Parfois Ellody aimait son major. La physique pouvait être merveilleuse, dans ces moments où il semblait qu'elle découvrait les secrets de l'univers, et le monde ressemblait à une horloge dont elle scrutait le fonctionnement interne. Sa mineure en études cinématographiques pourrait aussi être très amusante, la laissant parler de ses films préférés et obtenir une note pour it never got old.
Ce n'était pas un de ces jours. Au lieu de cela, c'était un jour où elle était enterrée jusqu'au cou au travail. Les finales approchaient à grands pas, et avec autant de cours chargés de jargon technique, sa pile de travail devenait à la fois physiquement écrasante à trier et mentalement épuisante à cataloguer.
Dehors, le vent hurlait, de la glace se formait sur la vitre de leur fenêtre et une rafale de neige les aveuglait sur le monde extérieur. Une tempête hivernale faisait rage, forçant les étudiants à se cloîtrer dans leurs dortoirs et à prier pour que cela passe avant de devoir aller en classe demain. Ellody n'était pas partie depuis son retour de classe plus tôt ce jour-là, et n'avait aucune intention d'aller nulle part jusqu'à ce qu'elle ait des progrès à montrer pendant tout son temps penchée sur son ordinateur portable et à feuilleter des livres.
Elle était tellement coincée dans son travail qu'elle a failli sauter de sa chaise comme un chat surpris lorsque la porte s'est ouverte derrière elle.
"Sheesh, calme-toi. Je ne suis pas un gros impacteur bolide."
C'était la voix rauque de sa colocataire, Mary. Ellody se rassit sur sa chaise.
"Désolé. Je suis un peu à bout et... " Elle s'arrêta à mi-chemin alors que quelque chose de céleste atteignait ses narines par la porte ouverte. "Qu'est-ce que c'est?"
Sa question a été répondue par une assiette posée sur le bureau à côté d'elle. De la vapeur s'échappait de la tasse de café, qui reposait dans un cercle de craquelins. Sur le côté, une tasse de beurre de cacahuète.
"J'ai couvert toutes les bases."Expliqua Mary. "Le café pour le regain d'énergie instantané, les craquelins pour les glucides et, bien sûr, le beurre de cacahuète est votre meilleure source de protéines autres que la viande. J'ai pensé que vous pourriez vous surmener, et planifié en conséquence."
"Je ne travaille pas trop."Ellody a insisté. "Si je suis en retard, même un peu, tout va en enfer dans un panier à main. Si je ne garde pas mes notes, je perds des bourses, ce qui signifie que je devrais trouver un emploi pour continuer à payer mes études. Cela signifie moins de temps pour étudier, ce qui signifie de moins bonnes notes, ce qui signifie moins de bourses, ce qui signifie plus de temps de travail, ce qui signifie moins de temps pour étudier et avant que vous le sachiez, je suis un décrocheur universitaire qui a du mal à payer son loyer avec un travail de barista au salaire minimum!"
Mary hocha la tête et écouta. Ils étaient parvenus à une entente, où elle n'avait pas besoin de dire quoi que ce soit pour qu'Ellody sache qu'elle était entendue. Parfois, elle avait juste besoin d'enlever quelque chose de sa poitrine, et n'avait besoin d'aucune contribution. C'était définitivement l'un de ces moments.
"Le pire, c'est que j'ai trois noyaux lourds en mathématiques ce semestre, et j'ai besoin qu'ils passent tous à l'année suivante. Je ne peux me relâcher sur aucun d'eux pour sauver les autres. Pouah."
"Alors, comment se déroulent ces présentations finales?"Demanda Mary. Dans des moments comme ceux-ci, elle avait découvert que sa colocataire pouvait souvent utiliser un petit coup de pouce pour l'aider à sortir des trucs.
"Terriblement. J'ai écrit ma déclaration d'ouverture dix fois différentes et chaque fois que je la regarde, je me sens malade. Effacez le tout, recommencez, rincez et faites mousser à nouveau! J'espère que tu t'amuses mieux avec tes fusées."
Mary haussa les épaules. "La bonne nouvelle est qu'il ne plonge plus le nez dans le sol immédiatement après le décollage. La mauvaise nouvelle est qu'il prend maintenant feu."
Cela fit tourner la tête d'Ellody. "Excusez-moi?!"
"Eh bien, j'ai étendu les ailerons vers l'arrière pour augmenter la stabilité longitudinale, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils entrent en contact avec l'échappement de la fusée. Erreur classique."
Après plusieurs secondes, Ellody éclata de rire et se plaça sur le bureau.
"Qu'est-ce qui est si drôle?"Demanda Mary.
"Rien, rien."Ellody secoua la tête, réprimant son rire. "Je ne comprends tout simplement pas comment vous pouvez être aussi calme à propos de votre projet final qui s'enflamme deux semaines avant la date limite."
Mary haussa les épaules. "C'est ainsi que la science se fait. Aucune raison de s'énerver à ce sujet."
"Facile à dire pour toi."
Sentant qu'Ellody avait beaucoup de stress dont elle avait besoin pour se décharger, Mary se leva et se dirigea vers le lit, pêchant dans le fouillis en dessous pour trouver leur collection de DVD. Ellody a peut-être été une étudiante modèle en STIM à bien des égards, mais son organisation n'en faisait certainement pas partie. À sa grande surprise, au lieu de DVD, elle a retrouvé son vieux télescope, de retour de ses années d'observation des étoiles au lycée. Que faisait-il sous le lit d'Ellody?
Elle l'a sorti et l'a épousseté rapidement avec sa chemise. L'avoir entre ses mains était un barrage de souvenirs nostalgiques. Elle avait en fait rencontré Ellody alors qu'ils étaient tous les deux encore au lycée et avait visité le même campus universitaire. Cela n'avait pas fini par être celui vers lequel ils étaient allés, mais ils n'avaient jamais perdu le contact depuis l'échange de numéros à l'époque. Trouver d'autres filles dans les sciences dures n'a jamais été facile, elles devaient se surveiller les unes les autres.
"Regarde ça."Dit Mary, attirant l'attention d'Ellody loin de ses collations et de ses devoirs.
"Ouah. Je ne savais pas qu'on avait ce vieux truc."Ellody secoua la tête.
"Tu te souviens quand je l'ai apporté avec moi, pensant que nous cartographierions les étoiles tous les soirs?"Mary gloussa.
"La pollution lumineuse a dit non, pas question."Ellody a ri. "Je n'arrive pas à croire que tu n'as pas vu ça venir."
"Ugh, et j'aurais dû."Gémit Mary. "Je le savais avant de venir ici! J'étais tellement excité que j'ai oublié que déménager près d'une grande ville signifierait."
"Ouais. On est loin de chez nous, n'est-ce pas."Ellody soupira.
"Mmh."Mary hocha la tête.
C'était un autre moment où elle n'avait pas besoin de dire quoi que ce soit. Ils se sont simplement attardés dessus pendant un moment, absorbant les vibrations. Se souvenant du chemin parcouru depuis leur première rencontre, à quelle distance elle était de sa petite ville de Tomé.
Ellody soupira et se retourna vers son écran, prenant les dernières gorgées de café. "J'aimerais pouvoir passer plus de temps à me languir du bon vieux temps, mais je dois vraiment terminer cette mission."
Puis, les lumières ont clignoté. Environ une seconde plus tard, ils se sont tous éteints en même temps, les plongeant dans l'obscurité totale, mais la lumière de l'ordinateur portable d'Ellody bourdonnait toujours sur batterie. Rapidement, elle a sauvé son travail et l'a refermé pour économiser le peu d'autonomie de la batterie lorsqu'elle n'était pas attachée en permanence au chargeur.
"Gaaaaaaaaaaaaaah!"Ellody lâcha un cri frustré. "Génial, tout simplement génial. Je n'arrive pas à accéder à mes sources en ligne, je n'arrive pas à enregistrer mes fichiers sur Google Drive et mon ordinateur portable a environ une heure avant qu'il ne soit mort au rythme où il décharge la batterie. Juste ma chance!"
"Il reviendra bientôt."Dit Marie.
"Et si ce n'est pas le cas?"Ellody a répliqué.
"Ils n'auront probablement pas de cours demain si le courant est toujours coupé."Mary a fait remarquer. "Nous aurons probablement une prolongation."
"Oui s'il te plaît."Elle gémit. "Si je n'avais qu'une journée pour bien dormir..."
"Pouvez-vous imaginer?"Mary rit en se frottant les yeux.
Ils ont tous les deux bien ri de ça.
Jamais du genre à s'attarder sur le moment, Ellody a sorti son téléphone de sa poche et a vérifié son signal. Elle fronça les sourcils. Pas de barres. Tout ce qui avait frappé leurs dortoirs a également frappé la tour de téléphonie cellulaire locale, probablement. Elle se leva de sa chaise et alla chercher sa lourde veste d'hiver sur le porte-manteau.
"Où vas-tu?"Demanda Mary.
« Sur le toit. » dit Ellody.
« ... pourquoi ? »
« Pour voir si je peux avoir un signal. Si cette panne fait la une des journaux, mes parents vont paniquer en se demandant si je vais bien, alors si je peux juste envoyer un message rapide… »
« Waouh. Je savais que c'étaient des verrues inquiètes, mais je ne savais pas qu'elles étaient aussi graves. » Mary secoua la tête. De toute évidence, l'anxiété chronique d'Ellody était héréditaire. Avec le recul, elle aurait dû le voir venir.
« Ce n'est pas grave. Juste une inquiétude régulière. » dit Ellody en finissant de boutonner sa veste.
Rien n'était normal dans tout ça, pensa Mary. Mais parfois, elle apprenait qu'il valait mieux garder ses jugements pour elle. La nature nerveuse d'Ellody lui convenait, la plupart du temps. Cela la faisait bouger. Mary admirait cela.
La porte se referma derrière Ellody alors qu'elle partait, et Mary se retrouva seule dans leur dortoir. Avec toutes les machines silencieuses, tout ce qu'elle pouvait entendre était le hurlement du vent contre la fenêtre. Elle réalisa que la tempête était probablement la raison de la panne d'électricité. C'était au moins une hypothèse raisonnable.
Ce à quoi elle ne s'attendait vraiment pas, c'était qu'Ellody revienne en courant dans le dortoir, essoufflée, couverte de neige et essoufflée.
« Mary, prends le télescope ! » haleta-t-elle.
« Hein ? » Mary pencha la tête. « Pourquoi ? »
« ... la panne d'électricité, c'est... c'est la moitié de la ville... qui est dans le noir ! »
« Ralentissez. Allez-y doucement. »
Ellody prit un moment pour se ressaisir et reprendre son souffle. Lorsqu'elle fut prête, elle essaya à nouveau. « Ce n'est pas seulement le campus qui est dans le noir. La ville est dans le noir aussi loin que tu peux voir et bien... prends juste le télescope et viens, je te promets que tu ne le regretteras pas ! »
Voyant qu'elle n'avait rien de mieux à faire, Mary se leva et enfila ses lourds vêtements d'hiver pour aller voir ce qui faisait tant d'histoires à Ellody. Une fois habillée, elle mit son télescope sur son épaule et suivit sa colocataire dans la cage d'escalier jusqu'à l'endroit où il débouchait sur le toit.
Ce qu'elle vit là-haut fit s'arrêter son cœur. Bien que le vent leur fouettait toujours le visage, la neige avait diminué, leur permettant de voir le ciel au-dessus. La soupe noire et trouble créée par la pollution lumineuse de la ville en contrebas avait disparu. Au lieu de cela, au-dessus d'eux se dressait un ciel magnifique et naturel rempli d'étoiles, avec des constellations complètes et même un peu de la Voie lactée à peine visible.
"C'est... magnifique", haleta Mary.
"Allez, installons ce truc", dit Ellody. "Alors on pourra vraiment voir."
Ils marchèrent péniblement dans la neige fraîchement tombée jusqu'aux unités de climatisation. Derrière ceux-ci, ils étaient suffisamment à l'abri du vent et de la neige pour pouvoir installer le télescope sans qu'il ne soit immédiatement renversé.
« Tu penses que nous pouvons voir le Bélier ? » demanda Mary en ajustant l'objectif.
« Tu choisis toujours les plus difficiles. » Ellody rit. « Commençons par quelque chose de simple, comme la Grande Ourse. »
« Pfft, basique. » gloussa Mary.
« Ce n'est pas basique, c'est un bon moyen fiable de se repérer avant de chercher les choses plus difficiles. »
D'un air satisfait, Mary leva les yeux du télescope. « Eh bien, régalez-vous les yeux, car j'ai trouvé Hamal et le reste du Bélier du premier coup. »
« Pas question. » Ellody roula des yeux. « Laisse-moi voir. »
Ils continuèrent ainsi pendant des heures, poussés par leur passion pour les étoiles et la peur qu'à tout moment le courant puisse revenir. Les lumières les aveugleraient sur la beauté des étoiles au-dessus, et cette rare chance leur échapperait. Au début, les flammes qui brûlaient dans leurs cœurs les réchauffaient, mais Mary a fini par devoir sortir un petit radiateur de leur chambre et le brancher dans le hangar à outils à proximité.
Pour Mary, cette expérience lui a fait remonter le temps. Elle est revenue à l'époque plus simple, avant l'université, où la science signifiait regarder Discovery Channel le week-end, lancer des fusées dans les arbres derrière sa maison et trouver des étoiles avec le télescope sur son porche arrière, dessinant les constellations au fur et à mesure qu'elle les voyait. Pour Ellody, cela signifiait revenir à l'époque où il fallait regarder des films de science-fiction et parcourir des sites Web sur les animaux, les volcans et l'espace pour le plaisir, pas pour une note. Avant, cela signifiait une montagne de devoirs, de notes et de délais à respecter.
« C'est génial. » Ellody sourit. « Même si je vais être une épave totale demain, ça valait le coup. »
« Mhm. » Mary hocha la tête, dessinant tranquillement le ciel sur un bloc-notes, jetant de temps en temps un œil à travers la lentille du télescope pour vérifier son travail.
« Mary, tu veux travailler pour une agence spatiale, n'est-ce pas ? » Ellody a demandé.
« Hm ? Ouais. » Mary a hoché la tête.
« Tu penses que voir ça comme ça… est-ce que ça vaut la peine de souffrir à l'école ? »
« Absolument. »
Sous toutes les étoiles, le sourire d'Ellody était la chose la plus brillante de la nuit à ce moment-là.
« Je sais exactement ce que tu ressens. »