CHAPITRE 9
- Ralentis, s'il te plaît !
Charlotte jeta un coup d'œil à Thranduil du coin de l'œil. Il était en train de s'agripper à l'accoudoir du siège passager avec une poigne de fer, ses jointures devenant d'un blanc fantomatique sous l'effet de l'effort. Charlotte commençait à craindre que Thranduil n'arrache les accoudoirs d'un coup sec. Sa mâchoire était serrée, faisant ressortir sa structure osseuse, et son corps était aussi rigide qu'une planche tandis qu'il regardait droit devant lui, les yeux écarquillés de terreur, comme quelqu'un confronté à une mort imminente.
- Je roule bien en dessous de la vitesse autorisée, Thranduil, déclara-t-elle calmement, les deux mains agrippées au volant, tandis qu'ils roulaient sur la route déserte qui s'étendait sur des kilomètres et des kilomètres.
Charlotte n'avait pas de destination en tête, elle voulait juste que Thranduil ait l'occasion de sortir et de découvrir visuellement le monde dans lequel il avait atterri. Cependant, tout ce qu'il voyait pour l'instant, c'était la campagne saupoudrée de neige poudreuse.
- Alors va plus lentement, dit-il en serrant les dents.
Charlotte soupira d'exaspération, mais relâcha son pied de la pédale. Elle jeta un coup d'œil au tableau de bord et grogna intérieurement : ils ne roulaient plus qu'à quarante kilomètres à l'heure ! C'est un rythme d'escargot. Elle jeta un coup d'œil à l'elfe, mais ne perçut aucun signe de détente de sa part.
- Tu as affronté d'innombrables batailles vraiment vicieuses et épouvantables, et pourtant un simple trajet en voiture te met sur les nerfs.
Thranduil tourna la tête dans sa direction, ses yeux bleus glacés se rétrécirent et ses sourcils sombres se rapprochèrent au point de ne former qu'une seule ligne.
- C'était tout à fait différent. Je connaissais le danger auquel j'étais confronté et j'avais donc un certain contrôle.
Le coin de la bouche de Charlotte se releva en un sourire ironique.
- Ah, tu aimes avoir le contrôle. Tout s'explique maintenant. Vous, 'monsieur', êtes un maniaque du contrôle !
Elle sentait son regard se planter sur elle et elle résista à l'envie de le regarder. Ou de se tortiller.
- Oui, Charlotte. Le contrôle est important. Si l'on ne maîtrise pas une situation, on ne peut pas se préparer à tous les scénarios et à toutes les issues possibles. Parfois, le contrôle est la seule différence entre la vie et la mort.
- Hmm... tout ce que j'ai compris, c'est que tu penses que tu vas mourir dans ma voiture ?
- Avec vos talents de conducteur, j'estime que la probabilité est très élevée.
Charlotte résista à l'envie de lui faire un doigt d'honneur. Au lieu de cela, elle compta mentalement jusqu'à dix et expira.
- Et ton élan ? J'imagine qu'il est difficile de contrôler un tel animal.
- Mon élan était très obéissant et je savais que je pouvais lui faire confiance pour m'amener à bon port. Comment peux-tu placer une confiance aussi irrévocable dans quelque chose d'aussi peu naturel que... cela me dépasse, déclara-t-il d'un ton condescendant.
- Hé ! Ne te moque pas de ma voiture ! Elle a passé de nombreuses normes de sécurité, rétorqua-t-elle.
- Elle n'est sûre que dans la mesure où celui qui la conduit l'est aussi. Et toi, chère Charlotte, tu es loin d'être en sécurité.
- Qu'est-ce que cela veut dire ? demanda-t-elle, agacée par ses paroles. Je suis un excellent conducteur.
Thranduil serra ses lèvres en une fine ligne et tourna lentement son regard vers la route droite devant eux, laissant son silence être la seule réponse à sa question. Ses pensées dérivèrent vers leur précédente interaction au lac. Il n'était pas un adepte de la familiarité, surtout avec les humains. Alors pourquoi avait-il laissé Charlotte entrer si facilement ? Il avait partagé son fëa avec elle, ce qu'il n'aurait jamais envisagé de faire avec quelqu'un d'autre. Alors pourquoi l'avait-il fait avec elle ? Thranduil réfléchit et décida qu'il devrait maintenir une distance respectable avec cette petite humaine. Sinon, il était certain que le résultat ne serait pas très bon...
Charlotte, sentant le changement d'attitude de Thranduil, décida d'allumer la radio pour essayer de calmer le roi des Elfes. La musique rock retentit dans les haut-parleurs et Thranduil se couvrit instantanément les oreilles pointues de ses mains élégantes, les lèvres retroussées en signe de dégoût évident.
- Éteint tout de suite ce bruit répugnant ! grogna-t-il.
- D'accord, d'accord. Garde ta culotte, princesse aux oreilles pointues, grommela-t-elle en faisant défiler les stations et en tombant finalement sur une station de radio de musique classique. Les sons mélodieux du piano filtrèrent dans l'habitacle de la voiture et Thranduil baissa les mains, ferma les yeux et appuya sa tête contre l'appui-tête.
- Mieux ? demanda-t-elle en reportant son attention sur la route.
- Beaucoup, murmura-t-il, bien que ses mains aient repris leur emprise douloureuse sur les accoudoirs. Puis ses yeux s'ouvrirent brusquement et il la fixa du regard. Tu viens de me traiter de princesse aux oreilles pointues !
Cela ressemblait beaucoup à une accusation... Mince il l'avait entendu. Charlotte se reprit du mieux qu'elle put.
- Est-ce que je l'ai fait ? demanda-t-elle innocemment.
Thranduil la regarda encore un moment avant de se remettre à écouter la musique harmonieuse. Il ferma à nouveau les yeux et dit à voix basse, mais suffisamment fort pour qu'elle l'entende :
- Et je ne porte pas de culotte... et je refuse absolument de porter les sous-vêtements que tu m'as acheté.
Charlotte laissa échapper un souffle scandalisé et Thranduil sourit en lui-même, très satisfait de la réaction de la jeune fille - ce qui était le but recherché. Il n'avait pas besoin de la regarder pour savoir qu'elle rougissait furieusement à sa déclaration. En vérité, il trouvait le slip assez confortable, mais il n'allait pas lui révéler cette information. Qu'elle se tortille un peu dans son embarras. Elle le méritait bien pour cette remarque...
ooOoo
Lorsqu'ils arrivèrent à la maison, le crépuscule était imminent. Charlotte détestait cette période de l'année et aspirait à la chaleur étouffante de l'été, où les journées s'étiraient à l'infini sous le soleil et étaient remplies de barbecues et de journées à la piscine ou à la plage. Le mois de novembre approchait à grands pas et avec lui les nuits plus longues, accompagnées d'un froid glacial qui semblait ne jamais vouloir s'arrêter.
Charlotte appuya sur le bouton de la télécommande et la porte du garage s'ouvrit lentement, leur permettant d'entrer. Elle était infiniment reconnaissante à son père de l'avoir installée des années auparavant ; elle facilitait grandement la vie de tous les jours. L'intérieur du garage était faiblement éclairé par l'unique ampoule suspendue aux chevrons, illuminant tous les outils divers rangés sur les étagères qui bordaient le mur du fond. Il y avait un seul établi dans le coin, inutilisé et qui ne verrait probablement plus jamais un projet posé sur sa surface en bois brut.
Dès que la voiture fut garée et que Charlotte eut coupé le moteur, Thranduil sortit instantanément, fermant sans regret la porte derrière lui.
- Plus jamais, prévint-il, la voix tranchante et les yeux brillants d'un refus abject.
Charlotte sourit.
- Enfin, quelque chose dont le puissant roi Thranduil a peur.
- J'ai peur de beaucoup de choses, Charlotte. Ce n'est pas l'absence de peur qui rend quelqu'un courageux, mais plutôt la capacité à affronter cette peur.
- Et pourtant, tu refuses de recommencer, fit-elle remarquer en se dirigeant vers la porte qui menait à la cuisine, Thranduil la suivant de près.
- C'est parce que je ne suis pas dupe non plus.
Ils entrèrent et Charlotte se précipita sur la bouilloire. Thranduil se débarrassa de sa veste avec toute l'élégance qui lui était propre et l'accrocha au portemanteau à côté de son manteau bien-aimé.
Il se tourna vers la petite femme qui préparait deux chopes de boisson chaude et remarqua qu'elle portait toujours sa veste. L'intérieur de cette maison semblait plutôt frais, surtout pour sa compagne. Thranduil le remarquait à peine, s'enorgueillissant d'être presque imperméable aux éléments extérieurs. Mais Charlotte n'était pas bâtie comme lui.
Attrapant sa cape du crochet, Thranduil s'avança d'un pas décidé et la drapa sur les épaules voûtées de sa compagne avant de reculer. Charlotte lui adressa un sourire reconnaissant et Thranduil s'apprêtait à lui répondre en retour lorsqu'il se souvint de sa résolution de garder des limites avec celle-ci. Il ne fallait pas devenir trop familier avec elle, d'autant plus qu'il n'avait pas l'intention de rester longtemps ici. Et elle était humaine, une mortelle, après tout...
Le sourire de Charlotte s'effaça lorsqu'elle remarqua le visage figé et inexpressif du jeune homme et elle retourna préparer le thé, lui tendant silencieusement sa tasse avant de se diriger vers le salon. Elle se débarrassa de sa cape et de sa veste qu'elle drapa sur le dossier du fauteuil avant d'aller s'asseoir sur le bureau dans le coin. Charlotte alluma son ordinateur portable et s'assit sur la chaise d'ordinateur en buvant une gorgée de sa tasse.
- Je vais commander à manger, dit-elle pour tenter de combler le silence qui régnait dans la maison.
Elle sentit Thranduil entrer dans la pièce et se demanda brièvement s'il était toujours en colère après son commentaire. Ou plutôt, de son insulte ? Était-ce la raison pour laquelle il se montrait soudain si distant ?
- Que penses-tu du chinois ?
- Commande ce que tu veux. Je souffrirai comme tous les autres, commenta-t-il drôlement en posant son propre thé sur la table basse.
- Je devrais t'offrir du curry épicé. Tu ne sauras pas ce qu'est la souffrance tant que tu n'auras pas ingurgité ça ! Charlotte grommela sombrement en faisant défiler le site web choisi, sélectionnant diverses options de nourriture.
Thranduil lui adressa un sourire amusé tout en faisant les cent pas dans la pièce, étudiant les différentes photos encadrées accrochées au mur. L'une d'elles représentait un bébé joufflu et souriant dans une robe rose à froufrous, et Thranduil cligna des yeux de surprise lorsqu'il réalisa qu'il s'agissait de Charlotte bébé. Ses yeux se promenèrent sur les quelques autres portraits, certains montrant Charlotte à différents âges, puis il tomba sur celui où elle était assise sur une chaise, flanquée de part et d'autre d'un couple plus âgé. Charlotte était ici plus jeune, ses cheveux bruns étaient beaucoup plus longs et pendaient en vagues lustrées dans son dos. Thranduil pencha la tête sur le côté, intrigué par l'innocence et la joie pure qui se dégageaient de son visage juvénile, ses yeux dansant d'une lumière intérieure. Tout un contraste avec la version actuelle. Son père était de taille moyenne, avec des cheveux noirs clairsemés et une paire de lunettes perchée sur l'arête de son nez étroit. Sa mère était une version plus âgée de Charlotte, bien que ses cheveux fussent beaucoup plus courts et coiffés en chignon. Ils rayonnaient avec autant d'exubérance que leur fille, et il ne faisait aucun doute que cette famille était soudée et heureuse.
Thranduil jeta un coup d'œil à Charlotte, mais elle était trop concentrée sur ce qu'elle regardait sur ce morceau de technologie pour lui prêter attention. La curiosité prit le dessus et Thranduil s'approcha d'elle, se penchant à la taille pour regarder par-dessus son épaule pendant qu'elle cliquait et sélectionnait certains éléments.
- Qu'est-ce que c'est ? demanda-t-il, les yeux rivés sur l'écran.
- Un ordinateur, répondit-elle distraitement.
Thranduil pencha la tête pour la regarder, ses cheveux tombant autour d'elle et encadrant son visage comme un rideau de soie. Elle détourna lentement son attention de l'écran et lui rendit son regard pénétrant. Le temps sembla s'arrêter tandis que les deux regards se croisaient : le bleu glacé dans le noisette chaud. Charlotte fut la première à cligner des yeux et à détourner le regard, un rose délicieux s'insinuant sur ses joues pâles.
- Et que fait un ordinateur ? demanda-t-il. Il se redressa, sa taille imposante dépassant celle de la jeune fille.
- Laissez-moi terminer cette commande rapidement, marmonna-t-elle. Enfin, elle cliqua une dernière fois et quitta le site web avant de pivoter sur sa chaise pour lui accorder son attention. Apporte une chaise et je vais te montrer.
L'heure qui suivit fut consacrée à montrer à Thranduil quelques manipulations possibles sur un ordinateur. Son intérêt fut piqué lorsque Charlotte lui présenta Google et toutes les informations qu'il pouvait rechercher. Thranduil suivit avec une grande attention, ses yeux ne perdant pas un seul clic de souris.
La sonnette retentit et Charlotte quitta son siège pour aller payer leur repas, revenant bientôt avec les sacs qui contenaient leur nourriture. Elle s'arrêta avant d'entrer dans la cuisine, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres lorsqu'elle vit Thranduil assis sur sa chaise et faisant défiler un site qu'il avait trouvé. Il apprend vraiment vite, se dit-elle. Charlotte se rendit à la cuisine et commença à déballer les récipients, l'arôme de la cuisine chinoise flottant dans l'air et faisant grogner son ventre vide par anticipation. Elle mit la table, puis se dirigea vers le salon.
- Thranduil, veux-tu venir manger ?
Thranduil avait les yeux écarquillés et ses ils clignotaient d'un côté à l'autre tandis qu'il lisait quelque chose sur l'écran. Il tourna lentement ce regard peu naturel vers elle.
- Qu'est-ce que c'est ? demanda-t-il en pointant un doigt parfaitement poli vers l'écran.
Charlotte fronça les sourcils et s'approcha, se penchant en avant pour mieux lire ce qu'il regardait. Elle ignora la sensation de son bras frôlant son épaule, bien qu'elle ne pût ignorer la façon dont son cœur s'accéléra à ce contact tout à fait innocent. Thranduil, quant à lui, ne semblait pas du tout affecté.
Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle réalisa ce qu'elle était en train de lire et elle se redressa précipitamment.
- Pourquoi y a-t-il des histoires sur moi ? demanda Thranduil, un sourcil sombre levé d'un air interrogateur. Toutes très inexactes, d'ailleurs.
Charlotte se mordit la lèvre inférieure. Oh là là ! Comment lui expliquer cela ?
- Tu as trouvé un site de fanfiction, Thranduil. Un endroit où les gens écrivent sur leurs personnages préférés. Comment l'as-tu trouvé ?
- J'ai tapé mon nom et c'est ce qui est apparu. Donc tu me dis qu'il y a des histoires fictives sur moi écrites ici.
- Hum... en quelque sorte. Il y a des millions d'histoires avec beaucoup, beaucoup de personnages différents. Pas seulement toi.
- Et c'est normal ? demanda-t-il, son visage se transformant en un masque parfait tandis qu'il appuyait son doigt sur l'un des paragraphes de l'écran.
Charlotte se pencha à nouveau pour lire. Sa gorge s'assécha brusquement et elle ne put croiser son regard tant la chaleur l'embrasait jusqu'à la racine des cheveux. Thranduil était tombé sur une fanfiction très explicite de lui-même.
- Euh...je... Charlotte grimaça devant sa maladresse et son embarras et recula nerveusement, n'ayant soudain plus envie d'être si près de lui. De toutes les choses que Thranduil avait pu découvrir, il fallait que ce soit ça !
- As-tu déjà lu l'un de ces livres ? insista-t-il.
- Quelques-uns, admit-elle, les joues brûlantes de honte.
- Sur moi ?
Charlotte releva la tête et vit le sourire insolent et trop suffisant de son magnifique visage.
- Non !
Thranduil haussa un sourcil, montrant qu'il ne la croyait pas.
- De qui alors ? demanda-t-il.
Oh, mon Dieu ! Allait-il vraiment l'obliger à le dire ?
- Je ne te le dirai pas, s'emporta-t-elle, désespérée de devoir se retirer dans la cuisine.
Ses yeux pétillèrent de malice tandis qu'il souriait devant son malaise, ses fossettes apparaissant clairement.
- C'était de moi, n'est-ce pas ?
Charlotte plissa les yeux. Thranduil se montrait bien prétentieux et elle avait envie d'effacer cet air suffisant de son visage.
- En fait, c'était de Legolas ! affirma-t-elle fermement, ne laissant aucun doute sur la véracité de ses dires. Sa réaction fut pour le moins satisfaisante. Le sourire disparut instantanément et ses yeux se rétrécirent dangereusement, mais pas avant qu'elle ne perçoive l'éclair de douleur qui traversait ces profondeurs frémissantes.
Charlotte tourna les talons et se dirigea vers la cuisine, appelant par-dessus son épaule :
- Le dîner est prêt !
ooOoo
Dire que le dîner était gênant était un euphémisme. Thranduil se hérissait en s'asseyant en face d'elle, regardant à peine Charlotte, studieux devant ses boulettes de poulet aigre-doux et son riz.
- Tu boudes ? demanda-t-elle finalement, incapable de supporter l'hostilité qui semblait planer entre eux comme un nuage épais et impénétrable. Elle posa sa fourchette sur son assiette, décidant que trop c'était trop. Écoute, je suis désolée. Tu te moquais de moi et je me suis emportée.
Thranduil leva lentement le regard pour la fixer, son visage étant un masque douloureusement neutre.
- Est-ce vrai ce que tu as dit à propos de mon fils ?
Charlotte poussa un profond soupir.
- Non. Enfin, je veux dire que je lisais des fanfictions de lui quand j'étais plus jeune, mais cette phase est passée depuis longtemps.
Thranduil ne dit rien et Charlotte poursuivit.
- J'ai eu tort de dire cela, et je m'en excuse, sincèrement.
Thranduil sembla apaisé et porta son verre d'eau à ses lèvres, buvant une petite gorgée. Reposant son verre, il reporta son attention sur elle.
- Excuses acceptées.
Charlotte plissa les yeux devant le ton hautain.
- Et ?
- Et quoi ? demanda-t-il, perplexe.
- Tu me dois aussi des excuses.
- Pour quoi faire ?
- Pour avoir essayé de m'embarrasser.
Ses yeux se plissèrent et il lui adressa un sourire.
- Ah, mais c'est si merveilleux de te voir rougir, ma petite.
Charlotte se frotta le front.
- Quelque chose me dit que tu prends un plaisir sadique à me voir me mortifier.
- Tu as raison d'affirmer cela.
Charlotte secoua la tête, mais un sourire se dessina sur ses lèvres. Qui aurait pu deviner que le puissant Thranduil était capable d'un plaisir aussi enfantin ?
- Oh, dit-elle en repoussant sa chaise pour se lever. Je t'ai acheté quelque chose hier, mais je l'avais oublié. Charlotte se dirigea vers le réfrigérateur et en sortit une bouteille de vin frais.
Les yeux de Thranduil s'illuminèrent instantanément d'une joie incontrôlée. Charlotte grimaça devant cette émotion non dissimulée, et rare, puis déboucha la bouteille avant de la lui apporter, ainsi qu'un verre à vin en cristal qui faisait partie de la collection de sa mère.
- Est-ce que c'est bon ? demanda-t-il en prenant le verre et la bouteille de la main qu'elle lui tendait et en versant une généreuse quantité de liquide rouge dans le verre scintillant.
- Je n'en sais rien. Je ne buvais pas beaucoup avant... Elle s'arrêta et secoua la tête pour chasser ce souvenir.
Thranduil but une gorgée du vin (à son avis) peu glorieux, ses yeux ne quittant pas les siens.
- Quelle est ton aversion pour la boisson, Charlotte ?
Charlotte s'assit et se servit de sa fourchette pour manger ses nouilles. Elle finit par croiser son regard.
- Ce n'est pas vraiment une aversion, mais je n'ai pas réussi à digérer un verre depuis que... mes parents ont été tués par un chauffard ivre.
Thranduil pencha la tête sur le côté, son regard pénétrant l'étudiant avec curiosité. Il était évident que son chagrin était encore frais et brut, et c'était un pas monumental qu'elle s'ouvre à lui. Il posa doucement son verre sur la surface en bois de la table.
- Je suis vraiment désolé, ma petite, dit-il d'une voix douce et mélodieuse.
Charlotte secoua la tête et s'essuya précipitamment les yeux. Elle inspira profondément et releva son regard vers lui, un sourire larmoyant planté sur le visage, mais il vit clair dans cette façade.
- Désolée, marmonna-t-elle en jetant un coup d'œil à sa nourriture non consommée.
Thranduil s'approcha et prit la petite main de la jeune fille dans la sienne. Pour une raison inconnue, cela semblait le transpercer en plein cœur de la voir souffrir clairement, ce qui fit naître en lui un élan de protection et un désir de bannir une telle douleur de son âme.
- C'est normal d'avoir du chagrin, Charlotte. Ne sois jamais désolée de ressentir ce que tu ressens", lui assura-t-il, son pouce effleurant paresseusement le dos de sa main.
L'attention de Charlotte se porta sur leurs mains jointes, tout comme celle de Thranduil. Il ne pouvait nier qu'il aimait la façon dont sa main s'insérait parfaitement dans la sienne. Cela doit cesser, déclara la voix de la raison. Ne donnez pas d'espoir là où il n'y en a pas !
Puis elle croisa son regard et Thranduil sentit l'air quitter ses poumons devant le tourbillon d'émotions profondes qu'affichait son joli visage, clair mais indéchiffrable. Peut-être s'était-il trompé et que c'était l'inverse : il ne devait pas courir après un espoir qui n'était pas concevable.
Ses oreilles tressaillirent à un bruit lointain et Thranduil détacha son regard pour l'orienter vers le salon.
- Quelqu'un arrive, dit-il en reportant son regard sur Charlotte.
Elle cligna des yeux, confuse, puis s'élança de sa chaise pour se diriger vers la fenêtre du salon, laissant sa main froide et vide. Thranduil suivit avec une grâce plus féline et vint se placer à côté d'elle, le dos droit et les mains jointes dans le dos.
On pouvait voir une voiture arriver dans l'allée de gravier, les phares tranchant sur la nuit noire, et à mesure qu'elle s'approchait, Thranduil et Charlotte virent qu'il s'agissait d'un SUV noir.
Charlotte se raidit visiblement à côté de lui, ce qui amena Thranduil à la regarder avec inquiétude.
- Merde ! maugréa-t-elle, le visage pâle. C'est Éric.
À suivre...