CHAPITRE 13
Le mercredi et le jeudi passèrent sans autre incident de la part d'Eric ou du Roi des Elfes, qui, Charlotte l'avait remarqué, s'était installé assez confortablement dans sa vie. Charlotte savait que cette transition n'avait pas été facile pour Thranduil, et elle admirait son attitude stoïque alors qu'il essayait de tirer le meilleur parti de sa situation actuelle. Ou peut-être se défoulait-il sur elle pendant leur entraînement, car il était certainement un professeur redoutable et sévère.
Aujourd'hui, une semaine s'était écoulée depuis son arrivée fulgurante, et Charlotte devait admettre que cela lui avait semblé beaucoup plus long que cela. C'était comme s'il s'était inséré dans sa vie comme la pièce qui lui manquait depuis toujours. Cétait une notion déconcertante, mais Charlotte se sentait à l'aise avec lui. Elle n'avait jamais vécu une telle expérience avec quelqu'un d'autre, du moins pas assez pour être vraiment elle-même, et une partie d'elle redoutait le jour où il partirait. Une partie égoïste d'elle-même espérait que Galadriel n'avait pas l'intention de l'enlever de sitôt.
Charlotte était assise à son bureau, tambourinant sa plume contre une pile de feuilles, la joue posée dans la paume de sa main. Ses yeux se portèrent sur l'horloge murale pour ce qui devait être la vingtième fois en cinq minutes. Il lui restait encore trente minutes avant de rentrer chez elle, mais le temps semblait s'écouler à une vitesse d'escargot, peu enclin à s'accélérer.
Son regard se porta sur l'endroit du bureau où elle savait que le mouchard avait été placé. Éric devait s'ennuyer au plus haut point à cause du manque d'informations qu'il recevait, et Charlotte décida qu'il était temps de lui donner des informations trompeuses. Elle espérait qu'il reculerait une fois son "ami" parti.
Charlotte ouvrit son tiroir et en sortit son téléphone portable ordinaire. L'autre était en sécurité dans son sac à main et ne serait utilisé que si la situation devenait suffisamment grave et qu'elle avait besoin de l'aide de Carl.
Elle composa quelques chiffres et fit semblant d'écouter si quelqu'un décrochait à l'autre bout du fil.
- Bonjour Jeff, dit-elle d'une voix joyeusement douce, puis elle s'arrêta quelques instants.
Elle avait choisi le nom Jeff, car il pouvait s'agir d'une variante de Jeffrey, ou simplement de Jeff, et il faudrait un certain temps à Eric pour rechercher dans sa base de données toute personne associée à elle sous l'un ou l'autre de ces deux noms. Non pas qu'il trouverait quoi que ce soit, mais au moins cela l'occuperait pendant un certain temps et, en retour, lui causerait, espérons-le, quelques frustrations en cours de route.
- Je vais chercher des pizzas. Je me suis dit qu'on pourrait regarder un film ce soir. Nouvelle accalmie. D'accord, ça a l'air super. C'est vraiment dommage que tu partes demain. J'ai vraiment apprécié de t'avoir chez moi. Pause. D'accord. À plus tard ! Charlotte chanta pratiquement et met fin au semblant d'appel. Elle se sourit à elle-même. Qu'Éric s'en donne à cœur joie !
La journée de travail se termina enfin et Charlotte ferma son ordinateur, attrapa son sac à main et sortit du bureau en courant.
Elle s'arrêta dans une pizzeria locale et commanda une pizza extra-large, du pain à l'ail au fromage et une salade César. Elle alla s'asseoir à l'une des petites tables carrées, dont le plateau en vinyle blanc était craquelé et usé par des années d'utilisation. Elle attendit patiemment sa commande, les yeux rivés sur les promotions affichées au plafond et son subconscient essayant de bloquer la musique grinçante qui s'échappait des haut-parleurs bon marché. Cet endroit avait désespérément besoin d'être relooké, mais ils faisaient de sacrées bonnes pizzas, alors tout cela passait facilement inaperçu.
Une voix familière s'éleva du comptoir et Charlotte s'immobilisa instantanément, levant la tête en direction de la voix. Éric se tenait là, impeccablement vêtu de son costume noir et de ses chaussures de ville cirées. Il lui tournait le dos, mais il n'y avait aucun doute sur le fait qu'il s'agissait bien de lui.
Éric paya sa commande et se retourna, feignant la surprise lorsqu'il aperçut Charlotte, et afficha un faux sourire avant de se diriger vers elle. Charlotte s'assit sans bouger sur la chaise rouge et dure, le cœur battant à tout rompre. Ce n'était pas bon signe.
- Charlie, quelle belle surprise de te voir ici, dit-il en montrant ses dents blanches et brillantes.
Charlotte déglutit difficilement, la bouche soudain sèche. Elle avait espéré que son faux appel téléphonique suffirait à le satisfaire, mais il semblait qu'Éric était déterminé à en savoir plus, ou peut-être à la surveiller jusqu'à ce qu'il soit convaincu que son "ami" était bel et bien parti pour de bon.
- Tu me suis ? demanda-t-elle en s'inquiétant intérieurement du tremblement de sa voix.
- Bien sûr que non. J'ai simplement décidé de m'arrêter pour manger une pizza et je suis tombée sur toi ici, Charlie.
- Ne m'appelle pas comme ça, s'il te plaît, murmura-t-elle, ses yeux passant devant lui et se dirigeant vers le comptoir. Qu'est-ce qui leur prenait tant de temps ?
Éric ignora sa demande et s'assit avec aplomb en face d'elle, croisant les bras devant lui sur la petite table tandis qu'il se penchait en avant, une lueur prédatrice sur le visage. Charlotte se recula sur sa chaise, essayant désespérément de se tenir le plus loin possible de lui. Un sourire froid se dessina sur son visage lorsqu'il remarqua sa gêne.
- Alors, comment va ton ami ? Comment s'appelle-t-il ? Fred ? Ted ? Eric marqua une pause, faisant mine de réfléchir à la question. Puis il claqua des doigts et dit : Jeff ! Alors, comment va ton ami, Jeff ?
Charlotte feint la surprise.
- Comment connais-tu son nom ?
- J'ai un moyen de trouver ce que je dois savoir. Éric s'adossa à sa chaise, les bras croisés sur sa poitrine. Ses yeux se rétrécirent sur elle avec une lueur dangereuse. Alors Jeff part demain ?
- Oui, répondit-elle, la voix rauque, résistant à l'envie de se tortiller.
- Bien, dit Éric en hochant la tête en signe de satisfaction. Puis, d'un geste rapide comme l'éclair, il tendit la main de l'autre côté de la table et saisit le poignet de la jeune femme. Tu ferais mieux de me dire la vérité, Charlie.
Charlotte sursauta lorsque la douleur traversa son poignet sous l'effet du resserrement de sa prise, et elle prit soudain conscience, douloureusement, qu'Éric pouvait lui briser le poignet d'un seul geste.
- Tu me fais mal, Éric, gémit-elle.
- Je ferai plus que cela si Jeff n'est pas parti d'ici demain. En fait, assure-toi qu'il soit parti d'ici ce soir, grogna Éric avant de relâcher son poignet d'un coup sec, ce qui fit s'effondrer Charlotte sur son siège. Elle serra instinctivement son poignet palpitant contre sa poitrine.
Éric se leva, la chaise raclant brutalement le sol carrelé gris, et Charlotte recula en voyant qu'il la dominait de toute sa hauteur.
- Ce soir, Charlie, l'avertit-il avant de tourner les talons et de sortir de la pizzeria, sa commande de pizza n'ayant manifestement aucune importance.
Charlotte resta assise, stupéfaite, le cœur battant à tout rompre dans sa poitrine. Les mains tremblantes, elle fouilla dans son sac à main et, après avoir jeté un coup d'œil prudent autour d'elle, elle utilisa le téléphone portable prépayé pour envoyer un message à Carl.
ooOoo
Charlotte gara la voiture dans le garage et coupa le moteur. Elle resta assise quelques instants, les mains toujours agrippées au volant, fixant sans but le tableau de bord, en respirant profondément.
Un léger coup sur la vitre la fit sursauter et elle jeta un coup d'œil vers Thranduil qui l'observait, un léger froncement de sourcils gravé sur ses épais sourcils.
Elle attrapa la boîte de pizza et le sac contenant le pain à l'ail et la salade César, ainsi que son sac à main, et ouvrit la portière de la voiture. Thranduil prit les objets offerts, observant silencieusement la petite humaine tandis qu'elle fermait la porte et se dirigeait sans mot dire vers la maison.
Thranduil la suivit de près et ferma la porte avant de poser les objets sur le comptoir. Il reporta son attention sur elle, son regard attentif observant Charlotte qui se débarrassait de sa veste et enlevait ses bottes. Elle refusait de croiser son regard, et son visage semblait tiré et... effrayé. Dès qu'il s'en rendit compte, il se mit instantanément en alerte. Il s'était passé quelque chose...
- Charlotte ?
Elle s'immobilisa, puis poussa un soupir tremblant.
- Que s'est-il passé ? Thranduil insista, s'approchant d'elle. Il posa une main sur son épaule et lorsqu'elle tressaillit à son contact, il sentit son cœur se mettre à battre dans sa poitrine. Regarde-moi, ma petite, l'exhorta-t-il d'un ton doux et rassurant.
Charlotte leva lentement son regard pour rencontrer le sien, les yeux écarquillés et transpira de peur. Thranduil leva les mains pour couvrir son visage.
- Que s'est-il passé ?
Charlotte déglutit bruyamment, les larmes lui montent aux yeux.
- Eric.
- Il t'a fait du mal ?
Charlotte baisse le regard.
- Oui.
Thranduil sentit le sang de ses veines se glacer.
- Montre-moi, ordonna-t-il, le ton sec.
Charlotte leva le bras en tremblant, montrant les bleus qui se formaient déjà. Thranduil posa ses mains sur le bras de la jeune femme, prit délicatement son poignet dans ses mains et observa attentivement avec colère, les marques. Le bout de ses doigts les effleura et il resta silencieux si longtemps que Charlotte se demanda s'il allait enfin dire quelque chose.
- Tu te rends compte que je vais tuer Éric si jamais je pose à nouveau les yeux sur lui, grogna-t-il, la voix étranglée par la fureur qu'il retenait.
Thranduil leva les yeux à temps pour voir une seule larme couler de ses cils sur la joue pâle de Charlotte. Thranduil baissa son bras et leva les mains pour reprendre son visage, essuyant tendrement la larme avec son pouce. Sa lèvre inférieure tremblait sous l'effort de maîtriser ses émotions, mais cela s'avérait trop difficile pour elle et elle laissa échapper un sanglot impuissant.
Charlotte se retrouva immédiatement dans les bras protecteurs de Thranduil, son menton reposant sur le sommet de son crâne. Charlotte s'agrippa au tissu de sa chemise comme à une bouée de sauvetage, sa joue appuyée contre son torse tandis qu'elle pleurait silencieusement, le léger tremblement de son corps étant la seule indication de ses pleurs.
Charlotte finit par se retirer et essuya les larmes de son visage avec la manche de sa chemise. Son maquillage était étalé sur ses joues et ses yeux étaient rouges et gonflés. Et pourtant, malgré tout cela, Thranduil avait l'impression que Charlotte n'avait jamais été aussi belle qu'en cet instant imparfait.
- Dis-moi ce qui s'est passé, dit-il lentement en croisant les bras sur sa poitrine.
Charlotte gonfla les joues en respirant profondément. Elle s'appuya sur le comptoir et raconta au roi des Elfes, d'une voix hésitante, ce qui s'était passé. Thranduil écoutait patiemment et silencieusement, son sang bouillonnant d'une rage incontrôlée au fur et à mesure que l'histoire se déroulait.
- J'ai contacté Carl. Il va envoyer quelqu'un pour te remplacer et je vais lui commander un taxi pour qu'il se rende à l'aéroport. Avec un peu de chance, Eric suivra et verra le dépôt et ce sera la fin de tout ça.
Thranduil ne voulait pas briser ses espoirs, mais c'était loin d'être fini. Eric avait décidé qu'il ne voulait pas de Charlotte, mais il ne voulait pas non plus que quelqu'un d'autre l'ait, et il avait prouvé jusqu'où il irait pour s'en assurer. Non, Charlotte ne serait jamais débarrassée de lui, quelle que soit la distance ou la durée de sa fuite. Et à en juger par l'expression de son visage, Charlotte le savait aussi.
Son sac à main émit un signal sonore et Charlotte s'en approcha pour en extraire son téléphone portable. Elle lut le message, sa posture se détendant quelque peu.
- Carl dit que le leurre sera là dans une heure.
Thranduil hocha imperceptiblement la tête et observa d'un œil circonspect Charlotte se diriger vers le salon, la pizza oubliée sur le comptoir.
Il avait pensé qu'être envoyé ici était une sorte de test, mais maintenant il commençait à se poser des questions... peut-être avait-il été envoyé ici à cause de Charlotte. Il était indéniable qu'il s'était attaché à elle et qu'il la protégerait de toutes ses forces, mais il n'avait aucun moyen de connaître les véritables motivations de Galadriel.
Thranduil soupira et suivit Charlotte dans le salon. Elle était assise sur le canapé, les genoux ramenés contre sa poitrine, le visage pâle. Thranduil s'assit à côté d'elle, prit sa main glacée dans la sienne et ils restèrent assis dans un silence inquiétant, chacun perdu dans ses pensées.
Près d'une heure plus tard, on frappa doucement à la porte de derrière. Charlotte s'élança du canapé comme un animal craintif et jeta à Thranduil un regard sauvage.
- Tu ferais mieux d'aller te cacher.
Thranduil se leva d'un mouvement fluide.
- Peux-tu faire confiance à cet homme ? demanda-t-il en lui faisant face.
- Carl lui fait confiance, c'est suffisant pour moi, déclara-t-elle sincèrement.
Après une pause hésitante, Thranduil acquiesça et monta à l'étage. Il resta caché dans l'ombre, son ouïe s'aiguisant à mesure qu'il s'efforçait d'écouter la conversation qui s'ensuivait. Il était toujours sur le qui-vive, le corps tendu et prêt à passer à l'action si un malheur arrivait à sa petite Charlotte.
Charlotte ouvrit nerveusement la porte et découvrit un homme grand et bien dessiné qui se tenait sur le pas de la porte. Il était clairement militaire et d'apparence jeune, ses cheveux blonds sablonneux étaient coupés court et sa mâchoire forte était rasée de près. Il portait un jean bleu délavé, une veste en cuir noir et des bottes de combat noires.
- Bonjour, Mlle Wright, dit-il poliment. Je suis ici sur ordre de Carl Sanders, Madame.
Charlotte lui adressa un sourire crispé et s'écarta pour lui permettre d'entrer. Il entra et se tint au milieu de la pièce, un sac à dos à la main. Il tourna vers elle des yeux bruns attentifs et, comme s'il sentait sa nervosité, décida de prendre les devants.
- Si vous voulez bien appeler le taxi, pour que je sois en route, madame.
- Oui, bien sûr, murmura-t-elle, un peu troublée, et elle se mit à composer le numéro du taxi. Une fois l'appel terminé, elle se tourna vers le jeune soldat. Ils seront là dans trente minutes... Désolée, je ne connais même pas votre nom.
- Ce soir, on m'appellera Jeff Humphries, bien que je sois normalement connu sous le nom de Thomas Downing, Madame.
- Merci de faire ça, Thomas. J'apprécie vraiment.
- Ce n'est pas un problème, Madame. Je ne fais que mon devoir.
- Carl a-t-il expliqué la situation ? demande-t-elle en se tordant les mains.
- Oui, madame. Le visage de Thomas s'adoucit en signe de sympathie, mais il ne dit plus rien à ce sujet.
Charlotte conduisit Thomas dans le salon et ils attendirent dans un silence gêné l'arrivée du taxi. Lorsque le taxi arriva enfin, Charlotte se tint dans l'embrasure de la porte d'entrée et regarda Thomas monter dans le taxi et partir sans un mot de plus. Ses yeux balayèrent la rangée d'arbres et elle se demanda si Eric était caché quelque part, surveillant le départ de 'Jeff' ? Cette seule pensée suffit à lui faire passer des frissons de peur le long de la colonne vertébrale.
Charlotte ferma et verrouilla la porte, puis vérifia la porte arrière et les fenêtres pour s'assurer qu'elles étaient bien fermées. Cela n'arrêterait pas Éric, mais son esprit lui hurlait de prendre des précautions.
Elle sursauta lorsqu'elle sentit une main chaude et calleuse se glisser dans la sienne et leva les yeux vers les profondeurs bleues et glacées du mystérieux elfe.
- Tu devrais manger quelque chose.
Charlotte secoua la tête.
- J'ai perdu l'appétit, Thranduil. Je... je crois que je vais plutôt prendre une douche.
Elle se dirigea brusquement vers la salle de bain et se retrouva bientôt sous l'eau brûlante de la douche, la laissant évacuer une partie de la tension, même si cela n'apaisait guère la sensation nauséabonde qui se nichait au creux de son estomac.
Charlotte enfila ensuite son pyjama le plus moelleux, rouge et orné de la souris Minnie. Elle entra dans la cuisine et trouva Thranduil assis à la table, la moitié de la pizza déjà dévorée, et elle sentit un mince sourire orner son visage. Il le nierait, mais elle savait qu'il avait pris goût à la pizza. Elle nota également avec satisfaction qu'une tasse de thé l'attendait, ainsi qu'un verre de vin pour lui.
- Tu penses que la ruse va fonctionner ? demanda-t-il en prenant sa main dans la sienne une fois qu'elle se fut installée sur la chaise à côté de lui.
- Mon Dieu, j'espère que oui.
La sonnerie de son téléphone interrompit toute conversation et Charlotte alla le chercher sur le comptoir.
- Allô ?
- Je vois que tu as envoyé Jeff Humphries à l'aéroport comme je te l'avais demandé. C'est bien, dit la voix froide d'Eric à l'autre bout du fil.
Charlotte pâlit et Thranduil se leva instantanément de sa chaise et se plaça à ses côtés, sa main se posant de manière protectrice sur le bas de son dos.
- Je ne veux plus jamais le voir chez toi. Tu m'as compris ?
Son corps tout entier trembla devant la menace qui se dégageait de ses paroles.
- Oui, murmura-t-elle.
- Bien ! Sur ce, la ligne s'éteignit.
Charlotte leva lentement ses yeux écarquillés et remplis de terreur vers Thranduil, qui avait manifestement entendu chaque mot. Il arracha le téléphone de sa main tremblante et le posa sur le comptoir avant de l'attirer contre son torse, sa main lissant ses cheveux par petites touches. Elle sentait son cœur battre de manière sûre et régulière contre son oreille, un son réconfortant qui apaisait son trouble intérieur. Charlotte ne sut pas combien de temps ils restèrent là, mais Thranduil la tint jusqu'à ce qu'elle se détache enfin, nettement calmée.
- Je pense que cela devrait apaiser Eric pour un temps. Au moins, il ne sera plus dans nos pattes pour un moment. Charlotte marqua une pause. Je crois que je vais essayer de dormir un peu.
Thranduil la regarda, mais ne dit rien tandis qu'elle se dirigeait vers sa chambre. Charlotte resta allongée dans son lit pendant ce qui lui sembla être des heures, le sommeil lui échappant alors que la peur la rongeait. Finalement, elle repoussa les couvertures et descendit les escaliers pour faire quelque chose, n'importe quoi, afin de ne pas penser aux événements de la journée.
Elle s'immobilisa lorsqu'elle aperçut la silhouette de Thranduil près de la fenêtre du salon, observant attentivement à travers le petit trou dans les rideaux. Toutes les lumières avaient été éteintes et la pièce était plongée dans l'obscurité.
- Tu guettes Eric ?
- Oui, répondit-il sans se retourner.
- Tu voies... quelque chose ? demanda-t-elle en venant se placer à côté de lui.
- Non. Il n'y a pas eu de bruit de véhicule non plus. Je pense que la ruse a fonctionné et qu'Eric te laisse tranquille... pour le moment, dit-il calmement, bien que Charlotte puisse pratiquement sentir la tension qui se dégageait de lui.
Thranduil se retourna enfin pour la regarder.
- Tu as eu du mal à dormir ?
Charlotte passa la main dans ses cheveux emmêlés et grimaça lorsque ses doigts s'accrochèrent à un nœud.
- Oui.
Thranduil marqua une pause, réfléchissant, puis se dirigea vers la cuisine, revenant peu après avec sa cape. Il s'assit sur le canapé et tapota la place à côté de lui, en guise d'invitation silencieuse.
Charlotte hésita une fraction de seconde, mais décida d'accepter son offre. Thranduil était le calme dans sa tempête, et elle savait qu'elle serait en sécurité dans ses bras. Charlotte hésita à se blottir contre lui, plaçant timidement son bras autour de son cou et posant sa tête contre sa poitrine. Thranduil l'entoura de son bras et l'attira plus près de lui, drapant sa cape autour de sa petite taille.
- Dors, ma petite. Je veuille sur toi, tu es en sécurité, murmura-t-il.
La tension vibrait toujours dans son être, et Thranduil décida de chanter une chanson de son peuple. Les sons mélodieux s'échappaient de ses lèvres, baignant l'humaine tendue qui s'accrochait à lui, mais cela fonctionnait. Il sentit peu à peu la tension quitter son corps tandis qu'elle se détendait contre lui, le chant de la rencontre de deux amants s'élevant jusqu'à son âme. Charlotte n'en comprenait pas un traître mot, mais les belles paroles elfiques emplissaient son cœur de quelque chose qui ressemblait à de l'espoir et du calme.
Thranduil jeta un coup d'œil vers le bas lorsqu'un doux ronflement retentit contre ses côtes, et il sourit affectueusement à Charlotte endormie. Il se déplaça pour l'allonger sur le canapé, avec l'intention de monter la garde pour le reste de la nuit, mais elle s'accrocha fermement à lui et murmura :
- Reste.
Thranduil cligna des yeux, une émotion non identifiable le traversant, et il ne pouvait nier qu'il voulait rester. Avant qu'il ne puisse réfléchir et trouver une excuse, il s'allongea à côté d'elle et la serra contre lui. Elle poussa un soupir de satisfaction en se blottissant contre lui et, pour la première fois depuis longtemps, Thranduil sentit une paix intérieure l'envelopper. Ses paupières ne tardèrent pas à s'alourdir et il rejoignit Charlotte dans le sommeil.
ooOoo
Les paupières de Charlotte s'ouvrirent, son corps et son esprit se sentant bien reposés. Quelque chose lui trottait dans la tête, mais elle ne parvenait pas à se souvenir de ce que c'était à ce moment précis. Puis elle se calma, son cerveau endormi se concentra et elle s'aperçut qu'elle était blottie contre Thranduil, son bras drapé sur lui et le sien solidement enroulé autour d'elle. Avec une clarté cristalline, Charlotte réalisa que ses jambes étaient emmêlées à celles, plus longues, de Thranduil, et qu'elle était effectivement clouée sur place. Son pouls s'accéléra en voyant la proximité et l'intimité avec lesquelles ils étaient moulés l'un contre l'autre.
Elle leva légèrement la tête et eut le souffle coupé lorsque ses yeux rencontrèrent le bleu électrique intense des siens. Depuis combien de temps l'observait-il ?
- Bonjour, ma petite, dit-il, sa voix habituellement grave se transformant en un doux murmure caressant. Comment as-tu dormi ?
- Étonnamment... bien, répondit-elle, incapable de croiser son regard.
Son pouce effleura le bas de son dos, là où le haut du pyjama était remonté, et un frisson parcourut son corps, son souffle se bloquant dans sa gorge. Oh, mon Dieu ! C'en est trop, pensa-t-elle, l'anxiété montant en elle comme un raz-de-marée. Il faut que cela cesse avant que nous ne franchissions un point de non-retour. Charlotte s'écarta précipitamment de Thranduil et s'efforça de démêler ses jambes de celles de Thranduil, tentant vainement de se relever. Elle tomba sur le sol avec un bruit sourd et se releva immédiatement, visiblement troublée.
- Oui, c'est vrai. Tu as même bavé sur ma chemise, déclara-t-il, imperturbable, et il se redressa avec toute la grâce dont elle était dépourvue.
Charlotte leva les yeux, horrifiée.
- Quoi ?! grinça-t-elle. Elle espérait sincèrement qu'il plaisantait, mais la tâche sombre sur sa chemise en disait long. Elle sentit ses joues s'échauffer sous l'effet de la gêne.
- Hum, donne-moi la chemise et je la mettrai au lavage, marmonna-t-elle en se déplaçant mal à l'aise sur place.
Thranduil haussa un sourcil et Charlotte réalisa son erreur trop tard. Thranduil saisit le bord de sa chemise et la retira lentement, comme dans un strip-tease érotique.
Charlotte fut certaine que sa mâchoire toucha le sol lorsque ses yeux parcoururent l'étendue lisse de son torse pâle, aux muscles maigres et définis comme une statue ciselée. Son jean était descendu très bas, révélant le profond V de ses hanches qui disparaissait dans la ceinture de son jean. La chaleur de ses joues s'intensifia et elle releva le regard pour rencontrer ses yeux, notant la lumière enjouée qui y dansait.
Thranduil réduisit lentement la distance et Charlotte s'immobilisa, ses yeux s'écarquillant à mesure qu'il s'approchait d'elle. Son regard se posa sur son torse, lisse et parfait, et elle sentit sa bouche s'assécher brusquement.
- Il faut vraiment que tu réfléchisses, ma petite, sinon tu risques d'en avoir plus que tu n'en as demandé, dit-il de sa voix grave et basse, son sourire s'élargissant pour laisser apparaître ses fossettes. Il lui mit la chemise dans les mains et passa devant elle avec désinvolture, comme s'il n'avait pas été affecté par tout ce qui s'était passé.
Tout ce que Charlotte pouvait faire, c'était rester figée sur place, et elle était persuadée que son cerveau avait grillé un circuit ou quelque chose du genre. Elle déglutit difficilement, la forme parfaite de Thranduil étant encore claire dans son esprit et la promesse frémissante dans ses yeux bleus envoûtants. Mon Dieu ! Elle était condamnée !
Sortant de sa torpeur, Charlotte monta à l'étage pour récupérer les paniers de linge, prit celui de sa chambre et s'arrêta maladroitement devant la porte de Thranduil. Prenant une profonde inspiration, elle donna un coup sec sur le bois.
- Thranduil, peux-tu me donner ton panier à linge, s'il te plaît ?
La porte s'ouvrit et Charlotte fut soulagée de constater que le roi des Elfes était vêtu d'une chemise de coton et d'un jean noir, dont la couleur contrastait joliment avec le blanc argenté de ses longs cheveux lisses. Il jeta un coup d'œil au panier posé sur la hanche de la jeune femme et se retourna pour aller chercher celui qui se trouvait dans sa chambre.
- Allons-y, dit-il.
Charlotte cligna des yeux, surprise qu'il veuille l'aider, mais se retourna sans un mot de plus et se dirigea vers la salle de bains du rez-de-chaussée où se trouvaient la machine à laver et le sèche-linge.
Thranduil s'arrêta dans l'embrasure de la porte et regarda Charlotte charger les vêtements dans la machine.
- Qu'est-ce que c'est ?
Charlotte jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
- Une machine à laver et un sèche-linge. Le lave-linge nettoie les vêtements et le sèche-linge, eh bien, sèche les vêtements.
Thranduil vint se placer à côté d'elle, observant avec un vif intérêt la jeune femme prendre son panier à linge et y empiler les vêtements avec les siens. Elle ajouta ensuite la lessive et l'assouplissant dans les fentes prévues à cet effet et tourna le bouton sur le bon réglage avant d'appuyer sur le bouton de mise en marche de la machine.
- La machine devrait être prête dans quarante minutes, puis je mettrai les vêtements dans le sèche-linge.
- C'est très innovant, commente-t-il, visiblement impressionné.
Charlotte fronce les sourcils.
- Le linge est-il lavé à la main dans votre monde ?
Thranduil cligna des yeux, puis croisa enfin son regard.
- Honnêtement, je ne sais pas. Je n'ai jamais eu l'occasion de faire la lessive.
Charlotte laissa échapper un petit rire et lui donna un coup de coude dans les côtes.
- Je crois que nous avons trouvé quelque chose que tu ne sais pas faire, dit-elle en le taquinant, la langue entre les dents et un large sourire aux lèvres.
- Une seule ? Je considère que c'est un exploit, répondit-il en lui donnant un coup de poing dans les côtes. Charlotte poussa un cri et s'écarta de lui.
- Tu es chatouilleux, ma petite ?
- Non ! mentit-elle instantanément, les mains levées pour se défendre.
Thranduil s'avança et elle recula encore d'un pas précipité.
- Je crois que oui.
- Thranduil, prévint-elle. Ne t'avise pas de le faire !
Son sourire s'élargit.
- Il semble que j'aie trouvé ton point faible, sans compter que je t'ai coincé. Il se pencha à sa taille, les mains jointes dans le dos, et dit d'une voix basse et séduisante : Tu es complètement à ma merci, ma petite.
Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent et son pouls s'accéléra. Oui, elle était à sa merci, et elle savait que s'il faisait un geste audacieux, elle succomberait et se battrait à peine. Oui, elle était condamnée.
ooOoo
Deux heures plus tard, Charlotte apporta le linge à plier dans le salon. Thranduil était assis dans son fauteuil, plongé dans la lecture d'un des livres de Harry Potter. Charlotte n'avait fait aucun commentaire, mais il avait noté le sourire suffisant qu'elle lui avait adressé lorsqu'elle avait vu qu'il les lisait.
Il jeta un coup d'œil par-dessus et baissa lentement le livre lorsque quelque chose attira son attention.
- Qu'est-ce que c'est ? demanda-t-il.
- Qu'est-ce que c'est ? demanda Charlotte, confuse, en jetant un coup d'œil autour d'elle.
Thranduil saisit un objet et les yeux de Charlotte s'écarquillèrent comme des soucoupes lorsqu'elle vit ce qui pendait à son doigt : son string noir en dentelle.
Charlotte bondit pour le reprendre, les joues enflammées, mais Thranduil fut beaucoup plus rapide. Il se leva instantanément, faisant pendre le sous-vêtement au-dessus de la tête de la jeune fille, hors de sa portée.
- Thranduil, rends-le-moi ! grogna-t-elle en sautant pour essayer de le récupérer. Mais c'était inutile. Le roi des Elfes était bien trop grand. Et vindicatif.
Un lent sourire se dessina sur son visage.
- Dis-moi d'abord ce que c'est.
Charlotte baissa le regard et expira d'un souffle frustré.
- C'est un sous-vêtement.
Thranduil fronça les sourcils et reporta son regard sur l'objet.
- Vraiment ?
Si Charlotte pensait être gênée, ce n'était rien comparé à la mortification qu'elle ressentit lorsque Thranduil commença à étirer le string entre ses doigts, son regard interrogateur essayant d'en comprendre le sens. Il baissa à nouveau les yeux vers elle.
- Par les Valar, comment fais-tu pour l'enfiler ? I peine assez de tissu pour couvrir... quoi que ce soit.
Charlotte gémit et se couvrit le visage de ses mains. Non, pas du tout. Elle refusait catégoriquement de lui expliquer CELA.
- Et qu'est-ce que c'est ?
Charlotte jeta un coup d'œil à travers ses doigts et sursauta lorsqu'elle vit son soutien-gorge assorti suspendu à son doigt.
Il tourna le soutien-gorge dans tous les sens et finit par la regarder, un sourcil levé.
- Dois-je oser demander ?
Charlotte secoua la tête, ses cheveux volant autour de son visage. Non, pas du tout. Un grand non. Elle marmonna une excuse sur la préparation du déjeuner et sortit précipitamment, au grand amusement dissimulé du roi des Elfes.
À suivre...