CHAPITRE 15
Thranduil était assis bien éveillé dans son lit, les oreillers calés contre son dos, et il regardait sans but ses mains croisées posées sur ses genoux. Il savait que le sommeil lui échapperait cette nuit, car les souvenirs des événements de la journée traversaient son esprit comme une rivière torrentielle.
Certes, ses pensées se concentraient uniquement sur sa petite compagne humain. La honte et la culpabilité l'envahirent tandis que Thranduil se remémorait son emportement, ainsi que les mots cinglants qu'il avait lancés à Charlotte. Il ne pouvait effacer de son esprit la douleur abjecte qui couvait dans les yeux envoûtants de la jeune fille, ni la façon dont elle se mordait la lèvre inférieure pour retenir les larmes qui menaçaient de couler alors qu'elle subissait son courroux.
Thranduil était manifestement conscient d'en avoir fait pleurer plus d'un au cours de sa longue vie par ses remarques froides et cinglantes. Il était le roi du royaume des bois, et gouverner un royaume n'était pas une tâche facile ; il était parfois obligé de gouverner d'une main ferme. Il n'y avait pas de place pour la douceur, surtout lorsqu'il s'agissait de réprimander quelqu'un pour un acte répréhensible. Ce n'est pas qu'il était dépourvu de compassion ou de sentiments, mais en tant que roi, il ne pouvait se permettre de montrer la moindre faiblesse.
Mais il avait immédiatement regretté les paroles cruelles qu'il avait infligées à Charlotte, bien que son tempérament explosif ne lui permette pas de reculer. Lorsqu'il était parti en trombe, son dégoût était davantage dirigé contre lui-même, et il savait qu'il devait partir avant que la situation ne devienne irrémédiable.
Mais pourquoi avait-il dit ces choses en premier lieu ? Thranduil poussa un profond soupir. Il avait été honnête lorsqu'il s'était excusé auprès de Charlotte et lui avait dit qu'il ne s'agissait pas d'elle. Il s'agissait plutôt de lui.
Thranduil s'enorgueillissait de garder la tête froide dans la plupart des situations. Même si, il est vrai, il lui arrivait de se mettre en colère de temps à autre. Enfin, plus souvent qu'il ne voulait l'admettre. Mais depuis qu'il avait rencontré Charlotte, quelque chose avait changé en lui. Les sentiments qui se développaient dépassaient largement le cadre de la simple amitié et de la camaraderie, pour atteindre quelque chose de plus profond, et il se sentait absolument impuissant à les stopper dans leur élan. Elle était comme un phare lumineux qui guidait son âme hors de la nuit sombre et trouble qui menaçait de l'envahir.
Mais chaque fois qu'il était tenté de franchir cette limite avec elle, Thranduil se rappelait douloureusement que Charlotte n'était qu'une simple mortelle. Condamnée à une mort mortelle. Poursuivre quoi que ce soit avec elle ne se terminerait bien ni pour l'un ni pour l'autre. Il s'était réprimandé mentalement à de nombreuses reprises, s'exhortant à garder ses distances, mais chaque fois qu'il se trouvait à proximité de Charlotte, sa résolution s'effritait en fine poussière.
Il se trouvait donc dans un état de conflit permanent, et il avait finalement atteint un point de rupture lorsque Charlotte avait tiré. Son impuissance à être coincé ici, le stress qu'Éric faisait peser sur leur vie et ses sentiments naissants à l'égard de Charlotte avaient fini par atteindre un point d'ébullition. Et puis il y avait l'humiliation... Thranduil n'était pas du genre à se laisser faire, alors avoir une réaction aussi négative au coup de feu et tomber au sol, incapable de cacher sa peur, avait été la goutte d'eau qui avait fait déborder le vase. Tout s'était alors mis en place pour former une énorme boule de fureur et il s'était aveuglément acharné sur une femme innocente. Une femme à laquelle il s'était profondément attaché. C'était la partie qui le dérangeait le plus. Ces émotions avaient évolué en si peu de temps qu'elles lui étaient insondables.
Les excuses de Thranduil, bien que sincères, ne lui avaient pas semblé suffisantes. Aucune parole ne pourrait jamais réparer ce qu'il avait brisé, et il serait à jamais entaché de honte et de culpabilité lorsqu'il repenserait à ce moment.
Thranduil se frotta le front. Comment avait-il pu laisser les choses dégénérer à ce point ? Pour une fois, il ne contrôlait ni sa situation ni ses sentiments, et cela suffisait à l'effrayer. Il savait qu'il devait prendre du recul et maintenir un espace personnel avec Charlotte avant que les choses ne dégénèrent, ce qu'il se rappela pour ce qui lui semblait être la centième fois. Même si, selon lui, les choses avaient déjà dépassé le point de non-retour.
Thranduil releva la tête lorsqu'il entendit les pas souples de Charlotte passer devant sa porte fermée. Elle se dirigeait probablement vers la cuisine pour prendre un verre d'eau. Thranduil songea brièvement à la suivre, une part obscure de lui désirant rechercher sa chaleur et son réconfort, mais il rejeta immédiatement cette idée stupide. Non, il devait maintenir ces barrières. Il ne pouvait se permettre de laisser Charlotte se frayer un chemin plus profond dans son cœur.
Quelques minutes plus tard, Thranduil détecta son retour et son cœur commença à s'accélérer lorsqu'elle s'arrêta devant sa porte fermée. Allait-elle frapper et chercher à entrer ? Si c'était le cas, Thranduil n'était pas certain de pouvoir contrôler sa résolution qui s'effilochait rapidement.
C'est avec soulagement (et déception) que Thranduil entendit Charlotte regagner sa chambre et refermer doucement la porte derrière elle. Qu'y avait-il chez cette fragile humaine qui captivait autant son cœur ? Thranduil n'avait pas de réponse à cette question, et doutait d'en avoir une un jour.
ooOoo
Comme prévu, Thranduil ne dormit guère cette nuit-là. Il se tenait maintenant à la fenêtre de sa chambre, attendant que l'aube éclate à l'horizon et baigne les terres endormies de sa lumière éclatante.
Satisfait qu'il fasse assez clair dehors, Thranduil s'habilla d'une simple chemise gris anthracite et d'un jean bleu délavé. Il n'aimait pas ces vêtements, les trouvant trop serrés et rugueux contre sa peau, mais il n'avait guère d'autre choix que de les porter.
Il décida d'emporter une épée et sortit silencieusement de sa chambre, ses yeux se dirigeant d'eux-mêmes vers la porte de Charlotte. Elle était sans doute encore endormie dans son lit, probablement vêtue d'un de ses pyjamas criards. Un sourire attendri se dessina sur ses lèvres à cette pensée. C'était vraiment une petite chose attachante... Non, il fallait qu'il arrête de penser comme ça.
Thranduil, avec la discrétion de son espèce, descendit les escaliers, jeta sa cape sur ses épaules et enfila la paire de bottes que Charlotte lui avait achetée. Elles étaient mal ajustées par rapport à ce qu'il avait l'habitude de porter, et lui pinçaient les orteils de manière inconfortable. Encore une aggravation et un rappel de son malheur, pensa-t-il avec amertume, et il eut envie d'une paire de ses bottes en cuir souple et finement ouvragées.
Thranduil jeta un nouveau coup d'œil par-dessus son épaule, mais il était certain que ses mouvements n'avaient pas réveillé Charlotte qui sommeillait, et il sortit, refermant la porte silencieusement derrière lui.
Thranduil passa les deux heures suivantes à fouiller méticuleusement le périmètre de la propriété, à l'affût de tout signe ou trace pouvant indiquer la présence d'Éric. Il fut finalement convaincu qu'Eric n'avait pas décidé de surveiller la maison de Charlotte, mais cela n'atténua en rien le malaise qui s'installait au creux de son estomac. Eric, bien que déséquilibré, était rusé et loin d'être idiot. Thranduil savait au fond de lui qu'Eric attendait simplement son heure, attendant de frapper quand l'occasion se présenterait. Mais il avait un désavantage : il ne comptait pas sur la protection du roi des Elfes pour Charlotte. Thranduil sourit à cette idée. Si Eric se montrait à nouveau, il allait être surpris. Et de douleur.
Thranduil décida de se rendre à l'endroit qui surplombait le lac. Il s'assit sur le rebord rocheux, son regard dérivant sur l'eau calme tandis que le soleil scintillait à la surface comme un miroir poli.
Ses pensées dérivèrent vers la danse qu'il avait partagée avec Charlotte et il déglutit difficilement, son pouls commençant à s'accélérer à ce souvenir. Il ne pouvait chasser la sensation que lui procurait le fait de tenir son corps doux et souple sous ses mains, et la belle rougeur qui se dessinait sur ses joues pâles lorsque leurs corps se moulaient illicitement l'un contre l'autre, leurs mouvements provoquant une délicieuse friction. Il ferma les yeux, essayant en vain d'équilibrer sa respiration. Des images plus sombres remplacèrent le souvenir, et il se laissa soudain bercer par les images alléchantes de Charlotte dans les affres de la passion...
Thranduil gémit et se prit la tête dans les mains.
- Il faut que je parte, dit-il à voix haute.
- Et où iras-tu ?
Thranduil releva la tête et porta instantanément la main à la poignée de son épée. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement lorsque Galadriel glissa dans son champ de vision, tel un phantasme de pure perfection. Elle était vêtue d'une robe de gossamer ivoire, la matière soyeuse recouvrant son corps comme une fine brume. Elle portait sur la tête un cercle d'argent entrelacé, et ses cheveux d'or tombaient en longues vagues sur ses épaules minces. Elle était d'une beauté, d'une prestance et d'une grâce à couper le souffle, mais tout ce que Thranduil ressentit lorsque ses yeux se posèrent sur elle, ce fut de l'agacement et de la rage.
- Tu as enfin décidé de m'honorer de ta présence, s'emporta-t-il en se levant.
Galadriel lui adressa un sourire doux et énigmatique, ce qui ne fit qu'attiser sa colère.
- Tu dois me renvoyer, Galadriel.
Il ne fallait pas se méprendre sur l'avertissement qui se dégageait de son ton.
Galadriel vint se placer à ses côtés, le regard fixé sur la scène qui se déroulait devant eux. Les yeux de Thranduil s'étrécirent lorsqu'il remarqua que sa forme n'était pas solide, comme si elle était une apparition dans ce monde.
- Tu retourneras chez toi, Thranduil, répondit-elle, sa voix veloutée comme les pétales d'une rose en pleine floraison.
- Quand ?
- Quand le moment sera venu.
Sa mâchoire se serra et il prit quelques respirations pour se calmer, de peur de perdre son sang-froid et de s'emporter contre elle, et il lui fallait toute sa volonté pour ne pas le faire. C'était une chose qu'il avait toujours trouvée exaspérante chez Galadriel : elle était énigmatique au point d'en devenir inflexible, même pour un elfe.
- Non, dit-il lentement et sombrement. Tu dois me ramener chez moi à l'instant même.
- Et qu'en est-il de Charlotte ?
Thranduil s'arrêta, surpris par la question.
- Qu'en est-il d'elle ?
Galadriel tourna lentement son regard pour rencontrer le sien, ses yeux omniscients se plantant dans les siens.
- Pourquoi es-tu si désireux de la quitter ?
Thranduil lui lança un regard noir.
- Je pense que tu sais pourquoi.
Galadriel se contenta de le fixer, aucun mot ne sortant de ses lèvres parfaitement dessinées. Thranduil tourna à nouveau son regard vers le lac, sa colère mijotant juste sous la surface.
- Si je reste longtemps, je doute d'être en mesure d'atténuer les sentiments qui se développent à l'égard de Charlotte.
- Est-ce une si mauvaise chose ?
Thranduil renversa la tête en arrière pour la dévisager, son sang-froid se brisant enfin.
- Oui, c'est une mauvaise chose !
Galadriel se déplaça gracieusement pour lui faire face, ses mains élégantes jointes devant elle.
- As-tu vraiment peur des sentiments que tu éprouves à son égard ? demanda-t-elle, le calme dans la tempête.
Thranduil serra la mâchoire.
- Charlotte est humaine, Galadriel. Une mortelle.
Il s'arrêta, laissant sa remarque peser lourd dans l'air entre eux : Charlotte mourrait d'une mort mortelle. Aujourd'hui ou dans plusieurs années, peu importait. Son destin était scellé et il ne pouvait rien y faire.
- Quel était le but de m'amener ici, Galadriel ? Pour que je tombe amoureux de Charlotte ? dit-il hautainement sur le ton de la moquerie. Je la connais à peine.
L'ombre d'un sourire se dessina aux coins de la bouche de Galadriel.
- Et pourtant, je pense que c'est le cas, déclara-t-elle. Le fait qu'elle ne réponde pas à ses questions ne passa pas inaperçu aux yeux de Thranduil.
- Tu te trompes lourdement, grogna-t-il.
Le sourire de Galadriel s'agrandit légèrement, comme si elle sentait son refus d'admettre, et elle détourna son regard de lui.
- Il y a quelque chose à apprendre dans tout cela, Thranduil. Lorsque tu l'auras appris, tu seras renvoyé sur la Terre du Milieu.
- Et qu'est-ce que je suis censé apprendre, je t'en prie ? s'emporta-t-il. Le peu de maîtrise qu'il avait de son tempérament menaçait de se briser. Encore une fois.
- Cela reste à voir, répondit Galadriel d'un ton égal et lui lança un regard acéré, en arquant un sourcil finement dessiné. Elle tourna brusquement le talon et s'éloigna, s'évanouissant comme un rêve dans les bois touffus.
Thranduil jeta un regard de assassin à l'endroit où elle avait disparu. La tension dans sa poitrine augmentait, menaçant de l'étouffer. Il était essentiellement coincé ici jusqu'à ce qu'il apprenne la maudite leçon qu'il était censé apprendre ! L'apparition de Galadriel n'avait en rien répondu à ses nombreuses questions, ni apaisé son esprit. Tout ce qu'elle avait accompli, c'était de le mettre encore plus en colère.
Thranduil traversa les bois en trombe, la tempête déchaînée le suivant dans son chemin vers la maison. Même les arbres semblaient trembler sur son passage, sentant la formidable humeur qui l'animait.
Il entra dans la maison et se rendit directement dans sa chambre, où il récupéra l'arc qu'il avait méticuleusement fabriqué deux jours auparavant, ainsi que les flèches. Il n'était pas dépourvu d'habileté et avait appris dès son plus jeune âge à fabriquer des arcs et des flèches à partir de rien. Ce n'était qu'un piètre substitut, car il n'avait pas les bons matériaux à sa disposition, mais il s'était contenté de ce qu'il avait trouvé et les avait façonnés du mieux qu'il avait pu.
Les serrant dans sa main, Thranduil descendit les escaliers et sortit par la porte de derrière, qu'il laissa claquer dans son sillage. Il se dirigea en trombe vers l'endroit où Charlotte avait choisi de s'entraîner hier. Puis il se déchaîna.
Il tira flèche après flèche sur les arbres, frappant l'écorce rugueuse avec un bruit sourd et satisfaisant. Il continua ainsi pendant une heure, concentrant toute sa frustration et sa colère dans sa cible. Peu à peu, cela commença à fonctionner et il sentit la tension s'échapper lentement de lui.
Thranduil l'entendit approcher, mais ne daigna pas se retourner pour saluer Charlotte qui s'approchait de lui.
- Une tasse de thé ? demanda-t-elle, la voix teintée de nervosité.
Thranduil marqua une pause, sa flèche tendue dans l'arc, puis il la fit voler. La flèche fit mouche une fois de plus et Thranduil baissa lentement son arc avant de se tourner vers la personne qui était au centre de toutes ses pensées et de tous ses tourments.
Charlotte était vêtue d'un legging noir et de bottes fauves qui lui montaient aux genoux, et elle portait son manteau d'hiver noir. Il n'était pas entièrement fermé et il aperçut la courbe élégante de sa clavicule. Ses ondulations indisciplinées étaient ramenées en queue de cheval, révélant la douce rondeur de son visage, et ses joues pâles étaient légèrement rougies par l'air froid qui régnait autour d'eux.
Elle tenait deux tasses de thé dans ses mains et se figea devant le regard froid du jeune homme. - - -
- Mauvais moment ?
- On peut dire ça.
- Que s'est-il passé ?
Thranduil inspira profondément par le nez et reporta son attention sur les cibles.
- Galadriel m'a enfin honoré de sa présence.
- Vraiment ? Qu'a-t-elle dit ?
Thranduil encocha une autre flèche et répondit :
- Rien d'utile. Seulement que j'ai une leçon à apprendre avant de pouvoir retourner dans mon monde.
Il rétrécit les yeux en se concentrant sur sa cible, mais il était douloureusement conscient de la présence de la petite humaine qui emplissait ses sens. Il y eut quelques instants de silence contemplatif avant qu'elle ne prenne la parole.
- Une idée de ce qu'est censée être la leçon ?
- Non. Il laissa voler la flèche. Ils la regardèrent s'enfoncer dans l'arbre avec un frémissement.
- Eh bien, dit-elle lentement. Au moins, tu sais que tu rentreras chez toi. Un jour ou l'autre.
Thranduil avait envie de s'élancer et de faire une remarque cinglante, mais il avait juré de ne plus blesser Charlotte, et c'était un vœu qu'il avait l'intention de tenir. Il baissa son arc et poussa un soupir prudent.
- Oui, je suppose.
Charlotte posa les tasses de thé sur l'une des souches près d'eux, puis se tourna vers lui.
- Vois le bon côté des choses, Thranduil. Au moins, tu n'auras plus à supporter ma cuisine.
- En fait, je crois que ta cuisine m'a aidé à développer une résistance au poison, déclara-t-il en lui adressant un petit sourire pour montrer qu'il plaisantait.
Charlotte lui rendit son sourire et croisa les bras, mettant ses mains sous ses aisselles.
- Et je n'aurai plus personne pour insulter ma cuisine, mes cheveux ou mes vêtements.
Le sourire s'effaça de son visage et, avec un pincement au cœur, Thranduil réalisa que sa présence lui manquerait, ainsi que tout ce qu'elle avait mentionné. Enfin, peut-être pas sa cuisine. Thranduil fronça les sourcils. Il était si désespéré de partir il y a quelques heures à peine, et maintenant il redoutait l'heure de son départ. Charlotte fronça les sourcils en voyant le sérieux qui se dégageait de ses traits.
- Je plaisantais, Thranduil. Elle baissa les yeux et reprit plus calmement. En fait, tu vas me manquer.
Thranduil la fixait, immobile et étrangement silencieux. Comment pouvait-il réagir alors qu'elle exprimait exactement ce qu'il ressentait ? Mais il savait qu'il devait maintenir les limites, même si c'était très pénible.
- Tu me manqueras aussi.
Les mots quittèrent sa bouche avant qu'il ne puisse les arrêter, et il maudit intérieurement sa bêtise. Charlotte ne sembla pas le remarquer.
- Non, tu m'oublieras dès que tu seras rentré dans ton royaume, plaisanta-t-elle.
Thranduil tourna la tête dans sa direction, laissa instantanément tomber son arc au sol et se retrouva devant elle dans un mouvement plus rapide que l'œil ne pouvait le suivre. Il lui serra les épaules et Charlotte le regarda, choquée.
- Non, je ne t'oublierai jamais. Ses mots semblèrent résonner à travers les terres, son vœu s'inscrivant dans la trame même du temps.
Thranduil cligna des yeux de surprise et recula d'un pas, laissant ses bras retomber le long de son corps. Il n'avait pas voulu que cela se produise. En fait, il n'avait pas voulu que beaucoup de choses se produisent...
Charlotte, comme si elle sentait son malaise, décida de détourner le regard.
- Est-ce que... c'est toi qui as fait cet arc ?
- Oui.
- Il est magnifique. Charlotte fit une pause. Peux-tu m'apprendre ?
C'était la dernière chose qu'il voulait faire. Thranduil voulait garder une distance respectable à partir de maintenant, mais en la regardant fixement, il se rendit compte qu'il ne pouvait pas refuser.
Il ramassa sans protester l'arc sur le sol et le lui tendit.
- Mets-toi en position, lui dit-il en lui tendant une flèche.
- Comme ça ? demanda-t-elle. Sa position était mauvaise et l'arc et la flèche étaient maladroitement serrés dans ses mains.
Thranduil la regarda d'un œil critique. Il s'avança et posa ses mains sur ses épaules.
- Garde cette position, murmura-t-il avant d'appuyer sa main sur le bas de son dos, la forçant à se redresser. Il entendit sa respiration s'accélérer et il ferma momentanément les yeux, comme s'il souffrait. Il devait reprendre le contrôle de la situation, et vite...
Thranduil ouvrit lentement les yeux et fit glisser ses mains sur les hanches de Charlotte, sa poigne se resserrant tandis qu'il les faisait lentement pivoter dans la bonne position, et il s'efforça d'ignorer le souffle qui s'échappa des lèvres de la jeune femme. Ses mains s'attardèrent, réticentes à relâcher leur emprise sur elle. Puis il réduisit lentement la distance, son front se pressant contre son dos tandis qu'il ajustait sa prise sur l'arc, sa main se refermant sur la sienne. Son autre main s'enroula autour de celle qui tenait la flèche et, sous sa direction, elle tendit la flèche dans la corde de l'arc.
Ses lèvres frôlèrent la coquille de son oreille, et il n'y eut aucun doute sur le frisson qui parcourut son corps. Cher Eru ! Comment allait-il survivre à tout cela ?
- Concentre-toi sur la cible, Charlotte, comme tu le faisais lorsque tu visais avec ton arme, murmura-t-il.
Ses mains s'éloignèrent de la sienne comme la marée qui se retire et, sans qu'il y ait réfléchi, se posèrent sur ses hanches.
- Inspire, et laisse la flèche voler sur l'expiration, lui dit-il, ses lèvres ne quittant pas son oreille.
Sous le bout de ses doigts, il sentit son corps frémir et il gémit intérieurement. C'est avec beaucoup de retenue qu'il parvint à s'éloigner. Si Charlotte s'était retournée, elle aurait vu le regard sombre qui assombrissait son visage tandis qu'il la fixait d'une lueur prédatrice.
Il croisa les bras devant lui et enfonça ses doigts dans ses bras, la douleur le détournant de ces pensées. Il inspira profondément par le nez et transforma ses traits en un masque neutre.
Charlotte fit ce qu'il lui demandait et laissa voler la flèche... qui tomba lamentablement sur le sol, à un mètre de ses pieds. Thranduil serra les lèvres pour se retenir de rire, mais échoua lamentablement. Charlotte jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et fixa l'amusement qui se lisait sur son visage.
- Encore en train de rire à mes dépens, remarqua-t-elle. La lumière qui brillait dans ses yeux lui indiqua qu'elle n'était pas du tout contrariée et qu'elle voyait au moins le côté comique de ses pitoyables talents d'archère.
- Oui, ce n'est pas difficile de le faire quand tu rends les choses si faciles.
Charlotte le regarda, puis réduisit la distance. Thranduil s'immobilisa instantanément, ses sens en alerte. Elle lui tendit la flèche, qu'il prit sans rien dire, et elle le fixa audacieusement, une lumière taquine flamboyant dans ses yeux noisette.
- Tu sais, un élève ne vaut que ce que vaut son maître, Thranduil.
Thranduil la regarda de haut et répliqua de sa voix grave, devenue rauque :
- Je pourrais t'apprendre bien des choses, Charlotte.
Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent et elle eut un haut-le-cœur. Elle rougit d'une jolie nuance de rose et recula, incapable de croiser son regard. Elle se retourna brusquement et prit son thé.
- Et je pense que je te laisserais faire, murmura-t-elle avant de rentrer précipitamment dans la maison.
Les yeux de Thranduil s'écarquillèrent de surprise en la voyant partir. Avait-il bien entendu ? Sa détermination était à deux doigts de se désintégrer, et les mots prononcés par la jeune femme ne l'aidaient en rien. Il prit une profonde inspiration et jeta son arc au sol avant de la suivre dans la maison, le bon sens se dissipant dans son sillage.
À suivre...