Nota de la autora: Mi amor para mi Beta CorvusDraconis por no asesinarme porque todavía no he terminado con el capítulo 90 de Peculiar. Prometo que estoy trabajando en ello ahora.

Desde que publico Anchored in Ink semanalmente, he decidido que publicaría Calm is the Sea un poco más rápido que eso. Voy a publicar capítulos todos los días durante los próximos cinco días hasta que estén terminados. Quiero asegurarme de publicarlos porque ahora tengo al menos un fic más planeado para el Scratch that Niche, así que tengo mucho que quiero compartir. Si quieres leer otras fics de autores increíbles de este festival que están en AO3, puedes ir ahí, ya que se agregan a medida que se envían.

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Estaba empezando a creer que dormir toda la noche era una fantasía que nunca alcanzaría. Tampoco se debía a los horribles ronquidos de Ron, a los que se había acostumbrado hacía mucho tiempo. No, esta vez Hermione había sido despertada en la noche por el sudor frío de un sueño febril. Su antebrazo ardía en agonía y tuvo que hacer uso todo su autocontrol para no rascarlo hasta que estuviera abierto y sangrando.

La habitación tenía una temperatura agradable, pero Hermione sentía que estaba helada. Saliendo de la cama y de las sábanas empapadas, se envolvió en el edredón y fue a tropezones, mareada, hacia el baño. Usando un termómetro muggle que había traído por si acaso, determinó que estaba en lo cierto: tenía fiebre. Hermione miró su brazo, la preocupación aumentaba al observar el furioso hematoma púrpura que parecía estar extendiéndose, incluso hasta el punto de que casi parecía como si estuviera subiendo por sus venas.

Hermione maldijo en voz baja, aplicándose un paño húmedo y frío en la nuca y salpicándose la cara con agua fría. Le temblaban las manos mientras buscaba en su bolso algo para bajar la fiebre. Agarró un frasco de vidrio y lo sacó, eufórica al darse cuenta de que era lo que necesitaba. Descorcharlo con manos inseguras fue una tarea incómoda y le llevó más tiempo del debido. Sentada en el piso del baño, acurrucada en el edredón, Hermione se bebió toda la poción y esperó a que llegara el alivio. Agradeciendo a cada estrella de la suerte que había, no tener que depender de las medicinas muggles como la aspirina, para bajar su temperatura.

Aún sintiéndose inestable, se miró el brazo y sacudió la cabeza. Su investigación sobre las cicatrices de maldiciones le había dicho que Dumbledore estaba muriendo, al igual que le decía que estaba siendo envenenada lentamente, su cuerpo luchando contra la magia que Bellatrix Lestrange había forzado bajo su piel con un cuchillo. No tenía nada para tratarla, ninguna forma de evitar que empeorara, y ahora, con el peso añadido de la verdad sobre la cicatriz maldita de Harry, tampoco podía permitirse el lujo de dejar que se pudriera. El dolor no había disminuido en absoluto durante la semana que lo había tenido, sólo había empeorado.

Eso significaba que Hermione necesitaba ayuda y no estaba segura de si la obtendría si la pedía. Buscó en su sostén deportivo el espejo que escondió allí, siendo el único lugar donde estaba segura que nadie lo encontraría. Hermione sacó su varita, erigiendo escudos y hechizos silenciadores alrededor de la pequeña habitación en la que anidaba. Habían pasado dos días desde que se reunió en secreto con el actual director de Hogwarts. Eran más de las nueve de la noche, por lo que no le preocupaba que él no pudiera responder, sólo que lo despertaría. Tocando el cristal con su varita, susurró la contraseña en voz baja. "Negligencia."

La superficie del espejo se onduló, volviéndose dorada y vibrando ligeramente en su mano. Mientras esperaba una respuesta, levantó la mano y llenó un vaso con agua del lavabo del baño, bebiéndolo como un hombre sediento en el desierto. Mientras lo terminaba, el espejo volvió a ondear, revelando a Severus Snape en la pequeña superficie ovalada.

Sus ojos tenían bolsas oscuras debajo y su cabello estaba presionado contra un lado de su cabeza como si hubiera estado durmiendo sobre él apenas un momento antes. Su voz estaba plagada de sueño, aturdidamente profunda. "Señorita Granger, asumo que tiene una razón pertinente para llamarme a esta hora".

Dejando el vaso en el suelo, ella asintió. "Me temo que necesito de tus habilidades".

"¿En qué puedo ayudarle?" Su voz estaba cargada de aprensión y sueño.

Ella suspiró y se estremeció cuando otro espasmo de dolor recorrió su brazo. "He hecho todos los hechizos que he podido para determinar exactamente qué tipo de maldición ha sido puesta en mi brazo, y no soy capaz de determinarla. Esperaba, ya que mencionaste que conocías bien a la persona que la hizo, que pudieras indicarme cómo determinarla para poder detenerla".

Ella observó cómo sus cejas se fruncían y sus ojos se entrecerraban. "¿Detenerla?"

"Mi brazo está empeorando cada día", admitió Hermione, apoyando su cabeza contra el gabinete mientras otra oleada de dolor subía por su brazo. Parecía palpitar con cada latido de su corazón.

La voz de Snape pareció calentarse hasta convertirse en un tono de preocupación. "¿Cuáles son sus síntomas?"

"Fiebre, insomnio, dolor constante y punzante en el brazo, hinchazón dolorosa en el lugar y el hematoma se está extendiendo". Ella le dio toda la información que tenía al respecto. Quizás él sabría de qué se trataba basándose únicamente en eso.

Sus labios se estrecharon y el espejo se acercó a su rostro. "Muéstreme."

Desenredándose del edredón, Hermione se levantó la manga que le había caído sobre el brazo e inclinó el espejo para que él pudiese ver de qué estaba hablando.

Lo que sonó como un siseo entre dientes se escapó del espejo y ella lo volvió para mirarlo de frente. "La misericordia de Morgana, bruja. No parecía tan dañado cuando lo vi el otro día".

Ella se encogió de hombros ante su evaluación. Hermione había estado haciendo todo lo posible para no preocupar a nadie en la casa con ella o su lesión. Había lanzado todos los encantamientos y glamoures que conocía para que pareciera como cualquier otra herida que apenas está sanando, como el corte en la frente de Luna. "He estado haciendo todo lo posible para ocultarlo. ¿Sabes lo que es?"

Él asintió con gravedad y bostezó. "Me temo que sí. ¿Está disponible para reunirse conmigo en media hora?"

"Sí, ¿en la cala?" Estaba segura de que él no iba a intentar venir aquí ni llevarla hasta él. Hogwarts no era un lugar seguro para ella en ese momento.

Se movió, aparentemente poniéndose de pie y el espejo se movió con él. "Eso sería preferible, ya que no tengo planes de ser asesinado como lo sería si apareciera en la cabaña".

Vislumbró una camisa de dormir gris que le confirmó la sospecha de que ella lo había despertado. "Todos aquí están dormidos".

"Eso podría cambiar con un hechizo de alarma bien colocado. La veré en la cala dentro de media hora." Sacudió la cabeza, enderezando el espejo para que sólo su rostro estuviera nuevamente en él.

Hermione le dedicó una sonrisa agradecida. "Gracias, Severus."

El espejo volvió a ondear en oro y luego volvió a reflejar su propia imagen. Tenía media hora para ponerse presentable, no había manera de que se aventurara a salir en la noche oliendo a vomito y sudor. Se desenredó del edredón, se desnudó y se metió en la ducha.

Hermione se vistió abrigadamente, se envolvió en una capa y salió sigilosamente del frente de la cabaña. La marea estaba baja y el agua estaba mucho más atrás que durante el día. Se apretó la capa con un brazo y el otro, enrojecido y dolorido, lo apretó contra su pecho. Una brisa marina ondeaba su capa alrededor de sus tobillos mientras avanzaba entre las dunas. No le tomó mucho tiempo encontrar la cala nuevamente, y secó una roca antes de sentarse sobre ella, metiendo las piernas debajo de la capa. Hermione llegó temprano, pero prefería esperar aquí en la calma y el silencio que en una casa llena de gente durmiendo. Incluso de noche la casa estaba demasiado llena.

El estallido de su Aparición no la sobresaltó; ella lo estaba esperando cuando él apareció ante ella.

"Señorita Granger, tome esto", dijo sin preámbulos, entregándole un frasco con un líquido verde. Una vez más tuvo que destapar algo con dedos temblorosos. Cuando falló su primer intento, Severus lo sacó de sus manos y lo abrió expertamente, entregándoselo de nuevo.

Hermione se lo bebió, haciendo una mueca de disgusto mientras el líquido se movía como una baba arrastrándose por su garganta hasta su estómago.

"Esto detendrá la propagación", explicó, sacando un estuche forrado en cuero y colocándolo junto a ella sobre la roca.

Hermione arrugó la nariz. "Se siente como tragar una babosa".

"Y ha tragado muchas de esas, ¿verdad?" Snape preguntó con un toque de humor seco, abriendo el estuche del boticario. Todavía parecía cansado, pero no tanto como cuando ella lo llamó a través del espejo.

Su mano sufrió un espasmo de dolor y apretó la mandíbula y cerró los ojos. Cuando los abrió, él la miraba expectante. "Su brazo."

Hermione extendió su brazo más allá de la capa, levantando la manga larga de su suéter.

Una oleada de dolor recorrió su brazo cuando él lo tocó con ternura. Hermione respiró hondo entre dientes y exhaló, sin emitir ningún sonido.

"Esta es una maldición cruel". La varita de Severus tocó su piel con el mismo efecto doloroso.

Una vez que recuperó el aliento, jadeó. "¿Qué es?"

"Pudresangre", explicó, sacando un paño de sus suministros. "Envenenamiento mágico de la sangre, generalmente letal".

Ella lo miró con curiosidad, usando ese deseo de saber qué estaba haciendo para evitar lo que ella estaba experimentando. "Supongo que debería haber esperado que no me dejara ir con sólo algunos rasguños".

Resopló, abrió una botella y le dio la vuelta con el paño encima. "Aun así tiene suerte, ya que esto se puede tratar si se detecta antes de que llegue al corazón".

Su mano agarró la parte posterior de su brazo y luego presionó el paño húmedo contra él, moviéndolo en círculos sobre la hinchazón. Los músculos de su cuello se tensaron por la fuerza con la que apretaba los dientes. Snape hizo una pausa y agitó su varita en el aire con el encantamiento para un hechizo silenciador.

Hermione sabía que necesitaba concentrarse en otra cosa, pensar en otra cosa. "¿Alguna vez te hizo esto?"

Snape no la miró, pero ella observó cómo sus labios se curvaban hacia abajo. "No. La he visto hacerlo a... otros."

"Supongo que entonces recibiste algo peor". Hermione siseó de dolor.

Sus movimientos se detuvieron mientras la fijaba con sus furiosos ojos negros. "No me apetece reflexionar sobre la relación entre Bellatrix y yo. A usted tampoco le concierne".

Tragó el nudo en su garganta y usó la otra mano para contener las lágrimas no deseadas que brotaban de las comisuras de sus ojos. "No quise ser entrometida, simplemente trataba de distraerme".

Hermione miró hacia abajo para ver que su brazo había comenzado a sangrar, las letras se abrieron como si recién las hubieran grabado. Ardía con un dolor punzante y hundió la barbilla en el pecho por un momento, conteniendo la respiración.

"Es necesario que respire, desmayarse no me ayudará a solucionar esto", ordenó Snape.

Hermione asintió con la cabeza y exhaló temblorosamente.

Severus limpió la sangre con otro paño, intercambiando entre los dos paños. Hermione determinó que lo que sea que le había puesto al primero había reabierto sus heridas, provocando que se filtrara lo que esperaba fuera la fuente de la maldición. El segundo parecía impedir que las heridas volvieran a cerrarse, una especie de agente anticoagulante.

Su brazo se sacudió en su mano, sus dedos se cerraron en un puño cuando un dolor subió por su hombro. Ella siseó entre dientes y frunció los ojos. Quería gritar, pero no lo haría... no allí.

"No necesita ser tan reservada conmigo, señorita Granger, soy consciente de que le duele".

"Es un hábito, no puedo..." Hermione jadeó mientras él pasaba el primer paño sobre su brazo nuevamente. "Ron y Harry necesitan que sea fuerte. Si supieran que tengo dolor, estarían demasiado distraídos para prestar atención a la tarea que tienen entre manos".

"Ninguno de ellos está aquí", respondió.

Sacudió la cabeza de un lado a otro, los dedos de los pies se curvaron en sus deportivas para protegerse del ardor. "No quiero que pienses que soy una estudiante llorona de primer año que no puede soportar un poco de dolor".

De repente, una sacudida de dolor la hizo casi saltar de la roca, y miró hacia abajo para ver que él había presionado su pulgar en la "S".

"Este dolor pondría de rodillas a muchos magos, y lo ha hecho, Granger. No pienso mal de usted por experimentarlo", dijo Snape, pero ella no pudo responder mientras apretaba su mano libre contra la piedra a través del dolor. Después de un momento la soltó y el líquido que comenzó a drenar era de un color diferente: lucía oxidado y oscuro en comparación con el rojo brillante de antes. Sus ojos buscaron su rostro, pero era ilegible. Hermione no estaba segura si lo había hecho como tratamiento o para demostrar algo.

Ella jadeó por un momento antes de mirarlo. "Es Hermione."

Él inclinó la cabeza hacia ella. "¿Mmm?"

Suspiró profundamente y se frotó la frente con la mano libre. "Mi nombre es Hermione y me gustaría que me llamaras así. Esto no es Hogwarts y ya no soy tu alumna".

En lugar de responderle, presionó su dedo a lo largo de varios de los cortes de la cicatriz, manteniendo la presión allí. Hermione se retorció y se encogió, mordiéndose el labio con tanta fuerza que sabía a cobre. Trabajó en silencio, presionando hasta que cada una de las letras goteaba la misma sustancia oscura.

Cuando llegó a la "a", ella estaba llorando, incapaz de contener las lágrimas pero negándose a gritar de dolor. Todo su cuerpo temblaba por el esfuerzo.

"Debe drenarse o seguirá propagándose". Habló, rompiendo el silencio. "Lo envolveré con vendas que lo permitirán y absorberán la sangre para que no tenga que preocuparse por que arruine su ropa. Tendremos que reunirnos nuevamente en dos días para poder abrirla nuevamente".

Hermione asintió débilmente cuando sintió que él comenzaba a enrollarle un paño alrededor del brazo. Su tacto ya no era tan doloroso, ya fuera porque ya no podía registrar el dolor o porque en realidad se sentía mejor. Hermione no habría podido decirle cuál si le hubieran preguntado. Golpeó la tela con su varita una vez que terminó y se apretó uniformemente y se sintió fría en su piel.

Hermione exhaló su gratitud. "Gracias."

"Es una bruja terca. Me sorprende que no sea una Slytherin". Él le respondió, guardando lo que había traído consigo.

"Creo que es la primera vez que me felicitas". Hermione le dedicó una débil sonrisa.

Sus labios se estrecharon ante su declaración. "¿Puede caminar hasta la cabaña?"

"Puedo hacerlo." Hermione puso cara de valiente, metiendo los pies en la arena y levantándose. Se tambaleó por un momento y extendió las manos mientras el vértigo cambiaba el nivel del horizonte sobre ella. Pero ella no cayó, simplemente contuvo la respiración hasta que todo se estabilizó.

"Eso no fue convincente". Severus suspiró, mirando de ella al sendero rocoso que era la salida del espacio apartado.

Dejó caer el hechizo silenciador y de repente unas voces empezaron a hacer eco sobre las rocas. "¡¿Hermione?! ¿Dónde estás?"

"¿Crees que se la han llevado?"

Sonaba como Bill y Remus. Ella bajó la cabeza, pero Severus resopló a su lado. "Parece que no tengo que preocuparme, se ha notado su ausencia. Me reuniré con usted aquí en dos días a menos que no pueda asistir. Le avisaré si ese es el caso. No lo desenvuelva a menos que esté preparada para limpiar un desastre considerable".

"Entiendo, gracias, Severus". Hermione se giró hacia la creciente elevación de rocas, dando un paso con cuidado. Se acercó a ella y la escoltó hasta que estuvo en un terreno más firme. Hermione escuchó pasos acercándose y miró a su compañero con ojos preocupados.

Sin decir una palabra más, Severus Snape desapareció.

Nota de la traductora: me gusta mucho el trabajo de la autora al mantener en canon a los personajes. Por un lado tenemos a Hermione sufriendo pero siendo fuerte y valiente, buscando no preocupar a otros a costa de ella misma; me da gusto que pueda contar con Severus ya que sus necesidades también son importantes. También me gusta que ella ya dejó de lado las formalidades que vienen con ser una estudiante porque, tiene razón, ella ya no es eso, es una guerrera hablando con otro guerrero.

Pero por supuesto, con Severus las cosas nunca pueden ser tan fáciles porque... bueno, porque es Severus. Me gusta como rápidamente va en auxilio de Hermione pero la sigue tratando con cierta distancia y como en seguida se puso en guardia cuando ella hizo preguntas demasiado personales, porque si, yo también quiero saber qué pasó entre él y Bella y quiero verlo abrirse con Hermione, pero si lo hiciera fácilmente y a la primera no sería él, así que tendremos que esperar un poco.

Hasta el próximo capítulo!