Naruto © Masashi Kishimoto

Story by Rachel Cherry Giusette

Reddish Blue

Childhood Memories

Matahari musim panas menggantung tinggi di langit, memancarkan rona keemasan di atas lingkungan pinggiran kota yang tenang tempat Sasuke Uchiha dan Sakura Haruno tinggal. Udara dipenuhi dengan suara anak-anak yang bermain, mesin pemotong rumput yang berdengung di kejauhan, dan gonggongan anjing sesekali. Itu adalah suasana yang indah, tempat anak-anak mengendarai sepeda mereka naik turun di jalan-jalan yang dipenuhi pepohonan tanpa peduli di dunia—kecuali, mungkin, siapa yang bisa mencapai ujung blok paling cepat.

Sasuke dan Sakura telah bertetangga sejak mereka berusia lima tahun, tetapi sejak mereka bertemu, jelas bahwa mereka ditakdirkan untuk menjadi saingan. Sasuke, dengan matanya yang gelap dan sikapnya yang tenang, adalah tipe anak yang unggul dalam segala hal tanpa terlihat berusaha. Dia adalah orang pertama yang menguasai mengendarai sepeda tanpa roda bantu, orang yang selalu mendapat nilai tertinggi dalam ujian mengeja, dan pelari tercepat di taman bermain. Ayahnya, seorang pria tegas dengan rasa disiplin yang kuat, telah menanamkan dalam diri Sasuke tekad yang tenang yang mendorongnya untuk berhasil dalam apa pun yang diinginkannya.

Sakura, di sisi lain, penuh energi dan ekspresif. Dengan mata hijau cerahnya dan rambut pirang stroberi yang berkibar-kibar yang seolah memantulkan sinar matahari, dia adalah kebalikan dari Sasuke. Sementara Sasuke tenang dan kalem, Sakura lantang dan tak takut mengungkapkan pikirannya. Ibunya selalu mendorongnya untuk membela diri, untuk tidak pernah mundur dari tantangan, dan Sakura telah mengambil pelajaran itu dalam hati.

Persaingan mereka dimulai di kelas satu, selama permainan kejar-kejaran sederhana selama istirahat. Sasuke, seperti biasa, lebih cepat dari anak-anak lain, melesat melalui arena panjat tebing dan berputar-putar di sekitar ayunan dengan mudah. Namun Sakura, bertekad untuk tidak kalah, telah mengejarnya dengan energi tanpa henti yang mengejutkan semua orang—termasuk Sasuke. Dia menangkapnya, menandainya dengan seringai kemenangan, tawanya menggema di seluruh taman bermain.

"Kena kau!" serunya, terengah-engah tetapi menang.

Sasuke hanya menyipitkan matanya, sifat kompetitifnya berkobar saat dia menatap gadis yang berani menantangnya. "Kau beruntung," gumamnya, sambil berbalik dan bertekad untuk tidak membiarkan Sakura menangkapnya lagi.

Sejak hari itu, persaingan mereka semakin kuat. Di kelas, mereka bersaing untuk mendapatkan nilai tertinggi, masing-masing bertekad untuk mengalahkan yang lain dalam setiap ujian, setiap proyek. Selama pelajaran olahraga, mereka akan terlibat dalam kontes diam-diam—siapa yang bisa berlari paling cepat, melompat paling tinggi, melempar paling jauh. Bahkan di kelas seni, di mana kreativitas seharusnya berkuasa, gambar-gambar Sasuke yang digambar dengan cermat akan diimbangi oleh gambar-gambar Sakura yang hidup dan imajinatif, masing-masing berusaha untuk mengalahkan yang lain.

Teman-teman dan guru-guru mereka dengan cepat menyadari ketegangan di antara mereka. Hal itu bukanlah jenis persaingan yang mengarah pada perkelahian atau permusuhan langsung—tidak ada intimidasi, tidak ada kata-kata kasar yang dipertukarkan—tetapi itu adalah persaingan yang terus-menerus dan membara yang uarannya dapat dirasakan setiap orang di kelas mereka. Ketika salah satu dari mereka berhasil, yang satunya lagi akan segera berusaha untuk menjadi lebih baik, untuk membuktikan bahwa dialah adalah yang terbaik.

Meskipun ada persaingan, ada rasa sekelumit… apa itu namanya?—mungkin lebih tepat dikatakan sebagai rasa hormat—yang tak terucapkan di antara mereka. Sasuke tidak dapat menyangkal bahwa Sakura adalah salah satu dari sedikit orang yang dapat mengimbanginya, yang menantangnya dengan cara yang tidak dilakukan orang lain. Sakura, di sisi lain, mengagumi bakat alami Sasuke dan caranya selalu tampak tenang di bawah tekanan, meskipun Sakura marah karena Sasuke tampaknya tidak pernah mengakui usahanya.

Pada suatu hari musim panas, ketika mereka berdua berusia sekitar sepuluh tahun, anak-anak tetangga memutuskan untuk mengadakan balap sepeda menuruni bukit paling curam di daerah tersebut—jenis tangan yang membuat anak-anak antusias dan para orang tua panik—bagaimanapun juga, bukit itu terkenal sulit, dan banyak anak yang terjatuh saat mencoba mempercepat lajunya.

Sasuke tiba di puncak bukit dengan percaya diri seperti biasanya, sepedanya yang hitam berkilau di bawah sinar matahari. Ia melihat sekeliling, memperhatikan kegembiraan di udara, tetapi tatapannya tak terelakkan tertuju pada Sakura, yang sedang membetulkan tali helmnya dengan ekspresi penuh tekad di wajahnya. Sepedanya, yang dicat dengan warna merah muda cerah, dihiasi stiker dan keranjang kecil di bagian depan—sangat kontras dengan gaya berkendara Sasuke yang ramping dan tanpa basa-basi.

"Kau yakin bisa mengatasinya, Haruno?" tanya Sasuke, nadanya netral tetapi dengan muka yang agak meremehkan.

Sakura menatapnya, mata hijaunya berbinar. "Kau bukan satu-satunya yang bisa mengendarai sepeda dengan cepat, Uchiha," balasnya, mengayunkan kakinya di atas sepedanya dan duduk di jok. "Aku tidak takut dengan tanjakan kecil."

Anak-anak lain berbaris di samping mereka, udara berdengung dipenuhi ketegangan. Ketika aba-aba diberikan, mereka semua mulai mengayuh dengan penuh semangat. Angin bertiup kencang menerpa rambut Sasuke saat ia bersandar di setang sepeda, fokusnya menyempit ke jalan di depannya. Ia bisa mendengar suara ban selip di aspal, teriakan dan tawa anak-anak lain saat mereka berlomba menuruni bukit.

Namun di atas semua itu, ia bisa mendengar Sakura tepat di belakangnya. Sepedanya hampir kabur saat ia mengimbanginya, wajahnya menunjukkan ekspresi penuh tekad. Mereka bersaing ketat, tak satu pun mau mengalah sedikit pun.

Saat mereka mendekati dasar bukit, di mana jalannya mendatar, Sasuke mencondongkan tubuh ke depan, mendorong dirinya lebih keras. Ia bisa merasakan ketegangan di kakinya, panas di paru-parunya, tetapi ia tidak menyerah. Ia bertekad untuk menang, untuk menunjukkan kepada Sakura sekali dan untuk selamanya bahwa ia adalah yang terbaik.

Namun Sakura juga bertekad. Dengan kecepatan terakhir, ia melaju ke depan, sepedanya melesat melewati Sasuke tepat saat mereka melewati garis finis. Ia berhenti dengan pelan, bernapas berat, tetapi wajahnya berseri-seri dengan senyum kemenangan.

"Aku menang!" serunya, sambil mengangkat tangannya ke udara sementara anak-anak lain bersorak.

Sasuke berhenti di sampingnya, ekspresinya tak terbaca. Ia tak terbiasa kalah, terutama dari Sakura. Namun saat menatapnya, melihat kebanggaan dan kegembiraan di matanya, ia tak bisa marah. Sebaliknya, ia hanya mengangguk, mengakui kemenangan Sakura.

"Lain kali," katanya pelan, "aku akan mengalahkanmu."

Sakura menyeringai, semangat bersaingnya tak padam. "Kita lihat saja nanti, Uchiha."

Sejak hari itu, persaingan mereka menjadi lebih intens, tetapi juga mulai berubah. Masih ada persaingan, masih ada dorongan untuk mengalahkan satu sama lain, tetapi ada juga rasa hormat yang tumbuh, pengakuan bahwa mereka berdua saling mendorong untuk menjadi lebih baik.

Dan meskipun tak satu pun dari mereka akan pernah mengakuinya, mereka berdua diam-diam menantikan tantangan di depan, mengetahui bahwa selama yang lain ada, mereka tidak akan pernah puas dengan apa pun yang kurang dari yang terbaik.

…