-2.916, -3.000, -3.083

Marzo

tock

Draco se sentó en el sofá tachonado de terciopelo verde del salón del Flu, recién despojado de sus persistentes manchas de magia negra, y estuvo a punto de caer inconsciente.

Granger trabajaba al otro lado de la habitación, dejando escapar ocasionales resoplidos de frustración que le habrían molestado si no hubiera reducido su rango emocional a nada más que una inquietante placidez. Llevaba casi tres semanas trabajando en el piano. Todos los días, llegaba, con la marca tallada en su brazo en plena exhibición, y trabajaba sin parar hasta que se marchaba. Draco se sentaba y leía, o descansaba y leía, o fingía no echarse una siesta mientras leía, mientras supervisaba sus esfuerzos por evitar ser mordida por los marfiles del piano.

Se sintió un poco enfermo, con el estómago revuelto por la niebla de su cerebro, un cruce entre unconfundusvoluntario y una Poción Calmante excepcionalmente fuerte. Se había dado cuenta de que era raro que Granger no le molestara, que no sintiera nada por ella. Había sido una fuente de irritación durante tanto tiempo que nunca habría imaginado poder sentarse en la misma habitación con ella durante varias semanas sin querer insultarla o buscar pelea. En lugar de eso, pasó mucho tiempo mirándole la nuca, maravillándose de la capacidad de su pelo para existir en el estado en que lo hacía y, de vez en cuando, experimentando con retirar la Oclumancia para ver lo instantáneo que era su enfado.

Ese sentimiento de nada hacia ella solo podía existir cuando había congelado cualquier otra emoción. Pero la Oclumancia lo agotaba, literal y figuradamente. Intentó volver a levantar sus escudos, liberar parte de su control, dejar que el hielo se descongelara, solo un poco.

El suspiro de frustración de Granger lo atravesó, recorriéndole las venas. Ni siquiera podía ver la cicatriz de Sangre sucia, pero sabía que estaba allí, en la habitación con ellos, burlándose de él. Al menos hoy se había puesto manga larga y no se la había subido; la barrera ayudaba.

Apenas habían hablado una palabra en las semanas que habían pasado en aquel salón. Entre la oclusión de Draco y la reticencia general de ella a mirarlo siquiera, los temas de conversación eran escasos.

Dejó escapar un suspiro y se recostó en el brazo del sofá, levantando las piernas y echándose un rato mientras disfrutaba del pequeño alivio que le proporcionaba el haber dejado de lado parte de la Oclumancia.

—Sabes, —dijo, tanteando el terreno. El aburrimiento había eliminado de su cerebro el control normal de los impulsos. Como era de esperar, sus hombros se tensaron al oír su voz. No se volvió hacia él, sino que se quedó mirando las runas de diagnóstico rojas y naranjas que flotaban a su alrededor mientras se masajeaba lo que debían de ser dedos doloridos por el piano—. Si alguna vez consigues que ese piano deje de morderte, hay otro cajón en el escritorio del buró que ni siquieramedeja abrirlo.

Los hombros de Granger, que se habían elevado cuando se tensó, cayeron. No se volvió, pero le sorprendió hablándole.

—Estoy segura de que llegaré eventualmente, Malfoy.

—Es que... —empezó él, y casi sonrió satisfecho ante el pequeño resoplido de fastidio que se escapó de su boca. Se quedó mirando su espalda y el halo de pelo que la rodeaba. Dejó que la Oclumancia se derritiera un poco más—. Estoy bastante seguro de que algo de valor sentimental acabó ahí dentro, hace años. No me importaría recuperarlo.

Finalmente se volvió para mirarle. Se había equivocado; ella sehabíasubido las mangas, lo suficiente como para que elsuciaasomara por su manga. Draco tomó aire, con un nudo en la garganta. Volvió a introducir el hielo en sus venas, sellando las aberturas que había hecho para intentar conversar.

—¿Qué es? —preguntó.

—No es asunto tuyo.

—Bueno, voy a verlo de todos modos si tengo que sacarlo de un buró.

—Eso no te da derecho a nada aquí, Granger.

Quería que sus palabras fueran más mordaces, que sonaran tan molestas como él se sentía al ver aquella maldita cicatriz de la que ella seguía alardeando. Pero, en lugar de eso, cayeron en saco roto, desinteresadas bajo el peso de la Oclumancia. Ella entrecerró los ojos y él hizo lo mismo.

—No tienes por qué estar aquí si no me soportas, —me dijo.

—¿Te gustaría volver a hablar de eso con mi padre? No confía en que el Ministerio no nos robe todo lo que nos queda en un día de suerte. No confía en ti ningún día.

Granger se estremeció cuando una de las teclas le apretó el índice. Hizo un gesto de dolor y se metió la punta entre los labios, chupando mientras emitía pequeños sonidos tranquilizadores para sí misma.

La mirada de Draco se detuvo en la acción demasiado tiempo, sabía que era demasiado tiempo, pero no podía apartarla. Molesto, se deshizo de aquel fragmento de frustración, de aquella burbuja de lujuria intrusa, hundiéndose en un estado aún más ocluido.

Se sacó el dedo de la boca.

—Este es mi trabajo, Malfoy. Siento que a tu padre no le guste. A mí tampoco me satisface estar aquí.

—Y a mí no me satisface tener que hacerte de niñera, —dijo, pero pudo oír la falta de garra, embotada por la lentitud de los sentidos y la congelación de las venas.

Dejó escapar un sonido estrangulado e incrédulo que él podría calificar de risa. Se tapó la boca con la mano casi de inmediato. Él volvió a intentarlo. El aburrimiento podía ser preferible a la ira, pero el combate verbal era mejor que el aburrimiento.

—¿Cómo seconvirtióesto en tu trabajo? Creía que estabas destinada a liberar elfos domésticos y domar hombres lobo, o alguna otra sangrante podredumbre salvadora por el estilo. —Esperaba que hubiera algún insulto en su tono o en sus palabras. Pero seguía sonando plano a sus oídos, casi cortés bajo la oclusión.

Suspiró y anuló las runas de diagnóstico que brillaban con furia alrededor de su cara. Agitó la mano en el aire, como si disipara la magia residual. Le pareció un movimiento extraño y ligeramente ridículo; la hacía parecer tan dolorosamente muggle, y probablemente ella no tenía ni idea.

—Necesitaba un cambio, —dijo.

Draco tuvo que rebuscar en su cerebro, recordar lo que había llegado a preguntar a través de la oclusiva niebla.Su trabajo.

Tiró hacia atrás de la oclusión en un esfuerzo por parecer más él mismo, pero en el momento en que lo hizo sus ojos se desviaron hacia su brazo, buscando casi obsesivamente su objeto de estrés.

—¿La Comadreja es demasiado aburrida en casa? ¿Necesitas un poco más de emoción en tu vida y has optado por lo profesional?

Eso sonaba mejor. Ella frunció el ceño; debía de ir por buen camino. Perdido en su propia cabeza, se preguntó por qué había querido molestarla para empezar.

—Muy bonito, Malfoy. Muy elegante. Pensé que se suponía que tenías modales de sangre pura. ¿No es eso de lo que tu padre me acusó de carecer?

—Tengo modales. Excelentes.

—¿Solo que no con una Sangre sucia? —agitó el antebrazo como si fuera un arma, y él cerró los ojos de golpe cuando una repentina oleada de incomodidad caliente e inoportuna derritió su control. Lo congeló, más fuerte, más profundo, hasta que no pudo sentir nada.

Levantó la cabeza del brazo del sofá, ya no se sentía lo más mínimo relajado. Se sentó, mirándola fijamente, sosteniéndole la mirada mientras se preguntaba por qué tenía que salir mal. En qué prueba había fallado para no poder fingir una conversación civilizada, aunque fuera con Hermione Granger. Debería poder hacerlo. Su madre esperaría esos modales de él. A su padre probablemente no le importaría. Pero Draco, no sabía lo que quería o esperaba de sí mismo.

—Yo no... —empezó, fracasando—. Yo no... —se rindió.

Su voz era plana, las sílabas agrias, sin vida, y esta vez no estaba seguro de que la Oclumancia tuviera algo que ver. Se le erizó la piel; se sintió expuesto, en carne viva. Quería ponerse en pie de un salto y capturar su intento de hablar antes de que llegara a ella.

Dejó caer el brazo, que ya no blandía.

—Lo sé, —dijo ella, tranquila, como si entendiera exactamente lo que él quería decir—. Testifiqué por ti, después de todo.

Ahora era cuando se lo agradecía. Nunca lo había hecho. Pero su mandíbula se cerró, un encanto pegajoso entre sus dientes, apretándolos juntos.

El día estaba a punto de terminar, podría arreglárselas sola una hora más.

Se levantó, sintiendo los miembros distantes, somnolientos.

Se fue sin decir nada más.

—

Aquella noche soñó con Granger. Y no de una forma agradable, soñando con una bruja guapa y despertándose con ganas de empuñarse la polla, volver a cerrar los ojos y recordar cualquier escena íntima que su mente inconsciente le hubiera proporcionado. Sino más bien de un modo que le recordaba que lo más parecido a la intimidad que tenía con Granger era una incómoda familiaridad con el sonido de su agonía, los gritos que le destrozaban la garganta y los pulmones.

No podía ocluir en sus sueños, que es donde le alcanzó todo.

Draco renunció a intentar dormir después de despertarse de su segunda pesadilla, sonrojado y ardiendo de calor, con la boca abierta en un grito silencioso que parecía no poder vocalizar. Se incorporó, balanceando las piernas sobre el borde de la cama y dejando caer la cabeza entre las manos. Se masajeó las sienes, se pasó las manos por el pelo y sacudió la cabeza. Odiaba despertarse así, sintiéndose como si apenas hubiera escapado de una trampa en su propia cabeza.

Draco se enderezó, aislando el calor que aún le punzaba bajo la piel. Intentó ignorar la sequedad y la tirantez de su garganta. Deseó que su magia lo congelara y lo comprimiera. Draco se levantó, con cuidado de no encerrarse demasiado. Sintió que parte del miedo disminuía, que parte del calor se desvanecía bajo su voluntad.

Descalzo, e ignorando el frío abrasador de los gélidos suelos de piedra, Draco dejó que sus pies lo llevaran a través de la casa de su familia en la oscuridad.

La oscuridad no le asustaba, muchas cosas peores habían vivido dentro de aquellas paredes que un poco de oscuridad, pero tampoco le tranquilizaba. El cosquilleo bajo su piel regresó cuando pasó junto al salón, sin saber siquiera que se había dirigido en esa dirección. No podía detenerse allí, no otra vez.

Finalmente se detuvo ante la puerta del salón, la habitación que había ocupado la mayor parte del día durante las últimas tres semanas. Abrió la puerta y entró, acomodándose en el sofá con una facilidad inexplicable.

Sintió que podía respirar de nuevo, como si una magia invisible hubiera disipado el peso sofocante del aire que le rodeaba, dejando solo la niebla voluntaria de sus protecciones mentales. Dejó que cayeran poco a poco, calentándose y preparándose para una posible oleada de pánico, pero no se produjo ninguna.

Esta habitación sesentíadiferente. Por mucho que le disgustara pensar en ello, tuvo que admitir que tal vez el Ministerio tenía algo entre manos, al haber limpiado su hogar de la magia oscura que lo ensuciaba.

Ya no podía vivir en la Mansión Malfoy. Había algo en la mansión que le daba asco, le resultaba fétido, le revolvía el estómago. Pasar un año en un lugar diferente lo había insensibilizado a la sensación de inquietud que habitaba dentro de esas paredes. Ese pensamiento lo invadió al mismo tiempo que se fijaba en un objeto que había encima de la cómoda.

Se levantó del sofá y se acercó a él. Gimió, levantando el reloj de bolsillo que encontró allí.

Granger se había colado en el cajón del buró. Solo había hablado parcialmente en serio, desde luego no esperaba que ella lo consiguiera tan rápido, tan fácilmente. El reloj había pertenecido a su abuelo, Abraxas. Se lo habían regalado por su decimotercer cumpleaños y más tarde se había hecho añicos bajo los talones de su tía Bella en un ataque de rabia por su incapacidad para lanzar con éxito una maldición asesina, incluso sobre un pavo real. Ella había tirado los trozos rotos en el cajón del buró y le había echado encima varias capas de maldiciones, aislándolo del sentimiento, como ella lo llamaba.

Pero el reloj de bolsillo que tenía en la mano sonaba silenciosamente, el sutil zumbido de los engranajes palpitando a través del metal contra su piel. Volvió a tumbarse en el sofá, mirando fijamente el objeto que tenía en la mano.

Ella lo había encontrado, y lo había arreglado, y él había sido, desagradable, como diría Theo, un imbécil, era probablemente más exacto, buscando insultar puramente por reflejo, por la comodidad del desprecio familiar.

Rozó con los dedos las iniciales grabadas en el metal, recuerdos del padre de su padre: otro fanático de la sangre, otro seguidor de causas perdidas. Otro retorcimiento en el estómago de Draco, incapaz de distinguir los sentimientos de parentesco de los de repugnancia.

Se metió el reloj en el bolsillo y volvió a sentarse en el sofá, apoyando la cabeza en el brazo curvado. Buscaba dormir sin pesadillas, sin el sonido de gritos que conocía tan bien como los suyos propios.

—

Al día siguiente, Draco hizo todo lo que estuvo en su mano para no mirar a Granger, hablar con Granger o reconocer a Granger. Ella atravesó el Flu a las nueve de la mañana como hacía siempre, pero en lugar de esperar cerca, saludar con la cabeza y sentarse en el sofá de terciopelo como hacíasiempre, Draco ya se había sentado, abierto un libro y ocluido en su mente.

Contuvo la respiración en el fondo de sus pulmones, helados por la Oclumancia, y resistió el impulso de mirar por encima de su libro de pociones. Quería saber si ella se había dado cuenta de su cambio de comportamiento, si le importaba. ¿Eso lo convertía en un egoísta? ¿Auto obsesivo? ¿Un narcisista desesperado por saber si había notado la falta de su saludo habitual?

Un cálido resplandor anaranjado iluminó la habitación. Draco miró hacia el suelo, donde unas rayas de luz le indicaban que Granger había lanzado sus encantamientos de diagnóstico y ya se había puesto manos a la obra.

Leyó el mismo capítulo del libro seis veces antes de darse por vencido, dejarlo a un lado y no mirar en dirección a Granger. En lugar de eso, se pellizcó el puente de la nariz, intentando evitar el dolor de cabeza que le producía ocluirse tanto, y deseando no haberse dormido durante el desayuno aquella mañana. Apenas se había despertado con tiempo para ducharse, cambiarse y estar presente y desinteresado para la llegada de Granger. Se llevó los dedos a las sienes, con los ojos cerrados, frotando lentamente círculos contra su cráneo.

—¿Te duele la cabeza?

Abrió los ojos de golpe, atraído por su voz a pesar de sus intentos de evasión.

—Suelo tener dolor de cabeza. —Voz apagada. Emociones apagadas. Algo apagado dentro de su pecho.

Levantó las cejas como si quisiera rebatir su afirmación.

—¿Duermes lo suficiente? —preguntó, pasando una mano por sus runas de diagnóstico mientras las anulaba.

—Estás aquí para averiguar qué le pasa a la mansión, no a mí. —Draco se pasó una mano por la cara, intentando reducir la Oclumancia lo suficiente como para aflojar el estómago y aliviar la presión de su cabeza sin tener que enfrentarse al hecho de que podría haber admitido que, en general, no estaba bien.

—Arreglarte está definitivamente fuera de la descripción de mi trabajo. Es que a veces tengo problemas para dormir, y a menudo me duele la cabeza.

Sin las protecciones mentales que lo mantenían cuidadosamente contenido, Draco podría haberle gritado, hacerle oír cómo su falta de sueño, últimamente, estaba directamente relacionada con ese insulto con el que ella seguía acosándolo, siempre a la vista. Claro, estaban los viejos clásicos: cada vez que tenía que ver al Señor Tenebroso cara a cara, la torre de astronomía, el calor abrasador del Fuego Maldito, todo su séptimo año. Pero la mayoría de las veces, desde que Granger había aparecido y le había obligado a revivir uno de los peores momentos de su vida, sus pesadillas tenían la costumbre de volver a aquel salón.

En lugar de gritar, en lugar de sentir alguna de esas emociones, dejó que la Oclumancia lo calmara, lo enfriara, congelara lo que podría haber sido fuego en sus venas.

Había intentado ser amable, él lo sabía. Logró asentir, dándole el reconocimiento que había evitado antes.

Le palpitaba la cabeza; se le revolvía el estómago. No quería ocluirse tanto. Pero incluso cuando ella intentó ser civilizada, él sintió que quería estallar. Levantó el libro, con los ojos y la cabeza doloridos mientras intentaba concentrarse en las palabras; su séptimo intento en este mismo capítulo.

Contó las respiraciones en lugar de retener una sola palabra delante de él. Cuando llegó a trescientas, hizo una pausa.

—Gracias por intentarlo, Granger, —dijo desde detrás del libro, negándose a levantar la vista hasta que ella hubo atravesado el Flu al final del día.

—

Una semana después, Granger declaró el salón totalmente libre de magia negra y maldiciones. En lugar de permitirle mudarse a otra habitación, Lucius hizo que los elfos domésticos les entregaran un auténtico museo de objetos que, por supuesto, Granger no podía dejar de mirar con una lastimosa mezcla de simpatía y desagrado.

Draco tuvo que contener la risa; la escena era tan involuntariamente cómica que dejó caer la Oclumancia. Vio cómo los ojos de Granger prácticamente se entornaban a cadacrackde magia de los elfos domésticos que dejaba caer más y más objetos del pasado de la familia Malfoy: malditos, protegidos, hechizados y embrujados, un servicio de té completo de desagradables baratijas.

Para cuando el último elfo desapareció, después de dejar un joyero realmente espantoso que había pertenecido a alguna de las tatarabuelas de Draco, Granger dejó caer los brazos a los lados y cerró los ojos mientras respiraba hondo.

Sus ojos se abrieron de golpe ante la risa que no pudo contener. La habían rodeado de todo tipo de chucherías potencialmente peligrosas.

Ella entrecerró los ojos, lo que le divirtió aún más.

—Cómo me gustaría quedarme para presenciar cómo sales de esta, —dijo.

Sus ojos se abrieron de par en par y ladeó la cabeza.

—¿Por fin se confía en mí para que no profane esta prestigiosa finca? —Cruzó los brazos ante sí, sin intentar escapar del círculo de objetos malditos.

Draco resopló indelicadamente, poniéndose de pie,

—Apenas. Pero Astoria no estaba disponible para cenar esta noche, así que reprogramamos para el almuerzo.

Ella pareció ablandarse, aflojando el agarre de sus brazos cruzados. Sin la nube de Oclumancia que lo empañaba, Draco pudo verla de verdad, mirarla. No era frecuente que ella lo mirara de frente, que lo mirara intencionadamente.

Puede que el pelo siguiera igual todos estos años, pero el resto de ella no.

Recordaba sus ojos aburridos, sencillos, turbios como la sangre que su familia insistía que corría por sus venas. Pero eran más ricos que eso: un chocolate intenso como su tipo favorito de trufas, casi ofensivamente expresivos mientras lo miraban con abierta curiosidad.

Solo recordaba su boca por los dientes. Sabía, en algún recoveco de su memoria, que se los había arreglado después de un incidente escolar del que élpodríahaber sido responsable. Si se le pedía que evocara una imagen de Granger en su mente, en el presente, los dientes estarían allí. Pero ahora su boca, ligeramente entreabierta mientras lo miraba, parecía perfectamente normal, incluso objetivamente atractiva.

Recordaba su cara haciéndole sentir enfadado, molesto, inferior, peroesonunca le había parecido bien. No tenía motivos para sentirse inferior a ella.

La curiosidad de su cara se convirtió en sospecha. Le habían pillado mirando, pero para ser justos, ella también había estado mirando.

—¿Astoria es tu novia? —preguntó. Una pregunta casual, simple, tal vez la primera personal que habían compartido.

Intentó no poner los ojos en blanco, ni, peor aún, reírse a carcajadas.

—Astoria es mi pretendienta.

Tenía que saber lo que significaba, no había utilizado un oscuro término de sangre pura, pero su rostro se arrugó de todos modos.

—¿Pretendienta?

—Prometida. Futura mujer. Mediante un acuerdo matrimonial forjado entre nuestras dos familias. —El pico de irritación que se disparó desde su pecho debería haberle preocupado. En cambio, fue casi agradable sentir algo fuera de la Oclumancia que no sabía a ira o disgusto.

—Oh.

—Así que sí, trabajarás sola durante un par de horas. Mientras mi padre acate las órdenes del Ministerio y te deje en paz, nunca sabrá que he estado fuera. —A pesar del reloj de pie que había en un rincón de la habitación, sacó su reloj de bolsillo, recordando tardíamente que no le había dicho nada al respecto. Ni un gracias, ni siquiera un reconocimiento de que lo había encontrado. Se aclaró la garganta.

—¿Él no lo sabe?

—Él no lo sabe, Granger, —sonrió con satisfacción. La expresión le pareció fácil y bienvenida—. Así que si me prometes noprofanarla casa de mi familia o llevar a cabo cualquier otro plan nefasto que guardes en ese pelo tuyo, me necesitan en Florean Fortescue's en cuatro minutos.

No parecía ofendida. Merlín, casi parecía divertida. Podía trabajar con una Granger divertida. Si la divertida Granger mantuviera la puta manga de la camisa bajada, tal vez no tendría que ocluirse cada minuto de cada día. Tal vez incluso podrían intentar conversar o mostrar un poco de civismo.

—Oh. Bueno, diviértete, —dijo, dejando caer la mirada hacia la colección de objetos que la rodeaban.

Draco sacó un puñado de polvo Flu y lo dejó caer en la chimenea, pero la voz de ella lo sorprendió antes de que entrara.

—Tienen un sabor nuevo, caramelo de manzana. Deberías probarlo si tienes oportunidad. Está muy bueno.

No sabía qué hacer con eso, qué pensar de ello. Su cabeza se inclinó. La de ella también.

Desapareció en un instante.

—

Se reunió con Astoria fuera de Florean Fortescue's. Estaba encantadora, como siempre. Tenía toda la clase aristocrática que él esperaba. Su cabello oscuro brillaba, asombrosamente suave y reflectante a pesar de su tono oscuro. Sinceramente, era una comparación irrisoria con el nido que acababa de enfrentar en la cabeza de Granger. Astoria sonrió al verlo y fue bonito. Era agradable.

Era muy agradable.

Aceptó la mano que ella le ofrecía y se la llevó a los labios. La formalidad le pareció tan fuera de lugar, tan desfasada del mundo real, que casi le entraron ganas de reír. ¿Debería haberle besado la mejilla? ¿Ofrecerle un abrazo? No tenía ni idea; todo lo que había entre ellos le parecía retrógrado, anticuado, fuera de lugar.

Se sonrojó y fue bonito. Esto podía funcionar; tenía que funcionar. Palabras que se repetía cada vez que la veía. No era como si tuviera otra opción.

Y, sin embargo, mientras disfrutaban de su helado, Granger tenía razón, el de caramelo de manzana estaba delicioso, a Draco le costaba recordar una sola cosa de la que hubieran hablado en la última hora.

—Tu madre tiene varias opiniones sobre los arreglos florales. Me preocupa que la mía pueda hechizarla pronto si no se ponen de acuerdo.

Draco le ofreció una sonrisa tensa sobre una cucharada de su helado. Toda la escena, estar en Fortescue's, en una cita con Astoria Greengrass, en medio del bullicio del callejón Diagon, parecía tan surrealista, incluso con las miradas subrepticias dirigidas hacia él.

—Estoy seguro de que lo que elijan será encantador, —dijo, cuidadoso con sus palabras, con su tono, con su todo.

Astoria se sacó la cuchara de la boca, y sus delicados dedos parecían apenas sujetarla. Frunció el ceño. Draco lo interpretó como que quería que dijera algo más.

—Pero, —intentó—, seguro que si tuvieras una opinión al respecto estarían dispuestas a escucharte... —No pretendía que sonara como una pregunta; quería sonar seguro de sí mismo y de la autoridad que pudiera ostentar.

Puso la cuchara en su cuenco, descansando en los restos caldosos del helado de vainilla que había pedido.

—No... me importan las flores.

—¿La... paleta de colores, entonces? —A decir verdad, Draco se había desentendido de casi todas las conversaciones sobre organización de bodas de las que había sido objeto.

—¿Podríamos intentar algo? —preguntó en su lugar. Frunció los labios, observándole.

—¿Qué te gustaría intentar?

—¿Me besarías?

Draco no se inmutó. Luchó contra el impulso de ponerse rígido. No es que no quisiera besar a una bruja guapa. De hecho, estaba prácticamente hambriento de ese contacto. Pero había algo en la idea de besar aesabruja. Sabía, incluso sin haberlo hecho todavía, que no saldría bien. Eso se sentía ominoso, condenatorio, como una inevitabilidad que tenía que retrasar.

—¿Quieresque te bese?

Se pasó una mano por el pelo liso de la sien, aplacando unos mechones que no existían.

—En algún momento, sí. Creo que tendría sentido.

Le agarró la mano.

—Me gustaría... —empezó, acercándose peligrosamente a la sinceridad—. Me gustaría intentar hacerlo especial... si puedo.

Parecía una respuesta aceptable. Sus ojos se suavizaron. Y durante el resto de su cita, entablaron una conversación que él podría haber calificado de interesante. Interesante, es decir, si no se hubiera pasado toda la mañana viendo cómo Granger resistía el impulso de liberar por la fuerza a los elfos de su familia.

—

Draco no se dio cuenta de lo que había hecho hasta que volvió a atravesar el Flu. Se había despedido de Astoria, dándole un beso superficial en la mejilla antes de regresar de Fortescue's, golpeando con los dedos el reloj de bolsillo que llevaba en los pantalones.

Granger había alineado todos los artefactos y antigüedades a lo largo de la pared más alejada del salón en orden de tamaño en cascada. Una organización realmente impresionante, teniendo en cuenta que Draco no llevaba ni dos horas fuera. No le devolvió la mirada cuando atravesó el Flu; se limitó a mirar fijamente la runa roja que brillaba frente a su cara.

Draco dio un paso hacia ella. El chasquido de sus zapatos sobre el suelo de piedra debió de llamarle la atención, porque se sobresaltó, lo justo para delatar su sorpresa.

Le ofreció el helado de caramelo de manzana para llevar que le había traído.

—Arreglaste el reloj de bolsillo de mi abuelo.

Parpadeó y, con cautela, aceptó el recipiente, enfriado por un amuleto de estasis para evitar que se derritiera.

—Así que me has traído... —miró el bol de helado que tenía en las manos—, ¿el helado que dije que me gustaba?

Bueno, sonaba francamente idiota cuando lo decía así. Le echó un vistazo al brazo izquierdo, afortunadamente cubierto hoy por la manga. Tenía que dejar de buscarlo, como si esperara tener otra reacción que no fuera el horror abyecto al verlo.

En lugar de eso, con las muelas prácticamente hechas polvo en la parte posterior de la boca, asintió, con los labios planos y apretados.

Anuló el hechizo de diagnóstico y se dirigió al sofá, su sofá, en el que se sentaba literalmente todos los días mientras fingía que Hermione Granger necesitaba supervisión. Como si sus tendencias compulsivas hacia la rectitud le permitieran hacer algo indecoroso en la finca.

Draco se quedó de pie en medio de la habitación, con las manos en los bolsillos, antes de optar por sentarse en el sillón frente a ella.

Granger le dio un bocado al helado e hizo un sonido feliz que Draco sabía que probablemente no debería encontrar tan interesante. Luego se echó a reír.

—Es mejor de lo que recordaba, —dijo entre risitas. Draco no le veía la gracia.

—Seguro que tienes hambre. Nunca paras a comer.

Se tragó una carcajada y por un momento frunció el ceño. Golpeó el borde del recipiente con la cuchara.

—¿Así que esto... es algún tipo de helado quid pro quo de Slytherin, o algo así?

—¿Perdón?

—Arreglar el reloj. ¿Me... pagas con helado?

Durante años, Draco había tenido el desagradable placer de observar cómo trabajaba el cerebro de Granger. Sus pensamientos se reflejaban casi físicamente en su cara mientras su cerebro saltaba a través de cualquier serie de aros de Quidditch necesarios para llegar a un punto.

Parecía totalmente debilitada por la fuerza de su pensamiento mientras le observaba, helado en mano.

—Si quieres llamarlo así, —dijo Draco—. Casi todo es una situación quid pro quo.

Hermione soltó una carcajada que sonó angustiosamente como un hipo, un bufido o algo igual de poco elegante.

—No puedes hacer quid pro quo de los actos de bondad, Malfoy.

¿Un desafío, entonces? Draco sonrió satisfecho.

—Claro que puedo.

Granger puso los ojos en blanco y metió los pies por debajo mientras se acomodaba para terminarse el helado.

—Probablemente debería comer al mediodía.

Draco enarcó una ceja, dándose cuenta tardíamente de que apenas había tenido que usar la Oclumancia en todo el día.

.

.

Nota de la autora:

¡Quiero dar las gracias a todos por los comentarios tan bonitos y amables que habéis dejado en esta historia! Por desgracia, no he tenido tiempo de responder a todos, pero que sepáis que leo todos y cada uno de ellos y, especialmente cuando tengo un día duro, ¡me dan mucha alegría! ¡Así que muchas, muchas gracias a todos! ¡Espero que hayáis disfrutado de este capítulo! ¡Nos vemos el lunes!