CHAPITRE 5
Les joues de Charlotte étaient encore rouges de son expérience mortifiante et elle s'empressa de ranger le peu de vêtements qu'elle avait pu trouver dans la commode située sur le côté de la pièce. Un lit à deux étages en bois foncé était placé contre le milieu du mur et un édredon blanc orné d'images d'oiseaux et de fleurs ornait le lit. Ce n'est pas quelque chose qu'elle aurait choisi, mais sa mère était une femme très féminine - le papier peint à fleurs du salon en était la preuve. Charlotte n'aimait pas la façon dont la maison était décorée, mais elle ne pouvait se résoudre à changer quoi que ce soit. Elle avait l'impression qu'elle déshonorerait ses parents en faisant une telle chose.
Refermant le tiroir avec plus de force que nécessaire, Charlotte se dirigea vers le placard et commença à empiler les boîtes dans leur cachette. Elle se raidit lorsqu'elle sentit la présence de Thranduil entrer dans la pièce, comme une tempête silencieuse mais redoutable qui se préparait et qu'on ne pouvait ignorer.
Charlotte lui tourna le dos. Elle espérait seulement qu'il avait trouvé les vêtements qu'elle avait déposés près de la porte de la salle de bain et qu'il ne portait pas cette serviette en ce moment.
- Vous pouvez dormir ici. Je sais que ce n'est pas grand-chose, vu que vous avez l'habitude de mieux...
Charlotte s'interrompit et referma la porte du placard. Elle décida qu'il était temps de lui faire face et peut-être de prétendre que tout ce fiasco n'avait jamais eu lieu.
Charlotte cligna des yeux, surprise. Thranduil portait un simple pantalon de pyjama noir un peu court aux jambes et une simple chemise noire un peu trop ajustée. Charlotte n'avait pas pu trouver beaucoup d'autres chemises dans d'autres couleurs : Éric était du genre sobre, préférant le noir et le blanc, et parfois, s'il se sentait aventureux, il portait du gris.
Mais en regardant Thranduil, Charlotte dut admettre que le noir était une couleur qui lui allait exceptionnellement bien, même s'il portait des pantalons et des chemises de pyjama d'occasion. La chemise mettait d'ailleurs joliment en valeur ses formes sveltes et bien dessinées.
Thranduil resta dans l'embrasure de la porte, parfaitement immobile et dans une posture parfaite, tandis que ses yeux bleus hypnotiques balayaient l'intérieur. Puis son regard se porta sur le sien, et Charlotte sentit son souffle s'arrêter et son cœur s'accélérer. Comment pouvait-il la déstabiliser d'un simple regard, alors qu'il n'avait même pas encore prononcé un mot ? Non, Charlotte ! Le joli roi des elfes n'est pas du tout dans tes cordes. N'y pense même pas ! Elle se gronda mentalement et détourna nerveusement son regard.
- C'est déjà bien, Charlotte. Etonnamment mieux que la salle de bain, dit-il, sa voix riche et profonde glissant sur sa peau.
Charlotte leva les yeux et remarqua avec surprise le sourire taquin qui ornait désormais son visage lumineux.
- Hum... oui. Désolée pour ça, murmura-t-elle, résistant à l'envie de se tortiller.
Thranduil leva une main élégante et balaya ses excuses d'un geste dédaigneux en s'avançant dans la pièce.
- Ne vous inquiétez pas, ma petite. J'ai trouvé tout cela plutôt amusant.
- Heureuse que vous me trouviez hilarante, répondit-elle d'un ton narquois, croisant les bras sur sa poitrine, se sentant déçue par ses paroles, et surtout par le fait qu'il ait trouvé son humiliation divertissante.
Thranduil se contenta de sourire, comme s'il sentait sa colère, et vint se placer près du lit, bien trop près de Charlotte pour être à l'aise. Il fixait l'édredon, mais son visage était comme un masque de pierre et Charlotte ne parvenait pas à déchiffrer ce qu'il pensait. Alors, comme tout être humain normal, elle se mit à divaguer dans ce genre de situation.
- Je vais vous apporter une autre couette pour votre lit. L'édredon est plus une décoration qu'autre chose. Et vous aurez besoin de quelque chose de plus chaud, car le système de chauffage de cette maison est vieux et il y fait assez froid, surtout la nuit.
Thranduil se tourna brusquement vers elle, les mains jointes dans le dos, et Charlotte ferma instantanément la bouche.
- Vos réactions en ma présence sont des plus singulières, déclara-t-il.
- Hum, des différences culturelles, répondit-elle sans conviction.
Il pencha la tête sur le côté, l'étudiant. La façon dont il ne cillait même pas la troublait énormément.
- Je vais aller chercher cette couverture et vous laissez dormir, dit brusquement Charlotte. Elle n'avait vraiment pas envie de rester là un instant de plus et d'être scrutée par Thranduil lui-même.
Charlotte se dirigea vers l'armoire du couloir et en sortit un épais duvet de couleur crème, dont les plumes pliaient sous ses mains. Elle résista à l'envie de s'y blottir et retourna en hâte dans la chambre, où elle trouva Thranduil en train d'inspecter le contenu des tiroirs.
- Je sortirai demain pour vous acheter d'autres vêtements, lui dit-elle dans le dos, tout en commençant à enlever l'édredon du lit et à le remplacer par la couette.
- Oui, songea-t-il en reportant son attention sur elle, l'observant d'un œil critique tandis qu'elle faisait le lit. Je me demandais où vous vous étiez procuré ces... vêtements.
Il était évident à son ton qu'il ne considérait pas ce qu'il portait comme une tenue convenable. Mais les mendiants n'avaient pas le droit de se faire prier. Charlotte s'attendait à plus de résistance de la part du roi, mais il était étonnamment plus enclin à accepter tout cela, vêtements compris.
- Ils appartenaient à quelqu'un qui avait l'habitude de séjourner ici. Ce n'est pas important, dit-elle, son ton indiquant clairement qu'elle ne voulait pas en parler.
Le lit fait, Charlotte se dirigea vers la porte.
- Merci, dit la voix douce de gratitude.
Charlotte s'arrêta et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Thranduil n'avait pas bougé de sa place et se tenait comme une statue. Mais ses yeux d'un bleu électrique scintillaient de leur remerciement, tourbillonnant d'une chaleur qu'elle n'aurait jamais imaginée émaner de lui.
Charlotte lui rendit un doux sourire.
- De rien, Thranduil.
Elle se retourna une nouvelle fois pour partir, puis s'arrêta.
- Dormez bien.
Sur cette remarque, elle quitta la pièce en courant.
ooOoo
Charlotte s'allongea dans son lit, fixant le plafond enveloppé des ombres de la nuit, la frustration montant à l'intérieur d'elle tandis que le sommeil lui échappait. Tout ce à quoi elle pouvait penser, c'était à quel point tout cela était ridicule. Que diable était-elle censée faire ? Comment était-elle censée l'aider ? Elle savait qu'elle était inepte et certainement pas qualifiée pour une telle situation. Elle espérait seulement que Thranduil avait des idées pour résoudre ce problème, car elle n'en avait aucune.
Soupirant de défaite, Charlotte repoussa les couvertures et enfila ses pantoufles rose pâle duveteuses. Elle n'avait vraiment pas envie de se promener dans la maison glaciale sans rien aux pieds.
Charlotte descendit les escaliers pour aller chercher un verre d'eau dans la cuisine. Elle traversa le salon pour s'y rendre et s'arrêta lorsqu'elle aperçut Thranduil debout près de la fenêtre, fixant la nuit d'encre. Les rideaux fleuris rose pâle encadraient sa forme, qui n'était qu'une ombre noire en l'absence de lumière.
- Vous n'avez pas pu dormir ? demande-t-elle doucement.
- Non, répondit-il simplement, sans bouger, et il continua à fixer l'obscurité.
- Y a-t-il quelque chose que je puisse faire, Thranduil ?
Elle détestait le fait de s'être retrouvée au milieu de tout cela, et d'avoir été un hôte moins qu'hospitalier. Elle se sentait absolument inutile.
- Je doute que vous puissiez faire grand-chose, Charlotte, mais j'apprécie tout de même votre geste.
Charlotte acquiesça, comprenant que Thranduil voulait qu'on le laisse tranquille, et se dirigea vers la fontaine d'eau. Après avoir avalé son verre d'eau fraîche, elle retourna au lit, remarquant que le roi n'avait pas quitté sa place. Elle se demanda brièvement s'il resterait là pour le reste de la nuit ? Le roi du royaume des bois restait fidèle à sa nature et gérait cette situation avec sang-froid, ce qu'il devait effectivement posséder pour régner sur un royaume. Mais Charlotte se demandait quand il atteindrait son point de rupture, car il ne manquerait pas de le faire.
ooOoo
Charlotte s'extirpa du lit en grognant, le sommeil l'appelant encore comme un amant nostalgique, la suppliant de se remettre au lit. Mais il y avait trop à faire aujourd'hui et elle devait encore s'occuper du roi des elfes. Charlotte chassa le sommeil de ses yeux et s'étira en baillant bruyamment.
Après être allée aux toilettes et s'être lavé les mains, Charlotte se dirigea vers la cuisine, se sentant encore droguée par sa nuit agitée et son manque de sommeil. Elle fut momentanément surprise de voir Thranduil assis à la table de la cuisine, une tasse de thé fumante entre ses mains fines aux longs doigts.
- Vous avez réussi à vous faire une tasse de thé ? demanda-t-elle, la voix encore lourde de fatigue.
- Je me suis ennuyé hier soir et j'ai décidé de me débrouiller tout seul. Le thé n'est pas si difficile à faire.
- Mais vous avez réussi à faire fonctionner la bouilloire ? Les sens de Charlotte reprenaient vie et elle ne put s'empêcher de s'émerveiller de cette petite révélation.
- Ce n'est pas très difficile, Charlotte. Il suffit d'appuyer sur le bouton et d'attendre que l'eau bouille. C'est très simple et très pratique. Très utile aussi, j'imagine.
Un véritable sourire se dessina sur son visage et Charlotte put voir qu'il était très fier d'avoir trouvé cette technologie. Charlotte lui rendit son sourire, alla remplir la bouilloire d'eau et l'alluma.
- Je crois que vous commencez à vous habituer au monde moderne et à toutes les commodités qu'il offre.
- Pas du tout, souffla-t-il. C'est beaucoup trop... artificiel.
Charlotte sentit la pitié monter en elle. Il le cachait bien, mais à quel point Thranduil devait-il se sentir perdu, entouré de toute cette technologie et privé du confort familier auquel il était habitué ?
- Eh bien, laissez-moi savourer ma tasse de thé et me réveiller, puis je nous préparerai un petit déjeuner. Ensuite, nous pourrons aller voir ce qui se passe à l'extérieur.
Thranduil acquiesça et porta sa tasse à ses lèvres pour boire une gorgée du liquide chaud. Charlotte prépara sa tasse de thé et vint s'asseoir à côté de lui, laissant l'infusion réveiller son esprit paresseux.
Après quelques instants d'un silence confortable, Thranduil lui jeta un coup d'œil latéral.
- Qu'est-ce que vous portez ?
Charlotte cligna bêtement des yeux et baissa les yeux sur son pyjama épais et duveteux, rose pâle et orné de caricatures de lapins. Ce n'était pas le plus beau, mais il était chaud.
- Un pyjama, dit-elle, un peu sur la défensive, en buvant une nouvelle gorgée de sa tasse.
Thranduil resta un instant perplexe. Il savait que les pyjamas étaient des vêtements que l'on portait au lit, et qu'ils étaient très différents de ceux auxquels il était habitué, mais ces humains étaient-ils obligés de les faire ressembler à... cela ?
- D'accord, crache le morceau, grogna Charlotte.
- Pardon ? demanda Thranduil, confus. Que voulait-elle qu'il crache ? Ce serait absolument grossier et irrespectueux.
- Je veux dire, dites-moi simplement ce que vous pensez, expliqua-t-elle avec un soupir.
- Ah, répondit-il en comprenant et en posant sa tasse sur la table.
Il se déplaça sur son siège pour mieux la regarder. Si cette petite humaine voulait qu'il soit franc, alors il le ferait.
- C'est juste que je n'aurais jamais imaginé que des vêtements de nuit puissent avoir un aspect aussi enfantin. Et inélégante.
Charlotte fut tentée de lui jeter un regard noir, mais décida de lui offrir un faux sourire, ce qui laissa Thranduil encore plus perplexe.
- Ce n'est pas pour l'élégance. C'est pour le confort.
- C'est hideux, dit-il sans ambages.
Charlotte haussa les épaules.
- Peut-être, mais je l'aime bien.
Thranduil marqua un temps d'arrêt. Charlotte était vraiment bizarre, peut-être pas pour son espèce, mais certainement pour lui.
- Dites-moi que le reste de votre peuple ne s'habille pas de façon aussi voyante ?
Son sourire s'élargit et ses yeux noisette étincelèrent lorsqu'elle pensa aux choix de mode douteux de son peuple.
- Oh, vous n'avez encore rien vu.
Les sourcils de Thranduil se haussèrent exceptionnellement et Charlotte gloussa à cette vue. Il décida de l'ignorer et de finir son thé. Charlotte n'y voyait pas d'inconvénient, mais elle sentit son regard attiré par lui et observa les vêtements qu'il portait. Elle avait maintenant une idée générale de sa taille : plus grand qu'Éric et plus étroit à la taille. Les chemises devraient également être un peu plus grandes. Thranduil était subtilement défini, son corps maigre dissimulant la force qui se dégageait de ses muscles. Il faisait penser à Charlotte à un chat : svelte et rafiné, mais sous tout cela se cachait une puissance enroulée prête à entrer en action.
- Pourquoi me regardez-vous toujours ? demanda Thranduil sans la regarder.
- Pas pour les raisons que vous pensez, répondit-elle et Thranduil tourna la tête pour la regarder, un sourcil levé et un sourire aux coins des lèvres.
Charlotte secoua la tête.
- J'étais juste en train de vous jauger, d'essayer de savoir quelle taille de vêtements je devais vous offrir.
- Vous avez l'intention de me procurer d'autres vêtements ?
Charlotte acquiesce.
- Oui, vous allez en avoir besoin.
- Et puis-je croire que vous ne m'achèterez pas des tenues hideusement conçues comme les vôtres ?
Le visage de Thranduil était neutre, mais Charlotte aperçut la lumière taquine qui dansait dans ses yeux. Elle décida de jouer le jeu.
- Vous pouvez me faire confiance, mais n'espérez pas.
Thranduil laissa échapper un gloussement amusé et Charlotte ne put s'empêcher de sourire avec lui. Elle était agréablement surprise de voir que ce formidable elfe avait le sens de l'humour. C'était à la fois surprenant et réconfortant d'apprendre cela de lui.
Charlotte leur prépara un petit déjeuner composé de bacon, d'œufs et de toasts, en prenant soin d'en rajouter dans l'assiette du jeune homme. Il semblait plus enthousiaste à l'idée de manger ce matin, et elle se mit en tête de lui demander plus tard quels étaient les aliments qu'il connaissait. Avec un peu de chance, elle parviendrait à reproduire certains des plats qu'il aimait.
Elle se changea ensuite dans sa chambre et opta pour des couleurs neutres, même si une partie d'elle avait envie de choisir des couleurs vives, juste pour énerver un peu Thranduil. Charlotte opta plutôt pour un jean noir et un haut blanc à manches longues en cachemire. Elle se maquilla légèrement et passa une brosse dans ses cheveux épais. Charlotte s'examina d'un œil critique dans le miroir et fit tourner une mèche de cheveux autour de son doigt. Autrefois, ses cheveux étaient plus longs, dépassant ses omoplates, mais dans un moment de folie, elle avait décidé de les couper plus court. Charlotte ne regrettait pas vraiment de l'avoir fait, car le style lui convenait, mais elle s'avouait que ses cheveux plus longs lui manquaient.
Charlotte se dirigea vers l'armoire près de la porte d'entrée à la recherche d'un manteau assez grand pour Thranduil, mais fut déçue de constater qu'il n'y avait que ses manteaux qui résidaient dans cet espace sombre. Éric n'avait pas eu la délicatesse de laisser des vestes.
Elle prit sa veste d'hiver sur le cintre et retourna dans le salon, où elle trouva Thranduil. Elle haussa un autre sourcil de surprise, car il était en train de surfer sur les chaînes, son doigt appuyant sur le bouton pour changer ce qui passait à la télévision tandis qu'il s'installait dans le confortable fauteuil.
- Vous n'avez pas chômé hier soir, songea-t-elle. Comment avait-il appris à se servir de la télévision ? Sa propre mère ne savait même pas s'en servir.
- Oui, et j'ai appris quelques trucs que j'aimerais vraiment pouvoir effacer de mon esprit, marmonna-t-il.
Charlotte ne pouvait qu'imaginer les chaînes que Thranduil avait découvertes et décida qu'elle ne voulait pas les connaître ni entrer dans les détails.
- Je n'ai pas de manteau pour vous. Il faudra que je vous en achète un quand je sortirai tout à l'heure.
Thranduil se leva et se dirigea vers son armure qui était placée en une pile bien ordonnée à côté du fauteuil et détacha sa cape noire à doublure rouge des épaulettes, la jeta autour de ses épaules, la serra sous son cou et alla chercher ses bottes en armure. Thranduil lui fit signe de le précéder et, tandis que Charlotte se dirigeait vers la porte d'entrée, elle enfila sa veste et ses bottes qui attendaient près de la porte.
Ils se glissèrent à l'extérieur et Charlotte sursauta devant le froid soudain. Thranduil se tenait droit et résolu, comme si le froid l'affectait à peine, sa cape battant au vent arctique et ses longs cheveux argentés traînant comme une bannière autour de son visage.
- Vous êtes apparu à peu près ici, à l'endroit même où j'ai cru voir le scintillement, dit Charlotte en le guidant vers l'endroit qui semblait tout à fait normal.
Thranduil ne dit rien tandis qu'il tournait lentement autour de l'endroit, ses épais sourcils sombres froncés par la concentration. Puis il s'arrêta et tendit le bras, faisant aller et venir sa main lentement devant lui. Charlotte l'observait en silence, ne voulant pas briser sa concentration, et elle dut s'abstenir de sauter sur place pour se réchauffer. L'air était glacial et mordant, un froid qui s'attardait et mettait plusieurs heures à disparaître d'un corps frigorifié.
Finalement, Thranduil baissa la main et resta là, dans une contemplation silencieuse. Charlotte enfouit ses mains sous ses aisselles dans un faible effort pour lutter contre le froid qui engourdissait ses doigts.
- Avez-vous trouvé quelque chose ? demanda-t-elle.
Thranduil leva lentement son regard vers elle, son expression n'étant ni sombre ni pleine d'espoir.
- Il y a de l'énergie résiduelle ici. Une énergie qui m'est vaguement familière.
- Cela signifie-t-il que vous avez une idée de ce qui s'est passé ?
- Oui.
Thranduil marqua une pause avant de poursuivre :
- Je soupçonne qu'il s'agit de... Dame Galadriel.
À suivre...