Disclaimer: Nada de esto me pertenece, la saga crepúsculo es propiedad de Stephenie Meyer y la trama es del libro "Burned Dreams" de la Saga "Perfectly Imperfect" de Neva Altaj, yo solo busco entretener y que más personas conozcan esta historia.

Capítulo 1

James

Hace ocho años

―Warner.

Saco la última de mis armas y miro a Sirius, que está de pie junto a mi casillero.

―Kruger quiere hablar contigo―, dice. ―Es urgente.

Asiento y me quito el chaleco antibalas, haciendo una mueca por el dolor que se extiende a través de mi pecho. Se suponía que era una simple misión de reconocimiento, pero el equipo de seguridad nos tendió una emboscada a los veinte minutos. Belov atrapó una bala en su brazo, pero considerando que éramos solo nosotros dos contra catorce guardias, lo hicimos bien. Cierro el casillero y miro al hombre rubio sentado en el banco junto a la pared. Felix Belov mira al frente con ojos vacíos, y si su pecho no se moviera, pensaría que está muerto. De todos los tipos que fueron arrastrados a este maldito programa, él siempre pareció el más normal. Hasta que empezó a volverse loco hace unos años. Probablemente nunca lastimó a nadie antes de que Kruger lo incorporara y lo convirtiera en un asesino a sangre fría. Tal como hizo con el resto de chicos que terminaron en la unidad Z.E.R.O.

―Tienes que sacar a Belov ― digo.

―Lo sé. ― Sirius suspira y se aprieta el puente de la nariz. ―Estoy trabajando en ello.

Le doy una mirada al anciano. La relación entre los operativos y lo que se supone que son sus encargados en nuestra unidad debe ser estrictamente profesionales. Por lo general, los controladores brindan soporte desde una base de operaciones, principalmente recolección de datos y vigilancia durante la misión, pero la relación entre Sirius y Felix siempre ha sido diferente. Dudo que alguien además de mí lo haya notado alguna vez, el anciano es demasiado cuidadoso para nunca mostrar favoritismo, pero Sirius se preocupa por él, y no solo como un activo. Cuida a Felix como si fuera su propio hijo, asegurándose de que Belov no se rompa y empiece a matar gente a diestra y siniestra cada vez que se pone de mal humor.

―Hazlo rápido. ― Cojo mi chaqueta y salgo del vestuario.

Las luces parpadeantes proyectan largas sombras en las paredes de hormigón desnudo mientras camino por el pasillo que conduce a la oficina del capitán Kruger. Uno esperaría que el cuartel general de una base militar secreta, que ha estado en funcionamiento durante más de una década, esté un poco más pulido, pero en cambio, son solo paredes de concreto, cables eléctricos fijados a las paredes con ganchos de plástico y el penetrante olor a moho. Es mejor en los niveles superiores. Estos fueron utilizados como dormitorios para los nuevos reclutas cuando el programa comenzó a existir, pero no han sido ocupados en años.

La unidad Z.E.R.O. es un proyecto altamente clasificado, no registrado en los libros, que tiene un solo propósito: deshacerse de las personas consideradas no deseadas por el gobierno o por el Capitán Kruger. De manera rápida, eficiente y sin rastro de papel. Comenzó como una unidad de once hombres: cinco operativos, cinco encargados y el capitán. Ahora, hemos bajado a seis. Tres agentes, dos manipuladores y Kruger. No parece que estén planeando contratar nuevos reclutas, por lo que el programa probablemente se cerrará cuando Felix, Eleazar y yo terminemos muertos.

Estoy a medio camino de la oficina de Kruger cuando se abren las puertas del ascensor al final del pasillo y sale un hombre. El abrigo que lleva puesto está desabrochado, dejando al descubierto una camisa blanca cubierta de manchas de sangre. Eleazar Denali. El último de nuestro trío de agentes.

Gira a la izquierda y también se dirige hacia la oficina de Kruger, su trenza negro azabache balanceándose como una cola a través de su espalda. Siempre me pregunté por qué Kruger le permitió mantener su cabello tan largo. El éxito de nuestras misiones se basa en ser encubiertos, y es realmente difícil no notar a un tipo de 1.95 con una trenza que le llega casi a la cintura. Mientras camina por el pasillo, la sangre gotea en el piso de la bolsa de papel marrón en la mano derecha de Eleazar, dejando manchas rojas en el concreto.

Parece que el capitán quería un recuerdo otra vez y, a juzgar por el tamaño de la bolsa, probablemente sea la mano de alguien. Cuando Eleazar llega a la puerta de la oficina, deja caer la bolsa y hace un sonido grotesco y repugnante cuando golpea el suelo. Puede que no sea una mano después de todo. Eleazar asiente mientras nos cruzamos, y noto un corte mal cosido en su barbilla que todavía rezuma sangre. Probablemente se cosió a sí mismo de nuevo. Desde que mató a su guía, el personal médico se niega a tratarlo a menos que esté sedado.

Agarro el pomo de la puerta y paso por encima de la bolsa ensangrentada en el suelo, entrando en la oficina del capitán. Kruger está sentado detrás del escritorio, mirando el monitor frente a él y revisando los informes de la misión. Me pregunto qué hará cuando me encuentre inalcanzable mañana.

Es probable que envíe a alguien para deshacerse de mí. Probablemente Eleazar. Sin embargo, Luna y yo nos habremos ido hace mucho cuando eso suceda. Ya había decidido que esta sería mi última misión y, antes de irme, le di instrucciones a mi esposa para que hiciera las maletas y estuviera lista para partir en el momento en que llegara a casa. Traté de llamarla dos veces en mi camino de regreso a la base, pero la llamada fue al correo de voz.

―Toma asiento, Warner.

Kruger señala la silla al otro lado de su escritorio.

―Me quedaré de pie.

―Como quieras. Alcanza su café y toma un sorbo. ―Tu esposa tuvo un accidente de tránsito esta mañana.

Mi visión se vuelve borrosa mientras proceso sus palabras. Agarro el respaldo de la silla. ― ¿Qué?

―El personal del hospital mencionó que es posible que no pase la noche, así que supongo que deberías ir allí―, dice con indiferencia, mirando hacia la pantalla, como si estuviera discutiendo el clima. Me doy la vuelta y salgo corriendo, mientras mi corazón se me sube a la garganta.

Miro los labios del doctor mientras habla como si eso ayudara a sus palabras a penetrar en mi cerebro.

—... múltiples fracturas que resultaron en una hemorragia interna masiva...― No puedo entender lo que está diciendo. Es como si mi mente no lo aceptara. ―...la resucitamos dos veces.

Agarro la parte delantera de su bata blanca y lo presiono contra la pared. Las palabras siguen saliendo de su boca y, con cada sílaba, la rabia y la desesperación se gestan dentro de mi pecho. ¡Necesito que el hijo de puta deje de hablar!

―... nosotros tratamos. Lo siento mucho.

Mi control sobre la bata del hombre se desvanece. Quiero aplastar su cabeza contra esa pared hasta que se retracte de todo lo que dijo, pero parece que he perdido la sensibilidad en mis manos.

―Quiero verla―, le ladré en la cara. ―Ahora.

El médico asiente y se pone fuera de mi alcance. Mis oídos están zumbando mientras lo sigo por el pasillo hasta que se detiene en la puerta de la derecha.

―Largo― digo, agarrando el pomo.

Puedo escuchar los pasos alejándose, pero solo miro la puerta frente a mí. Es una simple pieza de madera de color azul pálido, pero para mí, se siente como si estuviera parado en la puerta de la perdición. La rabia que me consumía antes se ha evaporado, y lo único que queda en mi pecho es un dolor desgarrador. Agarro la perilla con más fuerza, pero no puedo obligarme a entrar. Todavía hay una pizca de esperanza, un pensamiento desesperado en el fondo de mi mente de que esto es un gran error. Es la esposa de otra persona allí. Mi Luna está en casa, sentada en su silla favorita en nuestra sala de estar, esperando que regrese para poder irnos por fin.

Todavía puedo recordar el día que nos conocimos como si hubiera sido ayer. Estaba tratando de robarle una billetera a un hombre en el pasillo de bocadillos de una estación de servicio a la vista de la cámara de seguridad. La arrastré afuera y le dije lo terrible que era como carterista. Ambos teníamos diecisiete años en ese momento y vivíamos en las calles, pero era tan claro como el agua que ella no estaba hecha para esa vida. Por lo general, me importaba un carajo la gente, pero supongo que vi una parte de mí en ella ese día. Entonces, la llevé a la casa abandonada en la solía quedarme después de que mi padre terminara en la cárcel dos años antes. Se suponía que solo se quedaría unos días, pero nunca terminó yéndose.

Le enseñé a ser carterista con delicadeza e incluso la llevé conmigo a algunos trabajos más pequeños. Era bueno tener a alguien con quien volver a casa. Para compartir lo bueno y lo malo. Y considerando las condiciones en las que vivíamos en esos tiempos, hubo más mal que bien. No estoy seguro de cómo nuestra camaradería se transformó en amor. Se me acercó sigilosamente sin que me diera cuenta, como un arroyo que desgasta una piedra grano a grano diminuto. Los dos éramos jóvenes, ninguno de los dos tenía familia ni nadie más en el mundo, así que teníamos que valernos por nosotros mismos. Éramos nosotros dos contra todos los demás en esta jodida ciudad.

La amistad se convirtió en afecto, luego se transformó en algo más profundo. Ella se convirtió en lo único bueno en mi miserable vida. Cuando Kruger me atrapó y me hizo unirme a su jodido equipo de asesinos, me prometí a mí mismo que bailaría con su música hasta que obtuviera suficiente dinero para llevarnos a Luna y a mí lejos, a algún lugar donde no pudiera encontrarnos. Pensé que me tomaría un año o dos ahorrar suficiente dinero para que pudiéramos desaparecer.

Me equivoqué. Para salir del radar de Kruger, no pude usar ninguna de las identificaciones que ya tenía porque podía rastrearlos. Necesitaba nuevos documentos para mí y para Luna, y Kruger tenía conexiones en todas partes: el gobierno, la policía, la clandestinidad, todos los malditos lugares. Obtener nuevas identidades sin que él se enterara era casi imposible. Sabía demasiado para que me dejaran escapar fácilmente, así que tenía que asegurarme de no levantar ninguna bandera roja. Si lo hiciera, tanto Luna como yo terminaríamos muertos. Me tomó años, varios cientos de miles y cuatro cadáveres encontrar canales que Kruger no pudo rastrear. Recibí los malditos papeles una semana antes de ir a esta misión. Y ahora ella se ha ido. Algún pendejo me ha quitado la única familia que tenía.

Cerrando los ojos, abro la puerta y entro en la habitación.

Lanzo el último de los bidones vacíos a un lado y observo mi reflejo en el ventanal delantero, el sol poniente a mi espalda. Los paneles a ambos lados del panel grande están abiertos y los vapores de gasolina impregnan el aire. Compré esta casa tres años después de unirme a la unidad Z.E.R.O. porque odiaba vivir en un alquiler. Lo compré justo antes de pedirle a Luna que se casara conmigo. Era solo una casa aburrida de ladrillo y cemento, pero era el único lugar en el que me sentía como en casa después de mucho tiempo. Y ahora, ha vuelto a ser nada más que un montón de ladrillos y cemento otra vez.

Saco el encendedor de mi bolsillo, hago girar la rueda, encendiendo la llama, y lo tiro por la ventana abierta. El encendedor cae sobre los muebles saturados de gasolina, enciende el fuego, y cuando llego a mi auto, el fuego ya está consumiendo las cortinas.

Una vez que estoy detrás del volante, alcanzo la vieja caja de metal en el asiento del pasajero. Encima de la pila de pasaportes y otras identificaciones se encuentra un dije de en forma de oso de peluche con un lazo rosa que compré para Luna hace años con el dinero que robé durante uno de mis trabajos. Estaba obsesionada con los osos de cualquier tipo, probablemente porque le recordaban la infancia despreocupada que tuvo antes de terminar en las calles. Creo que nunca la vi sin esa baratija tonta. El personal del hospital le quitó el brazalete cuando la llevaron a cirugía y la cadena se perdió en el camino. Solo el pequeño osito de peluche se incluyó con sus pertenencias cuando se las devolvieron a mí.

Mis ojos se desplazan hacia el llavero que cuelga del espejo retrovisor. Un colgante brillante de una mano de póquer, nada menos que una flor imperial. El broche de metal que unía el colgante al anillo se rompió hace mucho tiempo, por lo que ahora solo está asegurado con una cuerda de cuero. Mi padre me dio esa cosa después de que le gané en el póquer por primera vez, y la he guardado todos estos años para recordarme a él y a una de sus otras lecciones: no aceptes simplemente la mano que te han repartido en la vida. A veces, tienes que ser el crupier

Saco el llavero del espejo y quito el colgante de la cuerda, arrojándolo a la caja de metal. Sosteniendo el amuleto del oso de peluche en una mano, paso el cuero a través del lazo en la parte superior y luego ato la cuerda alrededor de mi muñeca. Cuando miro hacia la casa, el fuego ya está devorando sus costados. Me recuesto en el asiento del conductor y observo cómo las llamas aniquilan lo que alguna vez fue mi hogar, así como los últimos fragmentos de mi alma.

Nunca fui un buen hombre. La primera vez que tomé una vida, apenas tenía dieciséis años. Fue en defensa propia, pero eso no cambia el hecho. Cuando vives en las calles, en la peor parte de la ciudad, o matas o te matan. Supervivencia.

No me quedaba mucha humanidad cuando conocí a Luna, pero tenerla a mi lado ayudó a salvar esos lamentables restos. Ella se convirtió en mi propósito. Lo único que impidió que mi corazón se convirtiera en una roca fría e inquebrantable.

Nunca le dije la verdad sobre mí trabajo, por temor a que se asustara. Luna creía que yo era guardia de seguridad en una instalación militar y nunca supo que estaba viviendo con un asesino. A veces, quería confiar en ella, contarle algunas de mis misiones, pero no creía que fuera capaz de manejarlo, así que mantuve la boca cerrada.

Tenerla conmigo era suficiente. Pero ahora se ha ido, y se llevó todo lo bueno con ella. Esperanza. Sueños. Amor. Lo único que queda es la agonía y la rabia. Esta furia interior, surge una bestia salvaje y sedienta de sangre que pide venganza. Sangre. Muerte.

Me importa un carajo si lo que le pasó a mi esposa fue un accidente. No importaba si era un niño drogado como una cometa o el abuelo de alguien con problemas de vista quien conducía el auto que la atropelló los voy a encontrar y ellos pagarán.

Saco la pila de documentos de la caja de metal y empiezo a hojearlos, mirando diferentes nombres en cada uno. Las identidades múltiples son una necesidad cuando la descripción de su trabajo incluye matar personas para ganarse la vida. Mi mano se detiene en la última identificación, un nombre que no he usado durante casi una década.

James Warner. Kruger siguió molestándome con mi verdadero nombre durante meses, pero nunca cedí, incluso después de que sus hombres me rompieron el brazo, y finalmente dejó el tema. No tenía ningún uso para un soldado que no podía ir a las misiones porque estaba demasiado maltratado, y todos los reclutas usaban nombres e identificaciones falsos de todos modos. No estoy seguro de por qué era tan terco al respecto. Tal vez porque mi nombre era lo único que realmente poseía en ese momento. O podría haber sido porque simplemente disfruté cabreando a Kruger.

Agarrando la pila de identificaciones y pasaportes falsos, incluidos los documentos que obtuve la semana pasada, los tiro por la ventana. Me parece apropiado usar mi nombre real cuando mate al bastardo responsable de la muerte de mi esposa.

En el momento en que pongo el auto en reversa y salgo del camino de entrada, las llamas ya llegaron al techo, convirtiendo mi hogar en cenizas.

Victoria

Hace cuatro meses

La lluvia es implacable, empapa mi chaqueta ya mojada y pega mi cabello a mi cara olvidé mi paraguas en el trabajo, demasiado sorprendida por la noticia de que el restaurante donde trabajo cerrará la próxima semana. Eso me deja solo con mi trabajo de medio tiempo en una firma de contabilidad, que no es suficiente, y tendré que empezar a buscar otra cosa de inmediato.

Estoy tratando de quitarme uno de los mechones húmedos de los ojos cuando un camión pasa a toda velocidad por mi izquierda, corriendo por la calle vacía pero cubierta de charcos y salpicándome con el agua sucia de la acera. Un suspiro de derrota sale de mis labios cuando me detengo en medio de la acera desierta y miro mis nuevas zapatillas blancas que ahora están empapadas y manchadas de lodo.

A pesar de que todavía estoy siendo azotada por la lluvia torrencial, no puedo apartar la mirada de mis zapatos. Ayer me sentí un poco culpable porque el dinero escasea este mes, pero estaba muy emocionada cuando salí de la tienda después de comprar mis zapatillas. Si hubiera sabido que perdería mi trabajo hoy, nunca los habría comprado.

El sonido de la bocina de un auto me saca de mis pensamientos y miro hacia arriba para ver a Chelsea, mi mejor amiga desde la secundaria, saludándome desde la ventana del conductor de su auto.

― ¡Jesús, Vicky! ― ella grita ―¡Entra!

Corro hacia su vehículo y abro la puerta del pasajero, pero cuando mis ojos se posan en el bonito interior y el asiento seco, simplemente niego con la cabeza. ―Estoy toda embarrada.

―Oh por el amor de Dios. Entra, Victoria.

Chelsea se inclina hacia mí y agarra mi mano, tirando de mí hacia adentro.

― ¿Turno de tarde? ― Pregunto mientras me pongo el cinturón de seguridad.

Chelsea trabaja en una farmacia al final de la calle.

―Sí. Debería haber terminado para la medianoche, pero tuvimos algunas entregas que llegaron tarde, así que tuve que arreglar eso. Tenemos ese bálsamo para el dolor que preguntaste para Mamma Lola.

Asiento con la cabeza. Teniendo en cuenta la situación, no estoy segura de que podamos permitírnoslo por el momento.

―Vi a Fred cuando me dirigía al trabajo esta tarde―, continúa mientras regresa a la calle. ―Estaba con Ugo.

―Le dije que no quiero que salga con ese chico, pero no me escuchara. Ese tipo es una mala influencia.

― ¿Están robando de nuevo?

Me recuesto en el reposacabezas y cierro los ojos. mi hermano ha sido extremadamente difícil durante el último año. ―Espero que no. El gerente de la tienda de comestibles dijo que presentará un informe policial si los atrapa nuevamente.

―Tal vez podrías tratar de encontrarle un trabajo para el verano. ¿Puedo preguntar si quieres?

―Sí, eso sería genial―, digo, aunque sé que no saldrá nada de eso.

Desde que nuestro padre murió hace un año, Fred comenzó a pasar el rato en los lugares donde se reúnen los miembros de la Cosa Nostra, haciéndoles pequeños mandados de vez en cuando, con la esperanza de que le ofrecieran ocupar el puesto de soldado que ocupaba nuestro padre. Tanto mi madre como yo hemos estado haciendo todo lo posible para quitarle esa idea idiota de la cabeza, pero fue en vano. Le prohibí ir a cualquiera de esos lugares, pero estoy seguro de que todavía lo hace en secreto.

―Va a recuperarse, Vicky. Ya verás. ―Chelsea aparca el coche en frente a mi edificio y se estira para apretar mi mano.

―Eso espero. ― Aprieto la suya a cambio y abro la puerta. ―Era solo una cuadra. No era necesario que me llevaras.

―Todavía te debo por toda la tarea de matemáticas que me hiciste en la secundaria. Ella ríe. ―Saluda a Mamma Lola de mi parte.

―Lo haré.

Mis zapatillas mojadas hacen sonidos blandos mientras corro hacia el edificio y luego subo los cuatro tramos de escaleras. Tratando de ser lo más silenciosa posible, entro al apartamento y me dirijo directamente al baño para cambiarme cuando la voz temblorosa de mi madre viene detrás de mí.

―Fred no está en casa, todavía.

Me doy la vuelta y miro a mi madre con pavor. Son casi las tres de la mañana. Mi hermano puede ser problemático, pero nunca se ha quedado fuera toda la noche sin avisarnos a mí o a mi mamá.

― ¿Qué quieres decir?

―Salió con sus amigos y dijo que volvería a las once―, se ahoga mi mamá. ―Su teléfono está apagado.

― ¿Por qué no me llamaste?

―Estabas trabajando. Pensé que solo llegaba tarde, así que me acosté en el sofá para esperarlo. Me quedé dormida. ― Ella estalla en llanto. ―Intenté llamar a sus amigos, pero nadie lo ha visto.

―Mierda. Lo siento mucho, mamá. ―Envuelvo mis brazos alrededor de ella y trato de hacer que mi voz sea firme. ―Probablemente se fue a dormir a casa de Ugo y se olvidó de llamarte.

―Tal vez deberíamos llamar a la policía, Vicky.

Cierro mis ojos.

―Sabes que no podemos.

Puede que no seamos miembros activos de la Cosa Nostra, pero mi padre sí lo era. Nosotros no debemos arriesgarnos a atraer la atención de la policía a menos que sea absolutamente necesario.

― ¿Y si le pasara algo?

―Está bien. Voy a llamar a Ugo y lo encontraremos. ― Estoy alcanzando mi teléfono cuando suena un golpe fuerte en la puerta. Los ojos de mi madre se abren de miedo y una lágrima rueda por su mejilla. Cuando alguien llama a tu puerta a las tres de la mañana, no puede ser nada bueno. Corro a través de la habitación, abriendo la puerta.

Un hombre con un traje oscuro está de pie al otro lado del umbral. Nunca lo había visto antes, pero una mirada a su postura y la pistolera visible debajo de su chaqueta desabrochada dice suficiente. Cosa Nostra.

― ¿Victoria Cattaneo? ― pregunta, mirándome fijamente.

―Sí―, me atraganto.

―Tienes que venir conmigo.

― ¿Se trata de mi hermano? ¿Él está bien?

―Por ahora. ― El soldado de la Cosa Nostra me agarra del brazo y me conduce por el pasillo. Ni siquiera espera a que tome mi bolso o chaqueta.

―Todo va a estar bien, mamma―, digo por encima del hombro mientras trato de mantener el ritmo. Mi madre está de pie en la entrada, una de sus manos agarrando el marco y la otra presionada sobre su boca mientras me ve partir.

Cuando salimos del edificio y el hombre se acerca a un auto negro con vidrios polarizados, entro sin hacer preguntas. Aprieto mis manos en mi regazo mientras conducimos, tratando de mantener la compostura. Fred debió haberlo jodido terriblemente esta vez para que la Cosa Nostra viniera a nuestro departamento en medio de la noche. ¿Mi hermano fue atrapado robando otra vez? ¿O tal vez dijo algo que no debería haber dicho? Oh Dios, si delató a alguien, es como si estuviera muerto.

El coche gira por un callejón estrecho y se detiene frente a un restaurante con cortinas a cuadros rojos y blancos. No reconozco el lugar de inmediato porque solo había estado aquí una vez cuando tuve que llevarle la billetera a mi padre después de que la olvidó en casa. Estaba de guardia en la trastienda. Salgo del auto y miro el letrero de madera sobre la puerta. Luigi's El lugar donde los soldados de la Cosa Nostra vienen a jugar a las cartas.

El conductor me guía en silencio entre las mesas vacías hacia la puerta en el otro extremo de la habitación. Una mujer con un delantal blanco manchado está lavando platos y mira fijamente mientras pasamos por la cocina. Cuando alcanzamos la puerta escondida detrás de una cortina al lado de las cajas de vino, el hombre la abre y me empuja a la habitación oculta. La puerta se cierra detrás de mí.

En el interior, el aire está lleno de un denso humo de cigarro, lo que dificulta la respiración. La luz de la lámpara encima de la gran mesa redonda ilumina las formas de cuatro hombres sentados a su alrededor, jugando al póquer. Doy unos pasos en la habitación, y el que está frente a mí levanta la vista de sus cartas y se inclina hacia atrás mientras una sonrisa de suficiencia tira de sus labios. Doy un paso involuntario hacia atrás. Es uno de los capos. Rocco Pisano.

―Hemos terminado por esta noche―, dice y tira sus cartas en el medio de la mesa.

Los otros tres hombres se levantan, sus sillas rozan el suelo mientras se levantan y recogen sus pertenencias. Ninguno de ellos encuentra mi mirada cuando pasan junto a mí y salen de la habitación. La puerta se cierra detrás de ellos con un suave clic, pero me estremezco por lo ominoso que se siente ese pequeño sonido.

― ¿Usted envió por mi Señor Pisano? ― me atraganto, tratando de mantener el contacto visual sin acobardarme. No me gusta la forma en que me mira, como un gato que acaba de recibir un regalo inesperado.

―Lo hice― Rocco alcanza su bebida y se recuesta en su silla, observando mi ropa empapada. ―Hay una deuda que debe saldarse.

Una sensación de hundimiento se apodera de la boca de mi estómago. ― ¿Una deuda?

―Sí. ― Él sonríe y cambia su mirada a algo detrás de mí. ―¿No es así, Fred?

Me giro, y un grito estrangulado sale de mis labios cuando mis ojos se posan en el cuerpo acurrucado en la esquina. Mi hermano mira hacia arriba, tiene la cara manchada de sangre y uno de sus ojos está cerrado por la hinchazón.

―Ay dios mío. ― Doy un paso hacia él, pero el sonido de una palma golpeando la mesa me detiene a medio paso.

― ¡Ven aquí, o voy a terminar lo que empecé! ― Rocco ruge.

Trago la bilis y me obligo a darme la vuelta para enfrentar al capo. Rocco asiente hacia la silla frente a él y observa cómo me acerco con las piernas temblorosas.

―Siéntate―, le espeta.

Me dejo caer en la silla y entrelazo mis manos en mi regazo. No sé qué está pasando o qué diablos está haciendo mi hermano aquí, pero sé que es malo.

Rocco da una calada a su cigarro y sopla el humo en mi cara. ―Fred pensó que podía jugar al póquer con Los peces gordos. Llegó más temprano esta noche, agitando una pila de dinero y pidiendo que se le permitiera participar en el juego.

Cierro los ojos por un momento, tratando de evitar que las lágrimas caigan. La muerte de mi padre golpeó duramente a mi hermano, y Fred ha estado causando problemas desde entonces. Malas compañías. Robando. Incluso vendiendo marihuana. Pero nunca esperé que estuviera tan loco como para venir a un lugar de la Cosa Nostra a apostar.

―Él solo tiene quince años― susurro.

―El chico necesita una lección. Tiene la edad suficiente para ser considerado responsable de su palabras y acciones. ― Rocco sonríe. ―Y lo suficientemente mayor para pagar.

― ¿Cuánto le debe?

―Los cuatro mil dólares que trajo fueron suficientes para el depósito inicial.

Cuatro de los grandes. Me retuerzo los dedos. Solo hay un lugar donde mi hermano podría haber conseguido ese dinero. La vieja lata de galletas que está debajo de mi cama. He estado trabajando desde la escuela secundaria para ahorrar dinero para la universidad.

La mayor parte se destinó a cubrir los medicamentos cuando mi padre se enfermó, pero logré ahorrar unos cuatro mil dólares el año pasado. ―Iré a el banco y veré si puedo obtener un préstamo―, digo. ―Le devolveremos cada centavo que Fred le debe, pero por favor deje ir a mi hermano.

―Dudo que algún banco te dé un préstamo lo suficientemente grande para cubrir la cantidad que tu hermano me debe. Entonces, Fred y yo llegamos a un acuerdo, uno que nos beneficiará a ambos. Me olvidaré del dinero y no lo mataré. —Él sopla el humo en mi cara otra vez. ―Y te tomaré como pago.