convirtiendo en una revisión de los últimos dos años. No parece entender que necesitan aprender, independientemente de quién esté enseñando".

"¿Cómo están Potter y el resto?" preguntó.

"Es cierto que están por encima de la media y más allá. Pero eso es porque en realidad tuvieron a alguien que les enseñara, hay algunas cosas que Remus le enseñó a Harry, que Severus le enseñó de pasada, que Harry les ha mostrado a los demás. Nos enseñaste sobre los Patronus en nuestro quinto año, pero en realidad solo fue Severus quien casi pudo crear uno completamente corpóreo. Es poderoso, así que supongo que eso no es una gran sorpresa. Pero Alastor, todos estos niños pueden producir un Patronus. Todos ellos. Se enfrentaron a los Mortífagos en el Ministerio y sobrevivieron. Necesitan lecciones más avanzadas, pero Albus no me deja. O a Severus. O a cualquiera, aunque le haya estado dando lecciones especiales a Harry."

"¿Sabemos qué tipo de lecciones son?" Preguntó Alastor mientras entraban a la sala de estar.

"Bueno, nuestro estimado líder le está enseñando a mi muchacho de dieciséis años todo sobre Tom Riddle", dijo Sirius mientras se reclinaba en el sofá, el espacio entre él y Severus vacío mientras disfrutaban un poco del whisky de este último. "Harry me escribió al respecto. Todo sobre la historia de Riddle, empezando por lo que Dumbledore sabía de su vida antes de Hogwarts". Tomó un sorbo de whisky. "No estoy seguro de si está tratando de que Harry lo comprenda o simpatice con él".

Severus se burló. "Él todavía cree que el amor de Lily lo protegió todo este tiempo. Admitiré que el acto final de Lily probablemente fue un hechizo de protección lo suficientemente fuerte como para protegerlo incluso contra la Maldición Asesina. Ella murió por Harry para protegerlo. O podría haber sido algo tan simple como protecciones en la cuna. Runas talladas en ella que nunca vimos. Hagrid fue quien fue por él y, francamente, sin Harry allí, no se me ocurrido ir a mirar".

"¿Qué queda de la casa ahora?" preguntó Sirius.

"La casa es cenizas", dijo Remus desde la cocina, preparándose una taza de té. "Fui allí poco después de que tú fueras a Azkaban. El lugar es polvo, no queda nada más que el armazón del primer piso".

Severus frunció el ceño. "Entonces, alguien le prendió fuego después de que me fui".

"Supongo que alguien lo hizo", dijo Hermione mientras se sentaba entre su esposo y su amigo, Alastor tomó la silla, dejando el sofá de dos plazas para Remus y Minerva, quien venía con retraso.

"Podría haber sido cualquiera". Alastor lo rechazó. "Cualquiera en cualquier momento. Una bruja o un mago normal que intenta quemar el lugar donde Riddle mordió el polvo o un mortífago que intenta traer de vuelta a su Señor."

Minerva apareció entonces a través de la chimenea, quitándose el polvo. Miró a los hombres justo cuando Remus se acercaba para darle a Moody un vaso de whisky antes de tomar asiento.

"¿Ya me he perdido las discusiones importantes?" preguntó, señalando el licor. "¿O Severus sigue de luto?"

"¿Quién murió?" preguntó Alastor.

"Mi capacidad de creer que mi hija es joven e inocente", respondió, echando la cabeza hacia atrás. "Ya toma poción anticonceptiva".

"Es culpa tuya, ¿no?" Alastor sonrió.

Severus levantó la cabeza. "Es mejor saber que está tomando eso, que descubrir que un idiota la ha dejado embarazada".

"Al menos eso es algo de lo que nunca tendré que preocuparme". Sirius sonrió.

"Harry todavía podría..." comenzó Remus.

"Harry está con Draco", lo interrumpió Sirius. "Y apostaría mi casa a que si esos dos sobreviven a la guerra, pasarán el resto de sus vidas juntos".

"¿De qué querías hablar, Severus?" Preguntó Minerva, tomando asiento junto a Remus e interrumpiendo cualquier discusión que pudieran haber tenido.

"En realidad, algunas cosas", dijo, inclinándose hacia adelante para dejar su whisky en la mesa de café, juntando las manos entre las rodillas. "Nos enfrentamos a lo que probablemente será una de las empresas más peligrosas que Albus haya ideado hasta ahora: su propia muerte. El hecho de que hayamos podido contrarrestar la maldición de la señorita Bell me lleva a pensar que, con tiempo e investigación, podríamos hacer lo mismo por Albus. Sin embargo, no creo que lo permita".

"Él no ha dicho nada al respecto todavía", respondió Alastor. "Me hace pensar que quiere morir".

"Lo cual parece un poco extraño ya que alguna vez quiso desesperadamente convertirse en el Señor de la Muerte", respondió Severus, y Hermione estaba segura de que no era la única en la habitación mirándolo con confusión o incredulidad. "Él y Grindelwald eran socios, ¿o ha hecho que todos olviden convenientemente que él mismo alguna vez fue un Señor Oscuro en ascenso?"

"Lo recuerdo", dijo Alastor.

"Nunca lo supe", dijo Remus.

Sirius silbó. "Yo tampoco. Pensé que había derrotado a Grindelwald".

"Lo hizo", respondió Hermione. "En 1945, Dumbledore finalmente se enfrentó a Grindelwald. Dumbledore ganó el duelo y lo encarceló. Pero fue sólo por la muerte de la hermana de Dumbledore, Ariana, que se volvió completamente contra Grindelwald. Antes de eso, se sabía que los dos habían… bueno, habían actuado como un par de Mortífagos. Molestar a los muggles, torturar, creer que las brujas y los magos eran superiores a los seres no mágicos, y que era necesario eliminar el Estatuto del Secreto y establecer una jerarquía por... por el bien mayor."

"También estaban obsesionados con ciertas historias mágicas, por ejemplo las Reliquias de la Muerte. Creían que poseer los tres elementos los convertiría en el Señor de la Muerte", añadió Severus.

"Está bien, dejemos de lado las Reliquias por ahora", dijo Remus, sacudiendo la cabeza y pellizcándose la nariz. "¿Estás diciendo que Albus Dumbledore alguna vez fue un hombre que quería precisamente lo que el Señor Oscuro está tratando de lograr ahora? Y todos lo estamos siguiendo…"

"¿Como perritos?" Dijo Severus, frunciendo el ceño. "Bueno, sí, creo que la mayoría de la Orden lo hace".

"Volveremos a las intenciones de Dumbledore en otro momento", dijo Alastor. "Él no quiere que sepamos que va a colgar los tenis, y mucho menos quiere que lo ayudemos, entonces, ¿en qué estas pensando, Snape?"

"En cuanto peligro corremos todos", dijo sin rodeos, y Hermione se acercó y colocó su mano sobre su rodilla. "El hecho de que se niegue a decírselo a la Orden significa que espera una de dos cosas: o moriré muy poco después de su muerte, porque cree que todos creerán que realmente estaba trabajando para el Señor Oscuro después de todo y pedirán mi cabeza. O la Orden se dividirá, y estoy dispuesto a apostar que él cree que si eso sucede, el lado que me crea culpable tendrá mayores números."

"Ese es tu cuello en juego", dijo Remus. "¿Qué pasa con el nuestro?"

"Hermione es su esposa", dijo Minerva. "Ella sería considerada una traidora por asociación".

"Y si esta ejecución tiene audiencia, no habrá nadie del lado de la luz dispuesto a dejar que yo y los míos salgamos ilesos. Incluso fingir ignorancia mientras salgo con un grupo de mortífagos podría ser arriesgado. O te considerarán un traidor, como tu querido amigo Peter, o arruinarás mi tapadera, en cuyo caso no podrán recibir información valiosa."

"Entonces, ¿qué estás sugiriendo?" preguntó Alastor.

"Suerte líquida", respondió Severus. "Lo justo para pasar esa noche y también un pequeño frasco para cada uno de los niños para su propia protección".

"Está bien." Alastor asintió. "Supongo que eso podría ayudar. Pero todavía no veo cómo todos lo necesitamos, no sólo tú y tu señora."

"Porque creo que habrá una audiencia y que Dumbledore les pedirá a todos ustedes que sean testigos de mi cambio de bando. Quiero proponer un plan, pero tiene riesgos. Y, por supuesto, requerirá de montar una gran farsa, especialmente para los miembros de la Orden que no saben la verdad, y no deberán saberla hasta después de la muerte de Dumbledore."

"¿Por qué no avisar a los demás ahora?" -Preguntó Minerva.

"¿De verdad crees que Molly podrá guardarse su opinión para sí misma?" Preguntó Sirius, no sin crueldad. "Se ponía casi azul cuando Harry o Ron mencionaban a Hermione una vez que ella supo que H. es Hermione. No le gusta la idea de que sus hijos más pequeños se hayan estado preparando para la guerra y que hayan hablado abiertamente de aprender cosas que ningún chico de quince o dieciséis años debería saber, y ni siquiera entremos en su opinión sobre cómo estamos criando a nuestros propios adolescentes. Si supiera la verdad sobre Dumbledore, tendría algo que decir al respecto. Si supiera el plan para él, le daría un ataque."

"Bueno, esa es Molly, pero siempre pensé que Arthur era lo suficientemente sabio como para comprender los matices".

"Tal vez, pero en realidad no sabe disimular. Es demasiado obvio", anunció Alastor.

"Kingsley guardaría el secreto, pero también le resultaría difícil dejar morir a Albus", admitió Sirius.

"¿Y cómo sabes cómo lo tomaría Kingsley?" preguntó Remus.

"Supongo que eso depende", replicó Sirius. "¿Puedes decir cómo reaccionaría Tonks?"

"Sí", dijo Remus, su tono sugería que estaba listo para argumentar su punto.

"Precisamente."

Llamaron a las puertas de la oficina y todos se miraron.

"Supongo que eso significa que se acabó el tiempo", reflexionó Hermione, mirando el reloj sobre la repisa mientras Severus se levantaba para abrir la puerta. "Ya casi es hora de que lleguen los niños, y probablemente quien toca sea uno de ellos".

"No me quedaré a una fiesta", dijo Alastor mientras se levantaba.

"Oh, Al, relájate. Estuviste presente durante el decimosexto cumpleaños de Hermione", reprendió Minerva mientras se levantaba.

Alastor vaciló. "¿Quienes estarán?"

"Harry, Draco, los niños Weasley, Luna Lovegood y Neville Longbottom".

"¿Longbottom?" dijo, reflexionando sobre ello. "Supongo que puedo darle un vistazo al chico".

"Bien, porque una vez que todos ellos estén ocupados, quería hablarles sobre un plan que tengo para una lección de Defensa".

-A-

"¿Estás listo para bajar?" Aurora le preguntó a Neville, quien se sorprendió bastante ante su pregunta. Cerró rápidamente su libro de Herbología, haciendo una mueca cuando el pergamino lleno de notas quedó atrapado entre las páginas. "Quizás conozca un hechizo que elimine la tinta", dijo. "Mi papá me enseñó".

"¿De verdad? ¿No... no eliminará toda la tinta?" Preguntó Neville, mirando el libro con aprensión.

"No, sólo necesitas especificar el color. Nuestros tinteros están llenos de tinta negra, los textos suelen estar escritos en azul oscuro, gris o verde". Ella se encogió de hombros. "Deberías ver con qué frecuencia mamá tiene que quitar manchas de sus libros. Es bastante divertido, de verdad, si tenemos en cuenta que mi padre escribe notas en los márgenes y ella detesta que se escriba en las páginas. Bueno, con excepción de un libro".

"¿Un libro?" Preguntó Neville, poniéndose de pie, dirigiéndose hacia la puerta de la sala común con ella. La mayoría de los Gryffindors estaban en el Gran Comedor o socializando. No había visto a Harry en todo ese día, y Ginny había ido a buscar a Luna justo antes de que Aurora encontrara a Neville.

"Sí", dijo Aurora mientras salían. "Mamá dice que es el regalo más romántico que le ha hecho jamás, y fue incluso antes de que tuvieran su primera cita. Una copia de Jane Eyre, con los comentarios de papá en todas partes. Todavía lo tiene, con todas las pequeñas hierbas y flores que él puso dentro".

"¿Qué lo hizo un gesto tan romántico?" Preguntó Neville mientras se aventuraban lentamente por las escaleras, con las manos en los bolsillos mientras Aurora apoyaba su mano en la barandilla.

"Bueno, creo que fue el hecho de que subrayó un pasaje que resonó en él. Y fue durante la escena de la propuesta. No estoy segura, la verdad. Supongo que no comparto su idea del romance."

"Y, uh, ¿cuál es tu idea? ¿Del romance, quiero decir?" preguntó, aclarándose la garganta y respirando profundamente. "Quiero decir, la caja que hizo Fred..."

"Y que terminó vendiendo", le recordó. "Aunque, para ser justos, yo le dije que podía. Y no son idénticas a la que él me hizo", suspiró, reflexionando. "No estoy segura. Uno pensaría que mis padres son el mejor ejemplo: amigos que se enamoraron el uno del otro y permanecieron juntos a pesar de pasar por lo que habría separado a muchos otros. Tenían fe el uno en el otro, en que siempre estarían juntos. Y lo han hecho, han sobrellevado muchas tormentas. Y es maravilloso, pero… no lo sé".

"Bueno, eso es útil", murmuró Neville, y Aurora lo miró, preguntándose si se dio cuenta de que lo había escuchado. "Entonces, ¿recibiste algo en el correo de hoy?" preguntó después de que el silencio se prolongó demasiado, y Aurora vio cómo el rostro de Neville se contraía en agonía y su mano casi se levantaba para tocar su expresión desanimada.

"Lo hice", dijo, sonriendo en un esfuerzo por no reírse. "Molly Weasley me envió una carta un tanto forzada con sus mejores deseos, aunque parecía bastante… fría. No estoy del todo segura de entenderla. Todas mis abuelas me enviaron galeones porque la Granger no me conoce tan bien como le gustaría, la Prince sabe que si hubiera podido darle dinero a mi padre en cualquier momento para gastarlo como quisiera, lo habría hecho y la de McGonagall-Wood nunca está segura de cuál es mi gusto en ropa. Los gemelos me enviaron una tarjeta y un poco de Polvo peruano de oscuridad instantánea. Y babosas de gelatina, me encantan las babosas de gelatina. Convenientemente, no había ninguna de las amarillas, realmente no soy una fanática de ese sabor".

"Entonces... sí", dijo Neville.

"Bueno, vi cuánto te arrepentiste de la pregunta en el momento en que la pregunta salió de tu boca, así que pensé en responderla en detalle para hacerte sentir un poco menos tonto".

Neville se rió entre dientes y Aurora estaba bastante satisfecha consigo misma.

"He querido preguntarte", comenzó, "si tal vez... si tal vez en la próxima visita a Hogsmeade, te gustaría ir solo nosotros dos. Quiero decir, solo nosotros… y saber que esta vez seríamos solo nosotros".

"Me gustaría eso", dijo mientras se dirigían a las mazmorras.

"¿¡En verdad!?" La voz de Neville se volvió aguda y resonó en el corredor de piedra.

"Sí", respondió Aurora. "¿Por qué no lo haría?"

"Tengo una larga lista de razones por las que pensé que dirías que no, pero no estoy seguro de que deba abordarlas y cambiar mi suerte", dijo, y Aurora se rió entre dientes cuando llegaron a la puerta de la oficina de su padre.

"Dudo que alguna de ellas pueda hacerme cambiar de opinión. A menos, por supuesto, que una de ellas fuera que en realidad no obtuviste el permiso de mis padres. En cuyo caso, tendría que negarme para apaciguarlos".

No parecía nervioso ante la perspectiva, por lo que Aurora asumió que Neville, de hecho, se había enfrentado a su padre una vez más para obtener su bendición. O hizo trampa y le preguntó a su madre.

Ella no llamó mientras se dirigía a las habitaciones de sus padres, simplemente abrió la puerta que apareció para ella y entró, asegurándose de que Neville la siguiera para que la puerta no se cerrara dejándolo afuera.

Se sorprendió un poco al encontrar a Draco y Harry ya allí, pero más aún por la abundancia de adultos con los que no había contado.

"Feliz cumpleaños, tío Sirius", dijo mientras se acercaba y se sentaba en el sofá junto a él.

"Feliz cumpleaños, Rory", respondió.

"¿Alguna razón particular por la que estás aquí?" Ella preguntó, viendo al profesor Moody hablando con Harry y a Draco charlando con el profesor Lupin.

"Solo algunas cosas sobre las que tu padre quería hablar con nosotros, nada en particular". Él se encogió de hombros. "Y tu madre tuvo una idea que quería contar a algunos de nosotros".

"Maldita sea", la voz de Ron atravesó la neblina de la charla, y todos lo miraron mientras él, Ginny y Luna entraban por la puerta, abierta por la madre de Aurora. "Estoy en las habitaciones de unos profesores".

"Veo que tus poderes de observación no han cambiado a lo largo de los años", dijo Hermione, pero Ron simplemente continuó avanzando. "Si esperabas ataúdes, lamento decepcionarte".

"Creo que simplemente esperaba que fuera más oscuro, más parecido a una mazmorra", bromeó Ginny.

"¡Aquí hay más libros que en la biblioteca!" Ron casi gritó.

"No has pasado mucho tiempo estudiando en la biblioteca, ¿verdad, Comadreja?" Draco resopló.

"Sí", escuchó Aurora decir a su padre. "Nos enteramos de sus escapadas de la noche anterior". Arqueó una ceja, haciendo que Ron se sonrojara.

"¿Podemos fingir que no estamos en Hogwarts y que mis amigos y yo no estamos en una sala llena con tres profesores actuales y dos anteriores?"

"Tres, en realidad." El tío Sirius sonrió. "Fui una especie de pseudoprofesor durante un año. Defensa contra las artes oscuras".

"Entonces... todos los mayores de diecisiete años en esta sala han sido profesores aquí", dijo Ginny, mirando alrededor de la sala.

"Excepto por Moody", señaló Harry.

"No, les enseñé a tus padres en los años setenta", dijo. "Fue justo antes de que perdiera el ojo y la pierna".

"Quizás deberíamos atender la petición de Aurora", dijo Hermione, y Aurora suspiró aliviada. "Pero primero, antes de la comida..."

"Oh", refunfuñó Ron.

Ginny se quedó boquiabierta. "Te encontramos en el Gran Comedor atiborrándote de comida".

"Sí, bueno." Ron se encogió de hombros. "No comí tanto como acostumbro, sabiendo que vendríamos aquí".

"De todos modos", continuó la madre de Aurora, mirando a Ron antes de volverse hacia ella con una sonrisa. "Queríamos darte algo, muñequita". Aurora observó como su madre miraba a su padre, y este sacó una pequeña caja de su túnica y se la entregó a Aurora. "Cuando cumplí dieciséis años, mis padres adoptivos me informaron que era tradicional regalar un anillo", dijo mientras Aurora abría la caja y revelaba un citrino ovalado engastado en un anillo de plata.

"Es encantador", dijo Aurora, sacándolo de la caja y deslizándolo en su mano derecha.

"También se ha mejorado con medidas de protección", dijo su padre. "Una de ellas es un vínculo con Draco".

"¿Conmigo?" Preguntó Draco, confundido.

"Sí. Tienes un anillo que te dió tu madre que la deja ir hacia ti. Tu tía y yo podemos hacer lo mismo con Aurora, pero si ella necesita escapar de una situación peligrosa, se la enviará a ti. Nunca podemos estar seguros de dónde estaremos y quiénes estaremos pretendiendo ser. Pero no estás actuando un papel, has elegido un bando, el mismo que ella. Si ella está en peligro y tú no estás con ella, entonces es menos probable que ir hacia ti empeore su situación. Y tu madre nos ha dado permiso para añadir el mismo encantamiento al tuyo, para que puedas ir al lado de Aurora si es necesario."

Draco asintió, mostrando tanto su acuerdo como su comprensión, levantándose de su lugar para acercarse a su tío.

"¿De verdad creen que va a ser tan malo?" Harry preguntó con aprensión. "¿Lo suficiente como para que Rory estaría más segura si acudiera a uno de nosotros que a cualquiera de ustedes?"

Aurora observó a sus padres intercambiar miradas cautelosas y también a los otros adultos, quienes parecían compartir la misma inquietud.

"Si todo va según lo planeado", dijo lentamente el profesor Lupin, "se pondrá más peligros que nunca para cualquiera de ustedes".

10 de noviembre de 1996

"Aurora", dijo Neville suavemente, nerviosamente, y ella levantó la vista de sus notas de Transformaciones para encontrarse con su tímida mirada. "¿Estás... estás... estás ocupada? Yo sólo..."

"Solo reviso mis notas", admitió con una sonrisa tímida. "Es posible que la orientación profesional no llegue hasta mayo, pero la profesora McGonagall también es mi tía, por lo que está tratando de convencerme de que siga sus pasos. Ella sabe que aún no lo he decidido".

"Sí." Neville sonrió y luego pareció darse cuenta de por qué estaba allí en primer lugar. Cuando cayó en la cuenta sus nervios volvieron con toda su fuerza. "Entonces, ¿estas libre?"

"Claro", dijo, agitando la mano sobre sus notas y ordenándolas.

Neville se quedó boquiabierto. "¿Puedes hacer magia sin varita?"

"Todos podemos si nos lo proponemos", dijo, recogiendo los libros y metiéndolos dentro de su bolso. "Nuestras varitas son simplemente una herramienta, una forma de canalizar nuestra magia". Sacó su varita y envió su bolso de regreso a los dormitorios. Ella sonrió descaradamente. "Y ordenar es prácticamente lo único que puedo hacer intencionalmente sin una varita".

Él se rió nerviosamente, metiendo las manos en los bolsillos y retrocedió un poco para darle a Aurora espacio para moverse por el sofá. "¿Entonces adónde vamos?"

"Bueno, eh…" Se puso rígido y levantó la barbilla. "Ven conmigo."

"Está bien". Ella sonrió y lo siguió mientras él la conducía fuera de la sala a través del retrato.

Neville la ayudó a pasar y luego la guió escaleras abajo hasta el nivel del suelo del castillo. Cuanto más se alejaban de la sala común, más fruncía el ceño Aurora, y cuando se dirigieron hacia la puerta lateral que era un camino directo a los invernaderos, Aurora casi le preguntó qué estaba haciendo. En cambio, guardó silencio y esperó que su padre o su madre no estuvieran haciendo rondas esa noche.

Cuando estuvieron afuera, en el aire fresco de la noche, Neville buscó en su bolsillo y sacó algo. Apuntando su varita hacia allí, amplió una capa. "Toma", dijo, sonrojándose mientras la envolvía alrededor de los hombros de Aurora.

"Gracias", dijo, observando con curiosidad mientras él repetía el proceso por sí mismo. "Neville, ¿qué estamos haciendo?"

"Ya verás", dijo, mirando hacia arriba y luego mirando otra vez. "En realidad, tenemos que darnos prisa", dijo, tomando su mano y guiándola rápidamente por el camino hacia los invernaderos.

Habiendo pasado buena parte de su infancia en Hogwarts, Aurora conocía bastante bien los invernaderos, incluso cuáles evitar. Por eso se detuvo en seco cuando Neville intentó llevarla al invernadero cinco.

Su abrupta parada la hizo tirar de su brazo mientras él seguía moviéndose. Él se giró, mirándola por encima del hombro, y una sonrisa genuina, verdadera y emocionada lo invadió, provocando que algo corriera por sus venas. "¡Vamos!" dijo, tirando de su mano y ella obedeció.

Este invernadero en particular no era demasiado húmedo, solamente un poco más cálido que afuera. Las ventanas no estaban esmeriladas y gran parte del follaje del interior era lo suficientemente grande como para bloquear la vista del interior desde el exterior. Y todo en el interior era inofensivo, por lo que Aurora podía ver. Se detuvo justo al cruzar la puerta, miró a su alrededor y se preguntó por qué éste siempre había estado prohibido.

"¿Hay Lazo del Diablo o algo acechando en un rincón de lo que debería estar prevenida?"

Neville se rió. "No", dijo, agitando su varita y encendiendo tenuemente algunos candelabros colocados con cierta distancia entre sí. Iluminaron el espacio lo suficiente como para ver, pero no tanto como para inundar el espacio de luz. "Vamos, por aquí", dijo, metiéndose la varita en la manga y retomando su mano, empujándola hacia lo más profundo del invernadero.

"¿Por qué estamos aquí? Siempre me dijeron que éste no era un lugar seguro".

"Es el invernadero de aprendices", explicó Neville, y ella asintió comprendiendo. "¿Recuerdas la planta de la que te hablé?"

"¿Sí?" dijo, y él se detuvo frente a una caja de plantas bastante grande con una única flor cerrada de pétalos blancos en su interior.

"Va a florecer esta noche", dijo, y mientras lo decía, los pétalos comenzaron a moverse lentamente. "En realidad estaba tratando de que floreciera en tu cumpleaños, pero… se retrasó una semana. Por otra parte, no es como… no es como si pudiera cambiar los ciclos lunares, y eso es… eso es lo que se necesita para ello. Que sea luna nueva."

"Oh", dijo, observando cómo cada pétalo iridiscente comenzaba a curvarse hacia afuera.

"Tenía todo este plan", continuó Neville, concentrándose en la flor mientras su pulgar rozaba ligeramente el borde de su mano. "Esperaba que hubiera florecido para tu cumpleaños y te traería aquí y te la mostraría. Originalmente, iba a trasplantarla para ti, pero cuanto más leo sobre ellas, más descubro que no les gusta que las muevan. Entonces, también comencé a cultivar otra, pero no estará lista hasta las vacaciones de Navidad. Y no podía esperar tanto, porque… bueno, ya había postergado pedirte que… eh… tu papá lo llamó cortejo."

Aurora se alejó de la gran flor para mirar a Neville, quien miraba nerviosamente sus zapatos. Él levantó la vista y la miró a los ojos.

"Estoy enamorado de ti desde hace mucho tiempo", dijo.

"Lo sé", confesó.

"Oh", dijo, sorprendido, luego, más tristemente. "Oh."

"¿Está bien? ¿Qué lo supiera? Quiero decir, no quería que nada fuera diferente entre nosotros…"

"Sí, supongo que eso es evidente", dijo sin alegría.

"Pero eso no quiere decir que no quisiera... un cortejo".

"Pero si lo supieras... y tú no..."

Ella le puso un dedo en los labios para calmarlo, y la sorpresa hizo que se pusiera visiblemente rojo, incluso en la poca luz del invernadero.

"Lo sabía y no quería que las cosas cambiaran porque, bueno… eres mi amigo. Uno de mis mejores amigos, y tenemos tantos amigos en común que me preocupa... Y estaba Fred, y me gusta, me... me gustaba, y..." suspiró, quitando el dedo de sus labios y apoyando la mano en su hombro. "Ahora estoy arruinando esto".

"Creo que cometí el error primero", suspiró. "Debería haber dejado las cosas como estaban".

"No", dijo, sacudiendo la cabeza.

"Sí, creo que realmente…"

Dejó de hablar cuando ella tiró suavemente de su hombro, atrayéndolo hacia ella. Y cuando él se puso rígido y no se movió, Aurora se acercó. Hizo una pausa, estudiando su rostro, viendo la nerviosa anticipación en sus ojos, sintió el latido de su pulso contra su pulgar, que descansaba sobre su cuello. Aurora no estaba segura de que él hubiera respirado desde que se movió, y sonrió antes de cerrar el espacio entre ellos y presionar suavemente sus labios contra los de él. Él no le correspondió, pero ella sabía que no se debía a otra cosa que el shock. Entonces, lo besó de nuevo y sintió su mano tocar su espalda brevemente una, dos veces, y finalmente se posó entre sus omóplatos. Él puso su mano en su cintura justo cuando ella alejaba sus labios, y esta vez fue él quien comenzó el siguiente beso.

La otra mano de Aurora encontró su camino hacia el cabello de Neville, y él respiró profundamente por la nariz, retrocediendo tan rápido que en realidad hubo un fuerte sonido al final del beso, haciendo que Aurora se riera.

Él también lo hizo, su sonrisa era tan eufórica que hizo que su corazón se hinchara.

"Lo siento", dijo, sonrojándose. "Simplemente... fue... No esperaba eso cuando te traje aquí".

"¿Me estoy moviendo demasiado rápido para ti? ¿Necesito reducir la velocidad?" ella bromeó.

"¡NO!" gritó, quebrándose la voz, haciéndola reír más fuerte mientras él se sonrojaba y gemía. Neville inclinó la cabeza y su frente tocó la de ella. "Merlín, ¿puedo dejar de avergonzarme delante de la chica que me gusta? ¿Por favor?"

"¿Sigo siendo la chica que te gusta, entonces? ¿No tu novia?"

Él retrocedió. "Lo eres ahora, ¿no? ¿Bien?"

"Me gustaría ver hacia dónde va esto", dijo, sintiendo sus propias mejillas enrojecer. "Me gustas, Neville. No habría ido al baile contigo si no fuera así. O a Hogsmeade. Y quiero hacerlo de nuevo, con suerte sin encontrar a uno de nuestros compañeros de casa en el proceso de ser maldecido la próxima vez. Y me gustaría saber que es una cita".

"Sí", dijo con una risa sin aliento. "Sí, probablemente sea mejor que ambos lo sepamos, ¿verdad?"

Aurora asintió y miró la flor de luna en plena floración. "Mi abuela muggle tiene un par de esas. La versión no mágica. Son mucho más pequeñas y crecen en enredaderas".

"En realidad, son primas lejanas la una de la otra", dijo Neville. "Se dice que las versiones muggles en realidad se originaron a partir de la nuestra. Algo así como un Squib, nacido sin magia, por lo que son más pequeñas y no brillan como estas. Pero mantuvieron las características de floración nocturna, y aparentemente también tienen un aroma mucho más poderoso, y… voy a dejar de hablar de plantas y tal vez te bese de nuevo, ¿si te parece bien?"

Aurora se rió. "Sí, creo que eso podría estar bien".

"Está bien, bien", dijo inclinándose y besándola, sorprendentemente hábil para alguien que nunca antes había besado a nadie. Después de unos minutos, hizo una pausa y preguntó: "¿Cómo lo estoy haciendo? ¿Esto está bien?"

"Lo estás haciendo bien", le aseguró, dándole un rápido beso.

"¿De verdad? Porque, si quieres que intente besarte como Ron y Lav…"

Ella se rió entre dientes. "Por favor, no lo hagas".

"Está bien", se rió entre dientes y luego reanudó su beso muy dulce pero confiado.

-S-

"Creo que es dulce", dijo Pomona, y su brazo impidió físicamente que Severus irrumpiera hacia Longbottom y lo alejara de su hija.

Habían estado haciendo rondas juntos, y cuando notó la luz en el invernadero, Pomona le preguntó si quería ver qué había estado cultivando Longbottom. No esperaba encontrarlo con las manos y la boca sobre Aurora.

En el momento en que vieron a los adolescentes hablando entre ellos frente a la ciertamente brillante flor de luna, la Jefa de Hufflepuff inmediatamente puso un hechizo silenciador a su alrededor y fijó sus pies en el suelo. Para cuando Severus contrarrestó el hechizo, Longbottom se estaba inclinando, haciendo su movimiento.

"Sé que le di mi bendición al chico, pero no pensé que realmente lo haría".

"Bueno, Aurora parece feliz, ¿no?" Preguntó Pomona, un suspiro romántico entrelazando cada palabra de la oración. "Una pareja mucho mejor que el Sr. Fred Weasley".

Se volvió hacia su colega y frunció el ceño. "Estás teniendo favoritos".

"¿Y tú no?" ella respondió.

"No me gusta la idea de que alguno de los malhechores que corren por el castillo esté cerca de ella, excepto su hermano y el Sr. Malfoy".

"Y el señor Potter", añadió Pomona.

Él refunfuñó un ligero acuerdo pero no dijo más que eso.

Los adolescentes se separaron y, con la mano de Aurora en la suya, Longbottom la condujo hacia la otra puerta.

Severus se giró y rápidamente los siguió, acechándolos un corto trecho y sin alcanzarlos cuando escuchó a Hagrid gritarles un saludo y luego ofrecerse a llevarlos de regreso al castillo. Una oferta que los adolescentes aceptaron calurosamente, Aurora se separó de Longbottom para rodear la mano de Hagrid con su brazo y preguntarle cómo había estado.

"Ellos crecen, Severus", dijo Pomona, dándole una palmada en el hombro. "No siempre puedes ser su sombra protectora. Tarde o temprano, tendrás que dejarla valerse por sí sola".

Pomona no pareció darse cuenta del peso de lo que acababa de decir mientras continuaba por el camino hacia el castillo.

Pero Severus lo hizo.

Aurora sería mayor de edad en menos de un año. Y en ese tiempo, la guerra empeoraría, y a quién decidiera besar en los invernaderos sería lo último de lo que Severus tendría que preocuparse.

Con el corazón apesadumbrado y la mente agitada, Severus regresó lentamente al castillo, deseando tener un giratiempo para regresar antes de que todo se volviera tan espantoso.

Nota de la autora: Lo siento, esto tomó aproximadamente una semana. Surgieron algunas otras cosas que me quitaron tiempo. ¡Hasta la proxima vez!

Nota de la traductora: me da gusto que Hermione como maestra de DCAO señalara algo que siempre he creído. Y eso es que aunque Hogwarts el castillo como ente mágico es genial, Hogwarts la escuela es bastante deficiente. Hay buenos maestros pero hay otras materias impartidas de forma bastante cuestionable: Estudios muggles, adivinación, historia, por ejemplo. Y algo que me llama la atención respecto a Defensa es que se supone que los patronus son algo super complicado y es magia tan avanzada que no se enseña en Hogwarts pero Harry lo aprende bastante bien y luego es capaz de enseñarlo y varios de sus compañeros y varios lo logran, así que no puedo evitar preguntarme si la verdadera razón por la que no lo pueden conjurar más personas es simple y sencillamente porque no se enseña. Y no sería raro que un sistema educativo no quisiera que sus estudiantes supieran demasiado, en especial en este caso donde saber demasiado puede hacerlos poderosos. Veremos que planes tiene Hermione para mejorar sus clases, por lo pronto me da gusto que esta pequeña facción de la Orden esté haciendo planes y que todos estén al menos consientes del pasado de Dumbledore y su... "socio". (Así se le dice ahora?)

Y hablando de temas mas tiernos, que les pareció Neville? Aunque creo que la mayoría de los que me leen son TeamFred, hay que darme crédito al muchachito, no solo por ir a hablar con su boggart y pedirle permiso para cortejar a su hija, sino también por el detalle tan bonito de declararse frente a una Flor de Luna, que por cierto me parecen preciosas, espero algún día presenciar un florecimiento en persona.

Y que decir de Severus. La verdad es que uno de mis aspectos favoritos en este fic es verlo como papá y hoy tuvimos mucho de eso. Desde su momento con Aurora al darle la poción anticonceptiva hasta el que le tocara presenciar el beso de su hija con "el alcornoque" y que le cayera el veinte de que Aurora está creciendo y le va a tocar crecer aún más debido a la guerra.

Espero les gustara este capítulo. Saludos.