Chapter 2

Hujan telah berubah dari gerimis menjadi hujan deras yang tak henti-hentinya saat Jill Valentine mendapati dirinya berada jauh di dalam pinggiran industri Kota New York. Gudang itu tampak menjulang di depan, bagian luarnya yang terbuat dari logam berkarat menyatu dengan langit kelabu yang berbadai. Ini seharusnya hanya penyusupan biasa, misi yang sangat rutin sehingga Jill bahkan tidak repot-repot memberi tahu atasannya tentang lokasi persisnya. Namun saat dia mendekati gedung itu, instingnya—yang terasah dari pengalaman bertahun-tahun bertahan hidup di lingkungan yang paling berbahaya—mengatakan padanya bahwa ada sesuatu yang salah.

Gudang itu sangat sunyi. Terlalu sunyi. Keheningan yang membuat bulu kuduknya berdiri tegak. Jill berhenti di pintu masuk, tangannya yang bersarung tangan memegang gagang pintu. Dia bisa merasakan berat pistolnya menekan sisi tubuhnya, kehadiran yang meyakinkan dalam menghadapi hal yang tidak diketahui. Dia menarik napas dalam-dalam, menyingkirkan kegelisahan yang menggerogoti perutnya, dan membuka pintu.

Di dalam, gudang itu adalah ruang yang remang-remang, dipenuhi aroma karat dan beton basah. Satu-satunya penerangan berasal dari beberapa lampu neon yang berkelap-kelip tergantung tinggi di atas, menghasilkan bayangan panjang yang menyeramkan di lantai. Tumpukan peti kayu berjejer di dinding, labelnya memudar dan tidak terbaca. Jill bergerak hati-hati, langkah kakinya bergema lembut di kekosongan yang luas.

Dia datang ke sini untuk mengambil bagian penting dari intelijen—cadangan data yang berisi informasi tentang organisasi kriminal misterius yang telah beroperasi di bawah radar selama bertahun-tahun. Kontaknya jelas: data itu disembunyikan di salah satu peti, dan dia harus mengekstraknya dengan cepat dan diam-diam. Namun saat dia mengamati ruangan, indranya dalam keadaan siaga tinggi, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia tidak sendirian.

Kecurigaannya terbukti saat dia mendengar bunyi klik pelan dari pengaman yang dilepas. Jill berbalik tepat pada waktunya untuk melihat sosok melangkah keluar dari balik tumpukan peti, pistol berperedam diarahkan langsung ke kepalanya. Tanpa berpikir, ia menukik ke samping, berguling di balik tempat berlindung saat sebuah tembakan terdengar, peluru memantul dari lantai logam tempat ia berdiri beberapa saat sebelumnya.

Dengan jantung berdebar-debar, Jill menghunus senjatanya, matanya mengamati bayangan untuk mencari tanda-tanda pergerakan. Siapa pun penyerangnya, mereka terlatih dan siap—seseorang yang tahu apa yang mereka lakukan. Ini bukan penjahat biasa. Ini seorang profesional.

Keheningan berlanjut, hanya dipecahkan oleh suara hujan yang menghantam atap gudang. Pikiran Jill berpacu, menghitung pilihannya. Ia bisa mencoba menghabisi penyerangnya, tetapi karena unsur kejutannya telah hilang, ia tahu itu akan menjadi langkah yang berisiko. Dan kemudian ada masalah data—ia tidak bisa pergi tanpanya, tidak ketika begitu banyak yang dipertaruhkan.

Saat ia mempertimbangkan langkah selanjutnya, sebuah suara rendah dan terkendali memanggil dari kegelapan. "Kau dikepung, Valentine. Jatuhkan senjatamu dan keluar dengan tangan terangkat."

Darah Jill menjadi dingin. Bagaimana mereka tahu namanya? Dia tidak ceroboh, tidak meninggalkan jejak keterlibatannya dalam misi ini. Siapa pun orang-orang ini, mereka telah melakukan pekerjaan rumah mereka.

Namun, Jill Valentine tidak asing dengan kalah jumlah, kalah senjata, dan kalah manuver. Dia telah selamat dari peluang yang lebih buruk sebelumnya, dan dia tidak akan menyerah sekarang.

"Kau harus melakukan yang lebih baik dari itu," gumamnya pelan, cengkeramannya pada senjatanya semakin erat.

Sebelum dia bisa bergerak, pintu gudang terbuka, membanjiri ruangan dengan cahaya yang menyilaukan. Jill melindungi matanya, penglihatannya sejenak bingung oleh cahaya yang tiba-tiba. Dia mendengar suara sepatu bot di atas beton, cepat dan hati-hati, lalu suara tembakan yang tidak salah lagi.

Ketika penglihatannya cerah, dia melihatnya—seorang pria berjaket kulit hitam, matanya yang biru menyala dengan intens saat dia melepaskan serangkaian tembakan tepat, menjatuhkan dua penyerangnya secara berurutan. Pria itu adalah pria dari kafe itu, orang yang menarik perhatiannya beberapa hari sebelumnya. Dan dia jelas ada di pihaknya.

"Butuh bantuan?" tanyanya, suaranya diwarnai geli saat dia meliriknya.

Jill, yang sempat tertegun sejenak oleh kemunculannya yang tiba-tiba, dengan cepat menenangkan diri. "Aku bisa mengendalikannya," jawabnya, meskipun nadanya tidak tajam seperti biasanya.

"Tentu saja," katanya sambil menyeringai, menunduk di balik peti saat pria bersenjata lain melepaskan tembakan dari seberang ruangan. "Tapi karena kita berdua di sini, bagaimana kalau kita selesaikan ini bersama?"

Jill tidak punya waktu untuk berdebat. Situasinya semakin tidak terkendali, dan dia tahu bahwa kesempatan terbaiknya untuk keluar hidup-hidup adalah bekerja sama dengan orang asing ini. Siapa pun orangnya, dia jelas memiliki keterampilan untuk mendukung keberaniannya, dan saat ini, dia membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan.

"Baiklah," katanya, mengangguk ke arah ujung gudang. "Datanya ada di salah satu peti itu. Kita harus mendapatkannya sebelum mereka melakukannya."

"Pimpin jalan," jawab pria itu, nadanya serius sekarang saat dia bergerak untuk melindunginya.

Jill melesat dari posisinya, gerakannya cepat dan penuh perhitungan saat dia menavigasi labirin peti dan mesin. Suara tembakan bergema di seluruh gudang, keras dan membingungkan, tetapi dia memaksa dirinya untuk fokus. Misinya jelas, dan dia tidak akan membiarkan apa pun—atau siapa pun—menghalangi jalannya.

Saat mereka maju, Jill tidak bisa tidak memperhatikan betapa mulusnya mereka bekerja sama, seolah-olah mereka telah menjadi mitra selama bertahun-tahun, bukan hanya beberapa menit. Pria itu—Leon, dia memperkenalkan dirinya sebagai Leon—mendukungnya di setiap kesempatan, bidikannya sangat akurat, refleksnya sangat tajam. Sungguh luar biasa, cara mereka tampaknya mengantisipasi gerakan satu sama lain, bereaksi secara sinkron sempurna saat mereka berjuang melewati pasukan musuh.

Meskipun kekacauan di sekitar mereka, Jill merasakan ketenangan yang aneh. Seolah-olah kehadiran pria ini telah membumi, memberinya kekuatan dan kepercayaan diri yang dia butuhkan untuk menyelesaikan misi. Dia tidak pernah merasakan hal ini dalam waktu yang lama—tidak sejak awal kariernya, sebelum pengkhianatan dan kehilangan telah mengeraskan hatinya.

Akhirnya, mereka mencapai peti yang telah dia cari, tersembunyi di sudut gudang di balik tumpukan mesin tua. Jill berlutut, mencongkelnya hingga terbuka dengan linggis yang dia sembunyikan di peralatannya. Di dalamnya, di antara tumpukan jerami dan debu, terdapat kotak logam kecil, yang biasa digunakan untuk mengangkut peralatan elektronik yang sensitif.

"Ini dia," kata Jill, sambil menarik kotak itu keluar dan menyelipkannya di bawah lengannya. "Kita harus keluar dari sini, sekarang."

Leon mengangguk, sudah mengamati area tersebut untuk mencari rute pelarian terbaik. "Ada pintu keluar di sisi timur, tetapi akan ada pertarungan untuk sampai ke sana."

Jill tersenyum muram, adrenalin mengalir deras di pembuluh darahnya. "Aku tidak pernah malu berkelahi."

Leon terkekeh, kekaguman terpancar di matanya. "Aku mulai melihatnya."

Bersama-sama, mereka berjalan menuju pintu keluar, suara para pengejar mereka mendekat di belakang mereka. Jill bisa merasakan ketegangan di udara, beban situasi yang menekannya, tetapi dia terus bergerak, fokusnya tajam dan tak tergoyahkan.

Saat mereka sampai di pintu, Leon membantingnya hingga terbuka, udara malam yang dingin menyerbu mereka. Hujan telah berubah menjadi hujan deras, yang dapat membasahi tubuh Anda hingga ke tulang dalam hitungan detik. Namun, mereka berdua tidak ragu-ragu. Mereka berlari cepat menembus hujan, suara tembakan mengejar mereka ke dalam kegelapan malam.

Baru setelah mereka berada dengan aman di dalam mobil Leon, gudang itu menghilang di kejauhan, Jill membiarkan dirinya bernapas. Dia bersandar di kursi penumpang, tubuhnya masih dipenuhi adrenalin, dan berbalik untuk melihat Leon. Leon fokus pada jalan, rahangnya mengatup dengan tekad, tetapi ada kelembutan di matanya saat dia meliriknya.

"Kau baik-baik saja?" tanyanya, suaranya rendah dan dipenuhi dengan kekhawatiran yang tulus.

Jill mengangguk, meskipun dia masih bisa merasakan guncangan susulan dari pertemuan itu mengalir melalui dirinya. "Ya, aku baik-baik saja. Terima kasih atas penyelamatan di sana."

Leon tersenyum, sedikit kelegaan di ekspresinya. "Kapan saja. Tapi ada sesuatu yang memberitahuku kau tidak perlu diselamatkan."

Jill menyeringai, menyilangkan lengan di dadanya saat dia duduk di kursi. "Mungkin tidak, tapi aku senang kau ada di sana."

Mobil itu hening sejenak, satu-satunya suara adalah hujan yang menghantam kaca depan. Jill memperhatikan lampu-lampu kota yang kabur, pikirannya berpacu dengan kejadian-kejadian malam itu. Dia telah menjalani misi yang tak terhitung banyaknya, menghadapi lebih banyak bahaya daripada yang bisa dia hitung, tetapi ada sesuatu tentang misi ini yang terasa berbeda. Dan dia tahu itu bukan hanya karena data yang telah mereka peroleh.

Ada sesuatu tentang Leon—sesuatu yang membangkitkan perasaan yang tidak pernah dia akui selama bertahun-tahun. Dia belum yakin apa yang harus dilakukannya, tetapi saat dia duduk di sampingnya, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ini hanyalah awal dari sesuatu yang jauh lebih besar, sesuatu yang akan mengubah hidup mereka berdua dengan cara yang belum bisa mereka bayangkan.

…