Disclaimer: Nada de esto me pertenece, la saga crepúsculo es propiedad de Stephenie Meyer y la trama es del libro "Burned Dreams" de la Saga "Perfectly Imperfect" de Neva Altaj, yo solo busco entretener y que más personas conozcan esta historia.

Capítulo 13

James

Empujo el plano de la mansión de Pisano que Sirius me proporcionó dentro de mi tocador y alcanzo mi chaqueta y la pistolera en la silla. Había puesto mi despertador a las cinco de la mañana para tener tiempo suficiente para revisar el ala este antes de que el ama de llaves y las criadas comenzaran sus turnos a las ocho.

Cuando llegué con mis maletas anoche, el ama de llaves me propuso tomar una de las habitaciones de huéspedes en el ala oeste. Ya exploré esa parte de la casa en detalle durante las últimas semanas, así que la rechacé. En cambio, me mudé a una pequeña habitación en el ala este, una que probablemente estaba destinada a ser un espacio de almacenamiento pero que en algún momento se equipó para el personal doméstico. Solo tiene una ventana estrecha y horizontal, en lo alto de la pared. Desde el exterior, nadie puede ver el interior, especialmente porque la unidad de aire acondicionado y otros medidores de servicios públicos están en el camino. También está cerca de la cocina y el lavadero que no he tenido la oportunidad de reconocer hasta ahora. Salgo y me dirijo por el pasillo hacia el cuarto de lavado, pasando la cocina y algunos dormitorios más vacíos para el personal en el camino. El plano mostraba que hay un espacio de subnivel sin terminar debajo del piso principal de la casa, pero el esquema no tenía marcada la entrada. Encuentro la puerta del sótano en el otro extremo de la lavandería, detrás de uno de los estantes que contienen productos de limpieza. Está cerrado.

Saco mi teléfono y reviso la transmisión de la cámara desde la puerta de entrada. Los guardias de seguridad están en medio de su turno, actuando bastante relajados, en realidad, y no hay autos a la vista. Guardo el teléfono y saco mi juego de ganzúas. La puerta del sótano solo tiene una cerradura estándar y se tarda menos de veinte segundos en abrirla. Cuando bajo los escalones, miro alrededor del vasto espacio. Es solo una habitación con un horno y el tanque de agua apagado en la esquina, las tuberías de los conductos y los cables eléctricos que corren a lo largo de las vigas expuestas. No hay nada más que gruesos pilares de apoyo.

Me tomo mi tiempo para inspeccionar la unidad de calefacción y las tuberías, luego reviso las paredes hasta que encuentro un panel eléctrico. Con eso hecho, me muevo a los pilares de soporte, haciendo cálculos en mi cabeza. La casa puede ser más pequeña de lo que esperaba originalmente, pero sobrecargar los circuitos no será suficiente. Los pilares también tendrán que desaparecer. Hago otra ronda para asegurarme de que no me he perdido nada y luego vuelvo a la lavandería.

Caminando por el pasillo, tengo la intención de subir las escaleras y ver el piso superior, cuando escucho sonidos en la cocina detrás de mí. ¿No es demasiado temprano para que las sirvientas estén aquí? Una mirada a mi reloj confirma que todavía no son las ocho. Me doy la vuelta y vuelvo sobre mis pasos, solo para detenerme en seco cuando llego a la puerta de la cocina.

Hay una mujer de pie junto a la nevera abierta, buscando algo dentro. Su rostro está escondido detrás de la puerta del electrodoméstico, pero estoy seguro de que nunca la había visto aquí antes. Lleva polainas negras y un suéter gris de gran tamaño con las mangas arremangadas. Sus pies están descalzos. El pelo largo y rojo le cae por la espalda en suaves ondas.

― ¿Quién eres y qué haces aquí? ― yo ladro

Salta con un grito, cierra la nevera y se vuelve hacia mí.

Mis ojos brillan en estado de shock.

―Buenos días― murmura Victoria.

No puedo dejar de mirar. Si la hubiera visto caminando por la calle, probablemente no la habría reconocido. Victoria es cien veces más bella sin maquillaje. Parece un puto ángel bajado del cielo, y me resulta imposible quitarle los ojos de encima. También es mucho más joven de lo que pensaba.

―Ummm...― Ella inclina la cabeza hacia un lado y recoge un mechón rojo entre los dedos, haciéndolo girar.

― ¿Estás bien?

No, no estoy bien.

Aunque nunca me han atraído las mujeres que usan mucho maquillaje, Victoria me ha hipnotizado, incluso cuando usa ropa lujosa y tiene un montón de basura untada en la cara. Pero al verla con su cabello colgando libremente, enmarcando su rostro angelical, siento como si me hubieran dado un puñetazo, incapaz de tomar aire.

―Necesito ir al hospital y luego ver cómo está mi mamá― dice.

Mi mirada se mueve hacia abajo, deteniéndose en su garganta. Los moretones en su cuello son de un color morado oscuro hoy, y mirarlos reaviva la rabia en mi estómago. Sé que es mi culpa.

Debería haberme quedado en ese maldito balcón y haber matado a ese hijo de puta en el momento en que entró en su habitación, sin importar las consecuencias.

― ¿James? ― Victoria da un paso adelante e inclina la cabeza.

Extiendo la mano con cuidado y muevo su cabello hacia atrás para poder ver mejor.

Las hebras rojas se sienten como seda en mi palma.

―Me gusta tu cabello― murmuro.

Los labios de Victoria se curvan hacia arriba.

―También me gusta tu cabello.

Levanta la mano y duda por unos momentos, luego desliza sus dedos por un lado de mi cabeza.

―Es muy corto. ―Ella sonríe.

Debería irme, joder, no hablar de malditos cortes de pelo, pero no puedo obligarme a moverme.

―Hábito.

Con mi mano en su cuello, trazo la forma de cada moretón con la punta de mi dedo. Su piel es tan suave, y verla estropeada de esa manera me dan ganas de ir a ese hospital, cortarle la mano al bastardo y hacer que se coma la maldita cosa.

― ¿Fue la primera vez? ― Pregunto con los dientes apretados.

―Sí.

Ella se encoge de hombros. Su mano está ahora en la parte superior de mi brazo, y puedo sentir la calidez de su toque incluso a través de la tela de mi camisa y chaqueta. Ella está mintiendo.

Debería haberme dado cuenta mucho antes de que su esposo la estaba lastimando. Había tantos signos que señalaban que algo andaba mal entre ellos, pero yo estaba demasiado cegado por mi odio y concentrado en la venganza que decidí no pensar en ellos.

Todavía no quiero. No quiero que me importe. Significaría despedirme de mi venganza y romper la promesa que me hice a mí y a Luna. Eso no puede pasar. Puede que me haya desviado de mi plan hasta ahora, pero voy a ejecutarlo en su totalidad al final. Estos estúpidos sentimientos que comenzaron a crecer en mí, envolviéndose alrededor de mi corazón helado como garras de fuego, necesitan ser extinguidos. Odio a Victoria Pisano, y será mejor que mi estúpido corazón lo recuerde.

El sonido de la charla femenina y los pasos apresurados nos llegan desde la dirección del pasillo. Las criadas han llegado. Victoria rápidamente saca su mano de mi brazo y se aleja.

― ¿Estaré lista en veinte si eso funciona para ti?

Asiento y salgo de la cocina.

Victoria

Ni una palabra.

El hombre que estaba sentado a mi lado le disparó la mano a mi esposo porque la usaba para lastimarme, pero no me ha dicho una sola palabra desde que subimos a su automóvil. Pero lo atrapé mirándome cuando pensó que no me daría cuenta, una mirada de reojo mientras me deslizaba en el asiento del pasajero en lugar del trasero. Un vistazo entrecerrado mientras rebuscaba en mi bolso buscando un nuevo paquete de pañuelos. Un vistazo a través del reflejo en la ventana lateral mientras intentaba encontrar el interruptor en el tablero para subir la calefacción. No puedo soportarlo más.

―Así que...― Pregunto. ― ¿El gato te comió la lengua?

Nada. James sigue mirando la carretera de frente.

―Lo parece. ― Me sueno la nariz en el pañuelo. ―Lástima. disfruto bastante tus monólogos de una sola palabra.

Él gruñe. El jodido hombre me gruñe.

―Lo siento, no hablo ese dialecto específico. ¿Puedes intentarlo de nuevo?

Esta vez, me mira de soslayo y luego él vuelve a mirar hacia la carretera.

― ¿Te molesta mi presencia de repente, James?

Oigo el chirrido del cuero cuando aprieta el volante. El momento es breve antes de que los tendones del dorso de sus manos toscas se relajen. Lo juro por Dios, no entiendo a este hombre. Sacudo la cabeza y me concentro en los edificios por los que pasamos. Estamos casi en el hospital.

―No deberías haberle disparado a Rocco― digo. Tal vez James esté preocupado. ¿Que el Don se enterará de lo que ha hecho? ¿Castigarlo por eso? ¿Maldiciéndome? ―No me malinterpretes, me alegro de que lo hayas hecho. Pero es obvio que ahora te arrepientes. ¿Por qué si no actuarías cómo...?

El coche de repente se desvía a la derecha, grito y agarro la puerta. Como si mi vida dependiera de ello. Cierro los ojos con fuerza mientras corremos hacia el semáforo. Supongo que nos lo perdimos porque el SUV se detiene con un chirrido una fracción de segundo después. La puerta del coche se cierra de golpe y me quedo en silencio.

Tentativamente, abro los ojos y observo a Alessandro mientras pasa junto al auto y se detiene varios metros más adelante en la acera. El viento cortante parece tener poco efecto en él a pesar de que no lleva abrigo. Todavía está en el asiento trasero del vehículo, justo donde lo arrojó cuando elegí sentarme en la parte delantera. Se gira parcialmente, no del todo hacia mí, pero lo suficiente como para captar su mirada fugaz, y echa la cabeza hacia atrás, de cara al cielo. ¿Qué está haciendo? ¿Buscando ayuda de arriba? Con las manos en las caderas, la inquietud que emana de él es casi palpable. Veo como finalmente deja caer su cabeza hacia adelante, la barbilla casi golpeando su pecho. Lentamente lo sacude de lado a lado, y tengo la clara impresión de que una lucha interna acaba de ocurrir dentro de él. Finalmente, me mira a través del parabrisas, nuestros ojos se encuentran y se mantienen.

Los suyos parecen arder mientras camina hacia mí, su mirada inquebrantable. Cuanto más se acerca, más rápido se mueve. Un depredador con presa a la vista. Acercándose a mi lado, agarra la manija y abre la puerta con un fuerte tirón. El aire se rompe cuando se inclina hacia adentro, su musculoso cuerpo invade mi espacio. La mirada en sus ojos es positivamente salvaje, como si quisiera aniquilarme en el acto.

―Es por esto― dice entre dientes y, agarrando la parte posterior de mi cuello, golpea su boca contra la mía.

No respiro ¡No puedo! Parece que hasta mi corazón ha dejado de latir a través de estos segundos fracturados mientras sus labios permanecen presionados contra los míos. Antes de que tenga tiempo de procesar o reaccionar, James suelta su agarre y se aleja abruptamente.

― ¡Joder! ― ladra, golpea el techo del auto con el puño y cierra la puerta de un portazo.

Mi corazón late con fuerza en mi caja torácica mientras lo observo. camina alrededor de la parte delantera de la camioneta y vuelva a ponerse al volante. Pone el coche en marcha y sale a la calle. Con los labios apretados y los ojos pegados a la cinta de cemento gris más allá del parabrisas, ahora ni siquiera me mira. Yo, por otro lado, no puedo apartar la mirada de su perfil brusco.

No creo que un beso me haya sacudido tanto, especialmente uno tan rápido. O tan enojado. Solo había tenido dos novios antes de casarme con Rocco, pero ninguno me hizo sentir como el demasiado breve beso de James. Dios, quiero que me bese de nuevo.

Anoche volví a soñar con él. He llegado a desear estas visiones nocturnas. Esta vez, yo estaba encima, cabalgando su polla mientras sus manos se movían sobre mi estómago y pechos, y hasta mi garganta. Eso debería haberme asustado, sus manos envueltas alrededor de mi cuello. Rocco a menudo me sujeta cuando me fuerza. Le gusta recordarme su poder. Pero incluso en el sueño, los dedos de James en mi garganta no me perturbaron. Mi subconsciente sabía que podía confiar en él. Me vine tan fuerte, que cuando me desperté, mi coño todavía temblaba ante la idea.

¿Qué pasa ahora? Presiono mis muslos juntos, incapaz de detener el deseo dentro de mi núcleo. James estaciona en el hospital y camina alrededor del frente de la camioneta para abrirme la puerta. Su postura es rígida, la mirada enfocada en algún lugar a través del mar de autos. Salgo del vehículo y me dirijo hacia la entrada de visitantes, mientras él me sigue unos pasos atrás.

Miro la puerta blanca al final del pasillo del hospital. no necesito ser dirigida a la habitación de mi marido. Solo hay una puerta con un guardia a cada lado. Estuve obsesionada con esa puerta durante lo que parecieron horas mientras estaba parada en la sala de espera, pero sé que no pudieron haber sido más que unos pocos minutos.

―Por favor, quédate aquí― le digo a James sin darme la vuelta, luego me dirijo por el pasillo.

Cuando entro en la habitación, encuentro a Rocco acostado en la cama, con la cabeza levantada para permitirle una mayor comodidad. El televisor montado en la pared en el lado opuesto muestra las noticias. El monitor al lado de la cama rastrea sus signos vitales (latidos del corazón, presión arterial) emitiendo un pitido constante de vez en cuando. Su mano derecha está oculta a la vista, envuelta en una gruesa capa de vendajes.

―Todavía está allí. Por ahora.

Me tenso al escuchar la voz de Rocco y me obligo a mirarlo.

―Fueron esos bastardos serbios. No puede ser nadie más― continúa. ―Pero serán tratados lo suficientemente pronto. He hecho arreglos para que algunos de mis muchachos golpeen ese club de ellos y maten a todos allí.

―Al Don no le gustará que actúes sin su aprobación― digo.

Él es la cabeza de nuestra Familia y es muy estricto en cómo se manejan las cosas.

― ¡Uno de ellos casi vuela mi maldita mano! ― gruñe. ―El doctor dijo que me van a tener aquí por lo menos tres semanas. ¡Tres semanas!

Puedo sentir que la presión en mi pecho se alivia ligeramente. Casi un mes sin él.

―Y entonces, ese hijo de puta de mala calidad, Carlisle, me llamó, diciéndome que estaba arrepentido de lo que pasó, y que él se haría cargo de mis obligaciones. Y qué pena que no pueda ir mañana a la jodida fiesta de Giancarlo―, divaga. ―Él siempre actúa como si fuera mejor que los demás, cuando todos sabemos que está recibiendo un trato especial solo porque se está tirando a la madre del don. Yo no iré, pero tú sí. Y después me vas a contar todo lo que pasa ahí. Quiero saber quién estuvo presente y qué se dijo sobre mí.

Tomo una respiración profunda y aprieto el bolso en mi mano. Puede que Rocco me haya comprado toneladas de joyas caras y ropa extravagante, pero nunca sentiré que pertenezco a ese círculo. El dinero siempre fue escaso en mi familia, y me siento muy mal rodeada de tanta riqueza porque sé que mi mamá y mi hermano apenas pueden pasar un mes con lo que gana mi mamá. Detesto ir a las reuniones de la Cosa Nostra.

― ¿Me estás escuchando, Victoria?

Muerdo el interior de mi mejilla cuando un recuerdo de mí acurrucada en el piso del baño aparece en mi mente. La comprensión de que nunca traté de forzar o romper la cerradura para salir me carcome como el ácido.

―No quiero ir a esa fiesta― le espeto.

Rocco me mira y se inclina hacia adelante. Doy un paso atrás involuntariamente y golpeo mi espalda contra la puerta.

― ¡A quién diablos le importa lo que quieras! ― grita y me lanza el control remoto del televisor. Apenas tengo tiempo para agacharme y evitar que me golpeen en la cabeza.

―Harás lo que te diga, y te cuidarás. Haré que James me informe de tú comportamiento. ¿Está claro?

―Sí― me atraganto.

―Bien. ¡Vete fuera ahora! ¡No puedo soportar mirarte!

Abro la puerta y salgo corriendo de la habitación. Corriendo por el pasillo, ignoro las miradas curiosas de la gente cuando paso junto a ellos. Solo una vez que llego a la acera frente al hospital me detengo. Mi corazón está latiendo fuera de mi pecho y estoy luchando por cada respiración. Una mano se posa en la parte superior de mi brazo, sus dedos largos y fuertes lo aprietan ligeramente.

― ¿Hizo algo? ― La voz de James raspa sobre mi espalda.

Cierro los ojos y niego con la cabeza. Patético. Rocco estaba en la cama, casi diez metros de mí. Él no habría sido capaz de golpearme, pero aun así entré en pánico y salí corriendo como la cobarde que soy. Es hilarante, cómo siempre creí que tenía confianza. Nunca retrocedí ante la confrontación. Una vez yo atrapé a un niño mayor de la escuela que intimidaba a mi hermano. Le di un rodillazo en la entrepierna. Y mírame ahora. Jodidamente aterrorizada porque ese bastardo levantó la voz.

―Victoria.

Un escalofrío recorre mi columna vertebral. Me encanta cómo James dice mi nombre. Lentamente, me giro y miro su rostro endurecido. Incluso en mis cuatro pulgadas de tacones, todavía necesito inclinar mi cabeza hacia atrás para poder encontrar su mirada.

― ¿Qué hizo? ― pregunta con los dientes apretados.

―Él no hizo nada.

Parpadeo para evitar que las lágrimas se derramen. No sé por qué tengo ganas de llorar. Tal vez estoy de luto por mi lamentable intento de enfrentarme a Rocco.

―Simplemente gritó. Me asusté. Es estúpido.

Las fosas nasales de James se dilatan y baja la cabeza, a la altura de mi cara. Hay un brillo peligroso en sus ojos, y si hubiera sido cualquier otro hombre en su lugar, probablemente habría retrocedido. Una vez mordido, dos veces tímido, dice la gente. Pero no retrocedo. Desde que lo conocí, James me ha obsequiado con una plétora de diferente aspecto. Hubo desprecio. Enojo. Irritación. Incluso el odio, especialmente al principio. No me he sentido amenazado por él ni una sola vez.

―Él no lo hará. Nunca va a tocarte de nuevo― dice en voz baja.

Ha pasado mucho tiempo desde que alguien me defendió. Especialmente un extraño, o al menos no un miembro de la familia. No estoy segura de poder confiar en mí misma para creer.

―No puedes prometer eso― susurro. Si James se enfrenta a Rocco de todos modos, mi marido hará que lo maten. O lo hará él mismo.

―Sí, puedo― dice James y sonríe.

No puedo apartar la mirada de su boca, cautivada por lo pecaminosamente atractiva que podría ser una sonrisa tan malvada. Mientras nos dirigimos hacia su auto, el dorso de su mano accidentalmente roza la mía. Mordiendo el interior de mi mejilla, me muevo un poco más cerca y engancho mi dedo meñique con el suyo.

James se detiene.

Yo también me detengo, pero no me atrevo a mirarlo. Pasa un momento. James vuelve a caminar, y yo lo sigo. No quita su mano de la mía.

Cuando llegamos al departamento de mi mamá, James toma su lugar junto a la puerta como de costumbre, y me dirijo a la cocina donde mamá está preparando el almuerzo.

―Llegas más tarde de lo habitual― susurra mientras alcanza una cebolla. ― ¿Paso algo?

―Rocco recibió un disparo.

― ¿Está muerto?

―No. Está en el hospital. Saco unas zanahorias de una bolsa y empiezo a pelar una.― ¿Cuánto te dieron por el brazalete?

―Ocho de los grandes.

Mierda. Esperaba por lo menos diez.

―Voy a ver si tengo un collar que no sea demasiado distintivo y lo traeré la próxima vez.

― ¿Y si Rocco se da cuenta?

―Solo diré que lo perdí.

Mi mamá lanza una mirada rápida a James, quien parece extremadamente interesado en la ventana de la pared opuesta, luego vuelve a concentrarse en la cebolla que está cortando.

― ¿Y adónde iremos cuando tengamos suficiente dinero?

―Tan lejos como sea posible.

―Vendrá por nosotros, Vicky. Tú lo sabes.

Cierro los ojos por un segundo. Mentirle a mi mamá es lo último que quiero hacer, pero ella nunca estaría de acuerdo si se entera de la verdad. Sabía desde el principio que escapar de mi esposo sería casi imposible. Él tiene los fondos y las conexiones para encontrarme sin importar a dónde vaya, así que he decidido que no me quedaré con Mamma y Fred. Los instalaré en algún lugar lejos de Nueva York, con suficiente dinero para durar durante unos meses. Yo soy lo que Rocco estará buscando, y no dejaré que mi familia se convierta en el daño colateral. Probablemente me matará cuando me alcance. Nadie se mete Rocco Pisano y vive para hablar de ello.

―Ya encontraremos algo cuando llegue el momento― le digo. ― ¿Dónde está Fred?

―Todavía durmiendo. Salió con sus amigos anoche y volvió esta mañana.

― ¿Qué amigos?

Ella solo se encoge de hombros, evitando el contacto visual. ― ¿Mamma?

―Le hice prometerme que esta era la última vez. No lo volverá a hacer.

― ¿Se fue con Ugo? ― yo chillo ―Maldita sea, mamma. ¿Volvieron a ir a ese bar a jugar a las cartas?

―Dijo que solo fueron a mirar. Ya no juega a las cartas.

― ¿Y le creíste? ― tiro la zanahoria a medio pelar en el mostrador y marcho por la sala hasta el dormitorio de mi hermano.

Fred está tirado en la cama, todavía con sus jeans y su sudadera. Las cortinas están corridas sobre la ventana, bloqueando la luz exterior. Pulso un interruptor, encendiendo la lámpara de la derecha, y paso por encima de un par de pantalones de chándal en el suelo, alcanzando la mochila negra en su escritorio.

― ¿Mamma?―Fred gruñe somnoliento. ―Apaga esa lámpara.

Abro la mochila y vacío el contenido en su escritorio. Una botella de refresco medio llena. Bolsa de bocadillos vacía. Auriculares. Algún cambio. Más basura. Y un fajo de dinero.

― ¿Qué diablos es esto, Fred? ― Grito.

― ¿Vicky? ― Se sienta y me mira con los ojos entrecerrados. ―Qué vas a...

― ¡Explícalo!

Mira el dinero en efectivo en mi mano y salta de la cama, agarrando mi brazo.

―Eso es mío. ¡Devuélveme eso!

― ¿Otra vez jugando? ¿Después de todo? ¡¿Cómo pudiste?!

― ¡Es mi vida! ¡No tienes derecho a decirme lo que no puedo hacer! ― Envuelve sus dedos alrededor de los míos, tratando de abrirlos.

― ¿Pero puedes arruinar la mía?

― ¡Vete a la mierda, Victoria! ― me grita en la cara.

Un brazo grueso envuelve la cintura de Fred desde atrás. Observo en estado de shock cómo James saca a mi hermano de la habitación y luego corro tras ellos. Fred hace todo lo posible por liberarse, dando vueltas con las piernas colgando un pie del suelo y gritando obscenidades en el camino.

James lo deja en medio de la sala y señala el sofá.

―Siéntate.

― ¿Qué carajo, hombre? ― Fred grita. ― ¿Quién crees que...? —James da un paso adelante

―Siéntate. Ahora.

Mi hermano se deja caer en el sofá y cruza los brazos sobre el pecho.

―Ahora, discúlpate con tu hermana.

Fred mira a James de reojo, luego se vuelve hacia mí y mete la barbilla.

―Lo siento, Vicky.

Niego con la cabeza y vengo a sentarme en el sofá a su lado. James camina de regreso a su lugar al lado de la puerta principal, pero mantiene su mirada fija en mi hermano. Mi mamá todavía está en la cocina, con las manos agarradas al mostrador y la cabeza gacha. No puedo ver su rostro, pero sé que está llorando por cómo se estremece su cuerpo.

―Tienes que parar, Fred. No es un juego. ― Tomo su mano en la mía y miro a James todavía nos está mirando. ―Ya sabes lo que pasó la última vez.

―Pero salió bien, Vicky. Ahora vives en un lugar agradable. Rocco tiene un montón de dinero y siempre te compra ropa elegante. Tienes una gran vida y...

―Cállate la boca, Fred― gruñe mi madre desde la cocina.

―Pero es la verdad, mamá. Si no fuera por mí, ella no sería rica. Tengo que Esperar al menos un par de años más antes de que me permitan unirme a la Cosa Nostra y comenzar a ganar dinero como Rocco.

Mi madre irrumpe en la sala de estar y agarra a mi hermano por la parte delantera de su sudadera, haciéndolo girar.

― ¿Alguna vez te preguntaste por qué tu hermana usa lentes de sol casi siempre que viene aquí? ― ella le grita en la cara.

―Mamá, no lo hagas. ―Agarro su antebrazo. ―Por favor.

― ¿Lo hiciste, Fred? ― sigue gritando mientras las lágrimas ruedan por sus mejillas. ― ¡Porque ella no quiere que veamos los moretones! Rocco la ha estado golpeando desde el principio. ¡La cagaste y ella tuvo que pagar el precio! Y todavía lo estás haciendo.

Fred mira a mamá y luego se vuelve hacia mí.

― ¿Vicky? Eso no es cierto, ¿verdad? Te gusta Rocco. Tú misma me lo dijiste.

Me presiono los ojos con las palmas de las manos y niego con la cabeza. Mamá prometió que nunca le diría la verdad a mi hermano.

―Jesús, joder―, se ahoga Fred. ―Voy a matarlo. Voy a matarlo jodidamente.

Salta del sofá y corre hacia la puerta principal.

― ¡Fred!

Salto para detenerlo, pero no hay necesidad. Cuando mi hermano llega a la puerta, James lo envuelve en un abrazo de oso. Fred se agita, sacudiendo la cabeza de izquierda a derecha, tratando de darle un cabezazo a James. Pero mi protector se quedó allí, sus ojos furiosos abrasadores a través de mí.

―Quédate ahí― dice y abre la puerta, llevando a mi hermano afuera.

James

― ¡Déjame ir, hijo de puta!

El niño se retuerce, su saliva vuela por todas partes. Lo dejo en el suelo y lo inmovilizo contra la pared del pasillo.

―Cálmate.

― ¡No puedo calmarme, carajo! ¡Ese hijo de puta me ha estado pegando a mi hermana! Voy a matarlo.

―No vas a matar a nadie.

― ¡Solo mírame! ― grita y trata de liberarse. pongo un poco más presión en mi agarre.

― ¿Y quieres que tu hermana vea cómo te arrastran a la cárcel? O peor aún, ¿asistir a tu funeral? Porque, créame, no hay nada más insoportable que ver el ataúd con tu familiar hundido en el suelo.

El niño deja de agitarse y levanta la cabeza para mirarme.

―Ahora, vas a calmarte, vuelve adentro y abraza a tu hermana. Le dirás que la amas y que no volverás a causar más problemas en el futuro.

El niño me mira, luego asiente.

― ¿Y qué hay de Rocco? Si él va a...

―Rocco Pisano firmo su sentencia de muerte hace años― digo. ―Él No volveré a tocar a tu hermana.

― ¿Cómo lo sabes?

―Porque no puedes golpear a nadie si no tienes manos. Y porque voy a matarlo antes de que tenga la oportunidad de volver a acercarse a ella. ― Suelto al niño. ―Ve adentro. Dile a Victoria que la esperaré aquí afuera.

Se da la vuelta y entrecierra los ojos hacia mí. ―Realmente vas a matarlo.

―Sí.

―Espero que sufra.

Una sonrisa fácil se dibuja en mi rostro. ―Mucho.

Ya no es el adolescente impetuoso de hace unos minutos, Fred da una mirada de un hombre que comprende la gravedad de esta situación y vuelve adentro. Apoyo la espalda en la pared frente a la puerta del apartamento y escucho las palabras en voz baja que provienen del interior, pero no me acerco más para escucharlas con más claridad. Apenas estoy colgando de un hilo, y si escucho algo más sobre cómo ese hijo de puta la lastimó, voy a asaltar ese hospital y separar la cabeza del pendejo de su cuerpo. Victoria sale unos minutos más tarde, con la mirada clavada en el suelo decrépito.

―Lamento que hayas tenido que presenciar eso― murmura.

Extiendo la mano y levanto su barbilla. Sus ojos se encuentran con los míos. Tristes. Obsesionados.

― ¿Por qué te casaste con Rocco? ― Pregunto. ― ¿Estabas enamorada de él?

Una risa angustiada escapa de sus labios.

―Mi hermano pensó que sería divertido desafiar a Rocco a una partida de póquer. Fred perdió. Y yo era parte de la liquidación de deudas.

La miro. Han estado circulando historias de que Rocco ganó a su esposa en un juego de cartas, pero pensé que no era más que un chisme de mierda.

― ¿Quién lo sabe? ― Pregunto con los dientes apretados.

― ¿Qué Rocco me ha estado golpeando? Aparte de mi mamá, nadie. Tal vez uno de los guardias que vio los moretones.

― ¿Su nombre?

Los ojos de Victoria se agrandan.

― ¿Por qué?

¿Por qué? Porque necesito encontrar al hijo de puta que la vio lastimada y no hizo nada. Cierro los ojos con fuerza, tratando de borrar esa idea de mi mente. Ella es mi objetivo. El hecho de que ella estaba siendo abusada no debería tener ningún impacto en mí. No pondré más en peligro mi plan por culpa de ella. Ella no significa nada para mí. Muevo mi mano a su mejilla, ahuecándola en mi palma. La piel debajo de mis dedos se siente tan suave, como plumas.

―Su nombre, Victoria.

―Federico.

El calvo del segundo turno que trabaja en la puerta. Asiento con la cabeza.

― ¿Alguien más?

―No. Rocco fue muy claro sobre lo que pasaría con mi madre y mi hermano si le contaba a alguien. —Ella deja caer los hombros. ―Mi mamá ha estado vendiendo la ropa y las joyas que le doy. En unos meses más, debería tener suficiente dinero para que los tres escapemos. Pero hasta que eso suceda, tengo que aguantar.

Levanto su barbilla hacia arriba.

― ¿Aguantar?

― ¿Crees que soy débil? ¿Simplemente dejar que esto suceda y no hacer nada?

Victoria niega con la cabeza.

―Intenté contraatacar. La primera vez que Rocco me abofeteo, intenté romperle la cabeza con una lámpara de mesa. Me golpeó tan fuerte que después no pude comer alimentos sólidos durante el resto de la semana.

Como el estallido de una maldita granada explotando en mi cerebro, siento el temblor de mi fortaleza de piedra fría. Los temblores sacuden los cimientos de mi plan de venganza. Sí, al principio, pensé que era una esposa trofeo, débil y superficial, cuyos únicos intereses eran comprar ropa y desfilar como una reina más. Ella también me engañó. O, mejor dicho, me dejé engañar porque así era más fácil odiarla. Ella ha estado tratando de luchar contra ese hijo de puta desde el principio, y cuando no pudo hacerlo con fuerza, recurrió a burlarlo. Sola.

―Estás lejos de ser débil, Victoria.

Rozo su mejilla con el dorso de mi mano mientras otro enorme trozo de mi fortaleza se rompe y se desmorona en una nube de polvo.

Cuando regresamos a la mansión, acompaño a Victoria a la puerta principal luego que da la vuelta y finjo un paseo casual por los terrenos, en dirección a la caseta de vigilancia. Hay un punto ciego cerca del viejo roble. Sabiendo que las cámaras no serán un problema aquí, me detengo y saco mi teléfono. No es posible anular varias fuentes sin mi computadora portátil, pero puedo codificar una con el software en mi celular. Selecciono la cámara que da a la caseta de vigilancia y abro una grabación ficticia que preparé hace unos días. haciendo el cambio. Ahora, nadie me verá deslizarme por la puerta cuando sea el momento adecuado.

Me cubro en las sombras y espero, pegado a la pared exterior de la caseta de vigilancia, no lejos de la puerta peatonal que está justo al lado de la principal. La ventana me deja ver lo que está pasando adentro. Federico y otro tipo de seguridad están sentados frente a los monitores en un escritorio cubierto de contenedores de comida rápida. Quince minutos después, el otro hombre sale de la caseta de vigilancia y se dirige hacia los árboles, probablemente para orinar. Federico permanece, su atención enfocada en la pared de monitores frente a él. Me deslizo dentro y me acerco por detrás. Golpeando mi mano izquierda sobre su boca, simultáneamente agarro su cuello con mi otra mano presionando ambas arterias carótidas.

No es un pellizco de nervio vulcano y no como en las jodidas películas cuando el oponente cae inconsciente al instante. En realidad, debe mantener la presión en ambos puntos durante al menos siete segundos para cortar el flujo de sangre al cerebro. Cuando el cuerpo de Federico se hunde, aprieto su nariz y tomo una hamburguesa de una de las cajas de comida para llevar, metiéndola hasta el fondo de su garganta. Se recupera bastante rápido y comienza a sacudirse, jadeando, pero mantengo su boca y nariz cerradas. La pelea lo deja varios momentos después, y su cuerpo se hunde nuevamente. Para bien esta vez. Dejo que el bulto de Federico se afloje en la silla, con vómito goteando de su boca y barbilla, y luego salgo de la caseta de vigilancia.

Mientras camino de regreso a la mansión, miro hacia el segundo piso. La última ventana a la izquierda. La luz de Victoria está apagada, pero puedo ver su silueta detrás de la cortina transparente. Hago una pausa, saco mi teléfono y marco su número. Ella desaparece de la ventana, luego regresa unos momentos después. La cortina se mueve hacia un lado, revelando a Victoria con su celular en la mano.

El timbre se detiene y la llamada se conecta, pero ella no dice nada. Lo único que puedo escuchar es su suave respiración.

―Mañana por la mañana a las seis― le digo al teléfono. ―La biblioteca. Ponte algo cómodo.

Unos segundos de silencio antes de que ella susurre: ― ¿Por qué?

―Porque funcionará mejor.

Y porque me aseguraré de que nunca se sienta indefensa nunca más.

Termino la llamada y la observo. Una luz lejana de la farola del camino de entrada arroja su brillo sobre el rostro de Victoria. Ella sigue mirando donde estoy, luego asiente. La cortina cae sobre la ventana. Un momento después, ella desaparece de la vista. Debería haberla matado en el momento en que puse un pie en esta casa. No lo he hecho

Y ahora, ya no soy capaz de hacerlo.