Halo, elérkezett a folytatás ideje. Kellemes olvasást kívánok.
- Tyrion Callows, le vagy tartóztatva! - Clover felszólította a skorpió faunus-t.
Tyrion csak őrült módjára kacagni kezdett, nem törődve a túlerővel, hogy Clover, Qrow és Robyn áll előtte, akik egyáltalán nem tervezik elengedni.
Qrow feldühítette ennek az elmebetegnek a nevetése, meg sem várta a válaszát, csak felemelte Harbinger-t és neki támadt. Tyrion kivédte az első csapást a csuklóján lévő pengéivel, a második elől pedig elhajolt és ellentámadásként megpróbálta elgáncsolt Qrow-t a mechanikus farkával.
Vadul támadni kezdte Qrow-t, aki védekezni kényszerült, de csak egy rövid ideig, mert egy erőteljes vágást intézett felé, ami elől kitért, majd újra Tyrion vette át a kezdeményezést, felé ugrott és támadott, de Qrow ezt is kivédte, majd hátra suhintott, ami elől Tyrion kitért.
Tyrion újra támadásba lendült és Qrow újra védekezni kényszerült, addig, amíg Clover Kingfisher horgát a bal pengéjébe nem akasztotta és hátrahúzta, Robyn egy újabb nyílvesszőt lőtt felé, amit a jobb kezével kapott el, de így is, csak centikre állt meg a szemétől és még erre is rá tett, hogy Qrow ököllel képen verte.
Qrow kézitusával folytatta, gyomron térdelte, majd Harbinger kardgombjával mellkason verte Tyrion-t, aki hátra ugrott. Tyrion dühös volt, ez a három Vadász nagyon megnehezítette a dolgát, de nem adta fel és újra elvigyorodott.
A csuklópántjából előhúzta a géppisztolyait és Qrow-ra tüzelt, amit ő Harbinger-el védett ki, de ezt csak időnyerésnek szánta, amíg Clover felé rohant. Clover-re támadt, de ő kitért a csapása elől, de ez nem tántorította el és a fullánkjával támadott felé, de azt Kingfisher-el kivédte, de ez lehetőséget adott Tyrion-nak, hogy megforduljon és a pengéivel támadja tovább Clover-t.
Clover a csapások elől elhajolt, átcsúszott Tyrion fegyvere alatt, kiengedte Kingfisher horgát, elkapta vele Tyrion bal karját és hátra húzta. A faunus férfi megpróbálta a könyökével megütni a kapitányt, de Qrow újra támadott és Tyrion a jobb pengéjével védekezni kényszerült.
Tyrion bal karját Clover tartotta, amíg a jobb karjával Harbinger pengéjét próbálta visszaszorítani. Nem hagyta magát, a mechanikus farkával fellökte magát a levegőbe és egy hátraszaltó kíséretében a két lábával képen rúgta a két férfit, amitől eleresztették.
Tyrion folytatta a harcot, felugrott az egyik épület ablakpárkányára, de Robyn egy újabb nyílvesszőt lőtt felé, amit a farkával védett ki. Tyrion ezúttal Robyn-t szemelte ki, de Kingfisher horga beleakadt a farkába és Clover lerántotta a földre és Qrow készült, hogy bevigye a végső csapást, de Tyrion hátra bukfencezett és folyamatosan védekezni kényszerült. Folyamatosan kerülgette Harbinger pengéjét, de az egyik alkalommal, Qrow feldobta a levegőbe és amíg Tyrion figyelmét a kard kötötte le, Qrow egy újabb öklöst vitt be a képébe, ami odavágta a falhoz.
Tyrion szemei egy pillanatra lilává váltak és egyre dühösebb lett, amikor kitért Qrow következő csapása elől. Qrow már átalakította Harbinger-t egy kaszává és úgy folytatta a harcot, de Clover ismét ráakasztotta Kingfisher horgát Tyrion farkára és egy újabbat rántott rajta és Qrow újra képen verte az öklével, amitől hátra esett, de talpon maradt.
Miközben Tyrion pengéi és Harbinger ismét összecsaptak, Robyn újra tüzelni kezdett, ezúttal két nyílvesszőt, de nem Tyrion-ra, az első nyilat egy szemetes konténerre, míg a másodikat egy ablakpárkányra lőtte, ahonnan lepattantak. Az első Tyrion feje mellett suhant el, míg a második Harbinger-ről ismét lepattant, egyenesen Tyrion-ra, ami betalált.
A találat lehetőséget adott Qrow-nak, hogy átvegye a harc dominálását, de Tyrion ismét kitért a csapásai elől, felugrott a magasba, de Qrow egy rúgást vitt be neki és a kaszája puskájával egy lövéssel folytatta. Tyrion megpróbált ellentámadást kifejteni, de Qrow kivédte és visszaverte a támadást, amitől Tyrion meghátrálásra kényszerült.
Clover hátulról próbálta megtámadni, elkezdte körbe tekerni Kingfisher damiljával, a bal kezét sikerült elkapnia, de Tyrion a jobb kezével próbált egy csapást bevinni, de Clover elkapta és elkezdte körbe tekerni Tyrion egész testét a damillal, majd Qrow egy ökölcsapással gyomron verte.
Tyrion-nak már nagyon elege volt, az őrülete és a dühe teljes mértékben eluralkodott rajta, olyan szinten, hogy képes volt kiszabadulni Clover szorításából és letekerni magáról Kingfisher damilját. Ezután, mint akinek elment a maradék józan esze, újra röhögni kezdett, a szemei össze-vissza forogtak, mint aki nincs a józan eszénél és egyszerűen nem bírta abba hagyni a nevetést, olyan hangosan és erőteljesen kacagott, hogy Robyn a száját vette célba, amikor egy újabb nyílvesszőt lőtt felé.
Tyrion ezúttal a szájával kapta el a nyilat, viszont egy halk pittyenés és vörös fények a nyílon jelezte, hogy ez bizony egy bomba volt, ami pont a szájában robbant fel.
Amint a robbanás lángja és füstje elszállt, Tyrion még talpon volt, de egy lila villanás a teste körül jelezte, hogy kimerült az aurája, magán kívül volt és mint akit fejbe verte, tehetetlenül koválygoott egy kicsit, majd kellemesen mosolyogva a földre esett. Felnézett az egyre lépdelő Robyn felé és még mindig csak nevetett, egészen addig, amíg Robyn a csizmájával képen nem rúgta, amitől elájult.
- Na, most vigyorogj. - Szólt be neki Robyn, önmagával elégedetten, hiszen örült, hogy végre revansot vehetett ezen az őrültön.
Clover és Qrow csak csodálkozva nézték, hogy a mindig kedves és viccelődő Robyn most milyen kegyetlen. Qrow csodálta Robyn-t és kellemesen elmosolyodott, ha ránézett.
- Mi az? - Robyn észrevette, hogy Qrow egy ideje csak őt bámulja.
- Semmi, - Qrow csak mosolyogva megvonta a vállát. - csak emlékeztetsz egy régi... - Ahogy elnézte Robyn-t, rájött, hogy mennyire emlékezteti Summer-re. - barátomra.
- Itt Clover, - Clover ezalatt a rádióján adott ki utasításokat. - egy fogoly szállítót kérek a pozíciómra.
Belopózni az Atlas akadémiára gyerekjáték volt a nagy zűrzavarban, Cinder tehetségesen lopakodott a járművek, a Dust-os konténerek és a lőszeres dobozok között, miközben az Atlas-i katonák ki-be rohangáltak az akadémiára felszerelésért vagy épp a sebesültek szállítása érdekében.
Cinder már majdnem bent volt az akadémián belül, amikor visszanézett az egyik leszálló pályán lévő Genna-ra, aki egy sérült, javításra váró repülőgép mögött rejtőzött. Cinder magabiztosan biccentett felé, jelezve, hogy mennyivel lehagyta a nagydarab, páncélos nőt.
Genna ezt észrevette, megnyomott néhány gombot a páncélja bal karjába épített számítógépen, mire egy álcázómező borította be a teljes testét és láthatatlanná vált. Ezután gond nélkül, halkan, amennyire csak tudott, lopakodott. Szerencséjére, a fel és leszálló gépek és a szirénák zaja minden zajt elnyomott és beérte Cinder-t.
- Hasznos kütyü. - Cinder-nek el kellett ismernie Genna teljesítményét.
- Bocs a késért, - Genna kikapcsolta az álcázómezőjét. - aber ada amburi azsutel. - Cinder nem sokat értett belőle, de amikor Genna egy tiszti engedély kártyát mutatott neki, nagyjából leesett, hogy mit is akarhat mondani.
- Kiváló. - Cinder elvette a kártyát és kinyitotta vele az akadémia hátsó bejáratát, ami üresen és őrizetlenül volt hagyva.
Mindketten bejutottak az akadémiára, Cinder az árnyak között lopakodva, míg Genna újra az álcázómezőjét bekapcsolva haladt előre, kikerülve a figyelő kamerákat és a lehetséges járőröket.
- Mi a terv? - Kérdezte Genna. - Azt penelted, ar na tudod, hol van az a Hajadon.
- Tényleg nem tudom. - Cinder mosolyogva válaszolt.
- Akkor, kaj te zsavunk? - Genna kissé összezavarodott, nem volt sok idejük és ha sokáig maradnak felfedezik őket.
- Rávesszük a tábornokot, hogy mutassa meg. - Cinder megállt Ironwood irodája előtt.
- Mi van? - Genna értetlenül megrázta a fejét. - Mégis hogyan?
- Ezzel. - Miután Cinder benyitott az üres irodába, a jobb kezébe egy fekete üveg királynő figurát idézett.
- Ettől... - Genne szeme ide-oda vándorolt az üveg sakkfigura és Cinder között. - biztos silálo rázást lel a nyuszis slapája.
Cinder nem mondott semmit, csak a tábornok asztalára tette a sakkfigurát és vissza ment a kijárathoz.
- Gyere. - Utasította Genna-t, aki egyszerűen nem értette a tervet.
- Szokeresz?! Lesben kéne állnunk!
- Csendben maradnál és tennéd, amit mondok? - Cinder-t kezdte bosszantani Genna értetlenkedése. - Megmondtam, a tábornok olyan, mint a robotjai.
Ahogy a hadsereg és a Vadászok egyre kijjebb szorították a Grimm-eket Mantle-ből, Ironwood egyre inkább megnyugodott és fellélegzett. Annyira a város térképére koncentrált, hogy semmit sem hallott vagy látott a digitális térképen kívül.
- Tyrion Callows-t őrizetbe vettük. - Hallotta a rádión Clover-t. - Épp most szállítjuk az akadémiára.
- Kiváló munka. - Ironwood utolsó kétsége is elszállt és hosszú idő óta először érezte magát megkönnyebbülve.
Salem két embere, Tyrion és Watts őrizetben vannak és a Grimm hordát is hamarosan visszaverik. Végre, egy kis időre elfordult a térképtől és az irodája felé vette az irányt, hogy leülhessen és megpihenhessen.
Amikor belépett az iroda ajtaján egy olyan dolgot látott, amitől megfagyott a vér is az ereiben és egyből a fülében lévő rádiójáért nyúlt.
- Schnee! - Egyből Winter-t hívta.
- Igen, uram? - A nő egyből válaszolt.
- Próbált valaki bejutni az akadémia alagsorába, amíg én a hadsereget irányítottam? - Ironwood tudta, Salem elsődleges célpontjai az ereklyék és a Teremtés Botját csak a Tél Hajadon szerezheti meg.
- N... nem. - Winter nem volt magabiztos és ő is aggódott.
- Egész biztos? - Ironwood is érezte a kétséget a nő hangjában. - Azonnal menj és szerezd meg az erőt. Ne késlekedj! - A tábornok megrémült és új parancsot adott ki a hadseregnek és a Vadászoknak. - Figyelem, minden egységnek, sürgősen hagyjanak fel minden harci és evakuációs folyamattal és mihamarabb térjenek vissza az akadémiára. - Egy másik csatornát nyitott, amivel valaki mással beszélhetett. - Penny, te azonnal menj a Tél Hajadonhoz és védd meg Winter-t és a Hajadon erejét bárkitől, aki fenyegetést jelenthet rá.
- Megerősítve. - A robot lány válaszolt.
Egy tanteremben megbújva, Genna és Cinder csak figyelték az akadémia főterén nyüzsgő katonák sokaságát, akik olyanok voltak, mint egy hangyaboly.
- Nézd csak. - Cinder a tömegben kiszúrt valakit, aki nem úgy viselkedik, ahogy kéne. - A tábornok megtalálta az ajándékomat.
- Ő? - Genna is észrevette és a puskájával célba vette az idegesen és aggódva rohanó Winter-t.
- Ha el akarod kapni a prédát, - Magyarázta Cinder. - ne a vadászt kövesd, hanem a kutyáját. - Két hónapja, amióta megérkeztek Atlas-ba, azóta várt erre a pillanatra. - Most, - Úgy meredt Winter-re, mint egy ragadozó a prédájára. - mutasd meg nekem, hol rejtegetitek.
- Na, ezt hívom eredményes napnak! - Roman elemében érezte magát, ahogy a Boldog Vadásznőket és Mantle lakosságát irányította. - Ez már a zsebünkben van. - Neo már rég látta Roman-t ilyen boldognak.
A Grimm-ek egyre csak fogyatkozni kezdtek és a városnak egyre nagyobb része vált biztonságossá.
- Még messze van a vége. - May nem akarta elbízni magát, de ő is magabiztos volt.
- Hé, az meg mi?! - Joanna kiszúrt valamit a távolból.
- Mit csinálnak?! - Roman is észrevette, hogy az Atlas-i katonák elkezdték elhagyni a pozícióikat, beszálltak a repülőikbe és elhagyták Mantle-t. - A csatának még nincs vége!
- Mi történt? - Fiona is ugyanolyan zavarodott volt.
- Megyek és megkérdezem. - Roman dühösen csörtetve állta el az útját egy csapat visszavonuló katonának. - Hé, ti, a Grimm-ek, amik el akarják pusztítani a várost, - A előre mutatott, a katonák mögé. - arra vannak!
- Parancsot kaptunk az azonnal visszavonulásra! - Felelt a szakaszvezető.
- Micsoda?! - Roman alig hitt a fülének. - Kinek a parancsára?!
- Ironwood tábornok parancsára! - A katonák rájuk szegezték a fegyvereiket. - Álljatok félre vagy kénytelenek leszünk erőszakot alkalmazni!
- Ide figyeljetek, - Roman felemelte és rájuk szegezte Melodic Cludgel-t, Neo és a Boldog Vadásznők is így tettek. - vagy megfordultok és folytatjátok a harcot, vagy itt és most mi végzünk ki titeket!
Hirtelen fémes dörömbölést hallottak, aminek a forrása a két közeledő Paladin volt, amik a fegyvereiket rájuk szegezték.
- A miénk nagyobb. - A katona magabiztosan mosolygott.
- Maguknak megvédenie kéne a népet! - Kiáltott Fiona, értetlenül cikázott a tekintete a katonák és a barátai között.
Senki nem reagált Fiona kifakadására, Roman belátta, hogy két Paladin és egy szakasznyi katona ellen, még Neo-val és a Vadásznőkkel együtt sincs esélyük. Le kellett ereszteniük a fegyvert és átengedni a katonákat.
- És az evakuálás?! - Roman még hozzá vágta a katonákhoz.
- Azt is leállítjuk. - Felelte a katona. - A tábornok parancsa.
"A tábornok parancsa.", Mantle értetlen lakosai nem győzték ezt a mondatot hallgatni, amikor a hadsereg már a győzelem kapujában úgy döntött, hogy visszavonul és leállítja az evakuálási folyamatot.
A hirtelen kapott reménytől hirtelen lettek megfosztva, ez nagyobb félelmet és haragot eredményezett Mantle lakosai számára, amitől az eddig vissza szoruló Grimm-ek újra harci kedvet kaptak és ismét nyomulni kezdtek a város felé.
A visszavonuló szállítókon a Vadászok is visszatértek, köztük a RWBY, JNR és LLMM csapat is.
- Nem értem, - Weiss csak értetlenül nézett ki a repülő ablakán. - miért hívott vissza minket a tábornok minden ok nélkül?
- Főleg, hogy az evakuálás még mindig tart Mantle-ben. - Ren tette szóvá.
- Ennek semmi értelme. - Lance csak megrázta a fejét.
- Nem kell megértenetek a parancsokat, kölykök. - Elm, aki a másodpilóta székben ült, magyarázott. - Csak követni kell őket.
- A civil transzport nem fog megállni a közeljövőben. - Válaszolt Harriet, aki a repülőt vezette. - Ha a tábornok azt mondja, hogy most van ránk szüksége, akkor most van ránk szüksége.
- Ti menjetek a tábornokhoz és derítsétek ki, hogy mi folyik itt. - Javasolta Jaune a RWBY csapatnak. - Mi és a LLMM Oscar-ért megyünk és találkozunk.
Ironwood irodája sötét volt, a világítás le volt kapcsolva, amikor a RWBY és a Szuper csapat megérkeztek.
- Ironwood tábornok? - Harriet aggódva és kíváncsian kérdezte. A tábornok, aki a forgó karosszékében ült, csendben, most megfordult. Az arca kemény volt és szigorú.
- Egy kritikus hibát követtünk el. - A tábornok az asztalra tett egy fekete királynő sakkfigurát. Sok mindennel nézett már farkasszemet az életében, Grimm-ekkel, robotokkal és bűnözőkkel, de egyik sem riasztotta meg jobban, mint az az aprócska sakkfigura. - A Fekete Királynő volt a szimbólum, amit Salem mutatott, mielőtt mindent elvesztettünk. - Idegesen megdörzsölte a homlokát. - Így árulta el, hogy ott van és akkor már túl késő volt. - Az asztalon lévő bőröndre nézett, amit Watts-tól kobozott el és többször is biztosra ment, hogy a tudós egy cellában van és Tyrion is hamarosan csatlakozik hozzá. - Megállítottuk Watts-ot. Megállítottuk Callows-t, de valaki itt volt. - Dühösen és rémülten az asztalra mutatott. - Valaki ide rakta az irodámba, hogy elmondja nekem, hogy... - Hirtelen észbe kapott és riadtan kinézett az ablakon, Mantle felé. - Mi van, ha Mantle csak egy elterelés volt?! Mi van, ha csak el akartak csalni minket az akadémiáról, hogy... hogy...
- Uram! - Weiss volt, aki az aggódó csoportból felszólalt. - Minden rendben lesz. Mantle már a mi oldalunkon van és...
- Honnan tudjuk, hogy ez nem a tervük része?! - Szakította félbe a tábornok. - Honnan tudjuk, - Az asztalra csapott és felállt. - hogy nem az volt a tervük, hogy idehozzunk több ezer embert?!
- Miközben próbálunk mindenkit megmenteni, - Vine átlátta a tábornok érvelését. - sebezhetővé tettük magunkat.
- Salem egy lépéssel előttünk volt egész végig! - Ironwood ököllel az asztalba vert, amitől az megrepedt és a sakkfigura is eldőlt rajta.
- Ez... - Ruby számára ismerős volt az anyag, amiből a figura készült. - üveg. - Minden szem rászegeződött, ugyanis pontosan tudja, ki helyezte ide. - Fekete üveg. Cinder volt az.
- Életben van?! - Yang alig hitt a fülének. - És itt van?!
- Ha Cinder itt van, akkor akár Hazel is itt lehet! - Ironwood kezdett pánikba esni.
- Uram, annyiban igaza van, hogy ennek még nincs vége. - Blake előre lépett. - De magával vagyunk. - Biztosította.
- Velem vagytok? - A tábornok gyanakodva felnézett és ellenségesen bámult a négy lányra.
- Uram? - Vine és a Szuper csapat többi tagja kissé értetlenül nézett a felettesére, míg Blake csak meghátrált.
- Honnan tudott Robyn Salem létezéséről és a Globális Kommunikációs Projektről? - Ironwood egyre tovább gyanakodott és a Szuper csapat is elkezdte osztani a tábornok gyanakvását.
- Salem-ről biztosan Roman beszélt neki. - Találgatott Ruby. - De ő nem tudhatott a projektről.
- Mi... - Yang és Blake idegesen össze néztek, mire Yang elmondta az igazat. - elmondtuk neki. - A tábornok szemei dühösen kikerekedtek. - Amíg nekünk az építkezést kellett felügyelnünk.
- Mit tettetek?! - Elm alig akarta megérteni, hogy a két lány ilyen szintű szabályszegést követett el.
- Segíteni próbáltunk! - Yang kiállt a döntésük mellett.
- Úgy, hogy a hátunk mögött tevékenykedtek?! - Marrow sem volt elragadtatva.
- És mi a helyzet a barátotokkal, Torchwick-al? - Harriet Ruby elé állt.
- Ő már velünk van! - Ruby kiállt Roman mellett. - Ő kapta el Watts-ot és Neo-ról is kiderült, hogy segített nekünk!
- Ezt nem tudhatjuk biztosan! - Szólt közbe Ironwood. - Honnan tudjuk, hogy már nem hűségesek Salem-hez?! Mi van, ha ez csak egy újabb trükk a részéről?! Hogy elnyerje a bizalmunkat?!
- Ennek semmi értelme! - Weiss leállította. - Ez már nem számít!
- A HŰSÉG MINDIG IS SZÁMÍT! - De a tábornok nem állt le és teli torokból üvöltött.
Hirtelen, Watts bőröndjéből elő jött egy halom, vörös, csápszerű kar jelent meg, amik hegyes tüskékben végződtek, hogy kinyissák azt és egy lebegő, halálfej formájú fekete kristálygömb ugrott ki belőle, a gömbön több Grimm maszk-szerű csont volt, az alján hegyes tüskék sorakoztak és egy darabig forgott, majd megállt a levegőben és vörös fényt vetett mindenfelé. Mindenki rémülten bámulta a félelmetes és ismeretlen ereklyét, ahogy egyre feljebb szállt az irodában.
- Ironwood tábornok. - Egy női hang szólalt meg belőle, ami hideg volt akár a jég és gonoszsággal teli, akár a sötétség.
A kristálygömb csápjai össze tekeredtek, a gömb rázkódni és repedezni, mint egy tojás, amiből hamarosan ki kel valami. A tábornok rémülten rászegezte mindkét pisztolyát és hátrált néhány lépést, de amint az ablakhoz ért, nem volt tovább.
Hirtelen, a gömb vörös fény kialudt, a csápjai elernyedtek és visszahúzódtak, majd leesett a földre és az iroda közepére gurult. A repedéseken keresztül fekete füst áramlott ki belőle és egyre csak elterjedt az irodában, de ez nem méreg volt.
- A bátor Vadászok és Vadásznők, akik felülmúlták Arthur Watts-ot. - A füstből egy női alak lebegett elő, a sötét estélyije olyan volt, mintha árnyékkal borítaná be a testét, a hátán egy fekete köpenyt hordott, ami szintén olyan volt, mintha sötétségből lenne. A bőre sápadt, nem is, fehér volt, mint a mész, de a karjain vörös vonalak húzódtak, mintha erek lennének, a hosszú, fehér haját egy hatalmas kontyban hordta, de abból, mintha pók lábak lennének, hat ágban nőtt ki hat, kisebb, de hosszabb konty. A szemei vörösek voltak, akár a vér, de a fehérje valójában fekete volt, a homlokában egy apró, fekete drágakő volt ágyazva és a két halántékától, egészen az álláig ugyanazok a vörös, érszerű vonalak húzódtak, mint a két karján. A hangja nyugodt volt, de mégis, félelmetesen hangzott. Egyértelműen csak egy illúzió vagy csak tükörkép volt, de így is elég volt, hogy mindenkinek megfagyassza a vért az ereiben. - Gratulálok.
- Tyrion-t is megállítottuk. - Tette hozzá Ruby, aki pontosan tudta, kivel beszélt és bátran állta Salem nézését. - És megállítjuk Cinder-t és mindenki mást is, akit ide küldesz.
- Kedves lányom, - Salem, mintha csak egy gyereket tanítana, úgy válaszolt. - a céljuk sohasem a győzelem volt. - A tekintete átvándorolt Ironwood-ra. - Csak a színpadot készítették elő.
- Mire? - Ironwood még mindig rászegezte a pisztolyait. Salem csak elmosolyodott, tökéletesen átlátott a tábornokon, nem ő az első kegyetlen vezér, aki bármit feláldozna, hogy megállítsa.
- Nekem. - Salem tükörképe közelebb lebegett a tábornokhoz. - Az idő nincs az oldaladon, James. Mindig az enyémen áll. - Ironwood kitágult szemekkel és tátott szájjal meredt erre a... teremtényre, ami egyértelműen nem ember volt és legjobb tudása szerint, nem létezik olyan fegyver, ami képes lenne elpusztítani. - Az Atlas-i emberek eleget szenvedtek. Add át a Botot és a Lámpást nekem és többé nem fognak szenvedni.
Ez... - A tábornok lába gyökeret vert és félelmében alig jutott szavakhoz. - nem fog megtörténni.
Salem már ott lebegett, közvetlenül a tábornok előtt, előre hajolt, hogy az arca közvetlenül az övé előtt legyen.
- Egyszerűen csak fogadd el a helyzet kilátástalanságát. - Salem csak gyengéden mosolygott a tábornokra, ami sokkal jobban megrémisztette. - És egy-kettőre vége lesz.
- Láttuk, mire vagy képes. - Ruby, aki nem rémült meg a boszorkánytól, bátran kiállt. - A Lámpás megmutatta nekünk. - Salem arcáról lekopott a mosoly és felállt a tábornok elől. - Mindent megmutatott. - Salem a RWBY csapathoz fordult. - Tudjuk, hogy nem lehet megölni téged. De azt is tudjuk, hogy el tudsz bukni. - Salem lassan kezdett közeledni, egyenesen Ruby felé. - Nem kell megölnünk, hogy megállítsunk. - Ruby határozottan állta Salem tekintetét. - És meg is fogunk állítani. Erre nyugodtan fogadhatsz. - Salem már ott lebegett Ruby előtt és rövid hallgatás után olyat mondott, ami megrémisztette Ruby-t.
- Az anyád is pontosan ezt mondta nekem. - Ruby hirtelen összezavarodott és eszébe jutott az édesanyja, Summer, amikor utoljára látta.
- Az... anyám? - Ruby szaporán kezdte venni a levegőt és könnyek kezdtek el gyülemleni a szemében.
- Ő is ugyanúgy tévedett. - Salem biztosította.
Ruby nem bírta tovább, a könnyek elkezdtek folyni a szeméből, tudta, hogy Salem volt az, aki elvette tőle az anyját és minden, amiben hitt az hazugság volt. A szemei egy pillanatra villantak egyet és zavarában térdre rogyott és zokogni kezdett. Yang gyorsan oda rohant a húgához és átölelte.
Salem tükörképe eltűnt, mint egy szellem, nem hagyva hátra mást, csak félelmet és kétséget.
- Ez Salem?! - Marrow volt az első, aki megtörte a csendet. - Ezzel állunk szemben?!
- És úgy fest, hogy úton van. - Állapította meg Harriet.
- De... figyelmeztetnének minket, ha bármilyen erő megközelítené a királyságot! - Elm is alig hitte el. - Hosszútávú megfigyelő és riasztó rendszerünk van a part mentén és...
- Mind kikapcsoltak. - Vine félbeszakította. - Ebben a káoszban észre sem vettük.
- Watts biztos kikapcsolta őket! - Marrow biztos volt benne.
- És már el is pusztították őket. - A tábornok ezen mondata döbbent csendet eredményezett az irodában. Csendben lépdelt és kinézett az ablakon, hogy szemügyre vegye a horizontot.
- De... - Elm elképzelhetetlennek tartotta. - mindet?
- Azt mondta, a beszédében, hogy az Amity torony készen készen áll a fellövésre. - Emlékeztette Blake. - Igaz volt?
- Végig fogta Robyn kezét. - Yang emlékezett Robyn Semblance-ére, a hazugság vizsgálóra. - Végig zölden világított.
- A kilövésre igen, de maga a torony még nincs kész. - Ironwood magyarázta. - Eredetileg csalinak szántam, hogy elkaphassam Watts-ot, de Torchwick megelőzött, így erre nem volt szükség.
- Ironwood tábornok? - Weiss aggódva és Blake és Yang dühösen bámultak a tábornokra.
- A nővéredet elküldtem, hogy szerezze meg a Tél Hajadon erejét. - A tábornok szigorúan felelt, ami megrémisztette a RWBY csapatot.
- Mi?!
- Amikor rájöttem, hogy mekkora veszélyben vagyunk, - A tábornok csak megszorította a pisztolyát. - tudtam, hogy nem várhatunk tovább. A Botot és a Lámpást el kell zárni.
- De... - Ruby, aki végre összeszedte magát a zokogásból, letörölt egy könnycseppet és felült. - azt mondta, megtarthatjuk.
- Nos, - Ironwood nem győzte emlékeztetni, mennyi mindent hallgatott el a RWBY csapat előle és miket tettek a háta mögött. - az azelőtt volt, hogy hazudtatok nekem a Lámpásról és Robyn-ról. Mielőtt kiderült volna, hogy Salem halhatatlan és épp közeledik a küszöbünk felé! Mielőtt Mantle majdnem megsemmisült és a seregem kimerült volna! - Dühösen leverte Watts bőröndjét az asztalról. A tábornoknak elege volt a sok árulásból és hazudozásból, amit a RWBY csapattól kellett elrűrnie, egy csapat gyerektől, akik azt hiszik jobban tudják, mit kellene tenni. Ő már akkor is Salem ellen harcolt, amikor még a világon sem voltak, erre ők akarják megmondani neki, hogy mit tegyenek. - A dolgok megváltoztak. - Letette a pisztolyt az asztalra és felvette a fekete királynőt. - Ennek megfelelően a prioritásunkon is változtatnunk kell.
- Mik a parancsai, uram? - Harriet csak kihúzta magát.
- Fogjuk az Amity Torony terveit, - Összezúzta a sakkfigurát. - és Atlas városán használjuk.
- Mi?! - Ruby riadtan felpattant.
- Eredetileg, Oz terve volt egy korábbi életében. - A tábornok a földre szórta az üvegbábu maradványait. - De nem hajtotta végre. - A RWBY csapat egyre jobban rettegett, hogy mire készül a tábornok. - Ha kihasználjuk a Bot erejét és felemeljük magunkat az atmoszféra fölé, a város mesterséges éghajlata, a lakosok és az élelem ellátás sértetlen marad. Messze mindentől, amit Salem utánunk küldhetne.
- De még nem evakuáltunk mindenkit! - Vetette fel Blake. - Maga hagyná, hogy Mantle elpusztuljon?!
- Igen. - Ironwood ilyen egyszerűen válaszolt. - Hagynám. - A RWBY csapat már nem bízott a tábornokban, aki hagyna több ezer ártatlan embert meghalni, hogy a saját bőrét mentse. - Nem hagyhatjuk, hogy Salem megszerezze az ereklyéket. Ez a legjobb esélyünk, hogy a Botot, a Lámpást és a Hajadont olyan távolra helyezzük tőle, amennyire csak lehetséges.
- De... - Ruby alig hitt a fülének. - még van esélyünk, hogy egyesítsük a világot. Ha fel lőjük a tornyot, akkor mindannyian újra egyesülhetünk, még maga mondta. Segítséget hívhatnánk. Ha elég ideig ki tudnánk tartani...
- Néha, - Ironwood félbeszakította. - a helyes dolog érdekében, nehéz döntéseket kell hozni.
- Igaza van. - Blake dühösen rászólt. - Én úgy hiszem, hogy a helyes döntés az lenne, ha nem futamodnánk meg.
- Szerintem is! - Yang egyetértett.
- Szerintem is. - Weiss is.
- Szerintem is. - Ruby sem hátrált meg.
A tábornok arca ugyanolyan kemény és szigorú volt, mint eddig. Ruby végig nézett a Szuper csapat tagjainak az arcán és a szigorú tekintetük arra engedett következtetni, hogy ők a tábornok oldalán állnak.
- Ma este mindent megtettünk és kimerültünk, ahogy a hadsereg is, hogy megmentsük Mantle-t. - Összegezte Harriet. - Ha újra megpróbálnánk egy nagyobb erővel szemben...
- De Vadászok és Vadásznők vagytok! - Yang félbe szakította. - Nem fordíthattok hátat a harcnak!
- Nem koncentrálhatunk egyetlen csatára, - Magyarázta Vine. - ha egy háborút kell megnyernünk.
- És a Tanács mit fog ehhez szólni?! - Weiss próbált érvelni.
- Semmit. - Ironwood egyetlen mondattal elsöpörte Weiss érvét. - Amint elrendelem a statáriumot, nem lesz beleszólásuk.
- Nem... - Ez az, amitől a legjobban féltek, hogy Ironwood statáriumot hirdet, nem törődve az emberekkel, akiket védenie kell.
- És mi a helyzet Robyn-nal?! - Blake próbálta meggyőzni. - A Vadásznőivel?!
- És Roman-el és Neo-val?! - Aggódott Ruby.
- Ti mégis, kihez vagytok hűségesek? - Elm tisztázni akarta, ugyanis a határ, ellenség és barát között, egy kicsit elmosódott.
- Az emberekhez, - Csattant fel Ruby. - akik számítanak rá, hogy megmentsük őket!
- Megmentjük, akit csak tudunk. - Felelte a tábornok, mire Ruby aggódva nézett rá. - És most az útban álltok. - Egyértelmű, a tábornok ultimátumot ajánlott, a RWBY csapat vagy hátrahagyja Mantle-t és csatlakozik hozzá, vagy letartóztatja őket.
- Roman-nek igaza volt magával kapcsolatban. - Suttogta magában Ruby. - Amint nem áll érdekében segíteni másoknak, biztosan hátat fog fordítani nekik. - Felnézett és dühösen farkasszemet nézett a tábornokkal, aki egyáltalán nem engedett.
Hirtelen, Ruby Scroll-ja megcsörrent és automatikusan fogadta a hívást.
- Itt Jaune, van egy komoly problémánk! - Jaune szólalt meg a túloldalon.
Ruby szívesen felvette volna, de eszébe jutott, hogy Ironwood még mindig várja a választ az ultimátumára. Feszült csend volt, mind a tábornok, mind Ruby pattanásig feszülő idegekkel bámulták a másikat, de Ruby lépett először.
A Semblance-ével villámgyorsan Ironwood asztala mögé került, felvette a Scroll-t és olyan gyorsan próbálta figyelmeztetni a barátait, ahogy csak tudta.
- IRONWOOD STATÁRIUMOT HIRDET ÉS ELHAGYJA MANTLE-T! SALEM ÚTON VAN ÉS HASZNÁLNI AKARJA A BOTOT, HOGY FELEMELJE ATLAS-T! HA NEM ÁLLÍTJUK MEG, AKKOR MANTLE EL FOG PUSZTULNI! - Hirtelen, az adás megszakadt a Scroll-ján. - Mi?! Nem!
Ironwood a saját Scroll-ját vette elő és kikapcsolt minden Scroll adást az embereién kívül.
- Sajnálom, hogy így alakult, - A tábornok csalódott volt a RWBY csapat válaszától. - de amíg Atlas és a relikviák nincsenek biztonságban, mind le vagytok tartóztatva.
- Nem hagyjuk, hogy csak úgy letartóztasson minket! - Szögezte le Ruby és a csapata is pontosan ugyanerre gondolt.
A tábornok, aki az iroda kijárata felé vette az irányt és a Szuper csapat közé és a RWBY csapat közé állt, azzal a szándékkal, hogy megvédjék a tábornokot. Akár harc árán is.
- Tudom. - Ironwood még egy utolsó pillantást vetett a lányokra, mielőtt végleg elhagyta volna az irodát.
A RWBY és a Szuper csapat kettesben maradtak és egyértelmű volt, hogy egyikük sem tervezi a meghátrálást.
- Ruby, ott vagy?! - Jaune teljesen megdöbbent Ruby üzenetétől, de látva a Scroll-jának a képernyőjét, egyértelmű volt, hogy kikapcsolt a hálózat. - Ruby?!
- Elmondtad nekik? - Nora aggódva kérdezte.
A JNR és a LLMM csapat tagjai eljutottak az akadémiára, egészen Oscar szobájáig, de sehol sem találták a fiút vagy az ereklyét. Ehelyett találtak egy halom összetört robotot és néhány halott katonát.
- Ismerős? - Lance kihúzott egy nyílvesszőt egy összetört robotból.
- Ugye nem... - Mike szeme is kikerekedett a nyíl láttán.
Köszönöm hogy elolvastad, ha tetszett, jelölj be követésre, a kedvenceid közé és ne felejts el kritikát írni.