Habíamos estado conduciendo en silencio durante los quince minutos más largos de mi vida cuando decidí que no podía aguantar más.
No estaba de humor para una pequeña charla, y sabía que esperar a que Edward dijera algo sería como esperar a que una pared de ladrillos se abriera y revelara la entrada a un mundo mágico. Pero si no decía nada para llenar este silencio, tendría que saltar del auto en movimiento.
-Entonces, una recaudación de fondos -Mis palabras cayeron en el espacio reducido y silencioso, sonando demasiado fuerte.
Edward asintió, su mirada permaneció en la carretera y ambas manos en el volante. -Por una buena causa, naturalmente.
Otro asentimiento.
-¿Y tendrá lugar todos los años? Un gruñido afirmativo.
Si él no comenzaba a hablar, a decir algo, no saltaría del auto en movimiento; Lo empujaría a él.
-Y… -Necesitaba una pregunta que no requiriera estrictamente una respuesta de sí o no-. ¿Cómo se van a recaudar los fondos?
Pareció considerarlo durante un largo momento, casi haciéndome creer que realmente tendría que empujarlo.
-Una subasta.
Finalmente . -¿Qué se subastará? -Jugueteé con el sencillo brazalete de oro que rodeaba mi muñeca, esperando una respuesta
que nunca llegó-. ¿Arte? -Le di la vuelta a la suave pieza de joyería-.
¿Lecciones de golf? -Otro turno-. ¿Un yate? -lo miré. Nada . Sin respuesta-. ¿La ropa interior de Elvis? -Eso me provocó una reacción. Me envió una mirada perpleja y luego volvió su atención a la carretera.
» ¿Qué? -Me encogí de hombros-. Les haré saber que alguien subastó un par de ropa interior sucia que Elvis había usado en un concierto en los años 70.
Vi la cabeza de Edward sacudirse. El Señor Proper 32 probablemente estaba escandalizado, pero todavía no hablaba, así que seguí llenando el silencio.
-Calma. Nadie los compró. -Estudié su perfil en busca de alguna reacción. Todavía nada-. O pujar por ellos -me corregí-. No sé mucho, en todo caso, sobre subastas. -Más silencio. Está bien-. Pero la conclusión fue que, aparentemente, nadie quería la ropa interior usada de Elvis. -Me reí disimuladamente-. Lo cual, francamente, de alguna manera fortaleció mi fe en la sociedad. No todo está perdido todavía, ¿verdad?
Un músculo de su mandíbula saltó.
-¿Quién querría tener algo así? Y lo que es aún más abrumador,
¿para qué? ¿Para enmarcarlo? -Una mueca curvó mis labios-. Imagina que te invitan a una casa y encuentras un par de ropa interior sucia enmarcada, colgando sobre el sofá. O al baño.
Edward me lanzó una mirada rápida, algo que se parecía mucho a la maravilla llenando sus ojos. Luego, finalmente habló: -Nunca lo sé contigo, ¿sabes?
¿Y eso es lo que decidió decir?
-¿Nunca sabes qué? -Frunciendo el ceño, vi su cabeza dar otra ligera sacudida.
-Nunca sé lo que va a salir de tu boca. -Su voz sonaba casi pensativa-. Siempre encuentras la manera de atraparme completamente desprevenido. Y eso no es algo que mucha gente pueda hacer.
Uh…
¿Qué se suponía que debía hacer con eso? ¿Era eso… un cumplido? Había estado divagando acerca de la ropa interior usada de Elvis colgada en la sala de estar de alguien, así que me inclinaba por el no. No era un cumplido. Además, este era Edward de quien estábamos hablando, así que doble no.
-Bueno, tengo más datos divertidos para ti, si eso es lo que quieres - le ofrecí con una sonrisa-. De todo tipo, no solo relacionado con la ropa interior.
-Por supuesto que sí -murmuró.
-A menos que quieras usar este precioso tiempo para, no sé, darme algún tipo de contexto sobre esta noche. -Esperé uno, dos, tres segundos. Una vez más, pareció quedarse en silencio cuando le pregunté-. Quizás podrías explicarme por qué estoy aquí, pretendiendo ser tu cita. Ese es un buen comienzo.
Sus dedos agarraron el volante con más fuerza; era difícil pasarlo por alto porque, bueno, lo había estado observando atentamente durante los últimos minutos.
Y, sin embargo, todavía no hablaba.
Fruncí el ceño, comenzando a sentirme frustrada de una manera no muy caritativa. -Dijiste que me lo dirías todo si accedía a venir.
-Dije eso, ¿no?
-Sí -le respondí, sin entender por qué estaba tan… privado. Aunque así era Edward, ¿no? No debería haberme sorprendido.
Vi sus manos moverse a lo largo del volante, la acción tensó la tela de la chaqueta de su esmoquin. Como no pude no darme cuenta de cómo sus brazos llenaban las mangas, mi mente divagó por un instante, esta extraña sensación que había experimentado en el apartamento regresaba.
Estaba siendo desviada por… él . Su presencia, su proximidad, la forma en que se veía. De nuevo. Hablando objetivamente, era difícil hacer mucho más además de mirarlo, empequeñeciendo el asiento del auto como lo hacía con todo lo demás, especialmente cuando no estaba hablando y dándome una excusa para no hacerlo. Pero no había nada objetivo en la forma en que mis ojos se arrastraron involuntariamente por sus brazos, terminando en sus hombros redondeados y anchos. O la forma en que subieron a su perfil.
Estoico. Tan estoico y serio. No sonreía, Edward nunca lo hacía, y nunca había sido más consciente de ese hecho.
No era solo el esmoquin, me di cuenta.
Hasta ahora, de alguna manera había podido pasar por alto lo atractivo que era Edward. No es que no me hubiera dado cuenta de que era guapo, lo había hecho. Pero solo había necesitado recordar su personalidad seca y amarga para pasarlo por alto con bastante rapidez. Pero eso no cambió la verdad. Y esa era que Edward tenía todas esas cosas que hacían que mi cabeza girara y echara un segundo vistazo. Todas esas cosas que no buscaba, pero por alguna razón me sentía obligada a hacerlo. Todas esas cosas que no era. Alto, era tan alto e inamovible. Todo músculos magros y movimientos controlados. Cada gesto tan sereno y disciplinado. O la forma en que su piel pálida y cabello oscuro hacían resaltar sus ojos, un tono azul profundo e intenso que nunca había visto antes de conocerlo.
Arrancando mi mirada de él y estableciendo mis ojos en mis manos de nuevo, me maldije por permitir que mi mente fuera allí.
¿ Qué diablos estoy haciendo? Había cosas importantes que discutir. No tuve tiempo de pensar en su estúpidamente grande y
aparentemente atractivo cuerpo vestido de esmoquin. Malditos esmoquin.
-Estás jugando duro para conseguirlo, Cullen. Pero está bien -dije, dándome cuenta de que Edward no me había dado la explicación que me debía-. Puedo adivinar por qué estoy aquí. - Lo haré si me ayuda a dejar de pensar cosas locas y estúpidas sobre ti-. Soy un juego si tú lo eres.
Más silencio.
-Está bien, lo tomaré como un sí. Vamos a jugar. -Me moví en mi asiento, inclinando mi cuerpo hacia mi lado izquierdo-. ¿Por qué estoy aquí? Veamos… ¿estoy aquí para protegerte de una exnovia loca? -Básico, pero tenía que empezar por algún lado-. Pareces un hombre que atraería a las locas .
Me miró de reojo, arrugando la frente. -¿Qué se supone que significa eso? -Sacudió la cabeza y volvió a mirar a la carretera-.
¿Sabes qué? No quiero saber.
-Bien. Supongo que fue un no. No hay exnovias locas. -Llevé mi dedo índice a mi barbilla-. Hmm… si no es protección lo que necesitas -golpeé con el dedo-. ¿estoy aquí para poner celosa a alguien?
-No -respondió rápidamente.
-¿Está seguro? -Moví mis cejas-. ¿No quieres vengarte de ninguna antigua amante? ¿Mostrarle a la que se escapó lo que se está perdiendo? ¿Reavivar su historia de amor?
-Dije, no hay ex. -Sus hombros se levantaron por la tensión.
-Está bien, está bien, lo tengo. Cálmate, Cullen. No te pongas así. Vi sus labios crisparse. Con ira o humor, no lo sabía.
-No lo sé -continué, disfrutándome demasiado-. Si no es eso, entonces… ¡oh! Entonces, ¿es amor no correspondido? Lo es,
¿no? -Junté mis manos frente a mi pecho-. Tiene que ser alguien que no se dé cuenta de tus ansiosos ojos de cachorro. No, espera. No creo que seas capaz de ocultar tus ojos de un cachorro. - Incliné la cabeza, algo se me ocurrió-. Sabes que no puedes ir por ahí, mirando fríamente a las mujeres si estás interesado en ellas,
¿verdad? Sé que los ojos de cachorro van demasiado lejos para ti, pero si hay alguien ahí fuera que despierte ese corazón frío de piedra tuyo…
-No -replicó él, interrumpiéndome-. No estás aquí para nada de eso.
-Inhaló profundamente, su pecho se elevó. Luego, resopló-. No me gusta jugar, Isabella.
Mis manos cayeron a mi regazo. -¿Este juego en particular o… juegos en general? -Hice una pausa, preguntándome de dónde había venido su reacción-. ¿O estamos hablando de juegos sexys?
¿Te gustan los juegos de seducción?
Mis labios se cerraron de golpe tan pronto como escuché mis propias palabras.
No podía creer que hubiera dicho eso. A Edward.
Él tampoco podría, aparentemente, porque dejó escapar un… ruido que tuve la impresión de que se suponía que era una risa. Aunque no podría haber sido eso, sonando más cerca de… algo estrangulado.
-Tú… -Su cabeza giró con desconcierto-. Jesús, Isabella.
Con la frente arrugada, abrí la boca para decir algo, pero Edward habló primero: -Si termino las cosas con una mujer, las termino. - Su voz bajó al menos una octava, un estruendo en el espacio confinado
entre nosotros-. Y si estoy interesado en alguien, me hago escuchar. Encontrando una manera de que ella lo sepa. Tarde o temprano, ella lo sabrá. -Edward no me miró, ni una sola vez. Él acaba de hablar con su mirada en la carretera por delante de nosotros-. No te usaría a ti, ni a nadie más, para algo así. Como dijiste en tu apartamento, soy un chico grande.
Sentí una ola de calor subir hasta mi cara. Sonrojada . Estaba sonrojada, y mi maquillaje probablemente no estaba haciendo nada para ocultar el tono oscuro de rojo que se extendía por mis mejillas. Aparté la mirada. -Ah, está bien. -Luché contra la urgencia de tocar mi cara, y comprobar si el rubor también calentaba mi piel-. Ya veo.
No veía nada. Y, francamente, tampoco entendía por qué sus palabras me hacían sentir así. O lo que es más importante, por qué había pedido mi ayuda si no jugaba y era un chico grande .
Pero en lo que a este hombre se refería, últimamente no parecía comprender mucho. Especialmente cuando mi cuerpo había decidido dejar de cooperar y estaba actuando de todas esas formas estúpidas que me calentaban y ruborizaban la piel.
Miré por la ventana, viendo cómo las luces de la ciudad se apagaban mientras conducíamos. -Dijiste que me lo dirías todo si aceptaba hacer esto. -Tragué, no queriendo sonar como si me importara, tanto como lo hacía-. Si… Hacíamos esto el uno por el otro.
-Tienes razón. -dijo, sin agregar nada más durante un largo momento, en el que no me volví para mirarlo-. Solía jugar al fútbol en la universidad -admitió, tomándome completamente por sorpresa.
Muy lentamente, agarré la correa de mi cinturón de seguridad mientras trataba de amortiguar la mierda sagrada que había viajado hasta la punta de mi lengua.
Bien, eso no era una explicación. No era la respuesta que esperaba. Pero fue lo primero que escuché de él que no estuviera relacionado
con el trabajo. En casi dos años. Entonces, si mis oídos no me engañaban, Edward acababa de abrirse, por primera vez. Porque lo consideraría así. Solo un poquito, bien, pero de todos modos era una grieta en ese exterior duro. Y, de repente, quise golpear con un martillo y aporrear mi camino hacia el otro lado.
-¿Fútbol? ¿El de los cascos y la bola con forma de melón? - Pregunté en cambio, manteniendo mi voz lo más plana posible.
No era una tonta de los deportes, pero era europea. Necesitaba estar segura de que estábamos hablando del mismo deporte.
-Sí, no Soccer 33 . El del melón . -El asintió-. Jugué en casa en Seattle, donde fui a la universidad.
-Seattle. -repetí, masticando esta nueva información que me había dado. Más. Solo quería un poco más-. Eso es en Washington en el norte, ¿verdad? Lo sé por Twilight . Se supone que Forks está a unas horas de distancia. -Lamenté un poco haber mencionado a Twilight, pero los mendigos no podían elegir, y además de los pocos lugares que había visitado, mi conocimiento de la geografía estadounidense se basaba en libros y películas.
-Ese es el indicado -dijo, relajando los hombros. Solo una pulgada. Lo que en el lenguaje de Edward significaba luz verde para más preguntas.
-Entonces, esto que vamos a hacer esta noche, ¿tiene que ver con tus días de fútbol?
Edward asintió. -Todavía soy invitado a algunos eventos. Porque jugué, pero sobre todo por la participación de mi familia en la NCAA 34 . -explicó, conduciéndonos por una de las amplias avenidas de Manhattan-. Una vez al año, un evento de caridad para una asociación de bienestar animal se realiza aquí en Nueva York, y asisten varias personalidades.
-¿Eres una de esas personalidades? -Tendría que buscar en Google lo que era la NCAA más tarde, pero tenía la sensación de que había algo que no me estaba diciendo-. Oh, Dios mío, Edward Cullen, ¿me estás diciendo que vienes de, como, una larga lista de miembros de la realeza del fútbol?
Las cejas de Edward se fruncieron. -Isabella.
Al puro estilo de Edward, esa fue toda la respuesta que obtuve.
-¿Entonces tu familia estará allí esta noche?
-No -dijo, su perfil endureciéndose por un latido y confirmando mis sospechas.
Supuse que también tendría que buscarlo en Google.
-El evento de esta noche es para recaudar dinero que eventualmente se destinará a albergar, rehabilitar y encontrar hogares para los animales rescatados en Nueva York. Atiendo siempre que puedo. Es bueno ver a algunas personas que he conocido durante la mayor parte de mi vida, y es por una causa que me importa.
Inmediatamente me olvidé de lo que fuera que no me estaba contando sobre su familia. ¿A Edward le importaba el bienestar de los animales? ¿Sobre rescatarlos y encontrarles nuevos hogares?
Justo en el clavo, algo borroso y cálido hormigueó en mi pecho. Y la sensación empeoró cuando me encontré imaginándome a Edward sosteniendo un montón de adorables cachorros que le
importaban y por los que recaudaba dinero en sus voluminosos brazos. Mientras se arrodillaba en un campo de su equipo de fútbol. Pantalones apretados. Hombros que recorrieron millas. La suciedad manchando sus mejillas.
Esa calidez se volvió un poco más espesa y difícil de ignorar.
-Eso es… genial -dije, tratando de sacar esas imágenes de mi cabeza-. Realmente amable de tu parte.
La mirada de Edward se volvió hacia mí y una de sus cejas se arqueó. Probablemente estaba extrañado por lo mucho que me sonrojé.
¿ Por qué no puedo dejar de sonrojarme?
-¿Siempre traes una cita falsa a este evento? -Solté sin pensarlo.
-No. -Los labios de Edward se presionaron en una línea plana
-. Siempre he asistido solo. Esta es la primera vez que traigo una cita.
Una cita.
¿Una cita?
Mis cejas se arrugaron. Una cita falsa, no una cita.
Estaba a punto de corregirlo, pero él habló primero: -Ya casi llegamos.
Permanecí en silencio mientras procesaba todo lo que acababa de aprender. Esta nueva profundidad de Edward que había descubierto. Un pequeño vistazo a través de esa grieta que me había revelado. Y todas esas peligrosas imágenes mentales que había adquirido y que, para mi consternación, se quedarían conmigo
durante mucho tiempo. Eso era algo que también necesitaba algún procesamiento.
-Espera -dejé escapar mientras giraba a la derecha-. No me dijiste qué se está subastando. O por qué estoy aquí.
El vehículo se detuvo lentamente frente a uno de los numerosos rascacielos de Park Avenue. Al mirar hacia arriba, vi a un
aparcacoches esperando en la acera.
Con los ojos muy abiertos, me volví hacia Edward . ¿Un maldito aparcacoches? Mierda.
Su mirada azul se posó en mí por última vez, y juré que había algo de lobo, algo un poco salvaje en ellos.
-A mí. -Inclinó la cabeza, sosteniendo mi mirada-. Eso es lo que se subastará. -Su voz igualaba la calidad de sus ojos, haciendo que un escalofrío recorriera mis brazos-. Y eso es por lo que pujarás esta noche, Isabella. Por mí.
Con los ojos aún más abiertos y la mandíbula probablemente en algún lugar alrededor de mis tacones altos, parpadeé y vi a Edward abrir la puerta del conductor. Le dio la vuelta al auto, mientras yo
«sin éxito» trataba de recuperar mi ingenio. Hizo un gesto al aparcacoches para que no abriera la puerta.
Edward lo hizo.
La brisa húmeda del verano acarició mis brazos y piernas cuando este hombre de ojos azules, del que estaba empezando a entender que sabía poco, me ofreció la mano. -Señorita Esmee Cullen, por favor.
Parpadeé hacia él durante un largo momento. Todo mi cuerpo se entumeció con… cosas que no pude precisar e identificar.
Una de las comisuras de sus labios se curvó con el comienzo de una sonrisa; claramente estaba disfrutando de lo desconcertada que estaba. Cuán dispersa debo parecer. Dios, parecía tan divertido como nunca lo había visto.
-Hoy mejor que mañana, Isabella.
Ese comentario era tan Edward, tan parecido al Edward que conocía y con el que estaba familiarizada y cómoda, el que era brusco y
exigente, no el que me llevaba a una recaudación de fondos para que pudiera pujar por él en una subasta, mi mano se disparó a la suya, siendo inmediatamente envuelta en suya mucho más grande.
Me ayudó a salir del auto, la falda larga de mi vestido que en realidad no era un vestido caía en cascada por mis piernas. Edward dejó caer mi mano demasiado rápido, dejando mi palma caliente por su toque. Luego, mantuvo abierta para mí la enorme y suntuosa puerta del rascacielos de Park Avenue.
Di un paso adelante, tratando de mantener bajo control el martilleo en mi pecho.
Todo bien.
Mi otro pie se movió frente a mí.
Entonces, estaría haciendo una oferta falsa para mi cita falsa esta noche. Para mi futuro novio falso, si nuestro trato seguía vigente después de esta noche.
No es gran cosa, ¿verdad?