Una vez en Diciembre

Hermione y Harry se pasaron toda la noche hablando de viejos tiempos juntos. Cada vez que él empezaba a contar una historia, Hermione era capaz de terminarla. La esperanza de que recuperara la memoria era grande.

También lloró mucho. Por todos sus amigos caídos. Por los recuerdos de sus propios padres. Especialmente por los Weasley. Cada uno de ellos. Le dolía el corazón. Sabía que todos habían muerto antes de que Harry se lo contara, pero el dolor estaba fresco, como una nueva herida, o tal vez como si una vieja herida se hubiera reabierto. Y el dolor nunca desaparecería, por mucho que esperara.

Habían cubierto la guerra y el regreso de Voldemort con bastante rapidez. A nadie le gustaba detenerse en ese tema. Y había historias mucho más brillantes que contar. Por el momento, la tarde después del ballet, Harry la había convencido de una gala de bienvenida en su honor. Quería ser el primero en informar al mundo mágico de su regreso. Prometerle que no tendría que hablar con ningún periodista era la única forma de que ella aceptara.

Y así, Pansy le puso un vestido nuevo de dorado reluciente, ya que a la bruja le gustaban especialmente las telas brillantes para Hermione. Harry se tumbó en la cama, acariciando a Crookshanks y mirando al techo mientras Pansy seguía arreglándola para esa noche. Contó una anécdota de sus años en Hogwarts, cuando reconoció que era un engreído, ser llamado el Elegido le hacía eso a un chico, claro.

—¡Sí! ¡Y luego te golpeé con ese libro! —Hermione rio a carcajadas, teniendo que recuperar el aliento. Harry también se rio, sin dejar de recordarle anécdotas, como el torneo de los tres magos y todos los partidos de Quidditch. Sonreía ante las historias mundanas de estudiar y explorar el castillo, de sus días de P.E.D.D.O. y del baile de Navidad. Hoy los dos habían evitado los temas más tristes, prefiriendo la alegría. Después de todo, era un día feliz, a pesar de ser los dos únicos que quedaban para celebrarlo.

—¡Voilà! —anunció Pansy, dando un paso atrás y tendiéndole las manos a Hermione mientras admiraba su trabajo.

Hermione se miró en el espejo, ladeando la cabeza mientras, por primera vez que recordaba, veía en el reflejo a una bruja joven y hermosa, en lugar de a una pobre chica perdida. El escote rosa rubor del vestido caía plano sobre sus hombros, y el dorado pálido caía en cascada hasta el suelo. La brillante falda tenía un tono más claro en la parte central, con muchas capas de exquisitas telas y rosas bordadas desde el corpiño hasta el final de la cola. Pansy la peinó igual que la noche anterior en el ballet, pero esta vez recogió sus rizos y los peinó hacia atrás con un peine y su varita.

—Estás impresionante, la Chica Dorada perfecta. Harás una gran entrada esta noche. ¿No le parece, señor? —comentó Pansy, sin dejar de mirar a Hermione en el espejo. Se dio la vuelta para volver a hablar con Harry cuando este no respondió—. ¡Harry!

Harry tanteó su varita, que había estado lanzando al aire y cogiendo, y se apoyó para mirar hacia ellos. Silbó.

—¡Mione! Nunca sabrán lo que se les viene encima hasta que los golpee, ¿eh?

Hermione puso los ojos en blanco pero sonrió, emocionada y nerviosa por estar delante de todos los invitados más tarde. Bajó a la cocina a tomar una copa, Crookshanks la seguía de cerca. El vestido le pesaba, y eso fue lo único que le impidió salir corriendo alegremente.

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Draco llamó a la puerta de Pansy y, para su alivio, Theo respondió, quitándole esa incomodidad al menos. Se había quedado aquí la noche anterior mientras Draco, incapaz de dormir del todo, vagaba solo por las calles de París. Vio un gran número de lugares de interés, ninguno tan impresionante como la bruja que lo despreciaba.

Harry lo había convocado a primera hora de la mañana por medio de un patronus; Draco había tardado unas cuantas horas en volver andando, sin molestarse en buscar rutas o métodos alternativos. Ahora aquí estaba, de vuelta a su viejo hábito de ocluirse hasta que no podía ver bien. Theo sacudió la cabeza y subió con él las escaleras hasta donde estaban Harry y Pansy. Tras echar un rápido vistazo a la habitación, Draco determinó que Hermione no estaba aquí.

—¿Me habéis llamado, Ministro? —Draco hizo una reverencia algo dramática, para consternación de Harry.

De hecho, Harry lo fulminó con la mirada y Draco tuvo que reprimir una carcajada al verlo.

—Quería informarte de que todas tus bóvedas y bienes han sido restaurados y tu mansión está libre para que vuelvas también y hagas lo que desees. También me gustaría tender una mano amistosa y ofrecerme a pagaros a ti y a Theo el dinero de la recompensa como prometí. Sus bienes y bóvedas también han sido debidamente restituidos.

—Gracias, Ministro. Rechazaré su pago extra. No es necesario, mis bóvedas en Gringotts estarán bien si solo las uso yo, —Draco inclinó la cabeza y se volvió para irse.

—¿Qué puedo dar o hacer para que esto mejore? ¿Qué quieres, Draco? —Harry suplicó a su espalda.

Draco ni siquiera necesitó volverse hacia él.

—Por desgracia, nada que esté a tu alcance. —dijo agarrando el pomo de la puerta.

—¿Por qué has cambiado de opinión, Drake? —preguntó Pansy, su voz suave en lugar de la habitual fuerza que tenía.

Giró y abrió la puerta.

—Es más un cambio del corazón. —Bajó la voz—. Debo irme.

Al bajar las escaleras para dirigirse a un hotel mágico, Draco se detuvo al encontrarse con Hermione que volvía a subirlas. Llevaba un vestido de gala y estaba tan guapa como siempre, pero sin una sonrisa que completara el conjunto. En lugar de eso, lo miraba fijamente a los ojos con una fijeza que antes lo habría excitado. Ahora lo único que hacía era entristecerlo aún más. Le levantó la nariz, una mirada que él reconocía de sus años en la escuela.

—¿Has cobrado tu dinero? —Preguntó frunciendo el ceño.

—Mis asuntos con Potter han concluido. —Pasó junto a ella, girándose a un lado para no tocar su vestido.

Hermione se dio la vuelta y lo vio coger el polvo flu y antes de que lo tirara al suelo abrió la boca.

—¿Draco?

Sus labios se torcieron.

—Adiós, amor.

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Theo fue a la habitación de hotel de Draco para prepararse para la gala del Ministerio mientras su amigo descansaba en la tumbona observándole. Jugueteando con su pajarita, Theo no dejaba de mirar a Draco a través del gran espejo del baño.

—No tiene por qué ser así, amigo. —La voz cantarina de Theodore resonó en el baño—. Puedes ir fácilmente a verla y explicárselo todo.

—¿Hasta dónde tengo que llegar? Sigue sin acordarse por sí misma. Su opinión de mí está solidificada, es más fácil si me odia, —resopló Draco.

—¡Hasta donde sea necesario, Draco! —Theo golpeó con la mano la encimera de mármol blanco del baño—. Eres un mago mejor con ella, un hombre mejor, y juro por Merlín... joder, juro por las tetas de Morgana que si no arreglas esto... bueno mierda amigo, estarás realmente solo el resto de tu miserable vida cuando el amor de tu vida está a un suspiro de distancia.

Draco lo miró fijamente, con complicidad. Sin embargo, eso era todo lo que Theo podía pedir. Que Draco escuchara lo que Theo tenía que decir, en lugar de cerrarse en banda, ocluyéndose hasta la muerte.

—Sé que esto es duro para ti, difícil de creer, difícil de seguir adelante. Es difícil ver más allá del dolor que sientes por los años que perdiste con ella. Pero ibas a casarte con esa bruja, en la salud y en la enfermedad, ¿verdad? Bueno, —se encogió de hombros Theo, volviéndose hacia él en lugar de hablar con el taciturno reflejo de Draco—. Es su enfermedad. Su pérdida de memoria. Esto es para bien o para mal, ¿verdad? Haz que te conozca de nuevo. Se enamorará igual.

Draco deja caer la cabeza sobre las manos y susurra, con la voz entrecortada por la emoción que deja aflorar.

—Eso no lo sabes.

Theo sonrió y se arrodilló delante de su mejor amigo.

—No, —dijo—. No lo sé. Pero lo que sí sé es que lo que vosotros dos tuvisteis fue algo hecho para los libros de historia. No puedes dejarlo pasar. Simplemente no puedes. Ven a la gala esta noche.

La última frase fue un error, y Theo se dio cuenta en el momento en que dijo que había ido demasiado lejos. Inmediatamente, la expresión de Draco cambió a una amarga resignación. Theo vio que el rostro de Draco se apagaba, e incluso su lenguaje corporal cambió para ser más estoico.

—No, Theo. Lo siento. Me voy esta noche. De hecho, tengo que coger un tren. —Draco levantó la vista y le dedicó una suave sonrisa, todo lo que pudo reunir aparentemente—. Si vuelves a San Petersburgo, ve a verme.

—Draco, estás cometiendo un error, —susurró Theo.

Con la varita en alto, Draco suspiró.

—Confía en mí. Esto es lo único que estoy haciendo bien.

Antes de que Theo pudiera generar una respuesta o un argumento para conseguir que se quedara, Draco desapareció de la habitación y Theo se quedó solo con la sensación de que el miedo lo invadía.

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Hermione miraba alrededor del salón de baile desde detrás de las cortinas, esperando su gran entrada con Harry.

Aunque podía ver recuerdos y detalles en su cabeza con la ayuda de Harry, aún no los sentía del todo reales... del todo suyos. La conexión que tenía con Harry era algo más que compañerismo, pero... Hermione no podía precisarlo. Se sentía como si estuviera jugando a las casitas. Como si estuviera fingiendo. Sin Draco, se sentía sola. Perdida.

Hermione había confiado en Draco para su viaje. Perder su apoyo era como tropezar y caer en la madriguera del conejo. Hermione perdió el sentido de la orientación. Y definitivamente no estaba lista para salir a la multitud. No estaba lista para saltar a la fama de ser la heroína perdida de la historia.

Hermione siempre había soñado con encontrar su lugar en este mundo, pero ahora que lo tenía... estaba asustada. Todo lo que necesitaba era su familia y un lugar tranquilo para disfrutar de ellos. Este mundo en el que ahora vivía esperaba demasiado de ella, y Hermione sabía que solo estaba esperando decepcionarlos a todos.

Nunca podría ser la Chica Dorada, la bruja más brillante de su generación, sin sus recuerdos.

—No está allí. —La voz de Harry dijo con conocimiento por encima de su hombro.

—Ya sé que no está... —Hermione empezó a refunfuñar, pero se contuvo—. ¿Quién está allí, Harry? —Cuando Harry alzó las cejas y sonrió, ella puso los ojos en blanco, mirando a través de la pesada cortina de terciopelo—. Seguramente estará muy ocupado gastándose su recompensa, o comprando de nuevo su gloriosa mansión, ese pomposo...

—Anoche evité hablar de Malfoy, pero... bueno... ¿Recuerdas algo de él? —Harry interrumpió su desvarío con su confusa pregunta.

Respondió con sinceridad. Con toda la emoción y el dramatismo de los últimos días, Hermione no podía distinguir entre arriba y abajo, y mucho menos empezar a desenrollar su cerebro con una cronología de los acontecimientos.

—No, nada de nada hasta que lo conocí como Dimitri. —Soltó la cortina y miró a Harry de frente, retorciéndose las manos a la espalda.

—Y tú como Anastasia, ¿correcto? —Le sonrió nervioso.

—Sí.

Harry se paseaba lentamente por el suelo de mármol a cuadros, con sus zapatos de vestir como único sonido, aparte de la música apagada y el parloteo de la gente en la otra habitación.

—Hermione, tú no pediste nada de esto, lo sé. Y quería que supieras que tú tampoco tienes por qué hacerlo. No tienes que volver a presentarte al mundo. Podemos ser solo nosotros. Puedes crear tu propia vida desde aquí.

A Hermione se le cayó la cara de vergüenza. ¿No la quería cerca? ¿Tenía miedo de que ella lo avergonzara o fuera una carga?

—Yo...

—Depende de ti, y pase lo que pase, siempre me tendrás cerca. Cuando quieras. Todo el tiempo, ¡si quieres! Solo quiero que hagas lo que sea mejor para ti. Quiero que elijas.

—¿Será suficiente tenerme solo a mí, sin la fama y la publicidad?

—Siempre, Hermione. Siempre.

Hermione soltó un suspiro, lo abrazó y se aferró con fuerza. Crookshanks a sus pies empezó a sisear en la ventana, arruinando su momento, pero fue grandioso de todos modos. Harry le secó una lágrima de la mejilla y le cogió las manos mientras se sentaban en unas sillas acolchadas de color rojo.

—Debo decirte algo ahora. Y quiero que lo escuches todo antes de hablar, gritar o maldecirme, por favor. De hecho, me gustaría sujetar tu varita, si no te importa. —Harry le informó con voz temblorosa.

Hermione frunció las cejas, pero le entregó su varita y resopló riendo.

—Sinceramente, Harry, ¿ahora de qué va esto?

El agarre de sus manos la preocupó mientras se guardaba su varita, tragando con fuerza antes de empezar.

—Draco no quiso la recompensa. Hace cinco años, en el palacio de San Petersburgo, cuando Voldemort atacó... tú y Draco planeabais anunciar vuestro compromiso.

A Hermione se le cayó el estómago al suelo. Se le nubló la vista, pero pudo oír cada palabra de Harry con claridad cristalina.

—Todos éramos amigos íntimos, los más íntimos en realidad. Y habíamos escapado a las habitaciones superiores porque no había forma de que ganáramos, teníamos que salir o morir en el intento como el resto de nuestros amigos. Los tres, tú, yo y Draco, llegamos a la puerta secreta en la pared. Draco se quedó atrás para darnos una mejor oportunidad de escapar. Los mortífagos lo atraparon y creyeron matarlo, pero solo quedó inconsciente.

Hermione respiró profundamente cuando Harry hizo una pausa, pero sabía que no había terminado. No, esto era una confesión, no solo sacar a la luz su pasado con Draco. Harry se estaba disculpando, sacudiendo los cimientos de sus recuerdos...

—Tú y yo logramos salir. Casi logramos salir, pero él estaba justo detrás de nosotros.

—¿Draco? —susurró Hermione.

—Voldemort. —Harry fulminó con la mirada al pronunciar su nombre—. No había otra opción en mi cabeza, Hermione. Te lo prometo. Lo había pensado en el momento, y se me ocurrió la idea de... de... —Harry volvió a tragar saliva con dureza—. Tenía que obliviarte.

El silencio en la habitación era inmenso. Hermione se quedó con la boca abierta mientras estudiaba a su mejor amigo. Estaba sudando, colorado y llorando. Conteniendo sollozos para contarle el resto de sus acciones.

—No podía arriesgarme a que Voldemort te atrapara a ti también después de ver morir a todos los demás. De ninguna manera iba a permitir que sucediera. Planeé enviarte a un lugar seguro para recuperarte y esconderte, pero todo salió mal. Te perdí en el caos posterior. Estabas sola, sin recuerdos y sin forma de encontrarme porque no me conocías. No tenía ni idea de dónde irías. Dónde acabaste. Te he buscado desde entonces. No hemos oído ni visto a Voldemort desde ese día, cuando se fue bajo el hielo. Y tú simplemente... desapareciste.

Harry apoyó la cabeza en las manos y se dejó caer en su regazo. Ella le puso una mano encima de la cabeza, pasándole los dedos por el pelo para calmarlo y él se estremeció con su llanto. Hermione lo pensaba una y otra vez.

—¿Lo sabía Draco? —se quedó mirando la pared sin pestañear.

Harry se incorporó y se limpió la nariz.

—No, ¿estás de broma? Me habría lanzado un avada. Yo... yo dejé que todos asumieran que estabas muerta... les dije a todos que nos habíamos separado.

Hermione asintió una y otra vez sin darse cuenta.

—¿Y qué pasó después con Draco y Theo?, —preguntó—. Las cosas horribles que pasaron. La pérdida de su dinero y estatus.

—Sí, lo permití.

Hermione finalmente lo miró a los ojos.

—Pero ¿por qué? —Gritó de frustración.

Harry bajó la mirada, como si no pudiera soportar mirarla por vergüenza. Con razón.

—No podía dejar que nadie se enterara de lo que había hecho. No podía dejar que se supiera que estabas desamparada y sola. Todo fue por ti, por favor, compréndelo.

—Lo sé, Harry, veo lo que estabas pensando. Veo lo que intentabas hacer.

—Graci...

—Pero estuvo mal. Y lo sabes. —Hermione se frotó la frente—. Ni siquiera sé qué decir ahora.

—Estás viva, Hermione. Eso es todo lo que me importa ahora. Te compensaré por el resto de mis días. En cuanto a Draco y Theo, ya he restaurado sus bóvedas y su estatus.

Hermione se burló al mismo tiempo que Crookshanks empezaba a arañar las ventanas.

—Eso no compensa las calumnias con las que tuvieron que lidiar los últimos cinco años.

—Haré un anuncio en breve sobre su inocencia. —Prometió.

Hermione se levantó, molesta con Harry y su gato.

—Voy a dar un paseo para despejarme. —Le dio un ligero beso en la frente y se alisó el vestido antes de dejar salir a Crookshanks por la puerta de cristal que daba al jardín trasero. Él se zambulló en los setos. Ella suspiró y se levantó la falda para seguirlo.

—¡Crooks! —Susurró con dureza—. Crooks, ¿a dónde fuiste?

El felino anaranjado maulló a poca distancia. Hermione se agachó bajo una rama, levantando un brazo para proteger su pelo peinado de las hojas. Pansy la mataría si se lo estropeaba después de tanto trabajo. Resopló cuando las hojas y las enredaderas crujieron a sus espaldas y vio la cola naranja de Crookshanks doblar una esquina delante de ella. Aceleró el paso.

Detrás de ella, como si la persiguieran, el laberinto del jardín parecía moverse con el viento, enredándose y encerrándola cada vez más. Hermione gritó y corrió en busca de Crookshanks para volver a entrar. La magia crepitaba por todo el laberinto y se enredaba entre las enredaderas. Podía sentirla en las venas, desbocada a su alrededor.

Hermione siguió el bufido de su gato con una preocupación que la consumía. Tal vez había quedado atrapado en el seto. El viento susurraba su nombre, llevándolo a su alrededor y empujándola hacia la salida del laberinto, que por fin vio delante tras vueltas y más vueltas. Al acelerar para coger a Crookshanks en brazos, se dio cuenta de que ahora había hormigón bajo sus pies y levantó la cabeza para ver un gran puente ante ellos.

Una figura encapuchada que caminaba lentamente hacia ella, blandiendo un amuleto resplandeciente y con un murciélago negro posado en el hombro, hizo que los pulmones se le agarrotaran y el corazón galopara.

El pelo de Crookshanks se erizó a lo largo de su espina dorsal mientras gruñía, profundo y furioso. Hermione sabía quién era ese hombre. Podía sentirlo. Su cuerpo lo recordaba, aunque su mente no pudiera.

Se levantó la capucha para revelar su piel gris y sin pelo y sus rasgos faciales ligeramente desviados. Hermione se estabilizó, dándose cuenta de que volvía a estar sin su varita, ya que Harry la tenía de nuevo dentro.

Voldemort le habló directamente, con una sonrisa que mostraba los dientes negros.

—Mira que nos han hecho estos cinco años, —extendió un brazo haciendo un gesto hacia ella y levantando en el aire el collar luminoso de color verde—. Tú eres una hermosa y joven flor. En cambio, yo, un cadáver corrupto.

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Draco esperó en el andén a que llegara el siguiente tren, rogando a Merlín que este no acabara en otro descarrilamiento. Eso sería lo último que necesitaba.

Mirando al cielo nocturno, con las estrellas titilándole, Draco se reprochó lo que estaba haciendo. Si fuera un hombre mejor, nada de esto habría sucedido. Si fuera un hombre mejor, se quedaría y lucharía.

Pero solo quería el solitario consuelo de Rusia. Era lo único que merecía y lo único que se permitiría. La Mansión Malfoy no sería la misma sin Hermione o su madre. Sus otras propiedades podían pudrirse. Mientras tuviera acceso a sus bóvedas, Malfoy volvería a su vida anterior. La que tenía sin haber conocido a Anastasia. Sin saber que Hermione estaba viva.

Había conseguido todo lo que se había propuesto. Le dio a Harry Potter una chica que ahora lo odiaba, y robó la recompensa del Ministro, aunque resultara ser su propia herencia. También dejó a su mejor amigo con todo lo que podía desear, que era una de las últimas cosas que mantenían a Draco en pie. Al menos una persona se benefició del calvario por el que todos habían pasado.

La bocina del tren sonó por las vías y Draco pudo ver la luz que se acercaba por la curva. Se agachó para agarrar su maletín y se golpeó la cabeza contra un arbusto al volver a ponerse de pie. Hizo una mueca, maldiciendo, y fue a revisarse el pelo con una mano. Arrancando una hoja de sus mechones rubios, Draco se dio la vuelta para encontrar un gran rosal justo a su lado, con rosas rojas rosáceas en flor esparcidas por él.

Combinaban perfectamente con los labios de Hermione.

Draco se relamió los dientes debatiendo consigo mismo. Una y otra vez conversaba en su cabeza sobre lo que debía hacer. Lo que no debía hacer. Qué era egoísta y qué era romántico.

Arrancando de entre los arbustos la que mejor aspecto tenía, Draco se volvió hacia las calles de París justo cuando su tren empezaba a embarcar, dejando atrás la estación mientras se dirigía a la gala.

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Hermione sentía el pecho aplastado mientras luchaba por respirar. Sus sueños... sus pesadillas estaban cobrando vida frente a ella. Su voz la había perseguido durante años. Su rescoldo incandescente encajonaba su mente mientras dormía.

Pero no la controlarían aquí, no cuando estuviera despierta.

—Tú. —Acusó, manteniéndose firme. Voldemort se había quitado la capucha hacía unos instantes y sus facciones se habían hundido. Hermione se estremeció—. ¿Esa cara...?

—Una maldición. —Voldemort respondió, alargando las palabras—. Seguido de una trágica noche hace años, —azotó su collar hacia ella y ella chilló mientras él sostenía su mente en sus manos desde el otro lado del puente—. ¡Recuerda! —Gritó, riendo maníacamente mientras lo hacía. El poder verde los rodeó, acercándolos, pero aún fuera de su alcance.

Todavía tenía una oportunidad.

Mientras penetraba en sus pensamientos, despejando la niebla y sacando a la luz todo lo que ella desconocía, su otra mano se extendió hacia el suelo, helándolo en un instante. Cuando Voldemort la soltó, Hermione se dejó caer, cayendo de rodillas. Se abalanzó sobre ella, ahora más cerca.

—¡Voldemort! —gritó Hermione, recordándolo todo a la vez y esperando que alguien la oyera. Alguien tenía que oírla.

—¡Voldemort, Voldemort! —Se burló de ella. La miró mientras se acercaba, teniendo que tener cuidado en el hielo—. Ya casi no me molesta el nombre. Incluso ahora infunde miedo a todos. ¿Por qué no iba a estar orgulloso de ello? Y algunos todavía se dirigen a mí como es debido. —Miró al cielo mientras su murciélago negro volaba a su alrededor, posándose de nuevo en su hombro como antes—. Bellatrix. —La saludó, sonriendo ampliamente.

—Mi señor, —gorjeó el murciélago, haciéndole una burlona reverencia. Hermione se encogió.

Con un poder incalculable, Voldemort levantó los brazos y empezó a romper el hormigón hasta convertirlo en ruinas. El río que había debajo corrió con furia. Hermione se aferró al borde para salvar su vida. Sin su varita y sin tanta práctica con su magia como antes, era casi inútil. Mientras Hermione pensaba en lo que debía hacer, Voldemort se burlaba de ella y le explicaba lo que planeaba hacer después de acabar con ella.

—Yacerás muerta esta noche, sangre sucia, —gritó mientras destrozaba más partes del puente. Hermione saltó por los aires, aterrizando bruscamente en un trozo de hielo y deslizándose aún más por el borde, colgando ahora mientras se agarraba fuertemente a la cornisa con las puntas de los dedos—. No volverás a ver el amanecer. Llevaré tu cuerpo aún caliente a Potter para que pueda ver a su último ser querido muerto antes de que también acabe con su vida. —Decenas de murciélagos resplandecientes emergen del collar, sus mortífagos reencarnados, y comienzan a pulular por todo el puente. Se ríe mientras lo hacen—. Mi misión estará cumplida y ya no podrás hacer nada, Anastasia. —Voldemort se burló de ella mientras se acercaba, con el pie ahora sobre la punta de sus dedos, a un segundo de aplastarlos y verla caer hacia su muerte—. ¡Nadie te salvará!

—¿Qué te apuestas?

Hermione soltó un sollozo de alivio al ver a Draco salir del laberinto mágico. Con la varita en la mano, saltó por encima de los escombros y derribó a Voldemort frente a ella, dándole tiempo a levantarse, con su pesado vestido de baile y todo.

—¡Hermione! —Grita, mirando hacia ella mientras adopta la posición de duelo frente a Voldemort—. ¿Te has hecho daño? —Sus ojos son salvajes, desesperados y totalmente presentes.

—¡Draco! —Gritó. La siguiente vez que volvió a mirarla y sus ojos se encontraron, solo tardó una fracción de segundo en saber que estaba completamente restablecida. Una tensión abandonó su cuerpo, sustituida por una rabia enloquecedora que dirigió contra el mal que tenían delante.

Draco lanzó una maldición, haciendo retroceder aún más a Voldemort, que cayó de rodillas. Mientras se ponía en pie, Draco corrió al lado de Hermione.

—Potter viene con un ejército de aurores. Esta vez no escapará, podemos luchar juntos contra él solo unos instantes más. —La abrazó con fuerza, su cuerpo temblaba bajo sus manos.

—Draco, —balbuceó mientras él le besaba la frente—. No tengo mi varita, la tiene Harry.

Sus ojos otra vez. Sus bonitos ojos plateados volvieron a nublarse durante un fugaz segundo.

—De acuerdo, —se irguió más—. Te cubriré. Pase lo que pase, no te des la vuelta, ¿entendido? Corre hacia Harry.

Voldemort se les acercaba de nuevo, elevando su poder por encima de su cabeza, gritando de rabia.

—No.

—No volveré a perderte, ahora haz lo que te digo.

—Draco... —se le escapó a Hermione, con la voz entrecortada.

—Por favor, amor, solo por esta vez, ¿me escucharás?

Hizo una pausa como si el tiempo se detuviera a su alrededor.

—Si salimos de esta, recuérdame agradecerte...

Draco soltó una carcajada que era mitad llanto, volvió a besarle la cabeza y la empujó detrás de él. Hermione empezó a correr de vuelta hacia el laberinto, divisando a un inteligente gato naranja escondido entre la maleza.

Los sonidos que dejaba tras de sí eran aterradores y provocaban miedo y pánico en su interior. Antes de recoger a Crooks, cometió el error de darse la vuelta.

Voldemort había conjurado un dragón, hecho de murciélagos de luz verde. Bellatrix estaba a la cabeza de ellos, en la punta de la nariz del dragón. Draco levantó su varita, preparando un hechizo.

Hermione corrió hacia él, con Crookshanks pisándole los talones. Draco, con el traje con el que se reencontró con él, desgarrado y ensangrentado, luchó contra el dragón por ella, pero Voldemort se interpuso entre ellos. Voldemort le lanza una maldición, que ella esquivó. Cuanto más se acercó, más difícil era evitar su magia mortal.

Crookshanks saltó por los aires, se llevó el collar que contenía el amuleto y lo recuperó, para consternación del señor oscuro. El gato lo dejó caer al suelo, iniciando la primera grieta en el cristal. Voldemort lanzó un aullido gutural.

El dragón empezó a romperse, los mortífagos caían mientras Hermione aplastaba la magia oscura con el talón.

—¡Asquerosa sangre sucia! ¡Detente!

Hermione levantó una mano, con el pie de nuevo sobre el recipiente.

—Esto es por Draco. —Pisó fuerte, haciendo que se formaran más grietas—. Esto es por Harry. —Otro golpe aplastante de su zapato, del que ahora goteaba un poder verde brillante—. Esto es por la Orden. —El dragón había caído. Bellatrix era la única maldad que quedaba, empujando a Draco hacia atrás y llamándolo traidor—. ¿Y esto? Este es para ti, Tom Riddle. Adiós. —Con un último pisotón retorcido, aplastando el cristal completamente bajo sus pies, Hermione destruyó lo que quedaba del poder de Voldemort.

Una gran luz estalló mientras Voldemort se convertía en cenizas y polvo. Hermione corrió a cubrir a Draco, que había caído en su lucha. Crooks también se escondió debajo de ella. Harry y los aurores se cubrieron los ojos mientras salían corriendo del laberinto, con las varitas desenfundadas.

Todo lo que quedó después de que la luz se desvaneciera fue una capa negra, desgarrada en el lugar donde Voldemort estuvo por última vez.

Hermione puso a Draco boca arriba y le sujetó la cara.

—¡Draco, Draco! —Sacudió su cuerpo sin vida, mirando a Harry, que había llegado a su lado—. ¿Está muerto? Harry, ¿se ha ido? ¡Haz algo! Tienes que hacer algo.

Draco tosió mientras ella le gritaba a Harry. Sobresaltada, Hermione se apartó de Harry y sin querer abofeteó la mejilla de Draco, cuando acababa de incorporarse. Se quedó boquiabierta y lo vio balbucear y limpiarse la cara.

—¡Oh! ¡Lo siento mucho! ¡Oh, Draco! —gritó Hermione, aferrándose a su camisa.

—Creí que habías muerto, —susurró Hermione, aferrándose a él—. ¡Creí que te habías ido! —Sus ojos se abrieron de par en par, recordando que él supuestamente se dirigía antes a la estación de tren.

—No podía, —dijo Draco, mirando a Harry con una sonrisa plana.

—¿Por qué?

—Porque te quiero.

Hermione empezó a inclinarse y Draco la agarró por la nuca, atrayendo sus labios hacia los suyos. Los latidos de sus corazones se acompasaron en ausencia del peligro.

—Te quiero, Draco, —dijo Hermione, con la frente apoyada en la de él.

Harry fingió un quejido, pero luego tiró de los dos para darles el abrazo más fuerte que Hermione había recibido nunca.