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Febrero

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Draco se paseó, implacable, la mañana en que Hermione Granger debía llegar a la mansión y empezar a rebuscar entre siglos de objetos de colección malditos, hechizados y, en general, inseguros. Se despertó temprano: nervioso. No consiguió desayunar: nervioso. Y rondó cerca del Flu: nervioso.

Por mucho que insistiera en no querer tener nada que ver con ella, por mucho que les recordara a Theo y a Blaise a diario lo poco que le interesaba lo que fuera que ella iba a desmantelar la casa de su familia, por mucho que intentara transmitirle, pacientemente, con tanta paciencia, a Astoriapor quéla inminente aparición de Granger en su vida lo tenía tan agitado, parecía que no podía explicar su morbosa curiosidad el día del suceso.

También había vuelto a tener pesadillas. No todas las noches, y no siempre tan malas como para no poder volver a dormirse, pero sí perturbadoras. Elaborar pociones se convirtió en su alivio para el agotamiento, o más bien, en algo en lo que concentrarse en lugar de en él. Preparaba pociones en casi todo su tiempo libre, a menudo en mitad de la noche para escapar de la tentación de un sueño que no llegaba. Había improvisado algo que solo se parecía tácitamente a un laboratorio de pociones en uno de los muchos espacios libres de la mansión. Una vez más, la elaboración de pociones se convirtió en un pasatiempo obsesivo, que utilizaba para distraerse de la constante pregunta depor quése había molestado en regresar a Wiltshire.

Había habido algo revelador, trascendente, al darse cuenta de que había dejado atrás en Inglaterra algo más que su historia; también había dejado atrás sus pesadillas. Después de un año sin ellas, se había acostumbrado a algo que se parecía sospechosamente a un sueño de calidad. Milagrosamente, por fin había conseguido eliminar de su cara las ojeras que le perseguían desde sexto curso.

Pero las pesadillas y las ojeras habían vuelto. Y así, además de su desenfrenada energía nerviosa, el agotamiento también pesaba sobre Draco.

¿Granger lo hechizaría en cuanto lo viera? ¿Hechizaría asu padreen cuanto lo viera? Eso no sería lo peor, sinceramente, y bien valdría la pena tener la oportunidad de presenciarlo.

Pero Lucius había ordenado a Draco que se mantuviera alejado de la sala principal de Flu, donde planeaba recibirla. Draco no tomaría parte en el proceso de desmantelamiento; su padre supervisaría, observaría y se aseguraría de que no se produjera ninguna extralimitación por parte del Ministerio. Y si Draco había estado agitado durante el último mes, Lucius había sido directamente desagradable.

—Retírate, —espetó Lucius, entrando en el salón donde Draco había dejado de pasearse para sentarse en un antiguo sofá de terciopelo cerca del Flu, fingiendo leer un libro sobre ingredientes raros de pociones. Draco miró a su padre, con los ojos esforzándose por volver a concentrarse. Vaciló un instante. Lucius se apartó del Flu con un brusco giro y la túnica negra se movió con él. Su bastón chasqueó al caer sobre el suelo de piedra con una fuerza irritada y familiar—. Ahora, Draco. No permitiré que interfieras.

Draco cerró el libro, dejando entre las páginas su voluntad de replicar: como si cualquiera de sus caras fuera a ser bien recibida por Hermione Granger. Se mordió la lengua. No valía la pena la lucha, ni el esfuerzo. No en este momento.

Se levantó, observando cómo los rasgos de la cara de su padre se relajaban, complacidos, siempre complacidos, por la obediencia de Draco.

Salió del salón, cerró la pesada puerta de madera tras de sí y corrió directamente hacia Theo. Tropezó, sobresaltado y desconcertado por la presencia inesperada y no invitada de Theo en su casa.

—¿Ya está aquí? —preguntó Theo, los ojos vagando alrededor del hombro de Draco como si pudiera ser capaz de ver a través de la puerta.

—No, todavía no... Theo, ¿cómo atravesaste las protecciones si no utilizaste Flu?

Theo se rio, metió la mano en el bolsillo y sacó un conocido objeto de metal dorado.

—Me he pasado casi cuatro años intentando entrar en las protecciones más paranoicas de mi familia. —Los ojos de Theo se posaron de nuevo en Draco, una ceja levantada, evaluando—. Me colé en las protecciones de tu familia mientras no estabas, para practicar.

—¿Practicar?

—También por diversión.

Draco resopló, eso parecía mucho más probable.

—No entiendo cómo conseguí más ÉXTASIS que tú.

—Porque de verdad lo intentaste, —dijo Theo—. Y pociones es un coñazo. No sé cómo puedes soportarlo.

Draco dio un ligero empujón a Theo, con los ojos clavados en el giratiempo que colgaba de la mano de Theo. Theo captó la dirección de su mirada y levantó el objeto brillante.

—Así que está hecho, —dijo Theo, dejando que el pequeño reloj de arena colgara entre ellos. Su afirmación sonó más como una pregunta, como si no lo supiera del todo.

—¿Hecho?

—Todo lo hecho que se puede sin probarlo. —Theo vaciló y se aclaró la garganta—. Probablemente también debería mencionar que tu padre podría haber sido el que me pidió que hiciera esto.

Draco se puso rígido y cerró los puños a los lados.

—¿Podría haber, Theo?

—Me envió una lechuza el año pasado, preguntándome si era posible. Sabía que el Departamento de Misterios me había rechazado; no sé si habías mencionado mis maquinaciones. En fin... —Theo se interrumpió, balanceando el giratiempo entre los dos y mirándolo fijamente—. Me hizo pensar y empecé a trastear. Le dije que tardaría años, pero... ya sabes. No fue así. —Theo se encogió de hombros.

—No se lo des, —dijo Draco, con la diversión y la curiosidad apagadas por el poder que colgaba de una cadena entre ellos. Lucius Malfoy no necesitaba esa clase de poder.

—No iba a hacerlo. No estoy totalmente seguro de por qué lo terminé. Probablemente solo para ver si podía.

Ambos se quedaron mirándolo. Demasiado tiempo. La curiosidad se resquebrajó entre ellos como madera talada, y las malas decisiones chisporrotearon en la leña.

—¿Pero podríamos probarlo? —preguntó Draco en voz baja, con cuidado—. ¿Solo para ver si funciona?

—Gracias a los dioses. Sabía que eras mi mejor amigo por una razón. —Theo se relajó.

—¿Creía que Blaise era tu mejor amigo?

—Solo cuando eres desagradable. Que suele ser habitual. Pero ahora mismo, eres definitivamente mi mejor amigo.

—No deberíamos ir muy lejos, —dijo Draco, intentando forzar algo razonable y maduro en lo que ya se perfilaba como una decisión extremadamente irresponsable. Pero no podía dejar de mirar el giratiempo, la curiosidad carcomiéndole los bordes del control. Solo... quería saber—. Y no deberíamos cambiar mucho.

Los hombros de Theo cayeron un poco, pero asintió.

—Aunque suene divertido, viajar años atrás en el tiempo, probablemente tengas razón. Si nos trae de vuelta al cabo de cinco minutos, sabré que mis modificaciones han funcionado. Incluso trabajé un poco con la evasión de paradojas, pero no me apetece mucho probar eso. Es más, un seguro contra fallos.

El sonido del Flu al otro lado de la puerta atrajo la atención de Draco. Voces apagadas flotaron a través de los paneles de madera, la tensión prácticamente azotando en oleadas.

Draco se sobresaltó ante el repentino grito. Más voces apagadas, la risa de su padre, lejos de ser alegre, tóxica al filtrarse por la frontera entre las habitaciones, un chasquido de magia, un grito de mujer, tenía que ser Granger, seguido finalmente por el sonido de nuevo del Flu.

Theo se metió el giratiempo en el bolsillo un suspiro antes de que Lucius apareciera en la puerta, abriéndola de par en par, y una ráfaga de aire le hizo ondear la túnica. Draco parpadeó, esperando la insinuación de que habían estado espiando, esperando la ira y el castigo.

Su padre solo hizo una mueca, con el labio curvado y las fosas nasales encendidas.

—Theodore, —dijo.

—Sr. Malfoy.

Con solo una breve mirada entre los dos, en la que se palpaba la frustración, Lucius los dejó allí parados y se alejó por el pasillo. Draco lo observó hasta que Lucius dobló una esquina y el golpeteo de su bastón contra el suelo de piedra se desvaneció al desaparecer de su vista y su oído. Al girarse, Draco echó un vistazo al salón, ominosamente vacío de representantes del Ministerio, Granger o no.

—¿Podríamos joder a tu padre? —llegó la voz de Theo detrás de él.

Draco rio, un sonido poco elegante y sorprendido, mientras se daba la vuelta.

—Sí, vamos.

—

Obligado a acercarse a Theo, con una cadena de oro colgada del cuello de ambos, Draco intentó que no se le notara el nerviosismo que le latía a fuego lento bajo la piel.

—Esto es una mala idea, —dijo.

—Lo es.

—Otra vez... ¿por qué lo hacemos?

Los hombros de Theo subieron y bajaron, una respuesta sin compromiso que literalmente rozó el costado de Draco.

—¿Juventud perdida? ¿Tendencias hacia la autodestrucción? ¿Mal control de los impulsos?

Draco se quedó mirando. Las tres eran probablemente exactas, y algo más.

—No cambiaremos mucho, —dijo Draco—. Algo estúpido, intrascendente.

Theo sonrió, juvenil y travieso. Por un momento, Draco no se sintió como un mago de veintiún años al otro lado de una guerra, atado económicamente a una herencia y a una familia que no se modernizaba, y cargado con una prometida con la que la conversación flojeaba y moría como un pescado podrido.

En lugar de eso, se sintió un poco idiota. Fue maravilloso.

—Vamos a robarle el bastón, —dijo Theo, sin esperar confirmación ni acuerdo. Sostuvo el giratiempo a la altura de los ojos de ambos. Con cuidado, hizo girar un pequeño engranaje de un lado—. Tiene dos orientaciones, —dijo—. Años y horas. No... queremos retroceder años por accidente, al menos esta vez. —Guiñó un ojo, y la ligereza le pareció forzada.

Draco respiró hondo mientras veía a Theo girar la ruleta una sola vez, una sola hora.

El mundo cambiaba, se volvía borroso, zumbaba. Una presión como de algodón en los oídos de Draco, que se embotaba y luego desaparecía de repente, devolviendo el sonido a la realidad. Draco parpadeó contra la calidad de gasa del aire que lo rodeaba, una película de la que no podía deshacerse. Luego se disipó y todo parecía y sonaba perfectamente normal.

—¿Dónde estás ahora mismo? —preguntó Theo y el cerebro de Draco dio un vuelco, calculando el significado de esa pregunta.

Miró a la puerta que tenía detrás, ahora cerrada de nuevo.

—Ahí dentro, fingiendo que no estoy nervioso por volver a ver a Granger.

Theo hizo un pequeño ruido de triunfo.

—Sabía que por eso has estado tan agitado últimamente. Tenemos cinco minutos hasta que nos tire hacia atrás y veamos lo que ha cambiado.

Draco tiró de la cadena de su cuello y agarró a Theo por el codo, tirando de él hacia otra habitación.

—Bien, vale... —empezó, sin saber qué hacer ahora que había aterrizado en el pasado.

Mientras Draco sentía que iba a entrar en pánico, Theo parecía completamente eufórico, con una enorme sonrisa en la cara y más animación detrás de los ojos de la que Draco había visto en mucho tiempo. Theo se rio e inmediatamente se tapó la boca, ahogando el sonido.

—Deberíamos llamar a un elfo, —dijo Theo, conteniendo a duras penas su alegría que rozaba la locura. Rebotó sobre las puntas de los pies, paseando en círculos por la pequeña sala de estar, observando su entorno con una especie de asombro, como si su escondite hubiera sido diferente una hora antes.

Draco sacudió la cabeza, pero llamó al elfo de todos modos.

Crack.

—¿Sí, Amo Draco?

Theo dio un paso adelante, extendiendo una mano exageradamente dramática mientras se inclinaba ante la elfina.

—Topsy, encantado de verte. Mopsy te manda saludos desde la finca Nott.

Los ojos de Topsy, ya increíblemente grandes, se abrieron de par en par. Draco se limitó a suspirar.

—¿Podrías hacernos el favor de traernos el bastón del Amo Lucius? —preguntó Theo.

Topsy clavó sus enormes ojos en Draco, esperando la confirmación de que ese era su deseo. Por mucho que Theo intentara hacerse querer por los elfos Malfoy, la magia familiar les impedía seguir sus órdenes sin la aprobación de un Malfoy.

—Sí, Topsy...

—Si fueras tan amable, —interrumpió Theo.

Draco le dio un codazo en las costillas mientras la elfina desaparecía.

—No se puede anular la magia élfica con encanto, —dijo.

Theo suspiró.

—Sabes, el Departamento de Misterios también dijo que no podía hacer un traslador lo suficientemente precisa para viajar dentro de un edificio.

—Sí, eres muy impresionante.

Theo se rio, fingiendo humildad con un medio encogimiento de hombros.

—Sobre todo tengo mucho tiempo.

Crack.

Topsy regresó con el bastón de Lucius en las manos, cómicamente enorme en comparación con su pequeño cuerpo.

—Gracias, Topsy, —dijo Draco, recibiéndolo de ella—. Puedes irte.

La elfina desapareció, dejando a Draco sosteniendo el bastón de su padre, mirando fijamente a Theo.

—Tres minutos, —dijo Theo, sosteniendo el giratiempo para examinarlo.

—Bueno, ¿y ahora qué?

Se miraron el uno al otro; un reloj de pie cercano marcaba los segundos restantes de su tiempo en este experimento. Draco se echó a reír.

—Somos idiotas. Esto es lo más estúpido que hemos hecho nunca.

Theo se dobló, apretando el giratiempo contra su pecho, riendo con la misma fuerza.

—Puedeandar sin él, ¿verdad? —preguntó entre risas, señalando a ciegas el bastón.

Draco dio unos golpecitos en el suelo, sintiéndose ridículo. Tuvo que secarse una lágrima del rabillo del ojo. Sentía la piel tirante, algo parecido a pinchazos bajo la superficie, que surgían con cada bocanada de aire, una sonrisa que le abría la cara de par en par.

—Sí... puede. —Se sintió como si se rompiera un dique, las aguas de la inundación se precipitaban; no se había reído así en años. No mientras estudiaba para obtener su maestría en pociones, relegado a los confines de Europa para encontrar a alguien, a cualquiera, dispuesto a ser su mentor. Ni mientras evitaba a sus padres durante su segundo año de arresto domiciliario, ni mientras estudiaba para sus ÉXTASIS durante el primero. Ni durante los tres meses que pasó en Azkaban esperando su juicio. Desde luego, no en ningún momento de 1998, a grandes rasgos. ¿Hace cuánto de eso? Años. Y ni un momento de risa, no como este, que pudiera encontrar dentro de ellos.

Levantó el bastón, examinándolo y todo lo absurdo que representaba.

—Es solo para aparentar, —dijo—. Solía guardar su varita, pero desde que no puede usar la magia durante la libertad condicional es solo un accesorio, supongo. Un hábito.

Los oídos de Draco se agudizaron al oír pasos en el pasillo contiguo.

Theo se agarró el costado, la risa se apagó. Los ojos se le abrieron de par en par, el pecho aún le temblaba por los pequeños ataques de alegría reprimida mientras decidían en silencio qué harían a continuación.

—¿Supongo que simplemente... lo devolvemos?

Theo puso los ojos en blanco.

—Uno pensaría que entre nosotros dos, verdadero mortífago e hijo de mortífago, seríamos mejores causando problemas.

—Bueno, siempre fuimos del tipo reacio, ¿no?

Los pasos en el pasillo se acercaban cada vez más.

—¿Crees que se está preguntando dónde está? —preguntó Theo—. ¿Apreciará que se lo devuelvas?

Draco casi se burló. No recordaba la última vez que Lucius había expresado verdadero agradecimiento por algo. Un falso agradecimiento, una versión aristocrática de sangre pura, aderezada con un sentimiento de expectativa que anulaba cualquier gratitud real:eso, Lucius lo tenía a montones. ¿El alivio de que Draco no hubiera muerto en una batalla en la que habían estado en el bando perdedor contaba como agradecimiento?

Con un suspiro, un encogimiento de hombros yun minutode advertencia de Theo, Draco salió al pasillo.

Se le cayó el alma a los pies y se dio cuenta de que ya habían cambiado algo. Antes, Lucius no había llegado al salón hasta casi la hora en que Granger debía llegar. Pero ahora, de algún modo, le habían incitado a actuar, a llegar antes.

—Padre, —dijo, saludando a Lucius desde varios metros de distancia, casi en la puerta del salón ya. Draco levantó el bastón y se paralizó de inmediato, mientras su cerebro buscaba una mentira para explicar por qué lo tenía. Lucius se adelantó y lo agarró de un solo tirón, con los ojos entrecerrados mirando a Draco—. Pensé que querrías esto, —dijo finalmente Draco. No era exactamente una mentira, técnicamente era la verdad, y lo mejor que se le ocurrió con tan poca antelación mientras los últimos restos de euforia chisporroteaban en su cerebro. Lucius lo miró con los ojos entrecerrados y luego bajó los hombros.

—Ven, Draco.

Creyó que se lo había imaginado al principio, la inclinación de cabeza que Lucius hizo hacia la puerta detrás de ellos y la fuerte insinuación de que Draco lo siguiera. De repente, había sido invitado a aquello de lo que había sido desterrado.

Entonces el pánico se apoderó de él.

¿Qué pasaría cuando su padre abriera la puerta y encontrara otra versión de Draco sentado e incapaz de leer?

Se lanzó hacia delante, pero no lo bastante rápido; la puerta del salón se abrió de golpe. Draco cerró los ojos, los volvió a abrir y descubrió que era la única versión de sí mismo a la vista. Laevasión de paradojasse apoderó de su cerebro.

Entonces el tiempo dio un bandazo, esa sensación de algodón sobre sus oídos, una película sobre sus ojos, el mundo borroso y girando. Habían pasado cinco minutos en lo que pareció un parpadeo, un suspiro.

—

Draco ya no estaba de pie en el mismo sitio. Ahora estaba de pie cerca del sofá, junto al Flu, ligeramente detrás de una masa de rizos castaños prácticamente encendidos por una magia furiosa. Conocía aquella mata de pelo castaño. La había visto durante años en el colegio; era toda la confirmación que necesitaba de que Hermione Granger era, en efecto, la representante del Ministerio que se ocupaba de su patrimonio familiar.

Por lo que parecía, al contrario de lo que había sucedido en el pasado, la cosa no iba bien. Sacudió la cabeza, intentando salir de su desorientación.

Draco dio un pequeño paso hacia delante para poder ver a Granger de perfil, su padre también se alzaba frente a ella a toda su altura, con una postura tan forzada que Draco casi se encogió.

—Convocaré a un auror si es necesario, Sr. Malfoy.

Granger hablaba en voz baja, con voz apenas temblorosa, pero todo en su postura, desde la amplitud de su mirada hasta la barbilla levantada y los dedos flexionados alrededor de la varita, era un grito de furia, de rabia apenas contenida que luchaba contra sus huesos. Draco casi había olvidado la cantidad de autoridad que aquella brujita mandona era capaz de infundir en un cuerpo tan pequeño.

Su padre se limitó a parpadear, imperturbable.

—No permitiré el acceso sin supervisión a mi casa, —dijo Lucius, con una voz cargada de veneno que Draco conocía bien. Aquel tono hizo que Draco se tensara y contuviera la respiración en el pecho, solo un instante, mientras esperaba a ver qué sucedía a continuación.

—Y no permitiré interferencias en un proceso ordenado por el Ministerio que está siendo ejecutado según los términos de la libertad condicional de su familia. Esta mansión no es segura, está infestada de magia oscura y artefactos oscuros. Será revisada sin importar sus deseos.

Draco reprimió una sonrisa. Podía ser una zorra detestable, pero él apreciaba a cualquiera que se enfrentara a su padre. Sin embargo, su sonrisa se desvaneció cuando se dio cuenta de que ella le había hablado a su padre de la misma forma que Draco desearía poder hacerlo. Despreocupada, indiferente a la respuesta. Sin estar atado por deberes familiares o por una dependencia financiera casi literal.

—No se le permitirá el acceso a ninguna habitación de esta casa sin mi presencia, —espetó Lucius, flexionando la mano sobre la cabeza de su bastón, donde antes había una varita.

Granger soltó una especie de ruido estrangulado, a medio camino entre un gemido frustrado y un gruñido. Draco no pudo contener una carcajada.

Giró hacia él. Su mano derecha se sacudió, a un rápido movimiento de levantar la varita hacia él. No había visto a Hermione Granger en persona desde su juicio, cuando ella testificó en el estrado frente al Wizengamot y él, encadenado entre rejas, solo estaba parcialmente lúcido tras los meses pasados en Azkaban.

Tenía el mismo aspecto que él recordaba de Hogwarts. Su enorme melena se imponía a todo lo demás que uno pudiera notar en ella. Parecía vivo, con espirales que se desprendían de su rostro con el ímpetu de sus movimientos. Se preguntó, en un rincón oscuro y sarcástico de su mente, si ella se daría cuenta de que los duendes se habían mudado y habían hecho un nido. Podría haber dicho algo igual de burlón si la mirada furiosa de la mujer no lo hubiera inmovilizado.

—No quiero oír ni una palabra de ti, Malfoy, —dijo, la mano derecha todavía flexionada, la varita lista para una pelea.

Draco quería decir algo ingenioso, o al menos modestamente ingenioso, sobre que había dos Malfoys en la habitación: seguramente la ambigüedad molestaría a su cerebro preciso y obsesionado por los detalles, pero Lucius la interrumpió, desviando de nuevo su atención.

—No se dirigirá a ningún miembro de esta casa de esa manera. Haber sido criada por animales no excusa su falta de modales apropiados...

Pasó antes de que Draco se diera cuenta.

Su corazón dio un vuelco, o se hundió, o de alguna otra manera dio a conocer sus maquinaciones de una forma totalmente inusual para su funcionamiento normal. Entonces el calor le inundó, desde el centro del pecho hasta la punta de los dedos y la planta de los pies. Subió por el cuello y la cara, probablemente pintándole vetas rojas en la piel.

Como porimperio, pronunció dos pequeñas sílabas, expulsadas de sus pulmones antes de que pudiera siquiera considerar la posibilidad de retomarlas.

—Padre...

—No me interrumpas.

Lucius dirigió su atención a Draco, y Granger hizo lo mismo; ambos lo observaban. Fue una orden cortante y breve, y llegó directamente al niño que Draco llevaba dentro, que había oído ese tono más veces de las que podía contar. No interrumpas a tu padre. Tu padre sabe más. Debes respetar a tu padre. Tu padre piensa en lo mejor para ti. Debes tomar la Marca Tenebrosa por tu padre.

La furia de Granger pareció derretirse bajo el calor de la curiosidad, mientras que la de su padre no hacía más que crecer.

Draco se doblegó ante la presión. Quería decir más, deciralgo. Pero se le hizo un nudo en la garganta, el pánico se apoderó de él y la culpa le hizo perder el control.

—Fui criada por muggles, señor Malfoy, no por animales, —dijo Granger, apartando la mirada de Draco con apenas un parpadeo de desagrado.

Lucius se rio, la misma risa cargada de tóxicos que Draco había oído en otra versión de los acontecimientos, en otra línea temporal. ¿Era un solapamiento, una coincidencia o una convergencia? Draco resistió el impulso de estremecerse, de reconocer la incomodidad que lo envolvía, el susurro de la evasión de la paradoja, las líneas temporales rotas y el poder de un único cambio.

Lucius golpeó el suelo con la punta del bastón, con menosimpactoen la piedra que una estaca en el suelo, una grieta en la fachada.

Draco se estremeció, observando el bastón, consciente de la fuerza que podía ejercer.

—Supongo que tiene razón. Los actuales dirigentes del Ministerio parecen bastante preocupados por la terminología. Por ejemplo, el término que yo usaría para describirla ha caído en desgracia. Lástima.

Lucius no lo había dicho abiertamente, pero le había lanzado las palabras, lanzadas en el espacio que los separaba.Sangre sucia. En los oídos de Draco resonó el eco de algo que ni siquiera se había dicho en voz alta.

Odiaba esas palabras. Las odiaba de verdad. Toda su vida había girado en torno a ellas, en torno a odiar a aquellos a los que se aplicaba. Había sido una enfermedad introducida en su organismo a una edad temprana y a la que se le habían dado todas las oportunidades para crecer y extenderse hasta casi matarlo. Incluso ahora, su vida seguía girando en torno a ellas, luchando constantemente contra las secuelas de la infección, sin saber nunca cómo debía reaccionar al oírlas, al decirlas, al pensarlas.

Granger se había quedado pálida, respirando agitadamente, con la varita apuntando a Lucius. Y aunque la amenaza a su padre debería haber ofendido a Draco, no lo hizo. No importaba que pudiera haber evitado el enfrentamiento si no hubiera insistido en su arrogancia.

—No trabajaré con usted, Sr. Malfoy. Tendrá noticias del Ministerio.

Sonaba agitada. Draco sintió algo parecido. El aire de la habitación se ahogó de repente, rebosante de ira, magia y decepción en tres sabores distintos, todos ellos rancios y amargos en su boca.

Granger se volvió hacia él, con las fosas nasales abiertas, los labios fruncidos y los ojos brillantes. Bajó la varita, infinitesimalmente, pero lo suficiente. Parecía que iba a decir algo. Él sintió que debía hacerlo. Ninguno de los dos lo hizo.

Ella se limitó a mirarle, y él a mirarla a ella, hasta que giró sobre sí misma, sirviéndose un puñado de polvos Flu y desapareciendo en un destello verde.

Draco sabía lo que venía a continuación. Suspiró, se sentó en el sofá cercano y se preparó para un largo sermón sobre la lealtad familiar, sobre hablar fuera de lugar, sobre el respeto y el deber hacia su nombre: cualquier transgresión de la que hubiera hecho alarde interrumpiendo a su padre delante de una empleada del Ministerio, aunque esa empleada hubiera sido Hermione Granger.

Mientras tanto, no podía dejar de pensar en lo mucho que prefería la versión original del futuro, presente, pasado, lo que fuera ahora, antes de que se tropezara con la falta de respeto a su padre, su nombre, su legado.

—

Esa misma noche llegó una lechuza del Ministerio con una carta enérgica del jefe del Grupo Especial de Desmantelamiento de Artefactos Oscuros, suscrita por el propio Ministro de Magia: Lucius y Narcissa Malfoy no participarían ni estarían presentes en el desmantelamiento de la propiedad Malfoy. Si, y se hizo mucho hincapié en elsi, la familia necesitaba un representante para el proceso, Draco sería el único autorizado a estar en la misma habitación que Granger.

Y así se acabaron las esperanzas que Draco tenía de evitarla por completo. Había estado jugando con la idea de encontrar un empleo como medio para escapar de la mansión y de la voluntad financiera de Lucius. En lugar de eso, se había atado más estrechamente a ella. Su padre insistía en que Draco observara a Granger cada segundo que trabajaba en su casa.

Aquella noche, Draco se durmió maldiciendo la impulsividad de Granger. Si ella no hubiera sido tan difícil, tan contraria, como si el hecho de que Lucius quisiera supervisar el desmantelamiento de su casa pudiera ser una sorpresa, entonces Draco no se vería obligado a cuidar de su culo empollón en el futuro inmediato.

Draco siguió con su rutina a la mañana siguiente: desayunó con sus padres, descubrió que no tenía nada que decirles, escuchó a su padre enumerar las cosas a las que el Ministerio no tenía acceso bajo ninguna circunstancia y descubrió que tampoco tenía nada que decir al respecto.

Abandonó el desayuno agotado, con la aprensión agobiándolo cuando cerró la puerta del salón tras de sí, solo ligeramente seguro de que su padre se había retirado a otra ala. Sabía que su madre había decidido pasar el día en los jardines, fuera de su vista y de su mente.

Draco se plantó delante del Flu, se sintió fuera de lugar y optó por sentarse. Se apoyó en el respaldo del sofá. Cruzó los brazos. Los descruzó. Se dio golpecitos en el pie. Se obligó a parar.

El Flu brilló verde y Granger lo atravesó. Llevaba la varita en la mano mientras él la observaba con cautelosa eficacia. Cuando sus ojos finalmente se posaron en él, se puso de pie. Draco no sabía qué hacer con los brazos, que le daban problemas: manos que no paraban de flexionarse, extremidades que no sabía si balancear o cruzar o fingir que no existían.

Optó por fingir que no existían. En lugar de eso, inclinó la cabeza, un pequeño movimiento de cabeza, la boca apretada mientras se forzaba a decir una simple nimiedad.

—Granger.

—Malfoy.

Abrió la boca para decir algo más, pero ella le cortó.

—No lo hagas, Malfoy. Sé que odias esto... me odias a mí. —Una pausa, un suspiro, el ceño fruncido—. El sentimiento es mutuo. Pero estamos atrapados aquí, así que no lo hagas.

Casi lo agradeció. No sabía lo que habría dicho si ella se lo hubiera permitido. Esperó un momento, tal vez para ver si tenía intención de rebatir su apreciación. Cuando no lo hizo, se guardó la varita en el bolsillo y se subió las mangas, preparándose para empezar a trabajar.

Se quedó helado cuando la vio, la atención se centró en las once letras grabadas en su brazo: ni glamour, ni intento de ocultarlo, nada.

Draco pasó de fingir que sus brazos no existían a sentir que todo su cuerpo había dejado de existir: una desilusión involuntaria, como si alguien le hubiera lanzado un hechizo sin su consentimiento. En un rincón lejano de su mente, la oyó gritar, suplicar, llorar.

Aisló el pánico que se apoderaba de sus venas y pulmones, lo congeló y redujo su Oclumancia, haciendo añicos fragmento tras fragmento de recuerdos no deseados que se abrían paso hasta el primer plano de su mente.

Parpadeó, eliminando hasta la última pizca de pánico que le invadía. ¿En qué coño estaba pensando? La ira se unió al pánico, una nueva oleada de calor bajo su piel. También la enfrió, la forzó a bajar y la eliminó.Joder.

Por lo general, se esforzaba por no pensar en las consecuencias de la hoja maldita con la que a Bellatrix le gustaba jugar, en lo que significaba para la piel de alguien sometido a ella. Le dolía la mandíbula por la fuerza que empleaba para cerrarla: diente contra diente, la lengua aplastada contra el paladar.

Finalmente, cuando una sensación de calma adormeció el horror, adormeció el recuerdo que oscurecía los bordes de su visión, Draco apartó los ojos de las letras de su brazo. La miró y solo encontró confusión y desconfianza en su mirada. Parecía dispuesta a decir algo, a rebatirle su reacción o a cuestionársela. Seguro que no le había pasado desapercibido. Puede que dejara de respirar durante un minuto, ahora que lo pensaba.

Tomó aire y sintió un cosquilleo de alivio en el pecho.

Siguió observándolo, con las cejas fruncidas, el pelo alborotado alrededor de la cara y las mangas todavía remangadas. Sin decir palabra, volvió a sacar la varita y lanzó un hechizo. Varias runas aparecieron frente a ella, brillando en distintos tonos de naranja, rojo y amarillo, con algunos símbolos morados flotando en los bordes.

Draco nunca había visto un hechizo como ese; incluso a través de la nube de Oclumancia que le atenazaba los nervios, una especie de cinta adhesiva para sus pedazos rotos, la magia novedosa le parecía hipnotizante.

Granger suspiró y canceló el hechizo, mirándole de nuevo.

—Empezaremos en esta habitación, entonces, —dijo, señalando el sofá de terciopelo detrás de él—. Esa monstruosidad verde se está ahogando en magia oscura residual.

Draco se alejó de ella, con la confusión cristalizándose detrás de sus escudos. Optó por quedarse cerca de la chimenea, observando con los brazos flácidos y pesados a los lados.

—Me senté en este sofá hoy; no me hizo ningún daño. —Su voz era uniforme, aunque un poco apagada.

Granger se acercó al sofá y lanzó otro encantamiento, trabajando con envidiable facilidad y precisión mientras consultaba las diversas runas de diagnóstico alrededor del mueble.

—No es magia oscura ofensiva. —Su tono carecía de la serenidad que le proporcionaba su Oclumancia. Sonaba irritada, nerviosa, molesta—. La mayor parte de lo que trataré aquí no lo será. Es magia parasitaria, oscuridad que se instala y no se va.

Ella no le miró cuando habló; se limitó a seguir trabajando, exponiendo sus hechos con un tono académico cubierto de fastidio. Eso podría haberle molestado, irritado, de no ser por la calma forzada que le helaba la sangre.

Trabajó durante horas. Él la observó durante el mismo tiempo, de pie junto a la chimenea, con la espalda dolorida y rígida, pero incapaz de moverse. Tuvo que abrir los puños en varias ocasiones, recordarse a sí mismo que debía respirar, evitar desmayarse bajo la fuerza de tanta magia sostenida que manejaba su mente.

Poco a poco, las runas de su hechizo de diagnóstico se volvieron moradas con más frecuencia, una a una, a medida que pasaba del sofá a varios libros, a un reloj y a un cajón del escritorio que no dejaba de picarla, hasta que Granger declaró que había terminado su trabajo del día, secándose una fina capa de sudor de la frente, con el pelo aún más esponjado de lo que lo tenía cuando llegó.

Draco miró el reloj de la habitación; se acercaban las siete de la tarde. Había trabajado durante la comida y el final de una jornada laboral normal. Y se había ocluido durante todo ello, sin apenas moverse en horas. Le dolieron las rodillas al darse cuenta.

Lo miró, con las cejas fruncidas. Abrió la boca, se detuvo y luego entrecerró los dientes para pronunciar unas palabras que acabó tragándose. Draco se puso tenso, preparado para emplear toda la Oclumancia que hiciera falta para sobrevivir a aquel encuentro. Ella se guardó la varita en el bolsillo y se marchó a través de Flu sin decir palabra.

En el momento en que la luz verde se apagó, Draco cruzó la habitación a grandes zancadas, abriendo de par en par las puertas que habían permanecido cerradas durante todo el día. Ni siquiera habían salido de la habitación en la que la habían recibido.

Caminó por los pasillos de la mansión, todavía muy ocluido y solo tangencialmente consciente de que su padre probablemente esperaba que informara sobre lo que había tocado el Ministerio. Más tenue aún, en una parte más profunda de su mente y luchando contra su oclusión, Draco se preguntaba por qué eliminar los residuos de magia oscura de los muebles era un problema tan grande. ¿Por qué su padre se resistía tanto?

Se detuvo frente a unas puertas dobles, dándose cuenta tardíamente de a dónde le habían llevado sus pies.

Levantó la mano contra la madera, las crepitantes protecciones le picaban en la piel, advirtiéndole que no entrara, que se mantuviera alejado, gritándole que aquella habitación estaba prohibida y que siempre lo estaría. Pero si Draco cerraba los ojos, podía ver a través de la magia, a través de su flujo y reflujo, el empuje y la atracción. Podía deslizarse entre los encantamientos y esquivar los maleficios, colarse entre las rejas y entrar en el salón que hacía años que no veía. Podía imaginárselo, perfectamente, tal y como había sido aquel día.

Cortinas pesadas, paredes de color púrpura intenso. Una lámpara de araña destrozada y alfombras empapadas en sangre. Donde todo cambió, la primera vez que casi dijono.

Una oleada de miedo le abrasó los pulmones. Respirando hondo por la nariz, Draco lo alejó, lo bajó, lo congeló.

—¿Draco? —la voz de su madre lo sacó de la puerta. Dejó caer la mano que le punzaba y le escocía. Narcissa estaba a su lado. Le tendió la mano y la rozó brevemente con la suya antes de retirarla—. ¿Cómo ha ido?

Draco respetaba demasiado a su madre como para reírse de ella; se limitó a mirar la puerta que tenían al lado. Ambos sabían lo que vivía al otro lado.

—Bien, madre.

Los ojos de su madre eran azules, incrédulos. Sus ojos sorprendían a veces a Draco, tan acostumbrado a su propio tono de gris, casi idéntico al de su padre. ¿Por qué no podía haber heredado los de ella? Ella lo miraba, con el ceño fruncido. Él sabía que ella había visto su oclusión.

—¿Y tú? —preguntó—. ¿Cómo estás?

—Bien, madre, —repitió, con la voz apagada incluso para sus propios oídos.

—Tu padre desea hablar contigo. —Extendió la mano de nuevo, sin hacer contacto, solo un intento de gesto—. ¿Estás disponible ahora?

No.

—Sí, madre.

Dejó que le guiara por los pasillos de la casa de su infancia, aferrándose a su Oclumancia con toda la energía mental que le quedaba.

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Nota de la autora:

¡No puedo ni siquiera empezar a expresar la gratitud que siento por la increíble acogida que ha tenido el primer capítulo de esta historia! Estoy más que encantada de que la gente esté tan emocionada de dar este salvaje paseo conmigo. Muchas, muchas gracias a todos por vuestros kudos, comentarios, preguntas y mensajes; ¡significan mucho para mí! Espero que hayáis disfrutado igual del segundo capítulo.