Theodore Nott

"Aprender no es saber. Hay sabedores y hay sabios: la memoria hace a unos, la filosofía a los otros."

Alejandro Dumas, El Conde de Montecristo

—

Marzo

Hermione tenía una misión. Justo cuando sentía que por fin podría hablar con Malfoy sin caer en una espiral mental empeñada en recordarle todas las cosas que no sabía sobre su propia vida, Malfoy decidió que tenía que tener aún más cuidado con ella. Y, a decir verdad, todo el espacio, la preocupación y la Oclumancia estaban empezando a molestarla. Cada mirada cautelosa y cada pregunta cautelosa le irritaban las terminaciones nerviosas.

Así que, un sábado por la mañana, tres semanas después de lo que Ginny había empezado a llamar la "cena desastre", Hermione optó por la franqueza. Nunca había sido especialmente hábil con la sutileza, y ese hecho nunca había sido tan evidente como cuando intentaba convencer en voz baja a un Slytherin de que podía aguantar más, de que podía ser menos cuidadoso, de que la frialdad de sus ojos estaba empezando a provocarle desagradables escalofríos.

Sería directa, iría al grano. Y simplemente lo pediría. Tal vez la capacidad de ceder realmente a una petición era una habilidad que el hombre había adquirido en su tiempo perdido. Lo dudaba, pero tenía esperanzas.

Su estrategia empezaba con el té. Todas las mañanas desde su accidente, sin falta, Malfoy se despertaba antes que ella y tenía el té listo y esperándola cada vez que salía del dormitorio. Su lógica, por muy estirada que fuera, era que, si empezaba el día con un gesto, preparándole el té en su lugar, él sería más receptivo a su petición.

Aquel sábado por la mañana, Hermione se despertó decidida a cumplir su pequeño gesto. Tuvo que apartar a Crookshanks de la puerta del dormitorio, donde arañaba para que lo soltara, mientras ella se vestía rápidamente. Su enorme armario de ropa demasiado formal para su gusto seguía intimidándola la mayoría de los días, pero había descubierto que había un par de blusas sencillas que podía ponerse con sus vaqueros y seguir sintiéndose cómoda. Aquella mañana optó por una blusa burdeos: un sencillo cuello de pico, mangas vaporosas y un bonito efecto blusero cuando se metía por las caderas.

Satisfecha consigo misma, Hermione levantó a Crookshanks y abrió la puerta del dormitorio lo más silenciosamente posible. Las sombras la saludaron en el pasillo; se había levantado antes que el sol. Se arrastró sigilosamente por el suelo de madera, cuidándose de las tablas que crujían. Estaba deseando hacer algo agradable por el hombre distante con el que vivía. Frunció el ceño cuando vio la tetera ya encendida y a Malfoy sentado en la monstruosidad verde que era a la vez su cama y el sofá del salón. La suave luz de una lámpara cercana iluminaba la habitación. Tenía un montón de pergaminos esparcidos a lo largo de las dos mesitas que ocupaban el estrecho espacio, estudiándolos atentamente.

—Sinceramente, ¿acaso duermes? —preguntó Hermione, bajando los hombros mientras dejaba escapar a Crookshanks de sus brazos. El gato saltó inmediatamente hacia Malfoy, trotando despreocupadamente sobre sus papeles y reclamando atención.

—No muy bien, —cedió Malfoy, levantando al gato y dejándolo a un lado. Se levantó, pero Hermione le hizo un gesto para que se detuviera.

—Tú hiciste el té, yo al menos puedo preparar mi propia taza, —dijo ella, observando que él ya tenía una propia a su lado. Hermione ya podía ver la mirada distante de su Oclumancia cambiando su postura, cambiando la profundidad de sus ojos. Hermione suspiró, preparó su té y buscó una golosina para Crookshanks antes de volver al salón.

Pasando con cuidado por encima de las pilas de libros que habían quedado relegadas al suelo cuando Malfoy se apoderó de las mesitas, Hermione se dirigió al gran sillón de cuero que había en el extremo opuesto de la habitación. Con la golosina en la mano, apartó a Crookshanks del trabajo que Malfoy tenía delante.

A pesar de la distancia, le llamó la atención lo normal que parecía todo aquello, lo mucho que se parecía a un hogar. Miró a Malfoy, que ya estaba absorto en los pergaminos que tenía delante. La aprensión que a menudo sentía hacia él estaba notablemente ausente, creando espacio para algo más. Si dejara de ocluirse cada segundo que pasaba cerca de ella, quizá ni siquiera le importara estar en su compañía.

Sus ojos se fijaron en uno de los pergaminos que tenía delante.

—¿Es el escudo de Hogwarts? —preguntó.

Se detuvo y Hermione sintió que le raspaba la piel, siempre tan controlado.

—Así es.

—¿Qué es todo eso, si no te importa que pregunte? —Intentó un tono cortés, demasiado formal para su gusto, pero algo que esperaba que no le hiciera encerrarse más en sí mismo.

—Estoy trabajando en una solicitud.

—¿Una solicitud?

Malfoy se sentó más erguido, inclinándose hacia atrás desde donde había estado inclinado sobre su trabajo, y adoptó una postura casi defensiva. Hermione se tensó por reflejo. Eso era lo que toda su cautela y distancia hacían en ella, amplificaban el campo de minas en el que se sentía como si estuviera caminando en cada interacción. Un día estaría sacándose metralla del cráneo y no le sorprendería lo más mínimo.

—Para el puesto de Maestro de Pociones.

Hermione no se lo había esperado.

—¿Cómo, enseñando? ¿A niños? ¿En Hogwarts? —Ah. En cuanto había dicho las palabras se dio cuenta de que esa era la reacción para la que él se había estado preparando.

—Precisamente.

Hermione frunció el ceño.

—Pero tendrías que enseñar. Tendrías que enseñar a los niños, —dijo como si el hecho no fuera obvio.

—Tengo una maestría en pociones, me gustaría ponerla en práctica.

—¿Enseñando a niños?

—Me gustan los niños.

Hermione parpadeó, la confusión la nublaba. ¿A Draco Malfoy le gustaban los niños? Eso parecía tan... dulce. Otro pensamiento la asaltó.

—Sin embargo, ¿crees que la Junta de Consejeros dejaría que alguien con tu historial enseñara a niños?

Oh. Se había equivocado. Esa era la reacción para la que se había estado preparando. Se arrepintió de la pregunta en cuanto la formuló, maldiciendo en silencio a su boca por trabajar más rápido que su cerebro.

Los músculos de su cara parecieron aflojarse, un objeto romo detrás de sus ojos astilló las últimas capas de sentimiento hasta que su mirada no fue más que un bloque de hielo.

Su voz no tenía ritmo ni vida cuando hablaba.

—Teniendo en cuenta que Minerva ha rechazado mis solicitudes los dos últimos años seguidos, no parece que el Consejo Rector se sienta cómodo permitiendo que un antiguo mortífago moldee mentes jóvenes, no.

—No quise decir eso...

—Es una pregunta pertinente, —afirmó con sencillez.

—¿Puedes parar, por favor? —preguntó ella, abandonando la estrategia y el tacto—. Para con la Oclumancia. Diría que es como hablar con un fantasma, pero tú eres mucho menos vivaz que un fantasma así.

—La necesito, —dijo, con voz inquebrantable en su calma.

—No es cierto, —insistió—. Solo... me gustaría realmente hablar contigo y no con lo que sea este caparazón.

—¿Aunque sea cruel? —preguntó del mismo modo que alguien podría preguntar si prefería un terrón o dos en el té de la tarde.

Hermione tragó saliva y pasó distraídamente una mano por el pelaje de Crookshank. No, no quería que fuera cruel. Pero tampoco quería que estuviera ausente.

—¿Tenías que usar mucho la Oclumancia antes... quiero decir, antes de que perdiera la memoria? —Era una pregunta difícil, las palabras se le atascaban en la garganta. Cada vez le resultaba más difícil reconocer la ausencia de aquella época en su vida anterior, a medida que cada nuevo día la adentraba más en esta versión de su vida posterior. Esa línea entre el antes y el después le parecía tan inmutablemente definida, pero de algún modo tan nebulosa en su cerebro que intentaba evitar pensar en ella por completo.

—Solo al principio, —dijo.

—Bueno. Parece que he manejado bien tus reacciones habituales durante varios años, estoy segura de que podría manejarlo ahora.

—Yo no... —empezó.

—Por favor, Malfoy, —casi suplicó—. Realmente no creo que pueda soportarlo más.

Le observó con atención. En todo caso, él parecía replegarse aún más sobre sí mismo, fragmentos de sí mismo reduciéndose a casi nada detrás de sus ojos. Y entonces, empezó a invertirse. La inquietante placidez de sus rasgos se tensó y luego se calmó en oleadas, como si buscara el control exterior en lugar del interior, luchando por alcanzar un equilibrio. La dura línea de su ceño se suavizó, luego se arrugó, antes de relajarse de nuevo. Y el hielo de sus ojos se fundió en algo tibio.

—Gracias, —murmuró ella, reconociendo lo que debía de ser una tremenda muestra de autocontrol para emplear esa magia y manejar sus emociones simultáneamente.

—No me lo agradezcas todavía, —dijo, una ocurrencia al borde del chasquido. Hizo una mueca de inmediato. Hermione vio cómo se preparaba su disculpa.

—Por favor, no te disculpes. Siento que voy a tener que construir un monumento a tu martirio si sigues así.

Eso le valió un sonido estrangulado de Malfoy mientras la miraba, con una confusión clara y fácilmente legible en su cara. Parecía estar esperando a que ella se retractara.

—Hablo en serio Malfoy. Todo este sufrimiento silencioso que estás haciendo es admirable, en cierto modo, pero equivocado.

Un destello de ira cruzó su rostro. Ella no le dio la oportunidad de actuar o hablar al respecto.

—Pero se te permite ser tú en tu propia casa. Por favor, no más Oclumancia, solo háblame como lo harías normalmente.

La miró fijamente un minuto más, ilegible. Por un momento, Hermione se preguntó si tal vez había recurrido de nuevo a su Oclumancia y ella se había perdido las señales. Pero en lugar de eso, soltó un suspiro con una media risa estrangulada.

—Dioses, te echo de menos.

Los hombros de Hermione se tensaron. Debió de captar el reflejo porque ella le vio empezar a retroceder de nuevo.

—Está bien, por favor no...

—Ni siquiera quise decirlo...

—Al final vamos a tener que hablar de otra cosa que no sea té y Crookshanks, Malfoy, —dijo ella—. Y puedo... eso es lo que estoy diciendo. Lo haré. Estoy... más preparada. De lo que estaba antes. —¿Cuándo se volvieron tan difíciles las palabras? Hubo un tiempo en que se podía contar con ella para ser elocuente, incluso en presencia de Malfoy.

Malfoy tenía una palma apoyada en la rodilla, apretando los dedos mientras digería lo que ella había dicho. Apoyó la otra mano contra el muslo, haciendo crujir metódicamente las articulaciones de los nudillos una a una. Eran pequeños movimientos, actos de pensamiento. Eran las cosas ociosas que hacía la gente cuando su mente no estaba constantemente a la defensiva. Hermione observó los pequeños movimientos con una sensación de asombro. Era como si hubiera resucitado de entre los muertos, como si ya no fuera un fantasma.

—Tengo que irme, —dijo finalmente con una tensa reticencia en la voz.

—Por favor, no, —pidió Hermione, suplicando ahora.

—No, de verdad que tengo que... Potter ha quedado conmigo en San Mungo. Tiene que...

—¿Por qué necesitas ir al hospital? ¿Está todo bien? —Una oleada de ansiedad, la misma que había sentido al despertarse con las luces brillantes y las batas verde lima, volvió a inundarla.

—No, estoy bien... o lo estaré. Tenemos que hablar con el departamento jurídico. —Bajó la mirada, con la boca apretada.

—El departamento jurídico, —repitió Hermione—. En San Mungo.

—Potter tiene que decirles en persona que no va a presentar cargos.

—Presentar cargos. —No es una pregunta, solo una confusa repetición de sus palabras.

—Cargos por asalto. De cuando le rompí la nariz entrando en tu habitación, te acababas de despertar probablemente ni te acuerdes...

—Oh, lo recuerdo.

Malfoy levantó la cara, mirándola fijamente. Hermione mantuvo la boca lo más quieta que pudo, intentando desesperadamente reprimir la sonrisa que le tiraba de las mejillas. Malfoy parecía absolutamente horrorizado. Un leve color rosado le subió por los lados del cuello.

Se levantó y empezó a barajar su colección de papeles sobre la mesita, sin decir nada. A Hermione le resultaba cada vez más difícil no sonreír. Se le escapó una risita.

Malfoy se congeló al oír el ruido, a medio camino de su marcha. Murmuró algo en voz baja y echó mano de la varita que llevaba en el bolsillo. Con un rápido hechizo, los pergaminos volaron a un montón sobre la mesa de la cocina y las pilas de libros desplazadas volvieron a las mesitas.

—Bien, bueno... con este encantador ataque de mortificación al aire libre, tengo que ir a ver a Potter ahora.

—¿Cuánto tiempo crees que tardarás? —Era la primera vez que ella le preguntaba algo así, la insinuación de que tenía curiosidad por saber cuándo volvería se cernía entre ellos.

—Si tengo suerte, todo el día. Si no, quizás te vea para tu cumpleaños.

—Pero mi cumpleaños es en...

—Sé cuándo es tu cumpleaños, Hermione. —Su tono era claro, no exactamente amable, pero tampoco cruel. Tenía esas arrugas en las comisuras de los ojos que sugerían que tal vez, solo tal vez, se estaba riendo un poco de ella.

Y no sabía muy bien qué hacer con eso.

—Claro, —dijo ella—. Por supuesto que sí. Pues buena suerte.

—

Hermione intentó reorganizar la abundancia de libros que había en el piso en su tarde de sábado a solas. Estaban por todas partes: abarrotando el salón, invadiendo las superficies de la cocina, apilados de dos en dos en todas las estanterías y empezando a crear sus propios espacios alternativos en el dormitorio con lo altas que eran algunas de las torres.

El desorden la había estado molestando desde el momento en que entró en el piso por primera vez, o, mejor dicho, no exactamente la primera vez, en enero. A mediados de marzo, cuando ya no tenía la sensación de que todo el espacio perteneciera a Malfoy (solo había que mirar más allá de todo lo plateado y verde), ya estaba harta del caos y necesitaba ordenar los libros en algún tipo de sistema utilizable. ¿Y si quería recuperar un título concreto, o buscar temas agrupados, o explorar a un autor en particular? Era espantoso.

Y, sin embargo, tras una hora de resoplar y arrastrar libros por el piso, con el pelo esponjándose a la par que su frustración, Hermione tuvo que admitir su derrota.

En una serie de acontecimientos molestos e inesperados, los libros ya estaban organizados con la mejor configuración que se le ocurrió, por muy desordenada que pareciera. Lo que significaba que ya había hecho todo ese trabajo una vez y se había enzarzado en una batalla de voluntades organizativas con su yo del pasado. Le resultaba molesto y un poco ridículo.

Se ató los largos rizos a la altura de la nuca e hizo señas a Crookshanks para que se uniera a ella como apoyo moral en su derrota, mientras se desplomaba sobre la pesadilla verde acolchada que era el sofá de terciopelo.

Un destello procedente de la chimenea hizo que Crookshanks y ella saltaran.

Lo único que impidió que Hermione hechizara por reflejo al extraño que atravesó el Flu fue su conocimiento de los dispositivos de seguridad del piso. Si alguien podía pasar, significaba que los guardianes lo permitían. Significaba que ella y Malfoy lo habían permitido.

El desconocido era un hombre alto y más bien delgado. Llevaba el pelo oscuro recortado cerca de la nuca y tenía unos ojos tan verdes que era casi como mirar a Harry. Permanecía de pie, rígido, con la cabeza inclinada hacia un lado mientras observaba cómo ella le miraba a él.

—Mierda. Dime que al menos sabes cómo me llamo. Fuimos a la escuela juntos durante siete años, después de todo. Sé que no éramos amigos, pero vamos...

—Theodore Nott, —dijo—. ¿Verdad?

—Oh, gracias, Merlín. Mi orgullo no iba a sobrevivir si no sabías en realidad quién soy.

Su postura se relajó al inclinarse para saludar a Crookshanks. Evidentemente, el gato tenía debilidad por los Slytherin.

—Um, Theodore, —empezó.

—Theo, Merlín, no eres mi institutriz.

Hermione se aclaró la garganta.

—Bien, Theo. No quiero ser grosera, pero ¿por qué estás en mi salón?

Theo se incorporó con el gato en brazos y le dedicó una sonrisa de complicidad.

—Estoy jugándome la vida, —dijo simplemente.

—¿Jugándote la vida? —repitió Hermione. Desde luego, no se había imaginado así la tarde.

—Por lo menos mis miembros y mis preciosas partes. Draco puede ser muy creativo y muy explícito en sus amenazas. —Theo había empezado a balancearse con Crookshanks en brazos, casi como si estuviera bailando con el gato. Al verlo, Hermione se debatía entre las ganas de reírse y las de encerrarse en otra habitación por el horror que le producía.

—¿Malfoy no te quiere aquí?

La cabeza de Theo se inclinó de nuevo.

—No, Draco fue muy claro al decir que no cree que estés lista para la gloria que es nuestra amistad. Estoy calificándolo de mierda y secuestrándote.

Intelectualmente, Hermione sabía que aquella afirmación debería haber hecho saltar todas las alarmas en su cerebro. En lugar de eso, puso los ojos en blanco y se acomodó aún más en el sofá verde.

—No estoy segura de que puedas llamarlo secuestro si me lo dices de antemano.

Theo gruñó un ruido de desacuerdo mientras entraba en la cocina, aún acunando a su gato. Hermione se inclinó para verlo dándole golosinas a Crookshank. Era una especie de momento surrealista, ver a Theodore Nott, un relativo desconocido para ella, dándole de comer a Crookshank y paseándose por su piso como si hubiera estado allí cientos de veces.

Hermione sintió que otra mina le estallaba en el estómago. Allí estaba un hombre al que apenas conocía a pesar de haber ido al colegio con él durante años, que ahora aparentemente la conocía lo bastante bien como para invitarse a su casa y mimar a su gato, y, sin embargo, no recordaba nada de él aparte de la última vez que lo vio durante los ÉXTASIS. Era una especie de pena extraña, añorando lo que había conocido una vez pero que ahora no conocía. Las distinciones eran difíciles de manejar.

—Oh, oye, no, no. La triste Granger no está invitada a este secuestro, apártala, —dijo Theo al volver de la cocina. Crookshanks ronroneó feliz, el traidor de la casa.

Hermione se enderezó, sin darse cuenta de que su espiral interna se había reflejado en su cara.

—Lo siento, —dijo—. Es que es raro. —Se le ocurrió que él seguía de pie en el piso con un gato en brazos—. ¿Querrías, —señaló el sofá—, sentarte? ¿O algo? —Hizo una mueca de dolor al decirlo. Sus dotes de anfitriona, por escasas que fuesen, habían perdido mucha práctica.

Parecía consternado.

—Granger, aunque no fuera un hombre terriblemente rico, no hay suficientes galeones en todo Gringotts para convencerme de sentarme en esa... cosa.

Frunció el ceño. Examinó el sofá en busca de la ofensa, aparte de su color, su forma y su detestabilidad general, por supuesto.

—¿Por qué no...?

—No es el momento. Vamos Granger; vamos a salir. —Soltó a Crookshanks y le ofreció un brazo, no del todo diferente a como Malfoy lo había intentado antes de la "cena desastre".

—¿Prefieres la aparición conjunta o el Flu? —preguntó.

Hermione juntó las manos, los bordes lejanos de su autopreservación se acercaron rápidamente al primer plano de su mente.

—¿Esperas que me deje llevar a alguna parte? Te das cuenta de que, para mí, esta es literalmente la primera conversación completa que hemos tenido, ¿verdad?

Theo dejó escapar un suspiro dramático.

—Y hasta ahora ha sido encantador, ¿verdad? Siempre es un placer, soy consciente. Ahora deja de actuar como si no fueras lo suficientemente valiente para hacer esto antes de que te desafíe y no le des a tu sensibilidad de Gryffindor ninguna opción en el asunto.

—¿Y dices que somos amigos? —preguntó Hermione, tanto como una pregunta como un desafío.

—Sí, porque soy un placer. Acabamos de establecer esto. ¿Aparición o Flu, Granger? No tenemos todo el día.

Hermione lo intentó. De verdad. Intentó hacer caso a sus instintos y no a la constante nube de confusión de su cerebro. Y aunque su cerebro tartamudeaba ante la idea de dejar su piso con un relativo desconocido, sus instintos estaban casi tranquilos. Era una sensación rara, pero no del todo desagradable. En cierto modo, era agradable aceptar algo sencillo y no darle tantas vueltas.

—Bien. Aparición conjunta, —dijo mientras se levantaba y le agarraba del brazo antes de que su cerebro pudiera detenerla.

No pasó desapercibida la sonrisa de Theo mientras desaparecían. Se preguntó si la había aprendido de Malfoy.

—

—¿El callejón Diagon? —preguntó después de que sus pulmones se expandieran y volvieran a existir.

—¿A dónde creías que te iba a llevar? ¿A tu perdición? —Theo se rio entre dientes, sin hacer ademán de soltar el brazo de la mujer—. Es hora de pescar, —anunció.

—¿Como en pescar peces? —preguntó Hermione.

—Soy pescador de hombres, —dijo con una sonrisa.

Hermione se quedó paralizada, con el brazo estirado hacia delante por el medio paso que dio Theo antes de darse cuenta de que se había detenido.

—¿Acabas de citar la Biblia? —siseó en voz baja, totalmente perdida por no saber cómo entender que un mago de sangre pura citara la religión muggle con un toque de insinuación, si es que había entendido bien lo que quería decir.

Tiró de ella para que siguiera caminando.

—Te estoy citando, obviamente. A menos que... espera. ¿Es mi cita favorita de Granger plagiada?

Hermione se había quedado con la boca abierta y lo único que impedía que se hundiera en el suelo era la combinación del agarre de Theo y su impulso hacia delante.

—Puede que lo haya sacado de un texto religioso, —admitió, sintiéndose un poco blasfema a pesar de ser literalmente una bruja.

—¿Y lo reutilizaste para adaptarlo a mis esfuerzos de caza de novios? —Le dio un apretón amistoso en el brazo, con una enorme sonrisa monopolizando sus facciones—. Por eso somos tan buenos amigos. Ni siquiera voy a quejarme de cuánto tiempo pasarás hoy en Flourish y Blotts. Esto me ha puesto de tan buen humor.

Hermione se sintió un poco desorientada. Esperaba pasar el día investigando después de organizar los libros. Había planeado sentarse con su gato en el regazo, el té a su lado y un libro entre las manos. En lugar de eso, se encontró caminando del brazo de Theodore Nott, que la llevaba hacia Flourish y Blotts. Por fin le soltó el brazo y le abrió la puerta.

—Desmelénate, Granger, —bromeó él. Aunque en parte quería abofetearle por ello, no pudo evitar la emoción que floreció en su pecho al entrar en la librería. Dioses, solo el olor ya le daba vueltas a la cabeza. Necesitaba hacer esto más a menudo. Había echado de menos esa sensación de emoción mezclada con satisfacción.

Pero con el ceño un poco fruncido, recordó la cantidad de tomos de la librería que ya asfixiaban su pequeño piso.

—No sé si tenemos sitio para libros nuevos en casa, —empezó a decir con pesar en cada palabra. Ya le había echado el ojo a una novedad especialmente interesante que tenía un brillante prólogo de Miranda Goshawk. Sus dedos ansiaban examinarlo.

Theo soltó una carcajada desde detrás de ella.

—No me arruines el día ahora, Granger. Obligarte a aumentar esa loca colección es uno de mis pasatiempos favoritos. —Se apoyó despreocupadamente en la estantería junto a ella—. Y no solo porque ponga nervioso a Draco, aunque sin duda es una ventaja añadida.

—¿Seguro que somos amigos? —preguntó, cediendo al deseo de inspeccionar el libro. Podía permitirse echar un pequeño vistazo a una bonita novedad.

—Claro que sí, —dijo sin pestañear, con una pequeña línea formándose entre sus cejas—. Pero tengo una confesión.

El prólogo de Miranda Goshawk insistía en que el libro en manos de Hermione se convertiría en la nueva obra definitiva para la enseñanza de pociones de alto nivel, desbancando por fin al favorito de Libatius Borage desde hacía mucho tiempo, Elaboración de pociones avanzadas.

—¿Confesión? —preguntó distraídamente mientras recorría el índice.

—No te secuestré sin motivo, —dijo Theo, quitándole suavemente el libro de las manos—. Conseguiremos esto para Draco en un segundo.

—Lo estaba mirando para mí, —dijo con un intento poco entusiasta de apartar el libro.

—Mentirosa. Pero se trata de mí, recuerda, tengo una confesión.

Hermione dio unos golpecitos con el pie, las manos en las caderas, esperando pacientemente a que le devolvieran el libro. Ignorando, ilógicamente, las docenas de ejemplares que había cerca.

—Necesito darte un poco de amor duro, —dijo, hojeando distraídamente el libro que le había robado—. Huh, —reflexionó—. Me recuerda a la clase de Slughorn. No, gracias. —Se apartó de la estantería e hizo un gesto a la cajera del otro lado de la tienda. Levantó el libro y lo señaló, luego a sí mismo antes de dirigirse hacia la salida.

—¿Dónde vas? —preguntó Hermione. Todavía tengo que pagar por...

—Hice que lo pusieran en mi cuenta. —Theo volvió a abrirle la puerta.

—No necesitas...

—¿Llevas dinero encima? —preguntó, con una sonrisa exasperante dibujándose en su cara.

—No... —No había estado pensando con claridad cuando dejó que la llevara a esta ridícula excursión disfrazada de caza de novios. Todo lo que había traído era su varita y su ingenio, el último de los cuales parecía estar en revisión en ese momento.

—Vamos a por una mesa en el Caldero, —dijo Theo, aun esperando a que ella cruzara la puerta y saliera a la calle—. El amor duro no es realmente una conversación de calle. Los campesinos podrían oírnos.

Hermione se movió por fin y pasó junto a él con un resoplido indignado.

—¿Campesinos? En serio.

—Sé que te parece gracioso, Granger, —dijo. Incluso dando un paso por detrás de ella, su risita era inconfundible—. Ya te has reído antes.

Hermione caminó más deprisa.

—

Hermione miró a su ex compañero de clase mientras deslizaba una pinta por la mesa hacia ella.

—Son las dos de la tarde, —dijo.

—Es fin de semana, —contestó Theo, chocando su pinta con la de ella, aunque seguía sin tocarla en la mesa. No sabía si estaba molesta con él o no, pero puso los ojos en blanco y bebió un sorbo.

—Puede que no te des cuenta, Granger, pero definitivamente me has echado de menos.

Otra mirada en blanco. A regañadientes, Hermione tuvo que admitir que era fácil estar en compañía de Theo, por peculiar que fuera.

—Entonces, ¿qué es este amor duro por el que me has secuestrado? —preguntó, yendo al grano. La franqueza ya le había servido una vez aquel día.

Dejó la pinta a un lado, parecía inseguro de sí mismo por primera vez desde que entró en su piso pavoneándose sin avisar.

Se aclaró la garganta.

—Bueno... primero. Me gustaría empezar diciendo que se joda Draco. —Una pausa, presumiblemente para hacer efecto—. Y sinceramente, que se jodan Cararajada y la Comadreja también, por tratarte como si fueras una especie de pajarito roto al que hay que alimentar a mano a partir de una lista censurada de información sobre su propia vida.

Hermione empezó su perorata ligeramente ofendida y la terminó confundida y, extrañamente, tranquilizada. Se sonrojó.

—Han pasado casi tres meses, por el amor de Merlín, —continuó Theo—. Estoy firmemente convencido de que Hermione Granger puede manejar cualquier maldita cosa. Y siéntete libre de decirles todo eso en mi panegírico cuando Draco me mate por este secuestro.

—Guau... —Hermione se sintió realmente aturdida—. ¿Gracias? Pero en realidad tampoco he estado preparada... —No sabía qué decir ni cómo decirlo. Sus palabras y su inesperada confianza la inundaron con una especie de cualidad irreal.

—No te cierres. Deberían presionarte más. Y de nada. Aunque creo que debería mediar mis cumplidos con un recordatorio de que también eres bastante irritante. Y una maldita amenaza cuando bebes. Pero en general, nadie te da suficiente crédito ahora mismo.

Dio otro enorme trago a su cerveza antes de continuar.

—Los que se jodan a Draco y a los Potter eran solo la introducción a lo que realmente quería hablar, algo para que recuerdes cuando estés considerando hechizarme. De hecho, ¿hay alguna posibilidad de que pueda sostener tu varita mientras hacemos esto?

—De ninguna manera. —Hermione entrecerró los ojos.

—Valía la pena preguntar. —Dejó escapar un suspiro.

El silencio se extendió entre ellos. Theo encontró algo en su cerveza extremadamente fascinante, golpeando con los dedos el vaso y mirando fijamente. Finalmente, su mirada se dirigió a Hermione y habló.

—Lo estás matando.

Hermione se sobresaltó por lo repentino de la acusación.

—¿A Malfoy?

—No. Malfoy no. Draco, el tipo que ató su vida, su alma y su magia a tu culo de zorra hasta el fin de los tiempos. Y como su mejor amigo, literalmente no puedo soportarlo más. Está perdiendo la maldita cabeza y bebiéndose todo mi buen whisky.

—Yo...

—No es tu turno, Granger.

Ella se sentó de nuevo contra la cabina, honestamente aturdida por la fuerza con la que él había detenido su interrupción.

—Ha estado durmiendo en un sofá, ese sofá, durante casi tres meses. ¿Te das cuenta de eso? Pregunta retórica, por cierto, ahora que he empezado no puedo parar. Su espalda está destrozada, tiene un nudo en el cuello del que no para de quejarse y el hombre está hambriento de afecto. Lo cual es raro que yo sepa de él, pero así estamos ahora. ¿Te has reencontrado conmigo durante cuánto? ¿Una hora? Y hemos estado juntos y caminando del brazo por la calle, pero no has tocado al hombre desde que...

—Eso es diferente...

—Aún no he terminado, —espetó, y por primera vez su actitud le recordó a la de su casa, a la mueca de Slytherin y al uso de las palabras como si fueran armas—. Y luego está todo el asunto de Malfoy. Ya no somos niños, podrías intentar tutearlo, joder. Empiezo a pensar que lleva la cuenta de cada vez que evitas usarlo y se toma chupitos de mi buen licor por cada ofensa.

Hermione dio un respingo cuando él extendió la mano por encima de la mesa y le tocó el cuarto dedo de la mano izquierda.

—¿Y ni siquiera has preguntado por esto? ¿No es así? Estoy segura de que él supuso que al menos preguntarías por él, por curiosidad y todo eso, pero no has dicho ni pío. Es un anillo precioso, sabes. Ni siquiera yo lo odio y creo que los dos tenéis un gusto terrible.

La dureza del rostro de Theo se marchitó mientras respiraba hondo.

—Vale, ya está. Ese fue el amor duro.

Hermione abrió la boca para decir algo, pero tuvo que volver a cerrarla. Dio un sorbo a su bebida. Volvió a abrir la boca y tuvo que parpadear para ahuyentar las lágrimas que la sorprendían.

Theo gimió y apoyó la cabeza contra la cabina, mirando hacia el techo.

—Te he hecho llorar, —dijo—. Draco podría matarme de verdad.

—Son lágrimas abrumadas, —dijo, ya controlándolas—. Eso fue... mucho.

Theo mantuvo la cabeza inclinada hacia el cielo, como si buscara la absolución.

—Si querías hechizarme, ahora es tu oportunidad, —murmuró.

—No voy a hechizarte.

Volvió a mirarla, estudiándola.

—¿Por dónde quieres empezar? —preguntó.

—¿Empezar? ¿Con todo eso? —Soltó una risa nerviosa, ya ahogada en el llamado amor duro.

—Creo recordar que intentaste interrumpirme en más de una ocasión.

—¿Te ha contado... todo eso? —preguntó Hermione, con una incómoda sensación de exposición instalándose en su estómago.

—Algunas partes. Otras partes se deducen. Soy bastante hábil leyendo entre líneas.

—Bueno, no me ha contado nada de eso, entre líneas o de otro modo, porque ha estado ocluyendo casi cada segundo de cada día durante el último mes, —espetó Hermione, con la frustración aflorando a la superficie—. Apenas conseguí que soltara algo esta mañana.

Theo levantó las manos en fingida defensa.

—Mira, estoy absolutamente en contra de que Draco use la Oclumancia tanto como él. Esa cena que tuvisteis puede que le jodiera un poco. Pero si conseguiste que dejara de hacerlo, quizá ahora sea un buen momento para... no sé, algo.

Hermione se mordió el labio inferior, haciendo girar su pinta, ahora casi vacía, delante de ella, cualquier cosa para mantener las manos ocupadas. Sabía que la cena fue horrible, incluso con sus disculpas y su insistencia en que no era lo que parecía. Pero el mero hecho de tener que soportarlo parecía haber roto la confianza que Malfoy tenía en su compostura.

—¿Qué tiene de diferente? —preguntó Theo en voz baja.

—¿Sobre qué?

—Dijiste que era diferente cuando hablaba de tocarme a mí y tocarlo a él.

—No estoy casada contigo.

—Lo que debería hacerlo más fácil, creo, —dijo Theo.

Hermione dejó escapar un largo suspiro.

—No, dioses, lo hace mucho más difícil. Hay tantas expectativas, por lo del matrimonio. Tocarlo sería... significaría... —Hermione se interrumpió, agarrándose el pelo de las raíces, frustrada más que nada por su incapacidad para usar las palabras como una adulta en pleno uso de sus facultades. Su cerebro seguía gritando sentimientos que ella no podía seguir. Dejó escapar un ruido estrangulado y apretó la frente contra la mesa de madera en señal de resignación, ignorando la fría mancha de condensación sobre la que había caído.

—¿Hermione? —preguntó Theo. Ella murmuró que le había oído desde su posición cara a cara con la mesa de un bar—. Bueno, no voy a mentir y decir que eso tuvo algún sentido, —dijo Theo—. ¿Quieres intentarlo de nuevo?

Levantó la cabeza y se limpió la mancha de humedad que tenía sobre el ojo derecho. Theo ni siquiera tuvo la delicadeza de no parecer divertido.

Hermione tomó aire y volvió a empezar.

—Hay historia. Y yo no conozco la historia y eso me está volviendo un poco loca. Recién ahora estoy descubriendo cómo hablar con el hombre, pero ¿tocar? ¿Qué significa? ¿Qué es un toque casual, qué es más? ¿Nos tocamos mucho? ¿Somos reservados? ¿Nos abrazamos? Es una compuerta que no estoy preparada para abrir.

Theo consideró sus palabras con el ceño fruncido, los dedos apretados delante de la cara en lo que parecía una admirable imitación de Severus Snape.

—Muy bien, eso estuvo mejor, —dijo finalmente—. Le daré un Aceptable.

—¿Un Aceptable? ¿Hablas en serio? Nunca he sacado un Aceptable en nada en mi...

Theo se estaba riendo de ella. En realidad, se reía de ella momentos después de su retorcida crisis. Y por alguna razón, Hermione no pudo evitar reírse a su vez. Cuando las risas cesaron, la cara de Theo volvió a dibujarse con seriedad.

—En un esfuerzo por proteger mi buen alcohol, ¿tal vez solo empezar con su nombre? Te prometo que significaría mucho para él. —Hizo una mueca—. Merlín, la sinceridad sabe horrible.

Hermione asintió. Podía hacerlo. Al menos podía intentarlo. Y quería hacerlo. Necesitaba cierta medida de control sobre la narrativa de su vida.

—Gracias, Theo, —le dijo, en serio—. No mencionaré el secuestro. Si prefieres que no lo haga, claro.

A Theo se le iluminó la cara y sonrió con una sonrisa de orgullo y cariño.

—Por eso funcionamos tan bien, Granger. Me has pillado. Ni siquiera tuve que pedírtelo. —Bajó la voz, inclinándose parcialmente sobre la mesa—. ¿Ahora podemos intentar buscarme un novio? Se nos está haciendo de noche.

—

—¿Llevas gafas para leer? —Hermione no pudo evitar preguntar al ver a Malfoy en el sofá de terciopelo, libro en mano y un par de sencillas monturas negras posadas sobre su nariz.

Se los quitó en cuanto ella habló, aclarándose la garganta mientras la miraba. Su aparición había sido casi silenciosa, claramente le había pillado desprevenido.

—Ah... sí, a veces.

Hermione sonrió. En cierto modo, le quedaban bien.

—No estás ocluyendo, —observó.

—En contra de mi buen juicio, no.

—Bueno, te lo agradezco.

—Debo revelar que estoy de un humor horrible. Estuve en el hospital durante horas.

Con cautela, Hermione dio un paso hacia el sofá.

—¿Habéis arreglado todo Harry y tú? —preguntó.

—Eventualmente. Aunque nos hicieron esperar innecesariamente. Potter al final tuvo que tirar de la carta de Soy Harry Potter, que siempre es un poco nauseabundo de ver.

Hermione soltó una risita y él pareció animado por su reacción, como si no hubiera esperado que ella le encontrara ninguna gracia.

—¿No intentaste usar la carta de Soy Draco Malfoy? —Era una broma, pero también una prueba de su nombre, de su forma en la boca, de su sensación contra la lengua, de sus efectos persistentes en la garganta.

Su postura cambió y sacudió la cabeza.

—Esa no ha funcionado en bastante tiempo.

—Oh, —dijo más con la boca que con los labios. Se paró a unos pasos del sofá. A pocos pasos de la decisión de hacer algo diferente, de intentarlo. Sus pies la habían llevado y traído a destinos mucho más aterradores que un mueble ocupado por Draco Malfoy y, sin embargo, permanecía inmóvil.

Malfoy la miró arqueando una ceja y fijando los ojos en el paquete con forma de libro que tenía en las manos.

—¿Otro libro? —preguntó con una sonrisita en la cara—. Empezaba a preocuparme que no tuviéramos suficientes.

Fue suficiente para ponerla en movimiento. Caminó los pasos restantes hacia el sofá y se sentó junto a él, de lado para poder mirar su perfil, con las piernas cruzadas debajo de ella. Con una respiración profunda o un simple movimiento, sus rodillas podrían rozar la tela de sus pantalones. Casi lo deseaba.

—Es para ti, en realidad. —Levantó el libro y se lo ofreció.

No reaccionó de inmediato, adaptándose a su proximidad. Se había quedado quieto, casi vacío, durante una fracción de segundo antes de respirar. Movió el torso para poder mirarla mejor, con preguntas y sospechas cruzando su rostro.

Le acercó el libro.

—Acéptalo, —le instó.

Aceptó el libro y le quitó el envoltorio de papel marrón de la tienda. Sus ojos se abrieron de par en par al leer el título. En silencio, dio la vuelta al libro para examinar el lomo. Volvió a darle la vuelta y lo abrió para ver la dedicatoria, la portada, el índice y el prólogo. Hermione lo observó, embelesada.

Aún en silencio, cerró el libro y volvió a mirarla.

—Estaba considerando comprarlo más adelante en la semana, —dijo—. Gracias.

Si alguien le hubiera sugerido a Hermione en 2001 que hacerle un regalo a Draco Malfoy y ver cómo le encantaba le provocaría un vuelco en el estómago, le habría echado mal de ojo después de reírse sin control ante la idea.

Pero Hermione no pudo negar el orgullo que se hinchó en su pecho, al verlo apreciarlo. Él ya había vuelto a hojear las páginas, totalmente inconsciente del efecto que su respuesta tenía en ella. Dio otro paso.

—Oye Malfoy... Draco, —dijo, reprendiéndose a sí misma por la vacilación.

Levantó la cabeza, escrutándola.

—Me preguntaba... —empezó, con la aprensión a punto de paralizarla. Se sobrepuso—. Podrías contarme algo... sobre nosotros, quiero decir. Estoy lista para escuchar, creo.

Rompió el contacto visual y bajó la vista hacia el libro que tenía en las manos. Con cuidado, casi con reverencia, lo dejó sobre la mesita y se giró hacia ella. Volvió a sentirse en guardia, como si ella hubiera perdido parte del terreno ganado, todos los pasos que había dado.

—¿Qué te gustaría saber? —preguntó.

—No estarás ocluyendo de nuevo, ¿verdad?

—Solo un momento; ya he parado, —admitió con un atisbo de contrariedad—. No me lo esperaba.

—Si vas a hablarme de, —hizo un pequeño gesto señalando entre ambos—, nosotros, preferiría que lo hicieras con las emociones intactas.

—Eres consciente de que eres implacable, ¿verdad? —preguntó soltando un suspiro.

—Tengo la sensación de que probablemente lo has mencionado antes.

¿Era demasiado pronto? ¿Podrían intentar bromear al respecto? Ella no respiró cuando sus palabras le golpearon.

Se golpeó el muslo con una mano, pensativo.

—No te equivocas.

Sintió que se le formaba una sonrisa.

—Entonces, Draco. —Le resultó tan extraño decirlo como esperaba, pero se comprometió—. ¿Cómo pasamos de buscar objetos oscuros en tu casa ancestral a...? —se interrumpió.

Si le sorprendió que ella conociera su proyecto con el Ministerio, no lo dejó traslucir. En lugar de eso, frunció el ceño.

—No puedo hablar por ti, —empezó—. Hemos hablado, por supuesto, pero no podría explicártelo.

Hermione se encogió, mirando hacia abajo. Se llevó la mano a un rizo que le colgaba del hombro, buscando algo que hacer con las manos en su decepción.

—Pero supongo que podría hablarte de cuando lo supe.

Le devolvió la mirada, con una tensión tirante en el espacio entre sus miradas.

—Te encontré un día, —dijo—. En el salón. Que estaba cerrado y protegido, por cierto. Tú entraste.

Soltó una carcajada y Hermione tuvo que apartar la mirada. Aún lo sentía.

—Lo siento, —dijo—. Olvidé que está más cerca para ti, el tiempo desde que pasó.

Ella negó con la cabeza.

—Está bien, sigue adelante.

Tragó saliva y se arriesgó a volver a mirarle. Pero él ya ni siquiera la miraba. Su mirada se había desplazado más allá de ella, distante de una forma totalmente distinta a cuando usaba la Oclumancia. Él podía ver lo que ella no, un recuerdo compartido que vivía solo en la mente de uno de ellos.

—No entré, —dijo—. No podía. Pero vi, desde la puerta, cómo te quedabas exactamente donde ocurrió, mirando las alfombras. Murmurabas para tus adentros, por un momento me preocupé de verdad por ti.

Le devolvió la mirada.

—Era primavera. Llevabas las mangas de la rebeca remangadas porque hacía calor durante el día. —Su mirada se desvió hacia su antebrazo izquierdo—. Te negaste a ponerle glamour, así que las letras estaban allí mismo, en tu brazo, mientras permanecías de pie en el sitio donde habían sido talladas. Ni siquiera podía entrar en la habitación sin sentir que estaba a punto de vomitar o desmayarme, y allí estabas tú, de pie, como si nada.

Tal vez Hermione se arrepintió de esto. De pedirle que la escuchara. Pero no se atrevía a decirle que parara. No ahora que por fin había abierto un pedacito de sí mismo y se lo había ofrecido.

—Te quedaste muy quieta, cerraste los ojos y simplemente... exististe en ese lugar. Creo que contuve la respiración todo el tiempo. Unos minutos después te diste la vuelta y te fuiste; ni siquiera parecías sorprendida de que te estuviera mirando. Te pregunté qué hacías. Era una de las cosas más raras que había visto nunca. ¿Y sabes lo que dijiste?

Lo hizo.

Pero no porque lo recordara. Lo sabía porque tenía sentido; era lo que habría hecho ahora, lo que había hecho en otra vida. Y de algún modo, el recuerdo y el instinto se unieron.

—No la iba a dejar ganar.

Malfoy se congeló, escrutando su rostro con una esperanza desenmascarada que le hizo doler el pecho. Un contraste tan marcado con la fría distancia de su Oclumancia.

—No me acuerdo, —le dijo—. Solo lo sé.

Le tembló un músculo de la mandíbula, pero asintió.

—No es que la famosa valentía de los Gryffindor sea un secreto, —continuó—. Pero nunca había visto nada parecido. Esa misma noche, empecé a experimentar con pociones para quitarte la cicatriz. Te había visto vencerla, vencerla a ella. No necesitabas quitártela, pero lo único que quería era darte la opción.

—Y la usé, —dijo—. Obviamente.

Ella se movió ligeramente, sus rodillas casi rozándolo: una distancia de casi nada y de alguna manera, todo.

—¿Tú también la usaste? —le preguntó, mirándole el brazo izquierdo. No recordaba haber visto la Marca Tenebrosa en él, pero sus oportunidades no habían sido precisamente abundantes.

Él captó su significado y su mano derecha se acercó a su antebrazo por encima de la camisa. Hermione notó el brillo de su alianza en la mano izquierda. La ausencia de joyas en su propia mano le pesaba en los huesos.

—No, —dijo—. No lo hice.

Sus ojos se entrecerraron al verle agarrarse el brazo.

—¿Por qué no? —preguntó al fin.

—Porque ganó.

Hermione no sabía qué decir a eso, cómo descifrarlo. Ignorando el hecho obvio de que Voldemort objetivamente no había ganado, ella no sabía cómo traducir el significado de sus palabras.

Así que se limitó a observarle mientras él hacía lo mismo con ella: un estudio de conversación silenciosa. Ese momento fue increíble. Un alto el fuego en su mente en el que Draco Malfoy no era Draco Malfoy, sino simplemente el hombre que tenía delante. El hombre que, como Theo había dicho, había unido su vida, su alma y su magia a ella. Y a pesar de toda razón, sintió que empezaba a comprender.

Crookshanks saltó a su regazo, desconcentrándola y haciéndola sonreír.

—Creo que me voy a la cama, —dijo, dándole al gato una serie de caricias detrás de las orejas.

Draco asintió desde su lado y se apartó ligeramente, creando espacio. Hermione se levantó con Crookshanks en brazos. Se detuvo antes de dirigirse al dormitorio.

—¿Draco? —preguntó ella. Era una pregunta innecesaria; sus ojos no habían dejado de seguirla. Ella ya tenía su atención—. ¿Por qué no transfigurar el sofá en una cama al menos? ¿Hacerlo un poco más cómodo?

Pasó una mano por el terciopelo verde que tenía a su lado, con una sonrisa jugueteando en sus labios.

—Algunas cosas son demasiado valiosas, —dijo.

Esa respuesta era suficiente por ahora.

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Nota de la traductora:

Os dejo el enlace a un fanart en los comentarios.