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A pesar de la situación, la gente a bordo del SDF 1 continuaba con su vida de manera normal. Tenían la esperanza de llegar a un lugar que cumpliera con las condiciones para desembarcar y poder establecerse de manera definitiva en la Tierra.

Rick y Lisa caminaron sin prisa por la avenida, en silencio y con la expresión maravillada de los náufragos que regresan del exilio en una isla solitaria. Los ruidos y los olores eran una bendición luego de ser testigos de la muerte y la destrucción en su expresión máxima fuera de los muros blindados.

Lisa se detuvo ante un café, observó el menú escrito en tiza sobre una pizarra antigua

.Bien,-le dijo a él, que se había detenido a curiosear a través de la mampara- creo que un capuccino con crema y un trozo de cheesecake serán suficientes para endulzar mi regreso.

-sólo eso?-consulto Rick con sorpresa- si no cambias de parecer serás la cita más económica que he tenido en la vida!. Bromeó

-Había pensado en torta de trufas…pero eso ya es demasiado pedir en estas condiciones- contestó sonriéndole casi traviesamente, recordando en lo caro que era conseguirlas.-Además, no quiero abusar de tu gentileza.

-No lo haces. Considerando que ya no hay Bienes raíces en los que invertir en la Tierra me siento muy poco culpable de gastar mis ahorros. –la miró seriamente un momento para luego guiñarle un ojo- además aún recuerdo lo gentil que fuiste al invitarme a esa petit cola hace un tiempo.

Ella le sonrió y entró al café mientras le decía

-No sabía que te interesaran los Bienes raíces…

-Te lo dije, hay mucho de mi que no sabes.- le ayudó a sentarse para sentarse después frente a ella.

-cierto.- convino saludando al mesero para hacer su pedido. Rick pidió lo mismo. Cuando el joven se retiró él se inclinó un poco hacia ella tratando de mantener la reserva de sus palabras.

-A estas alturas me pregunto de qué sirve el dinero. Temo que cuando lleguemos a alguna parte lo más sensato sería volver al trueque.

Lisa le miró sorprendida.

-veo que el optimismo te está abandonando a medida que pasa la hora!

-No es eso…si estas personas tuvieran real conocimiento de la situación…

Lisa pensó un instante, en cierto modo Rick tenía razón…de qué valía acumular dinero cuando parecían tener los días contados…era como pensar en los viejos preppers…guardando provisiones y pertrechos para enfrentar el fin del mundo cuando el fin del mundo significaba eso, el fin del mundo sin importar lo que hubieses guardado.

-Tienes razón. Pero es bonito creer que si lo ignoran cuando llegue el momento no será tan terrible como la agonía de la anticipación.

-Eso mismo decían de los extraterrestres y mira en lo que derivó nuestro primer encuentro con ellos…y para qué pensar en los famosos Maestros de los que habla Exedore. Quizá lo mejor hubiera sido que nos exterminaran antes de soportar una invasión mayor…

Les trajeron su orden y se quedaron en silencio.

-Bien…quizá sería buena idea cambiar de tema, no crees? La realidad es demasiado dura incluso para nosotros que tenemos una vaga idea de lo que puede ocurrir en un futuro bastante cercano-susurró ella mientras revolvía su café.

Rick asintió en silencio.

-Sabes, Lisa…realmente te admiro.-le dijo a modo de confesión-Sé por lo que acabas de pasar y verte así, tan firme me es difícil de comprender. Creo que por eso es que eres una especie de leyenda. Una súper mujer…o algo así.

Ella le sonrió sacudiendo la cabeza…ella conocía muy bien sus apodos, especialmente el que Rick había omitido

-Es parte del entrenamiento . Además, cuando creces en una familia como la mía hay cosas que aprendes a esconder…y por mi cargo estoy condicionada a actuar como un hombre lo haría.

-vaya, .suspiró realmente sorprendido- así como vas no me extrañaría que sucedieras al Almirante.

Lisa rió de buena gana.

-Qué divertido, ni siquiera está en mis planes.

-No te creo-le contestó-para eso estás en la milicia…alguien tan buena y preparada como tú en un cargo del Alto Mando no sería casualidad ni herencia, nadie se atrevería a verlo de ese modo, creéme.

Lisa suspiró, conocía el valor de su apellido y le alegraba que Rick la estuviera separando del mismo eso significaba mucho viniendo de él.

-Gracias, me halaga que pienses de ese modo- contestó mirando su porción de pastel- y qué hay de ti. Perdona que insista, pero considerando los eventos recientes, que la civilización estuvo a punto de desaparecer y que puede que no nos quede mucho tiempo. – respiró profundamente para formular la pregunta- Por qué no estás con Minmei? Es decir – buscó las palabras precisas mientras observaba el cambio en la expresión de él como cuando una nube tapa el sol.- sé lo que sientes por ella y es extraño, por no decir sospechoso que eligieras mi compañía en vez de ir a buscarla…Ocurrió algo mientras yo no estuve? Bueno…-se turbó un instante ante el silencio de él- no tienes que contestarme, claro. Disculpa que haya preguntado

-Está bien…-contestó él como cuando te recuperas de un puñetazo en el estómago-…si yo fuera tú también tendría dudas al respecto. – jugó un instante con su tenedor- Lo que pasa es que no sé hasta qué punto contarte todo lo que ha pasado mientras te fuiste. Creo que he estado tan acostumbrado a estar solo que se me hace cómodo no hablar de mis cosas.

-Y Max? Creí que eran cercanos…

_Max se casó, Lisa!- exclamó como si eso fuera una respuesta obvia para ella- Con suerte llega a cada asignación desde entonces!

Ella bajó la vista intimidada ante el hecho que acaba de obviar como una falta de tino absoluta

_supongo que debo darle un tiempo antes de recuperarlo-sonrió usando un tono más dulce.

Ella se permitió sonreir ante el gesto, y Rick continuó mirándola como sopesando si debía contarle su experiencia con Minmei considerando todo aquel nuevo torbellino que le provocaba saber que estaba ahí.

-Gloval preparó una conferencia junto a los disidentes zentraedis, Max y Miriya también estuvieron presentes y Exedore solicitó que Minmei y Kyle estuviesen presentes…tenía en mente una estrategia que pensaba podía ser de mucha utilidad ante el escenario que se presentaba con las fuerzas de DOlza emergiendo en el espacio cercano-

-Y eso era que Minmei Cantara y se besara con su primo. Como en la película que tanto confundió a los hombres de Breetai…-concluyó ella recordando lo que le contara Claudia. Rick asintió en silencio y continuo

_todos nos preparamos para lo peor puesto que si eso fallaba no había forma de ganar esa batalla.

-Y eso que tiene que ver con que no estés con ella ahora?

Rick hizo una pausa, tomando aire y sintiendo que el sabor de su café se tornaba amargo

-yo…-titubeó – yo fui a despedirme, pensando en que todas las posibilidades estaban en nuestra contra y le confesé mis sentimientos…- algo dolió en el pecho de Lisa, si bien esperaba una historia similar no creía que pudiera tener tal efecto en ella que ya sabia desde antes lo que el muchacho sentía por la cantante. Escondió la mirada en su café sabiendo que era un gesto muy revelador de su propia debilidad.- me fui a mi camarote y ella llegó un rato más tarde y me confesó sus sentimientos.-sonrió con melancolía y cierto sarcasmo-me alegré demasiado pronto porque cuando volví pregunté por ella y Max me dijo que no había preguntado por mi cuando se la topó en el pasillo. A estas horas creí que habría alguna llamada pero no se ha comunicado y francamente no tengo ganas e buscarla cuando debiese haberme estado esperando…Supongo que está acostumbrada a enterarse de las malas noticias por lo que no saber de mi significa que estoy bien, quizá Kyle tampoco la deja en paz pero creo que ya es lo suficientemente madura como para tomar su propias decisiones.

Lisa no sabía que decir…quiso no haber preguntado más que todo.

-no sabes cómo lo siento…yo…

El le tomó la mano para hacerla callar y Lisa se estremeció ante el contacto. Rick observó un instante su mano sobre la de ella y alzó la vista.

-Yo lo siento también pero todo esto me ha servido para ver mi vida y como la estaba viviendo desde otra perspectiva. Hay cosas que me estaba perdiendo y otras que no quería ver. No sé a dónde llegaré o si seré capaz de cambiar mi forma de vivir pero quiero por lo menos tratar de salir de mi rincón seguro. Y agradezco que estés conmigo, para empezar…-ella no pudo ocultar la confusión que había en su interior- Siempre has estado vigilando para que siga vivo, me has escuchado cuando no hay nadie más que lo haga. Te preocupas por lo que me pasa y eso se agradece. Hasta que te fuiste no tenía conciencia de ello y todo lo que ha pasado me ha hecho abrir un poco más los ojos.- Rick pudo ver el conflicto en ella y temió haber sido demasiado sincero- No puedo obligarte a sentir lo que no sientes pero pienso que tu y yo podemos llegar a ser grandes amigos…

Y ahí estaba la palabra, "amigos"…Lisa sintió ganas de reir y llorar al mismo tiempo cuando la escuchó salir de boca del piloto. Cómo podía habérsele ocurrido que él podía expresar otra cosa!

-podemos intentarlo al menos…-murmuró tratando de sonreír, tratando de sonar impersonal, incluso quiso ser irónica, todo menos oírse lastimada.- Podemos sorprendernos a nosotros mismos.

El asintió. Podría haber dicho otras palabras, haberlo dicho de otro modo, pero todo lo que había dicho se alejaba totalmente a su idea…pero en el fondo temía ir más allá con ella, se trataba de Elizabeth Hayes, no una chica cualquiera. Ella le llevaba un par de años por delante, era refinada e inteligente y hasta hace poco sabía que lo consideraba el subalterno más odioso de su carrera. El mismo la consideraba una superior insoportable…y ahora lo único que deseaba era demostrarle que podía ser mejor, que quería acompañarla y quería aliviar en parte el dolor que no se borraba de aquellos hermosos ojos verde esmeralda que en ese momento brillaban por lo que parecían unas lágrimas reprimidas. Que quería dejar atrás la ilusión de Minmei para poder comenzar a vivir de nuevo, en lo que les quedara de vida.

-Me pregunto en qué estará Claudia…-suspiró rehuyendo la mirada azul de Rick-Habrá logrado llegar a algún consenso con Collins?

Rick la observó con dulzura, ahí estaba ella volviendo a su zona de control…en el trabajo ella lo sabía todo.

-Tendrás que esperar su llamada. Gloval te lo ordenó. –sonrió con diversión en la última frase.

Ella fingió enfadarse.

_Quizás ya me llamó y no estoy en mi camarote.

-Creo que no te ha llamado, para algo asi de importante sabes muy bien que usarían los altoparlantes en caso de requerirte y que no estuvieras allá. …Si quieres estar sola lo entenderé.

Ella lo miró un instante, por supuesto que no quería estar sola! Pero él no podía darle la compañía que ella quería. Su mundo se había roto un poco más al saber de ese intercambio de declaraciones pre apocalipsis.

Rick la acompañó por los pasillos en penumbra en silencio, Sabía que quería actuar de otro modo pero no sabía qué era realmente lo que quería. Se había propuesto olvidar a Minmei pero no quería lastimar a Lisa en el intento. El sentía una gran atracción por ella pero no sabía si era lo suficiente como para dejar el pasado atrás. Tenía tantas esperanzas en el futuro ´pero a la vez la urgencia de vivir la vida en el momento. Parecía que les quedaba tan poco tiempo.

-Gracias por la velada, Rick- le dijo ella una vez que llegaron ante su puerta- me alegra haber cedido mi tiempo libre…

El sonrió

-pero no te convencí de nada.

-Tenemos tiempo para eso no?

El asintió mientras la veía abrir la puerta y en su interior una voz le gritaba "dile algo""dile otra cosa"

-Que descanses.-susurró ella

Rick le sonrió otra vez, moviendo la cabeza. Se llevó los dedos a la frente y le hizo una venia. Lisa sacudió la cabeza y cerró la puerta. Hunter se quedó un instante allí esperando que la puerta se abriera y tratándose a sí mismo de estúpido por su poca creatividad. Lisa en cambio inclinó el rostro contra la puerta, apoyando en ella la frente y se puso a llorar en un llanto silencioso…De pronto el peso de la muerte de su padre, su terror por la batalla que se libraba, su dolor por la declaración de Rick respecto de él y Minmei. No podía soportarlo más. No había entrenamiento en la Tierra que preparara para tanto dolor junto Y por más que buscaba no había una sola razón para agradecer esa nueva oportunidad…ni siquiera esa cita que sólo había sido para recordarle que sólo podía ser su amiga. Odiaba haber condicionado su felicidad a lo que sintiera Rick…por qué no podía simplemente ser feliz por ella…por sus logros…pero cómo ser feliz cuando todo lo que habías tenido o habías soñado se escapaba de tus manos como el agua.

Rick no se había ido, continuaba ante la puerta sintiendo que no quería irse. Apoyó una mano en la puerta…y se decidió a tocar.

Lisa sintió terror de quién pudiera ser. Estaba hecha un desastre…Al oir que insistían aclaró su voz y consultó

-Quién es?

-Soy yo, Lisa, Rick…

Apretó los ojos preguntándose entre dientes por qué había vuelto…no podía verla así!

Maldita sea! Qué voy a hacer!-se preguntó dando un par de cabezazos en la puerta para pensar… pero no tenía nada más qué hacer que abrir…negarse hubiera sido un insulto para él.

Un minuto"!- pidió tratando de secar sus mejillas , rogando que no se le notara tanto que había llorado. Suspiró y abrió lentamente la puerta.

Rick vió la oscuridad del cuarto y a una Lisa que con el rostro agachado le abría la puerta y le dejaba entrar para cerrar la puerta tras de él.

-Estás bien?-consultó genuinamente preocupado alzando el rostro de ella por la barbilla. Ella trató de sonreir, pero no lo logró y muy a pesar suyo respondió todo menos lo que quería mientras apretaba los ojos…

-No…

El la observó un momento infinitamente más vulnerable que cuando atrapados en los pasillos de la nave le hablo de su novio muerto y entendió que había también una razón por la cual se había quedado… Tomó sus manos que estaban frías y la atrajo a su cuerpo, lentamente y como en un ritual cerró una de sus manos tras la fina espalda y con la otra acarició su cuello mientras ella ocultaba su rostro en el pecho de ´él y se estremecía a causa de los sollozos que incontrolables se le escapaban del alma.

Rick no dijo nada. Entendía que no había nada que decir y esperaba que su abrazo transmitiera todo lo que el quería entregar. La dejó llorar hasta que sus sollozos fueron cediendo, no le hizo preguntas, simplemente la acarició con ternura haciendo que en ella brillara una pequeña esperanza de lo que podría ser…aún por sobre su lado racional que le gritaba que así se consolaba a cualquiera.

-Te prometo- susurró el , con los labios sobre su sien- que si supiera como hacerte sentir mejor lo haría. Sé que no hay nada que pueda hacer para devolverte a tu padre…Sé lo que es perder a un padre y quedarse solo. No quiero que pases por ello sola.

-Yo…lamento esto…no sé lo que me pasa- susurró mientras observaba su propia mano sobre el pecho de Rick que subía y bajaba por efecto de su respiración .

-Eres humana después de todo…y eres una mujer. Una gran mujer que por su trabajo debe actuar como un hombre, como dijiste, pero aquí, ahora, no tienes que demostrar nada.

Ella alzó la vista, a pesar de sus ojos rojos, Rick pensó que se veía hermosa…

-Eres tan hermosa…susurró apenas, con timidez- y yo he sido tan tonto todo este tiempo…

Lisa se sonrojó al oírlo, se aferró a la chaqueta de Rick cuando sintió que él depositaba un suave beso en su frente.

El timbre del teléfono se hizo oir en el cuarto que había quedado en silencio. Muy a su pesar Lisa escapó del agradable refugio en que se habían convertido los brazos de Rick para contestar.

Era Claudia como ambos suponían, y llamaba a Lisa para indicarle que se presentara en el departamento de Rescate y Emergencias, para revisar el mapa de la Base Alaska.

-Déjame llevarte. . le dijo Rick una vez que colgó- No podría dejarte ir sola.

Ella sonrió

-Gracias, Rick. En este momento lo que menos quiero es estar sola.

Rick se sintió feliz de ser útil, de que ella le permitiera entrar a su mundo. Se sintió feliz de haberse quedado y sobre todo no temió, por primera vez, haber sido honesto con ella porque entendía que era el único modo de empezar algo realmente valioso a su lado.