CHAPITRE 20
Thranduil fixait Charlotte d'un regard étrangement impassible, son corps immobile et son visage un masque douloureusement et magnifiquement sculpté. Charlotte se mordit la lèvre inférieure en se demandant quelle allait être sa réaction : allait-il exploser, la réprimander pour avoir mis sa vie encore plus en danger, ou allait-il accepter ?
Au lieu de cela, Thranduil cligna des yeux une fois et demanda, sa voix de baryton riche et suave coulant comme du miel sur sa peau.
- J'en déduis que tu fais suffisamment confiance à Carl pour lui révéler ma véritable identité ?
Charlotte hocha lentement la tête.
- J'ai confiance en Carl, Thranduil. Même avec ton secret.
Thranduil croisa les bras devant lui, le mouvement étant précis et exact.
- Ce sont généralement ceux en qui nous avons le plus confiance qui nous trahissent le plus, Charlotte.
Les yeux noisette de Charlotte se posèrent sur le sol avant de croiser son regard pénétrant.
- C'est vrai, mais dans le cas de Carl, je sais qu'on peut lui faire confiance.
- Vraiment ? Le ton condescendant qui accompagnait ses paroles ne trompait personne. Tu veux bien m'expliquer pourquoi je devrais lui faire confiance ? Je ne connais pas cet homme.
Charlotte réduisit la distance, posant ses petites mains sur les muscles maigres et nerveux de ses bras, mais Thranduil resta immobile, la fixant du bout du nez, attendant sa réponse.
Charlotte soupira.
- Carl était militaire. Il s'est passé quelque chose. Quelque chose qui a dû être assez grave, mais il ne dit pas ce qui l'a poussé à s'opposer au gouvernement. Charlotte leva un regard implorant vers les traits glacés du roi Elfe. Je sais qu'il nous aidera, non seulement parce qu'il est comme une famille pour moi, mais aussi parce que cela lui donnera l'occasion de contrarier le gouvernement qu'il déteste passionnément.
Thranduil ne daigna pas répondre, préférant la regarder impassiblement.
Charlotte inspira profondément par le nez et laissa tomber ses mains sur le côté.
- J'avais bien l'intention de garder ton identité secrète, Thranduil, mais toute cette histoire avec Eric m'a forcée à faire appel à la seule personne que je connaisse qui puisse réellement m'aider. Carl est le seul en qui j'ai suffisamment confiance pour nous aider et ne pas nous bousiller à la fin.
Là, au plus profond de ses yeux, malgré sa nouvelle force intérieure, Thranduil entrevit la peur paralysante qui poussait sa petite araignée à de tels extrêmes. Il n'avait qu'une envie : la prendre dans ses bras et la réconforter, et c'est exactement ce qu'il fit, à la grande surprise de Charlotte. Elle ne résista pas et passa ses bras autour de sa taille, posant sa tête contre son torse maigre. Ils restèrent là, dans un silence bienveillant, la chaleur de Thranduil l'enveloppant et apaisant son âme.
- Tu vas bien, ma petite ?
- Non, marmonna-t-elle contre sa poitrine, ses bras se resserrant autour de son corps. Elle se dégagea suffisamment pour plonger son regard dans ses yeux bleus hypnotiques. Mais je refuse de me laisser faire sans me battre. Charlotte marqua une pause. Je ne ferais pas cela si je n'y étais pas obligée, Thranduil, dit-elle plus doucement.
Il prit son visage dans ses paumes, son pouce caressant distraitement sa joue.
- Je comprends, Charlotte. Eric est plus dangereux que prévu. Même si je déteste l'admettre, nous allons avoir besoin de toute l'aide possible. Il réduisit la distance et déposa un doux baiser sur son front avant de se retirer. Mais je réserve mon jugement jusqu'à ce que je connaisse mieux Carl.
- D'accord, mais je dois te prévenir que Carl peut être assez... non conventionnel.
- Non conventionnel ?
Charlotte fredonna.
- Oui, dit-elle en étirant le mot en une longue syllabe. Mieux vaut ignorer ses discours sur la théorie du complot. Une fois que Carl s'y met, il peut en parler pendant des heures.
- Des théories du complot ?
Charlotte poussa un lourd soupir, réalisant qu'il y avait encore tant de choses que Thranduil ne savait pas sur ce monde. Elle recula d'un pas et passa la main dans ses cheveux en bataille.
- Carl pense que le gouvernement est à l'origine d'événements inexpliqués et qu'il cache la vérité au public. Des extraterrestres...
- Des extraterrestres ? Une expression de perplexité totale orne ses traits lumineux.
Charlotte marqua un temps d'arrêt. Bien sûr, Thranduil ne connaissait pas les extraterrestres.
- Hum, des petits hommes verts venus de l'espace. L'explication la fit grimacer. Il allait falloir qu'elle trouve E.T. pour qu'il le regarde... Mieux vaut ne pas le laisser regarder Aliens, par contre...
Les sourcils sombres de Thranduil se froncèrent, sa description n'étant manifestement pas d'une grande aide.
- Les 'aliens' sont-ils réels ?
- Avant de te rencontrer, j'aurais roulé des yeux et affirmé fermement que, non, les extraterrestres n'existent pas.
Thranduil marqua une pause.
- Insinue-tu que je suis un... extraterrestre ?
- Hum, eh bien... tu n'es pas humain. Mais, non, tu ne seras pas considéré comme un extraterrestre. Du moins, je ne le pense pas. Merde. Maintenant qu'elle y pensait, est-ce que Thranduil, un elfe, serait considéré comme un extraterrestre par le reste du monde ?
- Donc, tous ceux qui ne sont pas humains sont des extraterrestres ?
Charlotte fixa Thranduil.
- Tu sais quoi, je pense que toi et Carl allez très bien vous entendre. Il va t'adorer.
- Pourquoi dis-tu cela ? demanda Thranduil tandis que Charlotte allait remplir la bouilloire pour lui préparer une tasse de thé.
Charlotte jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et lui adressa un sourire malicieux.
- Parce que tu viens de prouver qu'il existe d'autres formes de vie que les humains. Tu es comme le Saint Graal du monde des conspirationnistes.
- Le Saint Graal ?
Charlotte grogna, décidant qu'elle avait besoin de thé avant de pouvoir répondre à toutes ses questions.
ooOoo
Deux heures plus tard (et de nombreuses tasses de thé), Thranduil avait l'impression que son esprit se noyait sous toutes les informations que Charlotte lui avait données. Dans quel monde étrange Galadriel avait-elle décidé de le plonger ? Les extraterrestres... quelle étrange description Charlotte lui avait donné de ces êtres fictifs. Et puis il y avait son explication édulcorée de la religion et des croyances, ainsi qu'une brève histoire de son monde. Il n'arrivait pas à s'y retrouver.
Thranduil s'immobilisa, la tasse de thé serrée entre ses mains posées sur la table, lorsqu'il perçut le bruit d'un véhicule arrivant dans l'allée.
- Quelqu'un arrive, déclara-t-il.
- Ce doit être Carl, dit Charlotte, le soulagement se lisant clairement sur son visage, même s'il était mêlé d'appréhension. En se levant, Charlotte jeta un regard vers Thranduil. Il vaut mieux prendre Carl avec des pincettes, Thranduil. C'est un homme bon, mais il n'a absolument aucun filtre. Elle laissa échapper un rire nerveux, se demandant si c'était une bonne idée. Si Eric ne lui avait pas forcé la main, elle n'aurait jamais envisagé de présenter Thranduil à Carl. Trop tard maintenant...
Thranduil se leva d'un mouvement fluide.
- Je vais aller m'habiller avec une tenue plus appropriée.
Il quitta la cuisine, ses mouvements ressemblant à ceux d'un danseur gracieux, et ses pas ne produisant absolument aucun bruit. Charlotte était encore troublée par la façon dont il se déplaçait silencieusement.
Quelques instants plus tard, on frappa fort à la porte et Charlotte déglutit. Elle était nerveuse à l'idée de la présentation qui allait suivre, ainsi que de la réaction de Carl à l'égard de Thranduil. Elle respira calmement et se dirigea vers la porte d'entrée.
Charlotte ouvrit la porte et ne put empêcher un large sourire de se dessiner sur son visage à la vue de l'homme qui était presque un oncle pour elle. Même si elle ne l'avait pas beaucoup vu au fil des ans, Carl n'avait pas beaucoup changé. Ses cheveux bruns sablonneux étaient coupés court et clairsemés sur le dessus, et sa barbe épaisse était aussi hirsute que dans ses souvenirs, bien qu'elle soit maintenant parsemée de gris, tout comme ses cheveux. Son mètre quatre-vingt-dix avait été celui d'un soldat, mais les muscles s'étaient transformés en graisse, et son ventre bedonnant témoignait d'une consommation excessive de bière et d'alcools forts, ainsi que d'un régime alimentaire malsain composé d'un trop grand nombre de McDonalds. Les lunettes perchées sur l'arête de son nez étaient nouvelles. Sa vue doit vraiment avoir baissé pour qu'il ait même l'idée d'en porter, pensa-t-elle.
Carl portait un jean bleu délavé, des espadrilles blanches et un gros coupe-vent bronzé qui ne parvenait pas à dissimuler son ventre tendu. Charlotte savait pertinemment qu'il y avait une chemise hawaïenne sous ce coupe-vent ; elle ne se souvenait pas de l'avoir jamais vu en simple chemise. En été, on le voit souvent avec un short cargo, sa chemise hawaïenne préférée et des tongs.
Dans une main musclée, il tenait un sac de sport noir, dans l'autre une caisse de bière (les vieilles habitudes ont la vie dure), et Charlotte remarqua l'arbalète qu'il portait en bandoulière dans le dos, ainsi que son sac à dos en lambeaux.
- Carl, salua-t-elle chaleureusement.
- Charlotte, ma chère, dit Carl d'une voix bourrue.
Charlotte s'écarta pour lui permettre d'entrer, et Carl dut se traîner sur le côté avec son encombrant chargement. Le sac de voyage, le sac à dos et l'arbalète furent jetés sans ménagement sur le sol, tandis que la bière fut déposée avec plus de soin, comme s'il s'agissait d'un nouveau-né.
Carl se redressa et serra Charlotte dans ses bras, la soulevant du sol. Charlotte gloussa et passa ses bras autour de son cou épais pour lui rendre son étreinte. Carl la reposa sur le sol et la tint à bout de bras tout en la regardant. Ses yeux verts intelligents lui lancèrent un regard complice et il lui tapota l'épaule d'une manière rassurante.
- Allons à la cuisine et tu pourras me raconter tout ça, dit-il plus doucement, en se baissant pour ramasser la bière.
- Je dois d'abord t'avertir de quelque chose, Carl, dit-elle en croisant les bras sur son ventre.
C'est à ce moment-là que Thranduil décida de se faire remarquer, descendant les escaliers sans effort et venant se placer à côté de Charlotte. Il respirait l'éthéré et la noblesse, et même s'il était vêtu d'un jean noir et d'une simple chemise gris anthracite, son allure le distinguait des autres. Thranduil prit la main de Charlotte dans la sienne et la serra de manière rassurante.
Carl cligna des yeux de surprise et son regard balaya lentement l'Elfe, prenant mentalement des notes alors qu'il prenait le temps d'examiner sa forme. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement devant les oreilles pointues qui se détachaient de la glorieuse crinière de cheveux argentés, et ses lèvres se plissèrent en une fine ligne lorsqu'il remarqua le bleu éthéré des yeux de Thranduil, des yeux qui n'étaient certainement pas humains. Son visage se figea lorsqu'il observa leurs mains jointes, faisant le lien entre les deux.
- Carl, j'aimerais te présenter Thranduil, le roi des elfes du royaume des bois. Tu sais, de la Terre du Milieu...
Charlotte s'interrompit, enroulant une mèche de cheveux autour de son doigt dans un geste nerveux. Une idée lui vint et elle évalua rapidement si Carl portait une arme. Elle n'en voyait pas à la vue de tous, mais elle était certaine qu'une (ou deux) était cachée quelque part. Carl n'était pas du genre à hésiter à utiliser son arme.
Carl tourna lentement la tête pour la regarder, puis reporta son attention sur le roi des Elfes, qui l'observait avec circonspection, tout le corps tendu, prêt à passer à l'action.
Il leva une main et se gratta pensivement la barbe.
- Eh bien, tu sais certainement comment les choisir, Charlotte, dit-il d'un ton bourru, son accent méridional revenant sur le devant de la scène.
- Carl, tu sais que Thranduil fait partie de l'univers de Tolkien ? Charlotte s'arrêta. Elle s'attendait à ce que les choses soient gênantes et difficiles, mais cette nonchalance était totalement imprévue. Avait-il déjà commencé à boire ? Il était difficile de faire entendre raison à un Carl ivre.
Carl fit un geste dédaigneux de la main.
- Charlotte, ma fille, j'ai vu beaucoup de choses folles au cours de ma vie. Des oreilles pointues, ce n'est pas vraiment impressionnant. Mais s'il avait été un vrai extraterrestre, ça aurait été autre chose ! dit-il en souriant avant de se diriger vers la cuisine, sa bière fermement serrée dans la main.
Charlotte et Thranduil échangèrent un regard confus.
- Eh bien... cela s'est mieux passé que prévu, songea-t-elle.
- Pour l'instant, déclara Thranduil.
Décidant qu'il n'y avait rien à faire, ils suivirent l'homme costaud.
OoOoo
- Il vaut mieux commencer par le début, Charlotte, ma chère. Et n'oublie aucun détail, dit Carl en rangeant sa bière dans le réfrigérateur, fronçant le nez avec dégoût devant les bouteilles de vin alignées. Il referma la porte du frigo, ouvrit une canette et se dirigea vers les deux personnes assises à la table. La chaise grinça dangereusement sous sa taille volumineuse lorsqu'il s'assit, mais il ne sembla pas s'en apercevoir. Il s'était débarrassé de son coupe-vent, révélant qu'il portait une chemise hawaïenne criarde.
Charlotte se lécha les lèvres nerveusement et raconta toute l'histoire à Carl, depuis l'apparition de Thranduil sur sa pelouse jusqu'aux photos qu'Eric lui avait envoyées.
- Tu n'as pas fermé ta voiture à clé ?
- Si, je la ferme toujours à clé, Carl. Eric est entré d'une façon ou d'une autre.
Carl plissa ses lèvres en une fine ligne, bien qu'il fût difficile de s'en rendre compte avec sa barbe touffue.
- Tu as toujours ces photos ? demanda-t-il enfin.
- Non, je les ai brûlées, déclara Thranduil de sa voix mélodieuse.
Carl souffla.
- Tu n'es pas l'outil le plus aiguisé de la cabane, n'est-ce pas ?
- Je vous demande pardon ? dit Thranduil avec indignation.
- Carl, interrompit Charlotte, sentant que quelques mots allaient être échangés entre les deux. Thranduil ne connaît pas les preuves médico-légales. Et d'ailleurs, cela ne servirait à rien dans tous les cas. Je ne peux pas vraiment appeler les autorités, car si elles venaient ici et voyaient Thranduil, dit-elle en roulant la tête en direction de Thranduil, elles l'emmèneraient dans une voiture.
Carl but bruyamment une gorgée de sa canette de bière, essuyant la mousse de levure de sa barbe et de sa bouche avec le dos de sa main. Thranduil résista à l'envie de retrousser ses lèvres en signe de dégoût. Cet homme, si ce n'était sa taille, pouvait facilement passer pour un nain. Les manières et tout le reste.
Carl posa soigneusement sa canette sur la table, ses yeux verts perspicaces fixant pensivement la condensation qui se formait sur le côté de la canette.
- Ce que vous m'avez dit à propos d'Eric et de son comportement me préoccupe beaucoup, dit-il finalement. Il augmente le niveau de menace et il ne faudra pas attendre qu'il passe enfin à l'action, Charlotte.
Charlotte acquiesce.
- Je me suis préparée et j'ai retiré de l'argent tous les deux ou trois jours.
- C'est bien. Mais tu auras besoin de plus si tu es obligée de t'enfuir. Normalement, j'aurais fait appel à mes renforts, mais avec le petit elfe dans le coup, ça ne va pas le faire. Alors, quand le moment sera venu, tu devras te cacher, Charlotte, et je m'occuperai d'Eric.
Charlotte resta silencieuse pendant quelques minutes, une expression inquiète se dessinant sur ses traits. Finalement, elle leva les yeux vers Carl.
- Penses-tu qu'il est possible qu'Eric ait quelque chose à voir avec la mort de mes parents ?
Les yeux de Carl se durcirent comme des éclats de verre.
- Avant, je ne l'aurais pas soupçonné, mais maintenant je considère que c'est une possibilité. Je vais faire des recherches.
Charlotte acquiesça, apaisée. Elle savait que Carl serait comme un chien de chasse, implacable dans sa recherche de ce qui s'était réellement passé ce jour-là.
Carl gratta le dossier de sa chaise et se redressa avant d'aller chercher ses affaires dans l'entrée.
- Pour qui est-ce ? demanda-t-il en entrant dans la cuisine, brandissant l'arbalète.
- Thranduil, répondit Charlotte.
- J'ai déjà un arc, fit remarquer Thranduil.
- Oui, mais une arbalète, c'est mieux.
- En quoi ? Thranduil lança un défi, croisant une jambe sur l'autre et plissant les doigts devant lui.
- Parce que, dit Charlotte en se levant et en prenant l'arc des mains de Carl. Je peux alors imaginer que tu es Daryl Dixon.
Un air rêveur s'empara de son visage, un air que Thranduil n'apprécia guère. Carl laissa échapper un grognement et Thranduil lui jeta un regard avant de reporter son attention sur Charlotte.
- Qui ?
Charlotte secoua la tête.
- Peu importe. C'est plus puissant qu'un arc ordinaire, Thranduil.
Thranduil voulut exprimer son désaccord, mais décida de garder le silence pour l'instant, principalement parce qu'il essayait encore de comprendre qui était Daryl Dixon. Carl souleva le sac de sport sur la table et le dézippa. Il déchargea ensuite son contenu, qui comprenait deux autres pistolets (cette fois avec des silencieux), des boîtes de balles, des liasses de billets, un autre téléphone, ainsi qu'un GPS.
- Vous avez toujours les autres armes que je vous ai envoyées ?
- Oui, dit Charlotte en posant l'arbalète sur le comptoir. Elle vint ensuite s'asseoir à côté de Thranduil et précisa. L'une est dans le tiroir à côté de mon lit et l'autre dans mon sac à main.
Carl approuva d'un signe de tête.
- Maintenant, garde ce sac caché, dans un endroit où tu pourras facilement l'atteindre si tu as besoin de sortir précipitamment. Carl s'assit lourdement. Je vais travailler de mon côté pour dissuader ce salaud, mais si mes efforts ne marchent pas et que tu es obligé de t'enfuir, appelle-moi avec ce téléphone. Il est intraçable. Le GPS vous dirigera vers un endroit sûr que j'ai mis en place pour vous.
- Merci, Carl, dit Charlotte avec sincérité.
Carl ne voulut pas entendre ses remerciements et se concentra sur sa bière. Charlotte plaça le sac de sport à côté de l'arbalète. Elle lui trouverait un endroit sûr plus tard.
- Maintenant, mon garçon, dit Carl, son regard d'acier fixant Thranduil tandis qu'il se penchait en avant, les mains jointes devant lui.
Thranduil cligna des yeux. Cet homme était-il en train de parler de lui comme d'un garçon ? Du coin de l'œil, il vit Charlotte plaquer sa main sur sa bouche, son visage devenant rouge vif alors qu'elle tentait en vain de réprimer son rire. Il reporta toute son attention sur elle, ses yeux se rétrécissant légèrement. Charlotte laissa tomber sa main et prononça le mot "garçon" avant de refermer sa main sur sa bouche, son corps tremblant de rires réprimés.
- Je veux savoir quelles sont vos intentions à l'égard de Charlotte ?
Thranduil reporta son attention sur l'homme corpulent qui se trouvait devant lui, s'assurant que son visage était un masque vide. Carl était manifestement en train de le jauger, essayant de déterminer s'il était suffisamment digne.
- Mes intentions à l'égard de Charlotte sont tout à fait honorables. En grande partie.
Carl plissa les yeux, visiblement peu satisfait de cette réponse.
- Et si vous parvenez à trouver un moyen de retourner dans votre monde ? Que se passera-t-il alors ?
Thranduil n'hésita pas.
- J'ai déjà demandé à Charlotte de se joindre à moi, et elle a accepté.
Carl cligna des yeux et s'adossa à sa chaise, le combat l'ayant momentanément quitté.
- Les choses sont-elles sérieuses entre vous deux ?
- Très sérieuses, déclara Thranduil avec fermeté. Charlotte, à présent apaisée, vint s'asseoir à ses côtés et il prit sa petite main dans la sienne. Il tourna son attention vers elle et sut qu'il ne l'abandonnerait jamais. Charlotte était devenue son monde.
Le silence s'installa tandis que Carl étudiait les deux, et il dut y voir quelque chose qui le rassura.
- Peut-être que c'est aussi bien, Charlotte. Il ne s'étendit pas davantage sur le sujet et tira son sac à dos sur ses genoux pour en sortir une énorme bouteille de whisky et une boîte de cigares.
Charlotte gémit.
- Carl.
- Quoi ? demanda-t-il innocemment. Tu ne peux pas me refuser quelques plaisirs simples de la vie.
- Si, je peux. Tu ne vas pas fumer ces trucs ici.
Carl poussa un soupir indigné et grommela quelque chose du genre 'femmes capricieuses'. Il jeta ensuite un coup d'œil à Thranduil, une lueur malicieuse dans les yeux.
- Allez, mon garçon. Voyons voir de quoi tu es capable, dit-il. Carl poussa sa lourde silhouette de la table et ramassa l'arbalète sur le comptoir, la tendant à Thranduil qui la prit avec beaucoup de réticence. Carl enfila ensuite son coupe-vent et glissa la boîte de cigares dans sa poche. Enfin, il attrapa la bouteille de whisky et fit signe de la tête à Thranduil de le suivre à l'extérieur.
Thranduil jeta un coup d'œil à Charlotte, haussant un sourcil d'un air interrogateur. Charlotte lui adressa un sourire rassurant.
- Je crois que Carl s'est pris d'affection pour toi.
- En es-tu certaine ? Thranduil avait du mal à croire cette information.
- Oui. S'il ne le faisait pas, il aurait plutôt l'arbalète à la main et te tirerait dessus dès que vous mettriez le pied dehors.
Son large sourire montrait qu'elle plaisantait, mais il ne se sentait guère rassuré. Thranduil n'était pas intimidé, loin de là, mais il voulait éviter toute confrontation avec l'homme qui était comme une famille pour Charlotte. Sentant qu'il serait prudent de faire ce qu'on lui demandait, sans compter qu'il était curieux de cet homme, Thranduil suivit Carl à l'extérieur.
Carl l'attendait, inspirant profondément son cigare allumé. Thranduil se mit discrètement sur le côté pour éviter l'odeur nauséabonde de la fumée et referma la porte derrière lui.
- Vous fumez ? demanda Carl.
- Je ne peux pas dire, en sept mille ans, que je l'ai jamais fait, répondit Thranduil sans ambages.
Si cette nouvelle dérangeait Carl, il ne le montrait pas. Il tira une nouvelle bouffée, ses yeux vifs surveillant constamment son environnement. Thranduil commençait à entrevoir un esprit très intelligent et observateur, ne manquant jamais un détail et toujours à l'affût d'un danger potentiel. Cet homme n'était pas un imbécile, malgré ce que son apparence extérieure pouvait laisser penser.
- Charlotte... Je la connais depuis qu'elle n'était qu'un tout petit bébé, gémissant comme une banshee dès le départ. Je l'aime comme si elle était ma propre nièce, et cela m'a presque tué de la voir tout perdre à la mort de ses parents. Carl se tourna vers Thranduil, lui lançant un regard acéré. Je ne veux pas la voir souffrir à nouveau.
Thranduil se déplaça pour se retrouver face à Carl.
- J'ai juré de ne jamais faire de mal à Charlotte. Croyez-moi quand je vous dis que c'est un vœu que je n'abandonnerai pas.
- L'aimez-vous ?
Thranduil fut décontenancé par cette question brutale. En vérité, il connaissait à peine Charlotte, et pourtant il avait l'impression de la connaître depuis toujours. Il était indéniable que la passion brûlante avait cédé la place à une émotion plus profonde qui était maintenant clairement de l'amour. Elle avait fini par englober tout son être, tout son monde : sa lumière flamboyante qui chassait les ténèbres.
- Oui, répondit-il avec sincérité.
Carl étudia l'elfe devant lui en tirant une bouffée sur son cigare. Finalement, il tourna son regard vers la ligne de bois qui entourait la propriété.
- Je suppose que vous êtes assez bon, murmura-t-il. Il éteignit le cigare et dévissa le couvercle de la bouteille de whisky, dont il but une gorgée. Puis il tendit la bouteille à Thranduil. Tiens, ça va te détendre, mon garçon.
Thranduil regarda la bouteille et s'apprêta à refuser poliment, mais Carl reprit la parole, d'une voix plus calme.
- Je ne serai pas toujours là pour protéger Charlotte, et il est bon de savoir que quelqu'un comme vous veille sur elle. Carl marqua une pause, inspirant profondément. Je ne voulais rien dire, mais je sais que mon aide ne peut pas aller plus loin. Eric, qui est de la CIA, est dans une toute autre catégorie. Intouchable même. Ce salaud... Carl secoua la tête, de colère ou de désespoir, Thranduil ne pouvait le dire. J'ai besoin de savoir que tu protégeras Charlotte avec tout ce que tu as. Elle est ce qu'il y a de plus précieux en ce monde.
Thranduil étudia l'appel sincère sur le visage de l'homme âgé. Il inclina la tête en une gracieuse demi-volée.
- Vous avez ma parole, Carl. Thranduil prit la bouteille de la main qu'on lui tendait et la regarda d'un air sceptique avant d'en prendre une timide gorgée. Le liquide ardent lui brûla la gorge jusqu'à la poitrine, laissant une trace brûlante. Ses yeux s'humidifièrent et il toussa, au grand amusement de Carl qui lui donna un coup dans le dos.
- Tu t'y habitueras. Tu t'y habitueras. On va s'entraîner à tirer quelques coups et on va s'éclater !
Thranduil grimaça en regardant la bouteille dans sa main, se demandant si c'était une bonne idée.
ooOoo
Quelques heures plus tard, Charlotte leva les yeux du livre qu'elle lisait sur le canapé, ses sourcils remontant à la racine des cheveux en voyant Thranduil s'approcher d'elle d'un pas délibéré et légèrement instable. Il s'installa lourdement à côté d'elle et appuya sa tête contre le canapé.
- Vous vous êtes bien amusés tous les deux ? demanda-t-elle innocemment, bien qu'elle sût pertinemment qu'ils s'étaient amusés. Elle les avait observés depuis la fenêtre de la cuisine, regardant avec amusement comment ils avaient fait un feu de camp et s'étaient assis autour en buvant et en discutant au fur et à mesure que les heures passaient.
Thranduil ouvrit lentement les yeux et pencha légèrement la tête pour la regarder.
- Es-tu sûre que Carl n'est pas un nain ?
- Pas que je sache. Pourquoi ?
Thranduil fixa le plafond.
- Il sait boire comme un nain.
Charlotte gloussa.
- Je pense qu'il est simplement heureux d'avoir trouvé un compagnon de beuverie capable de le suivre.
- Je suis fier de ma constitution en matière de consommation d'alcool, Charlotte, mais même moi, j'avais du mal à le suivre. Thranduil marqua une pause, un sourire paresseux se dessinant sur ses lèvres. C'est un homme bon, mais quelle est son obsession pour les extraterrestres ? Il n'a parlé que de ça ces dernières heures.
Charlotte ferma son livre et se déplaça sur son siège, fixant l'elfe devant elle. Son visage lumineux était légèrement rougi, et sa glorieuse chevelure était quelque peu ébouriffée.
- Je n'en ai aucune idée. Où est-il d'ailleurs ?
- Je crois qu'il est allé s'installer dans mon lit pour la nuit.
Cela ne la surprit pas.
- Eh bien, je suppose que tu devras partager mon lit.
Thranduil tourna vers elle son regard sombre, prédateur et prometteur.
- J'en avais bien l'intention, ma petite.
Thranduil captura ses lèvres dans un baiser brûlant, enflammé par le désir et l'intention. Le désir s'enroulait au plus profond d'elle et elle y répondait avec ferveur. Charlotte se sentit doucement repoussée sur le canapé, le baiser s'approfondissant et devenant plus prometteur. Les doigts s'emmêlent dans les cheveux et ils se goûtent avec avidité, la chaleur et la passion les consumant tandis que leurs corps se moulent l'un contre l'autre dans un sentiment de désespoir.
- Allons-nous coucher, murmura Thranduil contre sa bouche.
- Mais... il n'est même pas cinq heures de l'après-midi, protesta-t-elle faiblement.
Thranduil la fixa d'un regard brûlant, et elle fut infiniment reconnaissante d'être allongée, car ses genoux se seraient sûrement dérobés sous elle à ce moment précis.
- Qui a dit que nous devions dormir ?
Charlotte déglutit, mais, secrètement, elle appréciait cette version alcoolisée du roi Elfe.
Soudain, un souffle glacial traversa la pièce.
- Vous avez fermé la porte à clé ?
- Je pense que cela a été négligé, a-t-il dit, un peu penaud.
Charlotte se poussa contre sa poitrine et se leva, ce qui fut suivi de quelques grognements de protestation de la part de Thranduil.
- Laisse-moi fermer et je reviens tout de suite, appela-t-elle par-dessus son épaule. Charlotte frissonna en refermant et verrouillant la porte, remarquant que le ciel s'assombrissait en prévision de la nuit.
Elle s'arrêta en entrant dans le salon. Thranduil était affalé sur le canapé, ses longues jambes pendaient à l'autre bout, et un bras gracieux se drapait sur le côté, ses doigts effleurant le sol. Il était manifestement dans les vapes. Les mèches de cheveux fins et soyeux qui étaient tombées sur son visage flottaient à chaque expiration, ses traits étant détendus et paisibles pendant son sommeil.
Charlotte sourit avec tendresse à cette vue, puis fronça les sourcils. Elle n'avait jamais vu Thranduil ivre, quelle que soit la quantité de vin qu'il avait consommée. Elle retourna à la cuisine et ramassa la bouteille de whisky vide, reculant lorsqu'elle en huma timidement le contenu. Il n'était pas étonnant qu'ils soient tous les deux défoncés - Carl avait rempli la bouteille avec de l'alcool de contrebande !
À suivre...