Tyler finit par dégager la planche qui retient le chien prisonnier des décombres. Il l'arrache d'un geste rageur et l'envoie voler un peu plus loin. L'animal émerge dans la lumière du soleil couchant, s'ébroue et part rejoindre son maître un peu plus loin sans un regard pour Tyler.

"De rien," grogne-il en rejoignant le reste de son équipe.

"Qu'est ce qu'il se passe Ty ?" demande Lily en lui tendant un paquet de chips. "T'as l'air de mauvaise humeur."

"Il s'est disputé avec son crush," répond Boone en attrapant le paquet avant que Tyler ne puisse le faire. Il l'ouvre et enfourne une poignée de chips. "Elle croit qu'il exchploite les victimes de la tornade en leur vendant des goodies."

"Mon quoi ?" fait semblant de s'étrangler Tyler.

"Arrête, depuis que tu l'as vue tu es complètement mordu."

"Notre T est amoureux, c'est à la fois mignon et effrayant," rigole Dani.

Tyler lève les yeux au ciel en récupérant son paquet de chips des mains de Boone.

"T'as vu, il ne dément même pas," chuchote Boone à Dani.

"Si ça peut aider," dit Lily. "J'ai dit à Kate que les bénéfices de nos ventes servaient à financer des repas pour les victimes."

Tyler lui jette un regard interrogateur.

"J'ai voulu lui donner un repas," explique-elle. "Mais elle m'a dit de le garder au cas où."

"Une fille bien, cette citadine," commente Boone en continuant de piocher des chips dans le paquet de Tyler.

"J'ai bien l'impression qu'elle ne sait pas pour qui elle chasse," soupire Tyler en repoussant la main de Boone.

"Tous les bénéfices des ventes vont dans l'achat de repas ?" demande Ben, son carnet de notes à la main.

"Oui," dit Lily. "Et de couvertures de survie. Une partie des revenus de Youtube est aussi reversée à une association qui s'occupe de reloger les victimes en attendant que leur maison soit reconstruite."

Ben hoche la tête en prenant des notes.

"Elle a l'air de bien connaître Javi," dit Dexter, revenant sur le sujet de Kate. "Mais pas les autres. Peut-être qu'elle est juste venue aider son ami. On ne l'a jamais vue avant, elle n'est pas du milieu, elle ne connaît pas leur réputation, c'est tout."

"Pas du milieu ?" rétorque Tyler. "Elle s'y connaît en tornades, ma main à couper que ce n'est pas la première fois qu'elle chasse. C'est pas à New York qu'elle a appris ça."

"Le mystère de Kate demeure…" conclut Dexter. "On sait qu'elle connaît Javi et on sait qu'elle sait chasser. Il faudrait envoyer Ben l'interviewer si tu veux en savoir plus."

"Quand vous voulez," répond l'intéressé.

"On sait aussi qu'elle n'a pas mangé," poursuit Lily en donnant un coup de coude à Tyler. "Et qu'elle n'avait pas l'air d'avoir le moral en partant."

"Dans la liste des choses qu'on ne sait pas, t'as oublié sa localisation," argue Tyler. "On ne sait pas où elle est."

"Nous non," dit Boone. "Mais eux si."

Il pointe du doigt deux gars de Storm PAR qui se dirigent vers leur voiture.

Tyler tend le paquet de chips à Boone, qui le saisit avec un sourire triomphant, et s'éloigne vers les deux hommes en chemise.

"Ça, c'est mon Ty," dit Boone en piochant une nouvelle chips.

"Kate ! Où tu vas ?" crie Javi alors que sa voiture trace sa route au milieu des décombres.

Tyler regarde pensivement le véhicule s'éloigner. Il a vu Kate et Javi avoir une conversation houleuse avant qu'elle ne s'éloigne et s'enfuie, mais il n'a pas entendu ce qu'ils se disaient. Il espère au fond de lui qu'elle a découvert le côté moins reluisant des activités de son ami.

Javi a l'air plein de regrets.

"Rivera !" l'interpelle son associé à l'air patibulaire. "On a dû boulot, amène toi."

Tyler se détourne des Storm PAR. Il est plus que las, il n'a qu'une envie, aller se coucher.

"Trouvons un endroit pour se poser," dit-il à son équipe.

"Javier Rivera," dit Dexter en retournant vers le camping-car. "Ça me rappelle quelque chose…"

"Quoi ?" demande Dani en grimpant de son côté.

"C'est passé au journal TV il y a quelques années," répond Dexter en mettant le contact. "Une affaire de tornade qui avait mal tourné pour une équipe de chasseurs, je crois qu'il y avait une Kate dans l'histoire. Il faut que je regarde sur le net quand j'aurai un moment."

Les trois véhicules de l'équipe se garent sur le parking du premier motel qu'ils croisent sur leur route. Il ne reste que deux chambres doubles. Lily et Dani prennent la première, Tyler et Boone la seconde. Dexter et Ben se replient vers le camping-car.

"Je suis vidé," dit Tyler en arrivant dans la chambre. "Boone, ça te dérange si on monte les vidéos demain plutôt ?"

"T'inquiète mon gars," répond Boone en s'allongeant de son côté du lit, les bras croisés derrière la tête. "Tu viens de traverser une EF4, repose toi."

Tyler attrape son sac et s'enferme dans la salle de bain. Sa chemise est encore trempée et son t-shirt colle désagréablement à sa peau. Il se débarrasse de ses vêtements et se glisse dans la minuscule cabine de douche. Alors que l'eau chaude ruisselle sur son corps et le lave de la saleté de la tempête, il repense à la façon désastreuse dont s'est terminée la soirée. Si Kate n'avait pas réagi aussi efficacement, il n'est pas certain qu'il aurait survécu à cette tornade. Elle a fait preuve d'un tel sang froid…

Il aurait espéré passer le reste de la soirée avec elle, se remettre à deux de ces émotions, continuer d'apprendre des choses sur elle.

Il se demande si elle est partie à Sapulpa après sa dispute avec Javi. À deux heures d'ici, a-t-elle dit en évoquant sa ville natale pendant le rodéo. Il éprouve une furieuse envie de la suivre. Il revoit son expression peinée après son altercation avec Javi. Il revoit la façon dont elle a agrippé sa main une fois la tornade passée, comme pour être sûre qu'il était toujours là. Elle tremblait tellement…

Quand Tyler sort de la salle de bain, la chambre est vide. Il s'écroule sur l'un des lits et s'endort en quelques secondes.

Quelqu'un tambourine à la porte de la chambre de Tyler et Boone, réveillant en sursaut ses deux occupants.

"Tyler ! Faut que tu vois ça !"

C'est Dexter. Boone grogne. Tyler soupire, écarte le drap dans lequel il s'est enroulé pendant son sommeil et marche jusqu'à la porte simplement vêtu d'un t-shirt et d'un caleçon. Il passe une tête hors de la chambre. Lily, Dani, Ben et Dexter sont là tous les quatre, ce dernier tenant son ordinateur portable ouvert.

"Quoi ?"

"Dexter a fait une découverte," dit Lily en pointant le doigt sur l'écran de l'ordinateur. "Tu avais raison, ce n'est pas sa première tornade."

Tyler ouvre grand la porte et saisit fébrilement l'ordinateur que lui tend Dexter. Il s'assoit sur le lit, oriente l'écran pour pouvoir lire. Boone se redresse et regarde par-dessus l'épaule de Tyler. Il s'agit d'un article de presse vieux de cinq ans titré "Une tornade EF5 enlève la vie à trois chasseurs de tempête".

Ce 21 juin, une tornade EF5 sur l'échelle de Fujiwa à frappé au Nord de Tulsa. Les vents enregistrés sont montés jusqu'à 370 km/h. Si la tornade n'a entraîné que peu de dégâts matériels, ayant traversé une zone sans habitations, elle a pris de court une équipe de cinq chasseurs de tornades qui se sont retrouvés piégés au cœur de la tempête.

L'équipe, menée par Kate Carter, menait une expérience scientifique. Javier Rivera, resté en arrière pour récolter les données raconte n'avoir rien pu faire pour aider ses amis.

Kate Carter, Jebediah Howard, Addyson Jenkis and Praveen Devi ont tenté de s'abriter sous un pont mais seule Kate Carter s'en est tirée, avec des blessures mineures.

Tyler reste figé devant ces révélations, ses yeux fixant l'écran sans le voir. Il n'arrive pas à imaginer perdre son équipe, sa famille, de façon aussi tragique.

Cela explique beaucoup de choses. Pourquoi elle vit maintenant à New York. Pourquoi elle avait l'air si terrifiée le premier jour. Pourquoi elle sait chasser comme si elle avait des années d'expérience. Pourquoi elle sait réagir vite et bien en cas d'alerte. Pourquoi elle a essayé de garder ses distances. Pourquoi - et son cœur se serre à cette pensée - elle a vérifié que Tyler était bel et bien toujours là après le passage de la tornade la veille.

Les commentaires et remarques de ses amis fusent autour de lui alors qu'il est comme en transe, essayant de s'imaginer ce que Kate a pu vivre.

"Elle a dû arrêter de chasser après ça et partir vivre à New York."

"Tu m'étonnes, la pauvre, y'a de quoi être sérieusement traumatisée."

"Je me demande comment Javi a réussi à la convaincre de revenir."

"Il y était aussi, c'est sûrement la seule personne qui puisse comprendre ce qu'elle a vécu."

"Il est resté en arrière, c'est quand même moins traumatisant. Kate a dû voir la tornade emporter ses amis… Je suis étonné qu'elle ait eu le courage de revenir chasser après ça."

"Peut-être qu'il y a quelque chose entre Javi et elle, que c'est pour ça qu'elle est venue."

"Maintenant qu'ils sont brouillés, elle va sûrement repartir chez elle."

Cette dernière remarque de Dani sort Tyler de sa transe.

Il enfile rapidement un jean et ses bottes, saisit son sac et sort de la pièce avec un "Je reviens" devant les yeux médusés de ses amis.

Tyler est assis sur le toit de son pick-up, les jambes dans le vide. À côté de lui, Kate est assise en tailleur. Ils finissent le pique-nique improvisé qu'ils ont partagé après leur chasse ensemble. Et quelle chasse ! Juste tous les deux, sans caméras, une tornade parfaite. Tyler n'avait jamais partagé une chasse avec quelqu'un d'aussi passionné Kate. Elle avait un tel sourire, elle dégageait une telle joie, c'était presque magique de la voir aussi heureuse.

À présent elle regarde le ciel pensivement.

"Et si c'est le modèle le problème ?"

"Comment on en fait un meilleur ?"

Kate ne répond pas immédiatement. Elle a les yeux toujours plongés dans les nuages des restes de l'orage qu'ils viennent d'affronter. Elle avale la dernière bouchée de son sandwich avant de répondre.

"Javi."

Elle tourne la tête vers Tyler qui hausse un sourcil interrogatif.

"On pourrait lui demander les données de ses PAR," continue-elle. "Et en faire un nouveau modèle."

Tyler hoche la tête.

"Mais vous n'êtes pas brouillés tous les deux ? Je vous ai vus vous disputer avant que tu ne prennes la fuite."

Kate appuie ses coudes sur ses genoux et pose ses paumes sur ses yeux en soupirant.

"J'avais besoin de prendre du recul. Je…" Elle hésite puis relève la tête pour regarder Tyler. "Je l'ai confronté sur son association avec Riggs et la discussion s'est envenimée. Il m'a rappelé qu'il avait perdu trois de ses meilleurs amis à cause de moi…"

Tyler ouvre la bouche pour lui dire que rien de tout ça n'était sa faute mais elle le coupe. "Ce qui est la vérité." Elle détourne le regard vers le ciel. "Même si je n'ai pas besoin qu'il me le dise pour m'en souvenir. Ça me hante jour et nuit depuis cinq ans…"

Tyler hésite. Il éprouve une furieuse envie de poser une main compatissante sur le genou de Kate, qui est juste là. Mais elle est tellement insaisissable, comme un oiseau sauvage, qu'il a peur qu'elle s'envole s'il s'approche un peu plus. Il se sent déjà tellement chanceux qu'elle soit là, à côté de lui. Alors il garde sa main et demande à la place :

"Tu veux en parler ?"

Il est presque sûr qu'elle va refuser. Elle secoue la tête, lui donnant raison. Pourtant, après quelques secondes, les yeux toujours fixés sur les nuages, la voix de Kate s'élève dans le vent, presque inaudible.

"Il pleuvait tellement ce jour-là qu'on n'a jamais vraiment vu la tornade. On a laissé la remorque sur son passage. Javi était resté en arrière pour collecter les données. Il nous a confirmé à la radio que la tornade avait mordu à l'appât alors qu'on s'éloignait. Jeb…"

Elle s'arrête comme si le nom avait été trop difficile à prononcer. Elle croise le regard de Tyler qui hoche la tête pour l'encourager.

"C'était mon petit ami," reprend-elle après quelques secondes. "Jeb conduisait, de plus en plus vite, mais la tornade était trop rapide… Javi nous a dit que les capteurs étaient montés à plus de 70 000 pieds, Praveen mesurait le vent à 320km/h, c'est là qu'on a compris que c'était une EF5. Puis un débris a heurté la voiture, on a quitté la route et on s'est enlisés. Il a fallu descendre avant que la tornade ne la fasse voler."

Elle fait un geste de la main pour englober le paysage autour d'eux.

"On était au milieu de nulle part, comme ici. Pas d'abri, pas de bâtiments. Juste un pont un peu plus loin. On a couru tous les quatre."

Elle s'arrête un instant, semblant laisser le temps aux protagonistes de son récit d'atteindre leur abri.

"Elle a d'abord prit Praveen. On ne s'en est même pas rendu compte tout de suite. En arrivant sous le pont, au moment d'escalader le talus, il n'était plus là… Jeb est monté en premier, je l'ai suivi. Un débris m'a blessée à la cuisse."

Sa main vient se poser sur sa cuisse gauche, juste à côté de Tyler.

"J'ai tendu la main à Addy pour l'aider à monter, ça glissait tellement… Ses doigts ont frôlé les miens et un autre débris est arrivé et l'a arrachée à moi."

Sa voix s'étrangle comme si elle revivait le souvenir en le racontant. Tyler serre ses mains l'une contre l'autre pour se retenir d'attraper la main de Kate posée sur sa cuisse.

"Jeb m'a aidé à grimper jusqu'à la culée," continue-elle après quelques secondes. "Je me suis allongée, à moitié coincée entre deux poutres. Il s'est mis au-dessus de moi. Il me répétait que ça allait aller, qu'il me tenait."

Kate inspire un grand coup, cligne plusieurs fois des yeux pour chasser les larmes qui menacent de couler sur ses joues. Elle se racle la gorge.

"Il était là," dit-elle d'une voix étranglée. "Et une fraction de seconde après, il n'était plus là…"

Elle essuie une larme du dos de sa main droite. Celle de Tyler finit par lui échapper et vient délicatement attraper la main gauche de Kate, toujours posée sur sa cuisse à l'endroit où elle a été blessée. Tyler retient son souffle, mais Kate ne s'enfuit pas.

"J'ai attendu que la tornade me prenne aussi," reprend-elle d'une voix plus affirmée, comme si ce geste lui donnait du courage. "J'étais seule au milieu du vent, ça soufflait si fort… Le vacarme était terrifiant, infernal. Ça m'a paru durer des heures. Mais quand ça s'est terminé, le silence qui a suivi à été plus terrible encore…"

Elle s'arrête de parler et regarde de nouveau Tyler. Elle a un air terriblement triste. Une ride de chagrin se dessine entre ses sourcils et il a envie de passer le doigt dessus pour la faire disparaître. Il a envie de la prendre sans ses bras et de lui dire que ça n'arrivera plus jamais. Mais il n'en sait rien, il ne peut pas promettre une telle chose.

"Je suis restée une journée à l'hôpital," conclut-elle. "Après l'enterrement, je suis partie pour New York. Je ne suis pas rentrée depuis, pas même pour voir ma mère. Jusqu'à ce que Javi vienne me chercher la semaine dernière."

"Et tu es venue."

Il est à la fois effaré et admiratif qu'elle ait trouvé le courage de revenir après l'incident.

"Et je suis venue," confirme-elle.

"Ça a dû être terrible à vivre."

Kate hoche la tête.

"Je suis revenue parce que d'autres gens continuent de vivre des choses terribles. Les tornades continuent d'arracher des vies, des gens perdent tout, encore et encore… Si je peux faire la moindre différence…"

Bien sûr qu'elle peut faire une différence, Tyler en est persuadé.

"Tu sais, Kate" dit-il. "Tu as survécu ce jour-là pour une raison. Tu vas y arriver." Il fait un geste de la tête vers les barils vides dans la remorque. "Tu vas résoudre le problème et tu vas sauver des milliers de vies, j'en suis certain. Ce n'était pas pour rien. Je sais que tu te sens coupable, j'imagine que c'est normal après avoir survécu quand d'autres n'ont pas eu cette chance. Tu es brillante, et certainement la personne la plus courageuse que je connaisse. Tu vas réussir, Kate."

Sa main agrippe toujours celle de Kate. Doucement, elle serre à son tour les doigts de Tyler. Il caresse le dessus de sa main de son pouce.

"J'ai si peur," avoue-elle à voix basse en contemplant leurs doigts joints. "De revivre la même chose. Dans la piscine la dernière fois, j'étais de nouveau sous ce pont… Tu étais juste derrière moi. Et si…"

Elle laisse sa phrase en suspens.

"Tu ne te débarrasseras pas de moi si facilement, Sapulpa," plaisante Tyler, brisant l'étrange intimité que la conversation a fait naître entre eux. Mais la douce pression de sa main contre celle de Kate lui fait part de sa compassion. "On va faire tout notre possible pour que ça n'arrive plus. Ni à toi, ni à personne d'autre."

Kate hoche la tête avec un demi-sourire. Son regard dérive vers les barils vides.

"Je vais appeler Javi," dit-elle en se redressant.

"Tu pleures," dit Kate.

Elle est toujours assise contre le Ram retourné. Tyler est à côté d'elle, il ne l'a pas lâchée depuis qu'il l'a aidée à sortir du véhicule. Le reste de l'équipe est parti aider les habitants d'El Reno et chercher les secours pour examiner la tête de Kate et la jambe de Tyler.

Il lève les yeux au ciel avec un sourire en coin. Oui, il pleure de soulagement, il pleure de joie. Elle est vivante. Ils sont vivants. Grâce à ce petit bout de femme courageux et entêté. Il a cru la perdre et la douleur était telle qu'elle l'a laissé paralysé de la tête au pied, en état de choc. Il a cru mourir.

"Triste de ne pas avoir été le premier dresseur de tornades de l'histoire ?" le taquine-elle.

Tyler rit.

"Prochaine fois qu'il te prend l'idée de foncer dans une EF5 avec ma voiture, préviens moi au moins avant. J'ai raté toute la partie fun."

"Désolée pour ta voiture," dit Kate avec une grimace.

"C'est rien, un peu de tôle froissée, ça se répare. Toi, en revanche… Tu m'as fichu une sacrée frousse Kate, j'ai vraiment cru que c'était fini pour toi."

"Tu ne te débarrasseras pas de moi aussi facilement," réplique-elle avec un sourire taquin.

Il rit. Kate essuye une larme sur sa joue. Il attrape sa main et entrelace leurs doigts. Ils regardent tous les deux le reste de l'orage qui noircit le ciel.

"Je n'arrive pas à croire que ça ait fonctionné," dit Kate. "C'était un monstre. Si ça a marché sur une EF5, ça peut fonctionner sur toutes les tornades, tu ne crois pas ?"

"Y'a des chances. Il va falloir tester ça. Essayer différentes quantités de polymère, trouver ce qui fonctionne le mieux. Il faudrait des capteurs d'humidité pour pouvoir mesurer en temps réel l'évolution du paramètre. "

"Javi devrait pouvoir aider là-dessus, c'est le spécialiste des capteurs. Mais avant tout, il va falloir trouver un financement. Comme je rentre à New York, je vais réunir le comité de la NOAA pour essayer de les convaincre de financer le projet. "

"Tu rentres à New York ?" demande Tyler. Il sait, bien sûr, que sa vie est là bas, qu'elle va devoir rentrer à un moment ou un autre, mais si tôt ?

"J'ai accordé une semaine à Javi, mon vol retour est après-demain."

Il hoche la tête calmement mais à l'intérieur il sent une vague de panique. Il l'a perdue, miraculeusement retrouvée, et voilà qu'il va de nouveau la perdre.

"Et quand tu auras ton financement, tu reviendras ?"

Il déteste cet accent désespéré qui pointe dans sa voix malgré lui.

"Ça se pourrait. Je vais te manquer ? Tu auras toutes les tornades pour toi tout seul sans que je te pique la partie fun."

Il secoue la tête en souriant. Cette femme va le rendre fou. 'C'est toi la partie fun, Kate' a-t-il envie de dire.

"C'est juste que, tu me dois toujours ce thé glacé, tu sais."

"Oh. J'imagine que je vais être obligée de revenir alors."

L'équipe de Tyler au complet se trouve sur le parking du motel le plus proche d'El Reno.

Tyler et Boone remettent en état le pick-up qui, aussi miraculeusement que Kate, sort de la tornade toujours en état de marche.

Lily répare son drône avec Dani, Ben trie ses photos sur son ordinateur en parlant avec Dexter.

Kate et Javi sont repartis chez la mère de Kate pour préparer une présentation pour les éventuels investisseurs de la NOAA.

Tyler n'a pas bien saisi s'il s'agissait que Kate reprenne et finisse son doctorat ou s'ils prévoyaient de monter une nouvelle entreprise avec Javi, mais dans les deux cas, sans financement, pas de dressage de tornade.

Kate repart cet après-midi même, sans date de retour prévu - en tout cas elle n'a pas voulu lui dire quels étaient ses plans.

Il ressent physiquement son absence, comme s'il lui manquait une part de lui-même. Il ne cesse de jeter des coups d'œil à son téléphone pour regarder l'heure. Il imagine aller la rejoindre à l'aéroport pour lui demander de rester. Ou pour partir avec elle. Ou juste pour l'embrasser et lui dire qu'il l'aime. Il faut qu'il fasse quelque chose, il ne peut pas rester là à attendre qu'elle revienne un jour. Et si elle partait des semaines ? Des mois ? Son cœur se serre à cette idée.

Il a déjà eu furieusement envie de l'embrasser quand ils ont chassé ensemble. Quand il l'a retrouvée vivante après le passage de l'EF5. Quand elle est repartie chez sa mère la veille avec un "Peut-être à plus tard" assorti d'un sourire énigmatique. Mais il ne sait pas si elle en a envie. Elle le taquine, elle lui parle sans qu'il n'arrive à dire si elle est sérieuse ou non. Il ne peut quand même pas lui demander de but en blanc s'il peut l'embrasser ! De toute façon, quelle que soit sa réponse, il n'est pas sûr de savoir si elle plaisante ou pas.

"Tu vas aller dire au revoir à Kate ?" demande Boone.

"Bien sûr qu'il va y aller," répond Dexter à sa place. "Il regarde l'heure toutes les deux minutes et il est tendu comme un string."

"J'imagine que tu ne nous laisseras pas venir ?" demande Lily avec une moue. Elle échange un regard complice avec Dani. "J'aurais bien aimé voir s'il va tenter quelque chose ou juste la regarder partir malheureux comme les pierres."

"Il a eu toutes les occasions de l'embrasser et il n'a rien fait, je parie qu'il va juste la regarder partir."

"Hé, je vous entends," proteste Tyler. "Je n'ai rien tenté parce que je n'arrive pas à savoir si elle est intéressée."

L'équipe éclate de rire.

"Je suis sérieux les gars ! Son petit ami est mort dans cette tornade, je ne sais pas si elle est prête à se lancer dans une nouvelle relation. Surtout avec quelqu'un qui passe sa vie à courir après les tornades."

"Je ne sais pas si elle est prête pour une nouvelle relation, mais ça crève les yeux qu'elle tient à toi," dit Lily.

"Elle ne t'a pas laissé tomber quand tu étais coincé sous ce tramway alors qu'elle aurait pu y rester aussi, je sais pas ce qu'il te faut comme signe plus clair. Elle a foncé dans une EF5 pour te sauver…" argumente Dani.

"Mais justement, elle veut sauver tout le monde, elle a à cœur d'aider les gens, peu importe ce qui lui en coûte. C'est pas pour moi en particulier, c'est juste Kate étant Kate."

"Kate étant Kate ne me regarde pas de la façon dont elle te regarde," lance Boone avec un faux air peiné.

"Quand elle te voit, elle a cette étincelle dans le regard," confirme Lily. "Je suis sûre que même Ben l'a remarqué."

L'intéressé double-clique sur son pad tactile puis tourne l'écran de son ordinateur vers le reste du groupe. Une photo y est affichée en plein écran. On y voit Kate en train de discuter avec Tyler, visible de dos. Elle a la tête légèrement penchée sur le côté, le regard pétillant, les pupilles dilatées et un sourire espiègle. Elle est belle. La photo a été prise avant la chasse qui a fini à El Reno. Tyler et elle se taquinaient sur la cellule orageuse à choisir.

Il sourit en voyant la photo.

"Faut-il que je te montre une photo de Kate qui parle à Boone ?" demande Ben avec un air appuyé.

"Ok, ok," dit Tyler en levant les mains. "J'ai compris."

"Tu ne veux toujours pas me dire quand tu reviens ?"

Kate hausse les épaules.

"Je ne sais pas, peut-être jamais."

Tyler est déstabilisé. Comment ça peut être jamais ? Est ce qu'elle plaisante ? À ce stade, il opte pour la franchise.

"Je n'arrive pas à savoir si tu es sérieuse ou pas."

Kate le regarde avec des yeux pétillants.

"Peut être que si tu le sens, fonce ?"

Tyler reste interdit face à cette réponse inattendue. Est-ce une autorisation tacite de l'embrasser, là maintenant ? Devant Javi ?

Avant qu'il n'ait le temps de réagir, Kate fait une accolade à Javi et s'éloigne vers l'aéroport.

"Appelle-moi, ok ? Tu me diras comment ça s'est passé. Bon vol !" lui crie Javi.

Puis il se tourne vers Tyler qui est toujours planté là, perdu.

"Vas-y, mec !" dit-il avec une tape sur son épaule et un geste vers Kate. "Vraiment ?"

Ennuyé par l'agent de sécurité en train d'appeler une dépanneuse pour emporter son pick-up, Tyler retourne à contre cœur derrière le volant, méditant sur ce qu'il vient de se passer. Il voit Kate avancer dans l'aéroport par la fenêtre.

Est-ce qu'il le sent ? Bien sûr qu'il le sent, il le sent depuis la premier jour où il l'a vue. Il a tout de suite senti qu'il y avait quelque chose avec cette femme. Elle l'a bouleversé et mis sa vie sans dessus dessous, éparpillé tous les morceaux de son être comme ces graines de pissenlit dans le vent.

Elle a rempli un vide en lui dont il ignorait l'existence jusqu'alors mais qu'il sent maintenant douloureusement pulser quand elle n'est pas là. S'il y a la moindre chance qu'elle ne revienne pas, il faut qu'il fasse quelque chose.

Soudain déterminé à foncer, mais pas à perdre sa voiture, il appuie sur la commande des forets qui s'enfoncent dans le béton, faisant hurler l'agent de sécurité, descend du véhicule et se précipite à l'intérieur de l'aéroport.

Kate est là, elle regarde le panneau d'affichage. Il s'avance jusqu'à elle. Elle se tourne vers lui. Elle a un grand sourire quand elle le voit, elle rayonne. Elle était belle sur cette photo ? Elle l'est encore plus en cet instant. Ses yeux lui disent qu'elle est heureuse qu'il soit venu. Ils lui disent qu'elle ne veut pas partir, qu'elle l'aime aussi. Tout ce que ses mots ne disent pas est là, concentré dans l'étincelle de ses pupilles. Comment a-t-il pu ne pas le voir avant ?

Il s'approche d'elle, elle s'approche de lui. Le cœur de Tyler n'a jamais battu aussi fort, l'adrénaline coule dans ses veines et il se sent tellement vivant, comme quand il fonce dans une tornade. Sauf qu'il ne fonce pas vers une tornade mais vers elle, vers Kate. C'est à la fois bien plus effrayant et bien plus exaltant.

Avant qu'il ne puisse l'attirer à lui, une annonce détourne leur attention.

"Des retards sont à prévoir à cause de vents dus à une tempête dans les environs."

Tyler et Kate se sourient alors qu'un éclair zèbre le ciel derrière eux. Sans se concerter, ils se tournent vers la sortie. Tyler attrape la valise de Kate et ils quittent ensemble l'aéroport.

Kate rit en voyant la voiture ancrée dans le sol du parking de l'aéroport et les agents de police autour.

"Tu n'as pas su choisir entre ta voiture et moi, c'est ça ?"

"Disons que j'ai fait en sorte d'avoir une voiture pour pouvoir t'emmener une fois que je t'aurais kidnappée."

"On dirait que ça va te coûter très cher," dit Kate alors qu'ils approchent du groupe de policiers.

"Ça en valait carrément le coup !" répond Tyler avec un grand sourire.

Après avoir payé une amende conséquente et enduré les remontrances méritées des forces de l'ordre, Tyler roule sur la nationale en direction de la cellule orageuse qui perturbe le trafic aérien.

Kate reçoit une notification sur son téléphone.

"Mon vol est reporté à demain matin," annonce-elle.

"Ok, alors allons nous amuser !"

"Dommage qu'on ait plus de polymères," soupire Kate.

Tyler secoue la tête.

"Oh non. Si tu dresses cette tornade, ton vol pourrait partir ce soir," objecte-il. "Je ne laisserais pas ça arriver !"

Alors qu'ils approchent de la tempête, le regard de Kate alterne entre le doppler et le ciel.

"Qu'est ce que tu en penses ?" demande Tyler. "J'ai pas l'impression que ça va donner quelque chose. À moins que le vent ne vire à l'ouest dans les prochaines minutes."

Le regard de Kate passe du ciel à l'écran d'affichage relié à l'anémomètre sur le toit de la voiture.

"Mmh."

"Par contre si le vent se maintient au nord-ouest, cette cellule là, là-bas, à l'air plus prometteuse," ajoute Tyler en tapotant l'écran du doppler du bout du doigt.

Kate y jette un œil. Elle regarde Tyler avec un sourire en coin.

"Tu cherches à m'éloigner le plus possible de l'aéroport pour me faire rater mon vol ?" demande-elle.

Tyler lève les mains en riant.

"J'aurais essayé."

Ils poursuivent leur route vers la cellule orageuse aux abords de l'aéroport. Une photo dédicacée de Tyler dépasse de la boîte à gant. Kate tire dessus pour la dégager.

"Je crois que je vais la garder," dit-elle. "Je la mettrai sur mon bureau une fois rentrée à New York, ça fera sensation."

"Celle-là, tu peux la trouver n'importe où en ligne maintenant. Si tu veux faire sensation, mets-y plutôt un selfie avec moi."

"Oh woah, un selfie avec le célèbre Tyler Owens. C'est ça qu'il me faut."

Elle sort son téléphone et le tient à bout de bras, l'appareil photo réglé sur la caméra avant.

"Non non non, pas comme ça, Madame. Il te faut un selfie avec une tornade en arrière plan."

Elle baisse le téléphone.

"Ça serait quelque chose !"

"Allons trouver un beau fond pour notre photo," dit Tyler.

Et il tourne le volant pour emprunter une autre route et s'approcher au plus près de la cellule orageuse. La base des nuages entre doucement en rotation, prémices d'une tornade à venir.

La route qu'ils suivent est bordée d'arbres qui masquent une grosse partie de l'horizon. Kate se penche pour avoir une meilleure vue du ciel sans grand succès. Elle se rabat sur le doppler.

"Tourne à droite à la suivante," dit-elle.

Tyler s'exécute et Kate pointe un doigt vers le ciel.

"Regarde, elle est là !"

Tyler regarde en direction de son doigt. Un tuba est en train de descendre lentement vers le sol. Quelques secondes après, la tornade se forme complètement et se met à se déplacer, masquée en grande partie par les arbres.

Un éclair frappe un arbre à quelques mètres de la voiture, les faisant sursauter tous les deux.

"Wohoho !" s'écrie Tyler, boosté par l'adrénaline.

Il accélère pour se rapprocher de la tornade qui trace sa route dans la forêt parallèlement à eux. Ils roulent maintenant à côté de la tornade qui arrache et projette des branches d'arbres dans toutes les directions. Tyler accélère encore pour la dépasser. Il espère trouver une route sur la gauche qui pourrait l'amener sur sa trajectoire. Il jette un œil derrière lui pour vérifier où elle est. Kate se met à hurler.

"Tyler, freine !"

Tyler appuie brusquement sur le frein et il sent la ceinture de sécurité serrer son torse pour le retenir alors que la voiture s'arrête dans un nuage de poussière à quelques centimètres du rivage d'un énorme lac sur laquelle la route à débouché.

"Ça va ?" demande-il à Kate.

"Ça va. Toi ?"

"Content de ne pas avoir fait un plongeon dans le lac," répond-il alors que la tornade les dépasse de nouveau et émerge des arbres pour poursuivre sa course dans le lac.

"Hey, je ne dis pas non à un t-shirt mouillé pour notre selfie."

Tyler rit en secouant la tête. Ils débouclent leur ceinture de sécurité et descendent de voiture pour s'approcher du rivage. La tornade projette de l'eau dans les airs qui retombe en une multitude de gouttelettes autour.

"Dommage qu'on ait pas de bateau."

"Aucun follower ne vous a encore défié de traverser une tornade sur l'eau ?"

"Nope."

"Peut-être que je le ferai alors," dit-elle avec un sourire espiègle. "Je n'avais jamais vu une tornade traverser une aussi grande étendue d'eau."

"Moi non plus," dit Tyler.

"Il faut que je photographie ça, mon appareil est dans ma valise."

Elle se précipite vers la banquette arrière où se trouve sa valise et revient près de Tyler, l'appareil photo à la main, le cache déjà retiré. Elle avance d'un pas vers le rivage, pointe l'appareil sur la tornade qui continue de projeter de l'eau dans toutes les directions et prend un cliché.

Au même moment, un rayon de soleil transperce les nuages et la tornade se pare d'un halo d'arc en ciel flamboyant.

"Wah ! Regarde ça !" s'exclame Kate.

"C'est incroyable !" s'écrie Tyler.

Kate reprend une photo puis se tourne vers Tyler avec un sourire jusqu'aux oreilles.

"Tu as déjà vu quelque chose d'aussi beau ?"

D'aussi beau qu'elle à ce moment-là, toute décoiffée par le vent, les joues rosies par l'excitation, les yeux écarquillés de joie et un tel sourire sur le visage ?

"Jamais."

Il tend la main vers l'appareil photo.

"Allez, donne moi ça. Un selfie devant la tornade arc-en-ciel, ça va valoir des millions."

Elle lui donne l'appareil. Tyler passe une main autour de la taille de Kate et l'attire contre lui. Il tend l'appareil à bout de bras.

"Dit cheese."

"Cheese !" scandent-ils ensemble alors que Tyler appuie sur le déclencheur.

Il ramène l'appareil à eux pour qu'ils découvrent la photo. Tyler et Kate se tiennent devant le lac, un bras autour de la taille de l'autre, souriant de toutes leurs dents. Derrière eux, on voit la tornade nimbée de lumière multicolore se découper sur le ciel sombre.

"Magnifique !" dit Tyler en même temps que Kate dit "Parfait !"

Ils rient. Elle lève les yeux vers lui. Le cœur de Tyler se remet à battre plus vite. Ils sont toujours enlacés. Elle est si proche de lui qu'il peut sentir son parfum. Que les mèches de ses cheveux balayés par le vent lui caressent le visage. Leurs regards se croisent.

Kate lève doucement sa main libre et la glisse dans la nuque de Tyler. Il se penche vers elle alors qu'elle l'attire à lui. Leurs lèvres se joignent, d'abord timidement, puis Tyler la serre contre lui, répondant à son baiser avec frénésie. Leur bouche se rencontrent, leurs langues se mêlent.

Enfin, soupire-il en son for intérieur, enfin. Il l'embrasse comme s'il était sur le point de mourir, comme si c'était la dernière chose qu'il ferait dans sa vie. Parce qu'il va mourir maintenant, il sent son coeur sur le point d'exploser de bonheur. Ou il mourra demain, quand Kate partira. Il l'avait dit, cette femme aura sa peau.

Kate l'embrasse avec fougue, ses mains agrippant tantôt ses cheveux, tantôt le col de sa chemise. Elle a le goût du vent et de la pluie, de la passion et du désir. Ce désir qui submerge Tyler alors qu'il l'embrasse, encore et encore, caressant son dos d'une main rendue tremblante par l'adrénaline. Ceci est mille fois plus puissant qu'une tornade. Il sent le cœur de Kate battre contre son torse, aussi vite que son propre cœur, lancés dans une course comme deux chevaux sauvages au galop. Kate halète contre sa bouche alors qu'ils reprennent leur souffle, front contre front.

"Ne part pas," souffle-il.

"Je n'ai pas le choix" dit-elle. Tyler se recule pour croiser son regard.

"Ne me fait pas te supplier." Il le ferait. À genoux s'il le faut.

"Tyler, je ne pars que quelques jours. Je serai rentrée avant la fin de la semaine."

"Oh."

Le soulagement est tel qu'il en est presque palpable.

"Je voulais te faire la surprise, mais tu m'as l'air tellement désespéré, je m'en voudrais si à mon retour tu t'es jeté dans une tornade en pensant que j'étais partie pour de bon."

Tyler rit. "Pas mon genre. Je serais plutôt parti te trouver à New York."

"C'est vrai, ça te ressemble bien de me retrouver où que je sois partie."

Tyler tapote son nez. "C'est l'instinct, j'ai le truc pour trouver les tornades."

Kate rit et elle l'embrasse de nouveau. Il la serre contre lui. Elle pose sa tête contre son torse et ils regardent la tornade finir de traverser le lac et continuer sa course au delà.

"Et maintenant ?" demande Tyler alors qu'elle disparaît à l'horizon.

"Et si on allait se boire ce thé glacé ?"