Nota de la autora: Me doy cuenta de que mis amigos aquí en AO3 pueden estar preguntándose de dónde ha salido este fic tan largo. Un poco de historia aquí. Empecé este fic en enero de 2011. El tiempo transcurrido entre la escritura del capítulo 34 y este fue de casi un año. Se me ocurrieron varias cosas y eso, junto con mis propios miedos sobre esta historia, significó que la dejé reposar durante un año. Luego se me ocurrió que no estaba perdiendo el tiempo; solo estaba esperando que mi Musa me dijera qué escribir. Y cuando comenzó de nuevo, bueno, digamos que me llevé una sorpresa. Gracias como siempre a la mejor beta y amiga del mundo, stgulik. Ella es mi roca y mi hermana más querida en esta aventura. Esta historia no sería ni la mitad de lo que es sin ella. Este capítulo contiene contenido sexual explícito. Así que, sin más preámbulos y sin mucha inquietud, les presento:

El grito que se escucha en la noche

Bueno, escuché que había un acorde secreto que David tocó y agradó al Señor
Pero a ti realmente no te importa la música, ¿verdad?
Bueno, va así: la cuarta, la quinta, la menor cae y la mayor se eleva
El rey desconcertado componiendo el Aleluya

Tal vez haya un Dios arriba, pero todo lo que he aprendido del amor
Fue cómo dispararle a alguien que te superó
Y no es un grito lo que escuchas en la noche, no es alguien que ha visto la luz
Es un frío y roto Aleluya.

Hice lo mejor que pude, no fue mucho, no podía sentir, así que traté de tocar
He dicho la verdad, no vine a engañarte
Y aunque todo salió mal, estaré ante el Señor de la Canción
Sin nada en mi lengua excepto Aleluya…

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La reunión de la Orden finalmente se disolvió en las primeras horas de la mañana, y cada miembro se escabulló entre las sombras, cada uno con su papel que desempeñar. Aunque ambos se sentían agotados por el viaje emocional de los dos días anteriores, Severus y Hermione pasaron la siguiente hora hablando con sus padres, asegurándose de que estaban bien. Los Granger todavía estaban débiles, pero se recuperaban. Severus concluyó que era el conocimiento de que su amada hija estaba viva lo que aceleraba el proceso de curación tanto como las pociones de Fleur.

Mientras observaba a su esposa interactuar con sus padres, llegó a comprender aún más su corazón amoroso y valiente y su fuerza de carácter. Los Granger fueron corteses, incluso amables con él. Escucharon los increíbles eventos que los habían llevado a todos a El Refugio y le ofrecieron buenos consejos. Y cada vez que veía la gratitud atónita en sus ojos, Severus sentía una feroz validación por todo lo que él y Hermione habían soportado. Era curioso que nunca hubiera considerado la idea de tener suegros, mucho menos suegros como los pragmáticos y constantes Granger, pero ahora estaba agradecido por su presencia y sus prácticos consejos.

Cuando Hermione les contó todo lo que había pasado Severus, su suegra lo miró con lágrimas en los ojos. "Oh, Severus. No conozco a muchos que todavía estén de pie con las cargas que has tenido que llevar. Pobre hombre". Ella presionó una mano sobre su mejilla. Era un gesto que él habría rechazado de joven, pero que ahora lo conmovía. Nunca había tenido una madre, ni siquiera de niño; le resultaba tan extraño que fuera tan bienvenido.

"Las decisiones que tomé crearon esas cargas. No soy inocente de ninguna manera", respondió, incapaz de mentir, incluso por omisión de la verdad. Entonces Hermione colocó una mano suave y cálida en la parte interior de su brazo. La piel allí estaba pálida y perfecta; sin marcas, sin cicatrices. Su cuerpo estaba curado y se sentía inocente, recién nacido. Sus pensamientos vagaban y rodaban al unísono con los de él, y la dulce seguridad de que estaba con él, su mente firmemente anclada a la de él, lo llenaba de una paz que superaba incluso los asombrosos acontecimientos de los últimos días.

Se oyó un sonido y los cuatro se giraron para ver a Harry Potter de pie en la puerta, sudoroso y aterrorizado. "Él lo sabe" —dijo sin preámbulos.

Por un momento, se miraron en silencio. No tuvieron que preguntar de quién estaba hablando Harry. Severus había hablado de retomar las lecciones de Oclumancia el día anterior, y aunque la habilidad de Harry se había fortalecido, todavía vacilaba cuando lo presionaban demasiado. "¿Qué sabe él?" —preguntó Severus con gravedad.

Harry se subió distraídamente las gafas sobre el puente de la nariz. "Los Horrocruxes. Sintió el cambio."

"¿Cómo lo sabes, Harry?" —preguntó Hermione, con una sensación de miedo inquietante acumulándose en su pecho. Severus le sujetó la muñeca con la mano y los ojos de Harry siguieron el gesto como si también fuera para calmarlo a él.

Se quedó quieto por un momento para ordenar sus pensamientos. "Me tomó mucho tiempo quedarme dormido, así que sé que estaba soñando, pero era más que un sueño. Estaba viendo a través de sus ojos. Fue el momento en que volviste a la vida." —Miró a Severus con asombro—. "Yo estaba... quiero decir, él estaba asustado. Quiero decir, realmente aterrorizado. Pero no sabía por qué. Era solo una sensación abrumadora de miedo. Y luego fue una debilidad, como si sus piernas no quisieran sostenerlo."

Harry hizo una pausa. "Entonces todo en la visión cambió. Estaba en la Mansión Malfoy, y de repente fue como si una daga hubiera sido clavada en mi pecho. De hecho, podía sentir algo siendo sacado de mí, como un órgano vital."

Severus asintió. "Eso debe haber sido cuando destruí el guardapelo. Fue uno de los primeros Horrocruxes hechos; probablemente uno de los más poderosos. Es lógico que sintiera su desaparición con más intensidad."

Harry asintió con la cabeza. "Podía sentir su ira y su rabia. Sabía exactamente lo que estaba pasando. Estaba furioso…"

"¿Crees que él también sospecha que eres un Horrocrux, Harry?" —preguntó Hermione.

Harry se calmó más y cerró los ojos. "No lo creo" —dijo finalmente, con voz tranquila—. "Para ser honesto, no creo que siquiera estuviera pensando en mí. Solo seguía viendo esa serpiente suya, Nagini."

Hizo una pausa, luego abrió los ojos y se dio cuenta. "Y entonces la serpiente lo tocó y él la acercó, casi como si temiera que algo la dañara." Harry hizo una mueca al recordarlo. "Y fue entonces cuando sentí que el verdadero miedo se apoderaba de él. Estaba enojado, pero tenía tanto miedo que casi estaba fuera de control."

"¿Qué es eso de una serpiente?" —preguntó Martin Granger. Él y su esposa habían estado siguiendo la conversación de cerca. "¿También es uno de esos Horrocruxes?"

Hermione se volvió hacia Severus. "Siempre lo supusimos. Creo que es una apuesta segura que convirtió a Nagini en un Horrocrux. Y ahora que el Señor Oscuro sabe lo que está pasando, va a mantener a la serpiente muy cerca, para protegerla de cualquier daño." Poniendo mentalmente todos los elementos en orden, Hermione comenzó a contar. "Muy bien. El anillo, el diario, guardapelo, Severus, Nagin, y tú, Harry... Según Dumbledore, había siete. ¡Solo tenemos que encontrar uno, posiblemente dos más!"

Harry la miró sorprendido. "¿Por qué dos? Pensé..."

"Yo era un Horrocrux involuntario" —respondió Severus—. "Dumbledore no era consciente de eso cuando supuso que siete era el número mágico de los Horrocruxes. E incluso eso es una conjetura. Siete parece ser el número correcto, pero no lo sabemos con seguridad. Podría haber seis, o dieciséis, para el caso."

Harry parecía cansado y desanimado. Martin intervino: "En el peor de los casos, su ventaja se ha ido. Si él sabe sobre los Horrocruxes, puede hacer más, ¿no?"

Severus negó con la cabeza. "No creo que sea capaz de hacer muchos más, señor Granger. Cada vez que su alma se divide, hay menos y menos para crear el Horrocrux. Los mayores, los que hizo al principio, eran los que tenían poder. Ahora que se han ido para siempre, se está debilitando. Pronto no tendrá fuerzas para crear más. El anillo, el diario, el guardapelo. Esos son los Horrocruxes verdaderamente poderosos." Miró al chico. "Y, para ser honesto, Potter, probablemente tú también seas uno de los más fuertes".

"Lo sé", dijo Harry, y sus hombros se desplomaron con un aire de derrota tal que Hermione sintió una oleada de miedo por él. Los miró sombríamente. "Sé cuál es mi destino".

Suspiró y cerró los ojos con fuerza. "Sé que estos últimos meses no han sido exactamente un viaje a la playa, pero he aprendido que la vida, sin importar lo difícil que sea, es demasiado dulce para rendirse fácilmente". Una lágrima se deslizó por su mejilla. "Es tan difícil, saber que tengo que morir".

Hermione puso su brazo alrededor de su cintura. "Tiene que haber otra manera, Harry" —dijo ella tranquilizadoramente, rezando para no estar dándole falsas esperanzas—. "Tiene que haber otra manera de derrotarlo."

"Debilitarlo, socavarlo, sin duda" —convino Severus, con el ceño fruncido mientras pensaba—. "Reg dijo que yo también podría haber sido el mencionado en la profecía. Me dijo que había cumplido mi parte; tal vez eso sea suficiente. En cualquier caso, no estés tan ansioso por apresurarte a tu muerte, Potter. Al menos dale a tu ejército una oportunidad de poner las probabilidades de tu lado."

De repente, Hermione se hundió contra él, y Severus pudo sentir la fatiga acomodándose en su cuerpo como hierro. "Pequeña, estás más que agotada. Tal vez todos deberíamos descansar ahora. Podemos discutir esto a profundidad por la mañana." —Se volvió hacia el chico que una vez había sido una pesadilla para su existencia. Para su sorpresa, solo pudo sentirse triste por Potter; el chico estaba a punto de darse por vencido. "Intenta descansar, Harry" —agregó. "Necesitarás estar alerta cuando se reanuden nuestras lecciones de Oclumancia mañana."

Harry hizo una mueca, pero ya no había rencor real entre ellos. Hizo un gesto con la cabeza a los padres de Hermione y le apretó el hombro. "Descansa tú también, Hermione. Necesitamos que ese cerebro tuyo funcione a la perfección."

"Buenas noches, Harry."

Mientras observaban a un Potter muy abatido salir de la cocina, Jean Granger se volvió hacia su hija. "Ven, cariño" —dijo, ayudando a Hermione a ponerse de pie—. "Hazle un favor a una anciana y déjame que haga de "mamá" un poco. Te arroparé. Buenas noches, Severus."

Él asintió mientras ella conducía a Hermione hacia su habitación. Martin Granger se puso de pie como para despedirse, pero luego miró a Severus con una mirada aguda e inteligente y dijo en voz baja: "Quiero que seas honesto conmigo, hijo. ¿Qué tan mal se ve? Para nuestro lado, quiero decir."

Severus sintió un calor inesperado en el pecho al ser llamado "hijo". Miró a su suegro y respondió sin dudarlo: "Es muy difícil sentirse tan optimista como he tratado de parecer, señor Granger. El destino del mundo mágico recae sobre los hombros bastante huesudos de ese muchacho de diecisiete años." —Ambos miraron hacia la puerta por la que Potter había salido.

Suspiró amargamente—. "Hemos hecho todo lo posible para prepararlo, pero al final, me temo que su destino es ser usado como un cordero de sacrificio."

"¿Pero por qué?" —El padre de Hermione frunció el ceño—. "¿Por qué es tan seguro que este Señor Oscuro tiene que matar a ese joven para morir él mismo? ¿Por qué no podemos, oh, no sé, enviar a un asesino y volar al hijo de puta en un millón de pedazos? ¿Por qué tenemos que sentarnos aquí y esperar a que él haga todos los primeros movimientos?"

Severus abrió la boca, luego la cerró. No tenía respuesta. La pregunta de su suegro solo sirvió para plantear más preguntas en la mente de Severus. ¿Estaban haciendo todo lo que podían tras bambalinas? ¿Estaban realmente luchando en la guerra al estilo Slytherin? Durante la mitad de su vida, había respaldado esta profecía, aceptando que su parte en el destino de Harry Potter era tan férrea como la del chico. "No sé la respuesta a eso, señor Granger…"

"Martin, por favor" —interrumpió—. "Ahora somos familia, Severus."

Familia. La sensación de calidez creció hasta un punto que Severus supo que valía la pena luchar contra todos los mortífagos del ejército del Señor Oscuro para preservarla. "Reflexionaré sobre tus preguntas, Martin" —dijo—. "Puede que tengas un muy buen punto que hemos pasado por alto. A veces los magos no ven más allá de su nariz."

Granger puso un brazo paternal sobre el hombro de Severus. "Puede que no sea un mago, Severus, pero estudié la estrategia de la Segunda Guerra Mundial. Si hay algo que podamos arrojarle a este bastardo, deberíamos empezar a arrojarlo antes de que se dé cuenta de qué dirección va a venir".

"Te buscaré para que nos orientes".

El hombre mayor sonrió. "Todo lo que podamos hacer, considéralo hecho".

Severus le deseó buenas noches a su suegro y se coló en el dormitorio que había sido asignado para él y Hermione.

Se desnudó rápidamente y se deslizó entre las sábanas para tomarla en sus brazos. Su corazón latía con fuerza de gratitud y con la firme resolución de salir del otro lado de este infierno con vida y juntos. La acercó más, recordando lo buena y fuerte que era, y lo cerca que había estado de perderla.

"¿Papá y tú estaban teniendo una charla emotiva?", preguntó en voz baja.

"De cierto modo. Quería saber por qué el mundo mágico se acobarda como niños en la oscuridad y no lleva la batalla al Señor Oscuro" —respondió con pesar—. "Y yo no tenía una respuesta para él. Me ha dado mucho en qué pensar."

Ella se movió inquieta en sus brazos, obviamente angustiada.

"Estás sufriendo. Deja que te alivie" —dijo. Entonó hechizos de curación, haciendo una mueca cuando ella emitió un pequeño gemido de dolor. El dolor residual del Cruciatus era como una navaja que lo cortaba a través de su Juramento de Sangre; era el tipo de dolor que llegaba hasta los huesos y duraba días. Podría pasar hasta una semana antes de que ella no sintiera los calambres cada vez que pasara de estar sentada a estar de pie. Severus sintió una furia impotente; mil años de Cruciatus serían demasiado buenos para Bellatrix Lestrange.

Incluso mientras Hermione se relajaba gradualmente contra él, sintió que algo andaba mal. "Esto es más que los residuos del Cruciatus, es más que dolor. ¿Qué es? Habla conmigo, pequeña." —Cuando ella no respondió, él añadió con reproche—: "Lo prometimos. No más secretos entre nosotros. No más reservas."

"No estoy guardando secretos, de verdad." —Hermione se aferró a sus manos. Sus ojos se cerraron y respiró profundamente—. "Si ganamos…"

"Hermione…"

"Si ganamos, tendré que responder por lo que le hice a Dumbledore, ¿no?"

Un dedo frío de terror le raspó la columna como un clavo en una pizarra. "No creo que la Orden permita que lleguemos a eso, Hermione. Ya casi has pagado con tu vida dos veces."

Ella negó con la cabeza. "He estado pensando en esto y no veo ninguna manera de evitarlo. Lo que hiciste como director es completamente explicable. Nuestro matrimonio secreto, mis padres, escapar de la Mansión Malfoy... todas esas cosas pueden ayudar mucho a exonerarnos. ¡Has regresado de entre los malditos muertos, por el amor de Merlín!" Su voz adquirió un tono frenético. —"Pero yo... maté al profesor Dumbledore a sangre fría."

"No fue precisamente sangre fría…"

"Así lo verá todo el mundo. No importan los motivos ni las excusas, el hecho es que le quité la vida. Puede que... puede que incluso me lleve a Azkaban."

Acercó a su esposa, su bruja, a su pecho, recordando todas las veces que se había interpuesto entre él y el desastre. Siempre había sido el ángel con la espada llameante, protegiéndolo de las fuerzas de la oscuridad. No podía hacer menos por ella ahora.

Ardientemente, juró: "Entraré al infierno y volveré antes de permitirte pasar un solo día en Azkaban. Los dioses no pueden ser tan crueles como para pedirnos esto."

Hermione suspiró miserablemente. "No creo que los dioses nos escuchen más, Severus. Creo que estamos solos."

Una ola de desesperación surgió de ella, casi aplastándolo con su desesperanza. La abrazó con fuerza, meciéndola, tranquilizándola. "Mi amor, mi pequeña bruja", canturreó, tratando desesperadamente de desterrar la desolación en su espíritu. "Este es el Cruciatus hablando. Mañana, no te sentirás así. Te lo prometo", declaró, rezando para que fuera cierto.

Aflojó su agarre y su toque se volvió más lánguido, sensual. Afortunadamente, ella se relajó, sus músculos se relajaron bajo sus manos. "Quiero que descanses y me permitas cuidarte", murmuró. Le dio un tierno beso en la frente. "Te esconderé. Iremos hasta los confines de la tierra si es necesario. Nos llevaremos a tus padres y desapareceremos donde nadie nos encontrará nunca".

"Justo como la canción", murmuró con voz ronca. "Justo como tu canción". Ella se acomodó contra él con un suave suspiro.

El corazón de Severus se llenó de un amor culpable y protector. Sabía que estaba tratando de ser optimista; nunca la condenaría a una vida de fugitiva. Ella también lo sabía. Pasara lo que pasara, lo afrontarían aquí, pero ella se sentía reconfortada de todos modos. Su fe en él siempre había sido tan grande y valiente como su corazón.

"Recuéstate. Deja que yo me encargue de ti."

Obedientemente, ella se acomodó y él se sentó para poder inclinarse sobre ella. Le abrió la bata, revelando su cuerpo. En el aire fresco de la noche, sus pechos se tensaron y los pezones puntiagudos se endurecieron tentadoramente, rogando que los acariciara.

Él acarició tiernamente su frente, luego sus mejillas, sus manos deslizándose sobre su suave piel, bajando por la columna de su garganta en barridos largos y lentos. Sus dedos rozaron los bordes de sus pechos, bajaron por sus costillas hasta la cintura y repitió el movimiento hasta que ella respiró profundamente con cada pasada larga de sus manos. Sus ojos color ámbar estaban fijos en los suyos y él se movió al ver que el dolor en ellos se desvanecía gradualmente, para ser reemplazado por el deseo. Pero aun así, le negó el toque a sus pechos, eligiendo acariciar su vientre; ella emitió un sonido suave y suplicante que hizo que su polla rígida se endureciera hasta un punto doloroso.

Otro arrastre largo y lento de sus palmas sobre sus costillas, deslizándose sobre su vientre, y su suave sonido de súplica se convirtió en una demanda suave. Mientras su dolor y ansiedad se desvanecían y la excitación reemplazaba al miedo, ella se presentó a él de esa manera abierta y confiada que hizo que su cabeza diera vueltas de necesidad.

Nuevamente, sus manos ahuecaron sus mejillas y bajaron por su garganta, y esta vez se movieron sobre sus pechos en una caricia sensual que la hizo gemir y arquear la espalda. Cuando él vaciló, ella susurró: "Más".

Respiró profundamente, su mente nadando con un deseo intenso y embriagador. "¿Más, pequeña? ¿Quieres más?" —preguntó, con voz baja y aterciopelada. Sus manos se deslizaron hacia arriba, acariciando y masajeando sus tiernos pechos, y ella se levantó sensualmente para encontrarse con su toque. Su expresión se transformó en un éxtasis absoluto cuando él lentamente rodeó sus pezones con las callosas yemas de su pulgar, haciéndolos arrugar hasta convertirse en puntas apretadas y duras. Se le hizo agua la boca con la anticipación de succionar los pequeños y vivaces capullos. Podía sentir la sensación en sus propios pezones, y tuvo un deseo repentino y rápido de ordenarle que los lamiera y los chupara, solo para ver si ella a su vez podía sentir la deliciosa provocación a través de su vínculo. Provocó la carne arrugada con la punta de su dedo, deleitándose con el bulto aterciopelado, como se endurecía y cedía para él al mismo tiempo.

"Te gusta eso, ¿no?" —gimió suavemente, su voz era poco más que consonantes y aire. Su corazón latía fuerte y pesado en su pecho; podía sentir el pulso en su dolorido pene. Cuando ella emitió un pequeño sonido inarticulado de acuerdo, él rodó suavemente sus pezones entre sus dedos, canturreando su deseo. "Sí. Oh, sí, muéstrame cómo te gusta cuando juego con esa dulce y pequeña teta". Su cuerpo se desplomó y él pudo oler su excitación, dulce en sus fosas nasales. Hermione se retorcía debajo de él ahora, una sirena de lujuria deliciosa y desenfrenada. "Eso es. Esa es mi chica".

Pronto sus labios se unieron a sus dedos provocadores, chupando y mordisqueando, escuchando la canción de su excitación, tocando su cuerpo al son de su melodía. La acarició hasta que casi perdió el sentido, empujándolo hacia abajo donde lo necesitaba. Con una sonrisa maliciosa, dejó un rastro de besos húmedos y suaves a lo largo de su cuerpo. Le abrió los muslos y separó sus labios brillantes con sus pulgares, revelando los suculentos pétalos húmedos de su coño. Con un gemido de anhelo, la lamió, succionando su clítoris como si fuera un pequeño pezón, y ella gritó su nombre de una manera que le sonó como música.

Introdujo su dedo en su apretada y resbaladiza vaina; estaba caliente y deliciosamente húmeda por él. Lo retiró y lo deslizó. "Buena chica", susurró contra su muslo, mientras ella lo aceptaba. Un segundo dedo volvió a introducirse en su sexo hambriento y bombeó dentro de ella lentamente. Ella gritó y se onduló contra sus movimientos mientras él regresaba a la dulce tarea de lamer su coño rosado. Sus caderas se levantaron de la cama y empujó contra su rostro con abandono. Una explosión de emoción y placer irradió de ella, atravesando su cuerpo con su intensidad y poder.

Sus manos se retorcieron en su cabello, acercándolo más, sus pensamientos inundaron los de él con allí, oh, allí, Severus, por favor, por favor, por favor, allí, oh, dioses, sí...

Ella ahogó un suave grito cuando el orgasmo la invadió, inundando su boca con su esencia. Él bebió de ella con avidez, sin querer apartarse de su delicioso sexo. Ella se desplomó en un éxtasis sin palabras, jadeante, mientras él adoraba su cuerpo con sus caricias, haciendo el amor en cada centímetro de su piel con las yemas de sus dedos. Cada caricia de su mano era una canción de deseo, cada toque un soneto de su absoluta devoción. Finalmente, ante su febril impulso, él separó sus muslos y entró en ella, casi desmayándose ante la sensación de su sedoso coño chupando con avidez su ansiosa polla. Podía sentir su silencioso impulso, y su control se rompió.

Severus se levantó sobre sus brazos, sus caderas se balancearon libremente, y la folló salvajemente. La folló sin importarle que había otras ocho personas en la casa y que sus padres estaban al lado y que había olvidado poner un encantamiento silenciador. La follo como si ella no hubiera estado sufriendo momentos antes. La folló con toda la desesperación de la realidad que se vieron obligados a vivir y con el conocimiento de que la muerte podía reclamarlos cualquier día. La folló con el embriagador y arrebatado anhelo de su alma y porque ella también lo ansiaba a él, respondiendo a su llamado con una pasión tan ardiente y ferviente como la suya.

Sus hermosos pechos se balanceaban con cada embestida, la vista erradicaba los últimos restos de pensamiento racional y sensato. La rodeó con los brazos por la cintura y la penetró, impulsando su placer, su necesidad, hasta el fondo de su cuerpo dispuesto y receptivo. Su orgasmo bailaba cada vez más cerca, y su voz suave y urgente jadeaba en su oído: "Entra en mí, Severus... Golpea dentro de mí, así, más fuerte, oh, dioses, fóllame, fóllame, hazme pedazos..."

Los músculos de su espalda se tensaron y ardieron mientras mil púas de intenso y hirviente placer se hundían en sus bolas, pinchazos de luz, calor y amor, y él ahogó su grito de: "¡Me corro dentro de ti! Oh, dulce, oh, dioses, joder…"

El orgasmo abrasador estalló sobre ambos, mezclando sus gritos ahogados de liberación, empujando y empujando su clímax dentro de ella, dejándolos sin aliento y agotados. Él cayó sobre ella y ella se aferró a él, empapada en sudor y gimiendo. La besó apasionadamente, sus sentidos llenos de ella, su ingle dolorida por el placer de correrse en la mujer que tanto amaba.

Al mirarla con el rostro sonrojado y brillante, Severus sintió que el último vestigio del miedo paralizante se desvanecía y se abrazaron, sabiendo que podrían enfrentar el mañana con un poco menos de miedo.

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Estaba de nuevo en el desierto, con el suave viento siroco perfumado con especias y la fría noche que se acercaba. Miró alrededor de la elaborada tienda de sus sueños, donde se reclinaba sobre cojines de seda de colores óxido y ocre, púrpura y salvia. Sobre otomanas de cuero repujado había copas doradas incrustadas con cabujones de turquesa y angelita, chiastolita y crisoprasa; sudaban por la condensación del vino frío que contenían.

En sus brazos, luciendo tan exuberante y madura como la fruta apilada en los cuencos de plata a sus pies, estaba su hermosa Hermione. Estaba recostada contra él, su pecho era su trono; su vientre era redondo y lleno con su hijo, y con su cabello enroscándose posesivamente alrededor de sus muñecas, era la criatura más hermosa que había visto nunca. Su deseo por ella surgió y ahuecó sus pesados pechos en sus manos, acariciándola con su tacto y su voz. Ansiaba mostrarle cuanto la deseaba. Ella se giró en sus brazos y lo besó, acariciando su cuerpo posesivamente. Las suaves campanillas se balanceaban con la brisa, y él quería quedarse en ese lugar cálido y privado para siempre.

Oyó vagamente el sonido bajo y suave de la música, como si alguien estuviera tarareando cerca. Una sombra cayó sobre sus ojos, y levantó la vista para ver a Reg mirándolos. Él también era indescriptiblemente hermoso, incluso más hermoso de lo que Severus recordaba. Su túnica violeta oscuro se arremolinaba y flotaba en el viento, que levantaba su cabello como un estandarte de seda negra. A su lado estaba Luna Lovegood, de entre todas las personas, ataviada con una túnica turquesa. Pequeñas campanillas plateadas estaban unidas a las mangas y al dobladillo; hacían ruidos tintineantes, como si fueran trozos de hielo cuando el viento las atrapaba.

Mientras Severus y Hermione observaban embelesados, Reg comenzó a tararear una melodía que sonaba familiar y totalmente extraña. Juguetonamente atrajo a Luna hacia sus brazos y la hizo girar. Sus túnicas diáfanas bailaron a su alrededor caprichosamente, como por arte de magia. Reg tarareó más fuerte y, poco a poco, ella empezó a tararear con él.

Severus intercambió una mirada con su esposa; ella parecía tan agradablemente desconcertada como él. "¿Qué estás cantando, Luna?" —preguntó Hermione, sonando somnolienta y lánguida.

Reg y Luna se miraron a los ojos. "Después de todo, era un bardo, Hermione" —respondió ella enigmáticamente.

Encantado, Severus preguntó: "¿Quién, Reg?"

Reg cargó a Luna en sus brazos y fue recompensado con una carcajada que sonó como el tintineo de las campanillas de su túnica. Levantó la vista y le guiñó el ojo a Severus. "Beedle, por supuesto. Era un bardo, un cantante, ya sabes."

"No, no lo sabía."

Reg colocó a Luna en el suelo y comenzaron a bailar de nuevo. "Y los objetos simplemente representan la voz."

"No entiendo" —respondió Hermione, todavía paralizada por sus movimientos hipnóticos. Ella se apoyó contra Severus y observaron y escucharon, como un rey y una reina viendo un espectáculo hecho especialmente para su diversión.

Poco a poco, Reg y Luna desaceleraron su danza que giraba y se retorcía, y cuando se detuvieron suavemente, él levantó la mano de ella hasta sus labios y la besó, un gesto galante lleno de afecto. Luego comenzaron a cantar juntos. Severus no podía distinguir las palabras ni la melodía; era como si la estuviera escuchando bajo el agua. Para su sorpresa, Hermione se unió a la canción, su voz era igualmente misteriosa e incomprensible. Cantó junto con ella, levantando su varita como la batuta de un director, dibujando el tiempo con una serie de patrones geométricos.

Entonces, de repente, Reg y Luna desaparecieron, dejándolos a él y a Hermione solos nuevamente, y no había nada: ninguna hermosa tienda, ninguna almohada, ningún vino o fruta; solo el viento y el sonido desvanecido del canto llevado por la brisa del desierto.

En lugar de sentirse abandonado o asustado, se llenó de una euforia salvaje. Se dio la vuelta y tomó a Hermione en brazos, riendo exultante. Ella lo había hecho, había encontrado...

"…la manera. ¡Oh, pequeña, lo has conseguido!" Sus ojos se abrieron de golpe y se sentó, completamente despierto, la risa todavía brotaba de sus labios. Hermione estaba agarrando sus brazos, su rostro iluminado por la emoción.

"¡Estuve allí, Severus! Estuve en el desierto, contigo, Luna y Regulus Black…"

"¿Qué hiciste?" —preguntó con voz ronca. Su cuerpo vibraba de alegría, pero no tenía idea de por qué—. "¿Sabes lo que pasó?"

Ella negó con la cabeza. "¡Ni idea! Solo sabía que era maravilloso y emocionante, y…" —Se detuvo y se abrazaron—. "Ese no fue un sueño común, Severus."

"No, no creo que lo fuera, pequeña." Severus cerró los ojos, tratando de recuperar la visión, pero como tantos sueños, cuanto más se aferraba a él, más rápido se desentrañaba. "Fue como si nos hubieran dado el secreto para derrotar al Señor Oscuro para siempre." Se pasó una mano temblorosa por el cabello grasiento.

Hermione lo rodeó con sus brazos otra vez y se abrazaron con fuerza—. "¡Lo sé! Sentí que era algo tan simple, pero tan importante." —Se sentaron juntos y él la arropó con las sábanas mientras ella comenzaba a temblar en el aire de la noche—. "Severus, ¿qué o quién exactamente era Beedle el Bardo?"

Severus se tomó un momento para ordenar sus pensamientos. "Era un coleccionista de historias. Historias infantiles. Cuentos de hadas y cosas por el estilo. ¿Nunca has oído hablar de él?"

Se encogió de hombros. "Cuando descubrí que era una bruja, traté de averiguar todo lo que pude sobre el mundo mágico. Recuerdo vagamente haber oído el nombre. Supongo que simplemente asumí que era el equivalente mágico de Los Cuentos de Mamá Oca o Las Fábulas de Esopo. En el mundo muggle, los padres leen estas historias a los niños en edad preescolar. Con los niños mágicos, supongo que es lo mismo con Beedle el Bardo".

Un recuerdo se despertó. "Hermione, la noche en que la señorita Lovegood y la señorita Weasley irrumpieron en el estudio del director e intentaron robar la espada de Gryffindor, la señorita Lovegood me dijo que deberías leer a Beedle el Bardo. De hecho, tomó una copia de la estantería y me la dio". Bajó la cabeza. "Me temo que estaba tan distraído que la llevé a nuestra habitación y la tiré a un lado. Lo siento, pero ni siquiera recuerdo qué hice con él.

Le acarició la espalda para consolarlo. "Estoy segura de que podemos encontrar una copia. Parece que cada hogar mágico tiene una…"

Un suave golpecito en la puerta los sobresaltó. Se vistieron rápidamente y abrieron la puerta. Luna Lovegood estaba de pie en la puerta, luciendo como si no estuviera más preocupada por la hora que por la causa y el efecto de un aleteo de mariposa en China. Con su voz melodiosa y cantarina, dijo: "Lamento molestarlos, pero después de ese sueño, creo que tenemos algunas cosas que discutir."

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A petición de Luna, Severus despertó a Harry, Ron y Neville para que se unieran a ellos. Se congregaron tranquilamente en la cocina, y mientras la tetera hervía para el té, los padres de Hermione entraron. Finalmente, cuando el amanecer se acercaba, Bill y Fleur se unieron a ellos.

"Luna, todos hemos leído a Beedle el Bardo desde que éramos niños. ¿Cómo puede un cuento de hadas provocar la caída de Ya-Sabes-Quién?" preguntó Bill.

"Tenemos una guerra que ganar", dijo Severus, decisivamente, y sus labios se torcieron con un humor oscuro. "En este momento, si Babbity Rabbity y su Cepa Carcajeante tienen la clave para la derrota del Señor Oscuro, estoy preparado para empezar a reírme".

"En realidad, la Historia de los Tres Hermanos es la clave", comenzó Luna. "La Muerte engañó a tres hermanos para que le pidieran favores especiales. El hermano mayor pidió la varita de Saúco, que lo hizo invencible. El segundo hermano pidió una forma de recordar a los muertos, y le dieron la Piedra de la Resurrección. El hermano más joven, el más inteligente, pidió una forma de esconderse de la muerte, y le dieron la Capa de Invisibilidad de la Muerte. La historia se contó para demostrar que no se puede engañar a la Muerte por mucho tiempo. Pero algunos creen que los hermanos realmente existieron, y la historia de Beedle es una especie de biografía. Los tres elementos se conocieron como las Reliquias de la Muerte. ¿Alguien tiene una pluma?"

Neville le pasó una al inmediatamente, y ella sonrió agradecida cuando sacaron el pergamino. Dibujó un símbolo, que Ron reconoció al instante. "Luna, ¿tu padre no tenía un medallón que se parecía a esto en la boda de Bill y Fleur? ¿Del que hablaba Krum?"

Hermione frunció el ceño. "¿Victor?"

Ron asintió. "No paraba de decir que era el símbolo de Grindelwald, como si fuera algo malvado".

Luna continuó dibujando. "No es malvado. Hombres malvados lo han usado para sus propósitos, pero no es malvado."

Martin Granger se inclinó hacia delante y miró por encima de sus gafas. "Como la esvástica utilizada por el Tercer Reich alemán en la Segunda Guerra Mundial. Originalmente era un símbolo sánscrito que significaba 'ser bueno'. Culturas de todo el mundo la usaban para representar la buena fortuna y la felicidad, pero sólo tomó unos diez años en las manos equivocadas para cambiar su significado para siempre. Para la mayoría de los muggles ahora, es un símbolo de gran tiranía y maldad".

Luna asintió mientras terminaba su dibujo. A Severus le pareció un triángulo con un círculo dentro. Una línea dividía ambas formas. "Mi padre es uno de los muchos magos que usan el símbolo", dijo Luna. "Ayuda a identificar a otros creyentes en la búsqueda de las Reliquias. Mucha gente ha muerto en su búsqueda."

"Según la leyenda, la persona que posea los tres se convertiría en el Señor de la Muerte. ¿Qué haría Quien-Tú-Sabes si creyera que poseer los tres artefactos lo convertiría en Señor de la Muerte?"

"No se detendría ante nada para obtenerlos." —Severus se movió inquieto—. "Cuando estábamos en la Mansión Malfoy, el Señor Oscuro llamó a la varita de Dumbledore 'la Varita de Saúco'. Dijo que esa era la razón por la que quería a Hermione muerta."

"Eso tiene sentido" —dijo Luna asintiendo—. "Según las leyendas, la Varita de Saúco solo transferirá su lealtad al mago que derrote a su dueño anterior."

Severus sintió que se le erizaban los pelos de la nuca. "Cuando Hermione…" Con la más mínima vacilación, continuó—, "cuando Hermione derrotó a Dumbledore, se habría convertido en la dueña de facto de la Varita de Saúco, según la leyenda."

"Espera." El grupo se volvió hacia Harry. "Dijiste, «derrotado», no «asesinado», ¿verdad?"

Hermione consultó las notas que había estado tomando. "Eso es correcto."

"Entonces, técnicamente, tú no «derrotaste» a Dumbledore, Hermione. Lo hizo Draco."

Severus se cruzó de brazos. "Explícate" —exigió rotundamente, y Hermione reprimió otra sonrisa. Toda su actitud física era un remanente de sus días de enseñanza, y cada persona en la sala que alguna vez había sido su estudiante se sentó un poco más erguida.

Harry continuó. "Cuando Dumbledore y yo regresamos de la cueva a la Torre, Draco lo desarmó. Quiero decir, físicamente le quitó la varita a Dumbledore. Lo sostuvo a punta de varita."

Hermione jadeó. "¡Entonces Harry tiene razón! Yo nunca fui la «dueña» de la varita." Parecía ligeramente aturdida. Si me hubiera matado, la varita aún así no habría funcionado correctamente. Se mordió el labio, pensativa. Yo hubiera muerto por nada.

No pienses así, Hermione. Mantente concentrada. Ni siquiera sabemos si la varita de Dumbledore es la varita de saúco de la leyenda.

"Cierto." —Asintió, sonriendo temblorosamente—. "Tienes razón, por supuesto."

"Desearía que ustedes dos dejaran de hacer eso" —dijo Ron, con un aire sufrido—. "Me da escalofríos."

Ignorándolo, Hermione miró a Harry, comprendiendo. "Harry, cuando estábamos en la Mansión Malfoy, peleaste con Draco y lo venciste, ¿no?"

Los ojos de Harry se abrieron de par en par. "¡Lo hice!" —parpadeó—. "No lo creo, ¡de hecho tomé su varita!" —Salió de la habitación y regresó poco después con la varita en cuestión—. "Si el vínculo sigue el curso lógico, entonces técnicamente la propiedad de la varita sería mía."

Severus miró a Hermione a los ojos. "Entonces Draco derrotó a Dumbledore, y tú subsecuentemente derrotaste a Draco. Parece que eres el verdadero dueño de la Varita de Saúco, Potter."

Ron le dio una palmadita en la espalda a su amigo. "Ahí está, Harry. Ya tienes la capa de invisibilidad, y ahora tienes la varita." —Secamente, agregó—: "Todo lo que tenemos que hacer es conjurar la piedra y serás un ejército de un solo hombre contra Ya-Sabes-Quién."

"Aunque esta conversación sea esclarecedora, creo que todos ustedes están pasando por alto el punto" —dijo Luna de repente, cortando la charla como un cuchillo corta la mantequilla.

Hermione miró los rostros expectantes en la habitación. "Severus y yo compartimos un sueño sobre Regulus Black y Luna. Resulta que Luna experimentó el mismo sueño. Reg nos dijo a todos que Beedle el Bardo era un cantante." Dijo: "Los objetos simplemente representan la voz".

"Todas las historias de Beedle el Bardo originalmente habrían sido cantadas. Un Bardo es un cantante de historias. La música es uno de los portadores de magia más poderosos que conoce la humanidad. ¿No dijo eso el Profesor Dumbledore?"

"Una magia mucho más allá de todo lo que hacemos aquí", reflexionó Severus. "Debo haber escuchado al anciano decir eso cientos de veces".

Hermione sacudió la cabeza con frustración. Algo bailaba justo fuera de su comprensión y la estaba volviendo loca. "Es como si lo que se supone que debemos hacer estuviera en la punta de mi lengua. El hermano más sabio eligió esconderse de la muerte. Donde nadie podría…" se detuvo y se quedó tan quieta que su madre la miró alarmada.

"¿Hermione, cariño? ¿Estás bien…?"

Una idea, loca e impensable, brilló como un Lumos en su mente, iluminando la oscuridad y la confusión con una claridad repentina. Era completamente demente, pero… "¿Podría ser tan simple?" Hermione murmuró para sí misma, ajena a la preocupación de su madre. "¿Hemos tenido el poder para derrotarlo todo el tiempo?"

Llena de poder, Hermione comenzó a jadear, como si hubiera estado corriendo. Su cabello crujió con una corona de magia y emoción. Entonces las lágrimas se derramaron de sus ojos, y comenzó a reír y llorar al mismo tiempo. Se sentía febril y mareada.

Confundido, Severus agarró su mano. "Pequeña, ¿qué pasa?"

Podía sentir su aprensión y su dolorosa esperanza. "Lo siento, amor, pero entiendo lo que Reg estaba tratando de decirnos", susurró. Agarró el símbolo de las Reliquias de la Muerte que Luna había dibujado. El pergamino revoloteó en su mano temblorosa. "Al menos, eso creo. ¡Oh, pero es una locura! Bueno, a mí me suena a locura, pero sé qué hacer. ¿Por qué no pensé en esto antes? Todo el tiempo ha estado justo debajo de nuestras narices…"

"Hermione" —suplicó Severus, alarmado y emocionado por la euforia salvaje y creciente de sus pensamientos—. "Dime. Aún no entiendo. Cuéntanoslo todo."

Cuando ella lo explicó, nadie habló. Le tomó tres intentos hacer los movimientos de varita correctamente, pero cuando lo logró, el caos resultante fue suficiente para justificar una reunión de la Orden que se convocó de inmediato. Se enviaron patronus a la Orden con mensajes urgentes para que llegaran de inmediato. Fue cuestión de momentos hasta que llegaron los Lupins y Kingsley Shacklebolt, seguidos poco después por Molly y Arthur Weasley.

Todos se sentaron pacientemente mientras Hermione explicaba la historia de las Reliquias de la Muerte. "Los objetos reales eran legendarios. Por lo que sabemos, en realidad existen, pero ese no es el punto de la historia. Beetle el Bardo era un cantante y su magia provenía de la música."

"Quizás deberías mostrarles" —dijo Luna. "De lo contrario, pensarán que estás un poco trastornada, Hermione."

Severus tuvo que contener la risa; la congregación parecía perturbada. "Tendrá más sentido si le permiten que lleve a uno de ustedes con ella."

"¿Llevarnos contigo? ¿Adónde vamos?" —preguntó Lupin con cautela.

Hermione sonrió. "Donde nadie pueda encontrarnos."

"Yo lo haré, Hermione" —se ofreció Tonks. Detuvo las protestas de su esposo. "Diablos, estoy lista para ir a Bora Bora si eso significa que podemos terminar con esto." —Le tendió la mano a Hermione, sus ojos inteligentes brillando—. "Adelante, entonces. Confío en ti. Muéstrame esta arma secreta nuestra."

Agradecida, Hermione tomó su mano. "Gracias, Tonks." Se detuvo un segundo para ordenar sus pensamientos y luego cantó suavemente en voz baja: «Ocúltame, ocúltame, ocúltame, donde nadie pueda verme, donde nadie pueda encontrarme, donde nadie pueda lastimarme...».

Mientras cantaba, grabó deliberadamente el símbolo de las Reliquias de la Muerte en el aire y la magia brilló a su alrededor. Hubo un suave ¡POP!, una ráfaga de aire y un repentino y breve escalofrío, como si acabara de ponerse bajo una ducha de agua helada.

Mientras miraba a su alrededor desesperadamente, Tonks gritó una maldición repentina. «¿Qué diablos está pasando?», exigió con fuerza. Su mano era como una banda de hierro alrededor de la muñeca de Hermione.

Hermione suspiró aliviada. Había sido aterrador y emocionante la primera vez que ella y Severus habían atravesado el velo mágico. Ahora, saber que podían hacerlo sin esfuerzo le dio una sensación de triunfo que no había sentido en mucho, mucho tiempo.

Ella y Tonks estaban en un paisaje fantasmal de desierto en tonos sepia... o más bien, podían ver el desierto, así como también podían ver la cocina de El Refugio superpuesta a él. Entre ellos había una suave y vaporosa cortina de energía mágica que zumbaba y brillaba hipnóticamente.

Había una sensación de tranquilidad, pero también de anticipación. El aire a su alrededor brillaba esperando, esperando... Cada vez que Hermione llegaba, sentía la misma sensación de que algo, o alguien, se esperaba, pero no era ella.

"Merlín, Hermione" —susurró Tonks, asombrada, mirando a su alrededor—. "¿Dónde estamos?"

Hermione no pudo evitar que la tonta sonrisa feliz bailara en sus labios. "No estamos en ninguna parte. No estamos en el mundo, no estamos muertas; estamos en el medio. Y mientras estemos aquí, no pueden vernos, no pueden encontrarnos y no pueden lastimarnos. Estamos en las Reliquias de la Muerte."

Nota de la autora: letra de apertura Hallelujah de Leonard Cohen

Nota de la traductora: pues si ESTAMOS EN LAS RELIQUIAS DE LA MUERTE! Se esperaban eso? Creo que es uno de mis aspectos favoritos de la historia, cuando crees que la autora ya terminó con sus tremendos giros argumentales, te sale con uno aún mejor. Y estar en las Reliquias de la Muerte solo puede significar una cosa, tres palabras: Batalla de Howgarts! La batalla tendrá lugar en los siguientes dos capítulos y solo les diré que se preparen psicológicamente porque en mi opinión hace que la batalla del canon se quede corta.

Entre otras cosas dignas de mencionar en este capítulo me gustaría señalar tres:

1.- Me gusta que gracias al padre de Hermione, Severus se replantea la estrategia de la Orden sobre todo porque honestamente yo nunca he entendido la idea de que Dumbledore era un gran estratega militar. Era brillante en muchos aspectos y bueno para manipular a la gente que lo quería y confiaba ciegamente en él, pero como estratega, Janice Ian de Chicas Pesadas es mejor. El plan de Dumbledore simplemente funciona por buena suerte y el poder del guion, y esa es una de las muchas razones por las que amo los fics.

2.- Yo se que Reg tenía sentimientos por Severus pero Luna y Regulus es un ship que no pensé que necesitara en mi vida y si necesito XD

3.- Me encantó el momento intimo entre Severus y Hermione pero me dio pena ajena cuando Severus recordó que no había puesto encantamientos silenciadores esperemos que no se excedieran en el volumen por que si no que perro oso XD

Hasta la otra!