CHAPITRE 21
Thranduil gémit en ouvrant les yeux, l'esprit quelque peu paresseux alors qu'il tentait de se réveiller de l'épaississement boue d'un sommeil induit par l'alcool. Le mal de tête incessant, ainsi que la lumière bien trop vive qui filtrait à travers la fenêtre, étaient les signes révélateurs familiers d'une gueule de bois. Par les Valar, cela faisait longtemps qu'il n'avait pas connu une telle sensation ! C'était un produit puissant que Carl avait en sa possession !
Thranduil cligna des yeux plusieurs fois pour s'éclaircir les idées et se redressa finalement avec prudence, écartant la couverture dont Charlotte l'avait drapé pendant la nuit. Heureusement, le " whisky " de Carl n'était pas aussi enivrant que le Dorwinion, et il ne souffrait pas autant des effets secondaires que s'ils avaient passé la journée à consommer du vin elfique. Pourtant, il avait l'impression qu'un tambour sourd battait contre son crâne à un rythme ennuyeux et incessant, sans jamais cesser de le tourmenter. Sans compter que sa bouche était comme bourrée de coton.
Des sources de la cuisine lui firent comprendre qu'il s'était couché bien plus tard que d'habitude - il avait même devancé Charlotte, et ce n'était pas peu dire ! La déception le gagna lorsqu'il réalisa qu'il avait probablement dormi seul la nuit dernière, et il se souvint qu'il s'était réjoui de partager le lit de Charlotte. Maudit soit le "whisky" de Carl !
Thranduil frotta les derniers restes de sommeil sur son visage et se leva. Le vin de Dorwinion l'aurait, sans aucun doute, laissé dans un état bien pire, aussi s'estimait-il chanceux d'être tout à fait fonctionnel.
Thranduil se dirige vers la cuisine. Charlotte et Carl étaient assis à la table, Charlotte buvant une tasse de thé et Carl ayant devant lui un verre de liquide rouge épais à l'aspect fétide. Charlotte remarqua son apparition en premier et lui adressa un sourire chaleureux qui illuminait son visage d'un éclat qui l'attirait à chaque fois. Thranduil lui rendit son sourire et vint s'asseoir à côté d'elle, serrant sa petite main dans la sienne.
- Alors, la Belle au bois dormant s'est enfin réveillée. C'est gentil à toi de rejoindre le monde des vivants, marmonna Carl, la tête serrée dans ses mains musclées, sans prendre la peine de lever les yeux vers l'elfe.
- Tu t'es réveillé il y a seulement un quart d'heure, fit remarquer Charlotte.
Carl marmonna quelque chose d'inintelligible sous sa respiration, ses mots étant des bredouillements pour que Thranduil puisse les comprendre. Charlotte sourit et but une gorgée de son thé. Elle reporta son attention sur Thranduil.
- Tu veux une tasse ?
- S'il te plaît, répondit-il, avide d'une cure de jouvence que seule une bonne tasse de thé pouvait offrir à ce moment précis.
Charlotte alla lui préparer du thé tandis que Thranduil reportait son attention sur l'homme éreinté qui se trouvait devant lui.
- Tiens, essaie ça, dit Carl en faisant glisser le verre de l'épaisse boue rouge vers Thranduil.
- L'expérience passée m'a appris à faire preuve de prudence à l'égard de ce que vous m'offrez à boire, répondit Thranduil avec diplomatie.
Carl gloussa, le son se répercutant au plus profond de sa poitrine. Finalement, il laissa tomber ses mains de sa tête et fixa Thranduil avec des yeux bouffis et fatigués, même s'ils brillaient d'amusement.
Thranduil, la curiosité prenant le dessus, prit le verre et l'éleva à hauteur de ses yeux, examinant le liquide à l'aspect peu engageant qu'il contenait.
- Qu'est-ce que c'est ?
- Un remède contre la gueule de bois.
Thranduil arqua un sourcil, dirigeant son regard silencieux et interrogateur vers Carl.
- Ah, bien sûr... tu n'es pas au courant. C'est un cocktail composé de jus de tomate, de jus de citron, de sauce Worcestershire, de Tabasco et de vodka. Mais comme Charlotte n'avait pas de vodka, j'ai dû la remplacer par du vin, vu qu'on a bu tout ce qu'il y avait de bon hier soir. Carl fit la grimace, comme s'il s'agissait d'une abomination qui l'ébranlait au plus haut point.
Thranduil renifla timidement, fronça le nez en signe de dégoût et reposa le verre devant Carl.
- Je passe mon tour.
Carl soupira lourdement.
- Je suppose qu'il n'y a plus de temps à perdre, alors.
Thranduil regarda avec une fascination ravie l'homme porter le verre à ses lèvres et l'avaler en quelques gorgées bruyantes. Carl fit tinter le verre sur la table et s'essuya la bouche du revers de la main.
- J'aurais dû ajouter de la vodka. Le vin à la Pansy n'est pas à la hauteur.
Charlotte revint, plaçant la tasse de thé devant Thranduil, qui lui adressa un chaleureux sourire de remerciement et en prit une gorgée. Le liquide chaud et infusant lui éclaircit l'esprit dans des proportions raisonnables, plus que ne l'aurait fait la concoction de Carl.
- La prochaine fois, ne bois pas autant, tu n'auras pas à souffrir ainsi le lendemain matin, gronda Charlotte d'un ton enjoué.
- Tu sais, Charlotte, je commence à penser que tu as très peu d'empathie pour mon sort.
- Ta douleur est auto-infligée, Carl. Tu n'obtiendras aucune sympathie de ma part, rétorque-t-elle.
Carl souffla, mais Thranduil pouvait voir que ce n'était que pour la forme.
- Qu'y a-t-il pour le petit déjeuner ?
- Tout ce que je cuisine.
Carl gémit, se prenant à nouveau la tête dans les mains.
- Cher Seigneur miséricordieux. Ayez pitié de mon âme misérable.
Thranduil sourit ouvertement à l'homme qui se trouvait devant lui ; Carl avait manifestement goûté à la cuisine de Charlotte par le passé. Carl leva la tête, croisa son regard et fit un clin d'œil à Thranduil.
- Je vois que vous avez eu la malchance de goûter à la... cuisine de Charlotte, vous aussi.
- Je suis là, vous savez, déclara Charlotte, d'un ton légèrement agacé.
C'est alors qu'une sonnerie stridente retentit dans la direction de Carl, et l'homme se déplaça et grogna en fouillant dans ses poches à la recherche de son téléphone portable. Carl plissa les yeux devant l'écran, puis chercha ses lunettes dans la poche de sa chemise, les plaçant sur son nez rougeâtre tandis qu'il lisait le message.
- La bonne nouvelle, c'est qu'Eric se comporte bien et qu'il n'a pas quitté sa maison la nuit dernière.
- Vous le surveillez ? demanda Charlotte en se redressant, les traits soudainement alertes.
- Bien sûr, dit-elle. Vous ne pensiez pas que j'allais me saouler sans m'assurer qu'on s'occupait bien d'Eric ?
- Euh... oui. C'est quelque chose que je ne te reprocherais pas.
Carl agita un doigt en forme de saucisse vers elle.
- Tu es de peu de foi. Sache que j'ai toujours pris votre sécurité très au sérieux, chère Charlotte.
Charlotte lui adresse un petit sourire.
- Oui, c'est vrai.
- Cela dit, je dois prendre ma sécurité au sérieux et j'insiste pour que tu quittes la cuisine et que tu ne cuisines quoi que ce soit !
Le sourire de Charlotte se transforma rapidement en une grimace, ce qui ne fit que faire glousser Carl. Thranduil avait lui aussi du mal à ne pas éclater de rire. Charlotte était absolument adorable lorsqu'elle était en colère, et n'inspirait guère de crainte à qui elle s'adressait.
Carl se leva de sa chaise et, en passant devant Charlotte, il lui ébouriffa les cheveux, les rendant encore plus désordonnés qu'ils ne l'étaient déjà, et se dirigea vers le réfrigérateur.
- Qu'est-ce que votre Altesse Royale aimerait ? demanda Carl.
- Cela dépend... Puis-je faire confiance à vos talents culinaires ?
- Si vous pouvez survivre à la cuisine de Charlotte, alors vous survivrez certainement à la mienne, déclare Carl en se redressant, la boîte d'œufs à la main.
Charlotte se leva, soupirant d'exaspération.
- Je crois que je vais aller me changer.
Le sourire de Carl s'élargit.
- Aww, tu pars déjà ?
- Ouais, j'en ai un peu marre qu'on se moque de moi.
- Hmm, je pense que je devrais raconter au petit Thrandy quelques-uns de tes exploits d'enfance !
- Carl, ne t'avise pas ! prévient-elle.
Thranduil s'adossa à sa chaise, les doigts croisés devant lui et une lueur malicieuse dans les yeux. Cela allait très certainement être divertissant.
Carl leva les mains en signe de reddition.
- D'accord, d'accord. Je ne raconterai pas les histoires embarrassantes de ta jeunesse.
Charlotte plissa les yeux, et Thranduil n'avait pas besoin d'être un elfe pour savoir que cet homme mentait clairement et qu'il avait la ferme intention de faire le contraire de ce qu'il avait promis de ne pas faire.
Charlotte jeta un coup d'œil à Carl, mais décida qu'il valait mieux partir. Alors qu'elle sortait de la cuisine, elle entendit Carl glousser et s'exclamer :
- La cuisine, et nos systèmes digestifs, sont en sécurité maintenant, mon garçon !
ooOoo
Charlotte s'habilla d'un jean bleu foncé et d'un haut à manches longues bleu corail à encolure dégagée. Elle avait dompté ses cheveux indisciplinés pour en faire une tresse et s'était légèrement maquillée, renonçant au rouge à lèvres.
Lorsqu'elle retourna à la cuisine, la table était garnie de plateaux de bacon, d'œufs, de saucisses et de toasts. Thranduil était assis, l'air royal et impeccable, même s'il portait encore les vêtements de la veille. Une serviette blanche impeccable était étalée sur ses genoux tandis qu'il coupait son repas en petits morceaux. Carl, quant à lui, avait enfilé une saucisse sur sa fourchette et Charlotte le regarda en dévorer une extrémité, la graisse dégoulinant sur sa barbe.
Charlotte pencha la tête sur le côté, voyant clairement pourquoi Thranduil avait confondu Carl avec un nain.
- Puis il y eut un cri à glacer le sang, à faire cailler le lait, et Sam arriva en courant comme si les chiens de l'enfer étaient à ses trousses. Tout le monde est devenu silencieux, et puis qui entre, si ce n'est Charlotte, nue, couverte de boue de la tête aux pieds et grognant comme le monstre des marais qu'elle incarnait. Pauvre Sam. Je ne pense pas qu'il se soit jamais remis de cette épreuve.
Charlotte grogna.
- Tu ne vas pas encore raconter cette histoire, n'est-ce pas, Carl ? Au moins, il n'avait pas sortie les albums photos... il y avait des photos que Charlotte ne voulait vraiment pas que Thranduil voie.
Carl haussa les épaules, imperturbable.
- Il le faut bien. Il reste le mystère de ce qu'il est advenu de tes vêtements. Ils n'ont jamais été retrouvés, même à ce jour.
- Et pourquoi étais-tu nu ? demanda Thranduil. Il commençait à penser que cela devenait une habitude chez Charlotte.
Charlotte vint s'asseoir à côté de lui.
- Je n'avais que six ans, qui sait quel était mon raisonnement à l'époque.
- Mais je vais vous dire, je n'ai jamais entendu un garçon pousser des cris de petite fille comme l'a fait Sam.
- Ça n'a pas dû être trop grave, dit Charlotte. Nous sommes sortis brièvement ensemble au collège.
- Eh bien, dit Carl avec le plus grand sérieux. Cela explique certainement pourquoi il a déménagé à l'autre bout du pays et qu'on n'a plus jamais entendu parler de lui !
Charlotte fit une grimace à Carl, ce qui ne fit qu'accentuer son rire. Thranduil se surprenait à apprécier le badinage familier et enjoué entre les deux, et il ne pouvait s'empêcher de sourire tandis qu'une légèreté l'enveloppait comme les rayons chauds et apaisants du soleil.
Une fois le petit déjeuner terminé, Carl s'adossa à sa chaise, tapotant son ventre généreux avec satisfaction.
- Eh bien, je ferais mieux d'y aller. Il y a deux ou trois choses dont je dois m'occuper avant de rentrer à la maison. Il devint plus sérieux en regardant Charlotte avec insistance. Soyez sur vos gardes, Charlotte. Je ferai suivre Eric par quelqu'un à partir de maintenant, mais tu m'appelles s'il se passe quoi que ce soit. C'est compris ?
- Oui, Carl. Et merci pour tout.
Mais l'attention de Carl était maintenant tournée vers Thranduil.
- Et j'attends de vous que vous vous occupiez de ma petite fille. Sinon, il n'y aura pas assez de morceaux de toi pour l'emmener en Terre du Milieu.
Thranduil garda soigneusement son visage neutre face à cette menace ridicule - il pouvait facilement abattre cet homme costaud d'un seul coup. Mais il comprenait que la profonde inquiétude de Carl provenait du besoin de protection que l'on réservait à sa famille et à des proches. En regardant l'humain, il entrevit tout cela dans ses traits, quant à la menace, elle ne le fit pas trembler.
Thranduil inclina la tête.
- Vous avez ma parole, Carl.
Carl fit un brusque signe de tête et se leva, indiquant silencieusement qu'il partait. Charlotte et Thranduil se levèrent à l'unisson et Carl vint se placer devant le roi des elfes, fronçant légèrement les sourcils lorsqu'il dut lever les yeux vers l'être beaucoup plus grand que lui.
Carl lui tendit la main et Thranduil la prit après un moment d'hésitation ; il avait appris à faire confiance à cet humain en si peu de temps, et il se targuait d'être un bon juge de caractère.
Thranduil eut à peine le temps de réagir que Carl le serra dans ses bras, et ses yeux s'écarquillèrent devant la familiarité dont il était l'objet. Carl lui tapota le dos et se dégagea.
- A bientôt, mon garçon.
- J'en suis impatient... à condition que vous apportez un peu plus de cette boisson la prochaine fois, répondit Thranduil avec douceur, ses yeux bleus cristallins pétillant d'impatience.
Carl gloussa et se tourna vers Charlotte.
- J'aime bien celle-là.
- Moi aussi, confirma Charlotte en adressant à Thranduil un sourire suggestif.
- Je parie que tu l'aimes bien, dit Carl en affichant un léger dégoût. Puis il entraîna Charlotte dans une étreinte qui lui brisa les os. Sois prudente, ma fille, dit-il plus doucement avant de se détacher et d'attraper son sac à dos sur le comptoir.
Thranduil regarda avec une sensation de lourdeur Charlotte marcher avec Carl jusqu'à la porte d'entrée pour le raccompagner. Il ne pouvait nommer la sensation étrange qui l'envahissait, mais il sentait que c'était la dernière fois qu'il voyait Carl, un homme qu'il avait pris en affection malgré le fait qu'il ressemblait plus à un nain qu'à un homme.
Peut-être que la race ne devrait pas dicter avec qui il devrait être ami...
Thranduil cligna des yeux. D'où lui venait cette pensée ? Il devait admettre qu'elle le troublait, car elle comportait une part de vérité. Peut-être que le temps passé ici l'aidait à une certaine forme d'introspection, car il y a quelques semaines à peine, il n'aurait jamais envisagé l'idée de nouer une relation avec un humain. Mais il était là, ayant librement donné son cœur à Charlotte. Et maintenant, il avait noué une solide amitié avec un homme qui pouvait facilement passer pour un nain. Était-ce là l'intention de Galadriel ? Serait-ce ce que l'on attendrait de lui lorsqu'il retournerait sur la Terre du Milieu ? L'image de Dain lui revint à l'esprit et il frissonna à cette pensée. D'accord, peut-être pas l'amitié, mais plutôt la tolérance...
- Tu sembles perdu dans tes pensées, dit Charlotte depuis la voûte, ce qui fit sortir Thranduil de ses pensées intérieures et il tourna son attention vers elle. Charlotte s'appuyait sur le mur, les bras croisés, et l'étudiait. Elle dut lire quelque chose sur son visage, car elle s'approcha et lui serra les mains dans les siennes. Qu'est-ce qui ne va pas ?
Thranduil cligna des yeux une fois.
- Je crains de me ramollir avec l'âge.
Charlotte esquisse un sourire.
- Ce n'est pas si mal, mais je ne pense pas que tu te ramollisse. Je pense que sous cet extérieur glacial, il y a toujours eu un côté plus doux et plus attentionné que tu as dû réprimer.
Thranduil la fixa du bout du nez, ses traits durs comme l'albâtre. Puis il poussa un soupir de défaite.
- La douceur est un luxe que je ne peux pas me permettre, surtout dans ma position de souverain de mon royaume.
Charlotte prit son visage entre ses paumes, sa peau lisse et douce, son contact délicat transmettant amour et tendresse.
- Tu peux être toi-même ici, Thranduil. Avec moi.
En la regardant fixement, Thranduil réalisa qu'il pouvait vraiment être lui-même avec sa petite araignée. Il n'y avait ni restrictions ni barrières dans ce monde. Ici, avec elle, il pouvait l'aimer ouvertement et honnêtement sans crainte ni conséquence. Reviendrait-il à ce qu'il était lorsqu'il retournerait sur la Terre du Milieu ? En regardant ces profondes noisette, Thranduil savait qu'il s'efforcerait de rester l'ellon dont Charlotte était tombée amoureuse, même si cette dernière avait le don de faire ressortir cette facette de lui. Et il l'aimait pour cela.
Thranduil posa une main dans le creux de son dos et l'attira plus près de lui, son autre main prenant l'arrière de son crâne. Il baissa la tête, ses cheveux tombant sur ses épaules pour encadrer ses traits d'un rideau de mousse argenté. Il frôla son nez et ferma les yeux devant l'intensité du moment qui le submergeait.
- Gi melin (je t'aime), Charlotte, souffla-t-il à voix basse, ses mots voltigeant contre les lèvres légèrement entrouvertes de la jeune femme. Il ouvrit lentement les yeux, laissant apparaître la vérité sur ses traits.
Charlotte cligna des yeux, comprenant qu'il lui disait quelque chose d'important. Ce moment était monumental, empreint d'une vérité presque trop douloureuse pour qu'elle puisse en témoigner, bien qu'elle n'ait aucune idée de ce que c'était exactement.
- Qu'est-ce que cela signifie ? murmura-t-elle.
- Un jour, je te le dirai, meleth nîn (mon amour). Thranduil prit son visage entre ses mains, son toucher était doux et intime.
Ses lèvres effleurèrent les siennes d'un mouvement léger, et Charlotte sentit son corps trembler sous le flot d'émotions qu'un acte aussi anodin pouvait déclencher. Thranduil inclina sa tête et approfondit le baiser, prenant son temps pour la savourer et la goûter, gravant à jamais ce moment dans sa mémoire. Charlotte se fondit dans le baiser, son corps s'évanouissant sous les mains expérimentées de Thranduil, et elle se dressa sur la pointe des pieds, entrelaçant ses doigts dans ses cheveux et lui rendant le baiser avec la même ferveur. Au fur et à mesure que le baiser s'intensifiait, Thranduil le sentait : Charlotte mettait tout son amour dans ce moment, tout autant que lui.
Ce moment de clarté lui coupa le souffle et Thranduil se retira pour la regarder avec émerveillement. Elle lui faisait ressentir tant de choses, avec une telle intensité. Charlotte lui montrait comment vivre et respirer à nouveau. Elle donnait un sens à sa vie.
- Dis-moi que tu seras mienne, murmura-t-il.
- Je le suis déjà, lui répond-elle, la voix légèrement tremblante.
Ses mots résonnaient au plus profond de son être. Elle brûlait toutes ses défenses, et il s'en réjouissait. Les mots qu'il avait prononcés il n'y a pas si longtemps lui revinrent en mémoire : Je crains que ton feu ne me consume et ne me réduise en cendres, Charlotte, et il n'y a pas grand-chose que je puisse faire pour l'arrêter.
Il commençait à réaliser à quel point ces mots étaient poétiquement vrais.
À suivre...