CHAPITRE 26
Elle avait l'impression que tout l'air avait été chassé de ses poumons pour être remplacé par de la glace qui s'infiltrait dans ses veines. Charlotte ne savait pas quelles nouvelles Carl allait lui annoncer en répondant au téléphone, mais elle ne s'attendait certainement pas à cela. Ce n'était pas bon. Pas bon du tout.
Même si Lucy, qu'elle avait considérée comme une amie de confiance, l'avait trahie de la pire façon qui soit, Charlotte ne lui aurait jamais souhaité un tel sort. Et le bébé... le bébé était innocent dans tout cela. Quelles que soient les actions de sa mère et de son père, le bébé ne méritait absolument pas cela.
Charlotte se souvient de la douleur qui l'a traversée lorsqu'elle a appris par la rumeur que Lucy et Eric attendaient un petit garçon. En un clin d'œil, Lucy lui avait volé la vie qu'elle s'était toujours imaginée. Le sentiment d'angoisse et de trahison l'a habitée pendant très longtemps, mais maintenant... maintenant elle donnerait n'importe quoi pour savoir que Lucy et le bébé sont sains et saufs. Il n'y avait aucune satisfaction à savoir que deux vies ne tenaient qu'à un fil fragile.
Charlotte se dirigea vers le salon, hébétée, notant distraitement que Thranduil la suivait comme une ombre silencieuse. Elle posa le téléphone sur la table basse et appuya sur la touche haut-parleur avant de s'installer lourdement dans le canapé, soudain vidée de toute énergie.
- Tu es là, Charlotte ? La voix bourrue de Carl retentit dans le haut-parleur.
- Oui... oui. Je suis là, répondit Charlotte en se penchant en avant et en se prenant la tête dans les mains, les coudes posés sur les genoux. Je vous ai mis sur haut-parleur. Tu veux répéter la dernière partie pour Thranduil ?
- Hey Thrandy boy ! Comment ça se passe dans ton coin ? lança Carl d'un ton enjoué.
Thranduil, qui se tenait à l'écart avec une immobilité si étrange qu'on aurait pu le prendre pour une statue avec sa posture rigide et son visage inexpressif, fronça les sourcils à l'étrange formule de Carl.
- Si tu t'enquiers de mon bien-être, alors je vais très bien, Carl, répondit-il de sa voix riche et mélodieuse avant de se diriger vers la fenêtre, les mains jointes dans le dos et ses longs cheveux platine remuant légèrement sous l'effet du mouvement soudain.
L'immobilité s'installa à nouveau, seuls ses yeux perçants allant et venant scrutant le paysage à l'extérieur.
- C'est tellement huppé. Dommage que vous n'ayez pas l'accent britannique pour accompagner le tout. Vous auriez pu séduire Charlotte plus tôt.
Charlotte grogna intérieurement, bien qu'une partie d'elle fût d'accord avec Carl. Si Thranduil avait eu un accent britannique... l'idée était presque trop forte.
- Je m'en souviendrai, Carl, répondit Thranduil, l'ombre d'un sourire effleurant ses lèvres tandis qu'il jetait un coup d'œil par-dessus son épaule. Maintenant, de quoi vouliez-vous discuter ?
Carl répéta ce qu'il venait de dire et les traits de porcelaine de Thranduil devinrent aussi durs que l'albâtre tandis qu'il écoutait ; son comportement était calme, bien qu'on ne puisse nier le courant de tension sous-jacent qui parcourait son corps svelte.
- Tu penses qu'Eric est responsable ? demanda Thranduil.
- C'est le problème. Thomas m'a dit qu'il avait vu Lucy s'enfuir de la maison en courant. Eric a essayé de l'empêcher de partir et a semblé visiblement bouleversé lorsqu'elle est partie.
Charlotte lève les yeux, les sourcils froncés.
- Il devait y avoir quelque chose de grave pour que Lucy prenne le risque de conduire dans la tempête.
- Je parie sur le fait qu'Eric lui a fait peur, ajouta Carl.
Charlotte secoua la tête, ses vagues rebondissant autour de son visage dans le mouvement.
- Non, je ne crois pas.
Thranduil fit pivoter son corps afin de concentrer son attention sur Charlotte, qui était plongée dans ses pensées contemplatives, les mains jointes devant elle tandis qu'elle remuait un pied. Il l'étudia avec sagacité, son froncement de sourcils s'accentuant. Il n'aurait rien reproché à Éric, mais Charlotte semblait s'accrocher à sa conviction que, cette fois, il était innocent.
- Tu veux en parler ? demanda Carl, son ton sceptique reflétant les pensées de Thranduil.
Charlotte se frotta le visage d'un air fatigué.
- Je connais Eric, Carl, et je sais qu'il désirait un enfant plus que tout au monde.
Charlotte marqua une pause et jeta un coup d'œil à Thranduil avec ce qui ne pouvait être décrit que comme de la culpabilité avant de poursuivre.
- Lui et moi avons essayé d'avoir un enfant pendant un certain temps, mais sans succès. Lorsque Lucy est tombée enceinte... je comprends qu'il ait sauté sur l'occasion de commencer une vie avec elle. Elle pouvait lui donner ce que je ne pouvais pas.
Thranduil cligna des yeux, surpris par cette révélation. Il avait presque oublié que Charlotte avait déjà construit une vie avec cet autre homme, et qu'ils auraient eu l'intention d'avoir des enfants. Il resta sans expression, gardant son masque de neutralité, bien qu'il ne pût nier la pointe de jalousie qui courait dans ses veines.
Charlotte détourna son regard pénétrant, la douleur se lisant sur ses traits.
- Eric, quel qu'il soit, aimait les enfants et il voulait cet enfant. Il n'aurait pas risqué la sécurité de Lucy et de son fils. Quelque chose d'autre a dû se produire pour mettre Lucy hors d'elle.
Le silence s'installa, épais et lourd comme une mare d'eau stagnante. Charlotte évitait soigneusement le regard attentif de Thranduil, s'agitant nerveusement à mesure que le poids du silence devenait insupportablement oppressant.
Enfin, la voix de Carl perça le silence, comme une hache que l'on abat avec force.
- Eh bien, cela explique certainement pourquoi Eric a accepté de se calmer lorsque j'ai menacé de dire à Lucy ce qu'il te faisait subir. Le bougre avait l'air nerveux.
Carl marqua une pause.
- Si ce que tu dis est vrai, alors je dois parier que Lucy a découvert d'une manière ou d'une autre l'obsession d'Eric pour toi.
- Tu n'as pas...
- Non. Pour une fois, je suis innocent, souffla Carl, coupant la parole à Charlotte.
Après un bref intermède, il reprit.
- Je pense que nous avons déjà établi que notre garçon est un peu déséquilibré, mais si le pire devait arriver à Lucy et au bébé...
- Il perdra complètement les pédales, termina Charlotte.
- En effet, dit Carl d'un ton sec.
- Peut-être devriez-vous envisager de partir, Charlotte. Va dans le refuge que j'ai mis en place pour toi.
Thranduil abandonna son poste de sentinelle près de la fenêtre et vint s'asseoir dans le fauteuil, s'enfonçant dans le coussin moelleux avec toute la grâce que possédait son espèce. Il croisa ses longues jambes au niveau des genoux et saisit les accoudoirs en se redressant avec aplomb. En ce moment, il imitait complètement le roi hautain du royaume des bois ; son comportement rayonnait de l'elfe calme et calculateur qui ne laissait pas ses émotions entraver son jugement.
- Carl a raison. Il serait stupide d'attendre qu'Éric frappe le premier.
Charlotte se mordilla la lèvre inférieure, l'indécision transparaissant sur ses traits pâles.
- Mais il y a encore une chance que Lucy et le bébé s'en sortent...
- Et ensuite ? Tu continues à rester là comme une cane assise et tu attends que l'obsession qu'il a pour toi remonte jusqu'à ce qu'il se décide enfin à faire quelque chose ? S'emporta Carl.
Charlotte soupira.
- Peut-être que cela lui permettra de se réveiller. Peut-être qu'Eric réalisera maintenant qu'il risque de perdre son enfant et sa petite amie, et peut-être qu'il... arrêtera.
Son argument semblait faible, même à ses oreilles.
- Cela fait beaucoup de peut-être, Charlotte chérie.
- Je sais, murmura-t-elle. Mais je veux attendre et voir ce qui va se passer. J'espère que Lucy et le bébé s'en sortiront et qu'Eric changera.
- Charlotte, tu sais que je t'aime, n'est-ce pas ? S'écria Carl à voix haute, manifestement de plus en plus impatient avec Charlotte.
- Oui.
- Et c'est parce que je t'aime que je vais te dire franchement : tu es une idiote !
Thranduil, bien qu'il soit d'accord avec Carl, décida qu'il fallait faire preuve de diplomatie avant d'échanger d'autres mots durs. Charlotte était déraisonnable, c'était vrai, mais il allait falloir l'aiguillonner gentiment pour découvrir la véritable raison de son entêtement.
- As-tu réussi à savoir si Eric est responsable de la mort des parents de Charlotte ? demanda Thranduil à Carl.
- Non. Rien. Rien. Soit Eric a bien couvert ses traces, soit il n'y est pour rien.
- Mais pourquoi m'envoyer ces photos alors ? demanda Charlotte.
Thranduil tourna son regard acéré vers elle, exposant ses pensées avant que Carl ne puisse répondre.
- C'était un avertissement, Charlotte. Quelque chose pour te faire peur afin que tu te plies à ses exigences.
- Eric est un chiot malade, c'est sûr, grommela Carl avant de laisser échapper un lourd soupir.
- Je vais continuer à surveiller la situation avec Lucy et le bébé, et je vous ferai savoir s'il y a du changement. En attendant, je veux que tu restes sur tes gardes, Charlotte. Et si je vous appelle pour vous dire de fuir, vous fuirez. Compris ?
- Oui, capitaine.
- Ça fait longtemps qu'on ne m'a pas appelé comme ça, dit-il en riant. C'est une bonne chose que je n'aie pas obtenu le grade de colonel. Le colonel Sanders n'est pas un titre que j'aurais pu accepter. Mais parler de KFC m'a donné faim. Je pense que je vais commander un seau...
Les sourcils de Thranduil se froncèrent en signe de confusion. La façon dont cet homme humain pouvait passer de l'agacement à la faim en si peu de temps dépassait son entendement. Il y avait encore tant de choses qu'il ne comprenait pas dans ce monde et essayer de saisir ce que Carl racontait mettait sa patience à rude épreuve.
- Carl, si tu as fini de te souvenir de la nourriture, il y a autre chose qui me préoccupe.
- Hmm ? Oh, oui. Je m'en excuse. Je t'écoute.
- Si tu n'as pas fourni à Lucy des informations sur les activités d'Eric, alors qui l'a fait ?
Les marmonnements de Carl s'arrêtèrent net pendant qu'il réfléchissait à la question.
- Eric a peut-être été négligent. Il avait peut-être des photos qui traînaient ou il a accidentellement laissé sa messagerie ouverte.
Thranduil haussa un sourcil, montrant clairement qu'il pensait que ce scénario était hautement improbable, mais il resta silencieux. Carl soupira lourdement, sachant que cette théorie n'était pas très plausible.
- Je vais demander à Thomas de fouiner un peu. Maintenant, il faut que j'y aille. Sois prudente Charlotte, et veille sur elle, Thranduil.
Le fait que Carl ne l'ait pas appelé par un de ses surnoms en disait long sur le sérieux de Carl à ce moment précis. Avant que Thranduil n'ait eu le temps de répondre, Carl avait déjà raccroché. Thranduil reporta son attention sur Charlotte, qui se rongeait l'ongle du pouce en regardant dans le vide.
- Les manières de Carl laissent à désirer, déclara-t-il sèchement.
Charlotte esquissa un demi-sourire, mais il était clair que son esprit était ailleurs. Thranduil se leva d'un mouvement fluide et se dirigea vers la fenêtre. Il devait discuter de certaines choses avec Charlotte, mais il savait qu'il allait devoir aborder le sujet avec tact.
Le silence s'étendit entre eux comme un vaste océan. Thranduil prit enfin la parole, les bras croisés devant lui et le regard fixe.
- Puis-je savoir pourquoi tu hésites à partir, alors qu'il n'y a pas si longtemps, tu as accepté de revenir avec moi en Terre du Milieu ?
- Parce que cette fois, c'est différent.
Thranduil tourna lentement la tête pour la fixer.
- Comment cela ?
Charlotte soupira et s'adossa au canapé, les yeux fermés, la tête appuyée contre l'appui-tête.
- Quand j'ai accepté de t'accompagner en Terre du Milieu, c'était parce que j'en avais envie. J'en ai toujours envie. Mais maintenant... on me force à partir, et je m'en veux.
Thranduil acquiesça. C'était une explication assez plausible, mais il y avait plus que ce qu'elle était prête à admettre et il était déterminé à aller au fond des choses. Il la regarda fixement, attendant qu'elle lui donne ses raisons. Charlotte ouvrit les yeux, et Thranduil fut perplexe de voir des larmes briller sur ses cils.
- Et je me sens aussi coupable.
- De quoi ?
- Le bébé, dit-elle, la voix craquelée. Si je n'avais pas été là, le bébé ne serait pas en train de se battre pour sa vie en ce moment.
- Les actions de sa mère et de son père n'ont absolument aucune incidence sur toi, Charlotte. Tu ne peux pas te blâmer pour quelque chose que tu n'as pas contrôlé.
Thranduil s'arrêta alors qu'une pensée lui apparaissait clairement.
- Tu veux rester pour savoir s'il survit ou non.
Charlotte fit un petit signe de tête. Thranduil continua de la fixer, d'un calme déconcertant dans sa critique. Les elfes étaient compatissants et ne manquaient pas d'empathie, et il aimait que Charlotte possède des traits de caractère similaires, mais son cœur tendre allait la faire tuer.
Thranduil se détourna d'elle. Cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas pu faire preuve de compassion, étant donné sa position de dirigeant de son royaume. Il y avait aussi le fait que sa longue vie et ses nombreuses rencontres avec le mal l'avaient rendu blasé. Peut-être avait-il beaucoup à apprendre de Charlotte en matière d'emphase.
- Très bien, dit-il après quelques instants. Je comprends ta réticence et nous attendrons, si c'est ce que tu souhaites.
- Merci, murmura-t-elle.
Thranduil resta silencieux et une fois de plus un silence s'installa dans la pièce.
- Je suis désolée que tu aies dû entendre parler d'Éric et de moi, dit Charlotte à voix basse, interrompant ses pensées et le prenant complètement au dépourvu.
L'attention de Thranduil se porta à nouveau sur elle, remarquant que c'était un autre type de culpabilité qui l'envahissait à présent.
- Il est compréhensible que tu aies envisagé un avenir avec Eric, Charlotte, et qu'à un moment donné, il ait été question d'enfants. Je ne te reproche pas ton passé, ma petite, et je ne le ferai jamais. Le passé, indépendamment de toutes les leçons qu'il nous a apprises, est exactement cela : le passé.
Charlotte étudia ses mains et finit par lever les yeux vers lui, l'incertitude brillant dans son regard.
- Mais, notre avenir… Nous pourrions ne pas avoir d'enfants, Thranduil.
Thranduil cligna des yeux, surpris. Il est vrai qu'il n'avait pas encore envisagé l'idée d'avoir des enfants avec Charlotte, étant donné qu'ils venaient tout juste d'entamer une relation ensemble. Mais voilà qu'elle laissait entendre qu'elle ne pourrait peut-être pas avoir d'enfants, et Thranduil ne savait pas trop quoi penser de cette nouvelle.
Il avait accepté depuis longtemps le fait que Legolas serait son seul enfant, et il avait donc tendance à le surprotéger. Mais s'il avait l'occasion d'avoir des enfants avec Charlotte, la saisirait-elle ? Thranduil n'avait pas de réponse à cette question.
Charlotte soupira et détourna le regard.
- Eric et moi avons essayé pendant deux ans, Thranduil, sans succès. Même pas quelques mois de vie commune avec Lucy et il l'a mise enceinte. On peut supposer que c'est moi qui ai des problèmes de fertilité.
Elle avait l'air si brisée par cet aveu que Thranduil ne put supporter d'être témoin d'une douleur aussi déchirante venant d'elle. Il marcha d'un pas rapide et s'assit à côté d'elle, prenant sa main dans la sienne. Leurs doigts s'entremêlèrent avec la familiarité de ce qui était devenu une seconde nature, et il s'émerveilla de voir à quel point sa main s'emboîtait parfaitement dans la sienne.
- J'en déduis que tu veux des enfants ?
- Oui, murmura-t-elle, incapable de croiser son regard pénétrant. Mais j'ai fini par accepter que je n'aurai probablement jamais d'enfants.
Charlotte croise enfin son regard.
- Ce n'est pas une discussion que je pensais avoir avec toi de sitôt, Thranduil. Mais maintenant que nous l'avons, il est juste que tu saches que si tu es avec moi, il est fort possible que je ne puisse pas te donner d'enfant.
Thranduil porta sa main à ses lèvres et déposa un tendre baiser sur le dos de sa main.
- Je suis avec toi parce que je t'aime, Charlotte. Pas pour ta capacité à me donner des enfants. Mon amour pour toi ne diminuera pas, que nous ayons des enfants ou non.
- Tu dis ça maintenant, mais tu changeras d'avis. Eric a dit que ça n'avait pas d'importance, mais en fin de compte, ça en a eu. Vraiment.
Thranduil se rapprocha d'elle et prit son visage entre ses paumes.
- Je ne suis pas Éric, Charlotte. Mon amour est vrai et ne faiblira pas. C'est à tes côtés que je me tiendrai. Toujours.
Les larmes brillaient dans ces yeux noisette.
- Comment sais-tu toujours ce qu'il faut dire ?
- Je ne fais que dire la vérité, ma petite.
Thranduil effleura ses lèvres, ses yeux se fermèrent tandis que le baiser s'intensifiait et scellait sa promesse.
Le baiser se termina et Charlotte se lova contre lui, posant sa tête contre sa poitrine en écoutant les battements puissants et sûrs de son cœur. Les bras puissants qui l'entouraient lui donnaient un sentiment de sécurité et elle ne pouvait s'empêcher de se sentir heureuse qu'il l'accepte vraiment, avec ses défauts et tout ce qu'elle avait. Peu importe qu'ils aient des enfants ou non. Ils étaient là l'un pour l'autre, et c'était tout ce qui comptait.
Soudain, elle se crispa et Thranduil lui jeta un regard inquiet.
- Qu'y a-t-il, Charlotte ?
Charlotte s'écarta de lui, le visage très pâle.
- Je...je viens de réaliser... Elle déglutit difficilement et finit par croiser son regard. Si nous nous marions...
- Quand nous nous marierons, corrigea Thranduil avec fermeté.
Charlotte continua comme si elle ne l'avait pas entendu.
- Je vais être...
Elle le regarda avec de grands yeux horrifiés.
- La belle-mère de Legolas !
Thranduil cligna des yeux une fois que ses mots furent assimilés, puis il éclata d'un rire incontrôlé. De toutes les choses qui agitaient son esprit, c'était la pensée singulière qui la troublait le plus !
- Ce n'est pas drôle, Thranduil !
Thranduil réprima son rire, même si ses yeux pétillaient d'hilarité. Charlotte se leva et se dirigea vers la cuisine, la démarche raide.
- Où vas-tu, ma petite ? demanda-t-il avec un large sourire.
- Je crois que j'ai besoin d'un bon verre, murmura-t-elle. Je me demande si Carl a laissé de l'alcool de contrebande quelque part.
- Hélas, j'ai déjà cherché et je n'ai rien trouvé. Mais il nous reste encore quelques bouteilles de vin, dit Thranduil en la suivant dans la cuisine. Une bouteille de vin (ou trois) semblait être une excellente idée, surtout après toutes les révélations de la journée.
À suivre...