CHAPITRE 27
Les rayons de soleil matinaux filtraient à travers la fente des rideaux, éclairant avec une persistance agaçante le visage de Charlotte. Elle poussa un gémissement agacé et s'enfonça plus profondément dans les couvertures chaudes, réticente à abandonner les derniers vestiges du sommeil. Alors que les dernières images du sommeil étaient chassées de son esprit, un sourire satisfait se dessina sur ses lèvres, un sourire dont seul un certain roi des elfes était responsable. Charlotte se retourna, mais fut déçue de trouver le côté du lit de Thranduil, froid et absent, seule son odeur flottant sur les draps.
Charlotte se redressa, s'appuyant sur ses coudes en se remémorant les événements de la nuit précédente. Elle ne pouvait pas mettre sa léthargie de ce matin sur le compte de la gueule de bois, car Thranduil avait semblé particulièrement déterminé à l'occuper après son deuxième verre de vin. Et il avait fait un excellent travail dans ce sens. Tout au long de la nuit. Du moins jusqu'à ce qu'elle tombe dans un sommeil épuisé et complètement rassasié, enveloppée dans ses bras protecteurs.
Elle jeta un coup d'œil à l'horloge sur la table de chevet, nota qu'il était un peu plus de neuf heures du matin et soupira. Thranduil devait être debout depuis quelques heures déjà, en bon lève-tôt qu'il était, mais elle espérait qu'il serait là pour la réveiller en beauté.
Charlotte écarta les couvertures et sauta hors du lit, enjambant distraitement les vêtements qui s'étaient répandus sur le sol, et se dirigea vers la salle de bains. La douche rajeunissante réveilla pleinement ses sens et la jeune femme s'habilla rapidement d'un legging noir et d'un haut rouge à manches longues avant de descendre à la recherche de son elfe.
Thranduil n'était ni dans le salon ni dans la cuisine, et l'absence de sa cape et de ses bottes laissait supposer qu'il était probablement à l'extérieur. Charlotte décida de se préparer une tasse de thé en attendant son retour. Elle jeta par hasard un coup d'œil par la fenêtre et fut témoin d'une scène qui lui arracha un sourire.
Thranduil et Tallagor se tenaient debout dans la neige, qui scintillait comme un tapis de diamants sous la lumière du soleil matinal. Le roi des elfes, fier et royal, faisait face au puissant wapiti, un sourire énigmatique illuminant ses traits lumineux, tandis qu'il sortait une pomme d'un sac et la donna à son nouvel animal de compagnie. Tallagor croqua joyeusement le fruit croquant et juteux et lorsque Thranduil se retourna pour regarder au loin, l'animal effronté donna un coup de coude à l'elfe, en réclamant manifestement davantage.
Thranduil riait ouvertement de ses pitreries, ses yeux se plissant au coin des lèvres tandis qu'il caressait le nez de Tallagor. Charlotte était certaine qu'il réprimandait l'animal pour sa gloutonnerie, même si ce n'était qu'à moitié.
La bouilloire en ébullition coupa court aux pensées de Charlotte, qui se prépara une tasse de thé avant d'enfiler sa veste et ses bottes. Elle fit une pause et décida de prendre quelques carottes dans le réfrigérateur avant de sortir les rejoindre.
Thranduil et le wapiti se retournèrent à son approche et Charlotte leur tendit les carottes, bien décidée à se lier d'amitié avec Tallagor. Elle se méfiait encore de lui et pensait qu'il ne serait pas mauvais de l'amadouer un peu. Après tout, elle ne possédait pas le charisme de Thranduil et devait se contenter de le corrompre.
- Ne l'encourage pas, Charlotte. Tallagor a prouvé qu'il avait un appétit gourmand ", déclara Thranduil, même si la lueur chaleureuse dans ses yeux contredisait sa désapprobation.
Charlotte donna une carotte à Tallagor et adressa un sourire malicieux à Thranduil.
- Cela me fait penser à toi.
- Je ne suis pas gourmand, répondit-il d'un ton égal. Sauf peut-être lorsqu'il s'agit de vin.
- Non, mais tu as eu d'appétit hier soir.
Thranduil plissa ses yeux céruléens vers elle, un sourire timide se dessinant au coin de ses lèvres.
- Quand il s'agit de toi, alors oui, mon appétit n'a pas de limites, répondit-il avec douceur, faisant un pas de prédateur vers elle.
Tallagor profita de ce moment pour s'interposer entre l'humain et l'elfe, poussant Charlotte pour qu'elle lui offre davantage de nourriture.
Charlotte gloussa et lui donna le reste, observant avec attention qu'il dévorait les carottes en un temps record. Elle leva les yeux pour voir Thranduil les étudier avec une satisfaction qui l'enveloppait. Une lumière intérieure scintillait juste sous la surface de sa peau, lui donnant un éclat doux et éthéré. En cet instant, entouré d'une neige d'un blanc pur et d'un paysage pittoresque, Thranduil était l'incarnation d'une créature née de la beauté et de la perfection.
Les carottes ayant disparu, Tallagor reporta son attention sur Thranduil, qui se contenta de soupirer de résignation et de sortir la dernière pomme du sac, que le wapiti engloutit aussitôt.
- Si tu as mal à l'estomac, Tallagor, ce sera de ta faute, réprimanda-t-il.
Tallagor ne montra aucun signe d'inquiétude. Sentant qu'il n'y avait plus rien à manger, il laissa échapper un grognement indigné et s'éloigna sans même un regard en arrière.
- Eh bien, voilà un rassasié, dit-il avec un léger dédain en regardant le wapiti disparaître dans les bois.
- Hmm, il semble que nous ayons trouvé la seule chose qui soit imperméable à tes charmes irrésistibles, dit Charlotte en buvant une gorgée de son thé.
- Je dois perdre la main.
La jeune femme jeta un coup d'œil latéral à l'elfe, mais son attention était toujours fixée sur la rangée d'arbres devant lui, un regard lointain peignant son visage. Une certaine mélancolie s'emparait de lui, et Charlotte avait envie de l'effacer.
Posant sa tasse sur la neige, elle en prit une poignée qu'elle transforma en boule de neige. Puis, en essayant d'être aussi silencieuse que possible, elle visa et lança. En un clin d'œil, Thranduil s'éloigna de la boule et la fixa d'un regard froid et calculateur.
- Qu'essayais-tu de faire exactement, petite ? demanda-t-il en s'avançant lentement vers elle.
- J'essayais de te frapper avec une boule de neige, dit-elle en reculant d'un pas.
- Dans quel but ?
- Pour m'amuser.
Charlotte fronce les sourcils.
- Tu n'as jamais fait de bataille de boules de neige ?
Thranduil s'arrêta, réfléchissant à sa question. Et c'est là, au fond de ses yeux sans âge, que Charlotte entrevit la vérité : Thranduil, roi du royaume des bois, n'avait pas pris part à des activités frivoles depuis très longtemps, pour le simple plaisir. Cette révélation l'attrista, car sa vie dans son royaume devait être faite de règles et d'attentes rigoureuses auxquelles il ne pouvait déroger.
Charlotte ramassa un peu plus de neige, ce qui attira instantanément toute l'attention de Thranduil. Ses yeux bleus glacés passèrent de sa main à son visage, et il arqua lentement un sourcil, ce qui lui donna un air de supériorité.
- Tu crois vraiment que tu me battras dans une bataille de boules de neige ?
Charlotte eut un sourire insolent et hocha la tête.
- Dois-je te rappeler que je suis un elfe : une race bien supérieure à celle des humains. Tu n'as aucune chance de gagner une telle entreprise.
Charlotte haussa les épaules.
- Peut-être, mais je m'amuserai à essayer.
Le coin de sa bouche se crispa.
- Qu'il en soit ainsi.
Charlotte bafouilla lorsqu'une boule de neige la frappa en plein visage et elle s'empressa d'essuyer les flocons froids. Elle ne l'avait même pas vu bouger ! Lorsqu'elle leva les yeux, observant le large sourire et le pétillement dans ses yeux, Charlotte gloussa, sachant que c'était ainsi qu'elle avait toujours voulu le voir : insouciant et sans le poids du royaume reposant sur ses épaules. Elle se prendrait volontiers bien d'autres boules de neige en pleine figure pour le voir ainsi.
Ils rentrèrent à la maison bien plus tard, Charlotte détrempée et Thranduil fredonnant joyeusement pour lui-même et visiblement sec. Charlotte jeta un regard en coin à l'elfe, qui se contenta de sourire en sentant son regard sur lui.
- Tu te bats très mal.
- Non. Je me bats avec talent. Toi, par contre, tu te bats avec... un enthousiasme chaotique.
- C'est une façon élégante de dire que je suis nul en combat ?
- Tout à fait.
Thranduil esquiva facilement le coup destiné à son bras et gloussa lorsqu'elle essaya à nouveau sans succès. L'humeur était à la légèreté tandis que Charlotte le poursuivait, le jeu étant loin d'être terminé, même lorsque Thranduil la plaqua dans la neige avant de la porter dans la maison pour la "réchauffer".
ooOoo
Le lundi s'avérait être un lundi typique : fastidieux et traînant en longueur. Charlotte était assise à son bureau, plongée dans ses pensées, qui se concentraient uniquement sur Lucy et son bébé. Chaque fois qu'elle prenait le téléphone pour appeler l'hôpital, elle hésitait et se ravisait. Carl l'informerait sûrement de tout changement, mais attendre des nouvelles s'avérait difficile.
Lucy... Charlotte et Lucy étaient des amies intimes depuis l'enfance, où la plupart des week-ends étaient consacrés à des soirées pyjama chez l'une ou l'autre. Elles s'entendaient comme larrons en foire et avaient partagé de nombreux moments de bonheur ensemble. En grandissant, elles s'étaient réconfortées l'une l'autre à travers l'angoisse et les difficultés de l'adolescence. Charlotte, naïvement, avait pensé que leur amitié résisterait à l'épreuve du temps et qu'elles seraient le genre d'amies qui élèveraient leurs enfants ensemble et finiraient par vieillir ensemble. Leur lien semblait indéfectible.
Alors, qu'est-ce qui avait changé ? Charlotte, à l'époque, aurait avoué qu'elle avait été prise au dépourvu par la romance qui s'était épanouie entre Eric et Lucy, mais avec le recul, elle se demandait comment elle avait pu ne pas remarquer les petits indices ? Les signes qui avaient été si évidents.
Lorsque Charlotte les avait présentés pour la première fois, Lucie avait semblé un peu troublée et réservée face à Éric, ce qui était inhabituel pour la pétillante blonde, qui ne manquait pas d'admirateurs et se réjouissait souvent de l'attention qu'on lui portait. Mais sa réaction face à Eric avait été différente. Subtilement. Avec le recul, Charlotte se rendit compte que Lucy s'était irrémédiablement éprise de lui, que ses yeux brillaient dès qu'il entrait dans la pièce et qu'elle affichait un sourire spécial qui semblait ne lui être réservé que pour lui. Si Charlotte devait deviner, Lucy avait lutté contre ses sentiments à l'égard d'Eric, mais en fin de compte, elle avait perdu la bataille. À quel point cela devait-il être difficile d'être secrètement amoureuse du fiancé de sa meilleure amie, tout en sachant que, quoi que l'on fasse, quelqu'un serait blessé ?
Ce n'était pas une excuse pour ce qu'ils avaient fait. Leurs actes avaient été ignobles, quel que soit le point de vue, mais Charlotte n'était pas dépourvue de compréhension et elle savait que Lucie aimait vraiment Éric. Mais dernièrement, surtout après les agissements désordonnés d'Éric, Charlotte se demandait si ce dernier aimait Lucy en retour. Ou bien était-il avec elle parce qu'elle pouvait lui donner l'enfant qu'il désirait tant ?
L'esprit de Charlotte dériva à nouveau vers le bébé et son cœur se serra à l'idée qu'un être aussi innocent puisse être mis au monde dans des conditions aussi tumultueuses.
La sonnerie de son téléphone la tira de sa rêverie et Charlotte fouilla dans son sac à main, son rythme cardiaque s'accéléra lorsqu'elle vit qu'il s'agissait de son téléphone jetable - il n'y a qu'une seule personne qui possédait ce numéro. Elle sortit précipitamment de son bureau, en prenant soin de fermer la porte derrière elle, et décrocha.
- Bonjour, Carl. S'il te plaît, dis-moi que tu as de bonnes nouvelles.
Il y eut une légère pause à l'autre bout du fil et Charlotte s'appuya contre le mur, fermant les yeux en attendant que la mauvaise nouvelle tombe, bien qu'elle ait désespérément espéré qu'il en soit autrement.
- J'ai bien peur que non, ma chère Charlotte. Lucy a succombé à ses blessures il y a environ une heure.
Charlotte aspira une grande bouffée d'air, sentant les larmes lui monter aux yeux, et se cogna la tête contre le mur.
- Et le bébé ?
- Toujours dans un état critique.
Charlotte déglutit bruyamment. Le pauvre bébé...
- Mais il y a quelque chose de plus inquiétant...
Charlotte écarquilla les yeux. Qu'est-ce qui pourrait bien être pire que cela ?
- Qu'est-ce que c'est ?
- J'ai perdu toute communication avec Thomas. Il ne répond à aucun appel ni à aucun de mes messages. Je pense qu'il lui est arrivé quelque chose. Quelque chose de grave.
Un frisson lui parcourut le corps à cette nouvelle. Si Carl était inquiet, cela signifiait que la situation était vraiment très mauvaise.
- Tu te souviens que je t'ai dit que si je te disais de courir, tu devais le faire ?
- Oui.
- Il est temps de courir, Charlotte. Rentre chez toi tout de suite, emballe le petit elfe et disparaissez.
Charlotte déglutit difficilement. Elle savait que ce moment allait arriver, et pourtant elle ne s'y sentait toujours pas préparée. Mais Carl avait raison : le moment était venu de s'enfuir.
- D'accord, je pars maintenant. Je pars maintenant.
- C'est bien. Je t'appellerai sur l'autre téléphone plus tard dans la soirée. Veillez à vous débarrasser de vos autres téléphones. Et Charlotte ?
- Oui ?
- Soyez prudent.
Le téléphone s'éteignit et Charlotte cligna plusieurs fois des yeux en regardant l'appareil qu'elle tenait dans sa main. Sortant de sa torpeur, elle se tourna et retourna dans son bureau pour prendre son sac à main. Un timide coup frappé à la porte la fit sursauter et elle se retourna, se détendant instantanément lorsqu'elle découvrit que c'était Claire qui se tenait dans l'embrasure de la porte.
- J'allais juste déjeuner, s'empressa-t-elle de mentir. Elle se redressa mais s'arrêta lorsqu'elle remarqua l'attitude de Claire.
Les bras de Claire sont croisés sur son ventre et elle se mordait la lèvre inférieure, le rouge à lèvres tachant ses dents parfaitement blanches. Mais c'est l'air anxieux qu'elle affichait qui l'inquiéta.
- Qu'est-ce qui ne va pas, Claire ?
- Il faut que je te parle, Charlotte, répondit-elle, la voix chevrotante. Elle respira profondément et essayait visiblement de se calmer.
Charlotte jette un coup d'œil à l'horloge. Elle savait qu'elle devait partir d'ici au plus vite, mais Claire était manifestement en détresse.
- Bien sûr, dit-elle en déposant son sac à main sur le bureau et en s'asseyant sur sa chaise.
Claire jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, puis referma doucement la porte derrière elle avant de venir s'asseoir dans le fauteuil en face de Charlotte. Elle joignit ses mains manucurées, se tordant les mains en se demandant comment procéder.
Charlotte fronça les sourcils. Elle n'avait jamais vu Claire dans un tel état et cela la troublait. Elle se leva de son siège et se retrouva instantanément accroupie aux côtés de Claire, serrant les mains de l'autre femme dans les siennes.
- Hé, c'est bon.
Claire secoua la tête et Charlotte perçut la lueur des larmes dans ses yeux, menaçant de déborder à tout moment.
- Non, ça ne va pas. Claire inspira profondément et regarda Charlotte droit dans les yeux. Je suis responsable de ce qui est arrivé à Lucy.
Charlotte fronce les sourcils.
- Qu'est-ce que tu veux dire ?
Claire dégagea sa main de celle de Charlotte et essuya la seule larme qui a coulé.
- Vendredi, après que tu aies quitté le travail plus tôt que prévu, je suis entrée dans ton bureau pour y déposer de la paperasse. Un dossier est tombé par terre et quand je suis allée le ramasser, j'ai vu l'insecte planté sous ton bureau.
Charlotte laissa échapper une bouffée d'air et s'assit sur ses talons. Claire poursuivit.
- J'ai fait le rapprochement et j'ai compris qu'Eric l'avait planté le jour où il est venu te voir.
Claire baissa les yeux sur ses mains avec culpabilité, puis les releva vers Charlotte, l'implorant silencieusement de comprendre.
- J'ai pris l'appareil et je suis allée voir Lucy.
Charlotte regarda Claire avec des yeux horrifiés, tous les mots lui échappant. Elle regarda sans rien comprendre une nouvelle larme couler sur la joue lisse de Claire, mais sa voix ne faiblit pas lorsqu'elle continua.
- J'ai tout raconté à Lucy : de l'insistance d'Eric à te voir jusqu'au mouchard qu'il a placé dans ton bureau.
Claire s'effondra finalement et sanglota dans ses mains.
- Tout est de ma faute. Si je ne l'avais pas dit à Lucie, elle ne serait pas partie dans cette tempête et n'aurait pas eu cet accident, s'écria-t-elle, les mots légèrement étouffés par ses mains.
Un sentiment d'engourdissement l'envahit et tout ce que Charlotte put faire fut de frotter le dos de Claire dans un geste qu'elle espérait réconfortant. Claire n'était pas une femme malveillante, loin de là, et Charlotte l'aimait bien, mais ses actions avaient déclenché une chaîne d'événements qui avaient finalement causé cet accident catastrophique. Si Claire était restée en dehors de tout cela, Lucy et son bébé s'en sortiraient encore. Mais Charlotte n'était pas cruelle et teint sa langue. En fin de compte, le seul à blâmer était Eric.
- Non, Claire. Rien de tout cela n'est de ta faute. Tu as fait ce que tu pensais être juste. Si quelqu'un est à blâmer, c'est Éric.
Claire acquiesça, même si elle avait toujours l'air très malheureuse. Charlotte s'assit avec elle jusqu'à ce qu'elle se soit enfin calmée, tout en jetant un coup d'œil à l'horloge. Il fallait vraiment qu'elle parte. Il fallait qu'elle parte tout de suite ! Elle n'avait pas le temps de s'occuper de ça.
- Je me sens tellement coupable.
Charlotte reporta son attention sur Claire et soupira.
- Lucy aurait fini par le découvrir, Claire.
- Mais qu'est-ce que tu vas faire, Charlotte ? Ce qu'Eric te fait est à la limite de la psychose.
- J'ai quelqu'un qui m'aide à m'en occuper.
Claire lui serra la main, le visage encore tordu par l'angoisse.
- Tu ne peux pas appeler les flics, ou quelque chose comme ça ?
Charlotte laissa échapper un rire amer.
- Eric est de la CIA. Il est hors de portée de la police.
Charlotte se leva et aida Claire à se relever.
- Maintenant, je te suggère de prendre le reste de la journée et d'essayer de ne pas t'en préoccuper.
Claire acquiesça, l'air encore incertain, et serra soudain Charlotte dans ses bras.
- Sois prudente, Charlotte.
Charlotte lui tapota maladroitement le dos, puis regarda Claire quitter son bureau. Elle attendit quelques instants, reprenant ses esprits, puis attrapa son sac à main et se dirigea rapidement vers l'ascenseur qui menait au parking souterrain. Pendant qu'il descendait, elle remonta la fermeture éclair de sa veste et tapa du pied avec impatience en attendant que les portes s'ouvrent.
Enfin, le ping retentit et elle s'élança, marchant à grandes enjambées vers sa voiture.
Les poils de sa nuque se dressèrent soudain et Charlotte s'arrêta, sentant qu'on l'observait. Peut-être était-elle paranoïaque, mais elle ne pouvait se défaire de ce sentiment. Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, mais tout ce qu'elle voyait, c'était les voitures garées en rangées bien ordonnées, les faibles plafonniers éclairant à peine l'atmosphère sinistre. C'était peut-être parce qu'elle avait regardé trop de films d'horreur quand elle était petite, mais Charlotte avait toujours eu une peur bleue des parkings souterrains et était toujours à l'affût du croque-mitaine qui pourrait en sortir et l'attaquer. Les cabanes dans les bois ne la rassurent pas non plus.
Charlotte se réprimanda silencieusement et tourna son attention vers l'avant, sursautant lorsqu'elle tomba nez à nez avec Éric.
Elle recula d'un bond, mais Éric fut plus rapide et la plaqua instantanément contre le mur, la main fermement serrée autour de sa gorge. La peur glacée traversa son corps, mais ses sens devinrent plus aiguisés et plus concentrés, et elle prit inconsciemment connaissance de son apparence. Eric ressemblait presque à un animal sauvage comparé à son habituel sourire narquois. Ses traits étaient hagards, ses cheveux gras et son visage habituellement rasé de près arborait des poils de barbe. Mais c'est son regard qui était le plus troublant : ses yeux éataient sans âme, le reflet vitreux d'un homme qui avait tout perdu et qui ne se souciait plus de ce qu'il faisait ou de qui il blessait.
- Tout est de ta faute, grogna-t-il, la salive s'échappant de sa bouche.
Charlotte tressaillit, la peur la paralysant, et tout ce qu'elle put faire fut de le fixer avec des yeux écarquillés et remplis de peur.
- Tu l'as dit à Lucy, n'est-ce pas ?!
- Non, souffla Charlotte. Sa main se resserra légèrement autour de sa gorge et elle s'agrippa désespérément à son poignet.
- Ne me mens pas ! Je sais que c'était toi ! cria-t-il, sa voix résonnant dans la caverne.
Charlotte s'immobilisa. Il était hors de question qu'elle lui parle de Claire et de son implication. Peu importe ce qu'elle avait fait, Claire ne méritait pas que les yeux d'Éric soient braqués sur elle.
Eric prit une grande inspiration par le nez, ses narines s'enflammèrent et ses yeux se rétrécirent dangereusement. Lorsqu'il reprit la parole, sa voix était un grognement bas et menaçant.
- C'est toi qui es responsable de tout cela. Toi et tes amis qui se mêlent de tout.
L'instant s'étira pendant qu'Éric l'étudiait et il leva son autre main pour lui caresser la joue, ce qui fit tressaillir Charlotte à son contact.
- Je me suis déjà occupé de celui qui me suit comme un bâtard.
Thomas. Il parlait de Thomas...
- Qu'est-ce que tu lui as fait ? râla-t-elle.
Une lueur dangereuse s'alluma dans ses yeux verts comme des éclats de verre, et il approcha son visage du sien, son nez frôlant presque le sien.
- Je l'ai tué, murmura Éric, un sourire cruel s'étirant sur ses lèvres. Une balle dans la tête. Quelqu'un s'occupe de Carl en ce moment même.
Son cœur se mit à battre frénétiquement dans sa poitrine et le sourire d'Éric s'élargit devant la peur qui se lisait sur son visage.
- Et maintenant, je vais te faire payer pour tout ce que tu as fait.
Charlotte se figea de peur en réalisant qu'il n'y avait pas de raison de raisonner avec ce fou. Eric était depuis longtemps tombé du pont branlant de la raison, et il ne pouvait plus revenir en arrière, surtout après la mort de Lucy. Dans son esprit, elle était responsable de tout ce qui s'était passé.
Défends-toi, Charlotte ! entendit-elle la voix sévère de Thranduil lui ordonner dans sa tête. Si tu veux avoir un espoir de t'en sortir vivante, tu dois te battre maintenant !
Charlotte leva instantanément son genou vers le haut et se heurta à l'aine d'Éric. Celui-ci relâcha son emprise sur sa gorge et tomba à genoux, plié en deux, en train de bander ses parties inférieures blessées. Charlotte n'hésita pas et en profita pour s'enfuir.
Mais Éric lui saisit la cheville et elle tomba au sol, ses paumes heurtant durement le béton. Une douleur aiguë lui parcourut les bras et Charlotte s'écria.
Il faut que tu te lèves tout de suite ! S'il te cloue au sol, tu ne t'en sortiras pas !
La main froide d'Éric était toujours enroulée autour de sa cheville. Charlotte aspira une grande bouffée d'air et se tordit, faisant pivoter sa jambe. Sa botte heurta la tête d'Éric qui poussa un hurlement et relâcha son emprise sur elle. Charlotte se remit debout en se débattant et se retourna à temps pour voir Éric se relever. Il releva lentement le regard et la fixa avec une haine venimeuse. Tout sembla se figer dans une fracture du temps avant de revenir au présent, et Éric commença à avancer.
Positionne toi. Respire profondément, et attends le bon moment...
Charlotte écouta la voix intérieure qui imitait Thranduil et se stabilisa, son esprit se concentrant sur son agresseur tandis qu'Eric avançait comme une créature sortie des profondeurs de l'enfer. Soudain, Éric chargea et Charlotte bondit, donnant un coup de pied rapide comme Thranduil le lui avait enseigné à maintes reprises. La tête d'Éric bascula en arrière, et elle jura que ses yeux rentrèrent dans sa tête tandis qu'il s'écroulait comme un sac de pommes de terre.
Ne perds pas de temps. Tes attaques manquent de puissance et il ne tardera pas à se remettre sur pied. Sors de là tout de suite !
Charlotte saisit son sac à main, le dézippa rapidement et en sortit son arme. Elle le maintint braqué sur Éric tout en reculant. Éric grogna de sa position et tourna lentement son viseur vers elle.
- Si tu fais un geste, je jure devant Dieu que je te tue, Eric, dit-elle d'une voix bien plus calme que ce qu'elle ressentait en réalité.
- Et prendre le risque d'aller en prison. Je ne pense pas que tu en aies les moyens, Charlotte, ricana-t-il, sans oser bouger de sa position.
- Cette arme est équipée d'un silencieux, Eric. Combien de temps penses-tu qu'il faudra attendre avant que quelqu'un ne trouve ton corps ? Je serai parti depuis longtemps.
Elle lui lança un regard noir, voulant lui faire comprendre qu'elle était sérieuse.
- Tu sais parfaitement que je suis un bon tireur. Je t'assure, Eric, que je ne manquerai pas mon coup.
Le changement de physionomie de son interlocuteur lui fit comprendre qu'il prenait sa menace très au sérieux. Charlotte ne le quitta pas des yeux, même lorsqu'elle atteignit sa voiture et y monta. Elle lui jeta un dernier coup d'œil et vit la promesse se dessiner sur son visage : Eric allait la tuer la prochaine fois qu'il la verrait. Charlotte sortit en trombe du parking souterrain et se mit à courir pour rentrer chez elle. Elle devait se rappeler de réduire sa vitesse - elle ne voulait vraiment pas avoir un accident de voiture et subir le même sort que Lucy.
Pendant qu'elle conduisait, Charlotte essaya d'appeler Carl, et la panique commença à prendre des proportions épiques lorsqu'il ne répondit pas après la troisième tentative. C'est à ce moment-là qu'elle se rendit compte de la précarité de sa situation. Non seulement Eric avait tué la dernière personne qui était comme une famille pour elle, mais il avait aussi éradiqué sa seule source de protection. Son seul espoir était maintenant de se rendre, avec Thranduil, dans le refuge que Carl avait mis en place. Charlotte devait attendre qu'ils soient en sécurité et loin pour faire son deuil. Elle ne pouvait pas se permettre de s'effondrer maintenant.
Enfin, après ce qui lui parut une éternité, elle arriva à la maison. Elle ne prit pas la peine de se garer dans le garage, mais attrapa son sac à main et se précipita à l'intérieur.
- Thranduil ! cria-t-elle en claquant la porte derrière elle.
Thranduil apparut instantanément dans la cuisine comme un fantôme de la nuit. Il s'immobilisa devant la panique qui se lisait sur le visage de la jeune fille, mais avant qu'il ne puisse prononcer un mot, Charlotte lui coupa la parole.
- Nous devons partir maintenant ! Éric m'a attaquée et je crois qu'il a tué Thomas. Carl aussi, car je n'arrive pas à le joindre au téléphone, et Eric me l'a promis. Nous devons partir maintenant ! Tu dois prendre tes affaires, Thranduil, et nous devons partir, ordonna-t-elle, reprenant à peine son souffle en jetant son sac à main sur le comptoir. Elle n'aurait plus besoin de son contenu, à l'exception peut-être de l'arme. Elle devrait la récupérer avant leur départ.
Thranduil resta étonnamment calme tout au long de sa tirade, et elle se demanda brièvement s'il avait compris son charabia. Mais c'est avec soulagement qu'il fit un signe de tête et disparut de la cuisine sans un bruit. Charlotte n'attendit pas une seconde de plus et se précipita vers le placard près de la porte d'entrée, saisissant le sac de voyage ainsi qu'un autre sac qu'elle avait préparé avec des vêtements pour elle et Thranduil.
Charlotte était sous l'emprise de l'adrénaline, et c'est à peine si elle perçut le poids des deux sacs alors qu'elle retournait à la cuisine.
Il valait mieux prendre l'arbalète aussi... on ne sait jamais quand elle sera utile...
Charlotte se figea, toutes ses pensées et préparations disparaissant de son esprit - car Eric était là, avec un pistolet pointé sur elle avec une expression froide.
À suivre...