Chapter 5

Matahari baru saja mulai terbenam saat Jill dan Leon berbelok ke jalan berkerikil yang menuju rumah baru mereka. Bunyi derak ban di atas batu terdengar menenangkan, mengingatkan mereka bahwa mereka akhirnya meninggalkan kekacauan masa lalu, setidaknya untuk sementara. Pemandangan di sekitar mereka adalah hamparan bukit-bukit bergelombang, hutan lebat, dan ladang terbuka, jauh berbeda dari medan perang perkotaan yang biasa mereka lalui.

Di kursi belakang, Basil, anjing militer mereka yang sudah pensiun, menegakkan telinganya dan mengeluarkan rengekan pelan, seolah merasakan perubahan di udara. Belgian Malinois telah menjadi teman setia mereka dalam beberapa misi paling berbahaya, kesetiaan dan nalurinya yang tajam menyelamatkan mereka lebih dari yang dapat mereka hitung. Sekarang, seperti mereka, ia menantikan kehidupan yang lebih tenang—meskipun Jill menduga bahwa bahkan di masa pensiun, sifat protektif Basil tidak akan pernah benar-benar pudar.

Rumah yang mereka pilih adalah rumah pertanian sederhana yang terletak di tepi kota kecil di Midwest Amerika. Tempat di mana setiap orang saling mengenal, dan tempat di mana irama kehidupan berjalan lebih lambat, lebih tenang. Rumah dua lantai itu terawat baik, dinding putih dan jendela hijau tua membuatnya tampak ramah dan teduh. Teras melingkar menghadap ke halaman depan, di mana pohon ek tua berdiri tegak, cabang-cabangnya bergoyang lembut tertiup angin malam.

Jill merasakan gelombang kelegaan menerpanya saat Leon menghentikan mobil di depan rumah. Inilah saatnya—ini adalah awal baru mereka, kesempatan untuk menjalani kehidupan yang tidak dibatasi oleh bahaya dan kerahasiaan. Namun, bahkan saat dia melangkah keluar dari mobil dan menghirup udara pedesaan yang segar, dia tahu bahwa masa lalu mereka tidak akan mudah dilupakan. Mereka masih hidup dalam penyamaran, identitas dan sejarah mereka tersembunyi di balik lapisan penipuan, tindakan pencegahan yang diperlukan mengingat musuh-musuh yang telah mereka buat selama bertahun-tahun.

Basil melompat keluar dari mobil begitu Leon membuka pintu, tubuhnya yang berotot bergerak dengan mudah seperti seorang prajurit yang terlatih. Ia berlari-lari kecil di halaman, mengendus bau-bau yang tidak dikenalnya dan menandai wilayah kekuasaannya, ekornya bergoyang-goyang. Jill bisa menggambarkannya sebagai sikap optimisme yang masih diuari kewaspadaan.

"Ini baik untuknya," kata Leon, memperhatikan Basil sambil tersenyum kecil. "Ia pantas mendapatkan ini."

Jill mengangguk, matanya menatap anjing itu saat ia menjelajahi lingkungan barunya. "Kita semua begitu. Kita membutuhkan ini."

Mereka menghabiskan beberapa jam berikutnya untuk menurunkan barang dari mobil, membawa kotak-kotak dan tas ke dalam rumah. Bagian dalamnya sama menawannya dengan bagian luarnya, dengan lantai kayu keras, perapian batu, dan jendela besar yang membiarkan banyak cahaya alami masuk. Itu adalah tempat yang dimaksudkan untuk kehidupan yang damai, sangat kontras dengan rumah-rumah aman dan tempat perlindungan sementara yang mereka sebut rumah selama misi mereka.

Saat mereka selesai, matahari telah terbenam di bawah cakrawala, meninggalkan langit yang dicat dengan nuansa biru tua dan ungu. Mereka berdiri di beranda bersama, memandang ke luar ke pemandangan yang tenang, napas mereka terlihat di udara malam yang sejuk.

"Rasanya aneh," Jill mengakui setelah lama terdiam, suaranya lembut. "Berada di sini, di tempat seperti ini. Rasanya... damai. Hampir terlalu damai."

Leon terkekeh, meskipun ada sedikit tanda setuju dalam nadanya. "Aku tahu apa maksudmu. Memang butuh waktu untuk membiasakan diri. Tapi kita akan berhasil."

Jill menoleh untuk menatapnya, ekspresinya penuh pertimbangan. "Kita selalu berhasil, bukan? Tidak peduli apa pun."

Leon bertemu pandang dengannya, matanya mencerminkan tekad yang sama yang telah membawa mereka melalui misi yang tak terhitung jumlahnya. "Ya, kita sudah melakukannya. Dan kita akan melakukannya lagi. Ini hanya... babak berikutnya."

Jill tersenyum, meskipun diwarnai dengan sedikit ketidakpastian. "Apakah menurutmu kita benar-benar bisa menjalani kehidupan normal di sini? Maksudku, kita masih akan mendapat panggilan, masih berada dalam sirkuit berbahaya, meskipun sekarang sedang rehat."

Leon mengulurkan tangan dan memegang tangannya, sentuhannya hangat dan meyakinkan. "Ini tidak akan normal seperti yang dipikirkan orang lain tentang normal. Tapi kita bisa mendapatkan sesuatu yang mirip. Kita akan tetap waspada, masih waspada, tapi kita juga bisa mendapatkan ini. Rumah. Tempat untuk kembali setelah semuanya."

Jill meremas tangannya, menemukan kenyamanan dalam kata-katanya. "Aku menginginkannya. Lebih dari apa pun."

Saat mereka berdiri di sana, Basil kembali dari penjelajahannya, melangkah menaiki tangga teras untuk duduk di kaki mereka. Dia menatap mereka, mata cokelatnya dipenuhi dengan kesetiaan yang telah diperoleh dengan susah payah dan teruji dengan baik. Jill mengulurkan tangan untuk menggaruk belakang telinganya, tersenyum saat dia bersandar pada sentuhannya.

"Dia mulai menyukai tempat ini," katanya, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Leon.

Leon mengangguk, memperhatikan anjing itu dengan rasa sayang yang sama. "Aku juga."

Hari-hari berikutnya diisi dengan tugas-tugas membosankan seperti menata rumah baru—membongkar kardus, menata perabotan, dan mengenal kota itu. Penduduk setempat ramah, menyambut mereka dengan keramahan khas kota kecil yang menyegarkan sekaligus sedikit berlebihan. Jill dan Leon memainkan peran mereka dengan baik, menggunakan identitas samaran yang telah diberikan kepada mereka: sepasang suami istri yang mencari kehidupan yang lebih tenang setelah berkarir di sektor pemerintahan yang samar-samar namun terhormat. Tentu tidak terdengar seperti kebohongan, cerita latar belakang iitu cukup dekat dengan kebenarannya, bukan? Hanya saja kita lupakan saja detailnya.

Mereka dengan cepat terbiasa dengan rutinitas yang asing sekaligus menenangkan. Pagi hari dihabiskan di beranda, menyeruput kopi dan menyaksikan matahari terbit di atas ladang. Basil akan berbaring di kaki mereka, puas hanya dengan berada di dekat mereka. Sore hari dihabiskan untuk mengerjakan proyek-proyek kecil di sekitar rumah atau menjelajahi pedesaan sekitar, berjalan-jalan jauh dengan Basil sebagai pemandu. Malam hari tenang, sering kali dihabiskan di dekat api unggun, hanya suara kayu gelondongan yang berderak dan sesekali suara burung hantu yang memecah kesunyian.

Namun, bahkan saat mereka menjalani kehidupan baru ini, ada ketegangan yang terpendam, kesadaran bahwa mereka tidak pernah benar-benar lepas dari tugas. Mereka berdua selalu menyimpan senjata dalam jangkauan, menjaga kontak dengan atasan mereka, dan tetap waspada terhadap tanda-tanda bahwa masa lalu mereka mungkin akan segera menyusul.

Pada suatu sore musim gugur yang cerah, badai datang, membawa serta hujan lebat dan hembusan angin yang menggetarkan jendela. Jill dan Leon sedang berada di ruang tamu, memilah-milah sekotak berkas lama, ketika telepon berdering. Sebuah deringan telepon dari saluran rahasia, yang hanya digunakan untuk komunikasi terkait misi. Mereka saling berpandangan, suasana santai hari itu hancur oleh dering telepon yang melengking.

Leon menjawab telepon, ekspresinya berubah menjadi fokus profesional saat mendengarkan suara di ujung telepon. Jill memperhatikannya, hatinya hancur saat melihat tatapan tekad yang sudah dikenalnya mengeras di mata Leon. Saat menutup telepon, Leon menoleh padanya, rahangnya mengatup.

"Kita diaktifkan," katanya singkat.

Jill merasakan campuran emosi—kekecewaan, frustrasi, dan rasa lega yang aneh. Sebagian dari dirinya tahu ini akan terjadi, bahwa kehidupan baru mereka hanya bisa bertahan sebentar sebelum mereka ditarik kembali ke dalam keributan. Namun, itu tidak membuatnya lebih mudah untuk pergi.

"Bagaimana situasinya?" tanyanya, sudah mempersiapkan mental untuk apa yang akan terjadi.

Leon menjelaskan detail misi—operasi yang membutuhkan keahlian khusus mereka. Terdengar cukup berbahaya, seperti biasa, jenis misi yang krusial. Mereka berdua tahu apa yang harus dilakukan, bahkan jika itu berarti menunda kehidupan baru mereka.

Basil, yang merasakan perubahan suasana, merengek pelan dan menyenggol tangan Jill dengan hidungnya. Jill menepuk kepala Jill, hatinya berat karena tahu mereka akan meninggalkannya, meski hanya sebentar.

"Kita akan segera kembali, sobat," gumamnya kepada anjing itu, meskipun kata-kata itu ditujukan untuk dirinya sendiri dan juga untuk Leon.

Mereka bergerak cepat, mengumpulkan perlengkapan mereka dan mengunci rumah. Transisi dari kehidupan pedesaan yang damai ke kesiapan operasional berjalan mulus, bukti dari tahun-tahun yang telah mereka lalui dalam kehidupan ganda ini. Dalam hitungan menit, mereka sudah berada di dalam mobil, meninggalkan rumah dan memasuki malam, badai menyediakan tempat berlindung yang sempurna untuk keberangkatan mereka.

Saat mereka melaju di jalan yang gelap dan basah karena hujan, Jill melirik Leon, pikirannya dipenuhi dengan emosi yang saling bertentangan. Mereka kembali menuju bahaya, kembali ke kehidupan yang telah mereka coba tinggalkan. Namun, meskipun kecemasan menggerogoti dirinya, ada rasa nyaman yang aneh saat mengetahui bahwa mereka melakukannya bersama-sama. Mereka saling memiliki, dan itu adalah sesuatu yang sangat ia andalkan lebih dari yang pernah ia kira.

Setelah keheningan yang lama, Leon mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya, genggamannya kuat dan meyakinkan. "Kita akan melewati ini, Jill. Seperti yang selalu kita lakukan."

Jill mengangguk, meremas tangan Leon sebagai balasan. "Ya, kita bisa."

Dan saat mereka melaju melewati badai, meninggalkan kehidupan mereka yang damai sekali lagi, Jill tahu bahwa apa pun tantangan yang ada di depan, mereka akan menghadapinya bersama-sama. Karena pada akhirnya, itulah yang terpenting—memiliki seseorang untuk dipercaya, seseorang untuk berjuang di sisimu, dan seseorang untuk pulang.

…