CHAPITRE 4 : JOUR 2

Hermione se réveilla le lendemain avec un terrible torticolis. Elle s'était endormie sur le sol de sa chambre aux premières heures du matin, entourée de textes de référence et d'une copie de la loi sur le mariage. Bien que la page soit couverte de notes et que plusieurs passages soient soulignés et surlignés, elle n'avait guère progressé dans la découverte d'une échappatoire qui les libérerait de cet arrangement. La dernière fois que le gouvernement magique britannique avait institué un décret de ce genre, c'était après que la Peste Noire eut réduit dangereusement la population. Mais les archives de cette époque étaient notoirement incomplètes, et elle ne parvint pas à trouver un seul exemple de couples refusant le partenariat que le ministère leur avait assigné. L'administration de Kingsley avait fait du bon travail en rendant le système infaillible – bon sang !

Hermione avait largement soutenu les mesures sévères prises par le ministère pour éradiquer toute agitation après la chute de Voldemort, y compris la condamnation de quelqu'un comme Malefoy à Azkaban, malgré le fait qu'il avait pris la Marque sous la contrainte et n'avait commis de crimes graves que lorsqu'il y était contraint. Mais en vérité, elle ne s'attendait pas à quelque chose d'aussi poussé. Elle était farouchement opposée à un contrôle aussi agressif sur les choix et la vie de la population magique, même si elle risquait de décliner davantage.

Des rumeurs circulaient depuis des années sur une sorte de législation visant à résoudre le problème du taux de natalité, mais Hermione avait supposé qu'il s'agirait d'incitations financières pour que les couples aient plus d'enfants. Peut-être des bons de logement pour les jeunes mariés. Ou des potions de fertilité subventionnées par le gouvernement chez chaque apothicaire.

Mais non, ils étaient passés directement au mariage forcé et à la reproduction pour tous les célibataires. Bien qu'Hermione n'ait pas apprécié la comparaison que Malefoy avait faite la nuit précédente avec l'esclavage des elfes de maison, elle ne pouvait nier qu'il y avait des similitudes : ils étaient contraints contre leur volonté de commettre des actes sous la menace d'une punition. Dans la lumière crue du jour, il était difficile de voir la différence.

Se sentant complètement découragée, Hermione se traîna jusqu'à la cuisine. Elle ne laissa pas la porte fermée de Malefoy lui faire espérer cette fois-ci, et en effet, il était assis sur la même chaise qu'hier avec le mixeur de sa mère démonté sur la table devant lui. Elle remarqua qu'il avait renoncé à la robe de soirée aujourd'hui et portait simplement une chemise blanche boutonnée et un pantalon noir.

— « Tu n'as rien de mieux à faire de ton temps ? » demanda Hermione en guise de salutation.

— « Comme quoi ? » s'exclama-t-il, visiblement encore irrité après leur dispute de la veille.

Hermione se prépara un bol de céréales. Aussi bizarre que cela puisse être de converser avec Malefoy dans sa cuisine - de l'avoir chez elle - cela lui rappelait étrangement la grande partie de sa vie pendant laquelle elle l'avait vu tous les jours. Elle n'avait plus l'habitude depuis quelques années, mais avant ça, il était toujours présent à ses repas, dans la plupart de ses cours, trop souvent dans son coin de la bibliothèque. Ils avaient à peine échangé quelques dizaines de mots durant ce laps de temps, et avec le mépris qu'aucun d'eux ne pouvait cacher dans leurs voix, ce n'était pas un mystère.

— « J'aurais pensé que tu ferais des recherches », dit-elle sèchement. « Tu as sûrement accès à de bien meilleures ressources que moi. »

Il se tourna vers elle, la confusion prenant le pas sur sa colère momentanément. « Rechercher quoi ? »

Sa cuillère flottait devant sa bouche ouverte. « Oh, je ne sais pas, les décrets de mariage, les lois contraignantes, la préséance pour un processus d'appel ? Est-ce que tout cela te semble pertinent ? »

Le visage de Malefoy se renfrogna à son ton, mais elle pouvait voir la compréhension derrière cela.

— « Il doit y avoir un moyen de sortir de ça, non ? » continua-t-elle. « Je veux dire, nous avons deux semaines avant... »

Ses yeux se posèrent à nouveau sur les siens.

— « Eh bien, nous avons deux semaines », termina-t-elle en s'éclaircissant la gorge. « Nous devrions sûrement être capables de trouver une sorte de faille à exploiter. Cela semble être le genre de chose dans laquelle les Malefoy excelleraient. »

Il leva les yeux au ciel, mais sa posture était sensiblement plus rigide alors qu'il se retournait vers la table.

— « Je demanderai à Nilly d'apporter les volumes pertinents de la bibliothèque du Manoir. »

La langue d'Hermione claqua lorsqu'elle ouvrit la bouche pour protester, et Malefoy la regarda. Son sourcil se haussa lentement de manière provocatrice, comme s'il attendait de voir si elle accepterait d'utiliser un elfe pour servir ses propres intérêts.

Le ferait-elle ?

Hermione hésita. Techniquement, Malefoy pouvait retourner lui-même au Manoir ; ils n'étaient pas empêchés de quitter la maison. Mais le Ministère serait alerté, surtout si tôt après la cérémonie, et si Kingsley avait vent des docuements que Malefoy recherchait, il saurait immédiatement ce que Hermione manigançait. La dernière chose qu'elle voulait était de le prévenir et de lui laisser le temps de fermer toute voie de fuite potentielle qu'ils trouveraient.

— « Très bien », dit Hermione. « Je suis sûre que Nilly sera aussi heureuse que quiconque d'être libéré de ma propriété. »

Malefoy se moqua comme si c'était la rationalisation la plus faible qu'elle aurait pu sortir, et parce que c'était plutôt le cas, Hermione prit ses céréales et quitta la pièce.

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Le bruit des allées et venues de Nilly était clairement audible dans toute la maison silencieuse. Deux craquements se succédèrent rapidement lorsque Malefoy l'appela pour lui donner des instructions sur les livres et la congédia, puis deux autres quelques heures plus tard lorsqu'elle revint apporter les volumes et partit. Hermione attendit d'avoir entendu le dernier avant de retourner dans la cuisine.

Malefoy avait réassemblé et rangé le mixeur entre-temps, et la table était couverte de petites piles de livres anciens. Il ne leva pas les yeux lorsqu'elle entra, alors Hermione examina tranquillement la collection sans rien toucher.

Ils semblaient être regroupés dans les trois catégories qu'elle avait mentionnées : la théorie derrière les lois du mariage, la magie matrimoniale et de liaison d'âme, et les récits historiques de décrets similaires antérieurs.

— « Puis-je ? » demanda Hermione en tendant la main vers l'un des livres d'histoire.

Malefoy ne la salua pas, et elle faillit se répéter avant de se rappeler ce qu'il avait sous-entendu plus tôt : ces livres lui appartenaient désormais aussi.

Un frisson d'excitation lui parcourut le dos alors qu'elle imaginait l'étendue de la collection qui devait être hébergée dans la bibliothèque du Manoir. Elle ne pouvait sûrement pas contenir un milliard de raisons d'être reconnaissante pour le mariage, mais peut-être plusieurs millions...

Elle cligna des yeux, se secouant pour sortir de sa rêverie. Non pas qu'une quelconque quantité de livres puisse la rendre reconnaissante pour le mariage, pensa-t-elle laconiquement. C'était plutôt une lueur d'espoir. Une lueur d'espoir très mince étant donné qu'elle n'aurait guère le temps d'y faire une brèche avant de devenir l'ancienne Madame Malefoy, si Merlin le veut.

Elle prit le premier volume et s'assit à la table. Malefoy leva les yeux pour la première fois.

— « Quoi ? » s'exclama-t-elle alors qu'il la regardait fixement.

— « Tu dois t'asseoir là ? » demanda-t-il.

— « Je m'assiérai où je veux, merci beaucoup. »

— « J'étais ici en premier », dit-il.

— « C'est ma maison. J'ai vécu ici toute ma vie. »

— « Il n'y a pas de bureau dans ma chambre. »

— « Oh, mes plus sincères excuses. Je n'ai pas eu le temps de préparer correctement votre chambre, Votre Majesté. »

Les pages de son livre claquèrent lorsqu'il le referma. « Est-ce que ça te plaît d'être extrêmement antipathique ? »

— « Tu es le seul à ne pas m'aimer », répondit-elle.

Malefoy éclata de rire. « C'est complètement n'importe quoi et tu le sais. Tu es vraiment insupportable. Même Weasley ne voulait pas être ton ami au début. »

— « Ce n'est pas vrai ! » cria-t-elle, même si elle savait pertinemment que c'était le cas. « C'était il y a longtemps. Tu… tu fais ressortir le pire en moi. »

— « Oh, chérie », dit-il avec un regard moqueur. « C'est réciproque. »

— « Ne m'appelle pas comme ça ! Mon Dieu, tu es le pire. Je ne peux pas imaginer faire ça avec quelqu'un avec qui je suis incompatible. »

Un regard étrange apparut sur le visage de Malefoy à cela – à moitié choqué, à moitié confus.

— « Tu ne penses pas… » commença-t-il, s'interrompant pour secouer la tête comme s'il ne pouvait pas croire ce qu'il disait. « Tu ne penses pas vraiment que nous sommes compatibles, n'est-ce pas ? »

— « Je voulais dire compatible sur le plan magique, bien sûr », s'exclama-t-elle.

Il cligna des yeux, continuant encore plus lentement. « Ouais… mais tu n'y crois pas, n'est-ce pas ? »

Hermione pouvait sentir la chaleur lui monter aux joues. « Est-ce si incroyable que tu puisses être compatible avec quelqu'un comme moi ? » siffla-t-elle.

— « Oui », dit simplement Malefoy.

— « Mon Dieu, je déteste vraiment chaque centimètre de toi. »

Malefoy roula des yeux. « Oh, allez, Granger, tu es plus intelligente que ça. Le Décret magique numéro je ne sais quoi n'a absolument rien à voir avec le repeuplement du monde et tout à voir avec la fin des Vingt-Huit Sacrés. »

Hermione le regarda fixement pendant un moment. Puis, « Pardon ? »

— « Je ne dis pas que nous ne pourrions pas être compatibles magiquement », poursuivit-il comme si elle était délibérément atrocement stupide, « juste que le fait que nous le soyons ou non a autant à voir avec cette loi que notre couleur de cheveux. »

— « Je ne… »

— « Laisse-moi le dire ainsi », l'interrompit-il. « Si un seul membre d'une famille des Vingt-Huit Sacrés n'est pas marié à un né-moldu, je me lancerai moi-même un Avada et je t'épargnerai les ennuis. »

Hermione ne pouvait que secouer la tête avec incrédulité. La lettre qu'elle avait reçue du Ministère identifiant son partenaire…

… après des tests approfondis, nous avons trouvé…

Mais des tests approfondis sur quoi ? Elle n'avait pas envoyé sa baguette, ni aucun type d'échantillon. Elle avait supposé qu'ils avaient quelque chose dans leurs dossiers, peut-être de Poudlard ? Mais quoi ?

Malefoy avait l'air à la fois satisfait et exaspéré. « C'est la fin des sorciers de sang pur, et tu en es l'exemple parfait. »

— « Moi ? » croassa-t-elle.

— « Bien sûr », dit-il en se penchant en arrière sur sa chaise, « l'Enfant Mangemort et la Née-Moldu de Potter – c'est la merde dont sont faits les rêves humides de Rita Skeeter. »

Hermione avait froid. Une douleur profonde, creuse et engourdie. Et pourtant…

— « Tu as dit Née-Moldu. »

La confusion traversa le visage de Malefoy, mais elle fut rapidement étouffée par un masque d'indifférence.

— « Eh bien, tu l'es, n'est-ce pas ? »

Il continua avant qu'elle ne puisse répondre, baissant dramatiquement la tête dans une main. « Par Salazar, ne me dis pas que tu es secrètement une Sang-Pur ? Ugh, Mère va être insupportable. Elle va certainement insister pour un mariage convenable. »

Les lèvres d'Hermione se pincèrent d'agacement. « Tu sais que je suis née-moldu, je ne t'ai juste jamais entendu le dire. »

Il sourit. « Ne laisse pas ça te monter à la tête, Hermione. Même Skeeter ne peut pas écrire Sang-de-Bourbe dans la Gazette. »

Il prononça l'insulte avec délectation, mais pour la première fois qu'elle l'entendait, elle avait l'impression qu'elle était forcée. Un acte plutôt qu'un réflexe. S'il avait voulu la choquer, il allait être déçu. Hermione était bien plus préoccupée par ce qu'il venait d'expliquer. Cela avait trop de sens pour ne pas être vrai, mais comment pouvaient-ils lui faire ça ? Comment Kingsley le pouvait-il ? C'était une chose de forcer une mauvaise union, mais la mettre sciemment dans cette position pour la publicité…

— « Ça fait mal, n'est-ce pas ? » demanda Malefoy, se redressant de nouveau. « Tout ce que tu as fait pour eux, et ils ne te voient que comme un outil à utiliser pour punir la famille Malefoy. »

Hermione avait envie de pleurer. Ou de crier. Ou de frapper quelqu'un. De préférence Kingsley, mais Malefoy ferait l'affaire. Après tout, ils n'auraient pas pu faire d'elle un exemple sans quelqu'un d'aussi détestable avec qui la mettre en couple.

Comme pour prouver son point de vue, Malefoy décida de lui porter un coup final. « Tu dois être si fière du rôle que tu as joué dans l'instauration de ce nouvel ordre mondial. »

C'était exactement ce dont elle avait besoin pour sortir de sa spirale. Si ce qu'il avait dit à propos de la loi sur le mariage était vrai, alors c'était odieux, mais ce n'était rien comparé à un monde magique sous le règne de Voldemort.

Elle ferma son livre et se leva. « Étonnamment, je préférerais être mariée avec toi plutôt que de tomber dans une tombe anonyme quelque part. » Elle le regarda de haut en bas, plissant les yeux. « Mais à peine. »

Un muscle de la mâchoire de Malefoy tressaillit, mais Hermione le vit à peine. Elle dépassa sa chaise et sortit de la pièce sur des jambes paralysées. Elle agrippa le bas de la rampe en passant devant les escaliers, mais l'idée de les monter lui retourna l'estomac. Elle avait besoin de plus d'espace que les quatre murs de sa chambre ne pouvaient lui en fournir.

Tirant sur la poignée de la porte arrière, elle descendit les marches du porche et sortit sur la pelouse. Elle était à la clôture marquant l'arrière de la cour avant de s'en rendre compte. Elle posa le livre qu'elle tenait toujours sur l'un des poteaux à sommet plat et posa ses mains sur les planches de bois. La peinture s'écaillait ; elle grinçait sous ses paumes, menaçant d'échardes. Elle devrait bientôt la refaire. Juste un autre élément sur la longue liste des devoirs d'adulte qu'elle n'aurait jamais pensé assumer si jeune.

Un rire rauque lui échappa à l'idée que repeindre la clôture était en quelque sorte comparable à se marier et à fonder une famille. Mais lorsqu'elle récupéra le livre et se retourna pour faire face à la maison, cette tâche banale était presque pire. C'était un rappel brutal qu'elle était là, à s'occuper de la maison de son enfance, seule. Elle n'avait guère pensé à la perspective d'être mère, mais l'idée de le faire sans aide, sans ses propres parents pour la guider était comme du ciment dans ses poumons. L'envie de les appeler, de leur demander conseil était presque irrésistible, mais elle ne pouvait pas céder. Elle trouverait un moyen de s'en sortir, et ils n'auraient même jamais à le savoir. Et si elle ne pouvait pas… eh bien, si elle devait avoir des enfants, ils reviendraient sûrement. Son menton vacilla dans un léger hochement de tête. Ils reviendraient sûrement.

Ses pieds traînèrent lentement sur l'herbe, et elle s'effondra sur l'une des balançoires encore suspendues à l'ancienne aire de jeux au centre de la cour. Le siège était cassant à cause du temps, mais le caoutchouc noir avait absorbé le soleil du matin et la réchauffait agréablement à travers son jean.

Elle leva la tête et essaya de prendre une profonde inspiration. Cela ne durerait pas, réalisa-t-elle en regardant le ciel. Le soleil du matin, bien sûr. D'épais nuages gris remplissaient déjà l'espace au-dessus d'elle, bloquant la lumière. Il allait bientôt pleuvoir.

Hermione soupira en baissant les yeux vers le volume antique sur ses genoux, ses doigts traçant distraitement les bords. La Magie du Mariage était incrustée dans le tissu décoloré en filigrane d'or et Hermione fut envahie par une violente envie de détruire un livre pour la première fois de sa vie. C'était comme si le monde entier se moquait d'elle.

Elle pensa à la mâchoire tendue de Malefoy, cette minuscule indication qu'elle l'avait peut-être blessé. Mais toute satisfaction potentielle dans cette connaissance était de loin éclipsée par le fait inéluctable que leurs destins étaient liés. Plus ils se détestaient, plus ils se détesteraient. Leurs conjoints. Pour toujours.

La première goutte de pluie éclaboussa la couverture du livre et Hermione secoua la tête. Elle ne pouvait pas penser comme ça. Elle trouverait une solution. Elle ne serait pas forcée de vivre ainsi toute sa vie.

Deux autres grosses gouttes s'écrasèrent sur sa main et ses épaules se tendirent face à l'averse qui s'approchait. Il lui fallut plusieurs longs moments pour se rendre compte qu'il s'agissait en fait de larmes.