CHAPITRE 30
- Carl ?
Son nom était prononcé à voix basse.
- Qui d'autre serait-ce ? Son ton, en revanche, était légèrement agacé.
- Mais...je croyais...Eric a dit que tu étais morte ! Charlotte bégaya, l'esprit en désordre et incapable de comprendre que non seulement elle parlait à Carl, mais qu'en plus il était vivant et qu'il était toujours aussi grincheux.
- Oui oui, souffla Carl. Rappelle-moi de le mettre sur ma liste de choses à faire. Ce fils de pute a fait sauter ma maison !
- Quoi ?!
- Disons que je ne suis pas très content de ça. J'avais une belle collection de cigares que je gardais pour une occasion spéciale.
Charlotte s'affaissa lourdement sur le canapé, ignorant la poussière qui s'échappait des coussins.
- Carl ! Comment peux-tu te préoccuper de tes cigares ? Eric a fait exploser ta maison, et tu ne penses qu'à ça ! Je te croyais mort !
Charlotte était vaguement consciente que sa voix était devenue stridente, mais pour l'instant, elle s'en moquait éperdument. Comment Carl pouvait-il être aussi nonchalant face à l'explosion de sa foutue maison ? Elle, en revanche, était juste soulagée qu'il ne soit pas mort !
- Ces cigares coûtaient cher, se plaignit-il. Tu sais combien de temps il m'a fallu pour constituer ma collection ?
Charlotte se passa la main sur le visage, exaspérée. Il y eut une légère pause à l'autre bout du fil, comme s'il pouvait sentir sa consternation.
- Tu t'inquiétais pour moi ? demanda finalement Carl en gloussant d'amusement.
- Bien sûr que je l'étais ! Charlotte marqua une pause, avant d'ajouter plus doucement. Je pensais t'avoir perdu, Carl.
- Bah ! Il faudra plus qu'une bombe pour se débarrasser de moi, ma chère.
Charlotte n'en doutait pas.
- Comment t'es-tu échappé ?
- Eh bien, un ami d'un ami d'un ami...
- Carl !
Carl éclata d'un rire franc.
- Disons que j'ai une bonne amie qui travaille pour la CIA. Il se trouve que je lui ai parlé d'Eric il y a quelque temps et qu'elle le surveille depuis. Elle a découvert qu'il avait l'intention d'envoyer quelqu'un faire exploser ma maison et m'a prévenue. Je suis en sécurité maintenant.
Charlotte éprouva un immense soulagement à l'idée que Carl avait la mentalité d'un soldat et qu'il avait eu la prévoyance de se préparer à toutes les éventualités. Elle se sentait cependant honteuse de ne pas avoir tenu compte de ses conseils et d'en avoir payé le prix.
- La CIA est donc au courant de ce qu'Éric a fait ? demanda Charlotte. Pourquoi ne l'ont-ils pas arrêté ?
- En quelque sorte. Après ma petite discussion avec Eric il n'y a pas si longtemps, et après avoir parlé à mon pote, je suis allé voir son supérieur et je lui ai raconté une version édulcorée de ce qui se passait. Mais tu sais comment sont les fonctionnaires. Ils veulent tout faire dans les règles de l'art et ne veulent pas croire le pire de leur espèce. L'agent Philips a finalement accepté d'enquêter sur notre fils, mais ce genre de choses prend du temps.
Carl inspira profondément.
- Ils ont récemment trouvé quelque chose qui pourrait ne pas te plaire.
- Qu'est-ce que c'est ? demanda Charlotte, même si elle se doutait déjà de ce que cela allait être.
- Eric est responsable de la mort de tes parents. Il a très bien réussi à brouiller les pistes, mais à force de creuser, la vérité a été découverte.
Charlotte resta immobile. Ses craintes étaient maintenant confirmées, même si elle s'en doutait, mais elle ne savait pas comment réagir à cette nouvelle. Finalement, elle demanda.
- Pourquoi ?
C'était la grande question. En y repensant, Eric et ses parents s'étaient entendus comme larrons en foire. Alors pourquoi les avait-il tués ?
- Avant de te faire part de mes soupçons, il y a autre chose que j'ai réussi à déterrer.
Charlotte s'appuya lentement sur le coussin poussiéreux, se préparant mentalement à ce que Carl allait lui dire.
- Tu te souviens de Sam ?
Charlotte fronça les sourcils, confuse. Charlotte fronça les sourcils, confuse.
- Sam ? Le gars avec qui je suis sortie brièvement au collège ?
- C'est lui ! Eh bien, quand j'étais chez toi et qu'on m'a parlé de son déménagement soudain à l'autre bout du pays... ça m'a fait réfléchir. J'ai donc décidé de le retrouver et il avait une histoire intéressante à raconter. Apparemment, ses animaux de compagnie ont été mystérieusement empoisonnés, chacun avec une note épinglée sur leur cadavre avec un avertissement que s'il ne partait pas, il serait le prochain.
Charlotte se redressa sur son siège.
- Tu penses que c'est Eric qui a fait ça ?
- J'en suis certain, affirma Carl. Mais il n'y a pas de preuve.
Charlotte se passa la main dans les cheveux, son rythme cardiaque commençant à augmenter à mesure que le vrai masque d'Éric se révélait.
- Il semble que notre garçon ait été obsédé par toi dès son plus jeune âge et qu'il voulait que Sam ne soit plus dans le coup. Toi et lui avez commencé à sortir ensemble peu après le départ de Sam, n'est-ce pas ?
- Oui.
- Je m'en doutais.
Maintenant que Carl avait exposé la situation, elle commençait à prendre tout son sens. Mais...
- Alors pourquoi tuer mes parents ? Ils l'adoraient.
- J'ai une théorie, mais ce n'est qu'une théorie.
- Je t'écoute.
Carl enchaina :
- L'obsession d'Eric pour toi a commencé à devenir dangereuse au fil des ans, assez lentement pour ne pas être remarquée. J'ai rencontré quelques maniaques du contrôle comme lui au cours de mes nombreuses années, et la seule chose qu'ils ont tous en commun est d'aliéner leurs victimes. Il voyait tes parents comme une menace, des gens avec qui il devait rivaliser pour attirer ton attention, et il a pensé qu'ils devaient être écartés de la scène.
Carl soupira :
- Cette obsession pour toi n'est pas saine - bien qu'aucune obsession ne soit jamais saine - mais c'est encore plus effrayant parce qu'il l'a fait d'une manière si sournoise. Cela montre un monstre rusé et intelligent. Dis-moi, Charlotte, est-ce qu'il t'a éloignée de tes amis ou t'a interdit de sortir ?
C'est comme si un déclic s'était produit dans son esprit - une pièce de puzzle qui se mettait en place. Chaque fois qu'elle avait parlé de sortir avec des collègues ou de passer du temps avec Lucy, Eric avait détourné la conversation ou suggéré qu'ils sortent et passent du temps en couple. Il l'avait manipulée de telle manière qu'à l'époque, elle ne s'en était même pas rendu compte.
- Fils de pute, siffla-t-elle.
- C'est exactement ça. Les choses auraient pu mal tourner pour toi, mais quelque chose d'autre s'est produit.
- Quoi ?
- Son obsession s'est transformée en Lucy.
Charlotte cligna des yeux, surprise. Bien sûr...
- Je me suis renseignée et il n'a pas fallu longtemps à Eric pour l'isoler de sa famille et de ses amis. J'ai parlé à ses parents et à quelques amis et ils l'ont tous confirmé : Eric a monté Lucy contre eux tous.
- Mais...
Charlotte marqua une pause. Tout cela n'était que spéculation, il était donc impossible de savoir quelles étaient les véritables motivations d'Éric.
- Pourquoi Eric est-il toujours obsédé par moi ?
- Le petit Thrandy est entré en scène, dit simplement Carl. Eric n'aimait pas l'idée que quelqu'un d'autre vienne braconner sur ce qu'il croyait être son territoire.
Pour ce qui était des théories, tout ce que Carl lui avait dit était plausible. Charlotte tambourina un rythme agité contre son genou en réfléchissant à ses paroles.
- La CIA a donc la preuve qu'il a tué mes parents ?
- Malheureusement, ils n'ont trouvé toutes leurs informations qu'à peu près au moment où Lucy est morte, et c'est à ce moment-là qu'Eric a complètement perdu la tête. Il s'est volatilisé et ils essaient maintenant de le retrouver et de l'arrêter.
- Et qu'en est-il de la personne qu'Eric a envoyée pour faire exploser ta maison ?
- En garde à vue. Malheureusement, il n'est pas affilié à la CIA. C'est juste un dur à cuire qu'Eric a convaincu de faire le sale boulot pour lui. Il n'a aucune information sur Eric ou sur sa localisation.
Charlotte baissa la tête. Elle s'était accrochée à l'espoir qu'Éric soit détenu par la CIA en ce moment même. Peut-être aurait-elle dû laisser Thranduil tuer Éric quand il en avait l'occasion. Surtout maintenant qu'elle connaissait la vérité sur Eric.
- Je vois que vous êtes à la planque, dit Carl, interrompant son autocritique.
- Oui, nous sommes arrivés ici hier soir. Eric m'a attaquée au travail et s'est ensuite présenté chez moi.
- Oui, je sais. Je l'ai vu sur la vidéo de surveillance.
Charlotte écarquilla les yeux.
- Tu as mis des caméras chez moi ?!
- Oui !
Charlotte était bouche bée. Qu'avait-il vu d'autre ? Carl, comme s'il avait perçu ses pensées, gloussa.
- Ne t'inquiète pas, ma chère Charlotte. Tout ce qui concerne l'amoureux a été effacé. Je ne veux pas que la CIA sache qu'il y a un elfe parmi nous.
Charlotte compta jusqu'à dix pour ne pas s'emporter contre l'homme qu'elle avait pleuré il n'y a pas si longtemps, mais son manque de filtre ou de limites commençait à user sa patience. C'est alors qu'une autre idée lui vint à l'esprit.
- Tu as des caméras ici ?
- Et comment ! Il y eut une pause prolongée. Il vaut mieux garder certaines activités dans la salle de bains ou à l'extérieur...
Charlotte grinça des dents mais garda ses pensées cinglantes pour elle.
- Cesse d'avoir l'air si fâchée, Charlotte. Tu vas te donner des rides.
Charlotte tourna la tête, cherchant dans toutes les directions au fur et à mesure qu'elle comprenait le sens de ses paroles.
- Tu me regardes en ce moment même ?
- Bien sûr.
Charlotte leva le majeur en l'air, un air profondément renfrogné sur le visage. Carl aboya un rire à l'autre bout du fil.
- C'est ma fille. Oh, on dirait que le petit elfe se dirige vers l'intérieur maintenant. Joli wapiti d'ailleurs.
- Notre nouvel animal de compagnie, remarqua-t-elle d'un air amusé.
C'est alors que la porte s'ouvrit et que Thranduil entra, ses yeux perçants balayant la pièce et se posant sur elle. Il avait dû s'inquiéter du fait qu'elle avait mis trop de temps à revenir à l'extérieur et était entré pour voir si elle allait bien. Sa colère d'il y a quelques secondes s'évanouit et Charlotte lui fit signe d'un air excité.
- C'est Carl ! Il est vivant !
Le soulagement inonda ses traits parfaitement dessinés et un sourire sincère s'épanouit sur le visage de Thranduil.
- Mets-moi sur haut-parleur, ordonna Carl.
Charlotte s'exécuta.
- Thrandy boy ! s'exclama Carl.
Thranduil s'assit avec grâce à côté de Charlotte, prenant sa main dans la sienne comme s'il s'agissait d'une seconde nature.
- Je suis soulagé d'apprendre que tu es toujours parmi nous, Carl, déclara Thranduil, son sourire s'élargissant.
- Est-ce une façon élégante de dire que tu m'aimes ?
Thranduil arqua un sourcil hautain, et Charlotte s'efforça de ne pas rire de la bromance qui s'était instaurée entre les deux.
- Comme je le disais à Charlotte, poursuivit Carl avec le plus grand sérieux, Eric est en fuite et la CIA le recherche en ce moment même. En attendant, je veux que vous restiez tous les deux sur place et que vous fassiez profil bas. Puis-je croire que tu suivras ces ordres, Charlotte ?
Se sentant gênée par cette réprimande subtile, mais pas si subtile que cela, elle répondit d'un air penaud :
- Oui, Carl.
- C'est bien. Tu as la permission de lui donner une bonne fessée si elle tente quoi que ce soit d'idiot, Thranduil.
Les lèvres de Thranduil tressaillirent à la vue du rougissement profond qui embrasa soudain le visage de Charlotte.
- Je suivrai impeccablement tes ordres, répondit-il. Avec un amusement croissant, il regarda Charlotte rougir encore plus.
- C'est bien. Maintenant, je dois y aller. J'ai un psychopathe à traquer, dit Carl avec une joie non contenue.
- Carl, interrompit Charlotte avec empressement avant qu'il n'ait pu faire son fameux geste de raccrocher sans même dire au revoir. Sois prudent, s'il te plaît.
- Je le serai, dit Carl, son ton s'étant adouci.
- Et... je suis vraiment désolé pour tout ce qui s'est passé.
Il y eut une pause, et Charlotte se demanda vaguement s'il lui avait effectivement raccroché au nez.
- Le seul qui sera désolé, c'est Eric pour avoir détruit mes cigares.
Charlotte roula des yeux de bonne humeur. Elle savait que Carl cherchait à détourner l'attention, lui qui n'était pas à l'aise avec tout ce qui avait trait à la gaieté.
- Maintenant, il faut vraiment que j'y aille...
- Carl ?
- Bon sang de bonsoir. Qu'est-ce qu'il y a encore ?
- Je t'aime.
Carl resta silencieux un instant.
- Je t'aime aussi, Charlotte chérie.
Et sur ce, il raccrocha, probablement par embarras. Elle pensa alors à Eric et à cette nouvelle révélation le concernant. Comment avait-elle pu ne pas s'en apercevoir avant ?
- Charlotte, qu'est-ce qu'il y a ?
Charlotte cligna des yeux, réalisant que Thranduil avait manqué cette partie de la conversation avec Carl, et elle commença à lui raconter l'histoire. Il était pensif à la fin du récit, mais ne semblait pas surpris.
- Il est bon que tu aies échappé à ses griffes.
Charlotte fixa leurs mains entrelacées. Oui, elle avait eu la chance de s'en sortir, mais ce n'était pas grâce à son sang-froid ou à son intelligence. Elle était en vie grâce à Thranduil et Carl. Sa stupidité avait failli leur coûter la vie, et elle devrait vivre avec cette culpabilité jusqu'à la fin de ses jours. Elle poussa un long et lourd soupir.
- Je suis désolée d'avoir été si têtue et de ne pas avoir écouté Carl et toi. Je me suis comportée comme une idiote. Je me sens comme une idiote.
- C'est normal.
Charlotte lui lança un regard méchant, mais Thranduil se contenta de lui sourire.
- Après tout, tu n'es qu'une humaine. Si j'ai appris quelque chose au cours de mes nombreuses années d'existence, c'est que les humains sont connus pour leur manque de jugement.
- Ce n'est pas rassurant, Thranduil.
Ses traits s'adoucirent.
- Mais malgré tous vos défauts, Charlotte, vous possédez un certain feu et une certaine passion, ainsi qu'une bonne dose d'empathie - des traits que je pourrais posséder davantage. Et oui, tu as fait des choix peu judicieux, mais je comprends tes raisonnements et je ne t'en veux pas d'avoir pris les décisions que tu estimais, au fond de toi, être les bonnes.
Thranduil fit une pause, passant son pouce sur le dos de sa main.
- Les elfes sont peut-être posés, bien informés et maîtrisent leurs émotions et leurs actions, mais c'est cette maîtrise qui a conduit à un certain manque d'esprit et de compassion. Il nous a poussés à nous protéger et à nous renfermer sur nous-mêmes.
Thranduil marqua une pause, perdu dans ses réflexions intérieures. Il avait depuis longtemps fermé son royaume et sa famille au monde extérieur, préférant les mettre à l'abri des ténèbres qui menaçaient de les étouffer tous. Il serait resté longtemps dans son isolement, refusant d'aider le reste de la Terre du Milieu si les actions de Thorin Écu-de-chênene l'avaient pas poussé à agir...
- Tu dis donc que les elfes ne sont pas parfaits ? demanda Charlotte, faussement surprise.
Le coin de sa bouche tressaillit.
- Je n'ai jamais prétendu le contraire.
Il y eut un hurlement d'impatience à l'extérieur et Thranduil laissa échapper un long soupir.
- C'est Tallagor, impatient de manger, comme toujours.
- Nous ferions mieux de le nourrir avant qu'il ne décide de défoncer la porte.
- Je ne lui en voudrais pas, murmura Thranduil en se levant et en entraînant Charlotte avec lui. Il la prit dans ses bras et déposa un doux baiser sur son front. Tu es peut-être humaine, Charlotte, mais tu garderas à jamais une lumière brûlante dans mon cœur. La bêtise et tout le reste. J'ai accepté tous tes défauts, tout comme tu as accepté les miens, et je ne voudrais pas qu'il en soit autrement.
Charlotte sourit contre sa poitrine à ces mots. Thranduil déclara qu'il avait beaucoup à apprendre d'elle, mais qu'elle avait aussi beaucoup à apprendre de lui. Peut-être qu'ensemble, ils pourraient se renforcer mutuellement.
À suivre...