N/A: ¿Escribí un spin-off de Remain Nameless en formato AU? Claro que sí. Creo que podrás averiguar de qué tipo de AU se trata bastante rápido ;)

N/T: Como bien nos dice Jude, este es un AU de la historia original, no saben cuánto he esperado para que lo lean. Ojalá que lo amen tanto como yo, ahora antes de comenzar les sugiero que vayan al baño, tomen agua, y pónganse cómodos porque esto es largo. ¿Listos? ¡A leer!

Tu corazón es el único lugar al que llamo hogar

Las paredes de la prisión de Azkaban conocían muy bien a Draco. Habían oído sus gritos, sus llantos, sus sueños y sus pesadillas. Habían sentido el golpeteo de sus puños, el roce de sus uñas, el chapoteo de sus lágrimas, el goteo de su sangre.

Su residencia durante cuatro años. Pero ahora se mudaría a un lugar nuevo y desconocido.

Potter apareció en la puerta de su celda, con una expresión sombría. Draco quería quitarse de encima la compasión de encima, pero darle un puñetazo en la mandíbula no le serviría de nada. Aunque sería un último acto apropiado.

–Ya es hora.

Draco no dijo nada, solo asintió. Sabía que ese día, esa hora, llegaría. Lo sabía desde hacía cuatro años. A pesar de los mejores esfuerzos de Potter, su madre y otros defensores que no había pedido, Draco perdería su alma ese día.

Potter y su ingenuo optimismo pensaron que ese día tal vez nunca llegaría. Pero cuando Kingsley Shacklebolt fue asesinado apenas horas después de asumir el papel de Ministro, Gawain Robards tomó el puesto principal, trayendo consigo una eficiencia despiadada y sedienta de sangre para tratar con todos y cada uno de los asociados anteriores del Señor Oscuro.

En el vacío dejado por la pérdida de la sensatez de Kingsley surgió una nueva sed de justicia violenta. El público mágico exigía castigo, por lo que las sentencias de Kiss se convirtieron en el resultado de rigor en casi todos los juicios simulados, incluido el de Draco. Su padre había escapado de este destino espantoso gracias a un Avada Kedavra en la espalda durante su arresto. Nadie se atribuyó el asesinato y el DMLE consideró que la investigación era "irresoluble".

Aunque el Ministerio haya desterrado a los Dementores como guardias de prisión, se propuso una distensión bajo el pretexto de la seguridad pública para incluir a las inmundas criaturas en el nuevo orden mundial: verdugos de la proliferación de criminales de guerra. Todas las almas contaminadas que pudieran desear, siempre y cuando dejaran a las masas en paz.

Y parecía que todos los que estaban a cargo se contentaban con estrecharle la mano a Potter, agradecerle su servicio y luego despedirlo. A nadie le interesaban las protestas de su joven héroe por la pendiente resbaladiza de la retribución punitiva en la que su sociedad se veía caer. Incluso un gobierno de posguerra no tenía tiempo para las opiniones moralistas de Harry Potter. "Gracias por dar el golpe mortal, aquí tienes una medalla brillante, en camino, muchacho".

Por su contribución de posguerra, Draco cargó con la peor parte del castigo por los pecados de la familia Malfoy. Al menos Potter había podido conseguir la libertad de Narcissa. Pero por alguna razón, el Niño-Que-Vivió-De-Nuevo convirtió las apelaciones de Draco en su causa favorita y enganchó a un montón de otros molestos benefactores para que sirvieran como testigos de carácter (Theo Nott, Luna Lovegood, Minerva McGonagall) o ayuda legal (Justin Finch-Fletchley).

El papel de Potter parecía ser el de visitante más frecuente de Draco y líder de la causa por la revocación de su sentencia. Draco se preguntaba a menudo si Potter dormía o si la necesidad de corregir todos los errores del mundo lo impulsaba eternamente y ya no necesitaba descansar.

Al principio de su relación como campeón y caso de caridad respectivamente, Potter despotricaba y balbuceaba enojado sobre cómo "esto no es justicia, ¡esto no es por lo que luchamos!" Y luego Draco le recordaba amargamente cómo las cosas podrían ser mucho peores si el Señor Oscuro hubiera prevalecido, y luego los dos se sentaban en un silencio malhumorado.

Potter tenía algunos usos: le llevaba material de lectura a Draco, un tablero de ajedrez o la amable compañía de Theo. A veces Draco preguntaba por las vidas de sus antiguos compañeros de clase. Una vez incluso preguntó por el paradero de Granger y Weasley y recibió una respuesta bastante intrigante.

—Esta ya no es la lucha de Ron. Él solo… tiene mucho que ver con su familia —dijo Potter vacilante—. Y Hermione… en realidad ayudó mucho con tu primera apelación, pero ahora es una Inefable. Ya la conoces, tiene mucho que hacer.

—¿No cabalgaron juntos hacia el atardecer y tuvieron una docena de hijos con un cabello horrible?

Potter se rió entre dientes ante esa pregunta.

—¡Oh, Dios, no! No, de todos modos ahora son solo amigos".

Cuatro años de muros de piedra y una pequeña ventana enrejada. Cuatro años de remordimientos y pensamientos que es mejor dejar en el pasado. Cuatro años de una extraña camaradería con el propio Elegido mientras veía cómo el Wizengamot rechazaba una apelación tras otra.

Habían permitido gentilmente que Potter lo acompañara a su espantoso destino. Un guardia estaba de pie justo detrás de él, pero como Draco no tenía varita y no podía escapar, el mago lo tomó del brazo y le tendió un traslador.

Llegaron a una cámara austera, y Draco supuso que habían aterrizado en una de las salas inferiores del tribunal del Ministerio.

Potter le estrechó la mano y dijo algo estúpidamente sentimental, pero Draco no le prestó atención. Observó a su antiguo enemigo unirse a una pequeña sección de espectadores en la galería: la chica comadreja, Lovegood, Theo, Finch-Fletchley, todos con rostros solemnes y cenicientos de apoyo espantoso; allí para ver a Draco perder su esencia.

Los miembros de la corte ocuparon el resto de los asientos, a excepción de dos mujeres en la primera fila.

Su madre. Se veía tan majestuosa como siempre con su túnica de seda negra y su cabello rubio cuidadosamente recogido hacia atrás. Era el epítome de la gracia y el labio superior tieso. Pero el brillo de sus ojos azules la delataba. Las lágrimas brotaron cuando lo vio y articuló;

—Te amo, hijo mío.

Andrómeda estaba sentada a su lado; sus manos se aferraban en el regazo de Narcisa. Ambas ya eran viudas. En cuestión de momentos, ambas también conocerían el dolor de perder a un hijo.

El guardia le apretó las esposas en las muñecas y los tobillos en la última silla en la que se sentaría. O al menos, la última vez que tendría plena conciencia de estar sentado en una silla. Nadie sabía realmente qué le pasaba a uno después de la extracción del alma.

Draco miró el rostro lloroso de su madre. El último rostro que vería en su vida. Trató de decirle en silencio que podía ser valiente por ella hoy, y que saber que tenía a su hermana y que estaría a salvo era todo lo que siempre había deseado.

Un encargado del Ministerio leyó el nombre completo de Draco, sus cargos y los términos de su sentencia. Luego llamaron a los Dementores. Dos figuras encapuchadas entraron en la habitación, trayendo consigo esa quietud antinatural y ese frío sofocante. Unas cuantas formas de Patronus actuaron como barreras entre la multitud y los verdugos, pero nada podría salvar a Draco ahora.

Draco le envió a su madre un último asentimiento y luego cerró los ojos.

Sintió sus horribles efectos inmediatamente.

Tras sus párpados cerrados danzaban recuerdos desgarradores. Escenas de su propia tortura, de la tortura de su madre, de la tortura de Granger, de una serpiente gigante devorando a una mujer en la mesa del comedor, del cuerpo de Dumbledore arqueándose sobre el borde de la Torre de Astronomía...

Sintió que la frialdad del dementor se filtraba en sus huesos y supo que una de las criaturas se acercaba. Su respiración entrecortada se acercó hasta que sopló contra su rostro. Dos manos húmedas y parecidas a garras agarraron los costados de su cabeza y la levantaron.

Su boca se abrió a la fuerza cuando el presagio de su perdición le desencajó la mandíbula y luego realizó una inhalación agitada mientras buscaba liberarlo de todo lo que significaba ser Draco.

Pero el acto de consumir el alma encontró resistencia.

Algo brillante y caliente cobró vida dentro de su pecho, luchando contra el frío helado. Casi se sentía como un ancla, una fuerza arraigada en lo profundo de él que luchaba. Una chispa de magia se encendió como un infierno y no se pudo apagar; una sensación curiosa recorrió cada nervio de su cuerpo. No era un ardor que lo quemara, sino que ese calor parecía pertenecerle, coexistir con su magia en sus venas, reforzarla y protegerla.

A pesar de estar al borde del exterminio, Draco nunca se había sentido más vivo.

El ente combativo dentro de él dio un empujón todopoderoso que se originó desde el núcleo de sus propias habilidades mágicas y expulsó por la fuerza la presencia contaminante del Dementor.

El dementor lo soltó con un grito espantoso y Draco finalmente abrió los ojos. El animal se alejó flotando de manera extraña, con un movimiento espasmódico poco natural para su especie.

Draco escuchó los gritos de confusión y horror de la multitud circundante, pero entonces el segundo Dementor se adelantó para completar la tarea.

Cerró los ojos de golpe mientras el proceso se repetía. Solo que esa vez, ese resplandor ardiente dentro de él ya no permanecía latente, sino preparado para frustrar a su enemigo. Un dragón al que acababan de fastidiar, listo para defenderse.

Y Draco supo, incluso antes de que el segundo dementor intentara robarle el alma, que no era rival para esa brillantez interna y visceral. Su magia le susurraba palabras dulces y fluidas como un mantra: amor, protección, fe, fuerza.

Una vez más, un dementor no pudo separar a Draco de su alma. Este se encogió con un grito desgarrador para unirse a su compañero.

Furiosos por su fracaso, los dementores se dieron la vuelta y avanzaron hacia la multitud. Enfurecido porque se les había negado la comida prometida, Draco observó con horror cómo iban a por su madre y su tía. Sin embargo, la batalla interna por su alma lo había dejado débil y tembloroso, y cuando Potter y compañía entraron en acción con patronus para desterrar a las cosas repugnantes, Draco se desmayó.

Se despertó en una celda de detención sin ventanas.

Lo dejaron en esa celda durante tres días. La comida y el agua pasaban a través de los barrotes dos veces al día y Draco cronometraba el paso del tiempo basándose en el horario de esas miserables comidas. Al gritar "¿Qué está pasando? ¿Por qué me tienen aquí?" a la mano que le entregaba la comida, solo recibía como respuesta un silencio decidido.

Lo que dejó a Draco solo con sus propias preguntas enloquecedoras. ¿Por qué no había funcionado? ¿Por qué los dementores no pudieron completar el trabajo? ¿Estaba bien su madre?

Al tercer día, la puerta de la celda se abrió y aparecieron Potter y Justin Finch-Fletchley sonriendo.

—Estamos aquí para llevarte a casa —dijo Justin.

—¿A casa? —graznó Draco, seguro de haber oído mal.

—Sí. A la Mansión Malfoy con tu madre. Te sentenciaron a recibir el Beso del Dementor y lo recibiste. Dos veces, técnicamente. Se te impuso el castigo legal, así que no pueden volver a juzgarte por tus crímenes.

—Pero ¿por qué no usar la maldición asesina en mí?

—Oh, el tribunal ciertamente consideró ese camino —murmuró Potter sombríamente.

—Intentaron argumentar que deberías recibirlo pero como dije, tendrían que volver a juzgarte y, bueno, la doble incriminación no es un camino que puedan seguir, legalmente, y aquí…

Le entregó a Draco un pergamino de aspecto oficial y sus rodillas casi cedieron.

—Felicitaciones, Malfoy —anunció Justin—. Eres un hombre libre, con algunas condiciones.

Las condiciones de la libertad de Draco fueron las siguientes:

Un período de arresto domiciliario de tres años. No podía salir de su casa a menos que estuviera acompañado por un auror.

No se permite el uso de varita durante este período de tres años.

No hay contacto con ningún prisionero actual de Azkaban.

Una prohibición de viajes internacionales por un período adicional de cinco años después del arresto domiciliario.

—¿Mencionaste una estipulación? —dijo Draco una vez que encontró su voz.

—Sigue leyendo —le instó Justin—. Los dementores no tuvieron la culpa, completaron un beso exitoso con otro prisionero justo después de ti. Como eres un caso bastante curioso, parece que los "poderes fácticos" quieren algunas respuestas sobre cómo evadiste el beso. Aceptarás ser estudiado por el Departamento de Misterios hasta que ya no te consideren útil para su proyecto de investigación.

Draco se encogió físicamente. El encarcelamiento había sido una forma de infierno, pero al menos no había sufrido ninguna tortura física o mental a manos de otros mientras esperaba su sentencia que le agotaba el alma. Pero en las entrañas del Ministerio, siendo pinchado y empujado con varitas, siendo sometido a experimentos... Draco no tenía ningún interés en una vida de horrores imaginarios de las mentes de investigadores retorcidos.

—¿Y si no acepto ser espécimen?

Justin expuso la sombría alternativa:

—Azkaban. De por vida. Sin posibilidad de apelación ni libertad condicional.

—Malfoy —interrumpió Potter rápidamente—. Acepta el trato. Si confías en mí, acéptalo, por favor. Te garantizo que no te arrepentirás.

Potter, que había luchado con uñas y dientes contra el Ministerio antes de la guerra y después, ahora abogaba por que Draco depositara su confianza en esta institución.

—¿Alguno de ustedes tiene una pluma?

La razón del estúpido entusiasmo de Potter por el acuerdo de investigación de Draco se reveló la primera mañana de su nueva existencia como sujeto de pruebas del Departamento de Misterios.

Hermione jodida Granger.

La escolta de aurores de Draco había aparecido en la red flu del salón de su mansión para entregarlo en manos de un loco Inefable que, sin duda, haría que Draco se arrepintiera de esta decisión.

Pero cuando llegaron a un amenazador laboratorio privado del laberíntico Departamento de Misterios, el Auror lo hizo pasar y dejó a Draco con otra sorpresa.

Si no hubiera sobrevivido al beso de un dementor, Draco habría dicho que ver el rostro familiar de su antiguo compañero de clase fue el shock de su vida.

Hermione jodida Granger.

Parecía la misma que cuando la había visto durante los primeros juicios hacía unos años. El tiempo había sido más benévolo con su pelo indomable; todavía salvaje como siempre, pero con un aire más tranquilo. Hoy se había recogido la mitad hacia atrás, dejando gran parte fuera de su túnica de trabajo profesional de color gris.

—Hola Malfoy.

—Granger

Su saludo salió firme, otra sorpresa para él.

Granger se acercó a él con paso seguro y mesurado, con la cabeza en alto y la barbilla en esa actitud decidida que le caracteriza. Ella marcaría territorio, Draco estaba ahora en su territorio.

—Espero que podamos tener una relación de trabajo cordial durante su estancia aquí. ¿Podemos aceptar un trato civilizado?

Ella extendió la mano.

—Bueno, es literalmente esto o la prisión, así que —dijo arrastrando las palabras y estrechó la mano que le ofrecía—, supongo que empezaremos a diseccionar.

Ella hizo un gesto con los labios y levantó una ceja. Soltó la mano de él y se quitó algunos rizos del hombro.

—Tu condición, a falta de un mejor término, es relevante para mis estudios aquí en el…

—¿Qué estás estudiando aquí abajo?

Ella le lanzó una mirada de desprecio. Draco se preguntó cuándo fue la última vez que alguien se atrevió a interrumpir a Hermione Granger a mitad de una frase y si todavía estaba vivo.

—Magia del alma —esperó un momento para ver si Draco tenía ganas de intervenir con preguntas, pero él la dejó continuar—. Dada mi experiencia personal con los horrocruxes y su destrucción, el Departamento estaba muy interesado en aprobar mis esfuerzos de investigación. Ahora...

Ella agarró un trozo de pergamino de la mesa.

—Aquí está nuestro acuerdo de investigación oficial. Léelo detenidamente y avísame si tienes alguna objeción a alguno de los términos antes de firmar. Puedes pedirle a tu abogado que lo lea primero si lo deseas. No tenemos por qué empezar hoy.

—Firmaré, sólo dame una pluma.

Ella le devolvió el ceño fruncido.

—Malfoy, no deberías firmar algo como esto sin leerlo. Te estoy pidiendo que participes en mi proyecto como socio, pero aun así, tendré que realizarte hechizos, hacerte preguntas personales y, si todo sale como está planeado, publicaremos nuestros hallazgos. Si no te sientes cómodo con alguno de los términos establecidos, necesito saberlo ahora.

—Ya te lo dije, es literalmente esto o prisión de por vida, no hay muchas opciones. Dame la pluma.

—No, no hasta que lo hayas leído. Cualquier cosa que no sea el consentimiento informado es completamente antiético cuando se trata de participantes humanos en estudios de investigación.

Draco resopló con desdén.

—Granger, ¿a quién quieres engañar? Al Ministerio no le importa ni un carajo mi consentimiento.

—Bueno, a mí me gustaría tu consentimiento.

Dioses, su capacidad de compasión no conocía límites. Su obstinada insistencia en esta farsa del acuerdo reveló sus verdaderas intenciones hacia Draco: un acto de confianza. Sus ojos castaños y sinceros se encontraron con los de él y él no detectó burla ni engaño.

—Lo leeré ahora, no hace falta abogado —reconoció—. Tengo experiencia previa con contratos.

Ella sonrió ampliamente mientras él se sentaba en un taburete en una de las mesas del laboratorio y leía cada línea. Firmó con su nombre al final y notó que había otra línea para su firma. Granger firmaría esto al concluir su tiempo juntos, cuando fuera que eso sucediera, liberándolo de su mandato de estar con ella.

—Fue una farsa, ¿sabes?

Él levantó la vista del pergamino ante su declaración suave pero firme.

—¿Qué cosa?

—Tu juicio. Le envié a Justin todos los precedentes legales que encontré y, honestamente, las violaciones de derechos humanos que los tribunales cometieron al final de la guerra...

—Granger.

—Es simplemente bárbaro, todo esto, y no me importa...

—Granger.

—...lo que dice el maldito DMLE, estoy llevando a cabo mi estudio sobre ti de la forma más humana posible...

—Granger.

—...y pueden meter sus advertencias y comentarios condescendientes directamente en sus pomposos y engreídos…

—¡Lo lamento!

Finalmente se calló. Parecía que también había dejado de pensar y de respirar.

—¿Tú eres…? ¿Tú qué?

Mierda. No había querido que pasara así. Honestamente, no había querido que pasara en absoluto.

Había pensado que estaría básicamente con muerte cerebral hace una semana y cuando uno recibe una sentencia que beso del dementor, tiende a ver el disculparse como un esfuerzo bastante inútil.

Pero ahora podía enmendarlo. Draco podía aprovechar esta retorcida e inmerecida segunda oportunidad de existencia y al menos disculparse con una persona que no solo había dedicado tiempo a salvar su ingrato trasero, sino que ahora se preocupaba por obtener su consentimiento, por respetar su autonomía... maldita sea, lo mínimo que podía hacer era finalmente entregar este intento de contrición que hacía tiempo que debía haber hecho.

—Te pedí perdón por cómo te traté en la escuela, por la palabra que usé para llamarte, pero sobre todo por esa noche en la mansión, por lo que mi tía… y por no hacer nada para ayudarte. Lo siento.

—Yo…

Se tomó un momento antes de pronunciar su siguiente declaración. Su cerebro se puso en marcha a un ritmo anormalmente rápido y Draco vio cada palabra que le decían "sangre sucia", cada comentario cruel, cada maldición que lanzaba la varita de su tía, todo pasó rápidamente en su mirada calculadora.

¿Qué debía hacer con él ahora? Un hombre que se encontraba en una situación tan desfavorable y que no tenía absolutamente nada que ganar con expresar esos sentimientos, al menos debía reconocer que no tenía motivos para decir una mentira.

Eso, o Potter le había pedido que fuera amable.

—Te perdono.

Draco asintió una vez en agradecimiento por la solemne aceptación, y ella envió el pergamino volando para ser archivado en su escritorio.

Una vez completado el papeleo, Granger adoptó su actitud enérgica y mandona mientras convocaba un pergamino en blanco y una pluma flotante para registrar sus notas.

—Si pudieras describirme, con la mayor precisión posible, cómo te sentiste cuando el Dementor intentó robarte el alma.

La primera semana que pasaron juntos se sintió más como una visita de un sanador.

O quizás más como la visita de un aprendiz de sanador, la forma en que Granger estaba parada frente a él, sonrojándose y retorciéndose las manos.

—Necesito que… mmm… —hizo un gesto vago con la mano de arriba a abajo. Aparentemente esperaba que Draco comprendiera esta nueva forma de lenguaje de señas y no le dio más instrucciones.

—¿Quieres explicarte mejor? —dijo levantando una ceja.

—Quítate la túnica, por favor —dijo apresuradamente—. Y, de hecho, quítate la chaqueta, el chaleco y la corbata, por favor.

—Ah, está bien.

Él obedeció rápidamente, dejando a un lado cualquier pensamiento de incomodidad por realizar el acto de desvestirse frente a ella, lo cual era francamente ridículo de todos modos, ya que todavía estaba completamente vestido con un Oxford y sus pantalones de traje.

Granger se acercó, trayendo consigo un aroma floral irreconocible y extremadamente agradable.

—Necesito... necesito que desabroches los primeros botones para poder, eh, tocarte. Con mi varita, pero también con mi, eh, mano.

Los dedos de Draco obedecieron de inmediato, aunque sus nervios aumentaban.

—¿Y esto es... estrictamente necesario?

Ella tosió torpemente.

—Sí, no puedo tener demasiadas capas entre nosotros. Me refiero a entre tu piel y yo. Quiero decir, Merlín , solo... los botones… por favor.

Granger desvió la mirada mientras terminaba de desabotonarse hasta el abdomen.

—Lo siento si tengo la mano fría —susurró, entrando directamente en su espacio personal.

Luego lo tocó. Colocó la palma de la mano en el centro de su pecho desnudo, justo encima de una parte del tejido cicatricial blanqueado que dividía por completo su frente.

Su mano estaba caliente, al igual que su magia.

Con el ceño fruncido, murmuró encantamientos desconocidos mientras la punta de su varita pinchaba su piel y su mano recorría diferentes secciones de su pecho, tal vez buscando algún efecto causado por sus hechizos.

¿Respirar normalmente requería tanto esfuerzo consciente? ¿Podía sentir su corazón latiendo desbocado en su pecho? ¿Podía sentir también esa extraña sensación de traqueteo que parecía originarse en el centro de su ser?

—Ya está —murmuró y dejó de tocarlo. Le dio la espalda para que pudiera volver a vestirse como corresponde a un laboratorio de investigación.

—No sentí nada fuera de lo normal —declaró, una afirmación con la que Draco no estuvo de acuerdo en absoluto.

Notó un bonito rubor rosado en su rostro mientras ella se alejaba murmurando una declaración sobre la necesidad de revisar todos los datos recopilados.

Granger insistió en realizar todos los demás diagnósticos y controlar todos sus signos vitales en los días siguientes. Incluso le extrajo un frasco de sangre.

Draco se dijo a sí mismo que su desenlace interno se debía a que ninguna mujer lo había tocado íntimamente en años, y nada más.

A medida que pasaban las semanas, Draco no tenía mucho que hacer, ya que Granger tomó todos los datos que había recopilado de él y comenzó su propio análisis. Lo que dejó a Draco con tiempo para curiosear en su habitación y preguntarse sobre todos los curiosos instrumentos que contenía ese gran espacio. Reconoció muchos de los adornos como artefactos de la oficina de Dumbledore, pero seguía ignorando sus funciones.

Tenía dos mesas de laboratorio largas, pero pasaba la mayor parte del tiempo detrás de su escritorio de madera en la esquina. Un gran espacio abierto separaba las mesas de laboratorio y cuando Granger necesitaba involucrar a Draco en un análisis, le indicaba que se parara allí. Luego dirigía los resultados recopilados a una mesa o a la otra según su deducción, y Draco aprendió que una mesa era para los datos que confirmaban una teoría y la otra para los datos que la rechazaban.

Cuando no necesitaba consultar a Draco o involucrarlo en su trabajo, lo dejaba en su taburete de metal donde pasaba la mayor parte de sus días leyendo. Hojeaba publicaciones periódicas pasadas publicadas por el Departamento de Misterios sobre almas y dementores, tan desesperado y curioso como Granger por descubrir qué le había sucedido.

Algo hizo clic en su cerebro mientras terminaba de leer un artículo sobre materiales fabricados por duendes, sobre un texto que había leído hacía más de un año.

—Tú escribiste el artículo sobre la duración de las propiedades del veneno del basilisco.

Su cabeza se levantó de golpe desde donde estaba sentada estudiando un texto en su escritorio.

—¿Has leído mi investigación?

—En aquel momento no sabía que era tuyo. Cuando estaba en Azkaban, Potter me trajo periódicos y libros. La obra de Los Inefables siempre fue mi sección favorita del diario de investigación del Ministerio.

Ella se acercó ansiosamente a su escritorio y se sentó en el taburete junto al de él.

—Sí, me gustan bastante los estándares de publicación de esa sección. El anonimato de los autores significa que se reconoce la investigación en lugar de los nombres. No es del agrado de todos, y creo que los investigadores deberían recibir el reconocimiento que se merecen, pero Los Inefables conoce el código de silencio al que se adhirieron —afirmó.

—El artículo sobre fantasmas y el más allá. Tú también lo escribiste, ¿no?

Ella asintió con entusiasmo mientras se colocaba detrás de la oreja un rizo que se le había escapado del moño bajo. Parecía increíblemente suave.

—En realidad, me inspiré en una lección de Defensa. ¿Recuerdas cuando en sexto año el profesor Snape le pidió a Harry que describiera la diferencia entre fantasmas e Inferi? Snape describió a los fantasmas como huellas de un alma fallecida que quedan en la tierra, pero Harry dijo que "los fantasmas son transparentes"?

—Un niño de cinco años podría habernos dicho lo mismo —dijo Draco con voz pausada, imitando lo mejor que pudo a su antiguo profesor de pociones. Granger se rió.

¡Qué sonido!

A veces, él, Potter y Theo habían compartido una risa irónica a lo largo de los años, pero el único otro tipo de risa que se escuchaba a través de las paredes de Azkaban tenía su raíz en la locura.

Granger tenía una risa hermosa, sincera y sincera. Le sentaba bien.

—Nadie en mi vida ha leído mi investigación sin haber estado en un consejo editorial —dijo y le dirigió una sonrisa y una mirada cariñosa. Una mirada que a él le gustaría mucho inspirar de ella de nuevo—. Si quieres —de pronto pareció aprensiva—, puedo recomendarte otros artículos que creo que te gustarán. No solo los míos, por supuesto, sino también los de otros en el campo, aunque los míos son quizás las investigaciones más recientes en el área de la magia del alma.

—Claro, Granger. —con esa simple aquiescencia, él logró borrar la vulnerabilidad manifiesta de su expresión.

Aun así, tenía que fastidiarla. Solo un poco.

—Además, puedo cuestionar cada una de tus opciones de citación, ya que estás atrapado aquí conmigo y debes responder a todas mis preguntas candentes en nombre de la investigación.

—Idiota.

Dos meses después de esta nueva etapa de la vida de Draco, Granger compartió algunos de sus hallazgos.

—Eres lo que oficialmente llamo un "alma no consumida". No hay registro de que eso haya sucedido. Jamás.

—¿Entonces no puedo morir?

—No, no eres inmortal. Recuerda que el Beso del Dementor no te mata. Tu cuerpo puede seguir vivo sin alma. Serías una especie de... cáscara. He entrevistado a víctimas del Beso y déjame decirte que nada me perturbó más que intentar conversar con una persona sin alma.

—Y como el Dementor no pudo llevárselo… ¿Aún tengo la mía?

Ella asintió, pareciendo feliz de volver a un tema menos morboso.

—Definitivamente tienes alma. Tienes tus recuerdos, tus pensamientos y tus emociones independientes, pero está protegida.

Se quedó mirando el centro de su pecho, como si intentara ver a través de él y llegar a su ser más íntimo en busca de una respuesta obvia. Granger levantó la mano y la dejó suspendida en el aire entre ellos, antes de que pareciera que se lo había pensado mejor y la dejó caer.

—Sólo necesitamos descubrir cómo y por qué-

Necesitamos.

Draco no había dormido bien. Algunas de sus pesadillas más espantosas habían reinado supremacistas, lo que significaba que casi había llegado tarde a encontrarse con el auror en la red flu.

Se había saltado el desayuno y su estómago rugiente llevó a cabo una rebelión abierta mientras dejaba caer su cuerpo exhausto sobre el taburete.

—Buenos días —lo saludó Granger con alegría desde su escritorio. Bebió un generoso sorbo de algo de su taza portátil y luego le dio un delicado mordisco a un bollo de arándanos.

Merlín, estaba muerto de hambre.

Un momento después, Granger dejó caer su delicioso manjar y saltó de su silla.

—Creo que ya sé qué texto necesito. Vuelvo enseguida, solo tengo que subir a la biblioteca del Ministerio.

Ella salió apresuradamente del laboratorio dejando a Draco solo con la mayor tentación de su vida.

Antes de que pudiera detenerse o incluso pensar en todas las formas en que Granger tendría éxito donde los Dementores habían fracasado, Draco se acercó al escritorio y se comió el resto del bollo en dos bocados.

Jodidamente fantástico.

—Si quieres ayudarme, tengo un texto sobre los encantamientos que se usan en…

Dejó caer el libro junto a él, pero se detuvo antes de llegar a su escritorio. Draco se preparó para el ataque verbal y posiblemente físico.

—¿De verdad… de verdad me robaste el desayuno?

Draco se encogió de hombros, pues no veía ninguna manera de mentir de manera convincente para salir de esto.

—Lo dejaste sin supervisión y no había dormido mucho, así que me perdí el desayuno. Estaba delicioso, por cierto.

Ella balbuceó con una encantadora combinación de incredulidad e indignación. Él había olvidado lo divertido que era irritarla.

—¡Ese era mi bollo, idiota astuto!

Se acercó a su escritorio y levantó su taza para comprobar el peso.

—¿También te serviste de mi té?

—¿Qué es?

—Té masala.

—No, gracias. Me gusta más el café negro.

—¿Ah, sí? ¿Debería empezar a traerte eso también?

—Si no es mucha molestia —él sonrió y ella resopló y puso los ojos en blanco.

A la mañana siguiente, Draco encontró una taza humeante de café negro y una pequeña bolsa de papel que contenía un bollo de arándanos colocado en su lugar habitual.

Ella sonrió con aire de suficiencia cuando sus ojos se iluminaron y él se sirvió de su amabilidad.

—Fue hecho por muggles, ¿sabes? —le gritó.

—Granger, no me importa quién lo haga, esto es delicioso.

—Sabes que la respuesta adecuada sería decir: "Gracias Hermione"

—Gracias… Hermione.

Un momento de silencio.

—De nada, Draco —fue su suave respuesta.

Algo incómodo se retorció en su estómago. Se dio cuenta de que disfrutaba mucho de que ella se preocupara por él, y no porque necesitara resolver el gran y mágico problema de que él todavía tuviera alma.

Él siempre tuvo un talento extraordinario en irritarla.

—Yo, eh, no aprecié mucho tu argumento contra la sangre de unicornio en las pociones.

—¿Disculpa?

Draco recorrió con su dedo índice el borde de su taza de café.

—Me pareció particularmente estrecho de miras, especialmente viniendo de una bruja educada como tú.

—¿Estrecho de miras? ¡Oh, tú...!

Ella arrojó la pluma y se dirigió hacia él.

—Continúa —señaló con el dedo el artículo que estaba sobre la mesa—. Expone tu caso, Malfoy.

—Tu has hecho de un argumento moral el núcleo de tu protesta, en lugar de uno científico.

—Los riesgos de matar a un unicornio, sin mencionar la monstruosidad del acto en sí…

—Ah, ah —dijo, moviendo un dedo delante de su cara—. Sólo hechos, por favor, señorita Granger.

—Es un hecho que matar a un animal como un unicornio se considera un acto contra la naturaleza.

—Pero ¿has considerado que el pocionista puede haber obtenido la sangre por medios honestos? A los recolectores que encuentran cadáveres en el bosque se les permite darle un buen uso al pelo, el cuerno y el pelaje.

—La sangre aún no debe usarse para ninguna poción destinada a ser ingerida.

—Por supuesto que no, y cualquier fabricante de pociones que se aprecie no solo habrá seguido el protocolo adecuado para romper maldiciones, sino que también habrá extraído los componentes mágicos, dejando solo los elementos específicos necesarios para la preparación. No se puede negar lo tremendamente útil que es en pociones curativas modernas y raras. Hemos podido erradicar la mayoría de las maldiciones de sangre gracias a él.

—Sí, ¡ese fue exactamente el argumento que utilicé en la tercera sección! Si te tomaras la molestia de leerlo, descubrirás que es un artículo increíblemente equilibrado que reconoce los beneficios medicinales pero que, en última instancia, concluye que es una práctica demasiado peligrosa y que los riesgos para el alma tienen un costo demasiado alto. Por eso, si lees el resto del artículo, verás que propuse medidas regulatorias para…

—...limitar la recolección y distribución únicamente a aquellos con maestría en pociones y una dispensa especial del Ministerio.

Ella lo miró parpadeando sorprendida.

—Lo leíste —dijo sin comprender y luego lo miró con enojo—. Y realmente estás de acuerdo conmigo, ¿no? Solo querías fastidiarme.

Él sonrió.

—Tenemos que mantenerte alerta, ¿no es así, Granger? De lo contrario, ¿cómo puedo confiar en ti para resolver el curioso caso de mi "alma no consumida"?

—Oh, idiota insoportable —resopló y volvió pisando fuerte a su escritorio. Murmuró enfadada en voz baja durante unos minutos antes de dejar la pluma de golpe—. Como te crees tan inteligente y aparentemente te encanta debatir sobre mis trabajos publicados, espero que mañana por la mañana llegues con un argumento mejor elaborado y no hecho en broma. Tal vez si sigues haciendo las preguntas correctas encontremos algo que podamos seguir con la nueva investigación que se supone que estamos realizando.

Draco se rió entre dientes.

—Esa fue una manera bastante malhumorada de admitir que disfrutaste de nuestra charla intelectual y que agradecerías otra ronda. No hay necesidad de esconderse detrás de la excusa del "trabajo". Seguramente podríamos reservar algo de tiempo por las mañanas para la discusión académica.

Sus labios se crisparon.

—Bien.

Ella cumplió su palabra.

A la mañana siguiente y todas las mañanas siguientes, mientras tomaban café, masala chai y bollos de arándanos, Granger intentó darle una paliza verbal a Draco, que él paraba con más frecuencia de la que ella probablemente estaría dispuesta a admitir.

Algunos días adoptaba posturas ridículas sólo para oírla reír.

Algunos días, después de una noche de sueño horrible, él parecía un completo desastre y ella le preguntaba si quería hablar de ello. Él siempre la ignoraba, pero veía la mirada en sus ojos de todos modos: Sé cómo es. Sé que no es justo, nada de esto lo era, no para muchos de nosotros.

Algunos días él se dejaba llevar y hablaba con tanta pasión sobre un tema que incluso empezaba a gesticular con las manos para dejar claro un punto.

Algunos días, ella apoyaba la barbilla en la mano y lo escuchaba con tanta atención que él sentía que lo que decía realmente importaba. Como si él importara.

Algunos días interrumpían las frases antes de tiempo o perdían su lugar en la conversación hablada al atrapar una mirada. La capturaban y duraba demasiado. Se prolongaba más de lo socialmente apropiado.

Algunos días Draco olvidaba por completo por qué querría estar en otro lugar.

Los ojos de Draco se cansaron mientras leía otro texto antiguo sobre las almas y la unión física con un cuerpo.

Aburrido, miró hacia el otro lado y su mirada se posó en Granger. Tres meses después, no había aprendido mucho sobre sí mismo que no supiera ya, pero sin duda había aprendido mucho sobre una bruja en particular.

Cómo le gustaba el té, cómo se veía cuando se frustraba por otro callejón sin salida, cómo se concentraba en Draco cuando realizaba otro diagnóstico mágico, cómo le apasionaba el trabajo con Runas Antiguas, cómo le gustaba morder las puntas de sus plumas, cómo a su cabello le gustaba desmoronarse a lo largo de la jornada laboral...

¡Qué hermosa se veía cuando estaba a punto de descubrir algo! De repente, ella lo miró y él se quedó sin aliento. Tenía esa mirada ahora.

—Yo… —empezó a decir, pero se detuvo.

Granger se levantó de un salto de la silla y se acercó a él, con los ojos brillantes por la anticipación de una idea.

—Levántate, por favor, creo que... bueno, tendría que hacer algunas pruebas, pero yo... quiero decir, podrías... pero podría no ser nada... un concepto tan arcaico... pensé que lo habrían prohibido... completamente increíble... pero tenemos que comprobarlo...

Draco la obedeció y se quedó inmóvil en medio de la habitación mientras ella lo rodeaba y continuaba murmurando en voz baja.

Acostumbrado a que ella le apuntara con su varita y recitara encantamientos, la dejó continuar con el trabajo. Ella se detuvo frente a él y decidió poner patas arriba todo su mundo.

—Creo que podrías tener un vínculo del alma con alguien.

Vínculo del alma

—Definitivamente no —respondió riendo.

Ella parecía ofendida porque esta noticia no lo había impresionado al instante.

—¿Te parece gracioso? ¡Quizás lo hayamos solucionado!

—¿Quieres decirme que no te parece absolutamente absurdo el concepto de que alguien voluntariamente una su alma a alguien como yo?

—Realmente no le veo la gracia a esto.

—Granger, hablo en serio.

—No soy yo la que se ríe.

—Nadie querría eso conmigo.

—No digas eso.

Dios, ella realmente necesitaba dejar de hacer eso; dejar de responder a su autodesprecio con un aumento de confianza envuelto en un regaño.

Lo emocionaba y lo aterrorizaba en igual medida.

—¿Por qué no? Es la verdad. Piensa un momento en la persona que soy. Nadie querría eso conmigo —dijo con amargura—. Soy un ex mortífago, un recluso liberado, vivo solo por la gracia de alguna aberración de la naturaleza, ahora un recluso obligado a vivir en su estúpidamente opulenta mansión rodeado de un tipo inquietante de riqueza y grandeza que solo le ha traído una arrogancia equivocada. ¿Qué pasa si confirmamos esto, eh? Me embarco en una misión para encontrar a mi otra mitad o alguna otra tontería excesivamente sentimental y ¿qué pasa entonces? "Oh, hola, disculpa, aparentemente estás encadenada a un monstruo, ¿tal vez volvamos a vernos en otra vida en la que no sea una persona horrible?"

Ella frunció el ceño y abrió la boca para discutir, pero Draco sacudió la cabeza y tomó uno de los tomos encuadernados en cuero de su pila de lectura, ansioso por descartar ese consuelo inmerecido de ella.

—De todos modos, todo esto no viene al caso. Creo que lo sabría si participara en una ceremonia, Granger. La intención importa en los vínculos entre almas, no puedes andar por ahí lanzando hechizos sobre personas y uniéndolas arbitrariamente. Ese tipo de vínculo requiere dos personas dispuestas, una ceremonia con rituales específicos, todo tipo de encantamientos. ¿Ves este fragmento?

Le acercó el texto y golpeó con un dedo largo una línea pronunciada durante la ceremonia. Había muy pocos detalles sobre el resto de los votos y Draco sospechaba que tendrían que buscar textos aún más antiguos.

—Esta promesa es voluntaria —recitó—. Tienes que aceptar conscientemente el núcleo mágico de la otra persona, es una magia muy complicada. Tienes la posibilidad de elegir, y no hay ninguna posibilidad de que alguien me hubiera elegido a mí.

Ella frunció los labios.

—¿Así es realmente como te ves a ti mismo?

Esta vez su risa fue áspera.

—Es la realidad de mi lamentable vida, Granger, ¿por qué endulzarla?

—Creo que tienes mucho más que ofrecer —afirmó en voz baja.

—¿Ah, sí? ¿Tengo mucho que ofrecer? —replicó bruscamente.

—¡Sí! ¡Estás siendo ridículo! De todos modos, no sería en esta vida, habría sido...

Se levantó de un salto y empezó a caminar de un lado a otro y a murmurar en voz baja otra vez;

—Pero si no lo has hecho… si nunca lo has hecho… entonces eso significa…

Draco la esperó, muy consciente de que ella prefería resolver los problemas de esta manera.

—Tengo otra teoría —afirmó—. Tenemos que descartar un Obliviate.

Draco permaneció inmóvil y dejó que su magia lo inundara. Entonces se dio cuenta de lo extrañamente cómodo que se sentía siempre en presencia de su magia. Ella ejercía constantemente la fuerza de sus poderes con el máximo cuidado, dejando a Draco con la extraña sensación de calidez en lugar de una intrusión abrasiva.

—No hay Obliviate —concluyó Hermione.

El brazo que sostenía la varita cayó flácida a un costado mientras se acercaba lentamente a él. Se paró prácticamente frente a él, demasiado cerca para un entorno profesional, y recorrió con la mirada su rostro antes de atraparlo en ese momento compartido con un contacto visual prolongado. El tipo de contacto que él ansiaba y temía al mismo tiempo.

—Tienes un vínculo del alma —suspiró ella, sorprendida.

Vínculo del alma.

Draco finalmente dejó que la verdad se asimilara y exhaló entrecortadamente. Alguien, en algún lugar de este horrible universo, lo había amado lo suficiente como para unir voluntariamente sus almas.

Esa promesa fue dada voluntariamente.

Granger lo miró con asombro y sorpresa; un ser fascinante que le había robado el aliento, que había capturado su imaginación y, jodidamente, Salazar, cómo Draco deseaba que la causa de ese momento eufórico de reverencia y atención por parte de ella ocurriera por cualquier otra razón que no fuera la verdad real. La cruda verdad de la única razón de existencia de Draco en su órbita. Su corazón liberó un deseo repentino y desesperado de ser algo más que un caso de estudio ante sus ojos.

Su asombro dio paso a algo completamente extraño. Si no lo supiera, Draco definiría el repentino giro melancólico en los rasgos de Granger como decepción. La mirada de alguien que podría haber perdido algo que no estaba seguro de haber tenido alguna vez.

¿Qué estás pensando con ese hermoso cerebro tuyo? ¿Te arrepentirás cuando nuestro tiempo juntos llegue a su fin? ¿Preferirías quedarte conmigo? Creo que te lo permitiría.

El intelecto de Granger y su insaciable sed de conocimiento rompieron el hechizo. Ella retrocedió y volvió a caminar de un lado a otro.

—¿Sabes qué tipo de descubrimiento es este? ¿Sabes qué tipo de avance en la investigación que acabamos de lograr? Si nunca participaste en una ceremonia aquí y no se ha borrado de tu memoria, ¡entonces esta es una prueba de que sucedió en otra vida! ¡Eres la prueba viviente de que la unión de almas funciona! De que existen otras líneas de tiempo, otras vidas, una existencia continua para nosotros.

Ella le devolvió la sonrisa y, joder, su corazón estalló ante la visión; una explosión apocalíptica de sangre, tejido y músculos, mientras algo en su pecho se hacía añicos.

—Voy a realizarte algunos análisis de sangre nuevamente —anunció y se retiró a una de las mesas del laboratorio para realizar sus experimentos.

Draco se tambaleó hasta su asiento y se quedó mirando estupefacto el pergamino, mientras las claras notas se volvían borrosas ante sus ojos, incapaces de encontrarle sentido a su mente.

Después de posiblemente treinta minutos o tres horas, Draco ya no tenía conciencia de la mecánica y las leyes del tiempo, Granger presentó sus hallazgos.

—La magia está en tu sangre, como la de cualquier otro mago o bruja. Pero es más que eso. Utilizando un diagnóstico de mi propia creación, busqué las runas comunes que se usan en los rituales de unión de almas.

—Lo siento, ¿dijiste que inventaste un hechizo para trabajar con runas?

Dios, ella hizo que ser brillante fuera tan fácil como respirar.

Ella ignoró su pregunta y continuó con su descubrimiento.

—Tu diagnóstico arrojó cuatro símbolos: amor, protección, fe y fuerza.

No pudo evitar que la pregunta natural que cruzó por su cerebro saliera desesperadamente de su boca.

—¿Cómo podría saber con quién me he unido? ¿Cómo podría siquiera encontrarla?

¿Quiero siquiera encontrarla?

¿Me hará sentir más de lo que ya siento en este espacio de examen rancio?

¿Podría siquiera sobrevivir a semejante ataque?

Si me ponen delante un montón de candidatas, ¿sentiré alivio?

¿O, por el contrario, la aplastante decepción de que ninguna de ellas eres tú?

Granger se encogió de hombros. Una reacción curiosa por parte de ella. Nunca la había visto mostrarse reticente ante los intentos de investigación.

—No estoy segura. Tal vez si pudiéramos encontrar el resto de la traducción del juramento, eso nos daría una pista. También tenemos que determinar por qué este tipo de vínculo te protege de los Dementores.

Ella le lanzó una sonrisa dulce y melancólica, provocando otra reacción en cadena de aniquilación dentro de su caja torácica.

—Creo que es bastante romántico tomar esa decisión con otra persona. Pones fe en tu magia para reconocer a tu contraparte, sin saber nunca si realmente funciona. Alguien realmente...

Ella se interrumpió y se alejó de él. ¿Había una respiración entrecortada? ¿Una debilidad temblorosa en su voz cuando terminó?

—Alguien debe haberte amado de verdad. Y tú a ella, supongo.

Ella inclinó la cabeza sobre su escritorio y terminó sus notas cuando a Draco se le ocurrió una idea repentina.

—Entonces, ¿podríamos usar mi varita de alguna manera? ¿Si está vinculada a mi magia?

Levantó la cabeza de golpe;

—¡Es brillante!.

El orgullo en sus ojos dirigidos hacia él aumentó el conteo de muertes en el corazón de Draco por parte de Granger en el día a tres.

A la mañana siguiente, Draco encontró un objeto familiar esperándolo junto a su café y su bollo.

Tomó la varita de espino y la hizo girar entre sus dedos. Sintió que su magia cobraba vida en su interior, finalmente se reencontró con el conducto que podía canalizar su poder.

Vio a Granger observándolo en esta reunión tranquila y tentativa.

—¿Puedo… usarlo?

—Sólo aquí. La varita se queda conmigo cuando te vas. Pero sí, Malfoy, puedes usarla. Intenta no maldecirme, por favor.

—¿Acabas de burlarte de mí, Granger?

—Han sucedido cosas más extrañas.

Sí, como descubrir que estás unido espiritualmente y al mismo tiempo descubrir que estás enamorado de la mujer que te estudia.

—Puedes jugar con tu varita más tarde, quiero decir...

No pudo evitar sonreír mientras ella intentaba en vano recuperarse de su doble sentido involuntario.

—Puedes volver a familiarizarte con él más tarde. Necesito tu ayuda con los votos hoy. No he tenido mucha suerte con los libros de la biblioteca del Ministerio —dijo, señalando su pila de tomos rechazados—. No parece que vaya a ser así.

Draco dejó su varita, resistiendo el tirón para practicar hechizos una vez más.

—Sobre eso... creo que la biblioteca de mi familia podría ser una mejor fuente para ti. Algunos de los libros y pergaminos tienen más de mil años. Las ceremonias de unión de almas eran incluso raras entre las líneas de sangre pura y una especie de tabú, por lo que probablemente solo encontrarías ciertos textos en bibliotecas personales en lugar de en el Ministerio.

Parecía como si Draco le hubiera ofrecido el mundo entero en bandeja. Una parte de él quería hacerlo, si ella se lo permitía.

—Ya que no puedes salir de tu mansión, ¿puedo ir después del trabajo?

¿Podría Draco simplemente haberse ofrecido a traer los libros desde su casa? Por supuesto, pero ahora que ella le había planteado la opción de estar en su cautivadora presencia fuera del entorno estéril del Departamento de Misterios, no rechazaría este regalo.

—Por supuesto, Granger.

Ver a Granger perder la calma por dentro ante la vasta colección de libros de su familia fue sin duda un espectáculo digno de contemplar. Le permitió unos minutos de exploración alegre antes de dirigirla a la sección correcta para la magia del alma. Luego se permitió unos minutos de fantasear con ella contra los estantes.

Mierda.

Draco esperó en una de las mesas de estudio a que Granger completara su misión de investigación y logró calmar su cuerpo cuando ella sacó la silla que estaba justo a su lado y se sentó. Colocó un pergamino frágil y delicado sobre la mesa y lo desplegó con cuidado.

—Encontré los votos pronunciados por la pareja. Una vez que terminemos con esto, buscaré los conjuros realizados por el vinculador. Será más fácil si compartimos y dividimos el trabajo de traducción. Yo empezaré por arriba y tú por esta línea.

Entusiasmada como siempre, la pequeña sabelotodo, y demasiado entrañable.

El latín de Draco estaba un poco oxidado, y la traducción era un trabajo lento cuando sus pensamientos estaban consumidos por la proximidad de Granger y su aroma floral no identificable.

—¿Ya terminaste el resto?

Draco parpadeó y miró su pergamino. Había escrito una sola línea.

Estaba demasiado distraído por la mujer que estaba sentada casi a su lado y no se había dado cuenta de la ubicación exacta de su mano sobre la superficie de la mesa, a escasos centímetros de la suya.

Le deslizó su contribución.

—Tengo la última línea para ti.

Ella sonrió ampliamente mientras lo leía para sí misma.

—Oh, eso es impresionante.

Tú eres impresionante.

Eres brillante, hermosa, jodidamente trascendental, y te conquistaría con un romance desmesurado si fuera cualquier otro hombre. Y por los dioses, Granger, pero si no te mereces el maldito mundo, te mereces más de lo que yo podría darte jamás.

No podía soportarlo más. Al diablo con los dementores, esa mujer sería la ruina definitiva de Draco.

Granger acercó el pergamino y terminó la traducción.

—¡Está bien, lo tengo todo! Estos serían los votos que hiciste con tu pareja.

No.

No, Granger, por favor. Por favor, no lo hagas. Por favor, no me mires con esos ojos grandes y marrones, porque te prometo que lo que me queda de corazón no lo soportará.

Ella se giró para mirarlo; sus mejillas se sonrojaron por la emoción mientras leía los ritos en voz alta.

—Te prometo a ti, mi prometido, mi amor, fidelidad y todos mis bienes mundanos. Prometo honrar nuestra unión tanto de palabra como de hecho. Como mi magia llama a la tuya, así lo hará mi corazón, así lo hará mi alma. Me presento ante ti como tu igual y te pido que aceptes mi magia como signo de mi devoción hacia ti y de mi fe en ti. Humildemente reconozco el equilibrio que debe existir en el universo. Porque no hay luz sin oscuridad, no hay curación sin dolor, no hay alegría sin dolor. Es mi voto solemne que llevaré todo esto contigo, y si alguna vez lo necesitas, lo llevaré por ti. Ato mi alma a la tuya, esta promesa dada gratuitamente, para esta vida y todas las vidas venideras.

Los ojos brillantes de Granger se encontraron con los suyos y continuaron su destrucción. Había tenido que sentarse allí y observar y escucharla recitar esas declaraciones sagradas de devoción eterna y fingir que no lo partían en dos.

Luego asestó el golpe final.

—¿No es eso hermoso?

Esta vez no lo dudó.

—Tú eres hermosa.

Draco la escuchó respirar agitadamente y vio que sus labios se abrían para dejar escapar un suave jadeo. Acortó la corta distancia y cortó cualquier otro ruidito hermoso que ella pudiera querer hacer.

A pesar del movimiento en su abdomen, besar a Granger se sintió mucho menos como una caída y mucho más como un aterrizaje.

Un ancla. Una atadura.

Sus suaves y flexibles labios se separaron bajo su ligera presión y ella inclinó la cabeza para profundizar el beso. Draco sintió que sus delicados dedos jugaban con el cabello de su nuca y dejó que sus manos vagaran entre sus rizos a cambio.

Su baile tentativo de bocas finalmente progresó a lenguas y suaves mordiscos. Draco se recostó en su silla y atrajo a una muy dispuesta Granger hacia su regazo. Ella se sentó a horcajadas sobre sus caderas sin esfuerzo y con entusiasmo, presionando su cuerpo completamente contra el de él, incitando gemidos mutuos de aprecio.

Granger parecía dispuesta a hacer que las cosas avanzaran y le dio besos con la boca abierta a lo largo de la mandíbula y luego hasta el cuello. Las caderas de Draco se levantaron por instinto y ella inmediatamente siguió su ritmo de movimientos. La cabeza de Draco se inclinó hacia adelante mientras ella le chupaba la piel.

—Joder —murmuró en su hombro, agarrándola con más fuerza por la cintura—. Te deseo tanto.

—Yo también te deseo —murmuró contra su oído—. Sí, Draco, yo...

Ella apartó la boca de repente y lo miró con los ojos muy abiertos y jadeante.

Todo su cuerpo tembló y Draco pasó sus manos tranquilizadoras por sus costados.

—Estás temblando —susurró.

Ella se apartó de él y casi corrió hacia la chimenea.

—Tengo que irme. Lo siento.

—Granger, espera, por favor...

—No deberíamos haber… No debería haber… Lo siento.

—Hermione, por favor.

—No, Draco, no puedo... no puedo hacer esto. Dios mío, esto viola todo tipo de protocolos. Se supone que debería estar estudiándote, no esperando estúpidamente que algún día podamos...

Se interrumpió bruscamente, luciendo aterrorizada por lo que casi había admitido.

—Esa es una excusa de mierda —lo desafió Draco—. No me importa en absoluto el protocolo del estudio, sé a quién quiero y...

—No podemos —lo interrumpió—. Tienes un vínculo del alma con otra persona y yo no puedo... no puedo sentirme así por ti.

Ella respiró hondo y se dio la vuelta.

—Te veré mañana.

No necesitaba el persistente aroma floral de su cabello mezclado con el reconfortante aroma de la biblioteca para confirmar la verdad, por tranquilizador que pudiera ser.

Él ya lo sabía.

Como Draco predijo, cuando llegó a su laboratorio a la mañana siguiente, Granger intentó jugar la carta distante.

—Malfoy —lo saludó con aire distante.

—¿De verdad crees que voy a dejar pasar esto?

Su máscara se deslizó por un momento y él vio la combinación letal de miedo y dolor en sus ojos. Ella desvió la mirada y se recompuso, continuando como si no lo hubiera escuchado.

—Ahora que tienes tu varita de vuelta, podemos...

—Granger.

—Nuestro siguiente mejor paso es estudiar las propiedades de tu varita…

—Granger.

—Y luego haremos una referencia cruzada con propiedades compatibles en otras varitas. Comenzaremos con los registros de Ollivander...

—Granger

—Pero, por supuesto, podemos recurrir a otros fabricantes de varitas si necesitamos ampliar nuestra búsqueda, pero...

—Hermione.

Ella dejó de hablar y lo miró fijamente, con el pecho agitado mientras tragaba aire superficialmente.

Draco se acercó a ella lentamente, desafiándola a comportarse como una cobarde, desafiándola a huir de él, de esto. Cuando su valentía se apoderó de ella, tomó su mano y la colocó sobre su pecho, justo sobre su corazón.

—Creo que ambos sabemos que cualquier investigación adicional sería una pérdida de tiempo para tí y para mí.

—Draco, no, yo…

—¿Confías en tu propia magia?

Su garganta se movió una vez, pero ella asintió.

Ella reemplazó su toque con la punta de su varita. Draco la imitó, sosteniendo su varita en el centro de su pecho.

Ninguno de los dos se movió. Justo delante, a su alcance, podrían tener la respuesta; por fin podrían ponerle nombre a esa conexión. Requeriría un gran salto por parte de ambos.

Habían llegado al borde del acantilado y tendrían que saltar juntos.

—Canaliza tu magia —susurró finalmente Draco. Hablar más alto parecía una blasfemia.

Sintió que la familiar agitación de sus propias habilidades se originaba en su interior y la dirigió hacia Granger. A cambio, percibió otra presencia mágica que, si bien no era la suya, también le resultó familiar.

—¿Qué sientes? —preguntó.

—Serenidad. Satisfacción. —rragó saliva—. ¿Y tú?

—Todo. Hogar.

Sus verdades, dichas en voz alta, resonaron en la habitación, que por lo demás estaba en silencio.

Draco vio que el miedo en sus ojos se transformaba en una determinación feroz mientras ambos bajaban los brazos. Dejó su varita sobre la mesa y dio un paso atrás con cautela.

Granger se dio la vuelta y sacó un trozo de pergamino. Firmó la renuncia declarando que su tiempo como sujeto de pruebas había terminado y luego puso su varita sobre la mesa con determinación, justo al lado de la de él.

—Por la presente te libero de tu obligación con el Departamento de Misterios —afirmó temblorosamente.

—¿Qué quiere decir esto?

—Significa que ya cumpliste tu condena. Aún tienes que cumplir con el arresto domiciliario y las demás partes de tu condena, pero...

—No es lo que le estaba preguntando, Granger.

—Significa una elección. Para ambos.

Dios mío, qué manera tan gloriosa de expresarlo.

—¿Y tú qué eliges?

Sus palabras pudieron haber formado una pregunta pero en realidad contenían una ofrenda: de que le pertenecía, en cualquier capacidad en que ella lo aceptara.

—No sé qué pasó antes con nosotros o con otras versiones de nosotros, supongo. Todo lo que sé es lo que siento ahora.

—Dilo, por favor..

—Completa. Así me sentí, así me siento, contigo.

La boca de Draco se curvó en una sonrisa que muy bien podría convertirse en una figura permanente en su rostro de ahora en adelante.

—El Dementor no pudo tomar mi alma porque tú la tomaste primero. Y, al parecer, también me confiaste la tuya. —su voz tembló de asombro; todo su ser quedó deshecho por la alegría absoluta que lo recorría.

Lágrimas de felicidad corrieron por las mejillas de Granger. Se rió y se las secó.

—No puedo creer que hayamos hecho esto. En alguna otra existencia decidimos que una vida juntos simplemente no era suficiente.

Draco la atrajo hacia él, con la intención de no perder ni un segundo más sin ella en esta vida.

—Parece que estás atrapada conmigo —dijo con una sonrisa.

Ella le rodeó el cuello con los brazos.

—¿Ya te arrepientes?

—Me preguntaba por qué tardaste tanto en encontrarme —interrumpió lo que seguramente habría sido una furiosa refutación a su descarada declaración al capturar sus labios.

—Idiota —masculló ella contra su boca cuando volvieron a salir a la superficie para tomar aire. Se apartó con el ceño fruncido por la curiosidad—. Pero me pregunto... ¿cuántas veces crees que hemos hecho esto ya? ¿Cuántas veces nos hemos encontrado?

Draco recorrió con las yemas de los dedos ambos lados de su rostro y luego ahuecó su mandíbula.

—Granger, si me siento tan bien al encontrarte —le dio otro beso prolongado—, espero que haya cien mil millones de vidas contigo.

N/T: ¿Notaron que tanto en este universo como en el otro Hermione le sigue diciendo idiota de cariño? ¿No es romántico? Suspiremos juntas.

Ok, he tenido este capítulo listo antes de publicar el primero, solo que he estado ocupada. Trataré de actualizar dos veces por semana y así tengan los doce capítulos que Jude va publicando hasta ahora completos. Gracias por su apoyo, por seguir la historia, ponerla en sus favoritos y estar atentos, un abrazo gigante. Nos vemos pronto.