Chapter 17: Derrière l'emblème

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En route vers le port, Emi remarqua que Law avait troqué son habituel chapeau pour une casquette noire et portait désormais une longue chemise noire qui dissimulait ses tatouages. Intriguée, elle se demanda si cela suffirait à le camoufler des marines, car son visage restait clairement visible.

"Tu penses vraiment que ça va suffire pour te cacher ?" demanda-t-elle, un sourcil levé.

Sans un mot, Law sortit de sa poche des lunettes de soleil et une fausse moustache. Il les plaça avec un sérieux déconcertant, restant imperturbable malgré l'absurdité de son déguisement.

Emi ne put retenir un rire. "Vraiment ? Une moustache ?"

Law, ajustant ses lunettes avec un air faussement digne, répondit simplement : "Ça a marché plus d'une fois."

Emi secoua la tête, amusée mais aussi légèrement rassurée par l'effort de Law pour rester incognito.

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Après plus d'une heure de marche, ils atteignirent enfin le port. À leur arrivée, la scène devant eux fut déconcertante et causa une gêne instantanée à Emi. Des esclaves débarquaient de ce qui semblait être des navires de commerce, mais qui étaient en réalité des navires d'esclaves déguisés. Hommes, femmes et enfants descendaient les passerelles, leurs poignets et chevilles enchaînés par de lourdes chaînes métalliques qui cliquetaient à chaque pas. Les chaînes étaient rouillées et meurtrissaient leur peau, révélant les conditions difficiles qu'ils avaient endurées.

Le pire était la présence des Marines. Emi ne pouvait contenir sa colère à une telle vue. Pourquoi diable le gouvernement était-il impliqué ? Elle serra les poings, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes alors qu'elle regardait les Marines, les supposés protecteurs de la justice, aboyer des ordres et utiliser leurs armes pour piquer les esclaves les plus lents, s'assurant que le processus se poursuive sans délai. La vue des uniformes des Marines, symboles supposés de justice et de protection, désormais transformés en instruments d'oppression, retournait l'estomac d'Emi.

Les esclaves étaient conduits dans la forêt, leurs corps fatigués avançant péniblement le long d'un chemin bien usé. Le chemin serpentait à travers des arbres denses, menant vers le gigantesque chantier du château, s'élevant au-dessus des cimes.

Déterminée à comprendre la situation sans éveiller les soupçons, Emi s'approcha d'un Marine qui semblait moins occupé. Avec un sourire innocent, elle engagea la conversation.

"Excusez-moi, nous sommes un peu perdus. Pourriez-vous nous dire ce qu'il se passe ici ? Nous cherchons une auberge pour passer la nuit," demanda-t-elle d'une voix douce, feignant la confusion d'un touriste égaré.

Le Marine, visiblement détendu face à une question aussi banale, répondit sans méfiance : "Ah, vous êtes au mauvais endroit. Ce port est actuellement utilisé pour un projet de construction très important. Un noble est en train de faire bâtir un château pour sa fille, juste là-bas dans la forêt." Il pointa du doigt en direction du château qu'Emi et Law avaient aperçu au loin.

"Un château ? Oh, cela doit être magnifique ! Mais pourquoi tous ces gens semblent si... fatigués ?" continua Emi, poussant un peu plus sa chance.

Le Marine haussa les épaules, visiblement indifférent à la souffrance des esclaves. "Ce sont d'anciens pirates et mercenaires. Le travail est dur, mais c'est pour une bonne cause, vous savez, la beauté du château pour la petite princesse. Ils méritent ça pour leurs crimes passés."

Emi ne le crut pas une seule seconde. Aucun pirate ou mercenaire n'aurait jamais l'air si brisé, et aucun enfant ne devrait être plongé dans une telle misère.

Emi remercia le Marine avec un sourire forcé, dissimulant sa colère et son dégoût pour le cynisme de la situation. Elle rejoignit Law, lui rapportant ce qu'elle avait appris.

Le château qu'ils avaient aperçu au loin n'était autre que le projet de construction destiné à un noble qui souhaitait ériger un château pour sa fille. C'était un projet vaniteux, financé par la souffrance de nombreux innocents.

"Pourquoi le gouvernement permettrait-il une telle atrocité?" murmura Emi, sa voix tremblante de rage.

Law répondit à Emi avec un ton froid, "Le gouvernement et les marines ne sont pas les modèles de justice qu'ils prétendent être."

Emi le regarda, semblant attendre une suite à sa remarque, mais il ne s'étendit pas plus. Il garda pour lui les détails de son passé douloureux, les souvenirs de Flevance, où les mensonges gouvernementales avaient causé la destruction de sa ville natale et pris la vie de ses parents et de sa sœur. Cela avait cimenté son mépris profond pour le gouvernement, alimentant une haine qui était en lui depuis lors. Dans son esprit, les actions actuelles du gouvernement n'étaient qu'une confirmation supplémentaire de leur corruption et de leur indifférence face à la souffrance des innocents.

Law, les yeux fixés sur le château, ajouta, "Ce noble utilise son influence pour masquer ses actions sous couvert de légitimité."

Initialement sceptique quant à la pertinence de cette visite, la curiosité éveillée par Emi à propos du château et de l'activité inhabituelle autour avait piqué son intérêt. Il réalisa que, outre le potentiel de découvrir des informations utiles pour ses propres plans, la présence des Marines autour du château ajoutait une couche supplémentaire de mystère à l'affaire.

Emi serra les poings, il y avait une injustice flagrante à combattre, et pour elle, c'était une opportunité de révéler une vérité sombre et puissante à travers son journalisme.

Alors qu'ils discutaient de la situation, Sachi et Penguin firent leur apparition, la surprise présente sur leur visage.

"Capitaine ! Emi ! Qu'est-ce que vous faites ici ?!" s'exclama Penguin, ses yeux écarquillés d'étonnement en voyant Law et Emi ensemble.

Sachi, tout aussi surpris, ajouta en riant : "Tu as réussi à convaincre notre capitaine stoïque, hein ? Ça doit être un record."

Law ignora la remarque de Sachi et se tourna vers Penguin, "Vous avez ce qu'il faut?".

"Il n'y pas un seul magasin ou marché ici… On s'apprêtait à te contacter" Répondit Penguin, une moue présente sur son visage. "C'est un chaos organisé là-bas, avec les Marines qui surveillent tout. On dirait qu'ils sont partout." Leur expression était grave, témoignant de leur propre surprise face à ce qu'ils venaient de voir.

Law hocha la tête, son regard se durcissant à l'analyse de Penguin. "Retournez au sous-marin. C'est plus sûr là-bas," ordonna-t-il d'un ton qui ne souffrait d'aucune objection.

Pendant qu'ils acquiesçaient et se préparaient à partir, Emi, sans un mot, s'était discrètement dirigée vers un bateau marchand amarré un peu plus loin. Curieuse et déterminée à en savoir plus, elle ne pouvait pas laisser passer une telle occasion d'investigation.

Law, qui avait tourné la tête pour suivre la progression de ses deux membres d'équipage, remarqua l'absence d'Emi. Son irritation monta d'un cran en la voyant s'éloigner.

"Journaliste-ya!" appela-t-il d'une voix qui portait clairement son mécontentement. Mais elle ne montrait aucun signe qu'elle l'avait entendu, concentrée sur sa mission.

Agacé par son comportement imprévisible et son manque de communication, Law serra les dents, la suivant à distance, prêt à intervenir si nécessaire, tout en maudissant silencieusement sa tendance à agir en solo.

Emi progressait prudemment entre les cargaisons alignées sur le pont du bateau marchand. Elle s'arrêta devant un gros container orné d'une étiquette officielle de la marine. Tout semblait en règle, jusqu'à ce qu'elle remarque une partie de l'étiquette qui semblait décollée. Intriguée, elle s'approcha et décolla doucement le reste de l'étiquette, révélant en dessous le blason de la famille royale Amadeo.

Stupéfaite, Emi réalisa que la sœur de sa cliente était directement impliquée dans cette sombre affaire. Non seulement elle était liée au trafic d'armes, mais elle jouait également un rôle dans l'esclavage de ces pauvres âmes destinées à construire le château. Emi, encore sous le choc de cette découverte, sortit son mini escargophone avec précaution et commença à prendre des photos des containers et des étiquettes, s'assurant d'avoir des preuves solides pour rapporter à sa cliente et peaufiner son article.

Les images capturées, elle fit une rapide vérification pour s'assurer qu'aucun Marine ou garde ne l'avait remarquée. Elle devait maintenant retourner auprès de Law, mais alors qu'elle sautait agilement sur le sol du port depuis le pont du bateau, un Marine qui patrouillait à proximité la repéra.

"Hé toi, là ! Tu faisais quoi sur ce bateau ?!" lança le garde en braquant son fusil vers elle.

Emi leva les mains en signe de reddition, essayant d'afficher un sourire serein sur son visage.

"Oh, euh... je cherchais simplement quelque chose que j'ai perdu..." dit-elle innocemment.

Le Marine la regarda d'un air méfiant, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit de plus, Law surgit derrière lui et le frappa avec une précision chirurgicale, l'assommant en un coup.

"Je peux savoir à quoi tu pensais, journaliste-ya ?" murmura Law en la tirant vers une ruelle adjacente.

"J'ai des preuves !," chuchota Emi, brandissant son mini escargophone. "Allons-y avant que d'autres ne se pointent."

Emi tourna les talons, prête à partir vers la droite, direction du château, tandis que Law se dirigeait vers la gauche, direction du navire. Ils se heurtèrent soudainement, se retrouvant face à face.

Law baissa la tête vers Emi, levant un sourcil, "Tu comptes aller où ?"

"Au château, bien sûr," répondit Emi avec détermination.

"Non" trancha-t-il silencieusement, la tension palpable dans sa voix. "On retourne au navire."

"Quoi? Non, écoute-moi ! Je ne peux pas me contenter de ces photos. Il me faut plus de preuves."

Law resta calme, mais son regard était dur. "Ce qui se passe sur cette île ne nous concerne pas."

"Mais ces gens souffrent!" protesta-t-elle.

"Journaliste-ya, on est pas là pour sauver le monde," répondit Law froidement.

"Je ne la－"

Leur dispute fut interrompue par des cris et des bruits de pas précipités. Les marines arrivaient, alertés par leur collègue qui s'était réveillé pour chercher du renfort.

"On n'a pas le temps de discuter," murmura Law en attrapant fermement le bras d'Emi. "Maintenant tu me suis."

Emi voulu protester, mais les bruits des pas pressés des Marines résonnaient derrière eux, la dissuadent d'entamer une conversation.

Ils se précipitèrent dans les ruelles et se frayèrent un chemin jusqu'à la lisière des bois environnants. Law prit à contrecœur un chemin détourné à travers la dense végétation pour éviter de les mener directement au sous-marin.

À mesure qu'ils progressaient, la forêt changeait d'aspect, laissant place à une étendue de champignons géants. Ils avançaient prudemment, tandis que derrière eux, les Marines hésitaient à continuer.

"Merde, ils sont entrés dans la zone interdite !" entendirent-ils un Marine crier à ses compagnons.

"Laissez-les, ils ne sortiront pas vivants de là. Ces idiots ne savent pas dans quel guêpier ils se sont fourrés," répondit un autre avec une pointe de mépris dans la voix.

Alors que le bruit des pas de leurs poursuivants s'estompait, Emi réalisait qu'ils n'étaient plus suivis, mais une inquiétude grandissante s'emparait d'elle en observant l'environnement étrange et menaçant qui les entourait. Emi s'arrêta net, son instinct lui hurlant de faire demi-tour.

"Law, attends, cette forêt... il y a quelque chose de très mauvais ici !" s'exclama-t-elle, scrutant les alentours.

Law acquiesça lentement, son regard scrutant les champignons géants qui semblaient les observer.

"J'ai remarqué." dit-il calmement, serrant fermement son Nodachi.

Law n'avait jamais vu ce genre de spécimen auparavant et il savait que cela n'augurait rien de bon. Plus ils s'enfonçaient dans la forêt, plus la végétation devenait dense et l'air étrange.

Soudain, les champignons commencèrent à se secouer sous la surprise et l'angoisse d'Emi, "Qu'est ce que ..!?" s'exclama t-elle.

Alors qu'ils regardèrent avec méfiance les immenses fungi, les champignons se mirent à osciller de plus en plus violemment, libérant un nuage de spores jaunes, et Law et Emi réalisèrent rapidement le danger. L'air se chargeait d'une brume qui semblait toxique, descendant depuis les têtes des champions, les enveloppant rapidement de toutes parts. Ils étaient pris au piège.

"Cette fumée est toxique !" s'exclama Law, couvrant sa bouche de son bras.

Mais avant qu'il ne puisse réfléchir à une stratégie, Emi avait déjà repéré une échappatoire: une rivière à quelques mètres.

"Par là !" cria-t-elle en pointant vers la rivière qui serpentait non loin de là.

Sans hésiter, elle saisit le bras de Law et l'entraîna derrière elle. Son instinct de survie prenant le dessus, elle courut aussi vite que ses jambes le lui permettaient vers l'eau, traînant un Law quelque peu surpris par son audace soudaine.

C'était leur seule chance d'échapper à la fumée toxique. En tentant le tout pour le tout et en espérant que plonger dans l'eau les sauverait, elle ne perdit pas un instant.

"Law, il faut qu'on plonge ! La fumée ne traversera sûrement pas l'eau !"

Law hésita un instant devant l'idée de plonger dans ce qui semblait être une eau marine par la proximité du port. Mais reconnaissant qu'il n'y avait pas d'autre choix, il acquiesça, espérant que l'eau stopperait la propagation des spores mortelles.

Alors que la brume toxique se rapprochait dangereusement, sans un mot de plus, Emi sauta dans l'eau fraîche, entraînant Law avec elle. L'eau froide les enveloppa immédiatement, les éloignant des spores nocives qui ne pouvaient pas les atteindre sous la surface.

Emi et Law nageaient sous l'eau avec détermination, leurs mouvements coordonnés pour tirer le meilleur parti du courant rapide qui les entraînait loin de la menace. Emi, les poumons brûlant sous l'effort de rester immergée, sentit la fatigue monter, mais elle se refusait à lâcher prise. Emi remarqua que Law était étrangement lent et moins habile qu'elle ne l'aurai cru pensé, et se rendit compte avec angoisse qu'ils avaient plongé dans de l'eau salée.

Juste au moment où Emi pensait qu'ils devaient refaire surface pour de l'air frais, elle aperçut avec horreur une interruption dans le profil de l'eau devant eux. Son cœur s'accéléra alors qu'elle réalisait que le cours d'eau se précipitait vers une chute vertigineuse. Le temps semblait ralentir alors qu'elle se tournait vers Law, cherchant une confirmation de ce qu'elle voyait.

Law, captant son regard paniqué, acquiesça silencieusement. La cascade devant eux représentait un nouveau danger, mais retourner en arrière n'était pas envisageable. Par instinct, Emi ajusta sa prise sur la chemise de Law, se stabilisant autant que possible alors que le courant les tirait inexorablement vers le bord de la cascade.

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Vont Law et Emi survivrent à cette chute mortelle ? Découvrez le dans le prochain chapitre !