11 de marzo

El vuelo de regreso a la mansión fue excepcionalmente tenso. Malfoy no dijo ni una palabra. Nada. Ni una maldita frase. El único sonido que Hermione pudo escuchar durante todo el viaje a casa fue el aire frío aullando alrededor de sus oídos y el ocasional aleteo de las alas de Narcissa.

Y el humor de Malfoy no mejoró cuando llegaron a casa. Tan pronto como Narcissa tocó el suelo y dejó que se bajaran de su espalda, Malfoy se fue, corriendo hacia la mansión como si tuviera la intención de asesinar a cualquiera que se cruzara en su camino.

Narcissa gimió detrás de él y bajó la cabeza, visiblemente ansiosa y preocupada.

Hermione le acarició el hocico suavemente antes de ir tras Malfoy.

—¿Malfoy? —lo llamó cuando ya estaban a mitad de camino por los jardines—. ¿Estás bien?

Él no le respondió.

Ella luchó por seguir sus largas y furiosas zancadas, prácticamente tuvo que correr un poco para alcanzar su ritmo. Trató de llamarlo nuevamente cuando se acercaron a la casa, pero nuevamente él la ignoró, ni siquiera se detuvo a mirar por encima del hombro.

Cuando llegó a la puerta trasera que conducía a la cocina, todavía no había hablado, y abrió la puerta con tanta rabia que fue un milagro que no arrancara la maldita cosa de sus bisagras.

Romy ya estaba dentro de la cocina, de pie sobre un alto taburete de madera y flotando sobre la isla, cubierto de harina y cortando felizmente patatas que probablemente serviría para la cena.

La cocina era el lugar feliz de Romy, por lo que Hermione no se sorprendió de encontrarlo allí, pero sí se sorprendió al encontrar a Astoria de pie junto a él, con una copa de vino tinto en la mano y vistiendo un delantal rosa (que combinaba perfectamente con su vestido) e igualmente tan cubierto de harina como el de Romy.

La enfermedad de Astoria se apoderó de ella en oleadas: un día estaba completamente agotada y demasiado cansada para levantarse de la cama, y al siguiente parecía estar mucho mejor y bailaba con tacones. Hoy, a juzgar por su peinado y maquillaje perfectos, debe haber sido un buen día. Últimamente tenía muy pocos, así que fue agradable verla de pie y en movimiento.

Romy dejó de cortar, y las cejas perfectas de Astoria se fruncieron cuando Malfoy pasó corriendo junto a ellas.

—¡¿Malfoy?! —lo llamó Hermione de nuevo.

Aún así, no obtuvo respuesta.

Atravesó la cocina a toda velocidad, ignorando por completo a todos. Estaba tan enojado que su magia comenzó a atacar. Las luces comenzaron a parpadear en lo alto. Las cacerolas y los utensilios de cocina que estaban colocados sobre la isla de la cocina comenzaron a vibrar y traquetear.

Astoria le dirigió a Hermione una mirada preocupada cuando un vaso vacío se abrió y se rompió sin que nadie lo tocara.

Malfoy llegó a la puerta en el extremo opuesto de la cocina y rodeó la manija con la mano, listo para estrellarse contra el pasillo y probablemente destruir los retratos.

—¿Draco? —Hizo una pausa. Las cacerolas y los cubiertos dejaron de temblar.

—Estoy bien. —Él todavía estaba de espaldas a la habitación, pero ella lo escuchó exhalar lentamente antes de mirarla por encima del hombro—. Solo necesito empezar a pensar cómo vamos a conseguir el medallón.

—¿Qué pasa con el medallón? —preguntó Astoria, apretando con fuerza el tallo de la copa de vino que tenía en la mano—. ¡¿Qué demonios pasó en la reunión?! Pensé que todo iba bien.

Malfoy apretó la mandíbula, por lo que Hermione respondió por él. "La Orden quiere adelantar el plan. Quieren el medallón para fines de marzo".

Los ojos de Astoria se abrieron y su respiración se entrecortó levemente. "Eso es... bastante pronto. ¿Es posible? ¿Enviárselo tan pronto?"

—Sí —dijo Malfoy—. Es arriesgado y no es lo ideal, pero se puede hacer. Pero tengo que empezar ahora, al menos de esa manera tendremos una oportunidad de que todos salgamos con vida de esto. —Volvió la cabeza hacia la puerta. Hermione no podía ver su rostro, pero sus hombros estaban rígidos, tensos por el peso que sentía que era suyo y solo suyo. Podía ver las venas que sobresalían en el dorso de su mano mientras giraba la manija de la puerta.

Todo en su lenguaje corporal era agudo y enojado, pero la derrota en su voz sería suficiente para romper el corazón de cualquiera.

Empezó a abrir la puerta.

-¿Quieres que te ayude?-preguntó Hermione.

La observó con el rabillo del ojo por un momento; el gris tormentoso ya había comenzado a retroceder. "Sí", susurró después de un momento. "Por favor".

Ella asintió, y cuando salieron juntos de la habitación, Hermione pudo ver a Astoria observándolos y sonriendo alegremente.

—Estoy tan contenta de que Draco la tenga —dijo Astoria mientras Hermione cerraba la puerta detrás de ella—. Se presiona demasiado a sí mismo. Se está volviendo miserable con eso, pero es mucho más feliz cuando Hermione está con él. ¿No crees?

—Sí, señorita —respondió Romy, asintiendo con la cabeza mientras recogía patatas de la encimera de la cocina—. El señor siempre parece estar de mejor humor cuando la señorita Granger está cerca. Siempre se sentía muy triste antes de que ella viviera con nosotros. Siempre estaba enojado y callado, y, aparte de hoy, ha parecido mucho más feliz, y eso también hace feliz a Romy.

—Sé que le prometió a Daphne que nos mantendría a salvo, pero ella no hubiera querido que desperdiciara su propia vida en eso. —Astoria suspiró y tomó un sorbo de vino—. Ella hubiera querido que él fuera feliz y viviera su vida, y creo que ha estado haciendo eso, un poco, desde que Hermione está con nosotros. —Tomó su cabeza y tomó otro sorbo—. Le he dicho durante años que necesita relajarse y disfrutar de las pequeñas cosas, y siempre me ignoró, pero tan pronto como Hermione entra en escena, él hace exactamente eso.

Cuando las patatas estuvieron picadas a su gusto, Romy las puso en un bol y se las entregó a Astoria para que las condimentara.

—Quizás —convino Romy mientras comenzaba a preparar la salsa para el pastel de puerro y papa—. Pero quizás... ¡No, señorita, es demasiada sal! ¡No más!

Astoria dejó caer la sal como si la hubiera quemado y le devolvió el cuenco de patatas a Romy antes de que la golpeara. Era la criatura más dulce del mundo, literalmente no lastimaría ni a una mosca, pero si había patatas en mal estado en juego... Bueno, todos tenían un límite para su paciencia.

—Quizás la señorita tenga razón —suspiró Romy, agitando la mano sobre el cuenco para intentar deshacer el desastre que había causado—. Romy está de acuerdo en que el señor Malfoy debería escucharla cuando ella le dice que no se preocupe tanto, pero quizás la señorita no debería juzgarla porque la señorita tampoco es muy buena escuchando a los demás.

Astoria hizo una pausa, con la copa de vino flotando junto a sus labios, para mirar a Romy con enojo. "¿Qué se supone que significa eso?"

Romy se encogió de hombros inocentemente. "La señorita está enojada porque el amo Malfoy no la escucha, pero la señorita no debería estar fuera de la cama. Todos le dijeron que no lo estuviera, y sin embargo aquí está", sonrió Romy con complicidad mientras agitaba su mano frente a Astoria, "fuera de la cama, luciendo hermosa y preparando la cena con Romy cuando debería estar descansando".

—Sí, bueno, gracias por lanzarme los hechizos de Glamour. Yo... no creo tener la fuerza para lanzarlos todavía.

—La señorita no debería preocuparse —dijo sonriendo mientras volvía a preparar las patatas—. Romy siempre le lanzará esos hechizos a la señorita porque sabe lo importante que es para ella que luzca lo mejor posible, que se parezca a su hermana. Y mientras la señorita esté contenta y Romy consiga patatas, Romy también estará contenta.

Astoria arqueó una ceja. "¿Y si Romy no consigue patatas?"

"Entonces Romy, creo que la expresión muggle es... ¿armar un escándalo?"

Astoria no pudo evitar reírse. "Te estás volviendo muy descarada con la edad. ¿Lo sabías?"

"Sí, señorita. Quinzel dice que es un hábito adquirido. Dice que, como Romy pasa tanto tiempo con la señora Zabini, usted va a adquirir ese "descaro" .

La boca de Astoria se abrió por la sorpresa.

Quinzel dice que si Romy pasa más tiempo con la señora Zabini, es probable que adopte también otros hábitos de ella, como su tendencia a beber.

"¡No tengo problemas con la bebida!"

—No, claro que no, señorita —sonrió Romy—. Y el señor Nott tampoco mata gente por diversión.

30 de marzo

A finales de marzo, su plan para hacer llegar el medallón a la Orden estaba listo.

Todo lo que hizo falta fue un bar lleno de chismosos borrachos que repitieran algunos rumores y algunos Máscaras Negras para llevar la noticia a Voldemort. Fue idea de Astoria; que Theo, Blaise y Malfoy esperaran en la esquina de un bar muy oscuro, escondidos bajo unas cuantas capas de magia para cambiar sus apariencias, y susurraran en los oídos de los borrachos asistentes al bar. Plantar la semilla, difundir la noticia de que, aparentemente, lo que quedaba de la Orden se escondía en una pequeña base en Nottingham.

—Es todo cierto —le susurró Blaise a un mago mayor en el bar—. Llevan allí meses.

"Un amigo mío los vio", le había dicho Malfoy a otro. "No quedó nada, ninguno de ellos. Ni armas, ni equipo, apenas quedó comida".

"Escondiéndose y lamiéndose las heridas en una vieja cervecería en Ashfield, cerca del bosque de Sherwood, eso es lo que escuché", le había susurrado Theo al oído a una camarera rubia de pecho grande. "Si yo fuera el Señor Oscuro, iría y los mataría a todos antes de que pudieran recuperarse".

La camarera jadeó y asintió con la cabeza en señal de acuerdo cuando escuchó la historia, y luego, cuando Theo tomó su bebida y regresó a su rincón, la camarera se lo contó a uno de sus clientes, y luego a otro, y luego a otro.

Malfoy dijo que era como ver cómo se propagaba un incendio forestal. Ver cómo la mentira se propagaba y hacía metástasis en el pub, cómo se apoderaba de todo, consumía cada conversación y cada rincón hasta llegar a oídos de un par de Máscaras Negras fuera de servicio.

Como se predijo, la información no tardó mucho en llegar a oídos de Voldemort. Los Máscaras Negras eran impredecibles y, en cuanto oyeron los rumores, se bebieron sus bebidas y se aparecieron ante Voldemort, ansiosos por compartir lo que habían descubierto y demostrar lo buenos y leales que eran.

Y en el momento en que Voldemort lo escuchó, ordenó que el lugar fuera removido hasta que no quedara absolutamente nada dentro; ni siquiera un solo corazón latiendo.

Por supuesto, todo era una mentira. Un truco de Hermione y Malfoy.

Había una base de la Orden en Nottingham, eso era cierto, pero cuando los soldados de Voldemort llegaran allí, cuando derribaran las puertas a patadas y descendieran sobre ella como una manada de buitres, no la encontrarían indefensa. No encontrarían brujas y magos heridos en su interior buscando refugio. No encontrarían los restos de la Orden; encontrarían una maldita emboscada. Un equipo de soldados, mágicos y muggles, con las armas desenvainadas y una montaña de trampas esperándolos.

Y mientras su ejército intentaba salir de la trampa en la que se encontraban, Malfoy y Hermione iban a escabullirse y conseguir el medallón.

Malfoy y Hermione habían pensado en todo, se habían obsesionado con cada mapa de la Abadía de Newstead y habían planeado todo hasta el último detalle microscópico. Estaban tan preparados como podían esperar estar, y aun así, no les parecía suficiente. Ni de lejos suficiente.

Las cuerdas le cortaron la piel.

Podía oír al dragón gruñir en la oscuridad.

Sus costillas y músculos del pecho estaban magullados mientras intentaba avanzar y romper las cuerdas que la ataban al poste.

No es real, cantaba. No es real.

El sonido de su respiración agitada era fuerte en sus oídos, casi ahogaba el sonido de sus esfuerzos por escapar. Apenas podía oír la piel alrededor de sus muñecas desgarrándose mientras las cortaba contra las cuerdas en un intento de romperlas. Apenas podía oír las cuerdas deshilacharse o el silbido en su respiración cuando el dolor aumentó, pero no ahogó todo.

No ahogó el sonido de las escamas y alas de reptil arrastrándose por el suelo.

No ahogó el sonido de los pasos colosales, ni el modo en que la tierra se estremeció bajo los pies de Hermione.

No es real. No es real.

El aire se hacía cada vez más caliente, aumentando cuanto más tiempo estaba atrapada en esta pesadilla.

El dragón se estaba acercando: a Hermione no le quedaba mucho tiempo.

Trabajó con más fuerza las muñecas, apretando los dientes contra el dolor punzante que latía en ellas. Tenía la piel en carne viva, las cuerdas que rodeaban sus muñecas debían estar más débiles ahora, deshilachadas y cubiertas de sangre.

Ella se sacudió hacia adelante -

"Yo diría que lo siento, que no vi venir esto."

La cabeza de Hermione se levantó de golpe.

Joder, joder, se le acabó el tiempo.

"Pero creo que ambos siempre supimos cómo terminaría esto para nosotros".

El sudor se acumulaba alrededor de su sien y corría por su cuello.

Narcissa se acercó más, saliendo de las sombras para pararse junto a su amo mientras ese gruñido siniestro se hacía cada vez más fuerte, haciendo que los pelos de su nuca se erizaran.

—¿No es así, Granger?

No hubo una pausa antes de que las llamas se precipitaran hacia ella. Tan pronto como Narcissa abrió la boca, una ola de calor abrasador cargó hacia Hermione, luchando contra la oscuridad e iluminando el espacio frente a ella.

Ella captó la mirada de Malfoy por una fracción de segundo antes de que las llamas la envolvieran. Vio el gris frío y sin vida por un instante, y aunque estaba en llamas, no había emoción allí, ni siquiera un atisbo de tristeza o respeto por su vida. Como siempre, él la miró como si no la conociera, como si no le importara en absoluto.

Y en cierto modo, eso dolió más que el fuego.

Intentó entrecerrar los ojos y concentrarse en otra cosa, intentó usar la luz de las llamas que lamían su piel para intentar ver qué había a su alrededor, ver si podía reunir alguna pista sobre cuándo se haría realidad esa visión, dónde iba a suceder, dónde iba a morir.

Pero las llamas dolían. Siempre lo hacían. No importaba cuántas veces repitiera que no era real, que era solo un sueño, las llamas siempre dolían y el dolor la distraía de todo lo demás.

No podía concentrarse en dónde estaba, porque lo único en lo que podía pensar era en la forma en que la sangre le hervía dentro del cuerpo. No hervía de ira, en el sentido metafórico como a veces sentía que hervía, no, hervía en el sentido literal.

No podía mirar a su alrededor e intentar ver algo, una pista, un periódico tirado en el suelo o un reloj, cualquier cosa que la ayudara a determinar cuándo le iba a pasar esto, porque todo lo que podía oír eran sus propios gritos y ese horrible sonido chisporroteante y chisporroteante que estaba segura que venía de ella...

No estaba segura de qué la había despertado, si el sonido de la puerta de su dormitorio al abrirse de repente o si eran sus propios gritos. Le gustaba pensar que era lo primero, pero lógicamente sabía que quienquiera que hubiera entrado en su habitación sin invitación probablemente se había despertado por sus gritos.

Por instinto, y con las llamas aún frescas en su piel, agarró su varita de debajo de la almohada y se incorporó de golpe en la cama. No podía ver quién estaba en la puerta, pero su voz era horrible y aterradora mientras gritaba una maldición de Bombarda a ciegas en la oscuridad.

No vio al intruso, pero solo por un centímetro. Cuando sus ojos se acostumbraron, vio una cabeza de cabello blanco plateado agacharse hacia la izquierda justo a tiempo de esquivar su maldición, y luego escuchó el marco de madera de la puerta romperse al recibir el impacto de su ataque.

Malfoy entró en su habitación y murmuró un encantamiento Lumos. Las velas de su mesita de noche se encendieron de inmediato y supo que estaba realmente despierta cuando vio sus ojos. No estaban sin vida, como habían estado en su sueño. No estaban fríos. Ni siquiera estaban enojados, lo que supuso que no habría sido lo más irreal del mundo, ya que casi le había cortado la cabeza.

No, en cambio, estaban casi completamente azules y llenos de preocupación.

—Granger —susurró, con una voz tan cuidadosa como los pasos lentos que dio al entrar en su habitación—. Te oí gritar. ¿Qué pasó? ¿Fue...? —Respiró profundamente y su garganta se agitó mientras tragaba—. ¿Fue la pesadilla otra vez?

Hermione presionó la palma de su mano contra su pecho e intentó calmar su respiración. —¿Qué estás haciendo? —siseó, agradecida de que el borde venenoso pareciera ocultar lo que estaba sintiendo—. ¿Por qué estás aquí? ¡ Podría haberte matado! ¡Otra vez!

Ella no estaba enojada con él. En realidad no estaba enojada en absoluto, pero prefería que él pensara que lo estaba antes que saber la verdad. Que supiera que estaba absolutamente aterrorizada por esa pesadilla y lo que significaba. No creía que tuviera miedo de morir, pensaba que cuando llegara su hora, aceptaría su destino y se iría en paz. Al menos así descansaría un poco de la guerra.

Pero a medida que Blaise empezaba a tener más visiones y su propia muerte parecía estar cada vez más cerca, se dio cuenta de que aún no estaba lista para irse. No estaba lista en absoluto.

Le tomó demasiado tiempo calmarse. Demasiadas respiraciones profundas y demasiados segundos mirándolo antes de que su respiración se volviera más o menos controlada. "¿Qué quieres?"

Él se burló en voz baja y la miró desde el otro lado de la habitación. "Prepárate", dijo. "Te llevaré a algún lado".

Hermione frunció el ceño. "¿Qué? ¿Ahora mismo?"

Malfoy asintió.

—Pero —se levantó de la cama y cogió el reloj de la mesilla de noche—, son casi las cuatro de la mañana.

"Eso significa que sólo nos quedan unas horas hasta el amanecer, así que tenemos que ponernos en marcha. Ahora".

Le dio quince minutos para ducharse y cambiarse. Le dijo que se abrigara bien y, una vez que estuvo vestida (y con un abrigo negro grueso que le llegaba casi hasta las rodillas), dejó que la guiara afuera, hacia los jardines donde dormía Narcissa. El dragón ya estaba despierto y los esperaba y, después de que Malfoy ayudara a Hermione a subirse a su espalda, se acomodó detrás de ella y se fueron.

Aunque hacía mucho frío fuera, era una noche relativamente templada. El viento soplaba tan suavemente como una caricia en sus mejillas y sus muslos estaban tibios gracias a las escamas de la espalda de Narcissa.

El cielo estaba casi completamente oscuro. Hermione se preguntó cómo el dragón -o Malfoy- tenía idea de en qué dirección iban. Su visión empeoró cuando Narcissa ascendió y comenzó a volar a través de las nubes, pero cuando salieron a la superficie, la vista dejó a Hermione sin aliento.

Era hermoso, esa era la única forma en que podía describirlo. Había miles de estrellas esparcidas por el cielo nocturno, más de las que había visto en toda su vida, y la luna estaba llena y brillante y tenía el color plateado más llamativo que había visto jamás. Proyectaba una luz plateada por todo el cielo y parecía iluminar las espesas nubes grises de una manera que no había podido ver cuando estaba de pie en el suelo.

Parecía que volaban eternamente, pero por primera vez, a Hermione no le importó. Estaba relativamente abrigada y la vista de las estrellas a su alrededor parecía sacada de un libro de cuentos. Apenas podía esperar para volver a la mansión y pintar una versión de eso en alguna pared.

Finalmente, Malfoy dio la señal y Narcissa comenzó su descenso. Rodearon unas cuantas montañas que les resultaban vagamente familiares antes de que Narcissa aterrizara junto a un gran lago y, una vez que el dragón les permitió bajar de su espalda, Malfoy se sentó en la hierba alta, justo al borde del agua.

—¿Dónde estamos? —preguntó Hermione mientras aterrizaba suavemente a su lado.

"Espera un minuto. Estoy segura de que lo reconocerás en un minuto. Siéntate conmigo".

"No hasta que me digas dónde estamos".

—Siempre tan desconfiada, ¿no? —Malfoy se rió entre dientes y sacudió la cabeza—. Estamos en Escocia, Granger. Eso... —señaló el río que tenía delante— son las aguas del lago Shiel. Y si entrecierras los ojos y miras hacia allí... —señaló con el pulgar hacia atrás—, podrás ver el viaducto de Glenfinnan, el puente y las vías del tren por las que solíamos pasar cada vez que viajábamos en el expreso de Hogwarts.

Miró hacia atrás y, tras un momento o dos para que sus ojos se acostumbraran, vio el puente. Cuando volvió a mirarlo, él la agarró de la muñeca y la instó a sentarse en el cristal a su lado.

Dada la época del año y la hora indecentemente temprana, habría estado helando, pero cuando Hermione se sentó, Narcissa se tumbó en el suelo detrás de ellas y acurrucó su cuerpo libremente alrededor de ellas, no lo suficiente como para sentirse claustrofóbica o encerrada, pero lo suficiente para que Hermione pudiera sentir el calor de su cuerpo.

Malfoy apoyó su espalda contra el dragón para apoyarse y Hermione hizo lo mismo, la sensación de sus cálidas escamas filtrándose a través de su gruesa chaqueta era como apoyarse contra un radiador muggle.

"¿Por qué me trajiste aquí?"

"Ya verás", dijo. "Solo dale un poco más de tiempo y mantén la vista fija en el lago".

Hermione miró el lago y frunció el ceño. No podía ver nada. Todavía estaba muy oscuro y la luna seguía escondida detrás de las espesas nubes grises. Solo podía distinguir el contorno del lago y las montañas que lo rodeaban. Se quedaron así sentados durante media hora, sin decir palabra, pero finalmente, justo cuando los ojos de Hermione comenzaban a cerrarse, las nubes finalmente se abrieron y el lago se iluminó.

Ella había pensado que el horizonte y las estrellas que había visto en el camino a Escocia eran hermosos, pero eso no era nada en comparación con la forma en que se reflejaban en el agua.

Se sentía como si estuviera viendo dos mundos colisionando. Las estrellas en el cielo eran una imagen especular de las que se reflejaban en el agua, solo que no eran exactamente iguales. La forma en que el agua se ondulaba suavemente con el viento suave distorsionaba el reflejo, creaba formas que no estaban allí, abría la puerta a un nuevo mundo y mostraba constelaciones que nunca podrían verse en el cielo.

Era lo más hermoso que había visto jamás. Nunca había visto nada igual.

Y entonces miró a Malfoy y una calidez invadió su pecho.

Porque no lo había visto. En los veintiocho años que llevaba viva, nunca había visto nada parecido. Durante toda su juventud había tenido la nariz metida entre libros y pergaminos, y desde que había dejado Hogwarts, todo lo que había visto era muerte, lucha y guerra. Nunca había visto nada tan hermoso. Nunca había tenido la oportunidad de hacer más, de ver más, y quería hacerlo. No se había dado cuenta de lo mucho que hacía hasta ese momento.

—¿Así es como podría haber sido? —preguntó Hermione—. ¿En esta otra vida que podríamos haber tenido juntos? ¿Encontrando nuevos lugares como este y follando en ellos?

Sus ojos se quedaron fijos en el lago, pero sus labios se curvaron en una sutil y hermosa sonrisa. "Sí. Creo que podría haber sido exactamente así".

"¿Por qué me trajiste aquí esta noche?"

—Éste es técnicamente tu regalo de Navidad —respondió—. Quería traerte aquí antes, pero con todo lo que está pasando, no hemos tenido tiempo. O una noche lo suficientemente despejada.

"Entonces, ¿qué hace que esta noche sea tan especial?"

—Porque esta es la calma que precede a la tormenta. —Respiró profundamente por la nariz y luego la miró con el rabillo del ojo—. No sé cómo será mañana, pero pase lo que pase, sentí que necesitábamos una noche para disfrutar de las pequeñas cosas, porque después de mañana...

—¿Probablemente todo se irá al infierno? —interrumpió Hermione sonriendo.

—Sí —le devolvió la sonrisa—. Porque probablemente todo se irá al infierno.