Les scanners vrombissaient alors qu'Ulrich, Odd, et Aelita se matérialisaient sur Lyoko. Le trio se retrouva dans le Territoire du Désert, là où Yumi avait été emmenée par William. Mais ce qu'ils découvrirent les laissa sans voix.

Devant eux, un immense cocon noir pulsait d'une énergie lugubre. L'air autour de lui semblait crépiter, comme chargé d'une menace imminente. Des volutes d'ombre s'échappaient du cocon, répandant une aura de peur qui fit frissonner Ulrich.

"Que... mais c'est quoi ça ?" murmura Odd, son habituelle légèreté totalement disparue.

"Je sens une puissance incroyable émaner de ce cocon... Jérémie, je n'aime vraiment pas ça," répondit Aelita, son visage blême.

Autour du cocon, William se tenait droit, un sourire froid aux lèvres. Il n'était pas seul : plusieurs monstres, plus imposants et menaçants qu'à l'accoutumée, se tenaient à ses côtés. Les Krabs et Tarentules semblaient renforcés par une énergie nouvelle, plus sombre, leurs carrures plus effrayantes.

"Vous arrivez juste à temps pour assister à la renaissance de Yumi," déclara William avec une froideur inquiétante. "Mais je doute que vous soyez les bienvenus à la cérémonie."

Ulrich sentit son cœur se serrer. Yumi était là, quelque part, piégée dans ce cocon… ou peut-être déjà perdue. "On ne te laissera pas faire, William !" s'écria-t-il, sa voix trahissant la tension qu'il tentait de maîtriser.

William leva la main, et les monstres se mirent en position de défense, prêts à attaquer à son signal. "XANA m'a offert une nouvelle vie, un nouveau but. Et maintenant, il a trouvé son joyau le plus précieux… Yumi. Elle est à lui, et bientôt, elle deviendra la force la plus puissante de Lyoko."

Les paroles de William résonnèrent dans l'esprit d'Ulrich, renforçant l'urgence de leur mission. "Non… Yumi ne sera jamais à XANA," murmura-t-il pour lui-même, mais déterminé à se battre pour elle.

La bataille s'engagea immédiatement. Odd se lança dans la mêlée avec ses flèches laser, tentant de percer les lignes ennemies. Aelita, sur Lyoko cette fois, utilisa ses pouvoirs pour créer des champs de force, bloquant les tirs des monstres et ripostant avec précision. Ulrich, quant à lui, se focalisa sur William, décidé à l'éloigner du cocon.

"Jérémie, on a besoin d'un plan ! Ces monstres sont beaucoup plus puissants que d'habitude !" s'exclama Odd en esquivant de justesse un tir particulièrement violent d'un Krab.

Jérémie, au laboratoire, analysait frénétiquement les données sur ses écrans. "Je ne comprends pas… XANA a réussi à amplifier leur puissance… Et ce cocon… il est directement relié à Yumi !"

"Quoi ?!" Ulrich, en pleine lutte contre William, manqua de se faire toucher en entendant la nouvelle. "Explique-toi, Jérémie !"

"Le cocon… Il semble catalyser l'énergie de XANA en Yumi. Il… il essaie de s'intégrer entièrement en elle !" répondit Jérémie, sa voix remplie d'angoisse. "Si on ne fait rien, Yumi sera perdue à jamais."

Ces mots frappèrent Ulrich comme un coup de massue. Il redoubla d'efforts, tentant de forcer William à reculer, mais ce dernier était implacable, utilisant son épée et ses pouvoirs avec une maîtrise effrayante.

"Vous arrivez trop tard," murmura William, bloquant un coup de sabre d'Ulrich avec une aisance déconcertante. "Yumi est à nous maintenant. XANA la rendra plus puissante que vous ne pouvez l'imaginer."

Pendant ce temps, Odd et Aelita luttaient pour contenir les monstres, mais la situation devenait désespérée. Chaque Krab, chaque Block, chaque Tarentule semblait doté d'une force surhumaine, rendant leur avance vers le cocon quasi impossible.

Puis, soudainement, le cocon noir commença à s'agiter. Une énergie sombre, presque palpable, se répandit dans l'air, enveloppant tout autour d'elle. Les combats s'interrompirent alors que tous les regards se tournaient vers le centre de cette manifestation étrange.

Le cocon se dissipa finalement, révélant une figure familière, mais profondément changée. Yumi se tenait là, au centre de l'aura sombre, mais elle n'était plus la même. Sa tenue habituelle, sobre et élégante, avait été remplacée par un costume sombre, orné de pétales de fleurs stylisées et parcouru de lignes lumineuses rouges qui pulsaient doucement, évoquant l'emblème de XANA.

Ses éventails, autrefois des armes redoutables, semblaient plus affutés, plus tranchants : ils étaient entourés d'une énergie sombre, vibrante, qui semblait prête à déchirer tout sur son passage. Ses cheveux, désormais plus longs, flottaient autour d'elle, animés par une énergie invisible.

Mais ce qui frappa le plus Ulrich, ce fut son regard. Yumi le fixa, ses yeux s'illuminant d'un rouge profond, dénués de l'affection qu'il y trouvait autrefois. Elle était belle, terriblement belle, mais dans cette beauté résidait une menace qu'Ulrich n'avait jamais ressentie auparavant.

"Yumi…" murmura-t-il, incapable de détourner son regard d'elle, même s'il savait que ce n'était plus la Yumi qu'il connaissait.

À ce moment-là, William, ainsi que tous les monstres de XANA présents, s'agenouillèrent devant Yumi, comme s'ils rendaient hommage à leur nouvelle reine. Un silence pesant s'installa, chaque mouvement chargé de tension.

Yumi leva lentement la main, un sourire glacial se dessinant sur ses lèvres. "Vous n'auriez jamais dû venir ici," déclara-t-elle, sa voix imprégnée d'une autorité nouvelle, presque royale.

Avant que quiconque puisse réagir, elle lança ses éventails avec une précision mortelle. Les armes fendirent l'air, entourées d'une énergie noire, forçant Ulrich et Odd à se disperser. Les éventails revinrent à Yumi comme des boomerangs, mais cette fois, elle les garda dans ses mains, prête à les utiliser de nouveau.

William se redressa, un sourire satisfait sur le visage. "Voyez-vous, Yumi est bien plus que ce que vous pouvez imaginer. Sous l'influence de XANA, elle est devenue parfaite, une guerrière imbattable, un chef-d'œuvre de puissance et de beauté."

Ulrich, désespéré, tenta de s'approcher d'elle, non pour l'attaquer, mais pour essayer de lui parler, de la raisonner. "Yumi, c'est moi, Ulrich ! Tu dois te rappeler de nous !"

Mais Yumi ne répondit pas. Au lieu de cela, elle tendit la main, et un puissant courant électrique s'abattit sur Ulrich, le propulsant au sol. La douleur le traversa, mais ce n'était rien comparé à la souffrance de voir Yumi se retourner contre eux.

"Elle… elle contrôle l'électricité maintenant ?" s'étonna Odd, tout en essayant de se protéger derrière un rocher.

Aelita, elle, se tenait prête, sachant que ce combat serait leur plus difficile. "XANA l'a transformée en une arme vivante… Il faut qu'on trouve un moyen de la libérer !"

Pendant que le combat faisait rage sur Lyoko, une scène inquiétante se déroulait dans le monde réel. Chez les Ishiyama, la famille de Yumi vivait une journée ordinaire, mais une lourde tension planait dans l'air. Hiroki, son jeune frère, ressentait un malaise qu'il n'arrivait pas à expliquer.

"Ça va, Hiroki ? Tu as l'air préoccupé," demanda leur mère, alors qu'elle préparait le dîner.

Hiroki hocha la tête, les sourcils froncés. "Je sais pas… J'ai un mauvais pressentiment. Comme si… quelque chose n'allait pas."

Le père de Yumi posa une main sur l'épaule de son fils. "C'est sûrement lié au stress, tu passes un examen difficile demain après tout."

Mais au même instant, un bruit sec retentit dans la cuisine. La tasse de Yumi, posée sur la table, se fissura soudainement, et le bol dans lequel elle mangeait son petit-déjeuner tous les matins se fendit en deux. Comme pour ajouter à l'atmosphère pesante, le portrait de famille suspendu au mur se décrocha soudainement, tombant avec fracas sur le sol, face contre terre.

La mère de Yumi accourut dans le salon, les yeux écarquillés. "Qu'est-ce que… ?"

Elle s'arrêta net en voyant la photo, son cœur se serrant. "Ce n'est rien… Sûrement un vieux clou qui a lâché…" tenta-t-elle de se convaincre, mais une peur irrationnelle s'insinuait en elle.

Hiroki, quant à lui, sentit une vague de peur l'envahir. "Quelque chose ne va vraiment pas, maman. Je le sens…"

Les Ishiyama ne connaissaient rien des dangers que courait leur fille sur Lyoko, mais ils ressentaient, dans leur chair, que quelque chose de sombre et de terrifiant était en train de se produire. Sans en avoir conscience, ils partageaient l'angoisse de Yumi, luttant contre des forces qu'ils ne pouvaient voir ni comprendre.

Yumi attaqua sans relâche, utilisant sa télékinésie pour manipuler de gigantesques blocs de terrain, les projetant vers ses anciens amis avec une force terrifiante. Elle se téléportait sur de courtes distances, apparaissant et disparaissant comme une ombre, rendant toute tentative de la neutraliser presque impossible.

Ulrich, bien qu'il esquivât la plupart des attaques, reçut quelques coups de plein fouet. Pourtant, il refusait de lever son sabre contre Yumi. "Je ne te laisserai pas nous détruire, Yumi. Mais je ne peux pas te combattre…"

Il se contentait d'esquiver et de parer ses attaques, cherchant désespérément un moyen de la raisonner, de la ramener à la réalité. "Yumi, je sais que tu es encore là, quelque part. Tu dois te battre contre ça !"

Mais Yumi ne montrait aucun signe de reconnaissance. Ses attaques devenaient de plus en plus violentes, comme si elle cherchait à effacer toute trace de son ancienne vie.

Odd, malgré la gravité de la situation, tentait toujours de trouver un moyen de la raisonner. "Allez, Yumi, on a passé tellement de bons moments ensemble ! Tu ne veux pas nous effacer de ta vie, pas vrai ?"

Mais Yumi resta impassible, ses attaques devenant de plus en plus violentes, comme si elle cherchait à effacer toute trace de son ancienne vie.

Aelita, déterminée à sauver son amie, tenta de s'approcher de Yumi pour utiliser ses pouvoirs. Mais Yumi, anticipant son mouvement, la prit pour cible. Ses éventails fendirent l'air, entourés de cette énergie noire, et frappèrent Aelita de plein fouet.

"Aelita ! Non !" s'écria Ulrich en la voyant se dévirtualiser sous l'impact.

Le cœur lourd, il se tourna vers Yumi, son regard mêlant colère et tristesse. "Yumi, pourquoi ? Tu ne peux pas nous faire ça…"

Yumi, cependant, ne répondit pas. Elle lança un dernier regard glacial à Ulrich avant de lever ses éventails, prêts à frapper à nouveau.

Pendant ce temps, Jérémie, dans le laboratoire, scrutait frénétiquement les données. "Je ne comprends pas… XANA émet un contrôle total sur elle… Ses pouvoirs ne cessent de croître… Si on n'arrête pas ça maintenant, on ne pourra plus jamais la récupérer."

"Qu'est-ce qu'on doit faire, Jérémie ?!" s'écria Ulrich, ses forces commençant à l'abandonner.

Jérémie resta silencieux un instant, ses mains tremblant sur le clavier. "Il faut la forcer à revenir à elle et la dévirtualiser… Mais avec William là, ça semble impossible…"

Ulrich, désespéré, tenta de rassembler ses dernières forces. "Yumi, écoute-moi… Je sais que tu es encore là. Tu n'es pas XANA, tu es Yumi, notre… mon amie."

Mais cette fois, Yumi ne sembla pas réagir à ses paroles. Au lieu de montrer le moindre signe d'hésitation, elle sembla au contraire embrasser pleinement la puissance de XANA qui coulait en elle. Ses yeux rouges s'illuminèrent davantage, et un sourire sombre se dessina sur ses lèvres.

"Amie ?" répondit-elle d'une voix froide. "Tu te trompes, Ulrich. Je n'ai jamais eu d'amis. Ni avant, ni jamais. Tes avances ne m'atteindront pas."

Le ton de Yumi résonna comme une condamnation. Pour la première fois, Ulrich sentit une peur viscérale, non pour lui-même, mais pour celle qu'il connaissait depuis si longtemps. Pourtant, même après ces paroles, il ne pouvait se résoudre à l'attaquer. Son sabre resta baissé, son regard implorant. "Je refuse de te perdre, Yumi."

Odd, voyant la situation se détériorer, tenta une nouvelle attaque, tirant une salve de flèches laser vers William, espérant au moins neutraliser cet ennemi-là. Mais William, ayant récupéré de l'agenouillement, para facilement les tirs d'Odd avec un sourire narquois. "Pathétique. Vous n'êtes que des insectes comparés à ce qu'elle est devenue."

Soudain, Yumi leva ses éventails, et une onde de choc sombre se propagea, frappant non seulement Ulrich et Odd, mais aussi les monstres de XANA. Ces derniers furent pulvérisés par l'explosion d'énergie, ne laissant que des fragments numériques flottant dans l'air de Lyoko. Ulrich, bien qu'ébranlé, parvint à rester debout, mais l'onde de choc l'avait affaibli. Il jeta un regard vers Odd, qui se relevait péniblement.

"Odd… tu vas bien ?" demanda-t-il, la voix tremblante d'épuisement.

"Encore debout," répondit Odd avec un sourire forcé, bien qu'il soit visiblement affaibli. "Mais Yumi… elle est trop puissante pour nous…"

"Je sais…" murmura Ulrich, son esprit cherchant désespérément une solution.

Pendant ce temps, dans le laboratoire, Jérémie sentait la pression monter. "Je dois faire quelque chose… mais quoi ?" Ses mains volaient sur le clavier, tentant de trouver une faille, un moyen de rompre le lien entre XANA et Yumi. Mais chaque tentative échouait, les défenses de XANA étant plus solides que jamais.

"Jérémie… on ne pourra pas tenir longtemps," craqua la voix d'Ulrich à travers l'écran, brisant la concentration du génie. "Il faut une solution, et vite."

Jérémie regarda les moniteurs, voyant Ulrich et Odd sur le point de succomber aux attaques incessantes de Yumi. "Il y a peut-être une chose que je peux essayer… mais c'est risqué." Ses doigts tremblèrent en activant une commande qu'il n'avait jamais osé utiliser auparavant.

"Fais-le ! On n'a plus le temps !" cria Odd, alors qu'il esquivait de justesse une nouvelle attaque de Yumi.

Jérémie lança le programme expérimental, priant pour que cela fonctionne. À cet instant, un glitch frappa Yumi de plein fouet. Ses mouvements se figèrent, et ses yeux rouges vacillèrent, comme si quelque chose en elle se battait pour reprendre le contrôle.

Ulrich, voyant cette ouverture, s'approcha lentement de Yumi, tendant une main tremblante vers elle. "Yumi… je sais que tu es encore là. Lutte… Reviens parmi nous."

Mais à la différence de ce qu'il espérait, Yumi ne montra quasiment aucun signe de lutte ou d'hésitation. Au contraire, l'énergie autour d'elle sembla vibrer plus intensément. Son corps se mit à briller d'une lumière sinistre, les lignes rouges sur son costume pulsant au rythme de cette nouvelle énergie.

"Jérémie… je crois que ça empire," murmura Ulrich, se reculant instinctivement.

Dans le laboratoire, le regard de Jérémie se figea sur l'écran, horrifié par ce qu'il voyait. Les données défilant devant ses yeux ne laissaient aucun doute : non seulement ses lignes de commande n'avaient pas réussi à rompre le lien entre Yumi et XANA, mais il avait, en fait, accéléré leur intégration. "Non… non… Ce n'est pas possible… Qu'est-ce que j'ai fait ?!"

Sur Lyoko, Yumi se redressa, ses yeux rouges brillant d'une intensité nouvelle, presque surnaturelle. Elle était désormais plus forte, plus ancrée dans le pouvoir de XANA. "Merci, Jérémie," dit-elle, sa voix imprégnée de sarcasme. "Tu viens de me donner exactement ce dont j'avais besoin."

Ulrich et Odd échangèrent un regard d'horreur. "Qu'est-ce que ça veut dire ?" demanda Odd, la panique montant en lui.

"Jérémie… ton programme…" balbutia Ulrich, encore sous le choc.

"Il… il a échoué," répondit Jérémie, sa voix à peine plus qu'un souffle. "Au lieu de l'aider… j'ai renforcé XANA. J'ai… J'ai fait une terrible erreur…"

Yumi se tourna vers eux, ses éventails scintillant d'une énergie noire et mortelle. "Vous ne comprenez toujours pas, n'est-ce pas ? La Yumi que vous connaissiez autrefois n'existe plus."

Avec une nouvelle vigueur, elle se lança à l'attaque, ses mouvements rapides et fluides, laissant à Ulrich et Odd à peine le temps de réagir. Ulrich, toujours réticent à attaquer, se contenta d'esquiver, mais chaque coup porté par Yumi le rapprochait un peu plus de ses limites.

"Jérémie, tu dois nous rematérialiser!" s'écria Odd, réalisant qu'ils ne faisaient plus le poids face à Yumi.

Mais avant que Jérémie ne puisse répondre, Yumi lâcha une dernière attaque dévastatrice, projetant Ulrich et Odd violemment en arrière. Ulrich, malgré son refus de riposter, était maintenant au bord de la dévirtualisation. "Nan… Je refuse de rentrer… pas sans Yumi." murmura-t-il, la vision trouble.
Ulrich était désespéré, cherchant un moyen d'arrêter Yumi sans lui faire de mal, mais la puissance de ses attaques ne laissait guère de choix. Il continuait de murmurer son nom, espérant percer la carapace de XANA, mais ses appels semblaient se perdre dans le vide.

Yumi, impassible, se prépara à porter un coup décisif. Ulrich, épuisé, sentait la fin approcher, mais il n'osait toujours pas lever son sabre contre elle.

"Il est temps de se dire adieu, Ulrich."