Dernier chapitre de ce 1er ARC ! On va enfin pouvoir commencer à passer aux choses sérieuses.
(New ennemis, new tensions, new pleins de choses.)
A partir de ce moment, si vous désirez me voir intégrer des personnages ou que vous ayez des idées d'ennemis, de dialogues que vous souhaiteriez voir entre certaines personnages, n'hésitez pas à me les communiquer en review ! Je me ferais un plaisir d'en faire quelque chose que vous pourriez apprécier !

A noter aussi que je compte bien commencer une histoire, sûrement un One-Shot, sur les pitreries d'Odd. Parce que why not. Donc même chose, si vous désirez le voir se moquer d'un personnage en particulier... balancez les noms ! :

Les scanners émirent un dernier vrombissement tandis qu'Ulrich, Odd, Aelita et Yumi émergeaient dans le monde réel. Le groupe venait de réussir à arracher Yumi à l'emprise directe de XANA, mais cette victoire laissait un goût amer. Yumi, bien que libérée, n'était plus tout à fait la même. Ses cheveux, plus longs et plus sombres, glissaient sur ses épaules, témoignant des changements intérieurs qu'elle avait subis. Ses amis le savaient : quelque chose en elle avait changé pour toujours.

Ulrich fut le premier à sortir du scanner, et son regard se posa immédiatement sur Yumi. Il remarqua la manière dont elle se tenait, lointaine, presque détachée. Bien qu'elle ait été libérée de XANA, une part d'elle semblait être restée prisonnière de cette obscurité. Ulrich ressentit un besoin de la protéger, plus fort que jamais.

Odd, tentant de détendre l'atmosphère, lança un regard espiègle à Yumi en émergeant à son tour. "Alors, la Belle au Bois Dormant est enfin de retour parmi nous ! Tu te sens comment après ton petit somme, ô belle princesse ?"

Yumi esquissa un sourire, mais la fatigue était visible sur son visage. "Princesse, vraiment ?" répéta-t-elle, haussant un sourcil, amusée.

Odd fit un clin d'œil, adoptant une posture décontractée. "Ça te va bien, tu ne trouves pas ? Avec ces cheveux longs et tout… Sérieusement, tu es magnifique, Yumi."

Ulrich, qui n'avait pas cessé de l'observer, sentit ses joues rougir légèrement en entendant les mots d'Odd. Il s'approcha d'elle, l'inquiétude toujours présente dans ses yeux. "Yumi, comment tu te sens vraiment ?" demanda-t-il d'une voix douce.

Yumi leva les yeux vers lui, son expression calme, presque sereine. "Je vais bien, Ulrich. Ereintée peut-être, mais bien."

Il chercha son regard, espérant y déceler un signe de malaise, mais elle semblait étrangement en paix. "Tu sais que si tu as besoin de parler, je suis là," insista-t-il doucement.

Elle lui sourit faiblement, mais le sourire ne parvint pas à dissiper l'ombre dans ses yeux. "Je sais, et je t'en remercie. Mais pour l'instant… je vais bien."

Jérémie, absorbé par les données sur son ordinateur portable, releva la tête, ses lunettes reflétant l'écran. "On a réussi à stabiliser la situation pour le moment, mais on ne doit pas relâcher notre vigilance. XANA est toujours en elle, et nous devons rester prudents. Qui sait comment les choses se dérouleront maintenant qu'il ne loge plus dans le réseau mondial."

Aelita s'approcha de Yumi, posant une main réconfortante sur son épaule. "On est tous là pour toi, Yumi. Peu importe ce qui arrive, tu peux compter sur nous."

Yumi hocha la tête, touchée par les paroles de ses amis, mais elle sentait au fond d'elle que les choses ne seraient plus jamais comme avant. Cette nouvelle réalité, aussi sombre soit-elle, elle était prête à l'affronter.

"Je crois qu'un petit coup de ménage s'impose après le carnage qui a eu lieu dans l'ombre… préparez-vous à un retour vers le passé!"

Quelques jours plus tard, après les cours, Yumi se rendit au gymnase comme à son habitude. Elle avait besoin de se dépenser, de retrouver un semblant de normalité. En plein milieu de son entraînement, Ulrich la rejoignit. Il la regarda s'entraîner, admirant sa détermination tout en étant inquiet de la voir se pousser aussi loin.

"Hey," l'appela-t-il en s'approchant.

Yumi s'arrêta, essuyant la sueur de son front avec une serviette, avant de lui sourire. "Salut, Ulrich. Tu viens t'entraîner aussi ?"

"Je me disais que je pourrais te tenir compagnie," répondit-il avec un sourire en coin. "Ça te dérange si je te rejoins ?"

"Pas du tout," répondit-elle, visiblement contente de sa présence.

Ils commencèrent à s'entraîner ensemble, échangeant des coups avec une fluidité qui montrait leur parfaite synchronisation. Ulrich ne put s'empêcher de remarquer que, malgré l'apparente normalité de l'entraînement, Yumi semblait plus silencieuse que d'habitude.

"Alors, comment ça se passe les cours pour toi ces derniers jours ?" demanda Ulrich, cherchant à engager la conversation.

Yumi haussa les épaules. "Ça va. J'essaie de rattraper le temps perdu. J'ai l'impression d'avoir manqué tellement de choses…"

"Tu es toujours parmi les meilleurs, Yumi," répondit-il avec un sourire rassurant. "Ça se voit que tu travailles dur."

"Et toi ?" demanda-t-elle, curieuse. "Pas trop de mal à jongler entre les cours et… tout le reste ?"

Ulrich soupira en riant doucement. "Ça va. Les cours de Mme Hertz sont toujours aussi compliqués, mais j'essaie de tenir le coup. Odd, lui, a toujours une excuse pour tout… Je suis surpris qu'il s'en sorte aussi bien."

Yumi éclata de rire, un rire léger qui réchauffa le cœur d'Ulrich. "Odd est incorrigible… mais c'est aussi ce qui fait son charme, je suppose."

Ulrich observa un instant ses longs cheveux noirs, flottant légèrement au rythme de ses mouvements. Il sentit ses joues chauffer légèrement avant de se lancer. "Tu sais… je voulais te dire… Tes cheveux, ils sont… magnifiques. Je… enfin, je t'ai toujours trouvée belle, Yumi, mais là…"

Yumi rougit légèrement, détournant les yeux pour masquer son embarras. "Merci, Ulrich… C'est gentil." Elle tenta de continuer son entraînement, mais ses mouvements étaient légèrement moins assurés. Puis, dans un geste tendre et inattendu, elle se pencha et déposa un baiser léger sur la joue d'Ulrich, le surprenant.

Ulrich, lui aussi légèrement troublé, sentit une chaleur envahir son visage. "Enfin, je veux dire, c'est juste que… tu es vraiment belle comme ça."

Ils échangèrent un regard, chacun ressentant une vague de chaleur embarrassante, mais aussi réconfortante. Ce moment de sincérité apporta une touche de normalité dans leur relation, malgré tout ce qu'ils avaient traversé.

Le lendemain, au réfectoire, l'atmosphère était légèrement plus détendue. La bande d'amis était assise à leur table habituelle, discutant des devoirs, des derniers cours et des événements récents, tentant de retrouver une certaine normalité malgré tout ce qu'ils avaient traversé.

Leurs plateaux étaient remplis des habituels repas du réfectoire, et Odd ne put s'empêcher de grimacer en piquant son plat principal du bout de sa fourchette. "Je crois que ce steak haché pourrait me servir de disque de lancer… ou alors de nouvelle arme sur Lyoko. Sérieusement, qui cuisine ça ?"

Ulrich sourit en secouant la tête. "T'as toujours un mot à dire sur la nourriture, Odd."

"Eh bien, c'est peut-être parce que la nourriture est un sujet très important !" répliqua Odd en prenant une bouchée avec exagération. "Et puis, tu n'as pas encore goûté les haricots… Je crois que c'est une forme de torture culinaire."

Aelita, qui grignotait distraitement sa salade, jeta un regard complice à Yumi. "Odd ne changera jamais, n'est-ce pas ?"

"Et c'est tant mieux," répondit Yumi en souriant. "Il faut bien quelqu'un pour garder les choses légères."

"Au fait," reprit Odd, "vous avez vu la tête de Jim quand il a découvert que quelqu'un avait remplacé son café par du déca ce matin ? J'ai cru qu'il allait nous faire une crise cardiaque."

Jérémie, plongé dans ses notes de cours, releva les yeux avec un sourire amusé. "C'était encore ton idée, ça, Odd ?"

Odd feignit l'innocence. "Moi ? Jamais de la vie ! Je ne fais que rendre service au personnel éducatif en leur rappelant qu'il faut prendre soin de leur santé."

Le groupe éclata de rire, une rare bulle de normalité et de bonheur au milieu de leurs préoccupations plus sombres.

"D'ailleurs," continua Odd en jouant avec une frite entre ses doigts, "si les maths de Mme Hertz étaient une arme, je pense qu'elles auraient une chance de dévirtualiser un Mégatank !"

Ulrich, assis à côté de lui, esquissa un sourire. "Odd, je t'ai déjà dit que faire des maths, c'est bon pour ton cerveau, même si ce n'est pas toujours marrant."

Odd fit une grimace exagérée. "Mon cerveau se rebelle à chaque fois que je vois une équation, je suis sûr qu'il essaie de me dire quelque chose !"

Aelita, qui lisait un livre tout en grignotant distraitement sa salade, releva la tête pour intervenir. "Peut-être que si tu faisais tes devoirs au lieu de tout remettre à demain, tu ne te sentirais pas aussi accablé par les maths."

Odd fit semblant de réfléchir intensément. "Hmm... Non, je préfère laisser les maths à Jérémie et me concentrer sur l'art d'être charmant. Chacun son domaine de prédilection !"

Jérémie, qui était plongé dans ses notes de cours, releva les yeux avec un sourire amusé. "Charmant, hein ? Je suis curieux de voir comment tu comptes utiliser ça lors du prochain contrôle de maths."

"Simple, Einstein," répondit Odd avec un clin d'œil. "Je vais sourire à Mme Hertz et espérer qu'elle me donne des points pour mon style."

Soudain, leur conversation fut interrompue par l'arrivée bruyante de Sissi, accompagnée d'Hervé et Nicolas. Elle s'arrêta devant leur table, les bras croisés et un regard de défi dans les yeux.

"Alors, vous avez l'air bien joyeux aujourd'hui," dit Sissi d'un ton acerbe, les yeux fixés sur Yumi. "Yumi, tu as l'air de te prendre pour la reine du lycée ces derniers temps, non ?"

Odd ne put s'empêcher de répliquer immédiatement, un sourire malicieux sur le visage. "Non, Sissi, c'est simplement parce qu'elle ne passe pas son temps à embêter tout le monde comme toi."

Sissi roula des yeux, clairement exaspérée par la réponse d'Odd. "Oh, la ferme, Odd. Personne ne t'a demandé ton avis."

Ulrich, qui jusqu'à présent était resté silencieux, intervint avec un ton posé mais ferme. "Qu'est-ce que tu veux, Sissi ? On essaye juste de déjeuner tranquillement."

Sissi haussa les épaules, faisant mine de s'intéresser à ses ongles. "Je me demandais simplement pourquoi Yumi a l'air différente ces derniers temps. T'as fait quelque chose à tes cheveux pour qu'ils poussent aussi vite ? Ou c'est juste le stress qui te rend plus... mystérieuse ?"

Aelita jeta un regard protecteur à Yumi avant de répondre à la place de cette dernière. "Peut-être que Yumi est simplement plus concentrée sur des choses importantes, contrairement à toi, Sissi."

Sissi plissa les yeux, mécontente de la réponse d'Aelita. "Très drôle. Vous pensez vraiment que vous pouvez continuer à me cacher des trucs ? Je sais qu'il se passe quelque chose de bizarre avec vous tous, et je compte bien le découvrir."

Jérémie, qui détestait les conflits inutiles, tenta de désamorcer la situation en changeant de sujet. "Sissi, on est juste fatigués à cause des cours. Si tu veux vraiment savoir ce qu'on fait, pourquoi ne pas nous laisser tranquille un moment ? Ça pourrait t'aider à comprendre."

Hervé, cherchant à plaire à Sissi, intervint maladroitement. "Ouais, c'est ça ! Allez, Sissi, laissons-les à leurs trucs ennuyeux."

Mais Sissi n'en avait pas fini. "Tu sais, Yumi," reprit-elle, ignorant Hervé, "on dirait que tu penses pouvoir te comporter comme la reine du lycée maintenant. Tu fais des cachotteries, tu agis comme si tu étais au-dessus de tout le monde…"

Yumi, qui avait gardé le silence jusqu'ici, releva lentement les yeux pour croiser ceux de Sissi. Quand elle parla, sa voix était étonnamment douce, mais elle portait en elle une autorité nouvelle, une majesté presque royale. Son ton, posé et assuré, fit frissonner légèrement les garçons autour d'elle, incapables de détacher leur regard d'elle.

"Sissi," commença Yumi, chaque mot prononcé avec une élégance glaciale, "je choisis mes amis avec soin, et j'ai choisi ceux qui comptent vraiment pour moi. Je n'ai ni besoin ni l'envie de me justifier auprès de quiconque, et certainement pas auprès de toi. Alors, si tu veux éviter d'être humiliée une fois de plus, je te conseille de te mêler de tes propres affaires."

Son regard, fixé sur Sissi, était intense, comme si elle la jaugeait de haut, mais sans un mot de plus. Ce ton, cette façon de parler, laissait tout le monde figé sur place. Sissi, surprise par l'assurance et la puissance des paroles de Yumi, sembla perdre un instant de sa superbe. Elle ouvrit la bouche pour répliquer, mais aucun mot ne sortit.

Finalement, Sissi se contenta de serrer les poings, les yeux remplis de frustration et de colère. "Très bien," dit-elle d'une voix tremblante, tentant de sauver la face.

Avant que quiconque ne puisse répondre, Sissi tourna les talons et quitta le réfectoire, suivie de près par un Hervé et un Nicolas qui semblaient plus embarrassés qu'autre chose.

Une fois partis, Odd, encore sous l'effet des paroles de Yumi, lâcha un sifflement admiratif. "Wow, Yumi… Tu l'as vraiment clouée sur place. Je crois que je vais devoir t'appeler 'Votre Majesté' maintenant."

Ulrich, qui avait senti son cœur battre un peu plus vite durant l'échange, acquiesça lentement. "Ouais… C'était… impressionnant."

Aelita sourit en coin, fière de son amie. "Je pense que Sissi a compris qu'elle ne peut pas rivaliser avec toi, Yumi."

Yumi, bien qu'un peu embarrassée par leurs réactions, sourit doucement. "Merci les gars. Je ne voulais pas être dure, mais il fallait bien qu'elle comprenne."

Odd fit un clin d'œil à Yumi. "Pas de souci, princesse. On sait que t'as fait ce qu'il fallait."

Jérémie, amusé par la situation, reprit enfin la parole. "Bon, on ne va pas laisser Sissi gâcher notre déjeuner, non ?"

"Exactement," ajouta Odd en piquant la fourchette dans un haricot. "Et puis, qui aurait cru que notre Yumi pouvait être aussi… noble."

Yumi se contenta de sourire, touchée par les mots de ses amis, tout en sachant au fond d'elle-même que la force qu'elle avait ressentie en répondant à Sissi n'était qu'un aperçu du changement plus profond qui opérait en elle.

Odd, fidèle à lui-même, saisit l'occasion pour alléger l'atmosphère une fois de plus. "Eh, qu'est-ce que vous diriez de terminer ce repas en beauté ? On pourrait essayer de deviner ce que ce pudding vert fluo est censé être."

Jérémie leva les yeux au ciel, mais ne put s'empêcher de sourire à l'humour inébranlable de son ami. "Odd, tu sais qu'un jour, tu vas vraiment finir par empoisonner tout le monde avec tes expériences culinaires ?"

"Je considère ça comme un défi," répondit Odd, un sourire espiègle aux lèvres. "Et en parlant de défi, qui est partant pour une bataille de cuillères après le déjeuner ?"

Le groupe éclata de rire, et malgré les tensions récentes, ce moment de camaraderie leur rappela pourquoi ils étaient si soudés. Malgré les menaces qui pesaient sur eux, ils savaient qu'ils pouvaient toujours compter les uns sur les autres pour affronter ensemble les défis à venir.

Bien que XANA ait été temporairement mis en sommeil en elle, il n'était pas complètement absent. William, toujours sous l'emprise de XANA, veillait sur Yumi comme un gardien silencieux. Ses apparitions étaient fréquentes, mais il ne cherchait pas à la menacer. Au contraire, il semblait la protéger, veillant à ce qu'elle ne s'éloigne pas trop du chemin tracé par XANA.

Un après-midi, alors que Yumi se promenait seule dans le parc, elle sentit une présence derrière elle. Se retournant, elle aperçut William, se tenant à quelques mètres. Sans un mot, il s'agenouilla devant elle, une expression indéchiffrable sur son visage.

"William…" murmura-t-elle, légèrement surprise mais gardant son calme.

"Yumi," répondit-il, sa voix basse et respectueuse. "Tu n'as rien à craindre de moi. Je suis ici pour veiller sur toi. Tu as accepté ce que tu es, et XANA le sait. Il me charge de te protéger, de te guider."

Le symbole de XANA apparut brièvement dans les yeux de William, pulsant d'une lueur rouge. Yumi le remarqua immédiatement, ses yeux se fixant sur les siens, mais elle ne réagit pas. Elle observait simplement, sans émotion apparente, cette lueur inquiétante.

William se redressa lentement, s'approchant doucement d'elle. Il leva la main, hésitant un instant, puis caressa délicatement la joue de Yumi. Son geste était à la fois tendre et étrange, un mélange de protection et d'obsession. "Tu n'as plus à craindre quoi que ce soit, Yumi. Nous serons toujours à tes côtés, même dans les moments les plus sombres."

Yumi resta immobile, son regard croisant celui de William. Ses yeux étaient remplis d'une étrange lueur, une dévotion totale qui semblait à la fois rassurante et inquiétante. Elle ne prononça pas un mot, se contentant de soutenir son regard avec une froide détermination.

William inclina légèrement la tête, acceptant son silence. "Quoi qu'il en soit, je resterai proche. XANA veille, et tant qu'il sera en sommeil, je serai là."

Il se retira ensuite, reculant lentement jusqu'à disparaître dans l'ombre des arbres, laissant Yumi seule avec ses pensées. Elle sentait encore la caresse de sa main sur sa joue, mais elle ne se laissa pas troubler. Elle avait accepté ce qu'elle était devenue, et bien qu'elle sache que son quotidien ne serait plus jamais le même, elle était prête à vivre avec cette nouvelle réalité.

De retour à l'usine, le groupe se retrouva pour discuter des événements récents. L'atmosphère était moins tendue qu'auparavant, mais l'incertitude planait toujours.

"Yumi, j'aimerais te scanner un coup," proposa Jérémie, les yeux fixés sur l'écran de son ordinateur. "Je veux m'assurer que tout va bien au niveau de tes codes, et voir si nous pouvons comprendre les modifications qui ont été faites depuis que XANA s'est mêlé à toi."

Yumi hocha la tête, prête à affronter cette nouvelle étape. Elle prit le monte-charge en direction de la salle des scanners, s'installa dans l'un d'entre eux tandis que Jérémie commençait l'analyse depuis le laboratoire. Aelita se tenait à ses côtés, les yeux rivés sur l'écran, prête à aider.

"Ses codes semblent stables pour l'instant," murmura Aelita en observant les données qui défilaient. "Mais il y a clairement des changements. XANA a réussi à intégrer une partie de lui-même en Yumi. Il a laissé des traces dans son code, des modifications subtiles mais profondes."

Jérémie continua de taper sur son clavier, ses sourcils se fronçant de plus en plus à mesure que les résultats s'affichaient. "Attends… ce n'est pas tout. Je détecte quelque chose d'autre…"

"Qu'est-ce que c'est ?" demanda Aelita, se penchant pour voir de plus près.

"La séquence ADN virtuelle de Yumi… celle que XANA avait remplacée l'année dernière… elle a muté," répondit Jérémie, une note de surprise dans la voix. "C'est comme si ses codes ADN avaient évolué d'eux-mêmes, mais je ne comprends pas pourquoi."

Ulrich, debout non loin d'eux, observait chaque mouvement, chaque mot avec une intensité palpable. "Est-ce que cela pourrait la mettre en danger ? Est-ce que XANA pourrait en profiter ?"

Jérémie secoua la tête, hésitant. "Je ne suis pas sûr. C'est une évolution étrange… Pour l'instant, je vais me concentrer sur les autres données."

Il continua de scroller à travers les informations, ses yeux se plissant de concentration. "Il y a des traces évidentes de XANA. Ce n'est pas un virus en soi, mais… sa présence est palpable dans le code de Yumi. Je vais devoir analyser ça en profondeur plus tard, c'est trop complexe pour le moment."

Aelita observa l'écran avec inquiétude. "Cela veut dire que XANA est toujours actif en elle, d'une certaine manière."

"Exactement," confirma Jérémie. "Il est là, intégré dans son code et clairement présent dans son organisme, mais pour l'instant, il ne semble pas chercher à prendre le contrôle. On devra rester vigilants."

Une fois le scan terminé, Yumi sortit du scanner et rejoignit ses amis au laboratoire. Elle croisa le regard d'Ulrich, qui lui adressa un sourire rassurant, bien que marqué par une certaine inquiétude.

"Alors, qu'est-ce que ça donne ?" demanda-t-elle, cherchant à comprendre ce qu'ils avaient découvert.

Jérémie hésita un instant avant de répondre. "Il y a des modifications dans ton code génétique, Yumi. Des traces de XANA sont encore présentes. Nous devons rester prudents, mais pour l'instant, tout semble stable."

Yumi hocha la tête, absorbant l'information. "Je vois… Merci, Jérémie. Je sais que je peux compter sur vous tous."

Odd, appuyé contre le mur, les bras croisés, observait la scène avec un mélange d'amusement et de sérieux. "Alors, on a une princesse de Lyoko avec un petit supplément XANA. Ça lui donne un côté mystérieux, vous ne trouvez pas ?"

Yumi répondit par un sourire légèrement fatigué, mais déterminé. "Quoi qu'il en soit, je ne laisserai pas XANA me contrôler. Pas maintenant, pas après tout ce que nous avons traversé."

Aelita posa une main réconfortante sur l'épaule de Yumi. "On veillera à ce que tout se passe bien."

Le groupe échangea des regards, chacun comprenant la gravité de la situation, mais déterminé à rester uni. Ulrich, fixant Yumi, sentit une vague de soulagement, mais aussi de détermination. Ils avaient encore un long chemin à parcourir, mais il était prêt à tout pour protéger Yumi.

En quittant l'usine, Ulrich et Yumi marchaient côte à côte, la lumière du coucher de soleil projetant de longues ombres sur leur chemin. Le silence qui les entourait était apaisant, un contraste frappant avec la tempête intérieure que chacun d'eux ressentait.

"Ulrich," murmura Yumi après un moment de silence.

"Oui ?" répondit-il doucement, tournant son regard vers elle.

"Merci d'être là. Je sais que ce n'est pas facile pour toi non plus… mais savoir que tu es à mes côtés rend tout ça un peu moins effrayant."

Ulrich serra sa main dans la sienne, sentant une détermination nouvelle en lui. "Je serai toujours là, Yumi. Peu importe ce qui arrive, tu ne seras jamais seule. Je te le promets."

Ils continuèrent de marcher, un lien invisible les unissant encore plus fort. Yumi, bien que consciente des ombres qui l'entouraient, se sentait plus en paix. Elle avait accepté ce qu'elle était, et elle savait qu'avec Ulrich et le reste du groupe, elle pourrait faire face à ce qui viendrait.

Mais alors qu'ils s'éloignaient, un détail restait inconnu de tous. Derrière la nuque de Yumi, caché sous ses cheveux, le symbole de XANA apparut brièvement, pulsant doucement avant de disparaître à nouveau. Pendant un bref instant, les yeux de Yumi s'illuminèrent d'un rouge profond, un reflet de cette force endormie qui restait tapie dans l'ombre, attendant son heure pour se réveiller.