CHAPITRE 17

- Veux-tu te promener avec moi ? demanda Thranduil, sa voix riche et profonde perçant le silence satisfait qui régnait maintenant autour d'eux, à l'exception des respirations irrégulières de ses occupants.

Charlotte leva les yeux vers lui, les joues joliment rougies, et cligna plusieurs fois des yeux pour essayer de se concentrer sur ses paroles. Thranduil comprenait parfaitement - lui aussi avait du mal à se concentrer sur autre chose que la femme sublime et délicate qu'il tenait entre ses mains. Mais il y avait beaucoup de choses dont il voulait discuter avec elle avant de laisser leur relation aller plus loin. Et il avait effectivement envie d'aller plus loin avec elle. Leur baiser n'avait été qu'un avant-goût de ce qui pouvait être, et il avait nourri le désir d'aller plus loin. Beaucoup, beaucoup plus.

Une timidité soudaine sembla envelopper Charlotte qui acquiesça muettement.

Soudain, un grognement sonore retentit dans son estomac et Charlotte jeta un coup d'œil mortifié à la partie du corps incriminée. Vraiment ? Il fallait que tu fasses ça maintenant ?

- Mais d'abord, je pense qu'un petit déjeuner s'impose, déclara Thranduil, l'amusement se lisant sur ses traits lumineux.

Charlotte leva les yeux vers lui, le visage rougi par l'embarras.

- Hum...oui. Je pense que c'est une bonne idée. Non seulement ses jambes conspiraient contre elle, mais son ventre aussi. Qu'est-ce que tu veux que je te prépare ?

Son sourire disparut instantanément et l'inquiétude s'installa sur ses traits.

- Non, non. C'est très bien. Je vais préparer le petit déjeuner, dit-il précipitamment.

Charlotte plissa les yeux.

- Honnêtement, je ne suis pas si mauvaise cuisinière que ça.

Thranduil se contenta d'arquer un sourcil épais, son silence en disant long.

- Très bien, dit Charlotte en signe de défaite. Si je suis vraiment si mauvaise, peut-être devrais-tu m'apprendre.

- Je pourrais essayer, mais je sais reconnaître une cause perdue quand j'en vois une, Charlotte.

Il lui adressa un sourire enjoué qui fit scintiller ses yeux d'une lumière flamboyante qui illuminait tout son visage, avant de quitter rapidement la pièce.

Dans de rares moments comme celui-ci, lorsqu'il laissait tomber le masque, Charlotte pouvait pleinement voir l'ellon chaleureux, insouciant et enjoué que Thranduil était capable d'être. Sous ces nombreuses couches d'indifférence glaciale et hautaine, il y avait bien plus en lui que ce que l'on pouvait voir.

Charlotte secoua la tête, habituée à ses taquineries. Il semblait que sa cuisine serait toujours le centre de ses plaisanteries. Elle ne pouvait pas lui en vouloir, car elle détestait vraiment cuisiner, et cela se voyait. Elle soupira et décida d'aller le rejoindre dans la cuisine.

ooOoo

Charlotte était perchée sur le comptoir, ses jambes se balançant paresseusement tandis qu'elle regardait Thranduil faire des crêpes à la perfection. Il se déplaçait avec une grâce de danseur, si élégante et hypnotique qu'il n'était pas difficile d'être captivé par ses mouvements et sa finesse.

Son estomac poussa un nouveau grognement et Charlotte attrapa le pot de beurre de cacahuète. Elle enleva le couvercle en le tournant et en préleva une noisette avec son doigt. Il n'y avait rien de mieux que de manger du beurre de cacahuètes directement du pot.

- Qu'est-ce que tu fais ?

Charlotte leva les yeux pour voir Thranduil qui la regardait avec ce qui ne pouvait être décrit que comme un léger dédain mêlé d'une pointe de perplexité.

- Je mange du beurre de cacahuète, répliqua-t-elle sur la défensive. Elle tendit son doigt vers lui en guise d'invitation. Tu en veux ? demanda-t-elle innocemment.

Thranduil se contenta de la fixer, son sourcil gauche se haussant lentement pour former une arche parfaite.

Charlotte haussa les épaules.

- Plus pour moi alors.

Elle enfonça son doigt dans la bouche et aspira le beurre de cacahuète avec plus d'ardeur que nécessaire. Elle s'arrêta lorsqu'elle remarqua la couleur sombre de ses yeux et relâcha son doigt avec un 'pop' audible.

Thranduil réduisit la distance, se plaçant entre ses jambes et posant ses mains sur le comptoir de chaque côté d'elle. Charlotte s'immobilisa, son cœur battant frénétiquement dans sa poitrine.

- Je crois que je vais goûter, dit-il d'une voix grave.

Puis il captura ses lèvres dans un baiser brûlant et intense qui lui donna la sensation d'être étourdie, tandis que ses mains pressées contre son dos l'attiraient contre lui. Il sortit sa langue et Charlotte écarta volontiers les lèvres pour lui permettre d'entrer, toute pensée cohérente la quittant tandis que leurs langues dansaient sensuellement en se goûtant l'une l'autre.

Thranduil fut le premier à se dégager du baiser et se recula, l'air décidément suave et sans affectation.

- Délicieux, déclara-t-il, le coin de sa bouche tressaillant tandis qu'il luttait pour contenir son hilarité.

Charlotte resta assise, immobile (et peut-être un peu les yeux louchant), la bouche ouverte.

- Le petit déjeuner est prêt, déclara-t-il joyeusement, la tirant de sa stupeur. Charlotte cligna des yeux. Que pouvait-il faire d'autre avec cette langue ? Elle rougit de façon spectaculaire, ce qui ne fit qu'élargir le sourire de Thranduil, comme s'il lisait dans ses pensées.

Charlotte sauta du comptoir, atterrissant sur des jambes instables, et se dirigea vers la table, refusant soigneusement de croiser son regard. Thranduil s'assit en face d'elle avec une grâce agile et commença à remplir son assiette de crêpes, le sirop collant s'infiltrant dans la friandise spongieuse. Il y avait un bol de fruits fraîchement coupés, qu'il parsema généreusement sur son petit déjeuner.

Charlotte l'observa par-dessus le bord de sa tasse en buvant une gorgée de thé. Que se passait-il dans sa jolie tête en ce moment ? Comment pouvait-il agir avec autant de sang-froid et d'indifférence alors qu'elle était presque à bout de nerfs après ce baiser brûlant ?

- Puis-je te demander quelque chose, Charlotte ? demanda-t-il brusquement en mangeant ses crêpes.

- Hum... bien sûr, répondit Charlotte avec hésitation.

Il était difficile de lire son expression, surtout lorsqu'il portait son masque d'indifférence, et elle ne savait pas dans quel sens la question allait être posée. Thranduil mâcha sa bouchée et avala avant de poser son couteau et sa fourchette sur l'assiette et de s'essuyer le coin de la bouche avec une serviette.

- Que signifie ton nom ?

- Hein ? Charlotte s'attendait à quelque chose de plus... sérieux. Qu'est-ce que tu veux dire ?

- Dans la langue commune, mon nom se traduit par 'Printemps vigoureux'. Et le nom de Legolas signifie 'Feuille verte'. J'étais curieuse de connaître la signification de ton nom.

Charlotte expira, visiblement détendue.

- En fait, j'ai été nommée d'après un personnage d'un livre qui s'appelle 'La toile de Charlotte'. C'était l'un des livres préférés de mes parents.

Thranduil pencha la tête sur le côté, la curiosité illuminant ses traits.

- Et la Charlotte fictive te ressemblait-elle ?

Charlotte eut un sourire malicieux.

- En fait, Charlotte était une araignée !

Les yeux de Thranduil s'écarquillèrent, puis il laissa échapper un rire franc.

- Alors tu serais parfaitement à ta place à Mirkwood, ma petite araignée.

Charlotte gémit.

- Tu es incorrigible.

Les yeux de Thranduil étincelèrent de joie, mais une ombre traversa son cœur. Serait-il capable de ramener Charlotte avec lui sur la Terre du Milieu ? La réponse, malheureusement, appartenait à Galadriel, et s'il la connaissait assez bien, elle ne lui donnerait aucune réponse.

ooOoo

Après le petit déjeuner, Thranduil et Charlotte s'habillèrent pour affronter le temps vif de l'extérieur et se rendirent à l'endroit tranquille qui surplombait le lac, la main nue de Thranduil entrelacée à celle gantée de Charlotte. Il avait renoncé à sa veste d'hiver et portait sa lourde cape, dont le tissu gris anthracite flottait autour de ses pieds et dont le bord rouge scintillait de temps à autre comme du sang cramoisi. Charlotte sentait qu'il voulait l'emmener à cet endroit pour une raison précise, mais elle avait beau essayer, elle ne parvenait pas à comprendre pourquoi. Et cela l'angoissait un peu. Elle ne pensait pas que Thranduil regrettait ses actions - il l'avait dit et ses actions au petit déjeuner prouvaient la véracité de ses paroles. Alors... de quoi voulait-il parler ? Le suspense la tuait.

- Les elfes ont-ils parfois froid ? demanda-t-elle, plus pour rompre le silence, mais c'était une question qui lui trottait dans la tête depuis un moment. Thranduil semblait toujours insensible au froid.

Il baissa les yeux vers elle, son regard fixe la transperçant.

- Oui, nous ressentons le froid, Charlotte, mais pas autant que vous, les mortels. Nous avons tendance à être plus résistants face aux éléments extérieurs.

- Vous avez donc une grande tolérance à tout et vous êtes des guerriers mortels. Tu sais, je commence à penser que les elfes, s'ils s'y mettent vraiment, pourraient s'emparer de toute la Terre du Milieu.

Thranduil la regarda, l'amusement se lisant sur son visage.

- J'ose croire que nous le pourrions, mais nous préférons la paix par-dessus tout.

- Eh bien, c'est une bonne chose. Car je doute que l'humanité ait la moindre chance si les elfes se mettent en tête de devenir les maîtres des ténèbres.

- Ne t'inquiète pas, Charlotte. Nous préférons les conquêtes plus... agréables.

Charlotte tourna la tête dans sa direction. Elle ne pouvait dire si Thranduil plaisantait ou non, car il regardait droit devant lui et ne prenait pas la peine de développer son commentaire, mais elle jura qu'une ombre de sourire se dessinait aux coins de ses lèvres, si indiscernable qu'on aurait presque pu la manquer. Oui, c'était bien une taquinerie. Les elfes n'étaient sûrement pas... aventureux comme ça, n'est-ce pas ? Cependant, si le flirt subtil (ou pas si subtil) de Thranduil était une indication, alors oui, les elfes étaient définitivement aventureux dans ce domaine.

Ils atteignirent la corniche rocheuse et Thranduil lâcha sa main pour s'asseoir, les genoux légèrement pliés.

- Viens t'asseoir avec moi, ma petite, dit-il en tendant une main en guise d'invitation. Cette fois, Charlotte n'hésita pas et se plaça volontiers entre ses jambes.

Thranduil l'entoura de ses bras comme d'une couverture sécurisante et l'attira contre sa poitrine, son menton reposant sur le sommet de sa tête tandis qu'ils regardaient l'eau sombre et réfléchissante. Charlotte poussa un soupir de satisfaction. Être enfermée dans ses bras lui paraissait parfaitement juste, et elle se délectait de la sécurité qu'ils lui offraient.

- J'ai le sentiment que je dois dissiper un malentendu, Charlotte, commença-t-il, sa voix grave atteignant le plus profond de son corps.

Charlotte retint son souffle. Uh-Oh. Cela ne sonnait pas bien.

- Je pense qu'il est temps que je te donne une explication concernant ma femme.

C'était un sujet qu'elle ne soupçonnait pas et Charlotte se mordit la lèvre inférieure. Thranduil avait donc senti sa jalousie. Elle prit une grande inspiration et se retourna dans ses bras pour le regarder. Thranduil garda ses bras autour de son corps, la regardant avec un masque de neutralité.

- Corrige-moi si je me trompe, mais j'ai la nette impression que tu penses que je nourris encore des sentiments pour elle.

Charlotte le dévisagea nerveusement.

- Euh, eh bien... oui. Elle prit une grande inspiration et décida de s'expliquer. Je sais, ou du moins je comprends d'après ce que j'ai lu, que les elfes aiment plus profondément qu'un humain et que lorsqu'ils se marient, c'est pour la vie. J'ai supposé qu'il en serait de même pour votre mariage.

Thranduil jeta un coup d'œil vers le lac, un regard lointain dans ses yeux bleus et froids.

- Habituellement, oui. Mais mon union avec Calemir était celle d'un mariage arrangé.

Charlotte resta bouche bée, choquée au plus haut point.

- Quoi ? !

Thranduil reporta son attention sur elle et Charlotte remarqua la tristesse qui s'infiltrait dans ses yeux.

- Étant de sang noble, je n'ai guère eu mon mot à dire, Charlotte. Notre union a réuni deux maisons, et l'on pourrait même dire qu'elle est née de la nécessité d'une alliance politique.

- Cela semble... horrible.

Le coin de sa bouche se retroussa, bien qu'il n'y eût que peu ou pas d'humour sur son visage.

- Ce n'était pas idéal, je l'admets, et j'aurais pu être un meilleur mari. Thranduil marqua une pause et regarda Charlotte avec une expression indéchiffrable. Calemir était une elleth d'une beauté exceptionnelle, ses yeux d'émeraude étant très proches de son nom. Thranduil remarqua l'expression perplexe qui se lisait sur le visage de Charlotte. Calemir signifie 'Joyau Vert'.

- Ah, dit Charlotte en comprenant.

Thranduil frotta distraitement sa main contre son bras.

- Même si elle possédait une grande beauté physique, Calemir n'a jamais semblé avoir l'esprit vicié. Elle avait le cœur pur, était très gentille et parlait doucement. Elle méritait mieux que d'être liée à moi. La dernière partie fut énoncée avec une pointe d'amertume.

Les sourcils de Charlotte se froncèrent.

- J'ai du mal à croire que tu aies été cruel avec elle, Thranduil.

- Non. Je n'ai jamais été cruel, mais j'ai été indifférent et je n'ai fait que lui montrer une façade froide.

- Mais cela a dû changer. Après tout, vous avez eu Legolas.

Thranduil continuait de fixer le paysage devant eux, son visage était une façade de pierre, indéchiffrable et inaccessible. Charlotte crut qu'il n'allait pas répondre, mais il reprit la parole.

- Il est vrai que je ne l'aimais pas au début. Je détestais être obligé d'être lié à quelqu'un que je n'avais pas choisi et que je n'aimais pas. Mais avec le temps... cela a changé. Sa beauté intérieure a brillé et ses manières douces ont franchi mes murs de glace et j'en suis venu à l'aimer profondément, suffisamment pour la considérer comme mon égale et mon épouse.

Thranduil cligna lentement des yeux, refusant toujours de croiser son regard inquisiteur.

- Après la naissance de Legolas, j'ai commencé à la voir sous un autre jour. Elle m'avait donné un fils magnifique et elle n'avait que de l'amour et de la patience pour Legolas. Les sentiments que j'éprouvais pour elle ont lentement commencé à se transformer. Calemir était la mère de mon enfant, après tout, et je ne ferais rien d'autre que de lui montrer de la gentillesse et de l'amour.

Charlotte déglutit difficilement. Ce récit allait prendre une tournure très sombre, car elle savait que Calemir avait été sauvagement torturé et tué à Gundabad. Elle espérait vraiment que Thranduil n'entrerait pas dans les détails de cette partie.

Thranduil lui jeta soudain un coup d'œil et Charlotte sentit son cœur s'emballer devant l'intensité de son regard.

- Je ne te dis pas tout cela pour te faire du mal, Charlotte. Je te le dis pour que tu comprennes.

- Comprendre quoi ? chuchota Charlotte.

Thranduil leva la main et passa le bout de ses doigts sur la joue fraîche de la jeune fille, la tendresse transparaissant sur ses traits.

- J'ai aimé ma femme, oui, mais les sentiments que j'ai jadis éprouvés pour Calemir sont bien pâles en comparaison de ceux que je ressens pour toi, Charlotte. Croie moi quand je te dis que je ne donne pas mon cœur gratuitement. Thranduil se pencha plus près. Comment as-tu réussi à capturer le mien, cela me dépasse.

- Nous sommes deux, murmura-t-elle, ce qui fit sourire Thranduil.

Il réduisit la distance et captura ses lèvres, leurs lèvres se moulant lentement l'une contre l'autre dans une danse d'intimité délicate mais passionnée. Il lui prit l'arrière de la tête et approfondit le baiser, leurs lèvres se séparant pour se goûter et se savourer l'une l'autre.

Tant d'émotions se déversaient dans leur acte intime que Charlotte en était presque submergée, mais elle pouvait distinctement discerner la vérité et la sincérité qu'il lui transmettait, et cela apaisait son esprit troublé. Elle ne put s'empêcher de répondre en retour, sachant qu'il avait vraiment et pleinement conquis son cœur.

Plus tard, alors qu'ils retournaient à la maison, main dans la main et discutant avec aisance, ni l'un ni l'autre ne remarqua une ombre cachée parmi les arbres entourant l'extrémité de la propriété.

Eric abaissa ses jumelles, ses lèvres se retroussant en un rictus cruel et mortel et ses yeux brillants d'un mépris meurtrier tandis qu'il observait le couple entrant dans la maison.

ooOoo

Charlotte se retrouva sur le dos, et ce n'était certainement pas la façon dont elle le souhaitait.

- Concentre-toi, Charlotte, lui dit Thranduil en tendant une main aux longs doigts pour l'aider à se relever.

- J'essaie, mais tu es incroyablement rapide.

- Et tu es trop lente, répliqua-t-il alors que Charlotte se tenait maintenant devant lui, des mèches de cheveux s'échappant de son attache et les joues rougies par l'effort.

- Maintenant, je vais t'attaquer à nouveau et tu vas bloquer mes attaques, comme je te l'ai montré, ordonna-t-il d'un ton ferme.

Charlotte grommela sous son souffle et reprit sa position au milieu du sous-sol. Elle sentait qu'elle s'améliorait, se retrouvant seulement huit fois sur dix à plat ventre au lieu de dix fois sur dix. Elle soupçonnait fortement Thranduil d'y aller mollo avec elle aujourd'hui, même si ses muscles endoloris contredisaient cette idée saugrenue.

Thranduil se retourna et lui fit face, tout son corps rayonnant d'une tension enroulée alors qu'il se préparait à lancer une nouvelle attaque. Ils s'entraînaient actuellement au combat à mains nues, et cela s'avérait tout aussi désastreux que le combat à l'épée.

- Prête ?

- Non.

Thranduil sourit.

- Tu veux que j'aille doucement avec toi ?

Charlotte plissa les yeux.

- Tu mijotes quelque chose.

Son sourire s'élargit, montrant ses jolies fossettes.

- Qu'est-ce qui te fait dire ça, ma petite araignée ?

Charlotte grogna en entendant son expression préférée.

- Pourquoi diable t'ai-je raconté cette histoire ? grommela-t-elle. Mais tu mijotes quelque chose. Tu n'es jamais gentille pendant les entraînements.

Thranduil se mit à marcher vers elle comme un chat qui s'apprête à bondir sur sa proie, et Charlotte recula précipitamment, son dos heurtant le mur. Thranduil fut instantanément sur elle, lui bloquant les bras au-dessus de la tête, son corps se pressant contre le sien.

- Je peux être très gentil, Charlotte, murmura-t-il, ses lèvres frôlant la peau sensible juste sous son oreille. Le désir l'envahit et Charlotte sursauta à cette sensation, son corps en redemandant.

Soudain, Thranduil recula, rompant le contact, et si le mur ne l'avait pas retenue, Charlotte se serait effondrée sur le sol.

- Mais tu dois d'abord bloquer au moins une de mes attaques.

Charlotte lui lança un regard noir.

- Tu joues mal, tu le sais ?

- C'est vrai, dit-il par-dessus son épaule en s'éloignant. Maintenant, remets-toi en position.

ooOoo

Charlotte se tenait sous la douche, l'eau perlant sur ses muscles fatigués et endoloris. Thranduil n'avait pas été plus indulgent avec elle qu'auparavant, mais il ajoutait maintenant des touches de taquineries intimes. Et, très franchement, elle était frustrée. Son corps n'était qu'un besoin constant à chaque fois qu'il la touchait, et ses méthodes de séduction n'aidaient pas vraiment à calmer ces flammes.

Charlotte arrêta l'eau et sortit de la baignoire, admirant à demi-mot ses jambes fraîchement rasées. Honnêtement, être célibataire était tellement plus facile. Célibataire... Charlotte déglutit lorsque le sous-entendu la frappe de plein fouet. Elle entamait maintenant une relation avec Thranduil, un roi-elfe du monde fictif de Tolkien. L'idée était absurde, mais elle ne pouvait nier que c'était en train de se produire. Et à elle surtout.

Charlotte se secoua pour sortir de ses pensées. Il était encore trop tôt dans leur relation pour déterminer quoi que ce soit. Mieux valait en profiter tant qu'elle durait, car elle savait (mais répugnait à l'admettre) que Thranduil devrait un jour retourner sur la Terre du Milieu et qu'elle serait forcée de rester ici. Mieux valait ne pas y penser pour l'instant, pensa-t-elle d'un air morose.

Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et réalisa avec un gémissement agacé qu'elle avait oublié d'apporter des vêtements de rechange dans la salle de bain. Elle attacha la serviette autour d'elle et prit une profonde inspiration, ouvrant discrètement la porte et jetant un coup d'œil de chaque côté pour s'assurer que la voie était libre. Avec un peu de chance, Thranduil était en bas en train de faire quelque chose d'elfique...

Elle s'élança vers sa chambre au moment même où Thranduil en sortait. Charlotte eut à peine le temps de réaliser ce qui se passait qu'elle se heurtait au torse solide de Thranduil et serait tombée si ses bras ne l'avaient pas attrapée, l'attirant fermement contre lui.

Charlotte déglutit difficilement, les paumes pressées contre sa poitrine, et leva lentement son regard pour rencontrer le sien.

Il la fixait, ses traits étaient indéchiffrables, mais il ne fallait pas se méprendre sur la noirceur qui assombrissait son regard pénétrant.

Le silence s'étira entre eux comme un élastique et finalement Thranduil demanda :

- Est-ce la partie où je professe que je ne regardais pas ? Un sourire taquin se dessina sur ses lèvres et Charlotte rougit en se remémorant le souvenir de sa première nuit ici, lorsqu'elle était tombée dans la salle de bain pour être accueillie par la vue de Thranduil enveloppé d'une simple serviette.

- Je ne regardais vraiment pas ! grinça-t-elle, douloureusement consciente de la proximité de leurs corps l'un contre l'autre.

Le regard de Thranduil parcourut lentement la forme à moitié nue qu'il tenait dans ses bras, en gravant chaque contour dans sa mémoire, avant que ses yeux ne se fixent sur les siens.

- Et moi non plus.

Menteur ! Menteur ! Menteur !

Charlotte déglutit difficilement lorsque ses mains remontèrent le long de ses bras nus et prirent son visage entre ses paumes, si près que leurs lèvres se frôlaient presque l'une l'autre.

- J'essaie de me maîtriser mais tu rends la tâche très difficile, Charlotte, murmura-t-il.

Heureusement elle s'était rasée les jambes. Oui ! Vas-y, fait le ! pensa-t-elle euphorique.

- Alors ne te retiens pas. Cela semblait plus audacieux que ce qu'elle ressentait en réalité à l'intérieur - qui était un mélange très palpitants.

Thranduil rétrécit légèrement les yeux, puis recula, la distance les séparant désormais comme un gouffre.

- Chaque chose en son temps, ma petite, dit-il, une sombre promesse s'insinuant dans sa voix profonde et faisant frissonner Charlotte.

Avec une grande force de volonté, il tourna le dos à Charlotte et s'éloigna, sachant que s'il était resté un instant de plus, il aurait effectivement franchi cette limite. Certaines choses ne sont pas faites pour être précipitées et il voulait que le moment où il s'unirait enfin à Charlotte soit parfait. Mais sa détermination s'effritait rapidement, surtout lorsqu'elle se promenait avec une simple serviette de bain. Sans parler des vêtements moulants qu'elle portait à l'entraînement.

Cher Eru ! Donnez-moi la force ! pensa-t-il avec un gémissement intérieur.

À suivre...